Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 3

Глава 5 Тайна Мелополья

Мирослав кивнул и отправился собирать ингредиенты. Юноша действовал бережно, стараясь забирать нужные компоненты так, чтобы растение могло продолжить расти. Цветы, листья, плоды, семена, корешки. Всё это отправлялось в кошель, расширяя грядущие возможности юноши в создании особо сильных снадобий.

«Сверни-корень, чернобобыльник искристый, опаловый морозник, целозия чёрная… До сих пор не могу поверить, что они здесь остались! Это настоящая сокровищница!»

Покончив со сборами Мирослав приготовил для Величайшего мазь, а после достал из кошеля коробок, в который у него был сложен омолаживающий комплект.

— Раз уж ты не желаешь равноценного обмена то, по крайней мере, прими ответный подарок, — сказал он, — Это лекарство поможет и с суставами и с любыми другими возрастными проблемами. Голубой флакон выпей, когда решишь, что пора омолодиться. Красные раз в год, пока не закончатся.

— Твой дар куда ценнее, но Величайший с благодарностью примет его, — кивнул старик и спрятал короб в свою котомку.

— И, конечно же, мазь, которую я обещал, — передал юноша второй подарок, вместе с листком бумаги, — Я записал рецепт. Он довольно простой, так что ты сможешь сделать ещё, если вдруг решишь потянуть с омоложением и та, что я сделал, кончится. Ну или когда состаришься вновь.

— Вот уж спасибо! Это мне точно пригодится! Ведь я пока не чувствую себя настолько старым!

Они покинули оранжерею и отправились обратно к туману. Мирослав провёл пару дополнительных проверок и взялся за создание противоядия. С нужными ингредиентами это было довольно легко, так что вскоре он уже смог испытать его на белке, которую поймал ему Величайший. Животное оказалось совершенно не в восторге, но выбора ему никто не дал. Обвив белку кнутом, юноша сунул её глубоко в туман, после чего продержал там шесть часов, периодически проверяя состояние.

— Противоядие удалось, — резюмировал он, когда белка вернулась целой и невредимой.

Юноша дал белке орех в компенсацию и отпустил. После он принял противоядие сам и приготовился войти в туман.

— Уверен, что хочешь туда лезть? — спросил старик, — Я, если вдруг что, за тобой не пойду.

— Я этого и не ожидаю, — улыбнулся Мирослав, — В своих навыках алхимика я уверен, так что яд больше не угроза. До других городов, где врата могли бы в теории уцелеть, больно уж далеко. Так что стоит хотя бы проверить, что со здешними.

— Ладно. Тогда иди. Я тут обожду, ежели всё же решишь дальше идти.

Юноша кивнул и вошёл в туман. Видимость была довольно слабой, но он постепенно смог составить понимание о состоянии города. Как и ожидалось, в отличии от Крапивина здесь большинство зданий выглядели относительно целыми. Так что, когда Мирослав увидел посреди городской площади знакомую арку, он не удивился. Но и радоваться не спешил. Всё же один лишь камень не отправит его домой. Юноша попытался активировать Врата, но ничего не вышло. Так что ему пришлось приступить к более тщательному осмотру.

«Материалы, которые я взял с собой для создания оберегов, подойдут, чтобы починить повреждённые элементы магического контура. Но вот треснувшая хрустальная сфера — это проблема. Похоже, придётся повозиться, чтобы как-то её заменить. Горислава бы сказала, что это плёвое дело. Но увы, тут только я и совсем из чего попало замену состряпать не смогу.»

Вновь нахлынули воспоминания о том, как они когда-то странствовали вместе. Как весело было сражаться плечом к плечу с друзьями. И как всё это в один миг пошло прахом. Мирослав скрежетнул зубами и постарался затолкать подобные мысли подальше в чулан памяти.

«Не до того сейчас. Нужно вернуться к Величайшему и сказать, что я тут задержусь.»

— Ну что же. Тогда удачи тебе с начинаниями, юнец, — сказал старик, когда юноша изложил ему свои планы, — Величайшему же пора в путь.

— Доброй дороги.

— Да, вот ещё что, если вдруг ещё чего понадобится, можешь заглядывать в оранжерею. Особо не расслабляйся, но озверелые травки будут вести себя получше, раз уж Величайший тебя представил.

— Благодарю, — кивнул Мирослав.

Первым делом юноша решил обыскать город. Всё же, судя по историческим записям, эвакуация была довольно сумбурной и поспешной. Каждый регион верил, что уж они-то устоят, а масштаб беды переоценён. Естественное следствие столетий мирной жизни и веры в несокрушимость Империи. А потому, раз уж здания были в таком хорошем состоянии, то могло сохраниться и что-то полезное. При должном везении — даже запасная хрустальная сфера или что-то, что сможет её заменить.

