Разбитые иллюзии

Глава 13

Какое-то время я сидела, уставившись на отключившийся телефон, без единой мысли погружённая в два абсолютно противоречивых чувства: радости от скорой встречи с Виком и безумной тревоги по поводу того, что может произойти, если он здесь появится. Как минимум сцепится с Седриком словесно, как максимум… Нет, не хочу об этом думать! А может, может, он удивит меня ещё раз и не будет лезть на рожон? Вик… Я вспыхнула… Снова? Свет и Тень, да ведь я вспыхиваю, пусть и не сильно, от одной мысли о нём… Обдумать это странное открытие мне не дали. Шон «постучал» по нашей связи, и я открылась.

«Пати, Седрик говорит, что ты послала его…»

«Да. Он должен показать экранирующий бункер для инкуба».

«Побудешь на связи?»

Шон нервничал и не доверял Седрику, совершенно обоснованно, между прочим.

«Да. Побуду. Я не знаю, лучше ли тебе остаться с инкубом или быть со мной».

«Ты опасаешься чего-то?» — тут же забеспокоился он.

Я задумалась.

«Нет. Вроде бы мне здесь ничего не грозит. Со мной Тони, перекинувшийся, и Ники… Если думаешь, что тебе лучше быть с этим мальчишкой, то так и будет».

«Надо бы его покормить», — осторожно заметил он.

«Попробуй заикнуться Седрику, если он не сильно взовьется, то я попробую с ним договориться».

«Хорошо».

И мы прикрыли связь, не разрывая её. Это было похоже на кинотеатр: трансляция Шона шла призрачным экраном передо мной, чуть выше обычного угла обзора.

— Госпожа, — тихо позвала Ники. Поймав мой немного расфокусированный взгляд, она продолжила, — вы не хотите посмотреть детей?

— Я думала сделать это вместе с Седриком. Или мне нужно посмотреть на них без него?

Вопрос оказался сложноватым, Ники думала долго и тщательно.

— Можно и с ним, — выдала она, и я наконец-то покинула коридор, зайдя в комнату, которую Ники с таким остервенением охраняла. Это была маленькая спальня, скорее всего, задуманная как детская. Детей-оборотней в ней не было, они располагались в смежной комнате — спальне родителей. Дверь в коридор в той комнате забаррикадировали изнутри, как сказала Ники, превратив помещение одновременно в крепость и ловушку.

— Есть какие-то вести от Венди? — спросила я.

Она должна была с флерсами ехать сразу на ферму.

— Нет, — опечалилась Ники.

Тони снова подобрал телефон и, махая хвостом и перебирая лапами, постарался вручить его своей любимой.

— Позвони, там есть стационарный телефон, — объяснила я. Ники послушно принялась перебирать адресную книгу трубки. Найдя номер, она набрала и, чуть скривившись, поднесла телефон к уху. Трубку взял Стивенсон, он сказал, что всё в порядке: Венди отсыпается, а новые крылатики в обществе малюток оживают прямо на глазах.

— Ну, хоть что-то хорошо, — вырвалось у меня.

Тем временем дела у Шона шли полным ходом: Седрик завёл его в глубокий подвал. Шон нёс инкуба на руках, завернутого в сверток, так что трудно было понять, что это. Аккуратно положив его на пол, мой названый брат спросил у Седрика о корме для «постояльца». К нашему общему удивлению, Седрик, чётко оговорив условия, согласился прислать тех трёх провинившихся волков. Ну да, у него превратное мнение об инкубах, он весьма опасно заблуждается, считая, что все они такие, как Шон. Который, будучи ранен и в страшном голоде, всё же смог не навредить Тони, когда бывшие собратья, волки-псы Седрика, бросили его в камеру на съедение — или, точнее сказать, затрахивание. Ладно, как бы там ни было, Шон проследит, чтобы инкуб не убил и не покалечил этих троих. Он обещал это Седрику, значит, выполнит. Оставив связь «незапертой», я отключилась.

Через несколько минут Седрик застыл в дверях.

— Меня ждёшь? — немного удивился он.

Я пожала плечами и выбралась из уютного кресла. Поспать бы… Тут из сумки высунул голову Кения…

— Так вот чего ты с этим баулом таскаешься, будто он приклеен к тебе, — философски изрек Седрик. Действительно, из-за нашей с Кенией связи я настолько привыкла носить сумку с ним, что уже и не ощущала её, благо он весил почти ничего.

