Размах Келланведа

Глава 11

Тайскренн вернулся на главный остров Напов. Здесь, в Дариале, он выспросил путь к одной из гостиниц, в которых останавливаются иноземцы. Войдя, тут же отыскал взглядом мага-ренегата и сел напротив. Грузный мускулистый мужчина поднял голову, увидел его и чуть не подавился вином. - Хохолок, - приветливо сказал Тайскренн.

- Тайскренн, - буркнул опомнившийся тип и откинулся назад на стуле. - Что ты делаешь здесь, во имя Чаровницы?

- Почему ты не предупредил нас? Ты же должен был предупредить.

Маг передернул толстыми, мясистыми плечами. - Слушай, когда я узнал, было уже поздно. Да и не готов я идти против Джейдин. Этого не было в договоре.

Тайскренн постучал пальцами по изрезанной ножами столешнице. - А Келот?

Круглые плечи снова пошевелились. - С ним то же самое, подозреваю.

- И где он?

Хохолок глотнул вина; Тайскренн заметил, что он потеет. - Думаю, в лучшем борделе. Почему? Все кончено. Наши соглашения - пух и прах.

- Вовсе нет.

Маг, то ли смуглый от природы, то ли навеки загоревший под орех, поднял почти отсутствующую бровь. - Бычье дерьмо! Ты меня не обдуришь. Тот дряхлый...

Тайскренн медленно, серьезно кивнул.

- Неужели? - потряс головой Хохолок. - Зыбко. Слишком зыбко.

- Тогда считай меня его заместителем и уважай договор.

- Тебя? - фыркнул неуклюжий маг. Вернул все внимание тарелке вареного мяса с пастернаком, забросил вилкой в рот целую кучу и прожевал. Проглотив, снова выпил и поглядел на Тайскренна через ободок бокала. - И чё нужно делать? - промычал он, криво ухмыляясь.

Тайскренн сложил руки. - Приложить силу.

Маг крякнул, допил вино. Стукнул бокалом по столу. - Хозяин! Еще вина! - Подался вперед, понижая голос. - Неужели? Прямо здесь? У всех на глазах?

Тайскренн деланно возвел очи к потолку, изображая крайнее утомление. - Если потребуется, - вздохнул он.

Прислуга налила бокал Хохолка. Тот принялся крутить вино, задумчиво глядя на Тайскренна. Пожал плечами. - Так он жив, говоришь?

- Насколько я видел, да.

- И пришиб Джейдин?

- Нет. Они охотятся за чем-то общим. - Тайскренн отвел взгляд и рассеянно прибавил: - За тем, чего никто не найдет. Как я надеялся.

Лысый маг сердито наморщил лоб, потом снова отпил вина. - Ну, если оно так, я - ага - я в деле.

- Чудесно.

- Каков план?

Тайскренн развел руки. - Закончим то, за чем пришли.

Они нашли Келота в лучшей комнате борделя, однако он был не один, так что маги отступили и принялись ожидать в салоне. Хохолок пил вино, Тайскренн попробовал фруктовый ликер из Кана. Вскоре Келот спустился, поправляя рубаху и волосы.

- Да? - сказал он, изучая карту вин. Ангельское личико казалось слегка озадаченным.

- Соглашение в силе, - резко ответил Тайскренн.

Келот воздел бровь. - Я слышал, Джейдин слопала нашего благодетеля.

- Вовсе нет. Кажется, - буркнул Хохолок.

Поднялась вторая бровь. - И когда мы узнаем?

- Когда узнаем? К тому времени успеем закончить здесь.

Внешне не отличимый от настоящего юнца Келот торжествующе подмигнул: - Превосходно, - и поднял палец. - Вопрос. Нам еще платят? Знаете ли, у меня долги. Боюсь, немалые.

Тайскренн вздохнул. - Да, уверен, вам еще платят.

Келот отсалютовал бокалом.

Снаружи костлявый Келот закутался в толстый меховой плащ, тогда как равнодушный к погоде Хохолок остался в кожаной жилетке. Тайскренн, все еще в простой темной рясе, в которой ходил на Малазе, спросил: - Угрюмая?

- Темница под дворцом, - подсказал Келот.

