Разбитые иллюзии

Глава 15

Вик успокаивающе погладил меня по руке, а я в ответ не выдержала и уткнулась носом ему в шею. Может, это неправильно, может, я должна была настоять на своём, запретить ему платить собой за меня. Но… мне не хотелось. Просто не хотелось настаивать и заставлять Вика. Отказывать ему, не принимать его дар. Это слабость? Глупость и малодушие? Или это нормально — позволять себе слабость рядом с мужчиной, любимым мужчиной? Позволять ему быть сильным, хотя он человек, а я divinitas? Если б я знала ответ… Вик, словно чувствуя мои терзания, а может, и чувствуя, успокаивающе гладил по голове.

— Это всё? Или ты хочешь ещё чего-то? — раздался тихий голос.

Меня опять передёрнуло. В объятиях любимого мужчины я ухитрилась забыть о бесшумно стоящем Страже.

— Это всё.

Развернувшись и посмотрев в глаза Отшельнику, я протранслировала: «Я не прошу устранить официальный повод к войне, отвести её от нас. Мы либо сами выкрутимся, либо примем бой».

Страж устало, еле заметно улыбнулся, чуть насмешливо и горько.

Послышались быстрые шаги и тяжёлое дыхание. На крышу вбежал Шон, инкуба он нёс на руках и поставил на ноги только перед Стражем.

— Не бойся. Уже нечего бояться, — приговаривал он, а мальчишка вцепился в него, прижимаясь всем телом, мелко дрожа и никого не замечая.

— Посмотри на меня, — произнес Отшельник, и Мойан, вздрогнув, медленно поднял на него глаза. Они оба застыли.

— Ты слишком долго был в аду, — еле слышно произнес Страж. — Я освобожу тебя.

Мальчик моргнул, словно боясь поверить, но сделал шаг навстречу. Шон бессильно осел на пол, мелко вздрагивая от беззвучных рыданий.

Медленно, будто в трансе, Мойан сделал ещё шаг и ещё, приблизившись вплотную к Стражу. Мальчик был намного ниже, и ему пришлось задрать голову, а Отшельнику чуть согнуться. Когтистые руки нежно легли на тонкие плечи, Страж наклонился ещё сильнее и аккуратно приник губами к губам. Это было до странности целомудренно, даже когда мальчик обвил руками шею Стража.

Шон всхлипывал, зажимая рукой рот, мне было очень не по себе. Не так дико страшно, когда на моих глазах умирал divinitas Серхио, тогда мне казалось, что чёрная тоска и ужас заслонили мир навсегда, и я никогда не увижу солнечного света. Сейчас же очень хотелось отвернуться, спрятаться, а ещё лучше — убежать подальше от происходящего. Но бежать было некуда. Я присела рядом с Шоном, обняв его за плечи, может, если мы переживём это вместе, будет не так горько и страшно. Рядом присел Вик и обнял меня.

Мы втроём смотрели, не отрываясь, как истаивает инкуб. Его тело бледнело, незаметно становилось прозрачным, словно сотканным из дыма. Горького дыма погребального костра. Сначала упали медные браслеты, они скатились с плеч Отшельника, потом соскользнул ошейник, тяжело ударившись о плиты. А мальчик таял…

Я плакала. Но не от того, что он умирал, а, наверное, от того, что он жил. Жил в аду. Слишком долго. Мы оплакивали не смерть. Мы оплакивали всё то горе и зло, которое принесло проклятие.

В какой-то момент почти прозрачная фигура разлетелась серым тяжёлым пеплом. Я всхлипнула, не в силах совладать с рыданиями. Ветер подхватил неподатливые хлопья и тяжело, останавливаясь, погнал их прочь с крыши.

Отшельник выпрямился и стоял, не открывая глаз. Вик, сжав подбадривающе мои плечи, встал и сделал шаг к нему, на ходу расстёгивая ворот рубашки. Раздробленное плечо собирали долго, за несколько операций, и потому сейчас там множество шрамов… Живого места нет… Ещё две небольших отметины будут совсем незаметны. Страж склонился и запустил клыки неожиданно жадно, и крови набрал, как и со мной, полный рот.

