Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 3

Глава 19 Лекарство

Никто не нашёлся, что можно возразить, так что на этом собрание окончилось. Они поделили лабораторию на две половины и приступили к работе. Снежана и Дарён достаточно быстро пришли к взаимопониманию.

— Я сделала набросок состава, который может подойти, — сказала Снежана, протянув ему листок, — Не уверена, что ты уже зна…

— О, отличная композиция. Это действительно может сработать, — сказал Мирослав, пробежав взглядом по записям целительницы, — Но очень уж дорого выйдет. Лучше сразу отталкиваться от массового производства, иначе может случиться, что заражение идёт быстрее, чем мы делаем лекарство.

— Да, пожалуй, ты прав, — согласилась Снежана, — Но тут довольно хрупкий баланс компонентов. Сильный и при этом безопасный эффект получить через замену будет сложно. Времени на эксперименты может уйти слишком много.

— Тут вы правы, — кивнул юноша, — Тогда… Можно попробовать с этим составом усилить эффект в десяток раз, создав концентрат. Тогда малой дозы будет достаточно, и проблема массовости решится.

— Не думаю, что это возможно. Я читала о таком подходе в трактатах о древних методах лечения, но растения, которые обладают подходящим эффектом по эту сторону Змеиного Хребта не водятся. Даже в садах маститых травников. Нам нечем их заменить.

— Так уж вышло, что у меня есть именно то, что нам нужно, и я смогу добиться желаемого результата.

«Хотя и ужасно жалко тратить подобную редкость, но сейчас это лучший выход.»

— Если уверен в себе, то попробуй, — сказала Снежана, — Все остальные компоненты в наличии.

Спустя несколько часов работы Мирослав закончил лекарство. Для первой проверки они добавили крохотную крупицу в образец крови, взятый у заражённого. Снежана изучила его своей техникой взора и заключила, что всё сработало.

— Надо же, — вдруг улыбнулась она, — А Зубр правду говорил, ты удивительно талантлив.

— Вы знаете моего наставника? — спросил юноша.

— Ах да, ты ведь, похоже, едва успел выбраться из-за Барьера и сразу сюда. Немудрено, что вести не доходили.

— Какие?

— Во время нападения на Твердыню несколько сильных монстров прорвалось далеко за линию обороны, прямо в город. Твой наставник схлестнулся с одним из таких. Победил, но и сам серьёзно пострадал. Та нечисть оказалась довольно необычной и подсадила в его тело паразита, который поглотил в себя ядро монстра, а после должен был пожрать тело носителя, позволив существу восстановиться. Благо целитель, который его осматривал, оказался достаточно компетентен и посоветовал обратиться ко мне. Так мы и познакомились.

— Никогда не подумал бы, что столь известная целительница возьмётся лечить простого наставника из академии Семикняжия.

— Милостью императора я могу поступать так, как мне заблагорассудится. Меня не интересуют границы и политика, да и личная выгода тоже. В моей жизни существует лишь помощь людям. Конечно же, срочные и сложные дела всегда имеют приоритет. Так что я никак не могла отвернуться от просьбы твоего наставника.

— Вот оно как, — Мирослав поклонился ей, — Примите мою благодарность и уважение. Такое редко встречается в нашем мире. Сейчас с наставником всё в порядке?

— Это лишь зов моего сердца, я поступаю так, как мне самой хочется, — улыбнулась Снежана, — Что до Зубра — да, через несколько месяцев сможет вернуться к своим обязанностям.

— Так долго? Похоже, что проблема, действительно, серьёзная.

— Всё не так плохо, но его состояние требует постоянного наблюдения и корректировки. Чары того монстра довольно коварны, так что приходится действовать медленно и методично. А что, ты куда-то спешишь?

— Беспокоюсь, что ребятишки там без наставника расслабились. Нам ведь участвовать в турнире скоро.

— О, так ты намерен ещё и свой талант богатыря всем доказать? — улыбнулась Снежана, — Не многовато ли славы одному юноше?

