Разбитые иллюзии

Глава 14

Седрик и Фрешит встретились взглядами и принялись играть в гляделки. И тут до меня дошло: это же искушение для них обоих, эти дети. Выяснить, как их взять под контроль и избавиться от заклятого побратима или же обернуть его в послушного раба, а может, не только его.

— Не дурите, а? — тихо и отчаянно попросила я.

— Стараемся, — мрачно отозвался Фрешит, отводя взгляд. — Дети оправятся к Джераду сегодня же. И он, и они будут под домашним арестом. Охрана будет снаружи: волки и инородцы.

— Ладно, — скривившись, согласился Седрик. Он понимал, что шансы быстро и эффективно использовать мальчишек невелики, а Фрешит за непокорность голову открутит уж точно.

— Кто такой Джерад? — подал голос младший.

— Он такой, как вы.

— А кто мы?

— Он расскажет.

Тут в косяк открытой двери постучал волк.

— Гм… У ворот человек. Говорит, что он источник леди Пати, и что она его вызвала.

Седрик издал еле слышное рычание, от которого волосы попытались встать дыбом. Настала моя очередь играть с ним в гляделки.

— Не в моём доме! — в конце концов, выкрикнул он. — Ты и так села мне на голову!

— О! Отлично! Не в твоём доме! Ещё бы!!! Ники, я на связи, — и указала на сотовый Тони. Сам Тони сидел возле двери, не привлекая внимания.

— Ты с ней! — скомандовала я ему, и он согласно стукнул хвостом.

Я выбежала из комнаты. Так даже лучше.

— Стой! — донеслось мне в спину. — Куда ты?

— Отвали!

— Нечего мотаться туда-сюда! И так полдня уже прошло! Куда ты намылилась?

— Не твоё дело!

Седрик бежал за мной, но у него хватало ума не хватать меня, пытаясь остановить.

— Пати!

— Да что тебе надо⁉ — в сердцах крикнула я, и он вместо ответа саданул в стену кулаком. Мы как раз были на лестнице, и от vis, вложенной в удар, одна за другой попадали картины прямо на ступеньки. Мы переждали этот грохот, глядя в глаза друг другу.

— Домик для бесед, — устало произнёс он, — иди туда. Покажешь, — кивнул он волку, и тот бесшумной тенью проскочил между нами. Ссутулившись, Седрик стал подниматься обратно.

— Пати, — вдруг позвал он, я остановилась. — А кнут?

Я несколько секунд не могла понять, о чём он, потом дошло — в его реальности я подарила ему свитер, и это был просто мягкий свитер, чтоб согреть, без всяких ловушек и прочих неприятных сюрпризов.

— Я ж розовая идиотка, — ответила я.

— Этого я и боялся, — со вздохом отозвался он, — лучше бы ты что-то вложила, чем отдавать всё на откуп теням.

Ох. Он же поклялся служить мне во всём, да так, как я посчитаю нужным. Всё его — моё. Если бы он не остановил меня, то ночью пришли бы тени и спросили бы с него за нарушение клятвы.

Надо что-то с этим сделать? Или не надо? Пусть взрослеет без костылей в виде «кнута»? Потом! Всё потом! Меня ждет Вик.

С новыми силами я сорвалась на бег.

Вик оставил машину на стоянке недалеко от ворот и шёл к нам. Я поняла, что если коснусь его, то вцеплюсь и не отлипну. А этого нельзя допускать при таком количестве зрителей. Незачем всем знать, насколько он мне дорог. Напряжённо кивнув, я спрятала руки за спину и пошла за волком-провожатым в нескольких шагах от моего Вика. Он очень удивился такому поведению и уж точно не обрадовался, но вопросов задавать не стал и недовольство демонстрировать тоже.

Так мы дошли до домика для бесед. Он оказался небольшим: всего одна комната, стеклянные двери-стены, камин-костёр в центре. Волк оставил нас, и я принялась носиться по комнате, задергивая шторы. Вик молча наблюдал. Наконец, мы оказались в приятном полумраке, и я вдруг оробела.

— Как ты? — довольно сухо спросил он.

От его тона я понурилась, но всё же прошептала еле слышно:

— Обними меня…

Он тут же сделал шаг и обнял крепко-крепко, вышибая дух.

— Я думал, ты уже не скажешь этого, — прошептал он, чуть ослабляя хватку.

Я отрицательно замотала головой, и слезы хлынули сами.

