Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 3

Глава 8 Долгожданные визитеры

Мирослав выхватил жезл со склянками и взмахом разбросал их вокруг, укрыв всё смесью, создающей облако густого тумана, в надежде на то, что это помешает лучу перескакивать между оболочками. Осталось только одолеть ту, что уже сформировалась рядом, чтобы это проверить.

Кристальная фигура обрушила на юношу град ударов, которые были довольно незатейливыми. Простые прямолинейные выпады угловатыми кулаками, за которыми не крылось никакой стратегии и умения. Так что Мирослав, пользуясь техникой взора, чтобы продолжать хорошо видеть противника в тумане, смог легко от них уклониться. Он принялся колотить монстра стальными кулаками, контратакуя после каждого вражеского выпада.

Потребовалось немало сил, чтобы расколоть защиту существа, но наконец богатырю это удалось. Оболочка, которой он пробил грудь, потеряла стабильность и рассыпалась. Шарик света, ранее стремительно перескакивавший в новую, в этот раз остался висеть в воздухе. Но стоило Мирославу попытаться его схватить, как он тут же принялся проворно порхать, не позволяя себя коснуться. Вскоре вокруг светлячка начало стремительно формироваться новое тело, которое тут же бросилось в атаку, стоило процессу завершиться.

«Учитывая, что оно дремало неведомо сколько на той горе, которая сама по себе место силы, то запасы живы у монстра должны быть солидные, даже несмотря на полностью неживое тело. Не думаю, что удастся его побороть просто истощив. Да и туман мой продержится не так уж долго, а там он вновь начнёт перескакивать между телами. Нужно найти иной способ.» — подумал Мирослав, вновь переходя в защиту, уклоняясь, блокируя удары стальными кулаками и парящим щитом.

Однако сказать было проще, чем сделать. Сгусток живы, приводивший это существо в движение, оказался слишком стремителен, чтобы его удалось разрушить вне оболочки. Само кристальное тело же демонстрировало крепость не позволяющую прикончить существо, одним ударом пробив его и поразив сосредоточение живы.

«Как же жалко, что меч сломался…»

Вскоре туман рассеялся, и монстр вновь начал атаковать, порхая между оболочками. Но, словно поняв неэффективность этой тактики против Мирослава, в какой-то момент он перестал их разрушать, а сам сгусток света разделился, приводя в движение сразу шесть кристальных фигур. Те обрушились на Мирослава со всех сторон и несмотря на то, что каждая была слабее и медленнее, чем единый противник ранее, количество атак перекрывало этот недостаток. Богатырю попросту не давали продохнуть, молотя в его сторону угловатыми кристаллическими кулаками и ногами. А чтобы сделать всё ещё более непредсказуемым изредка на груди монстров очень быстро формировались шипы, выпадами которых Мирослава пытались пронзить. Несмотря на то, что лишь малая часть ударов доходила до цели, ламенная сорочка истощила свой запас энергии, и теперь попадать уже начали по телу юноши. Один из кристальных кулаков ощутимо оцарапал скулу, и юноша тут же ощутил, как рану щиплет куда интенсивнее, чем должно.

«Как странно… Будто солью присыпал…»

Брови юноши вздёрнулись от внезапного осознания. Но чтобы идея сработала ему нужно было вынудить монстра вновь собрать всю силу в одном месте. Он использовал вложенную в щит технику, чтобы выпустить мощный луч света. Прокрутив щит вокруг себя Мирослав на какое-то время ошарашил существо, что позволило ему вырваться из окружения и рвануть в сторону ближайшей реки. Поскольку все осколки вокруг ушли на создание дополнительных оболочек, монстр потерял возможность быстро переместиться к Мирославу и помешать его побегу, а потому ему пришлось броситься в погоню, когда сияние парящего щита наконец перестало порхать меж его граней.

«Сила может быть и слабостью. Справедливо как для нечисти, так и для меня. Если бы лук был при мне, успел бы выбить всех шестерых без проблем, поразив прямо в сосредоточия живы. Вот она и уязвимость слияний во всей красе!»

До реки осталось около десятка метров, когда в землю перед Мирославом ударил кристальный снаряд, а из него тут же начала вырастать новая оболочка. Обернувшись, он увидел, что тела монстра сформировали одно человекоподобное, а к нему лук и стрелы.

«Всё же оно не такое примитивное, как кажется поначалу. Привыкло побеждать всех своей первой серией внезапных атак и поэтому медленнее адаптируется к обстоятельствам? Или просто не очень шустро соображает из-за особенностей формы?»