— Слава меня не интересует. Просто так уж сложилось.

— Не могу сказать, что буду болеть за твою победу. Битвы меня не прельщают, да и моя племянница будет принимать участие, но всё равно желаю удачи.

— И на том спасибо, — кивнул Мирослав, — Ладно, благодарю за новости, а теперь стоит проверить лекарство на живом пациенте.

— Пойдём сначала посмотрим, как дела у второй группы.

Евграф и Деян попросили подождать, пока они закончат свою версию лекарства. После этого их группа отправилась в ближайшую деревню.

— Я не верю, что он мог сделать что-то настолько качественное, — всё не унимался Евграф по дороге, — Наверняка где-то ошибся. Вам стоило доверить исполнение мне.

— Однако же ты изучил лекарство и не нашёл в нем изъянов, — возразила Снежана.

— Да, но такое просто невозможно! Я просто не могу понять в чём подвох, но он должен быть!

— Евграф, у нас нет времени на твою профессиональную ревность. У людей, которые могут скоро превратиться в монстров, его нет. Так что если нечего сказать по существу, то лучше и не начинай.

Прибыв на место, они отправились к сараю, где находилась заражённая. Охранник Снежаны открыл дверь и та тут же вновь ринулась на них. Кожа её покраснела и начала покрываться уплотнениями.

— Ещё немного и преображение перейдёт в агрессивную фазу. Если хотим её спасти, то нужно поторопиться, — сказала целительница, — Дарён, давай лекарство.

— Постойте, Снежана Львовна, — обратился к ней Евграф, — Наше с Деяном лекарство довольно дешёвое в производстве и не требует редких компонентов как ваше. Я всё же настаиваю, чтобы первым испытали именно его.

— Нам в любом случае надо проверить оба, — сказал Мирослав, — Так что разницы нет. Пусть они будут первыми.

Евграф протянул Снежане порцию лекарства, та аккуратно влила его в рот больной, а охранник тут же зажал челюсть, чтобы не дать выплюнуть. Все принялись пристально наблюдать за женщиной. Незабудка постепенно перестала брыкаться и обмякла. Покраснение на её коже схлынуло.

— Хм, похоже, всё сработало, — кивнула Снежана, — Поздравляю, Евграф, Деян, ваше лекарство удалось. Ещё немного понаблюдаем, и можно будет отправиться к следующему пациенту.

Несколько минут ничего не происходило, но вдруг Мирослав заметил, как жива начинает яростно бурлить в теле больной.

— Осторожно! — выкрикнул он, но восьмихвостый и сам приметил странность, резко закрыв собой Снежану.

Тело Незабудки изогнулось в агонии, кости затрещали, а плоть принялась бурлить, искажаясь. За считанные мгновения она превратилась в жуткое изуродованное чудовище, которое с яростным рыком кинулось на охранника целительницы. Тот прикончил существо во мгновение ока, обратив в прах своим умением. Деян быстро отошёл в сторону, словно боясь запачкаться.

— Нет… Быть такого не может! — растерянно залепетал Евграф, — Я всё перепроверил несколько раз! Реакция была стабильной!

— Какая жалость… — тихо сказала Снежана, — Похоже, не стоило затевать такие проверки…

— Снежана Львовна, я клянусь, всё было в лучшем виде!

— Времени скорбеть нет. Другие заражённые в схожем состоянии, — проигнорировала его слова целительница, — Идёмте.

— Возможно, стоит всё ещё раз перепроверить, — на ходу произнёс Мирослав, — У меня с самого начала чувство, что мы что-то упускаем.

— Мы с тобой оба видели, что лекарство получилось рабочее, — сказала Снежана, — Возможно, Евграф и Деян где-то ошиблись, но мы с тобой наверняка сделали всё правильно. Будем сомневаться — погибнет куда больше одного заражённого.

