Путь к сердцу Дракона

Глава 6. Жажда

— Вот.

Ослабшей рукой я вытащил деревянного дракона из окровавленного кармана, подал ведьме. Обратный путь после падения прошёл для меня как в трансе. Я видел и не видел, слышал и не слышал, окружающий мир был словно в поволоке сознания. В таком состоянии, не ощущая времени, доплёлся до цели.

— Молодец. Прошёл лес. Не заплутал?

— Можно попить?

— Черпни из ведра.

Ведьма, сощурив бесцветные мутные от старости глаза, следила за тем как я, заплетающими ногами, подошёл к ведру, зачерпнул ковшом, жадно глотнул, поперхнулся и выплюнул. Вода показалась отвратительной. Сколько она в ведре простояла?

— Не нравится?

— Нет.

Ведьма вернулась к разглядыванию фигурки дракона, покрутила в разные стороны.

— Почему кровь на нём?

— Споткнулся и упал на гребень. Укололся.

— Укололся? — Ведьма осторожно принюхалась к острому зубцу на гребне дракона.

Вероятно, из-за того, что я до сих пор плавал в странном состоянии, картина сидящей на пеньке ведьмы, показалась зловещей. День назад мы встретились с ней, она послала меня на поиски хижины, теперь принюхивалась к деревянной фигурке. Я вдруг понял, что всё время ловлю реакции ведьмы, как будто от неё зависит моя жизнь. И как такое в голову взбредёт? Старуха, скорее всего, просто местная знахарка, лечит травами да заговорами, раскидывает карты на судьбу.

— Где можно найти ручей? Пить хочется.

Ведьма нахмурилась.

— В ведре вода из родника. Что не пил?

— Она… затхлая.

Слова давались с трудом, горло першило от сухости.

Ведьма встала и, шаркая тапками, направилась к широкой высокой колоде с тёмной изрубленной поверхностью, служившей разделочным столом. На колоде лежали пучки трав, ножи, топорик, ступка с пестиком. Ведьма уложила дракона на поверхность вниз гребнем и ударила по нему черным тяжелым пестиком. Шух! Из острого зуба выскочила игла, вонзилась в дерево и застряла в нём.

— Что это? — Меня передернуло от отвращения. Вот, оказывается, на что я напоролся.

— Сними-ка исподнее.

Через голову стащил рубаху с расползшимся пятном крови, только сейчас почувствовав жжение в месте укола. На теле выделялось красное пятно вокруг раны. С виду ничего страшного.

— Где родник? Хочу застирать рубаху и попить. — Жажда всё сильней мучила меня.

Не обращая внимания на мои слова, ведьма из глубокого кармана вытащила льняной затрапезный мешочек, встряхнула его, развязала тесемки у горловины.

— Вытащи, — старуха протянула мне открытый мешок.

Что? Погадать? В эти фокусы я давно не верил.

— Возьми руну!

В мире кругляшей привычные слова, действия, реакции меняли смысл словно перевёртыши. Стерев с глаз мутную пелену, которая почему-то не стиралась, запустил руку в мешочек, пальцы коснулись деревянных, хорошо отшлифованных плашек. Сердце неожиданно отозвалось дрожью, засбоило. Кажется, в этом лесу я размагнитился окончательно. Столько реакций тела у меня давненько не было. Где, спрашивается, моё хвалёное спокойствие?

Оставил в ночном лесу

Слегка помедлив, я вытащил руну, посмотрел на неё. Черная закорючка-знак.

— Дай. — Ведьма протянула ко мне тёмные заскорузлые пальцы.

И чего я надумал. Просто гадание. У нас некоторые тоже этим пробиваются и живут весьма неплохо. Ведьма зависла, а я думал о том, что сам выгляжу подобным образом, когда иной раз погружаюсь в себя.

Сколько ждать? Где родник? Избушки всегда ставят рядом с источником воды. Мысли о ней стали нестерпимы. Мне чудился огромный океан, который почему-то был не в силах утолить мою жажду. Колени подкосились, я сел на ближний пенёк.