Как только он оторвался от Вика, я подскочила к любимому мужчине и обняла, прижимаясь всем телом, отводя его подальше от Серого Демона. Прошло несколько секунд, прежде чем Вик ожил, частично придя в себя, и приобнял меня в ответ.

Всё это время Страж прислушивался к выпитой крови, а потом распахнул глаза, обрушив на меня свой взгляд, словно удар меча на щит.

— Он мой.

— Ещё нет!

— Он — мой, — веско и спокойно повторил Страж. Я отвернулась, безотчётно стараясь заслонить Вика собой от него.

— Ты говорил, что не будешь торопить события, — сказала я зло, не глядя на собеседника.

— Я и не тороплю.

Вик дёрнулся, вдруг крепко прижал к себе:

— Что это значит, Сплетающий Нити? — в голосе Вика плеснулся страх.

Я обернулась, чтобы видеть Отшельника, понять, о чём речь.

Но тот лишь посмотрел на Вика и взмыл в небо, расправив свои кожистые крылья.

Я дрожала в объятиях любимого, и он, тоже испуганный, не мог мне помочь. Его белая сила свернулась в сердце, и её не хватало даже для него самого.

— Наверное, нам надо радоваться, что он не торопит… тебя…

— А ему и не надо, Пати. Кто-то другой сделает всё за него.

Я похолодела от страха. Может, это я своим неуёмным эгоизмом ускоряю события, приближаю смерть Вика. Может…

— Не вздумай, — вдруг отрезал Вик.

— Что? Ты читаешь мысли?

— Нет. Но и так понятно, что ты можешь подумать и решить. Так что знай: сколько бы времени ни осталось, я хочу, чтобы мы провели его вместе. Лучше неделя с тобой, чем годы без тебя.

— А ты не думал, — раздался надтреснутый голос, я даже не сразу поняла, что это Шон, — не думал, каково ей будет после твоей смерти и обращения? Ты привязал её к себе за последние месяцы. Хочешь, чтобы она проросла в тебя ещё больше, чтобы твоя смерть вырвала из неё кусок? И как можно больший?

Вик замер, холодея.

— Шон, нет! Ну что ты говоришь⁉ Не слушай его! — кричала я. — Вик! Вик, я всё понимаю, поверь, всё. Но пусть у меня будут дни с тобой, ведь мне гарантирована вечность без тебя. Отдай, что можешь! Потом я буду это бережно хранить… потом я буду сильной, обещаю.

Свет и Тень… Мужчины безмолвно переглянулись, словно спрашивая друг друга, верить мне или нет. Ну что за… стукнув Вика кулачком, я выкрикнула:

— Верь мне!

И Вик снова прижал меня к себе. Он хотел поверить и поверил. Шон лишь сокрушённо покачал головой. Он сделал попытку защитить меня от меня самой — не удалось. Но теперь он будет чуть спокойнее, зная, что пытался. А ещё я чувствовала, что и он отчасти поверил мне, хоть и понимал, что «потом» нам всем будет очень тяжело.

Пошатываясь, Шон склонился и подобрал браслеты и ошейник. Он смотрел на них, и его лицо темнело. Мы с Виком на мгновение отвлекли его от скорби, но она вернулась. Нас всех словно накрыло тёмным крылом — Смерть отодвинула страсти и надежды живых, напомнив о том, для кого уже всё кончено.

— Я… я хочу остаться один, — тихо произнес Шон.

— Ты уверен? — с опаской спросила я, боясь оставлять его в одиночестве.

— Да, Пати, пожалуйста…

— Хорошо…

Глава 6

Мы, продрогшие, спустились в дом. Как оказалось, нас ждала целая делегация: Ники и Тони стояли у лестницы, а чуть поодаль — Фрешит и Седрик.

— Ну? — не выдержал полуволк.