— Чего вылез? — поинтересовалась я. Действительно, дрых себе тихо во время всех этих драк и убийства, а тут решил показаться.

Кения подумал-подумал, выпрыгнул из сумки, потянулся, одновременно раскрывая крылья, и деловито потрусил к двери, за которой ждали дети-оборотни. Седрик неодобрительно хмыкнул и последовал за ним, Ники очнулась и опередила их обоих.

— Сначала я!

— Гиена Плейбоя, — пробурчал Седрик, окидывая её недвусмысленным мужским взглядом. Ники проигнорировала его, крикнув детям, чтоб не волновались, а Тони, что характерно, не рискнул рычать и тем более клацать зубами на бывшего хозяина, лишь одарил полным ненависти взглядом.

— Седрик, не дразни моих вассалов, пожалуйста, — тихо попросила я.

Тот как то грустно хмыкнул.

— Для тебя — всё, что угодно.

С этой фразой мы и ввалились в комнату под пристальные взгляды перепуганных глаз. Хотя нет, тигрёнок не был перепуганным, он был просто готовым ко всему.

Я заинтересовалась тигром, а Седрик, естественно, волчатами. Почему-то мы, не сговариваясь, решили оставить лебедей напоследок.

Не успела я рта открыть, чтобы задать вопросы наглому индусу, как Седрик позвал меня:

— Посмотри, только один достойный экземпляр.

Я переключилась на vis-зрение. Один из старших мальчишек был сильным оборотнем, тёмно-зелёная сила так и бурлила в нём, остальные были куда спокойнее. Кстати, их всех кусали, но метки почти полностью растаяли: Шон убил кусавших вампов… все, кроме одной. Самый младший и слабый мальчишка был плох, и метка у него оставалась действующей.

— С этим надо что-то делать, — показала я на укус. Седрик лишь бросил раздражённый взгляд, вернувшись опять к самому сильному из волчат.

Я обратилась на французском:

— У тебя и так полно дурно воспитанных псов, и сейчас не время играть с диким волком. Этот мальчишка — дикарь. Не сомневаюсь, что ты приручишь его, но времени на это нет.

— Никто не приручит меня, — ответил мальчишка на французском и зло оскалился на меня. Я закатила глаза — лопухнулась.

— Канадец?

— Да.

— Спасибо, Пати, — отозвался Седрик. — Ты разрешила мои сомнения.

И он ударил в оборотня силой, наполняя его и выворачивая. Мальчишка сопротивлялся изменению, но Седрик знал, что делал: его сила и умения тоже совершили скачок за последние месяцы, а может быть, недели. Через минуту на полу лежал полуживой волк, а остальные оборотни в ужасе жались к стенам. Все, кроме тигра. Тот был вызывающе спокоен, и Седрик решил взяться за него.

— Коты — моя епархия, — влезла я, не желая повторного насильственного обращения, с Седрика сталось бы.

— Да? А я думал, Фрешита, — насмешливо отозвался Седрик, но отступил.

— Сколько тебе лет и кем ты был до того, как попал на торги? — спросила я.

— Мне семнадцать и я свободный тигр королевского рода, — с вызовом произнес он.

— Вижу, что королевского, — пробормотала я, и парень, похоже, удивился.

— Видишь ли, — продолжила я, — как ты заметил, мы не горим желанием обзаводиться рабами. Вас купили, но меток не поставили, — я обвела взглядом всех. — Но ситуация такова, что отпустить вас на все четыре стороны мы тоже не можем: вас могут найти, схватить, и вы расскажете лишнее.

— Есть какие-нибудь предложения, тигр? — спросила я парня. Он уставился на меня, пытаясь понять, не являются ли мои слова какой-то изощрённой издёвкой или ловушкой.

— Я бы мог принести присягу воина, — наконец выдал он.

— Поклянёшься служить главе города и защищать территорию и жителей?

— Служить как воин, и срок службы три года.

— Наглец, — тихо заметил Седрик.

А, три года, так три года…

— Принято.

— А кто это у нас глава города? — притворно удивился Седрик.

— А предоставим тигру самому выбрать, кому непосредственно служить.

— Не нарывайся, Пати, Фрешит и так зол.

— Ну ладно, — погрустнела я. Седрик был прав, к Фрешиту надо подлизаться.

Тигр забеспокоился.

— Я с тобой договаривался.

— Договор в силе. А клятву принесешь третьему главе города.