Именно с помощью стрел существо доставило частицы своей оболочки вперёд, тут же полностью перескочив в формирующееся тело. Однако юноша отметил, что процесс сей происходил медленнее, чем у горы. Осенняя сырость была особенно ощутимой у реки, но вопреки обычному положению дел, сейчас её присутствие казалось приятным и уютным.

«Значит, он действительно сделан из соли. Высокая влажность ему сильно вредит. Жаль бесконечная фляга осталась у Красимиры, сейчас бы пригодилась возможность долго лить воду прямо из руки. Но кто ж знал, что попадётся именно такой враг?»

Мирослав выхватил из кошеля бурдюк с вином и плеснул на монстра, после чего ударил в увлажнённое место стальным кулаком. Монстр атаковал в ответ, но юноша без труда уклонился и повторил манипуляции. Жидкость и удар, ещё и ещё. Когда юноше почти удалось проломить участок тела, где мерцал сгусток живы монстра, тот вспыхнул ярче и принялся стягивать к себе оставленные позади осколки. Те принялись облеплять его, залатывая повреждения.

«Так дело не пойдёт! У меня столько напитков не наберётся в закромах, чтобы его сопротивление преодолеть хватило. Надо бы затолкать его в реку!»

Фигура монстра стала крупнее, но сильно потеряла во внешней внушительности. Прямые линии кристаллических структур, играющие на солнце, потеряли свою форму и превратились в кое-как держащиеся вместе комки. Удары существа стали тяжеловеснее, что делало их опаснее, но и более предсказуемыми. Мирослав принялся теснить монстра к реке, осыпая градом точных ударов по и без того хрупким сочленениям.

Существо яростно сопротивлялось, но даже сама почва была против него, вынуждая то и дело поскальзываться, терять равновесие и всё ближе приближаться к смертоносной водной глади. Монстр, чувствуя скорое поражение, попытался последним отчаянным выпадом пронзить врага шипом, сформировавшимся из его груди. Тот выдвинулся куда быстрее, чем можно было ожидать и Мирослав едва успел уклониться. Солёное острие пробилось через точечное укрепление и оцарапало его плечо, вызвав очередную вспышку щиплющей боли.

«Если бы монстр не раскрыл этот трюк ранее, то даже мог бы попытаться застать меня врасплох. Но похоже, что это скорее попытка побега.»

Мирослав тут же использовал ускорение, чтобы ухватить кончик шипа, прежде, чем светящийся огонёк в нём успеет сбежать. Богатырь обломил кристаллический отросток, оборачивая его своей живой так, как когда-то учил товарищей во время составления карты животока.

— Нет уж, ты отбегался!

Юноша сжал кулак, разрушая целостность сгустка силы монстра и облегчённо выдохнул. Оболочка рассыпалась, обращаясь в простую гору соли.

— Ну наконец…

Однако вскоре он вновь напрягся, ведь в этой кучке соли не появилось кое-чего важного.

«А где ядро? Неужели оно всё ещё живо?»

Мирослав настороженно огляделся, однако новых кристальных фигур не появилось. Разбросанные тут и там горки соли оставались совершенно безжизненными.

«Похоже, что это была лишь частица более могущественного монстра, скрывающегося внутри горы. Хотя странно, что нежить приняла такую форму, соль навьё обычно не любит. Его призвала техника, которая что-то защищает? Хотя ладно. Мне любом случае сейчас не до того, главное, что бой наконец окончен…»

Юноша аккуратно собрал часть соли, что осталась сухой и не испачкалась в земле, в мешочек. Потом он разложил свою полевую лабораторию, после чего принялся за анализ.

«По составу и свойствам определённо обычная каменная соль. Довольно чистая к тому же. Совершенно странный выбор материала как для нечисти, так и для людского творения. Но увы. Этого я не узнаю. Пусть с камнем зари не повезло, всё равно нужно возвращаться. Нельзя тянуть с лечением Рагнеды до последнего.»

Мирослав собрал своё снаряжение и двинулся в обратный путь. Всё так же быстро, но осторожно он прошёл путь до Мелополья, лишь несколько раз сделав крюк из-за особо опасных монстров.

По прибытии его ждал сюрприз. Вернее само событие он ожидал, не знал лишь когда. Прибыли выжившие. Четверо бойцов из Твердыни, которые разбили лагерь рядом с городом и даже перенесли оставленный им флаг с собой. Трое мужчин и одна женщина. Они сидели у костра с понурыми лицами, но, заприметив неподалёку Мирослава, тут же вскочили, переходя в боеготовность.