Старуха хмуро зыркнула на меня будто я королевский трон занял. Может у неё все пеньки именные?

— Что показывает руна?

— Тебе не понравится.

Странно, что мне хоть что-то должно здесь нравиться.

— В какой стороне родник? Я принесу воды.

Дико до боли мучила жажда. Ведьма по-птичьи наклонила голову на бок, а у меня по позвоночнику побежали мурашки.

— Яд в игле. Давно был запрятан.

— С истёкшим сроком годности? — я даже нашёл силы пошутить.

— Но противоядия не знаю. Зови своих. Ты возвращаешься.

Мысль ужаснула.

— Испугался?

Старуха вдруг дребезжаще захохотала. У меня мозг поплыл от её смеха. Значит, не умираю? Ведьма перестала смеяться и вперилась в меня пугающим до жути взглядом. По её лицу я понял, что не хочу слышать то, что она скажет.

— Домой тебе надо. Чуешь, нет? Я не смогу помочь.

У меня такая жажда, что я ни о чем кроме воды уже не думал.

Ведьма, не моргая, смотрела на меня. Реальность распадалась на фрагменты. Или это моя фантазия? Я словно нырнул в другой мир, и не факт, что смогу выбраться.

— В твою кровь проник яд. — Ведьма наклонилась ближе, она напоминала зловещего призрака, явившегося предсказать мою незавидную судьбу. — Ты можешь умереть. Кругляшам не нужна твоя смерть.

Тошнота подкатила к горлу. Болезненная судорога готовилась скрутить тело. Я часто задышал.

— Ты пришёл с дурными намерениями, поэтому дракон отравил тебя.

Очертания ведьмы плавали в глазах, голова кружилась. Сейчас я бы не дошёл и до опушки леса. Язык онемел и, распух, я не мог ответить. Мир вокруг подёрнулся рябью. Я цеплялся взглядом за ведьму, но её очертание затягивало пеленой. Земля уходила из-под ног, я проваливался вниз, судорожно пытаясь зацепиться за что-нибудь, остановить падение, на самом деле свалился на бок и не мог шевельнуть даже пальцем. Мозг хватался за любую возможность избежать катастрофы, но терпел поражение. Ещё минута, и тьма укрыла меня с головой.

— Смотри на меня.

Голос ведьмы пробился через вату сознания, я открыл глаза. Земля уже остыла, спина замерзла, я ведь снял рубаху. Старуха сидела на пеньке рядом со мной и курила трубку. Белесый дымок выполз из тонких старческих губ. Ведьма прикрыла глаза от удовольствия.

После нескольких затяжек, она протянула трубку со стёртым мундштуком мне.

— На.

Старуха выглядела чрезмерно безмятежной, расслабленной. Не отрывая взгляда от ведьмы, я слабой рукой принял трубку и вложил мундштук в зубы. Затянулся. Выпустил дым, медленно затянулся ещё пару раз.

— Хватит.

Ведьма выдернула трубку из пальцев. Ощущения изменились. По телу растеклось тепло, окаменевшие мышцы расслабились, блаженство наполнило душу. Я бездумно посмотрел на небо. Солнце неторопливо сползало на ночёвку, просачиваясь через ветви деревьев угасающим костром. Было душно, но гораздо лучше, чем днём. Забылось, зачем я здесь, и что сказала ведьма. Серым воздушным замком я проплывал по темнеющему небу, чувствуя себя легко и свободно, словно исчезла сила притяжения.

Кажется, я мог так лежать бесконечно, но физиологические надобности никто не отменял. Пришлось кое-как собраться с духом. Поднялся, натянул рубаху, жилет, куртку, незаметно проверил стилет в портупеи, значит, старуха в вещах не рылась, на ватных ногах потопал за ближайшие деревья. Ведьма, всё так же сидя не пеньке, ждала меня. Дурман, в который придал мне сил, понемногу рассеялся.

— Очухался?

— Гораздо лучше.

Каким же я был дураком, представляя переговоры с кругляшами подписанием бумаг, скреплённых гербовой печатью, которая лежала в походном мешке.

