Путь тёмного мага

Глава 19

Забросив на ветвь крюк, они прикрепили второй конец верёвки к камню и начали перебираться на дерево. Всё шло хорошо пока мальчишка не посмотрел вниз.

— Сареш успокойся, смотри на меня и медленно ползи, — Ичиро давал советы мальчишке однако тот ничего не слышал испуганно вцепившись в верёвку.

— Не бойся. Ты ведь уже перелазил через пропасти в подземельях, — крикнул с уступа Сейджо, — не смотри вниз! Ну же Сареш. Мы верим в тебя.

Мальчишка закрыл глаза и медленно пополз, постепенно приближаясь к дереву. Ичиро схватил его и втянул на ветвь.

— Простите господин, — белый как мел Сареш судорожно сглотнул.

— Ничего страшного, — успокоил мальчишку маг, — всё уже позади.

Последним шёл Сейджо. Он ловко пробежал по верёвке и спрыгнул на ветвь довольно улыбаясь.

— Я надеялся что ты свалишься, — зевнул Чироки.

— Рад чт оразочаровал тебя, — подмигнул воин, и добавил, — верёвку придётся бросить.

— Ну и ладно, — ответил маг, — давайте спускаться.

— Ичиро, а ты сможешь нас спустить при помощи магии? — с надеждой посмотрел Чироки, — это бы сильно упростило дело.

— Да ты оказывается лентяй. И нет, слететь как парящий лист мы не сможем, — покачал головой маг, — способности действуют через раз, и эффект странно искажается. Скорее всего виноваты эманации портала.

— А где он кстати? — завертел головой боец.

— Там, — махнул рукой на восток маг. Я чувствую его пульсацию. Да и если внимательно присмотреться, можно различить всполохи. Короче Чироки, хватит уже вопросов. Давайте спускаться, я хочу пить, а неподалёку как раз течёт река.

Спускались друзья долго. В этом им очень помогли лианы обвивавшие ствол. Один раз Сейджо чуть не свалился вниз. Он схватился за змею перепутав её с стеблем растения. Питон зашипев бросился на него, однако убийца отсёк ему голову кинжалом, и сбросил извивающуюся тушу вниз.

Спустившись на землю они устало выдохнули и прислонились спиной к дереву. Руки и ноги гудели. Хотелось упасть под дерево и не шевелиться. Немного передохнув друзья поплелись к шумевшей неподалёку реке. Чироки и Сейджо волокли убитого питона.

Вскоре на обрывистом берегу заполыхал костёр. Нанизанное на палочки мясо змеи подрумянивалось, источая ароматы заставлявшие наполняться слюной рот. Все жадно наблюдали за готовящейся пищей.

— Да похер, горячее сырым не бывает, — не выдержал Чироки и схватив палочку откусил кусок. Дуя обожжёными губами на парящее мясо, он жадно отрывал куски проглатывая их не жуя. Остальные посмотрев на уплетающего змею бойца, махнули рукой и взяли свою долю. Мясо сочилось кровью, но никто не обращал внимания на такую мелочь.

— Как же вкусно, — давясь пробубнил Сареш, — никогда не думал что змеи могут быть настолько вкусными.

Бывшие легионеры рассмеялись над мальчишкой.

— Это ещё что, — вздохнул Чироки, — одно время довелось мне обедать у старушки Кацаруоки. Так вот она трупных червей готовила. Обалденное было блюдо, пока я не узнал его состав, — рассмеялся Чироки.

— Чироки! — Возмутился маг, — хватит нести всякую чушь! Тебе больше заняться нечем, а?

— Клянусь Аргушем, я говорю чистую правду! — побожился воин, — просто я бегал к её внучке, а старая карга не хотела меня с ней видеть, вот и гадила исподтишка. А ведь казалось такой милой старушкой…

— Везучий ты Чироки, — заметил Сейджо, — а она могла ведь и травануть тебя.

— Да нет, — задумался Чироки, — Каранайя и впрямь залипла на меня. А старуха слишком любила внучку чтобы причинять ей боль.

— Кстати Ичиро, — повернулся к магу Сейджо, — ты вскользь упоминал что Кохэку немного разворошил твою память. Ты вспомнил кем ты был?

— Не полностью, — признался маг, — я помню куски ритуалов, и некоторые отрывки из книг которые я изучал. Всё это как то связано с Энтасом. Видимо я изучал его наследие. Скорее всего желал получить его силу. Но собрать куски воедино я не могу. Блокировка памяти которую на меня наложили рассеивается, но процесс слишком медленный. Кохэку видимо желает того же что и я — увеличить свою магическую мощь. И его странные намёки наводят на мысли о том что мы хорошо знакомы. Вот это вообще непонятно. Хотя возможно и то что он просто безумен. Я не знаю точно, чего он хочет, у меня одни лишь предположения. Но так или иначе, я должен остановить его. Хотя бы из чувства мести.