Сначала Мирослав обошёл город, осматривая его техникой взора и составляя карту. На ней он отметил состояние зданий и их предположительное назначение. Первым делом стоило изучить лавки торговцев и ремесленников, а также дома состоятельных горожан. Проходя через городскую площадь, юноша услышал шипение.

— Прочшшшшь!

Юноша тут же потянулся к кошелю, чтобы достать меч, но с досадой вспомнил, что сломал его о сколопендру. Так что Мирослав призвал облачение пастуха, достал щит и приготовился защищаться.

— Прочшшь! Я большшше тебе не подчинюсссь!

— Здравствуй, кто бы ты ни был. Я тебе не враг и не ищу битвы, лишь способ выбраться из этих земель.

— Ложшшшь!

В тумане показался силуэт, чем-то напоминающий змеиный, но вместе с тем человеческий. Существо стремительно ринулось вперёд и попыталось схватить Мирослава. Тот ловко уклонился и обвил кнутом шею монстра, который оказался змеедевой. Та на мгновение замедлилась и на её лице юноша прочитал страх.

«Как странно. Монстры меня ещё не пугались.»

Змеедева разрубила кнут своими острыми когтями и вновь ринулась на юношу. Тот сменил облачение на кузнечное и встретил её попытку укусить, сунув стальные пальцы в пасть монстра. Зубы скрежетнули по чешуе, выплеснув немного яда, но когда монстр попытался высвободиться, Мирослав впился в её челюсть, не позволяя этого. Змея попыталась обвить его хвостом, но он ловко поднырнул ей за спину и взял человеческую часть тела в захват. Та принялась яростно извиваться пытаясь его сбросить.

— Я не чувствую в тебе желания убивать. Тогда прекрати, чтобы мне не пришлось проливать твою кровь!

Сказал он, но панически брыкающаяся змеедева его словно не слышала. Тогда Мирослав сам укусил её за шею, да так сильно, что от неожиданности монстр замер, а после разразился рыданиями.

— Бовна… Бовнааа!

Юноша вытащил пальцы из её пасти, продолжая держать в захвате.

— Зссслой! Больно! Больнооо!

— Я же просил тебя остановиться, — ответил ей юноша, — Нам ни к чему сражаться.

Та на мгновение затихла.

— Ты… Ты не Ссозсссдатель!

— Ну уж точно не твой.

Змеедева мотнула головой.

— Пусссти.

— Обещаешь больше не лезть драться?

— Да.

Юноша осторожно ослабил захват и отпрыгнул. Змеедева свернула хвост так, чтобы оказаться на его уровне и всмотрелась в лицо.

— Не он! Не он! Как так можшшшшет быть?

— Похоже, что ты меня с кем-то перепутала.

— Почшшшему ты жшшшиф?

— Ты про яд? Сделал антидот, который нейтрализует его действие.

«А она, судя по тому, что я вижу техникой взора, является его источником.»

— Невозможшшшшно!

— Однако так и есть, — пожал плечами, — Давай знакомиться. Я — Мирослав.

— Созсссдатель не дал имени. Я — номер триссста девяносссто восссемь.

— Так дело не пойдёт. Ты ведь не вещь. Хочешь, я дам тебе имя?

В глазах змеедевы вспыхнул недоверчивый восторг.

— Правда?

— Конечно, почему нет?

— Давай.

Юноша получше присмотрелся к существу. Снизу змеиный хвост с чешуёй изумрудного оттенка, сверху девушка с миленьким лицом и не обделённая достоинствами, которые едва прикрывали её длинные смоляные локоны. Миловидная курносая мордашка выжидающе впилась в него взглядом двух крупных лазуритов.

— Как насчёт — Красимира?

— А чшшшто оно значшшшит?

— Красивая и добрая

— Мне нравитсссся!

— Тогда давай знакомиться, — улыбнулся юноша и протянул ей руку, — Я — Мирослав.

— А я Крассссимира! — с широкой улыбкой протянула змеедева и ответила на рукопожатие.

Тело существа вдруг налилось сиянием и принялось уменьшаться. Спустя мгновение перед Мирославом предстала всё та же девушка, но без змеиных черт.

— Ой! — испуганно воскликнула девушка, — Что со мной? Где мой хвостик? Аааа! Ты меня заколдовал!

«И даже речь стала обычной, полноценный человеческий облик. Я не раз встречал нежить перевёртышей, да и среди нечисти такие водятся, но не похоже, чтобы она знала о том, что на подобное способна.»

Красимира повалилась на колени и принялась кланяться, да так яростно, что аж лбом о мостовую прикладывалась.

— Прости меня, великий колдун! Прости меня! Верни мой хвостик!

Мирослав тут же присел рядом, ухватив её за плечи, чтобы не дать продолжать себе вредить.

— Мне жаль! Мне очень жаль! Я не хотела оскорбить великого колдуна своей глупостью!