Словно специально по заказу в комнату влетел Фрешит.

— А вот и он! Молодой тигр хочет принести вам воинскую присягу, Фрешит, сроком на три года.

Болотник окинул тигра мрачным изучающим взглядом, оборотень настороженно смотрел в ответ.

— Что ты умеешь? Какой из тебя воин? — поинтересовался Фрешит.

— Я королевский тигр, — гордо и с вызовом ответил парень. Как ни странно, на болотника это произвело впечатление. Он тут же согласился принять присягу, бросив на меня искоса вопросительный взгляд.

Тигр поклялся, мы с Седриком засвидетельствовали правдивость и нерушимость клятвы. После этого парнишка тут же встал за правым плечом Фрешита, и все сделали вид, что так и надо.

— Пати, а что твой фамилиар делает с лебедями? — вдруг с ноткой обвинений спросил болотник.

— А что он делает? — я по привычке выпала в роль инженю, хлопая ресницами.

Длинный Кения уютно устроился на коленях сразу двух мальчишек, и те гладили его, погрузившись в подобие транса.

— Я тебя спрашиваю: что делает твой фамилиар.

— Лежит на коленях, — ответила я.

— Я думаю, он питается, — влез Седрик.

— Он… — Фрешит оборвал себя, не желая при лишних ушах вспоминать о везучести проклятых лебедей.

— Нет! — возмутилась я. — Кения, что ты там делаешь?

Ответом мне был короткий звук, средний между мявком и мурком. и мысленный посыл. Потянув Фрешита за рукав, я вышла из комнаты, Седрик за нами.

— Похоже, оба или один из них неосознанно использовали свою удачу, чтобы выбраться от вампов, чтобы всё так сложилось. И расплата на подходе. А Кения… он как бы выравнивает, ну, чтобы отдача была послабее, — постаралась объяснить я.

— Странно, что твой фамилиар способен на такие редкие и сложные штуки, — с подозрением заметил Фрешит, хотя слышал, что я не вру, и не сомневался в моих словах.

Я прикинулась глухой, не желая признаваться, что Кения не только мой фамилиар. Зелёные побуравили меня взглядами, но всё же оставили в покое, и мы вернулись к оборотням. Ники возилась с рысью и тюленями, она усыпила этих трёх самых перепуганных и самых измотанных «лотов», и теперь, проснувшись, они жались к ней, как к единственной защите.

Я аккуратно осмотрела маленькую рысь. Когда-то эта девочка была кукольно красива, но пережитое стёрло детскую невинную красоту, оставив только вечный страх. На ней тоже оказалась действующая метка, и не одна — целых три. Бедный ребенок!

— До темноты нам надо избавить их от меток, — обратилась я к соправителям.

— Понятия не имею, как это сделать, — равнодушно отозвался Седрик. Фрешит прикинулся глухим.

— А мы классная команда, — ехидно заметила я. Чёрные уроды! И без них справлюсь.

На матери-селки оказалось много остаточных меток, её ребенка не кусали. Фрешит им очень заинтересовался.

— Он уже линяет! — не выдержала мать. И мы все трое скривились от тренькания лжи.

— Успокойся, женщина! — прикрикнул Фрешит. — Никто не собирается убивать твоего сына и снимать с него шкуру.

— А? — открыла я рот от удивления.

— Из неё делается артефакт, позволяющий плавать, как тюлень, и не мёрзнуть в страшный мороз.

— Свет и Тень, а гидрокостюмы и пуховики использовать никто не пробовал⁉

— Эти вещи появились недавно, — отрезал Фрешит.

Я глянула на почти успокоившуюся мать.

— Послушай-ка, как там тебя…

— Фири, прекрасная госпожа.

Ох, а вот так меня, кажется, ещё не называли…

— Фири, слабаки и жертвы нам не нужны. Ты либо станешь сильнее, либо умрешь, — мальчик дёрнулся, прижимаясь к матери. — И сына на тот свет утащишь. Ты вообще была свободной когда-нибудь?

М-да, жёстко я, слишком жёстко… Но она даже меня раздражала своей виктимностью, что уж говорить о Фрешите или Седрике. Женщина смотрела на меня, как на палача.

— Да, — тихо ответила она. — Я была свободной, у меня был муж. А потом пришли они. Мертвяки. Сказали, чтоб мы давали им кровь. Муж отказался, и его убили. Я согласилась, чтобы спасти сына, он тогда был ещё совсем маленький… Три года я… отдавала, а потом тех вампиров убили другие и забрали нас.