— Вспоминай, — серьёзно сказал Сейджо, — возможно это поможет нам. Я чувствую что намечается что-то грандиозное, а мы мечемся как слепые котята.

— Если бы всё было так легко то я давно бы восстановил память, — печально улыбнулся маг, — мне мог бы помочь ментат, но я не знаю мага которому могу настолько доверять.

— Ты прав, маги скользкие и опасные существа, — фыркнул Сейджо, — иногда наблюдая за тобой я не верю что ты принадлежишь к их племени.

— У каждого свои заморочки, — зевнул маг, — ладно, пора на боковую. Сейджо, подежуришь первым?

— Без проблем, — кивнул воин и поднявшись на ноги ушёл за деревья.

Ночью Сареш прожёг штанину. Замёрзнув он прижался к угасающему костру и его вопли разбудили весь лагерь. Подскочившие воины обнажили клинки, но смех Чироки сидевшего под деревом привёл их в чувство.

— Ха-ха-ха, — покатывался он, — Сареш, а ты хорошо пляшешь! Такого концерта я давно не видел!

Обежав лагерь по кругу, мальчишка упал в мокрую от росы траву и покатился по ней гася тлеющую ткань. Вылез он весь мокрый, сконфуженно смотря в сторону.

На его голени расплывалось красное пятно.

— Хорошая побудка, — протёр глаза Сейджо и добавил, — заткнись Чироки, сколько ржать можно?

— Ты просто не видел как он подскочил! — простонал боец.

— А что ты его не оттащил? — спросил маг, — вот нахер доводить до такого? Если что, потащишь Сареша ты.

— Вы не подумайте ничего плохого! — возмутился Чироки прервав смех, — я и сам сначала испугался! Стерегу ваш сон, понимаете, а тут такой вопль из центра лагеря. Я даже подпрыгнул от неожиданности.

Воин зафыркал и вновь закатился от смеха.

Махнув на него рукой они перекусили холодным мясом, и начали собираться в путь. Сареш намазал ногу мазью выданной магом. Удалось обойтись без серьёзных ожогов.

Утро выдалось холодным. Туман осел на листьях и стоило немного пошевелить куст, на голову проливался ледяной дождь. Бойцы недовольно морщились стараясь не касаться ветвей, но получалось плохо. Через полчаса они промокли насквозь.

— И чего мы всё время лезем в самое дерьмо, — проворчал Чироки, — взять ту же войну с Гуро. Если начиналась какая то заваруха, мы обязательно оказывались в самом центре!

— Общение с Эсаджи испортило тебя, — заметил Сейджо, — ты стал нытиком как он.

— Не напоминай об этом ублюдке, — коснулся затылка Чироки, — я считал его другом. А он, чуть не проломил мне голову. Когда Ичиро начнёт свежевать Кохэку, я подвешу этого урода рядом.

— Да ты маньяк. Рука не дрогнет? — насмешливо спросил Сейджо.

— Ты не один считал его другом, — включился в беседу маг, — интересно, когда наёмник переманил его на свою сторону?

— Скорее всего это произошло в Кри, — сломал торчавшую ветвь Сейджо, — или когда мы плыли на корабле.

— Если не раньше, — пробормотал Ичиро, — наёмник слишком много знает о том, что происходило с нами всё это время.

— А как же клятва? — приподнял бровь Сейджо.

— Клятва не даст рассказать о моём прошлом, — пояснил маг, — а всё остальное пожалуйста.

— Вот же скользкий тип, — признал ассасин, — а казался нытиком и трусом.

— Может он такой и есть, — заметил маг, — или ты думаешь, что такие как он не предают?

— Эй, идите сюда, — ушедшие вперёд Сареш и Чироки свистнули друзей.

— Чего раскричались? — Ичиро и Сейджо прибавили шаг и остановились замолчав на полуслове.

— И что же нам так не везёт, — вздохнул Ичиро.

— Клянусь задницей Аргуша, мы переломаем в этом месте все ноги, — добавил Чироки после минутного молчания, — я туда не полезу.

— Полезешь, куда денешься, — бесстрастно ответил Сейджо, — предлагаю не задерживаться и продолжать путь.

На пути друзей лежала огромная куча бурелома. Наваленные друг на друга стволы уходили вверх на пару сотен метров.

— Ждите здесь, — сказал Ичиро сбрасывая сумку, — я поднимусь наверх и осмотрюсь.

— Ты уверен? — сложил на груди руки Чироки, — если упадёшь оттуда, переломаешь все кости.

— Уверен, — схватился за ветвь Ичиро, — телекинез поможет мне.

— Ты же говорил что магия не работает?