Ведьма, наверное, думала, что я совсем слабак, то в обморок грохнулся, то после трубки мира «завис». Зря тревожится. Со мной всё в порядке, я даже успел после бабкиного табачка привести мысли в порядок. Вот только…

— Воды…можно.

— Пей.

Недалеко стояло ведро, почти до краёв наполненное водой. В ноздри ударил запах мочи. Да, она издевается. Ведьма!

— Дурак! — грубо одёрнула старуха. — Это в тебе яд говорит, а вода свежая из родника.

Ведьма подошла к ведру, черпнула ковшом, напилась. Тонкая струйка воды потекла по её подбородку, меня затошнило, желудок скрутило спазмом. Что за мерзость! Чтобы успокоить рвотные позывы, я отвернулся. Где бы водички достать? Я готов был ползти на пузе к источнику.

— Болезный, зови своих. Дело худо.

— У меня нет говоруна. Мы договаривались не брать.

— Договаривались, — презрительно бросила ведьма.

О чём это она?

— Ищи, где твои договорщики спрятали. Надо сделать вызов. Быстро!

Слабыми руками я вытряхнул на землю вещи из походного мешка, тупо пялясь на них. Раньше легко бы сообразил, а сейчас какой-то кисель в голове. Если ведьма говорит, что у меня есть связь, значит, она есть. Её куда-то запрятали, просто надо найти.

— Добромир! — голос ведьмы выдернул из транса.

В горле песок, в голове туман, в глазах двоится.

— Не знаю…

Зачем я прилетел сюда? Что я должен был сделать? Заключить мировую. Поворошил вещи ослабевшими руками, взяв в руки плоскую круглую коробку с печатью,

со всего маху ударил её рукой, а потом всей тушей упал боком на землю с одной-единственной мыслью.

Я сошёл с ума

Мокрое жесткое нечто ползало по лицу, корябало щеки, лоб и нос, странным образом приводя в чувство. С закрытыми глазами я наслаждался этим колючим массажем. Ещё бы утолить жажду, и я самый счастливый человек на свете. Открыл глаза. Надо мной морда Грома и его язык-терка на моём лице.

Слабой рукой я отодвинул лобастую башку.

Гром фыркнул, и его место заняла Асанна, тревожно заглядывающая в глаза сверху вниз.

— Пришёл в себя?

— Пить.

Асанна приподняла мою голову и придвинула к губам кружку с чем-то черным.

— Что за…дрянь

— Вода с антраксом. Помогает выводить яды.

Черная вода вызвала почти сразу рвотные позывы, мотнул головой, пытаясь уклониться от кружки.

— Тебе станет легче. Сделай глоток.

Настойчивость Асанны обернулась для меня спазмом желудка, который по ощущению вывернулся наизнанку. Два несчастных глотка воды, и я опять корчусь в траве. На лицо опустилась мокрая холодная тряпка, прошла по губам и подбородку. И не брезгует же. В груди пекло, горло саднило, дыхание успокаивалось с трудом.

— Тебе нужна не вода.

— А что? Моча?

Идиотская попытка пошутить. Шуткой я пытался скрыть свою неловкость, стыдно было лежать неподъёмной колодой перед девушкой

— Дурак!

— Где я?

— В приюте охотников.

Странно. Постарался вспомнить всё. Моё лицо запылало факелом, хотя в груди возникла ледяная пустота.

Темнота вокруг прятала очертания леса и хижину, к которой я недавно добирался по ночному лесу. Размытое зрение не восстановилось. Асанна прикоснулась к моей кисти, считая пульс.

Наши взгляды встретились. В молчании и созерцании мне всегда удавалось рассмотреть чуть больше, чем видели глаза. Длинные, густые ресницы, красиво обрамляющие глаза. Губы, сжатые в тонкую линию. Бледное лицо. Напряжённый взгляд. Мы замерли, каждый из нас сейчас пытался заглянуть за грань.

— Быстро… нашла меня.

— Меня послал… Бажен.

