Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 3

Глава 33 Продолжение тренировок

Мирослав не стал спорить, ведь судя по всему, Гербера не планировала тащить его к ректору. Словно нашкодившие детишки, они трусцой домчали до лаборатории и, лишь когда дверь закрылась, наконец смогли выдохнуть. Юноша на бегу сменил настройку Чешуйки, чтобы вновь выглядеть типичным хвостатым богатырём.

— Не похоже, что нас видели, — выдохнула раскрасневшаяся Гербера.

— Да, я оглядывался на ходу, свидетелей не должно быть.

— Вот и хорошо, — кивнула она, — Если что — ты зашёл навестить меня и всё это время мы не покидали лабораторию.

— Спасибо за помощь, — кивнул юноша, — Но зачем тебе это? Уволить могли бы, если бы попались.

— Да и ладно, я всё равно последний год здесь работаю, — улыбнулась Гербера, — Скажи лучше, получилось?

— Что? — сделал вид, что не понял Мирослав.

— Да ладно тебе, — махнула на него рукой женщина, — Думаешь, я не понимаю, что лучший алхимик поколения мог забыть у дуба? Ты ведь жёлудь пытался добыть, ведь так?

«Сомневаюсь, что Гербера станет мне как-то вредить. Но всё же безопаснее будет, если никто не узнает о том, что мне удалось сделать.»

— Пытался, — кивнул юноша, — Дважды. Первый раз дуб молнией вдарил. Но я решил ещё раз попробовать, тогда он и разбушевался. К сожалению, не вышло ничего.

— Ах, как жаль, — вздохнула Гербера, — Я в первую же неделю здесь попыталась сделать то же самое. Да только дуб меня проигнорировал. Даже и не ожидала, что он может так гневиться и обрушивать небесное пламя на всё вокруг. Страшно подумать, что было бы, если бы и на меня так среагировал. Наверняка померла бы.

— Студентов со слабым даром ведь молнией не бьёт. — улыбнулся Мирослав, — Так что и тебя не стал бы. Это мне за наглость была ответка.

— В любом случае, рада, что успела тебя настигнуть. Ты словно мираж. Едва услышу, что явился в академию, как тебя уже вновь нет. Почему совсем не заглядываешь ко мне?

— Виноват. Столько дел постоянно, что свободного времени почти и нет.

— Ну всё, тогда вот сейчас и расскажешь всё-всё! — Гербера поставила чайник и указал ему на стул, — Давай-ка садись.

— Долго там рассказывать, лучше ты скажи, что значит — «последний год в академии»? Что-то случилось?

— Ты случился, — слегка покраснела женщина и отвела взгляд, — После работы с тобой я вдруг поняла, что всё это время тратила время впустую. Преподавательство совсем не моё! Уж ты-то мог понять.

— Ну что ты, как по мне…

— Ой, не надо меня жалеть, — отмахнулась Гербера, — Я отлично понимаю свои слабости. Вот и решила, что стоит отправиться в странствия, чтобы набраться нового опыта и идей для будущих исследований.

— Серьёзное решение, но позитивное, — кивнул Мирослав, — Желаю тебе в этом удачи. Главное — позаботься о безопасности. Нынче в одиночку мало кто может себе позволить безопасно путешествовать.

— Да, кое-какие накопления у меня есть, так что найму себе охрану, — кивнула женщина.

Чайник закипел и она быстро заварила им травяной сбор.

— Но, вообще, я слышала, что ты после окончания обучения планировал отправиться в странствия. Наверное, прозвучит нагло с моей стороны, но не хотел бы ты составить мне компанию?

— Я… — Мирослав начал было говорить, а после замолчал и продолжил, когда принял окончательное решение о том, как ответить, — Прости, но не думаю, что получится. Я и сам не знаю, что принесёт завтрашний день, а планы постоянно наслаиваются и меняются. Полагаться на такого спутника было бы слишком безрассудно, сама понимаешь.

Гербера явственно погрустнела и кивнула.

— Да, я так и думала. Но помечтать ведь никогда не вредно?

— Мне жаль.

— Да ничего, — улыбнулась женщина, — Давай-ка лучше вернёмся к твоим приключениям. Я такие страсти слышала, что не терпится услышать всё из первых уст.

— Полагаю, ты о том, что случилось в Твердыне? Ну что же…

— Вот это да! А покажешь эту свою алхимию в котле? Жуть как интересно!

— Как-нибудь в другой раз. Надо подумать, что интересное сготовить, коли уж браться за дело.

— Знаю я твой другой раз, — вздохнула Гербера, — Моргну, а ты уже опять исчез. Пообещай тогда, что перед тем, как отправляться на турнир, заглянёшь ко мне. Хочу угостить тебя ужином на прощание. Как знать, когда свидимся вновь!

— Хорошо, — кивнул юноша, — Обещаю.

Следом он отправился в Общество Познания.

— Дарён! Какая радость своими глазами видеть, что слухи о твоей смерти были ошибочными! — улыбнулась ему Агафья.