— Я сказал что колебания влияют на неё. Но совсем она не отказала. И вообще Чироки, мне лучше знать.

Закончив болтать Ичиро оттолкнулся от земли и шустро начал скакать по наваленным стволам и ветвям. Вскоре маг скрылся в куче бурелома.

— Осторожнее, господин Ичиро, — голос мальчишки донёсся до мага.

Карабкаясь по ветвям и пробегая по стволам деревьев Ичиро взобрался на самый верх. Схватившись за сук он прищурился и вскинув ладонь ко лбу посмотрел на восток.

Вдалеке полыхал багровый портал. Из него вырывались красные всполохи и истаивали в воздухе. Бурелом кольцом опоясывал червоточину в пространстве. Так что обойти его не вариант.

Портал пульсировал словно живое существо. Его мерные подёргивания напоминали биение сердца. Он казался чем-то неестественным, изъяном, язвой на теле Торуна, и всё же не он сейчас беспокоил мага.

Во многих местах мёртвого леса виднелся белый налёт. Он сильно напоминал паутину. Время от времени белый покров шевелился, словно по нему кто-то бегал. Ичиро долго смотрел на безобразные пятна, но так никого и не заметил.

В последний раз бросив взгляд на мёртвый лес, Ичиро постарался запомнить расположение паутины. После этого он полез вниз.

— Что увидел? — спросил Чироки, и добавил с надеждой, — порадуй нас, скажи что мы не полезем в эти завалы.

— Нечем мне вас порадовать, — присел на повалившееся дерево Ичиро, — бурелом кольцом опоясывает портал. Но это не самое плохое.

— Что там ещё? — обречённо вздохнул Чироки.

— Кажется я видел паутину. По крайней мере что-то похожее на неё.

— Ненавижу пауков, — пробормотал Сареш. Кажется только сейчас он начал сожалеть о том что напросился идти с магом.

— Это плохая новость, — нахмурился Сейджо, — пауки отличные охотники. В горах королевства Ио водятся эти твари. Там есть специальная гильдия, занимающаяся сбором паутины, так несколько сборщиков гибнет каждый раз при походе за ней. Гильдийцы говорили, что никогда не знаешь когда твари нападут. Сборщики паутины всегда держат при себе наготове много факелов. Огонь — это единственное чего боятся арахниды.

— Да, лучше сжечь паутину чем потерять голову, — согласился маг, — но на такой случай у нас есть Чироки. Да и я элементаля призову если что.

— Это не похоже на продуманный план, — заметил Сейджо.

— Будем импровизировать, — подмигнул маг.

— Ты слишком оптимистичен, — пробурчал Сейджо.

— Да идёмте уже! — Чироки вытянул клинки и их объяло пламя, — если что, я выжгу логово этих тварей!

— Ты главное в штаны не наделай, когда этих монстров увидишь, — нахмурился Сейджо.

— Не усложняй Змей, — отмахнулся Чироки, — и не с такими чудовищами справлялись.

— Может мы и не встретим никого, — подвёл итог Ичиро, — но будьте наготове. Идём быстро и старайтесь не шуметь.

В лесу было мрачно и сыро. Пахло перепревшей листвой и гнилью. Упавшие стволы покрывал влажный моха а под отслаивающейся корой скрежетали насекомые. Ноги проваливались во влажную почву и вонючая вода заливалась в порванные сапоги. Солнце не пробивалось через громадные завалы, и поэтому возле земли всегда царил полумрак. После залитого солнцем леса, контраст был разителен. Здесь царили вечные сумерки.

Идти оказалось тяжело. Путь преграждали наваленные друг на друга деревья, и острые сучья. Бойцы протискивались между ними, лезли наверх и спускались вниз. Одежда стала мокрой от пота и через час они сделали привал.

— Как же пить хочется, — Чироки оттянул воротник и подул на грудь, — и ни одного ручейка вокруг.

— Попей из грибов, — махнул рукой Ичиро, — в них полно воды.

— Сразу вспоминается Бездна, — буркнул воин, — нюхнул там один любопытный цветочек и пошёл на удобрения.

— Не бойся, — поднялся маг, — видишь края обгрызены. Скорее всего грибы съедобны.

Ичиро набрал в рот воды покатал её во рту и сглотнул.

— Нормально. Можно пить, — кивнул он и приник к грибу растущему на дереве.

— Надеюсь мы не сдохнем, — оторвался от гриба Сейджо, — если что, наша смерть будет на твоей совести Ичиро.

— Посмотри, вон ящерка лакает воду, значит всё нормально, — ткнул пальцем в сторону маг, — максимум что может быть, так это понос. Да и то сомневаюсь. После армейских харчей вас ничем не проймёшь. Пойдёмте уже дальше.