В её словах был смысл, но юноша всё равно чувствовал тревогу. Что-то точно не так. Но он не мог придумать достаточно веского основания, чтобы не проверить их лекарство. Так что просто передал порцию Снежане, когда та попросила. Эффект был похожим, но заражённый Браник не просто успокоился, а и пришёл в сознание.

— Ой, а где это я? Вы кто?

— Я — целительница Снежана. Мы прибыли, чтобы помочь с вашей бедой.

— Это что же, я тоже заболел? Как-то всё словно в тумане…

— Да, но мы дали вам лекарство и теперь всё будет хорошо. Мы убедимся, что ваше состояние стабильно и отправим отдыхать.

— Не тратьте на меня лишнее время, вы вон Незабудке и Волибору помогите, слышал, что они заболели тоже. Они молодые, им ещё жить да жить…

Мирослав вдруг отметил, что происходит то же, что и в прошлый раз. Старик вдруг задрожал, глаза закатились, а плоть начала стремительно меняться. На этот раз охранник Снежаны действовал превентивно, избавив того от мучений почти мгновенно. Краем глаза Мирослав заметил, как Деян смещается так, чтобы ветер не дул на него.

«Боится пеплом замараться? Или что-то ещё?»

— Как же так… — прошептала Снежана, — И наше тоже? Как же я могла так оплошать?

— Эй, чего шумите, придурки, — высунулся в окно один из местных жителей, — Спят уже все.

— Повежливее, челядь, мы тут пытаемся ваши жизни спасти! — огрызнулся Евграф.

— Катитесь отседова, спасатели! Сил уже нет! — вдруг распахнул дверь ещё один.

После присоединились ещё несколько, так что ругань было слышно на всю округу.

— Чего это они? — задумчиво пробормотал Чудножил, — Вчера ведь так рады были, что помощь пришла.

— Это симптомы… — тихо сказала Снежана, — Мы что-то точно упустили и теперь множество деревенских заражены… Срочно, возвращаемся в лагерь, нужно ещё раз изучить все факторы и найти, где ошибка.

По возвращении они просидели в шатре почти до самого утра, повторно перебирая всю информацию, проверяя образцы и прочее. Лишь когда забрезжил рассвет, они разошлись немного отдохнуть. Проснувшись, Мирослав собрался было идти к остальным, но его перехватил Дёян.

— Эй, Дарён, отойдём-ка на минутку, есть важный разговор.

Мирослав кивнул. Охранники остались неподалёку, а сами они отошли на пару десятков метров.

— Что стряслось?

— Да уж, парень, подложил ты мне свинью. Зачем было так настаивать на том, чтобы мы работали с имперцами?

— Потому что это эффективно. Я всё ещё не понимаю, в чём суть разговора.

— Я знаю, почему лекарство не сработало, — сказал он, — Вы упустили один фактор. Твои сомнения были обоснованы.

— Не тяни уже, где мы, по-твоему, ошиблись? — нахмурился юноша.

— Способ распространения. То, что тебе покоя не давало.

Мирослав тут же вспомнил, как Деян поспешно отходил от свежесожжённого монстра. В его сознании тут же вспыхнуло запоздалое понимание.

— Пепел?

— Свежий пепел после сожжения тел заражённых, — уточнил Деян, — Поэтому те образцы, что мы в тот день взяли с места сожжения бобыля, и оказались чисты. Слишком много времени прошло.

— Тогда как ты узнал?

— Я ведь первый приехал, так что уже успел осмотреть округу. В другой деревне как раз сожгли заражённого, а я когда-то читал записи о редкой болезни, не боящейся обычных средств очищения, включая даже пламя. Вот и решил проверить, не в том ли кроется подвох. Места тут равнинные и оттого ветренные, от деревни до деревни пепел легко долететь мог.

— Тогда почему умолчал? Зачем позволил нам впустую потратить время и сделать лекарство, которое не сработает? Ещё и сам такое же сделал с Евграфом!