— А уж я то как рад, — улыбнулся Мирослав.

— Расскажешь о том, что с тобой приключилось?

— Может, в другой раз. История долгая, а мне ещё возвращаться к ребятишкам.

— Жаль, — вздохнула женщина, — Ну ладно. А как там Голубка моя? Эта поганка почти не появляется с тех пор, как они вернулись из Твердыни и принялись усиленно тренироваться в усадьбе Клыковых.

— Всё хорошо, — кивнул Мирослав, — Делает большие успехи.

— Ну и чудненько. Передай ей, чтобы хоть иногда забегала повидать меня.

— Обязательно.

— Ладно, ты ведь по делу. Так что же на этот раз желает почитать господин алхимик?

— В Лютой Пуще я встречал занятное существо, которое сильно отличалось от обычных озверелых монстров. Что-то в нём было этакое древнее и величественное. Любопытство не даёт мне покою, так что настала пора собрать побольше информации.

— И о каком же существе мне нужно собрать для тебя записи? — с явным любопытством спросила Агафья.

— Я бы хотел в целом почитать всё, что у гильдии есть о волках с волшебными свойствами, а в идеале найти информацию об огромных с серебристыми узорами на шкуре.

— Ооо, звучит любопытно! Никогда о таком не слышала! — сказала хранительница знаний, быстро записывая его запрос, — Постараюсь собрать побольше информации, но это будет не быстро. Как минимум пару месяцев.

— Я никуда не спешу, это лишь любопытство, которое практической цели за собой не имеет.

— Всегда приятно поработать с теми, у кого интересные запросы. Таких в Бориславле не так и много. Чаще всего ты да княгиня озадачиваете… — Агафья прикрыла рот рукой, — Вообще я не должна была этого говорить. У нас с конфиденциальностью строго. Прошу, забудь, что я сказала.

«Думаю, что спрашивать о том, какие именно запросы у княгини бесполезно. А ведь любопытно… Эх.»

— А ты разве что-то говорила? — переспросил юноша.

— Спасибо. Когда твой запрос будет выполнен я передам тебе сообщение.

На следующий день настало время посетить пир в честь дня рождения Ратибора. Обычное празденство. Еда, выпивка, беседы. Мирослава то и дело просили рассказать что-нибудь о его приключениях за Змеиным Хребтом, но он ловко увиливал, перенаправляя внимание обратно на именинника. Тот чувствовал себя более уверенно и благодаря его поддержке имел возможность показать гостям, что сильно вырос за этот год. Когда зашла речь о турнире, Ратибор выразил явное намерение победить, а князь его в этом поддержал и уже публично пообещал щедро наградить команду за успехи.

На этот раз всё прошло даже слишком гладко, укрепляя в Мирославе чувство тревоги и решение не возвращаться в Бориславль после турнира. Что-то определённо назревало и проверять, что именно, он совершенно не хотел.

На следующий день вернувшись в поместье, Мирослав вновь взялся за тренировки с соучениками, попутно занимаясь подготовкой оружия, основанного на алхимии. Спустя два месяца запасы почти иссякли, но к его арсеналу из туманной смеси и кислоты прибавились новые варианты. Вязкое облачко — жидкость, что при контакте с воздухом вспенивается и твердеет, сохраняя эластичность. Ловушка, которая может задержать врага и сделать его открытым для последующей атаки. Липкая горючая смесь — оружие, вдохновлённое пламешаром Ратибора. Коварная гадость, горящая даже под водой и гаснущая лишь полностью выгорев или после обработки нейтрализатором. Паралитический яд из смеси трав, которому однако нужно попасть в кровь для того, чтобы произвести эффект, что делало его более сложным в использовании. Но тут на помощь пришло свободное слияние. Мирослав создал из второго и чётвёртого умения Облачение Преследующих Игл, которые будучи брошенными во врага настигали его и впивались в плоть. Пусть требовалось ещё успеть обмакнуть их в колбу с ядом и нельзя было подготовиться заранее, но это был лучший из доступных ему способов применения. Ну и напоследок — колба со смертоносным ядовитым облаком в единственном экземпляре, сделанная из одной из жемчужин Красимиры. Юноша не нашёл оптимального способа использования, так что сделал лишь один экспериментальный образец, решив сохранить две оставшиеся на потом.

Мирослав достал все свои боевые приспособления и задумчиво пробежал по ним взглядом.

«Чувствую себя злодеем. Всё же алхимия существует совсем не для этого… Мои учителя были бы разочарованы… Но ничего не поделать. Это всё, чем я сейчас могу скомпенсировать свою уязвимость… Не время для геройских замашек.»

Настало время испытать, как хорошо его одногруппники освоили то, чему он их научил. Первым вызвался Брячислав, он призвал ледяную саблю и приготовился к бою.

— Голуба, не одолжишь свой клинок? А то мой меч не очень подходит для тренировки.

— Конечно.

Та призвала оружие и передала Мирославу, после чего он вышел к товарищу.