Странно. Мой сигнал сработал? Было ли криком о помощи то, что я сделал в полубреду? В императорской печати, возможно, нет никакого маяка. Что мне в голову взбрело?

Асанна снова намочила тряпку в ледяной воде, отжала и положила на лоб.

— По требованию кругляшей ты должен быть без следящего кристалла, чтобы твоё местоположение нельзя было определить. Но Бажен подстраховался, мы с самого начала знали, где ты находишься.

— Зря, — еле выдавил из себя.

Ведьма поняла, мы не выполнили условия встречи. Послала в хижину, откуда я принёс подтверждение наших «злых умыслов». Наказание последовало незамедлительно. Знали ведь, с кем имеем дело, кругляши — не простые лесные жители.

Незнание не освобождает от ответственности, гласит свод законов Верховии. Кривая ухмылка перекосила мои губы. Накрыло ощущение, что одна половина лица застыла, мышцы одеревенели и не двигались. Тело я чувствовал, а половину лица нет.

— Ведьма…

— Добромир, давай я буду говорить. А ты слушать. Когда я прилетела, старуха была очень зла. Грозила карами небесными, велела убираться отсюда, а ты лежал без сознания. Мне казалось, я не довезу тебя до Энобуса. Ну, в общем…, — Асанна замялась, — мы договорились. Гром поднял нас над лесом и увидел хижину. Ведьма не захотела оставлять нас у себя.

— Ведьма не знает противоядия, — длинная фраза одной стороной губ далась с трудом.

— Я руну вытащила. Ведьма сказала, я… смогу…, найду, чем утолить жажду. Ничего не бойся, у меня всегда с собой набор целительницы. Всё получится.

Асанна нервничала, я попытался улыбнуться, насколько позволяли мои лицевые мышцы. В моей жизни не так часто встречались люди, с которыми можно просто быть собой. Яд расползался по телу, пальцы ног не чувствовались. Постепенно ядовитый червяк захватит тело и жизнь оборвётся. На меня накатила слабость, силы уходили.

— Забери Грома… после… Он твой.

Между бровей Асанны пролегла морщинка. Она оценивающе посмотрела на Грома, потом на меня.

— Ты прав. Дракон должен помочь, — забормотала Асанна, словно сама с собой, закатывая рукава кофты, — фигурка дракона, яд дракона. Он вызывает жажду. Значит, и утолить жажду должен дракон. Чем? Это же просто, очень просто! Как я не додумалась сразу. Кровь… кровь всегда считалась эквивалентом жизни.

Шустрые руки Асанны пошарили в мешке, который стоял рядом с ней, вытащили из мешка скальпель в стерильной упаковке.

Выбившиеся из кос прядки волос, на секунду защекотали мне лицо, когда девушка склонилась надо мной. Я с наслаждением вдохнул пряный запах. Асанна держа скальпель перед собой, смотрела на меня.

— Зрачки расширены. Пульс учащен. Кожные покровы бледные. Тебе хуже. — Асанна словно читала лекцию.

— Сделаем так. Я хочу получить кровь Грома. Смотри на меня, я показываю рукой, ты подтверждаешь. Где мне рассечь кожу дракона? Здесь? — Асанна ткнула пальцем в лапу дракона. — Нет?

— Нет…

Сестрица Идепиус считывала мои эмоции по глазам.

— Скальпель не пробьёт. Нож… под жилетом.

В ту же минуту Асанна расстегнула на мне куртку, следом распахнула жилет и вытащила из портупеи подарок деда на день рождения. Целительница торопилась, её пальцы слегка подрагивали. Она водила остриём ножа по шершавым чёрным чешуйкам, настраиваясь даже не уколоть, а ударить дракона.

— В яремную вену. Думаю, это лучший вариант.

Я согласно кивнул головой.

— Я думаю, надо не глубоко, но резко. Рассчитать силу, чтоб одним ударом.

О том, что дракон может взбеситься, Асанна словно забыла. У меня стучала в голове барабанная дробь.

Кровь. Кровь. Кровь

— Так кружка готова. Начинаем.

Асанна в мою правую руку вложила уздечку.

