Путь к сердцу Дракона

Глава 16. В плену прошлого

Та боль осталась в прошлом, я не хотел расковыривать зажившую рану. Пусть бы память обернулась мудростью, а не страданиями юноши, который тогда наломал дров. Может поэтому и полюбил, что наломал. Зачем я снова думал о Соне? Наверное, потому что она совсем рядом, в соседней комнате, и я изо всех сил делаю вид, что сплю.

Асанна ворочалась на кровати, видимо, тоже не спала, чувствовала, что я опять уплыл на волнах памяти. Соня с самого начала стояла между нами, недавно мне казалось, я перемолол в себе эту боль. Неужели опять всё сначала? Внутри нарастало недовольство, дракону не нравились мои мысли, но я ничего не мог поделать, меня с головой затягивало в омут воспоминаний.

Три года назад

После соревнований по традиции были награждение и бал. Мысли о Соне тогда прочно поселились в моей голове. Я вырядился в тёмно-синий камзол с золотыми эполетами и брюки с лампасами. Одним из первых пришёл в зал для торжества, вернее сказать, примчался, чтобы, если получиться, пригласить Соню на танец. Объятия моей невесты, её настойчивые поцелуи заставили меня втихаря сбежать от неё в большой зал. Переизбыток Иоланы в моём личном пространстве стал удушающим.

В зале я занял позицию недалеко от входа, чтобы сразу заметить Соню. Волновался, как мальчик, не узнавал сам себя. Соня вошла в зал в платье насыщенного розового цвета, расшитого яркими рубинами. Она показалась мне принцессой из сказки, которая с одного взгляда должна покорять сказочных принцев. И этот принц, чтоб его кривой дракон покусал, шёл рядом с ней. Высокий, немного ниже меня, широкоплечий, голубоглазый брюнет, который перед гонкой подрался с наездниками из Энобуса. Неужели её парень?

Я следил за ним, как коршун, у которого из-под носа уводили добычу. Парень не торопился приглашать девушку на танец, и я решительно двинулся к ним. Неожиданно её напарник отошёл в сторону и затерялся среди гостей. Соня осталась одна в огромной нарядной толпе.

— Асанна, — с улыбкой приблизился к ней, — ты выглядишь потрясающе.

Я вложил в интонацию столько восхищения, на какое только был способен. У меня никогда не было нужды очаровывать девушек, они очаровывались сами, достаточно было улыбки, учтивой фразы или чуточку внимания. Соня, конечно же, смутилась. Я подумал, что потрясающе в её глазах выгляжу я. Самовлюблённый болван!

— Дома меня зовут Соня.

В тот момент я узнал её настоящее имя.

— Приглашаю тебя на танец.

Я протянул руку в белой перчатке. Перчатки были обязательной деталью туалета для балов. Хорошо, что они скрывали мужские ладони с жесткими мозолями.

— Я не умею, — Соня покраснела.

Её неловкая попытка отказаться от танца привела меня в замешательство. Соня ни на йоту не старалась мне понравиться. Её честная, без грамма притворства смущённая улыбка была в том доказательством.

— Я тебя ждал. Пропустил три танца. Хотел потанцевать с тобой.

Это была правда.

— Как же Иолана?

Моё внимание пугало Соню, она не верила в мою искренность. В принципе, Соня была права, я находился в отношениях с Иоланой, и не далее как несколько часов назад после финиша эстафеты, успокаивая, прилюдно обнимал и целовал её.

— Она не скучает. У неё море поклонников.

Без зазрения совести я соврал.

Не Иолана не скучает без меня, а мне тоскливо в компании Иоланы. Правы те, кто говорит, что наши суждения о людях — это мнение о самих себе. Наш собственный диагноз.

Я поклонился Соне и за руку повёл в круг танцующих пар, благо танец был торжественный и спокойный. Несмотря на то, что Соня умудрилась несколько раз наступить мне на ногу, она была прекрасна. В ярком платье, с сияющими глазами, с румянцем на щеках, с единственным украшением — кулоном с желтым камнем. Скромно, естественно и просто. Представляю, сколько побрякушек сегодня навесит на себя Иолана.

Радич не замедлила явиться. Следующий танец — полька на троих мы уже танцевали с ней. Крепко схватив меня за руку, Иолана гордо улыбнулась. Я не смог даже мысленно назвать её своей невестой, но всё же улыбнулся в ответ.