— Нападай. Используй только оружие и управление живой.

Тот кивнул и ринулся вперёд. Юноша отбил его выпады не сдвигаясь с места, а последним движением выбил саблю из руки.

— Неплохо, но несколько неловко. С деревянным ты управлялся получше. Не привык к балансу нового оружия?

— Боюсь ранить случайно.

— Не бойся, меня защищает магическая рубаха, ты не сможешь её барьер пробить за один удар.

— Ладно.

Брячислав поднял клинок и снова атаковал. Мирослав вновь достаточно быстро его обезоружил.

— Ты какой-то несобранный. Что тебя на этот раз останавливает?

— Не знаю…

Мирослав тяжело вздохнул.

— Ребята, не оставите нас на несколько минут?

— Конечно, — кивнула Всемила и они ушли с тренировочной площадки.

— Выкладывай, что стряслось? На тренировках ты выполнял удары куда увереннее.

— Да я просто вдруг понял, что зря потратил твоё время… — вздохнул юноша, — Ты управляешься с клинком так, словно бы родился с ним в руке. Я практику не забрасывал никогда, но даже и близко не дотягиваю. После работы с техникой я вдруг понял это особенно ясно. Лучше, наверное, вернуться к простым и понятным ударам кулаками.

— Что, так легко откажешься от своей мечты? Опять? — нахмурился Мирослав.

— А что ещё делать? Я не хочу превратиться в обузу, пытаясь делать то, что у меня выходит плохо.

— Скажи, Брячислав, кого ты хочешь превзойти?

— Тебя, кого же ещё.

— И в этом твоя проблема, — покачал головой юноша.

Он подошёл ближе и положил руку на плечо товарища.

— Ставя своей целью стать лучше кого-то другого, ты попадаешь в ловушку. Постоянно сравнивая себя с ним, ты испытываешь неудовлетворённость собственными результатами. Но даже если достигнешь цели, то что дальше? Радость от достижения цели может очень быстро превратиться в пустоту, которая легко поглотит тебя целиком. Будь то через отсутствие новой цели или постоянные конфликты с новыми противниками.

— Так и кого мне тогда хотеть победить?

— Себя, — ответил Мирослав, — Это единственный путь к совершенствованию, который не ведёт в пропасть. Ведь лишь борясь с самим собой, ты никогда не достигнешь тупика. Одолев себя сегодняшнего, завтра ты должен будешь победить уже нового себя, и так будет повторяться вечно.

— Просто становиться лучше мало-помалу каждый день? Это ведь обычные тренировки, — пробормотал Брячислав.

— Нет. Разница в твоём образе мысли. В осознанности того, как ты подходишь к тренировкам.

— Не до конца понимаю.

— Ты мастер болтать, но философия не твоё, — улыбнулся Мирослав, — Давай лучше объясню на практике.

— Сотвори клинок.

Тот кивнул и вновь призвал ледяную саблю.

— А теперь закрой глаза и представь на моём месте самого себя. Вспомни всё, что тебе в себе не нравится. Каждый недостаток. Каждую слабость. Нерешительность, неуверенность, недостаток настойчивости. А когда представишь — возжелай превзойти. Сокрушить. Возвыситься над этим старым собой.

— Представил.

— А теперь перестань думать и попытайся убить эту худшую версию себя в моём лице. Атакуй во всю силу. Можешь злиться, использовать умения и любые хитрости, но главное — не задумывайся и действуй. Я справлюсь.

— Хорошо.

Юноша сделал глубокий вдох и выдох, а после принял начальную позицию для атаки.

— Ррааааа!

Рыча, словно зверь, он рванулся вперёд, использовав свою «волчью прыть». Удары его совершенно преобразились. Быстрые, резкие и точные, они метили не в жизненно важные точки, но сначала в руки и ноги, чтобы обездвижить противника. Мирослав начал работать ногами, обороняясь и контратакуя, чтобы не позволить Брячиславу чувствовать, что его напор остаётся безнаказанным

Словно яростный зверь, тот порхал вокруг, пользуясь всем, что научился в академии и от Мирослава. Удар, рывок, удар, ледяное лезвие — воплощённое из первого умения взмахом сабли, подсечка, внезапный удар кулаком и выстрел сгустком ледяного воздуха из него, ещё один удар саблей. Брячислав напирал так, словно бы, и вправду, жаждал его убить, вынуждая юношу начать прикладывать усилия для того, чтобы защищаться.

«Напоминает Окомира. Такой же дикий и стремительный. Только у того проблем с уверенностью в себе никогда не было. Но это поправимо.»

— Вы с ума сошли? — раздался выкрик Голубы, — На минуту вас оставили, а вы уже поубивать друг друга пытаетесь?

— Да мы… — тут же растерял боевой запал Брячислав и замешкался.

Однако Мирослав тут же обезоружил его и сбил с ног, приставив лезвие сабли к шее.

— Но-но, друг мой, в реальном бою ты уже умер бы, позволив себе так отвлечься!