- Дорогу знаете?

- Да.

- Так идем.

- То есть? - прогудел Хохолок, едва они пустились в путь по вечерним улицам. - Это и есть твой план? Войти и забрать ее?

- Скорее всего, там ее уже нет, - вздохнул Тайскренн. - Но оттуда можно начать. - Он окинул взглядом темный абрис дворца-крепости, вспомнив о множестве стражи, и посмотрел на спутников. - Никто не знает Мокра или Рашан, верно?

Хохолок сжал кулачищи. - Не силен.

- Простите, - покачал головой Келот.

Тайскренн начал сожалеть своей спешке. Дело может стать слишком громким и разрушительным, и скоро. К счастью, из темноты выступила фигура. Он расслабился, опознав одну из подручных Угрюмой, из этого ее "Когтя".

Женщина склонила перед ним голову. - Она сказала, что вы можете появиться.

- И где она?

Женщина поманила их за собой. Провела через боковой вход - на удивление, без охраны - по узким лестницам и ходам для слуг до главного зала приемов. Там была тьма и тишина, лишь за одной аркой мерцал свет. Коготь открыла дверь и встала в стороне, охраняя. Внутри были Картерон, Арко и Токарас.

Тайскренн хмуро улыбнулся. Отлично. Кажется, все в надежных руках. А почему нет? Почему он сомневается в Угрюмой? Маг обернулся к спутникам. - Ждите здесь, будьте настороже.

Хохолок посмотрел внутрь и закатил глаза: - Внутренний круг? Понял. - Толстый палец уперся в грудь Тайскренна. - Лишь убедись, что оплата придет вовремя.

- Да, - прошипел Тайскренн, - тебе заплатят, - и плотно закрыл дверь за собой. - Где она?

Картерон посмотрел в высокий сводчатый потолок. - Разбирается с Тарелом.

Тайскренн не смог сдержать недовольной гримасы. - Она не намерена...

- Она предложит ему еще один шанс, - тоже скривил губы Арко.

- А Келланвед? Танцор? Что случилось? - спросил Картерон.

- Последний раз я видел их живыми. Поглядим, что будет. - Маг огляделся, высмотрел удобное на вид кресло и сел. - Полагаю, придется ждать.

Арко нетерпеливо крякнул и заходил по комнате.

***

Даже выбрав себе покои без окон и с одной, запертой на ключ и засов дверью, Тарел спал плохо. Ему казалось, что дверь не закрыта, он то и дело бегал проверять, поднимая свечу. Несомненно, это призрак сестры досаждал королю.

Но он побил ее. Наконец. Спустя долгие годы. Вскоре она станет призраком в самом буквальном смысле.

Мысль его успокоила. Тарел лег на кровать.

И застыл, неспособный даже вздохнуть. В кресле, в тенях, кто-то...

Очень медленно он поднял голову и огляделся. И точно, кресло кто-то занял. Сестрица Грюмсюрет.

Он наконец выдохнул, почти застонал.

- Я дала тебе все шансы, - сказала она столь же мерзким тоном, как и прежде.

- Я победил тебя, - шепнул Тарел. - Победил.

Сестра качнула головой. - Это было неизбежно. Мне жаль.

Он ухитрился сглотнуть. - А если я кликну стражу?!

- Это моя стража.

- Будь проклята! Будь проклята! Я победил!

Она подняла руку, как всегда, заставив его заткнуться. - Остался один выбор.

- И какой же? Смерть?

- Отречение. Передай власть Совету Старейшин. Удались в изгнание на семейную виллу на острове Руэт.

- Передать власть тебе!

Она вновь покачала головой: - Нет. Совету. Пусть берут, меня же интересует... совсем иное.

Он наставил на нее палец. - Меня не обмануть фокусами, поняла?

Угрюмая встала с кресла. - Мне фокусы уже не нужны, не думаешь?

Тарел натянул одеяло. - Ты угрожаешь. Родному брату! Почему я не могу править?

Она лишь вздохнула, потирая лоб. - Просто отрекись. Утром. Я созову Совет.

Мысли его забегали. Можно отречься - сейчас. А на Руэте он составит новый план. Да! План получше. - Хорошо, - сказал король. - Я сделаю, как ты просишь. Отдам власть Совету.