Вскоре исчезли все звуки. Друзья брели по гниющим дебрям и оглядывались по сторонам. Ни звериных следов, ни криков птиц. Обитатели леса старались держаться подальше от этого места. Лишь чавканье грязи под ногами и пыхтение джигатов нарушало мёртвую тишину.

— Смеркается, — заметил Сейджо, — нужно останавливаться на ночёвку Ичиро.

— Согласен, — неохотно признал маг, — в темноте мы переломаем ноги.

Ночью все спали скверно. Сначала никак не удавалось уснуть, а когда удалось забыться тревожным сном, начали мучать кошмары. Время от времени сверху падал подгнивший сучок и бойцы просыпались. Стук далеко разносился в ночной тишине.

Как только начало светать, злые и не выспавшиеся бойцы двинулись дальше. Настроение было паршивым у всех. Лес казался пустынным и безопасным, но то обманчивое впечатление. Если нет никакой живности, значит её кто-то выгнал. Подобные мысли лишь укрепляли уверенность мага в предположениях о наличии пауков.

— Смотрите, — остановился идущий впереди Чироки.

С деревьев свисали свалявшиеся комки паутины. Она была грязной и выглядела старой. Однако это факт успокаивал слабо.

— Закрой…пасть…, — прошипел Сейджо выхватывая клинки, — если пауки узнают про нас, мы покойники.

Озираясь по сторонам друзья свернули левее и вскоре паутина осталась позади.

— Кажется паучье гнездо давно брошено, — облегчённо вздохнул Сареш, — господин Ичиро, а нам долго ещё идти?

— Прилично, — ответил маг, — мёртвый лес тянется очень далеко.

— Вот же дрянь, — выругался вырвавшийся вперёд Чироки.

— Эй, ты чего там ногой дёргаешь? — насторожился Сейджо.

— Приклеился к какой то хрени. Похоже на паутину.

— Не дёргайся болван! — прорычал подскочивший ассасин.

Нога воина прилипла к клейким капелькам паутины. Паутинка, толщиной с мизинец тянулась из чащи леса. Кинжалом Сейджо обрезал её и скрутившись спиралью она прилипла к деревьям.

— Нужно бежать, — просипел Сейджо, — Чироки вляпался в сторожевую нить. Сюда уже бегут её хозяева.

Они рванули вперёд не разбирая дороги. Запинаясь и падая они поднимались и мчались дальше. Затылок стягивало холодком словно в спину нацелились жадные клыки. Спустя некоторое время бойцы привалились к дереву жадно дыша. Никого не было видно, однако они не расслаблялись.

— Кажется оторвались, — осмелился нарушить тишину Чироки.

— Я что-то слышал, — поднял руку Ичиро.

Все затихли. Через секунду послышался лёгкий шорох и посыпались кусочки коры.

Друзья подняли головы и поглядели наверх. Высоко над ними мелькали тёмные силуэты. Пауки мчались туда откуда прибежали путники. Ичиро прижал к губам палец и бойцы кивнули сжав в руках оружие.

Наконец всё прекратилось. Друзья поднялись и обогнув дерево двинулись дальше.

С громким шлепком перед ними упал огромный паук и громко заскрежетав бросился в атаку.

Ударом лапы он сбил Чироки разорвав ему одежду и глубоко процарапав грудь. Затем поднявшись на задних лапах он широко развёл в стороны хелицеры и прыгнул на Сареша.

Маг вскинул руку и отбросил паука в сторону. Упав на спину паук засучил ногами пытаясь подняться. Сейджо ринулся вперёд и кинжалами вспорол ему брюхо.

Это не остановило паука. Вскочив на ноги он бросился к лежавшему Чироки. За ним тащился комок внутренностей но арахниду было плевать на это. Воин развернулся лицом к опасности и вскинул вспыхнувшие клинки. Они рассекли врага и на бойца приземлилась мёртвая туша.

Хекнув он столкнул с себя труп и поднялся на ноги обляпанный вонючей жижой.

— Мы в жопе, — резюмировал разозлённый Чироки, — что делать будем?

— Бежать бесполезно, — сплюнул Сейджо, — надеюсь мы сможем остаться в живых.

— Придётся драться, — сказал маг, — Сареш, не отходи далеко от меня. Чироки и Сейджо, вы знаете что делать.

Выхватив клинки Ичиро призвал элементалей. Магматический стихиаль получился небольшим и слабым. Аура портала и сырость леса не давали ему показать себя во всей силе.

Из даги вырвался чёрный туман. Собравшись в облако он постоянно менял свою форму и летал над группой в поисках врага.

Ичиро убрал в ножны клинки и призвал два хлыста из Изначальной тьмы.

Магия слушалась неохотно и плетения норовили рассыпаться. Хаотическая энергия разрушала их.

Шорох усиливался. Пауки спешили к месту гибели своего собрата.