Иолана что-то сказала Соне, но произошла смена кавалеров и девушки в ритме польки протанцевали вперёд. Я видел, как Соня сбежала от Иоланы прямо во время танца. Видимо, Радич успела наговорить ей колкостей.

Иолана подошла ко мне после танца.

— Почему ушёл без меня?

— Ты слишком долго собираешься. Не люблю ждать.

— Не любишь? — Иолана старалась сохранить высокомерное выражение, и ей это почти удалось.

— Не люблю.

В немногословном диалоге я, можно сказать, передал истинное послание Иолане. Если бы она его услышала, это решило все мои проблемы разом.

Награждала Соню сама Глава Меры Ильза Раструб. Напряжение при появлении Главы Меры мог не почувствовать только слепой и глухой. Ильза прежде никогда не проявляла интереса к таким мероприятиям, поэтому толпа резко притихла при её появлении. Намечались серьёзные последствия, это поняли многие.

После награждения королева бала обычно выбирала так называемого короля. Вереница желающих на вакантное место выстроилась перед троном королевы. Я никогда не участвовал в подобных забавах, потому что обычно всегда был вне конкурса. Надо же и другим побаловать своё эго. Но сегодня был особый случай. Я бы встал в строй претендентов, но Иолана цепко держала меня под локоть. «Стой рядом» — означала её нежная драконья улыбка адресованная мне.

Даже наездники из Энобуса, которые дрались с напарником Сони перед гонкой, влезли в ряд. Придурки! Соня прошлась вдоль шеренги, не выбрав никого, в зале раздались смешки. Она выпрямила спину и развернулась, чтобы ещё раз пройти мимо поклонников. Какая-то суматоха произошла в толпе зрителей, а потом в шеренгу шагнул, или лучше сказать врезался, её напарник. Соня остановилась напротив него и громко сказала.

— Вот он!

Отовсюду зазвучали одобрительные выкрики.

— Везунчик!

Кто-то хлопал Эрвина по спине, кто-то давал советы.

— Не упусти королеву, парень!

— Держи крепче чемпионку!

— Приятель, а второй танец свободен?

Хотел бы я очутиться на месте Эрвина.

— Король бала выбран, — провозгласил церемониймейстер. — Музыку!

Король и королева закружились в вальсе. Иолана нежно и требовательно смотрела на меня, я чувствовал, что обязан сию минуту стукнуть каблуками и пригласить её на танец. С огромным сопротивлением в душе пришлось танцевать несколько танцев с намертво прилипшей Иоланой. Из охотника я трансформировался в жертву.

С каждой минутой нарастало желание выпутаться из крепких объятий Иоланы и, придумав причину, позорно сбежать. Злость на себя, празднующего труса, поднималось во мне душной волной. Я хотел пообщаться с Соней, а вместо этого лживо улыбался Иолане под прицелом многочисленных взглядов.

Иолана глядела на меня из-под огромных ресниц, которые она увеличила в несколько раз, и под этими опахалами её глаза казались мистически черными. Удлиненные стрелки и темные тени на веках превратили знойную красавицу в устрашающий персонаж. Странно, что я раньше этого не замечал. Кланяясь после окончания очередного танца, я освободился из цепких рук невесты.

— Извини, мне надо отдохнуть.

— Ну, Добромир! — капризно Иолана надула свои пухлые губы. Она без сомнения выглядела эффектно. Без сомнения, только не для меня.

— Устал, извини. Потанцуй с другими…, дорогая, — последнее слово я произнёс с трудом, словно под пыткой. Ненавижу врать.

Скрывшись с глаз Иоланы, я стал искать Соню.

Тщетно обходил толпу, высматривая её. Соня исчезла, испарилась. Мероприятие потеряло для меня всякую прелесть. Чемпионки нигде не было.

Плюнув на поиски, я ушёл в гостевые апартаменты и завалился в кровать. Уснуть не получилось. Я вытащил записывающий кристалл и стал пересматривать индивидуальную гонку. Стук хлопнувшей двери заставил меня, бесшумно убрать кристалл и сделать вид, что сплю. Хоть бы Иолана поверила и не пристала с вопросами, и не только с ними.

— Добромир! — позвала Иолана, подойдя к кровати.

Мой храп стал ей ответом. Радич удалилась, я облегченно выдохнул.

На следующий день произошло то, что до сих пор отзывается в моей груди скользкой жабой. Возможно, именно в этом событии кроется причина моего фиаско.