- Прекрасно. - Она пошла к выходу. Открыла дверь, помедлила и обернулась. - Кстати... Помни, что каждый второй, с кем ты решишь составить заговор - половина стражников, и слуг на вилле - тайно работают на меня. И ты никогда не догадаешься, кто к какой половине относится. - Она захлопнула дверь.

Тарел вжался лицом в подушку и заплакал.

***

Когда Угрюмая вошла в зал, Тайскренну подумалось, что впервые на ее лице читаются чувства. Как ни странно, она казалась почти печальной и полной сожалений. Картерон заговорил первым. - Тарел? - Маска вернулась на место, женщина выпрямилась.

- Удаляется на свою виллу. - Напаны закивали, похоже, втайне успокоенные. - Править будет Совет, - продолжала она, и Арко удивленно поднял кустистые брови. - У нас есть заботы посерьезнее, - закончила она, глядя на Тайскренна. - Келланвед и Танцор?

- Оба еще живы, насколько я знаю.

Она нахмурилась, чем-то озабоченная. - Джейдин?

Маг встал и подошел к полке, изучая вина. Выбрал одно, темно-красное, и налил бокал, повернулся, оперся о стол и отпил. Вино оказалось довольно посредственным. - Сложное дело, - начал он. - Они наткнулись на загадку, она и Келланвед, и вместе пустились ее решать. - Он потер лоб, морщась. - Честно говоря, надеюсь, никто не преуспеет.

- Еще одна загадка, - отозвалась Угрюмая. - Что ж, продолжаем как задумано.

- То есть? - спросил Картерон.

- Пополняем флот, выбираем цели.

- А Совет? - вмешался Токарас.

- Совет будет делать то, что скажу я.

Картерон и Арко обменялись взглядами; Картерон откашлялся. - Значит, обо всем будет объявлено поутру.

- Верно.

Тайскренн опустил бокал. - Я сообщу на Малаз.

Угрюмая кивнула. - Благодарю.

Поклонившись, Тайскренн вышел. Снаружи подозвал Келота и Хохолка. - Ваш контракт сохраняется. Теперь мы обращаем взор на континент.

Хохолок криво, алчно усмехнулся.

***

Похоже, все участвующие стороны не ожидали - так решил Грегар - что осада Юрды превратится в решительную битву, которая положит конец очередной войне Блура и Гриза. Если слово "осада" подходило к тому, чем занимались союзники Блурианской Лиги. Грегар скорее назвал бы это зимовкой. Круги лагерей встали у замка Юрды, каждый контингент наособицу - войска Желтоха, Уора и Рефа, у каждого свой план осады. Результатом стали всеобщий хаос и сумятица.

Осажденные жители Юрды следили за всем с многослойных стен, удивляясь, а то и забавляясь.

Четвертая рота Грегара и Харая самочинно заняла брошенное здание, почти без крыши, но из крепкого камня - удачно, ибо развалина лежала в пределах досягаемости стрел юрданских лучников. Здесь они варили еду и ночевали, пусть не участвуя в настоящей осаде, но создавая линию окружения.

Грегар привык стоять в дозорах на чердаке, открытый для выстрела, но уверенный, что противник помнит о нехватке стрел и болтов и не станет тратить их на одинокого солдата. Очередной день выдался облачным, холодным, временами падал снежок; он с благодарностью слушал рев походного костра внизу, предвидя час, когда сменится и согреется.

Затем он окинул взглядом импозантно-серые, похожие на утесы стены замка Юрды, подумав, что шансы Лиги невелики. Древняя крепость повидала множество решительных осад, хотя иногда и переходила из рук в руки. За линиями стен ютился целый город, внешние бастионы были столь велики, что сошли бы за отдельные форты, достойные отдельных осад.

Он обернулся на голос с деревянной лестницы. Харай махал ему рукой. - Чего тебе?

- Сюда! - крикнул парень.

Он вздохнул, подошел к Хараю, не рисковавшему высовываться высоко. - Что там?

- А ты... - костлявый парень опасливо глянул на дерзкие крепостные стены.

- Не бойся. Они не стреляют.

- Но нас же видно.