— Пати, девочка моя, — шептал Вик, а я рыдала, выплакивая всё напряжение этого утра и страхи прошедшей ночи.

Вдруг меня обожгла мысль-воспоминание: совсем недавно я плакала в объятиях другого мужчины. Такого же «белого», нежного и ласкового. Люблю ли я Вика? Или я люблю его белый vis?

Я отстранилась, вглядываясь в него: ассиметричное лицо, шрам-выемка над бровью, неестественно гладкая натянутая кожа на щеке. «Счастливчик» — так его прозвали охранники моего ресторана за все эти шрамы, в честь собаки из анекдота. Довольно жестокая шутка…

Нет, мне не нужен другой «белый», свободный от сделок со Стражем, без дамоклова меча над головой.

Это Вик всегда приходил с подарком: фруктами, пирожным или безделицей. Это Вик целый год делал вид, что не ничего не знает о веренице мужчин-источников, Вик показывал мне закоулки Центрального Парка. Он любил меня и глупой эгоисткой, любит и сейчас, хотя даже я сама не понимаю, во что превратилась или всё ещё превращаюсь. От его имени я вспыхиваю, ему я чуть не сказала по телефону…

— Я люблю тебя…

В его глазах плеснулся страх, он взял моё лицо в свои ладони и попросил:

— Не надо.

— Поздно, — и закрыла его губы поцелуем.

Ничего не хочу слышать. И так всё знаю. Я увлекла его на низкий диванчик, вливая красную силу желания.

— Ох, Пати… — это были последние его осмысленные слова на ближайший час.

После мы лежали в сладкой полудрёме, как два ленивых кота, счастливых от тепла друг друга. Вдруг он прижал меня крепче и зарылся лицом в волосы, вдыхая запах.

— Я так испугался этой ночью, — пробормотал он, — перестал тебя слышать. Как тогда… но тогда я не понимал, что это значит. А сейчас… Хорошо, что Митх взял свой сотовый…

— Ты достал его в свадебном путешествии? — удивилась я.

— Да, он дал номер Тони.

— Я думала, Тони сам дал тебе свой номер.

— Твой охранник-оборотень не очень-то любит меня. Не доверяет.

Я промолчала, соглашаясь. Потом поняла, что он хочет, чтобы я рассказала, что произошло.

— Ну… Мне пришлось достать из Кении стилет и несколько часов походить с ним… Ну и убить нескольких вампов. Всё.

— Всё, — эхом откликнулся Вик и повернул меня к себе. — Действительно всё?

— Со мной — да, — ответила я.

— Может, мне всё же надо знать, — мягко настаивал он.

Я подумала над его словами…

— Шон учуял инкуба в плену вампов, а он сам пережил подобное, и не единожды. Поэтому не смог его там бросить. В итоге вампов нет, а инкуб у нас. Кстати, не знаешь, как мне позвать Стража? Очень бы хотелось… поговорить с ним этой ночью.

— Пати, ты дала ему свою кровь добровольно, — Вик снова прижал меня к себе, — тебе достаточно просто позвать его после наступления темноты.

— И что, он придёт?

— Придёт. Только лучше не требуй его появления, а проси.

— Я не сошла с ума, чтобы требовать что-то от Стража. Он прилетит только один раз? Ну, кровь-то я давала лишь единожды.

— Нет. Понимаешь, между вами теперь как бы… дружба. Он может оказать тебе безоплатную услугу. Одну. Поэтому не спеши о ней просить.

— Вообще-то я хотела его попросить о платной услуге.

— Какой?

— Высвободить душу инкуба.

Вик замер на несколько секунд, а потом словно сдался.

— Не могу… Не вижу, что этот инкуб значит для Равновесия. Будь, осторожна, любовь моя, и не настаивай.

— Хорошо, — послушно отозвалась я. Как бы ещё Шона убедить не настаивать в случае чего.

Из домика мы выбрались, считай, вечером. Мне малодушно не хотелось покидать уютные объятия и возвращаться вновь к проблемам и ответственности.

Рыську перекинули без меня. Фрешит всё же помог Ники и тигрице: то ли совесть заела, то ли посчитал это политически правильным. Кто ж его знает… Более того, после того, как я осмотрела девочку-котёнка и засвидетельствовала, что метки расплавлены, болотник отозвал меня в сторону и чинно извинился за свои утренние крики: мол, ему тяжело себя контролировать. Я извинения приняла, на том и разошлись. Все меняются, но я доверяла Фрешиту уже куда меньше, чем до истории со стилетом и насильственным братанием.