— Страж забрал душу из тела. Тело рассыпалось, — сообщила я.

Чёрно-зелёные переглянулись.

— Ну… — выдал Фрешит. — Хорошо. Будем надеяться…

И кивнув нам, вышел из зала.

— Тебе что-нибудь нужно? — буднично спросил Седрик.

Я не успела подумать над вопросом, как Вик сорвался размытой тенью и набросился на него.

— Мразь! — человек успел повалить полуволка и даже врезать ему пару раз, покуда быстрее всех соображающий Тони не отбросил его.

Я так и стояла в ступоре, не веря своим глазам.

Из ниоткуда вынырнул Руман и попытался напасть на Вика, но Тони и его отшвырнул. Вик попытался снова наброситься на Седрика, и Тони врезал ему так, что он замер, согнувшись. Оборотни застыли друг против друга, готовые сцепиться насмерть.

— Руман, назад, — раздался голос Седрика, и телохранитель дёрнулся, разрываемый долгом и приказом. — Ко мне!

И волк-пёс подошёл к хозяину…

— Вик??? — выдавила я.

Он уже оклемался от удара, но агрессии не проявлял, понимая, что обойти Тони ему не удастся.

— Что на тебя нашло?

Он лишь дёрнул плечом, похоже, и сам сожалея об этой вспышке.

— Я распустил волков, а ты своих источников, Пати, — едко заметил Седрик. — Ему очень повезло, что я поклялся тебе…

— Не можешь оставить её в покое? Да⁉ — Вик снова завелся до бешенства. — Мразь! Ты же уже получил своё! Что? Не распробовал? Почему бы тебе не оставить её в покое? Почему? Зачем ты поклялся? Тварь! Зачем снова повязал её с собой? Надеешься? На что? Ты — животное на двух ногах! Она никогда! Запомни, никогда не будет твоей! Никогда не взглянет на тебя с любовью! Никогда! Ничего! Не даст тебе добровольно! Ты просто не заслуживаешь этого. И никогда не заслужишь!

Я поняла, что Седрик его сейчас убьет. Он смотрел на Вика бездумным взглядом хищника перед прыжком. Человек сказал лишнее: то, о чём не стоило даже думать, не то что произносить вслух.

— Седрик!

Ноль реакции.

— Седрик!!! — я вложила в голос остатки своих сил.

Он вздрогнул и посмотрел на меня пустым взглядом, как на помеху.

— Седрик, очнись! Возьми себя в руки. Иначе всё будет кончено. Для всех. Очнись!

Он моргнул, приходя в себя, словно вспоминая последние минуты. На мгновение в глазах мелькнул намек на благодарность, кивнув каким-то своим мыслям, он вышел из комнаты, жестом поманив за собой Румана.

Я осела на пол, ко мне тут же подбежала Ники и обняла.

— Что ты творишь, Вик? Что ты творишь? — только и могла произнести я.

— Прости, Пати, я не прав, — произнёс он и тренькнул ложью.

— Кто-то должен был набить ему морду, — меланхолично заметил Тони.

— Молчи уж! Тестостерон ходячий! — заорала я на него.

— Я не из-за прошлого набросился, — объяснился Вик, — а из-за того, что он не может оставить Пати в покое. Он чёрный, она белая. Ничего хорошего он ей не даст. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

— Отчего же он всё время стремится к ней? — тихо спросила Ники.

— Потому что Тьма пожирает Свет. Это её природа. Свет может прожить без Тьмы, ему достаточно Тени. А вот Тьма без Света — никак.

Повисла тишина. Все мы заново осмысливали старую истину.

— Вик, ты мне зубы не заговаривай, — я начала оттаивать от испуга. — Ты только что довёл Седрика до того, что он чуть не убил тебя. Ты фактически сам приставил к своей башке пистолет! Скотина ты такая!

Вик посмотрел на меня, потом отвел взгляд.

— Я очень постараюсь больше не делать подобных глупостей, — серьёзно произнёс он.