- Им плевать.

Парень вылез, пригибаясь. - Слышал новости?

- Какие?

- Гвардия! Они здесь! Вчера прибыли.

Грегар оперся о скользкое древко копья, всмотрелся в смутно видимые сквозь снег стены. - И что?

- Что? Наш шанс! Нужно пойти туда.

- Твой шанс, скорее.

Харай закашлялся в кулак, сморщился. - Ты не пойдешь со мной? Тебе даже не любопытно?

Он отметил время, ударив концом древка о прокопченную балку под ногами. - Лады. Я посмотрю.

Харай поднял кулачок. - Волшебно! Идем скорее.

Новый сержант, Лия (Тейгана возвысили до старшего сержанта) поймала их на лишенном двери крыльце. - Куда это вы двое?

- Говорят, Гвардия здесь, - объяснил Грегар и удивился, видя, что лицо женщины окаменело.

- Но я думала, что вы... - начала она, тут же сомкнув губы. И встала, преградив путь. - Тебя не отпускаю, солдат.

Большой вопрос был в том, кто кому тут мог приказывать. Грегара также успели произвести в сержанты-знаменщики. Он лишь указал на крышу. - Мой дозор почти окончен, а ты знаешь, что наш Харай... короче, сама знаешь.

- Ага, Харая знаю, - сурово сказала она. - Что ж... ладно. - И она отступила в сторону.

Грегар был заинтригован таким поведением, но лишь усмехнулся и прошел наружу. - Готов подумать, что ей тоже хочется, - сказал он Хараю. Тот пожал плечами.

Они обходили по кругу осадную линию, шли мимо лагерей, загонов и палаточных городков. Немногочисленные хижины фермеров стали квартирами знатных офицеров, хотя многие предпочли воздвигнуть собственные шатры. Над одним развевались ярко-оранжевые флаги Гарета, уорского короля.

Оставив за спиной последние пикеты солдат Уора, двое оказались напротив выступающего бастиона, охранявшего с севера главные ворота Юрды. Здесь, среди полей и рощиц, виднелись красные палатки Гвардии.

Рядом появлялись и другие солдаты, в свободное время пришедшие взглянуть на легендарную компанию. Однако Харай, вместо того чтобы держаться на почтительном расстоянии, пошел прямо к двум стражникам, пикету, следившему за входом в лагерь. Грегар пошел за ним, неохотно, хотя ему тоже было любопытно, что выйдет.

Наемники, мужчина и женщина, были обряжены в одинаковую форму: кольчуги, пояса, кожаные брюки и темно-красные сапоги. Шлемов на них не было. Женщина, весьма могучая на вид, прищурила глаз вместо приветствия. Грегар не расслаблялся. Он знал, что компания имеет обыкновение распределять обязанности между всеми, невзирая на ранги - и теперь он мог стоять лицом к лицу с знаменитыми поборниками Гвардии, даже самой Петрой.

- Хочу присоединиться к вам! - возвестил Харай. Грегар неслышно застонал, сражаясь с желанием закрыть лицо рукой.

Дозорные переглянулись, на лицах читалась пресыщенность подобными происшествиями. - Неужели? - пробурчала женщина. Окинула взором костлявого, прыщавого, неуклюжего юнца. - Ты что же, наводящий ужас воин?

Харай покраснел, незаметно для себя горбясь. - Нет. Я... я талант. Маг.

Дозорные снова переглянулись, уже с некоторым сомнением. - Правда? - сказал мужчина. - Почему бы не доказать? Сделай что-нибудь.

- Хорошо, - ответил Харай и протянул руку к женщине; та резко отбила ее, щерясь. Харай поднял руки. - Просто демонстрация.

Женщина чуть расслабилась. - Демонстрация, - повторила она сурово. - Давай.

Парень медленно коснулся ее рукой, и пояс с оружием загадочным образом упал на землю. Дозорные впали в потрясенное молчание, но вскоре мужчина громко рассмеялся. - Этот тип залез тебе в штаны быстрее всех, Петра.

"Клыки Фенера!" Это и была Петра, одна из самых опасных в Гвардии!