Вик отказался уезжать и повсюду сопровождал меня, покорно оставаясь в стороне, если того требовали обстоятельства. Мне, с одной стороны, было спокойно, что он рядом со мной и в безопасности, а с другой — неловко оттого, что он вынужден вести себя, как послушный вассал. Но Вик сам так захотел, поэтому я делала вид, что всё нормально.

Шон в течение дня не покидал бункер, оставаясь со своим подопечным. Вообще, как выяснилось, Седрик не просто так оборудовал своё подземелье этим vis-сейфом. Эта комната могла быть карцером для divinitas, не выносящих близости железа. Бывший глава города где-то разжился панелями, составленными из соединённых прутов, кованных по старинке — злое железо в чистом виде. Внутри этого огромного металлического ящика находилась серебряная клетка, и сейчас между железом и серебром были вложены толстые дубовые доски, частично защищающие от близости злого железа. Само серебро, опасное для оборотней, Шону и инкубу было не страшно, однако нахождение в железной коробке всё же сильно подтачивало их силы.

Вечером в сопровождении Вика и уже принявшего человеческий облик Тони я спустилась в подвал за Шоном.

— Седрик что, с ума сошёл? — вырвалось у меня, когда я в деталях ознакомилась с устройством бункера. — Он же создал идеальную ловушку для самого себя!

— Ошибаешься, хозяйка, — тихо заметил Тони. — Он нечувствителен к серебру и куда слабее реагирует на железо, чем ты, например. Или Фрешит.

— Но чего ради он вообще это создал?

— Ох, — горестно вздохнул пес-оборотень. — Хозяйка, ты иногда такая розочка…

— Вот дам сейчас по носу! — я не столько разозлилась на это его замечание, сколько обиделась.

— Как, по-твоему, глава города должен утверждать свою власть и наказывать не соблюдающих законы? Это карцер для divinitas и для оборотней. Причём своих волков он никогда туда не сажал, — с непонятной гордостью уточнил Тони.

— Рада за них, — буркнула я в ответ.

Руман тем временем звенел ключами, отпирая по очереди замки. Когда дверь открылась, Шон тут же выбрался и замер в нескольких шагах от камеры. Он был пуст, а значит, голоден. Очень голоден. Руман и Тони тут же это почувствовали и, не сговариваясь, сделали шаг в сторону от него. Волк быстро-быстро запирал оставшегося в бункере инкуба. Шон обхватил себя руками за плечи — чисто инкубский жест, аналог поднятых вверх рук у людей — и сделал шаг ко мне. Тони зарычал на это, а Вик встал между нами.

— Спокойно! — вмешалась я. — Шон, ты себя контролируешь?

— Вполне, — хрипло отозвался он. — Мне хватит твоего запаха.

Мягко обойдя не верящего ему Вика, я встала между ними. Шон вдохнул глубоко и долго, как житель мегаполиса, вдруг оказавшийся в весеннем лесу, ещё раз, и ещё. Он действительно собрал мой запах и остатки vis в нём, оборотни характерно подергивали носами, пытаясь приноровиться к резкой смене ароматов.

— Вот и всё, — тихо произнес Шон. И действительно, окутывающая его аура опасности спала. Перед нами стоял наш привычный Шон Чери, да, с голодным блеском в глазах, но ни капли не опасный.

— Скоро закат, — напомнила я о деле.

— Да, хорошо, что ты вспомнила обо мне сейчас. Не хотел бы я оказаться запертым с ним после опустошения.

Меня залил стыд.

— Я не забывала о тебе. Помнила. Но не думала, что всё так… Вам же трёх волков дали…

— Я не упрекаю тебя, Пати, — тут же завелся Шон, — как ты могла такое подумать?

— Я сама себя упрекаю.

Шон «стучал» в нашу связь, и я нехотя приоткрыла её, готовая захлопнуть, если он и дальше решит топить меня в своих извинениях.

«На меня железо сильнее действует, чем раньше. Мойан легче, чем я, пережил этот день».

«Мойан? Так его зовут?»

«Да».

«А те три волка…»

«Ушли на своих двоих. Я обещал Седрику, что завтра они будут дееспособны, поэтому пришлось ограничиться».

«Пошли наверх, после заката будем звать Стража».

И я взяла Шона под локоть, отдав ладонь другой руки Вику. Таким паровозиком мы поднялись по лестнице. Шествие замыкали оборотни, Тони недобро поглядывал на Вика, а Руман — на нас всех.