— Потому, что ты упёрся и всё испортил! Я ведь потому так настаивал на том, чтобы мы вместе работали. Чтобы поделить дополнительную награду! Но нет, тебе впёрлась эта эффективность и правильность!

— Проклятие! Ты понимаешь, что наделал? — прошипел Мирослав, ухватив целителя за ворот, — Выходит, что и мы тоже можем быть заражены!

— Да будет тебе. Сейчас подкорректируем рецепт и спасём положение!

— Если эта хворь выдерживает пламя и больше суток сохраняется в пепле, то старый рецепт не подходит! Нужно спешно начинать всё заново!

— Зато докажем, что Семикняжие лучше. Может, даже от княжеств ещё сверху приплатят. Мои покровители были настроены вполне позитивно.

— Тебя убить мало, скотина алчная, — отшвырнул его Мирослав, — Думаешь, я собираюсь молчать о том, что ты сделал?

— Полегче, — проворчал мужчина, повалившись на землю, — Ты ведь ничего не докажешь. Твоё слово против моего. А я так-то в Семикняжии не последний человек!

Охранник Деяна тут же ринулся в их сторону, но целитель остановил его жестом.

— Ты червь поганый, а не человек…

Мирослав не успел продолжить, поскольку его отвлёк шум неподалёку.

— С тобой разберёмся позже.

Юноша пошёл проверить и обнаружил, что в лагере солдат, расположенном ниже у холма, где был командный центр, разгорелась драка, которую военачальник Витомир и его помощники безуспешно пытались утихомирить.

— Да что с вами такое? Совсем оскотинели? — гневно бранился он, колотя палкой сцепившихся драчунов.

Но толку было мало. Те как с цепи слетели, молотя друг друга кулаками, ногами и подручными предметами. Благо, хоть за оружие пока никто не схватился. Но и это могло случиться с минуты на минуту.

Юноша прямо на земле разложил свой полевой алхимический набор.

«Не время для экспериментов с котлом.»

Он быстро приготовил успокаивающее снадобье, а после соединил его со смесью для создания туманного облака, после чего принялся метать флаконы по всему лагерю. Спустя несколько минут средство начало действовать и драка утихла. Те немногие, кто оставался вменяемым, из тумана сразу выскочили, так что не уснули.

— Дарён? — обернулся к нему командир, оглядывавшийся в поисках того, кто это сделал, — Как вовремя! Благодарю за помощь! Ума не приложу, что стряслось!

— Скорее всего, они заражены, — мрачно прокомментировал это Мирослав, — Как и наша группа специалистов.

— Да как такое возможно? Они и лагерь-то не покидали! Вы же были под действием техники Снежаны.

— Я бы тоже был шокирован, если бы буквально несколько минут назад Деян не рассказал, что умолчал о кое-чём. Зараза устойчива к пламени и передаётся через пепел ещё какое-то время после сожжения тел. Высока вероятность, что техника Снежаны с ней не справится.

— Вы ведь сожгли тела убитых на мельнице, — нахмурился Витомир, стиснув кулаки, — Здесь довольно ветрено, а вчера дуло как раз в сторону лагеря… Порази его Перун, этот Деян! Да я ему голову сниму! Тварь этакая! Умолчал? Да как можно?

— Спокойно, командир, сейчас нужно решать проблему. Карать виновных будем потом.

Витомир кивнул, хотя и было видно, что ему тяжёло согласиться.

— Так что же делать теперь? Лекарство, которые вы создали… Его хватит на всех?

— Оно не подойдёт. Придётся создавать новое. Так что позаботьтесь о том, чтобы солдаты друг друга не перебили к тому моменту. Бронислав, возьми своих ребят и помогите остальным, кто в здравом рассудке, всех их посвязывать. Постарайтесь не измазаться в крови и слюне.

— Ребят я отправлю, но сам останусь с тобой. В таких обстоятельствах моя первоочередная задача — позаботиться о твоей безопасности.