— Сожми пальцы, я не наматываю. Вдруг он дёрнет. Добавь левую, если можешь. Представь себе прекрасную прогулку в неизведанную область. Когда зайдём туда, тогда и начнём пугаться. — Асанну потряхивало, — Гром, потерпи, сейчас я сделаю тебе больно. Так надо для твоего хозяина, — глаза в глаза с драконом.

Сумасшедшая!

— Грооом… — мой шёпот пробился сквозь стиснутые зубы.

Нож скользнул в подъяремную ямку, здесь у дракона было место, защищённое лишь тонкими редкими чешуйками. Звук вспарываемой кожи резанул по ушам. Гром дёрнулся, издал утробный рык, я удержал уздечку двумя руками. Кровь дракона лилась в кружку, капая на землю.

— Станете побратимами с твоим хозяином, Гром!

Безумный смех Асанны больше походил на истерику. Дракон оскалился, зарычал ей в лицо. Ещё секунда и он вцепиться в неё двумя рядами острых зубов. Я никогда не боялся своего дракона, но сейчас стало, действительно, страшно.

— Нельзя! Место! Рядом!

Откуда у девчонки столько уверенности в голосе.

— Терпи, Гром! Ты же вершина пищевой цепочки. — Асанна удерживала внимание Грома, глядя в его вытянувшийся в бритву зрачок. — Ещё немного. Не дёргайся. Твоя кровь нужна Добромиру.

По локтю Асанны стекала кровь, капая на землю. Невыносимый сладковатый аромат заполнил ноздри, заглушил другие запахи. Тяжелая голова дракона мотнулась, вырывая уздечку из моих рук, он боднула девушку в живот. Асанна упала на спину, плеснув из кружки, но всё же удержала её в вытянутой руке, сохранив добрую половину набранной крови.

Рык дракона оглушил меня. Гром попятился назад, распустил крылья и, не переставая изрыгать проклятья, взлетел. Асанна, тяжело дыша, подползла ко мне.

— Пей!

Она приподняла мою голову, поднесла к губам кружку. Зубы стукнули о железо, я приоткрыл рот, глотнул. Кровь была теплой, с металлическим привкусом, отвратительной, как я и ожидал, не лезла в горло, просилась обратно.

Я слабо мотнул головой, отстраняясь от кружки, струйка драконьей крови полилась с моих губ. Ничего не получиться.

— Ещё глоточек, пожалуйста! — Асанна пыталась напоить меня через силу.

Судороги скрутили моё обмякшее тело. Ядовитому червяку, поселившемуся внутри, не понравилось питьё, он с лёгкостью отрыгнул его. Кровь — всего лишь жидкость, не стоит придавать ей такого значения. Тьма заполнила меня уже до половины.

— Что делать? — Асанна безумными глазами смотрела на меня. — Что!

Наши глаза встретились.

Прощаться

— Да, никогда, — зашипела она мне в лицо. — Даже не думай…

Волосы Асанны выбились из кос, глаза покраснели, одна рука от кисти до плеча была в крови, а я хотел смотреть на неё бесконечно. Удержаться ещё немного. Сколько смогу. Побыть здесь.

Асанна метнулась к своему мешку. Вытащила оттуда жгут и систему для вливания раствора, зубами разорвала пакет с гибким шлангом и системой игл. Она перелила драконью кровь в пластиковый мешок, повернулась ко мне, разогнула мою руку, перетянула жгутом плечо, пощупала локтевой сгиб.

— Постараюсь осторожно. Если хочешь, смотри.

Игла аккуратно вошла в вену. Совсем не больно.

— Чем безумнее, тем гениальнее, говорил какой-то мудрец. Ты согласен?

Отвлекает шутками, закрепляя иглу в вене липучкой.

— Нам до мудрецов далеко. — Асанна начала регулировать систему капельницы. Тёмная тягучая кровь дракона продвинулась по гибкому шлангу, и первая капля покатилась вниз. Вот-вот достигнет цели.

— Добромир, открою тебе страшную тайну.