Нам сообщили, что чемпионку и её напарника Глава Совета Меры — Ильза Раструб арестовала, и в ближайшее время пройдёт расследование на Высотомере. Мерин всегда собирал кучу народа, когда происходило подобное шоу. Узнать, что скажет чемпионка на «Правдомере», увидеть её показатели оказалось моим самым жгучим желанием после знакомства с ней. Словно услышав мои мысли, кто-то сверху озаботился этим вопросом, и теперь мы с Иоланой занимали места в амфитеатре поближе к арене, на которой высился Высотомер.

Гвардейцы привели Соню и посадили за барьер, где обычно дожидались своей очереди испытуемые. Когда-то и я был на том самом месте. Чемпионка была сильно напугана, это читалось в её взгляде, напряженной позе, стиснутых кулаках, будто она первый раз собиралась проходить испытание. Это вызвало удивление.

А вот когда Соня очутилась внутри Высотомера, и он поднял её под купол, высветился результат — ноль внизу и ноль наверху — удивление переросло в огромное потрясение. Меня словно огрели мешком по голове, и в ней загудел трансформатор. Этого не может быть! Не может быть никогда по определению.

Ни один я ошалел от увиденного. В зале поднялся неимоверный шум.

Иолана, сидящая рядом со мной, подскочила с места и закричала на весь амфитеатр.

— Она нашла средство от боли!

Я как идиот, потерявший разум, вслед за ней гаркнул, не в силах сдержаться.

— Межгорцы нашли средство!

В этот момент Соня, стоящая в стеклянной колбе, посмотрела на меня с такой ненавистью в глазах, что меня словно окатило ледяной водой. Дальнейшее действие для меня шло как в тумане. Соню ещё раз поднимали наверх, для чего раскрыли крышу купола. Потом притащили напарника Сони, я как в бреду узнал его имя — Эрвин Вышнев. Следом приволокли еще одного свидетеля, он буквально не мог идти, его на руках затащили в Мерина. Начались разоблачения, чего так жаждала обезумевшая публика. Члены Совета Меры устроили допрос.

Оказалось, что Соня выступала под чужим именем Асанны Идепиус. Эрвин Вышнев был внуком дверника Никандра Вышнева и признался, что всегда хотел пойти на Великую Вершину.

Ильза Раструб была довольна расследованием, но когда она огласила приговор, я вдруг почувствовал приступ удушья — не мог сделать вдох, судорожно втягивал ртом воздух. Сердце увеличило ритм, закружилась голова. Этих двоих отправляли на верную смерть не за преступление, а всего лишь за обман и нулевой результат Мерина! Якобы Соня сможет вернуться с Вершины, раз на неё не действует высота, и принесёт оттуда послание, которое по преданию хранится на Вершине. На самом деле Соню и Эрвина посылали на смерть! Никто никогда не возвращался с Великой Вершины.

Ильза что-то вещала про спасение верховенцев, но её слова до меня доносились как через толстый слой воды, изображение тоже расплывалось.

Покачиваясь, как пьяный, я вышел из зала Совета Меры и побрёл в фарватере Иоланы. Она не заметила моего состояния, активно делясь впечатлениями с другими зрителями, обсасывая подробности шоу.

Люди побывали на незабываемом зрелище, и сейчас смаковали подробности.

— Молодец Ильза, правильно решила, — Иолана оглянулась на меня, сияя от… радости?

Она ликовала.

— Пойдём погуляем, погода отличная, развеемся. Такая духотища была в зале, пить хочу.

— Гуляй одна. Я в гостиницу.

— Добромир, ты чего расклеился. Пожалел самозванку?

Лицо Иоланы расплывалось в моих глазах. Ещё вчера «самозванка» обогнала Иолану в эстафете, вечером на балу мы танцевали польку втроём, а сейчас мою невесту распирало от удовольствия, что соперница больше не встанет у неё на пути. Неужели Иолану я видел в роли жены и матери своих детей? Я убрал её руку со своего локтя, уже зная, что между нами всё кончено.

В тот день я чуть не умер. Конечности онемели, кружилась голова, пульс долбил в ушах. Я стучал зубами, накрывшись тремя одеялами. Но хуже физических страданий, была лихорадка мозга — мысли, добавляющие тряски измученному телу. Что сделать, чтобы спасти Соню? Как помочь ей? Я никогда не закапывал слабого, в этот раз пошёл на поводу эмоций, добавил масла в кипящий котёл. Предал себя и получил ответ — образ врага в Сонином сердце.