«Насторожились сразу же. Это правильно, расслабляться здесь — верный способ умереть.»

— А ты ещё кто? — спросил крепкий сухощавый мужчина, чьи волосы уже окрасила седина, — Я тебя среди наших не припомню.

Понимая, что богатыри измотаны и напряжены, юноша решил ответить прямо, чтобы не спровоцировать агрессию. Особенно учитывая, что они перекрыли ему путь к городу. Отрываться от возможной погони и обходить город так, чтобы прошмыгнуть незаметно потребовало бы немало лишнего времени, которого у него не было. Прорываться через трёх шестихвостых и одного семихвостого было бы довольно опасно.

— Дарён Русалов. Прибыл из Бориславского княжества на особую тренировку. Во время нападения нам проводили экскурсию по стенам. Я заприметил, что враг собирается использовать столбы-обереги для прорыва, и Часлава провела меня к стеновому коменданту Венцеславу, где с моей помощью был создан план противодействия. После с отрядами Лудислава и Девятко мы его реализовали. Ну и по итогу я попал в ту странную технику перемещения, которая выбросила меня сюда. Судя по всему, и вас тоже.

— Я видел со стены, как вдалеке передвигался некий отряд, устанавливая деревянные столбы. Судя по всему они действительно смогли закрыть брешь, — сказал самый молодой из группы, — Да и ребят наших он верно по именам назвал.

— Это ничего не доказывает. Довольно странно, что какой-то юнец мог столько знать и сделать, — сказал другой, — Очень подозрительно.

— Хмм. Ну способ проверить хотя-бы часть твоих слов прост, — хмыкнул старший, — Если тебя пустили на поле боя, то комендант должен был обязательно принять в наши ряды. Покажи медальон.

«Проклятие. Я ведь оставил его… Как несвоевременно они появились.»

— Он не со мной. Оставил в лагере внутри этого города.

— Ага. Это вот внутри того ядовитого облака? — вклинилась женщина, — Если бы ты попытался туда войти, был бы уже мёртв. Точно врёшь!

— Похоже, что стоит схватить его и допросить. Возможно, это шпион одержимых, — сказал старший, — К бою!

— Погодите, я…

Но его уже никто не слушал.

«Да чтоб вас…»

Мирослав залпом опустошил флакончик с зельем потентности и поглотил все три хвоста, после чего рванул вперёд к городу. Техника пляски и ускорение позволили ему уклониться от всех атак и достичь туманного облака, где юноша и скрылся. Однако когда действие поглощения кончилось, тело тут же скрутило в агонии. Мышцы, связки и суставы попеременно полыхали и леденели, не давая ни мгновения покоя.

«Хорошо хоть не на полпути к городу перехватили, задержись я там ненадолго и считай сам бы себя в их руки отдал… Как же больно!»

Мирослав повалился на брусчатку и какое-то время отлёживался, чувствуя себя так, словно его пережевали и выплюнули.

— Я вернулся, — громко сказал юноша, подходя к городской площади.

— Я уж заждалась, — протянула девушка, выскочив наружу — Оказывается, одиночество ощущается куда острее, когда вспомнишь, каково жить иначе. Пусть общество Создателя и не было желанным, но даже оно спустя время казалось лучше одиночества. Ты же куда приятнее, чем он.

— Понимаю, — кивнул Мирослав, — Но тут ничего не поделать. Лекарственные травы сами себя не добудут. Приходится уходить.

— Нашёл хоть? Не зря всё?

— Да. Причём ещё и попал в ловушку соляного монстра. Странное это было существо. Таких я ещё не встречал.

Про людей снаружи он говорить не стал, чтобы не проверять, как змеедева отреагирует на угрозу тому, кто ей приглянулся. Пусть характер у неё был явно добрый, но образ мысли нечисти сильно отличался от людского. Напавшие на Мирослава могли легко перекочевать в разряд врагов и злодеев, а как с таковыми поступила бы Красимира юноша не знал.

— Ух ты! — подпрыгнула на месте Краса, — Расскажи побольше!

— Позже. За ужином, — улыбнулся юноша, — Сейчас надо заняться лечением Рагнеды. Кстати, как она?

— Хуже, — посмурнела девушка, — Её силы начинают иссякать, хотя я и делала всё, как ты сказал.