Жжение в локте. Раскалённый металл чуть коснулся меня, словно пробуя, смогу ли выдержать.

Пока терпимо.

— Ты почти ничем не рискуешь. Ларри… нашел в архивах упоминание о человеке, который… который сделал то же самое. Там говорилось, что человек остался жив. Те, кто знал о его тайне, поклялись, что никогда не выдадут его имя. Не то станут клятвопреступниками, — Асанна нервно засмеялась, утирая пот со лба одной рукой, другой поднимая мешок с кровью. Надо его на чем-нибудь закрепить. Спешила, не подумала.

Меня тряхнуло.

Боль нарастала. Кажется, я поторопился насчет «терпимо».

Моё обездвиженное тело выгнулось дугой. Асанна вцепилась в моё плечо.

— Нельзя двигаться, игла должна фиксироваться в вене, иначе процесс нарушиться.

Процесс. Червяк, обосновавшийся в теле, не сдаст своих позиций.

Драконья кровь потянулась к червяку, свиваясь тонкими нитями вокруг него. Чернота заклубилась, заворчала, рванулась навстречу алому потоку. Дребезжащий звук проник в уши, заставив содрогнуться. Это мой крик резанул по ушам, а я даже не понял. Во рту появился обжигающий горький вкус, каждый вздох давался с трудом, тело словно провалилось в рыбацкую сетью с мелкими ячейками и запуталось в нём.

Небо качнулось, натянулись ячейки сети, прожигая меня насквозь. Повреждённая тьма хотела восстановиться, спешила зарасти, соединить разорванную структуру, алые нити не давали ей это сделать, наливались силой.

Перерождение. Из пор выступала черная кровь и текла по лицу, по телу, одежда намокла. Чернота неразумна, зацепившись за эмоции, она всегда спешила насытиться. А что может быть сытнее, чем человеческая безысходность, горе, неприятие себя.

Не отпущу, ты ведь сам этого хотел

Она права. Всё сделал сам. Сам дошёл до края. Сказать, что не хотел. Ещё как хотел, в глубине души смирился. В глазах закипали слёзы, боль становилась невыносимой. Неужели её можно выдержать?

— Кто тот человек? — губы, склеенные жаждой, всё же разлепились.

Асанна вздрогнула.

— Тебе больно, Добромир?

Темнота захохотала на сто голосов. Больно! Больно! Больно!

— Кто? Там же было о нём?

В этом знании я чувствовал причину и следствие. Как единственный глоток воды, который утолит мою жажду, как поцелуй, который высосет остатки жизни.

— Скажи…скажи…

Боль разорвала меня на миллион маленьких частиц. Но следом заставила броситься их навстречу друг другу и слепиться в одно целое. Любовь к Соне довела меня до края, до изнанки мира. Она же приказала жить.

Очнулся я внезапно от боли, так же лёжа на траве. По венам шпарил кипяток. Асанна обматывала локоть куском материи. Значит, капельница закончилась, и я отключился.

— Ты как?

Пошевелил пальцами. Отходят.

Она села рядом со мной — неповоротливым бревном, лежащим на земле, пытающимся дышать.

— Пить хочешь?

— Да.

Асанна поднесла к моему рту кружку. В горло полилась холодная вода. Вкусная неимоверно. Стуча зубами о край кружки, я пил, не способный напиться. Когда кружка опустела, Асанна наполнила её вновь. Неужели я справлюсь с жаждой?

Асанна пристально вглядывалась в моё лицо. Вид у меня, конечно, ужасный, щетина отросла, лицо от паралича перекошенное, один глаз полуприкрыт, даже моргнуть им не могу.

Асанна сжала мои пальцы.

— Ты горишь.

Я усмехнулся. Кажется, это самое меньшее из бед.

Боль не отступит. Просто небольшая передышка.

Она опять с новой силой вгрызлась в меня, я не сдержался, застонал, уже не понимая где я, и что со мной, принялся кататься по земле. Тьма сгущалась, наваливалась.

Поток воды обрушился на меня, Асанна окатила из ведра. Легче не стало. Я задыхался, стонал, рычал, грыз палку, попавшую под руки.