Вся в слезах и с разбитым лбом Красимира выглядела совсем уж беззащитно.

«Я чувствую искренность в её поведении. Но расслабляться не стоит. Больно уж странно это всё. Да и судя по живе, источаемой её телом, она продолжает создавать ядовитый туман. То-есть или не контролирует эту способность, или всё же хитрит.»

— Я ничего с тобой не делал. Тебе нужно успокоиться, и мы постараемся понять, что случилось.

— Правда?

— Да.

Пока девушка приходила в себя, Мирослав стёр кровь с её лба и смазал рану заживляющей мазью.

— Ой, уже не болит! — воскликнула Красимира, — Спасибо!

Юноша кивнул.

— Теперь давай попробуем кое-что проверить. Попробуй закрыть глаза и сосредоточиться. Слушай только меня и мой голос.

— Хорошо.

Та послушно выполнила указания.

— Вспомни то, какой ты привыкла себя чувствовать. Представь этот образ и потяни к себе. Почувствуй, как извивается твой гибкий и сильный хвост. Как яд распирает мешочки у клыков. Верни себя прежнюю.

Тело Красимиры вновь засияло и вернулось к тому облику, который та имела при первой встрече.

— Урааа! Мой хвосссстик!

— Вот видишь. Ничего страшного не случилось.

— Но чшшшто это было?

— Похоже, что твой Создатель наложил какие-то чары, запечатывавшие твою способность менять форму. Получив имя, ты освободилась от них.

— Как ссстранно.

— На самом деле — не очень. Люди привыкли к тому, что при рождении им даруется имя. Но мало кто помнит о том, сколь велика ритуальная сила этого действа. Этот твой Создатель, похоже, знал и во всю этим пользовался.

Красимира закрыла глаза и вновь приняла людской облик.

— Получилось!

— Ну конечно, — кивнул юноша и только теперь обратил внимание на то, что девушка так-то нагая.

Он залез в кошель и достал один из запасных комплектов одежды, после чего протянул девушке.

— Накинь. В плечах будет широковата, но это скомпенсируется в груди.

— Зачем?

— Так принято у людей. В этом облике и тебе стоит носить одежду.

— Но зачем?

— Много причин. Большинство людей смущает нагота. Особенно, когда это тело красивой особы противоположного пола.

— Так я тебя смущаю? — спросила Красимира, расплывшись в улыбке.

— Нет.

— Разве я не красивая?

— Красивая.

— Тогда почему?

— Я в своей жизни повидал достаточно, чтобы не смущаться даже при виде нагой красавицы.

— Тогда зачем мне одеваться?

— Кроме этого, одежда защитит твоё тело от грязи и холода, да и, может, даже оттенить красоту.

— Это как?

— Мне проще показать.

Юноша достал зеркало.

— Вот, смотри.

— Ух ты! Это я?

— Ты никогда не видела своего отражения?

— Нет. В подземелье где меня держали зеркал не было. А в дома я не входила. Страшно, что там могли остаться их неприкаянные души, которые начнут терзать меня! — со вполне искренним страхом в голосе сказала змеедева.

«Надо же. Суеверной нечисти я ещё не встречал. Хотя не похоже, чтобы этот „Создатель“ учил её жизни.»

— Так что, хочешь посмотреть, как ещё можешь выглядеть?

— Давай! — тут же взбодрилась девушка.

Красимира надела рубаху, штаны и сапоги, после чего Мирослав её подпоясал. Следом он заплёл девушке косы и даже нанёс лёгкий макияж, создав его прямо на ходу из своих алхимических компонентов.

— Ух ты!

Взглянув на себя в зеркало, девушка аж подпрыгнула на месте.

— Теперь я понимаю! Одежда это интересно!

«Смотрится довольно миленько, но надо будет потом подогнать по фигуре.»

Юноша улыбнулся, позволив девушке какое-то время повеселиться, разглядывая себя в зеркало, а после всё же вернул общение в нужное ему русло.

— Теперь вернёмся к яду, зачем ты покрыла город этим ядовитым облаком?

— Я не специально, — потупилась Краса, — Это происходит против моей воли. Создатель сказал, что я — очередной провал и бросил меня здесь! А я ведь совсем не хотела, чтобы яд вырвался и убил всех местных жителей! Тот отвар, что он мне дал, что-то сломал в моём теле! Это Создатель со мной сделал! Он! Но обвинил меня и бросил здесь одну!

Змеедева вновь едва не начала плакать. Мирослав же задумчиво сложил ладони на груди.

«Вот оно что! Ещё до того, как сюда дошёл Навий Марш, всех жителей убил яд. Другой нечисти незачем было соваться в ядовитое облако, вот город и остался почти нетронутым.»

— Ты должен меня убить! — вдруг сказала Красимира.