Губы женщины сжались, побелев. Она вытянула руку схватить Харая. - Идем, дерьмец мелкий. Я тоже покажу фокус... - Однако ему почему-то удалось ускользнуть, извернуться. Зарычав, она влепила ему затрещину - опять промазав. Лицо наконец-то покраснело. Женщина склонилась к одной из палиц, висевших на упавшем поясе.

Ее приятель вышел вперед. - Кто сейчас, милашка? Кто отвечает за таких?

- Рыжик, - зарычала Петра, надевая пояс.

- Так почему не свалить дело на него?

Женщина мрачно взглянула на Харая, но затем кивнула. - Хорошо. Разберемся, так или иначе. - Она потопала прочь.

Наемник качал головой, глядя на приятелей. - Мечтаешь шлепнуться лицом в грязь, дружок?

- Но вы просили показать...

Дозорный поднял руку, требуя тишины. - Покажи хоть немного разума, ладно? А ты кто? - спросил он Грегара.

- Я тот, кто старается сохранить ему жизнь.

Наемник понимающе хмыкнул. - Похоже, скучать тебе не приходится.

Вскоре Петра вернулась в сопровождении изящного, но ничем особенным не выделяющегося человека: широкие, тускло-красные штаны и рубаха, а волосы, в противоречие имени, не рыжие, а темные: и борода, и кудрявая шевелюра. - Вот этот? - спросил он Петру.

- Именно.

Рыжик оглядел Харая с головы до ног. - Ага. Он талант.

- Проклятие, - буркнула Петра.

Харай протянул пришедшему руку. - Можно слово сказать?

- Следи за штанами, Рыжик, - посоветовала Петра. Харай и гвардейский маг побеседовали. Рыжик несколько раз смотрел на Грегара. Затем кивнул и подозвал его к себе. - Пойдем. Будете говорить с самым главным.

Грегар ткнул себя пальцем в грудь. - Кто, я?

- Ты тоже. Идем.

"Гмм. Ну, что я тут понимаю? Первый раз среди гвардейцев". Он пошел за магом, теперь испытывая любопытство и даже завидуя дружку.

Рыжик провел их в обширный лагерь, мимо палаток и коралей, где ухаживали за лошадьми. Наемники проходили мимо, почти все без доспехов, в ватных куртках и штанах. Грегар пытался совместить лица и имена: двое сидевших вместе мужчин были одинаковы на лицо - может, это знаменитые Черные Братья, Меньшой и Большой? Широкоплечая женщина, что вычесывала вшей из длинных волос - вполне возможно, это сама Урдаэль-с-Двумя-Мечами.

Они направились к самому большому из шатров - штабу Куриана, решил Грегар. Стража расступилась. Внутри пылал костер, по сторонам стояли столы. Присутствовавшие глядели на двоих у огня, мужчину и женщину, которые сошлись в некоей медленной, ритуальной дуэли. С посохами в руках, выпрямив спины, они кружились неуклюжей на вид, мучительно неспешной походкой. Вскоре Грегар понял причину медлительности: у каждого было яблоко на голове, каждый старался сохранить свое и сбить яблоко противника.

Гвардейцы перекидывались словами, делая ставки, что не мешало им бросаться в поединщиков корками хлеба, орать и хохотать.

Рыжик остановился и стал ждать.

Женщина широко размахнулась, метя в голову оппонента, который резко присел - но, кажется, она все же задела ему нос. Началось всеобщее веселье. Яблоки дрогнули, но остались на макушках. Мужчина сместился влево и ответил ударом, который был с легкостью отведен.

Опытный боец на палках, Грегар мигом заметил, что мужчина специально держит посох слишком близко к себе, хотя мог бы удлинить замах почти на локоть.

Женщина двинулась вперед, скребя подошвами по сухой земле; мужчина чуть отодвинулся, но это была уловка. И женщина попалась.

Едва Грегар все понял, мужчина махнул, превратив ее яблоко в облако брызг. Раздался громкий рев, возгласы восторга и недовольства. Некий великан лупил кружкой по столу, вопя: - Нарвалась, Птаха! Нарвалась!