— Надо вспомнить, какой ты была до вампов, — мрачно сказала я.

Она смотрела на меня потерянно и чуть испуганно.

— Не могу.

— Надо, — отрезала я. — У меня есть идея.

Я вспомнила, как Родж, начальник охраны моего ресторана, однажды привёл свою подружку, она была инструктором самообороны и вела курс для жертв нападений. Думаю, та девушка сможет помочь этой селки.

— Хорошо бы твоя идея сработала, и побыстрее, — опять влез в разговор Седрик. — Слабаков в городе и так перебор.

Я разозлилась.

— Седрик, не будешь ли ты так добр мягко перекинуть того мелкого волчонка. Может, это избавит его от метки.

— Он слишком слаб, это отнимет у меня слишком много сил.

Я приблизилась к нему вплотную, лицом к лицу, и тихо прошипела.

— Ничего, подпитаешься от своих псов. Сделай это.

Прямого приказа он ослушаться не мог. Посверлив меня взглядом, — я даже приблизительно не могла понять, о чём он думает, — он направился к волчонку.

— Мягко, — напомнила я. С него станется отыграться на ни в чём не повинном ребенке.

Две чернокожие сестрички-гиены хоть и были младше рыси, но оказались куда сильнее и физически, и морально. Они боялись, но не панически, чуя, что мы ничего ужасного им не сделаем.

— Что с ними? — спросила я Фрешита.

— У нас есть небольшая община гиен, я узнаю, примут ли они девочек.

— А у них, как у зверей? Среди девочек конкуренция?

— Да. Но они всё же люди, пусть и не полностью. Думаю, наши не откажутся их принять и ничего плохого им не сделают.

Я кивнула, соглашаясь.

Тем временем Седрик начал превращение. Ему пришлось напоить слабого волчонка своей кровью, и теперь он отдал приказ своей силе в нём. Мальчишку мягко и легко вывернуло. Перед нами оказался совсем ещё щенок на тонких слабых лапках. Он, скуля, ткнулся в ногу Седрику. Вот уж кого приручили сразу.

Я осмотрела волчонка. Он был чист. Благодарно глянула на нашего полуволка, но в ответ получила злость и презрение — как же, принудила потратить силы и кровь. Я вспомнила, что в сумке всегда держу накопитель для Кении, вдруг мы окажемся в таких условиях, что будем полностью отрезаны от зелёной силы, а кот всё же нуждался в ней. Сходила за ним и молча сунула наполовину полный амулет в руку Седрика. Тот удивлённо дёрнул бровью, но ничего не сказал.

— Ники, — окликнула я. — Ты можешь перекинуть рысь?

— Я всё подготовлю, но, боюсь, сама не смогу. Нужен кто-то из котов.

— Фрешит? — настойчиво спросила я.

Болотник молчал, просчитывая.

— У нас нет рысей. Но Мита, я думаю, согласится, она тигр. Может, она вообще её возьмёт к себе, — задумчиво пробубнил он, — если они стакнутся.

Рыська на такие слова лишь крепче прижалась к Ники.

— Организуй всё, — обратилась я к Ники. — Вызовите тигрицу сюда, — это уже к Фрешиту, тот кивнул, пребывая в своих мыслях. Ну, хорошо хоть не взбрыкивает и не возмущается тем, что я командую. Седрик, вон, скалится погано… но молчит, и на том спасибо.

Со всеми разобрались, осталось только самое главное — лебеди.

Мальчики неизвестно когда вышли из транса, наведённого фамилиаром, и теперь настороженно изучали нас.

— Ну и? — озвучил общую мысль Седрик.

— У Джерада есть защита, охрана? — спросила я.

— Не сходи с ума, Пати. Их нельзя отдавать ему, нельзя выпускать из-под присмотра.

— Это вы не сходите с ума! — Какие же они всё-таки идиоты! — Они дети. Ничего не знают и не умеют владеть собой. Им нужен Джерад, — отрезала я.

— Тогда и его надо посадить под… охрану вместе с ними.

— Седрик, да включи ты голову! У тебя были проблемы с Джерадом? Его пытались выкрасть?

— Нет! Но не равняй…

— Он умеет прятаться. Вот о чём я говорю.

— Его дом — сейф, — вдруг поддакнул Фрешит. — Думаю, действительно лучше поместить их к нему под домашний арест.