— Понял, спасибо тебе, — кивнул Мирослав, — Можешь пока отдохнуть. Увидимся за ужином.

Юноша вошёл в свой временный дом и поднялся на второй этаж, где оставил Рагнеду. Он быстро провёл осмотр и нахмурился.

«Действительно, сильно ослабела. Хорошо, что я не стал тянуть до последнего. Воины Твердыни сами того не зная чуть не погубили свою командующую, какая злая ирония была бы…»

Мирослав взял несколько образцов крови, разложил походную лабораторию и принялся за работу. Создать верную формулу оказалось сложнее, чем юноша ожидал, но в итоге всё получилось. Он напоил Рагнеду получившимся лекарством, убедился, что она в стабильном состоянии и отправился к Красимире, чтобы поужинать.

Время за беседой у огня летело незаметно. Сидящая рядом Краса прилипла взглядом к Мирославу и жадно впитывала каждое его слово.

— Ну вот как-то так… — юноша закончил рассказ о своём путешествии за лечебными травами.

— Надо же. Мир вокруг полон стольких опасностей и чудес, а я ничего этого не увижу даже, если оно будет совсем рядом. Завидненько.

— С этим я тебе помогу, как и обещал. Противоядие сработало хорошо, так что на его основе можно будет разработать лекарство и для тебя, как и обещал.

— Правда? — подпрыгнула на месте Краса.

— Да, — кивнул Мирослав, — Но придётся немного ещё подождать. Твоя беда одновременно и твой дар. Ведь она не позволяет никому к тебе, а теперь и к нам с Рагнедой, подойти. Пока она не восстановит силы, я попрошу тебя побыть нашей защитницей, поскольку не уверен, что ты не потеряешь способность создавать подобный туман. И твёрдо убеждён, что сила яда значительно снизится как побочный эффект лечения. Так что придётся ещё немного потерпеть.

— Я… — на глазах девушки выступили слёзы.

— Понимаю, что звучит не очень. Но… — начал было юноша, но змеедева покачала головой и улыбнулась.

— Я просто так счастлива, что впервые моё проклятие принесло кому-то пользу. Спасибо тебе за эти слова!

Мирослав улыбнулся и потрепал девушку по волосам.

— Да, кстати, верни мне медальон. За городом сейчас другие выжившие, так что мне нужно будет сходить с ними пообщаться.

Красимира кивнула и протянула ему предмет.

— И вот ещё что, если я позову тебя — подойди ближе к северному краю города. Примерно на триста метров. Я уже примечал, что массив тумана смещается не сразу, так что если что-то пойдёт не так, этого хватит, чтобы меня подстраховать, но не навредить ещё кому-то.

— Так это враги? — встрепенулась девушка.

— Нет. Но они устали, взволнованы и напуганы. Так что ситуация может выйти из-под контроля. Надеюсь, что всё обойдётся.

Мирослав показался из ядовитого облака, держа на вытянутой руке цепочку с медальоном старшего дозорника. Он не стал выходить полностью, лишь так, чтобы его было видно, но сохранялась возможность тут же скрыться. Окинув взглядом лагерь выживших, юноша приметил, что к выжившим присоединилось ещё четыре человека, три шестихвостых и один восьмихвостый. Но двое были серьёзно ранены.

Юноша применил лёгкое усиление к ушам и прислушался к разговорам.

— Да как же так? Почему у вас тоже кончились лекарства?

— Увы, нас по пути постоянно атаковали. Двоих потеряли и сами едва целы добрались. И так старались мазь экономить.

— Проклятие! Если что-то не придумать, то и этих тоже не станет…

— Тут неподалёку странно ухоженная теплица, можно поискать травы там.

— Нет-нет. Не стоит туда соваться. Мы уже пробовали. Там какие-то особо зверские растения, которые нас тут же атаковали. Не в нашем нынешнем состоянии с ними сражаться.

— Ну уж я-то справлюсь, — сказал восьмихвостый, — Да и другого пути нет. Мы не можем просто смотреть, как они умирают.

«Доверять им нельзя, ведь среди них могут прятаться как минимум два предателя. Это если кроме активировавших тот ритуал перемещения не было ещё. Но и позволить умереть всем остальным тоже будет слишком низко. Придётся рискнуть и попытаться выманить затаившихся врагов, благо идеальная наживка у меня уже есть.»

— Эй, товарищи, — окликнул он их, — Я же говорил, чтобы не спешили с выводами. Старший дозорник Дарён Русалов к вашим услугам. Теперь-то побеседуем?