— Да уж постарайся, — буркнула я. Ну не могла я на него сердиться, не могла. А может, это заслуга Ники, отдавшей мне крохи своей светлой спокойной силы.

— Всё кончено? — Тони задал вопрос бодрым голосом, переключая тему. — Можно ехать домой?

— Нет. Ещё не всё. Шон…

— Грррррр Шон!

Я отмахнулась от этой демонстрации наигранной ревности.

— Свет и Тень, где мне взять силы хоть чуть-чуть, — пробормотала я.

Ники отдала всё, что могла, но стычка Вика с Седриком опустошила меня окончательно. По-настоящему опустошила. Я обвела взглядом мою команду, мою семью. На бледных лицах залегли тени, словно мы прошли через бой, и не один… Собственно, так оно и было.

Кения, пушистый предатель, появился из ниоткуда и потерся о ноги. Да, мне было не до него, но я заметила, как он, прячась в темноте ночи, тёрся о ноги и крылья Стража. Ничем иным, кроме чёрного фамилиара, не могла быть та странная, чересчур подвижная тень.

— Ма, — коротко сообщил черныш, посылая образ Кисс.

А что, это выход. Только ведь наша розово-салатовая пакостница спит ночами, и лететь ей далеко.

— Ми, — «я принесу её».

— Ну, давай, — напутствовала я фамилиара.

Не могу я бросить Шона и ехать домой; не могу его заставить прервать свое скорбное бдение и ехать с нами. А сила нужна. Необходима.

Ники от опустошения задремала у меня на плече, и я, сама не заметив как, уснула тоже. Сон высвобождает резерв. Если этот резерв есть.

Очнулась я уже в кресле: мужчины рыцарски подобрали нас с холодного твёрдого пола и устроили спать в креслах, а сами расположились на подушках возле, на полу. Так охраняют самое дорогое — не спуская глаз.

Проснулась я оттого, что почувствовала приближение фамилиаров. Кения влетел в комнату, в зубах он нёс куда меньшую по размерам Кисс. Бережно опустив её на пол, он получил от неё лапой по носу — не со зла, а так, превентивно. Окинув нас четверых хмурым взглядом, кошка неторопливо направилась ко мне с грацией коня-тяжеловоза. Промаршировав мимо Вика, она стоически взобралась на меня и легла на грудь. Раздалось мурлыканье, сравнимое с тарахтением трактора, который мне довелось слышать и наблюдать ещё до второй мировой.

В меня полился vis — такой родной и знакомый, словно я дома и всего несколько минут назад меня разбудил Лиан, а на кухне ждёт пастила, напитанная красной силой Шона… Я перебирала тёплую, словно нагретую солнцем розово-салатовую шерстку Кисс. Кения всегда был прохладным или откровенно холодным, словно только что вернулся с мороза, и летом в жару это было приятно. Сейчас же тепло Кисс — это то, что нужно. Я наполнялась, наверное, с час, и по мере обретения сил возвращалась способность думать, а с нею нарастало беспокойство за Шона. Вытянув из Кисс всё, что она могла дать, я проводила её в обратный путь: пронаблюдала, как Кения аккуратно берет её за холку и плавно вылетает в окно.

— Я к Шону, — сообщила я, вставая. Вик, кряхтя, последовал моему примеру.

— Нам идти с тобой? — уточнил Тони.

— Не обязательно.

Как я и боялась, мы нашли Шона там же, где оставили. Он стоял на коленях, держа в руках браслеты и ошейник, глядя пустым взглядом перед собой.

— Что с ним? — тихо спросил Вик.

— Сейчас узнаю. Если я так же залипну дольше, чем на две минуты, потяни меня за одежду так, чтобы разорвать контакт между нами. Но сам меня не касайся.

— Хорошо.

Я встала рядышком на ледяные плиты крыши и коснулась шеи Шона, желая провалиться в его мир.

Обычно это было легко, но не в этот раз — я словно открывала тяжеленную дверь, за которой бушует непогода.