Становился зверем.

В глазах мелькали искры, их становилось всё больше и больше. Если они соединятся вместе, вспыхнет костёр. Это плохо или хорошо? Я сгорю как головёшка, и всё закончится. В состоянии жгучей боли сложно думать. Может уползти отсюда? Что я как зверь катаюсь по грязной земле, пугаю Асанну. Мне бы стало легче, если бы здесь была… Соня?

Имя всплыло из памяти, не принеся эмоций. Боль чуть стихла. Пусть бы Асанна ушла, не смотрела на мои стоны и метания.

Стыдно. Я затих, скрючился в позе эмбриона. Хорошо, что ушла. Человек приходит в одиночестве и уходит в одиночестве. Одному легче.

— Жив?

Передо мной возникло круглое веснушчатое лицо. Откуда здесь Лея? У меня видения?

— Встать не пробовал?

— Нет.

— Сколько он так?

— Всю ночь.

Разговор причинял почти физическую боль. Мой полузакрытый глаз изнемогал под гнётом покачивающихся собеседниц. Пусть перестанут качаться. Меня мутит от качелей.

— Ведьма ничего не передавала? — осипший голос Асанны.

— Костер запали.

— Добромир сам как кипяток.

— Дым нужен. Травку эту брось.

Голоса мешали сосредоточиться на блаженном равнодушии, которое, я знал, продлится ненадолго. В опустошённом болью теле не осталось места ни для чего. Хотелось просто лежать и дышать, ощущая всё новые и новые оттенки воздуха: смолистый запах можжевельника, горькую полынь, запах дикого чеснока, свежераздавленную кислую ягоду, которая оставила на языке терпкую оскомину.

Это не со мной. Не здесь и не так.

Ягода перекатывалась во рту. Надо же, зацепил. Пальцы корябали траву, а тело вновь вспыхнуло огнём. Мой рот перекосился в немом крике.

— Мамочки! — взвизгнул детский голосок.

— Не бойся! — Асанну схватила девочку, бросившуюся к ней в объятия. — Это приступ. Он выдержит. Должен выдержать.

Обморок сейчас мне не грозил. Огонь, который полыхал внутри, знал, что делать, чтобы я оставался в сознании.

В голове всплыли собственные мысли.

Ничтожество! Неудачник!

Боль старалась меня исправить. Воспитать должную выдержку. Помочь занять должное место в этом мире.

Чтооо?

Старайся. Старайся, Добромир.

Одиночество и боль навалились с новой силой, скальпелем кромсая внутренности. Тьма опять пробиралась внутрь, вступая в схватку с огнём.

— Ася!

Холодная ладонь стиснула мои пальцы.

— Я здесь. Держу.

Всхлип.

Не плачь

Страха нет. Только боль. Кровь, которая кипела во мне. Тьма раздирала изнутри, но власть огня не уступала. В ноздри лез едкий дым.

— Сейчас уснёшь ненадолго. Нужен отдых.

Запалила травку от ведьмы.

Девичьи руки прикоснулись к щеке. Мой остекленевший глаз всё-таки закрылся.

— Колючий.

Она гладила моё лицо мягкими прохладными пальцами, касалась нежно, едва ощутимо. Её пальцы скользнули по волосам, осторожно перебирая пряди. Медленное погружение в зыбкий кошмар. То ли сон, то ли явь.

— Не надо бороться. В тебе кровь твоего дракона. Отпусти себя. Ты сможешь.

Горький аромат трав. Первый раз в жизни меня касаются с такой нежностью.

И совсем тихо на пределе слышимости.

— Ты сможешь.

Ночь и тишина. Лунный свет проник под сомкнутые веки. Боль угасла опавшим костром, превратилась в белесый дым, вплетаясь в ночной узор. Пахло землёй и цветами. Стрекотали кузнечики. Где-то далеко вскрикнула птица. Я растворился в запахах и звуках, слился с ночью, ощутил, как меня отпустило. Надолго ли? Тьма ничего не даёт даром.

Что она потребует взамен?