Крыша дома Седрика, — хотя уместнее было бы сказать: дворца, — имела обширные террасы. По ней можно было прогуливаться, наблюдая окрестности или разглядывая через стеклянный купол зимний сад внутри дома. Крыша была настолько велика, что её можно было использовать для светских раутов, и мы втроем чувствовали себя несколько потерянно, оказавшись на ней в одиночестве. Я, Шон и Вик — он наотрез отказался оставить нас, хотя я ясно ощущала, что ему очень не хочется лишний раз встречаться со Стражем ночью. Отчего-то приходить к Отшельнику днём Вик совсем не опасался, а вот между закатом и рассветом… Но когда я во второй раз сказала, что ему вовсе не обязательно быть здесь, Вик строго глянул на меня и потребовал: «Перестань». Не очень-то вежливо, но я перестала, понимая, что он может помочь нам торговаться, а ещё испытывая тихую благодарность за то, что можно прижаться к нему и спрятаться от холодного ветра.

Ночи уже были по-осеннему промозглыми…

Под пристальными взглядами мужчин я закрыла глаза и коснулась шрамов от укуса на запястье, вспомнив свою последнюю встречу со Стражем. Я не звала его, просто вспоминала, как он смутился, признавая, что ему нравится моя кровь, как, выпив глоток, прислушивался к ощущениям, к чувствам и знаниям, полученным с моей кровью…

— Что ты хотела?

— Ой! — я подпрыгнула с писком раньше, чем что-либо осознала. Вопрос был задан практически в ухо, а я стояла задумавшись и с закрытыми глазами. Похоже, Отшельник и дальше совершенствует своё умение застигать врасплох и пугать до вскриков.

— Я хотела… — под пристальным взглядом усталого Стража совсем некстати подумалось, что он пугает своих собеседников неспроста. Во-первых, от испуга мысли путаются, и если кто-то хотел что-то скрыть, то испуганным его легче прочесть, во-вторых, за испугом идёт агрессия, а та, в свою очередь, мешает трезво мыслить и торговаться с умом.

Отшельник, прочитав эти мысли, лишь чуть повёл бровью в знак некоторого удивления и даже одобрения. Я собралась:

— К нам попал инкуб. Я хотела бы узнать, на каких условиях ты согласишься вынуть человеческую душу из тела и отпустить её в путь посмертия.

Страж, не мигая, смотрел на меня жёлто-янтарными глазами, и ничего по его лицу прочесть было нельзя.

— Какой путь? — наконец спросил он.

Шон дёрнулся. Я запретила ему включаться в переговоры до того, как он согласует возникшее предложение со мной по мыслесвязи. Но мы не предугадали одного: Страж заблокировал связь. Когда он смотрел на меня, мысленная связь работала только на него, транслируя ему абсолютно все мои мысли и чувства. Шон просто не мог вклиниться.

На вопрос придётся ответить мне. Самой.

— Тот путь посмертия, какой выберешь ты, Страж Равновесия, для этой человеческой души.

Глаза Отшельника затуманились. На самом деле, а не иносказательно: янтарь радужки и вертикальный кошачий зрачок потускнели и утратили чёткость. Отчего-то это пугало до дрожи.

Шон прорвался в мои мысли:

«Пати!!! А если он обратит душу Мойана в низшую тень? Как ты могла…»

«Шон! Не дури! Душа человека-то чиста! Мы видели лицо, оно нормальное! Страж Равновесия…» — договорить не вышло, на меня обрушился взгляд Отшельника.

— Я освобожу душу от проклятия, отправлю в посмертие и возьму за это глоток чистой светлой крови.

Шон тут же сделал шаг вперёд. Страж глянул на него и сразу отвернулся, чуть ли не с отвращением:

— Нет.

— Я дам кровь, — вдруг подал голос Вик, сжимая мою ладонь, чтоб я молчала. — Моя кровь достаточно чиста и светла. Ты смоешь горечь.

Страж безо всякого выражения таращился на Вика, а тот смотрел ему в глаза в ответ. Наконец Отшельник подал голос:

— Согласен. Приведите проклятого.

Шон на негнущихся ногах побежал вниз. Мы боялись вынимать инкуба из сейфа заранее, мало ли, как действует его ошейник-сигнализация, и теперь были вынуждены ждать, пока его приведут из подвала. Хорошо, что Стража ожидание, кажется, не тяготило.