— Ладно, ладно, полагаюсь на тебя.

Мирослав, Бронислав и Витомир отправились к шатру-лаборатории, где уже собрались остальные.

— Так всё и было! — Деян закончил что-то рассказывать и с осуждающим взглядом повернулся к Мирославу, — А вот и наш герой! Не стыдно за то, что сделал?

— Пока я помогал командиру порядок в лагере навести, ты, похоже, решил меня оклеветать? — нахмурился юноша.

— Я? Судя по выражению лица Витомира — это ты меня оклеветал. Что, думаешь, если помог утихомирить солдат, то твои слова сильно весомее станут? — принялся юлить Деян.

— Говори, что хочешь, — отмахнулся юноша, — У нас нет времени на эту чушь. Нужно как можно скорее сделать лекарство, или больше его делать будет некому. Ты один с этой задачей не справишься, это я гарантирую.

— Ишь как заговорил! Евграф, он считает, что без него мы не сможем, — тут же попытался найти поддержку целитель, — Я вот думаю, что имперская алхимическая наука ничуть не хуже. Обойдёмся без тебя.

— Разве ты сам не говорил, что семикняжцы нас проучат и вы лучше нас? — спросил Евграф.

— Так ведь то больше в пику тебе, — тут же миролюбиво поднял ладони вверх тот, — Споры это дело такое.

— Дарён, тебе есть что сказать в своё оправдание? — спросила Снежана.

— У меня всего два вопроса — когда я смог бы взять образцы пепла, и зачем мне было саботировать самого себя?

— Так ведь ты тела сжигал! Возможностей было полно! — тут же ухватился за это Деян, — А причину ты мне говорил сам — чтобы выудить награду побольше. Чего теперь делаешь вид, что не помнишь?

— Меня этот мальчишка жутко злит, — сказал Евграф, тут же вызвав прилив воодушевления на лице у целителя, — Однако совсем по другой причине. Я с него глаз не сводил ни на мгновение, но так и не смог найти к чему придраться. Настоящий мастер первого ранга.

— Какая разница насколько он хорош, если…

Евграф тут же перебил его.

— Повторюсь — я следил за каждым его действием. Ещё и соглядатая оставил в ночи следить, чтобы не мог втихаря что-то провернуть. Дарён не брал образцов пепла и ни разу не покидал лагерь без присмотра. Единственный, кто контактировал с местами сожжения в одиночку, был ты, Деян.

Целитель побледнел.

— Что, подкупил он тебя? Переманил? Пообещал высокий статус в Гильдии? Ты поэтому решил подыграть? Сговорились?

— Я в алхимии не сведущ, но вот в людях разбираюсь хорошо, — присоединился Чудножил, — Кто здесь лжёт — довольно очевидно.

— Ты вообще помалкивал бы, только и слоняешься за нами, делая вид, что участвуешь! Шпион подгоренский! Небось тайны наши выведать…

— Довольно, Деян, не позорься ещё сильнее, — прервала его Снежана, — Мы раскусили твою ложь с самого начала. Я просто не хотела, чтобы ты мог сослаться на то, что я своим авторитетом убедила других. Поэтому подождала, пока остальные озвучат это сами.

— Да и катитесь вы в дасунь! Можете сдохнуть, можете лекарство сделать! Плевать! Это больше не моя проблема! Я ухожу!

— Куда собрался? — встал ему поперёк пути Витомир, — Карантинный периметр не покинет никто, пока не будет подтверждено, что с болезнью покончено.

— Я не заражён!

— Это не имеет значения. К тому же, как лицо, представляющее власть Семикняжия, тебе я уйти не позволю даже после. Будь моя воля, казнил бы прямо тут. Но всё же отдадим тебя под суд, чтобы никому не повадно было ради собственных интересов подвергать риску благо державы!

— Попробуйте меня остановить! — взвизгнул Деян, — Болеслав, созывай бойцов!