Так и вышло. В пустыне царили сумрак и холод, выл ветер, нося жалящие песчинки… и гудело пламя огромного костра.

Шон стоял в нескольких шагах передо мной и в то же время очень далеко. Приблизиться оказалось тяжело: хозяин пустыни не хотел ни с кем разговаривать, мне пришлось пересилить его волю.

— Шон…

Он не обернулся.

— Откуда дрова⁈ — похолодев от ужаса, спросила я.

Он молча махнул в сторону оазиса, вернее, того, что от него осталось.

— Костер будет гореть всю ночь, — пустым голосом произнес он, и всё же обернулся ко мне. — Прости, — обронил он, глядя в глаза, и тут же вернулся взглядом к огню.

Я в панике соображала, что будет, если он сожжёт оазис дотла, чем ему это грозит. Ведь оазис — воплощение его резерва! В лучшем случае Шон впадет в vis-кому…

Меня выдернуло в реальность, я повалилась на холодные плиты. Холодный ветер был тот же, только нёс не песок, а морось.

— Времени прошло немного, но… у тебя лицо стало совсем испуганным, — запинаясь от беспокойства, сказал Вик.

— Шон сжигает свой оазис в погребальном костре, — произнесла я. — Надо что-то делать.

Вик поднял меня и прижал к себе.

— Что делать?

— Не знаю, — тихо ответила я. — Наверное, надо попытаться растить деревья в оазисе, а может, поискать сушняк в пустыне.

Вик покачал головой. Ну да, похоже на бредни сумасшедшего. Но он произнёс:

— Я раздобуду одежду потеплее для нас всех и позову Тони, чтобы он страховал нас.

— Нас? Вик, тебе туда нельзя, ты человек! Чужая реальность — это всегда… риск, это губительно… Ты можешь не вернуться. Нет.

— Пати, тебя одну я туда больше не отпущу и там я от тебя не отойду ни на шаг.

Я собралась спорить, но он поцеловал меня, вливая каплю белого vis.

— Пати, если бы ты видела себя сейчас, то поняла бы — одну я тебя никуда не отпущу.

— Что? Всё так плохо?

Он кивнул.

— Вик, если бы ты видел, насколько пуст сейчас, то тоже понял, почему я сопротивляюсь.

— И, тем не менее, Пати, либо ты признаёшь за мной право на самостоятельность, на поступки, либо нет.

Я смотрела, не зная, что сказать. Вик продолжил:

— Я не Тони и не Шон. И никогда таким не стану. Не успею, да и не хочу. Готова ли ты к тому, что рядом с тобой будет мужчина, муж, если хочешь, а не вассал или слуга?

Я сглотнула, ошарашенная этим ультиматумом.

— Если я не соглашусь, ты уйдешь? — сама не узнала свой надтреснутый голос.

— Да, уйду. И скоро.

Я вздрогнула, вскинув на него взгляд. Как он может угрожать мне своей смертью?

— Замечательно! — я оттолкнула его и отвернулась. — Либо я позволяю тебе делать глупости, в результате которых ты погибнешь, либо не позволяю, и это тоже приведет к твоей скорой смерти. Богатый выбор!

Он снова обнял меня. Я попыталась оттолкнуть его локтями, но он обхватил меня за плечи, одновременно прижимая к себе и оставляя свободу движений.

— Ты же не хочешь посадить меня в клетку своей любви и надеть ошейник? Правда, Пати…

— Я не хочу жить и знать, что виновна в твоей смерти, — тихо ответила я.

— Ты взрослая девочка и понимаешь — мне осталось очень мало. Не важно, что спустит курок и когда. Важно, как я проживу отмеренное время. Давай договоримся, что за свои решения я отвечаю сам. Ты всегда была слишком чиста, чтобы хладнокровно манипулировать другими. Это меня к тебе и привлекло — детская непосредственность, правдивость, чистота… Не стоит меняться сейчас.

Я вытерла слёзы. В последние дни я слишком часто плачу…

— Хорошо. Договорились.