На следующий день, постояв до окоченения под ледяными струями душа, я пришёл в себя и отправился к начальнику охраны. Предварительно я рассовал по карманам все деньги и драгоценности, что имелись в наличии. Всё, что можно решить с помощью денег, говаривал мой дед, на самом деле, обходится дешево.

Начальник охраны, полный усатый дядька в кителе, сильно обтянувшем его толстое брюшко, принял меня любезно. Без долгих разговоров, я отдал ему все деньги, что были при мне, и получил негласное разрешение поговорить с Соней.

— Любовь — дело такое. Иди прощайся. — Усатый дядька с одного взгляда разглядел то, что я в тот момент еще не осознавал.

— Когда их отправят на Великую Вершину?

— Так, наверное, дня через три, надо ж подготовиться.

Гвардеец провел меня к двери, у которой дежурили ещё два молодца. Я незаметно оглядывался, прикидывая детали побега. Гвардейцы открыли сначала железную решетку, а потом замок на двери. Комнату, в которую я вошёл, смело можно было назвать тюрьмой. На окнах тоже были решетки.

Мой поклон Соня встретила молчанием и демонстративно отвернулась к окну.

— Я хотел попросить прощения, — выдавил я с трудом, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Её отстранённое лицо повергло меня в ужас. На Соне, словно уже стояла печать, приговорённой к смерти.

— Прости, я не сдержался, выкрикнул глупость. Высотомер показал фантастический результат.

Да. Я не сдержался, тем самым усугубив положение Сони. Я понимал, что в глазах чемпионки выгляжу жалко, мерзко, но мне было всё равно. Её молчание убивало.

— Я хочу извиниться за Иолану.

Соня не сказала ни слова, но её плечи слегка вздрогнули.

— Прости, для тебя всё так ужасно обернулось.

Если она не ответит, буду просить прощения на коленях, твердить прости столько раз, сколько потребуется. Моя гордыня испарилась как грязная лужа на солнце. Только бы она простила меня.

Соня резко развернулась и посмотрела в упор.

— Твой дракон напал на нас с Горынычем утром?

В этот момент я, кажется, забыл даже своё имя, столько ненависти было в её взгляде.

— Нет! Клянусь. Дракон был в стойле. После бала я уснул как убитый и поздно встал, — у меня резко засбоило сердце, и перехватило дыхание. — Черных драконов много. Особенно у верхотуров.

— Что ты хочешь?

— Я… восхищаюсь твоим мужеством, ты честно выиграла гонку. Ты поразила меня. И этот танец, — я блеял как баран, чувствуя, что земля уходит из-под ног.

— Танец?

— Танец с драконом, который ты придумала.

— Горыныч, — прошептала Соня чуть слышно.

Девушка покачнулась, в глазах блеснули слёзы. Её посылали на смерть, а она думала о драконе. Я всегда умел сдерживать эмоции, но не рядом с ней. Если бы Соня сейчас упала, я не смог бы помочь. Я сам еле держался на ногах от слабости.

— Горыныча посадили в тюрьму, и мне даже не разрешили с ним попрощаться. — Соня говорила, глотая слёзы. — Он такой ранимый. Я об одном просила. Хотела его увидеть.

— Я понимаю. Твой дракон замечательный.

Соня, видимо, обратилась к Ильзе Раструб. Глава Меры чуть раньше упекла Горыныча в Калитку — тюрьму для драконов.

— Прости ещё раз. Я попробую помочь.

Скорость, с которой я покинул Соню, была сродни резкой боли в груди. Подступал новый приступ. Я словно падал в бездну, срыв настигал меня. Гвардейцы, которые охраняли апартаменты, ничего не решали, мне нужен был их начальник. Тяжело дыша, я двинулся в направлении его кабинета.

— Помоги девушке попасть в Калитку к дракону.

Моя золотая массивная печатка легла на стол перед капитаном. Кое-что у меня всё-таки оставалось, я был прав, когда не отдал всё сразу.

Усатый увалень, напоминающий толстую гусеницу, не торопился с ответом. Золотая толстая цепь, подарок Иоланы, очутилась рядом с печаткой. Мы обменялись взглядами, и я вытащил из кармана именной навигатор в серебряном корпусе. Капитан, посмотрев на последний «аргумент», решил удовлетворить мою просьбу, сыто кивнул головой.

— Я помогу девчонке встретиться с драконом. Но больше не обращайся, я и так, нарушил все правила, — начальник спрятал мои вещи в выдвижной ящик стола, — тебя проводят.

Капитан обманул меня. На следующий день в то время, когда я ломал голову над тем как спасти Соню и Эрвина, их уже отправили на Великую Вершину.

После убийственной новости о том, что Соня и Эрвин уже на пути к Вершине, я вернулся в апартаменты во дворце, словно в тумане.

Иолана бросала свои вещи в огромный кофр, который должны были отправить почтовым экспрессом.

— Добромир, надо собираться, а ты где-то шляешься!

— Мне показалось или я ослышался?

— Я сказала именно то, что хотела сказать. Мне надоело искать тебя, бегать по всему дворцу, делать вид, что мы нечаянно разминулись. Это оскорбительно!

Я присел около стола, налил в стакан из графина воды, залпом выпил.

— Предлагаю закончить отношения, — сказал я.

— Что?

Иолана подскочила ко мне, сверкая глазами.

— Ты рехнулся?

Я видел девушку как сквозь колыхающее марево.

— Для тебя это уже не имеет значения.

Хотелось добраться до кровати и полежать в тишине. Но, видимо, в тот момент на солнце случилась незапланированная вспышка и исключила для меня такую возможность. Первая красавица Светозара набросилась на меня как фурия. Она бранилась, бросала в меня вещами, сорвала шторы вместе с гардинами, опрокинула два стула, графин с водой я предусмотрительно взял в руки, а то ненароком она бы швырнула в мою голову. Концерт достойный, чтобы его запомнить надолго.

— Сволочь! Изменщик! Я, рискуя здоровьем, вырвала третье место в эстафете. А вместо благодарности ты бросаешь меня?

— Ты не вещь, чтобы бросать.

В мой адрес полетели новые ругательства.

— Хам! Негодяй! Мерзавец!

Где были мои глаза? Или моя невеста раньше умело притворялась или я ничего не замечал в пузыре самолюбования и тщеславия, не видел за красивой обёрткой истинную сущность красавицы.

— Я не позволю тебе так со мной обращаться!

— Не позволяй.

Хоть перед глазами всё колыхалось, но сознание было четким. Я не останусь с Иоланой, не буду пить из лужи, представляя родниковую воду. Пусть Иолана хоть огнём изойдёт, как взбесившаяся драконица, мне всё равно.

— Ты прогоняешь меня, Добромир?

— Нет. Ты уходишь сама.

Настоящее время

Тяжело вспоминать Иолану, я всегда чувствовал себя виноватым в её смерти. Увы, с этим ничего не поделать. С трудом, но я всё же заснул, отключился. Снился Йохан Барановский, строго выговаривавший за Иолану, мать, грустно качавшая головой, Асанна, уходящая куда-то вдаль. Потом всё переменилось, и я оказался рядом с черной пожирательницей сердец.

— Ты сильно пожалеешь, Добромир, — сказала она мне голосом Иоланы

Всё ещё находясь в сетях кошмара, я почувствовал, как кто-то тряс меня за плечо.

— Добромир!

— Что с Иоланой? — были первые мои слова. — Что с ней?

В непроглядной тьме я словно и не открывал глаз.

— Выпей воды, — голос Асанны привёл меня в чувство.

Я оторвал голову от подушки, чтобы сесть. Протянул руку, шаря вокруг, как слепой. Мои пальцы нащупали кружку в холодной ладони Асанны.

— Ты замёрзла?

— Испугалась, — её голос был взволнован, — ты так громко стонал, разбудил меня. Тебе приснилась Иолана?

Зубы слегка стучали о край кружки, когда я глотнул воды.

— Не знаю. Полежи со мной.

Кажется, я вёл себя как ребёнок, боящийся темноты. Отчасти это было так, Миру не нравилась тесная комната и непроглядная темень. Ему не нравились мои мысли, я отчётливо чувствовал его недовольство. Хорошо, если бы так. А если всё гораздо хуже? Надо сказать, в тот момент я не осознавал насколько.

— Иолана сама выбрала свою судьбу. Нельзя удержать того, кто не любит.

— Я ей так и сказал. Но это было жестоко.

— Смотря, с какой стороны посмотреть.

— После разговора Иолана чуть атриум в Энобусе не снесла, когда взлетала. Кричала, что всех ненавидит. Хотя ненавидела одного меня. Только меня.

— Понимаю, это неприятно.

Асанна наощупь забрала кружку у меня из рук, допила оставшуюся воду.

— Иолану не вернуть. Надо думать, что делать дальше. Теперь нас четверо в одной лодке.

Ну да, рядом Соня. Думалка работала не в том направлении. Проблема оказалась гораздо шире, чем виделась вначале.