Судя по косматой седеющей бороде и одному здоровому глазу - во второй глазнице сидел слепой белый шар - это был Куриан ДэАворе, командующий Багряной Гвардии. Слева от него угнездился темнокожий уроженец Даль Хона в блестящем кожаном мундире, которого Грегар счел одним из знаменитых боевых магов, Кел-Бринном. По правую руку был худощавый юноша с острым взором сокола - сын Куриана, Кэазз, которого именуют Алым Принцем.

Рыжик улучил возможность, миг между развлечениями, и склонился к Куриану. Генерал Гвардии повернул голову чуть набок, слушая, потом кивнул и грубо поманил Харая. - Итак, ты хочешь присоединиться?

- А, да, сир. Если вы соблаговолите...

Куриан фыркнул. - Я не гнилой аристократишка, чтобы любезничать! - Он схватил кусок мяса, наморщил лоб. - Так понимаю, ты маг?

- Да.

Косматый гигант оглядел бледного, тощего как шест Харая. Было понятно, что увиденное его не обрадовало. - Лучше бы так. Что можешь делать, сынок?

- Никто не может меня коснуться, - ответил Харай. Грегар смотрел в потолок, стараясь не морщиться.

Генерал наемников поднял густые брови и начал озираться, развеселившись. - Вот смелое хвастовство, если учесть, где мы. Но, э, - он схватил еще кусок деликатесного мяса, изучил, бросил в пасть, - мы тебе поверим. И поможем доказать.

Грегар все же сморщился.

Куриан махнул лапой мужчине, только что участвовавшему в поединке: - Ты первый, Кол. - Затем он откинулся в кресле, ухмыляясь все шире. - Пятьдесят золотых корон тому, кто уронит наземь нашего друга-хвастуна!

Снова раздались громкие голоса, делающие ставки. Кол немедля замахнулся посохом на Харая, но едва не упал, а деревяшка прошла в пустоте.

Шатер чуть не разорвало криком. Ставки удвоились. Половина гвардейцев приветствовала Харая, другие нещадно издевались над Колом.

- Забыл как сражаются, друг? - вскричал Куриан.

Птаха посоветовала: - Попробуй взяться за другой конец!

Кол беззлобно рассмеялся и махнул рукой толпе; устроил представление, тщательно целясь в Харая, который благоразумно отступил за главный столб шатра.

На этот раз Кол ударил прямо; Грегар готов был поклясться, что Харай получит изрядный тычок в живот, но здоровяк снова едва не упал, промазав, а юноша прыгнул в сторону.

Теперь почти все слали поздравления Хараю, Кола же осыпали кусками хлеба и обглоданными костями; он уже не улыбался, гоняя Харая вокруг столба. После еще трех решительных выпадов, ничего не давших гвардейцу, Грегар заметил, что молодой К'азз что-то шепчет на ухо своему отцу и командиру. Тот, разделявший общее веселье, нахмурился и взмахнул рукой. - Довольно!

Кол остановился. - Итак, тебя трудно ударить. Это полезно... в браке, но, парень, мы ведь ведем сражения.

Харай кивнул. - О да, сир! Я вполне хорош в проникновении туда и обратно... если вы понимаете, о чем я.

Куриан нахмурился, не особо впечатленный. Но затем он поглядел на мага рядом. - Что скажешь, Кел-Бринн? Найдем мы пользу в таких вещах?

- Думаю, да, сир.

Куриан поскреб нечесаную бороду. - Отлично. Кажется, мы все же найдем тебе применение.

- Возможно, и его другу, - добавил Кел-Бринн.

Грегар был ошеломлен. Куриан уставился на него, щуря единственный глаз. - Этому? Что насчет тебя? Что делаешь? Может, у тебя цветы цветут зимой? Или козы танцуют?

Грегар старался не заикаться сильно. - А, нет, сир. Я просто боец.

Куриан демонстративно оглядел все собрание. - Ну, хвала Бёрн! Мы куда-то вышли. Я уж поверил, что к нам забрел бродячий карнавал.

- И маг тоже, - вставил Кел-Бринн.

Грегар потряс головой: - Нет. Вы ошиблись. Я не маг.

Командир наемников переводил здоровый глаз с одного на другого, лицо омрачалось. - Ну? Где же правда, проклятье Тоггу?

Маг-дальхонезец спокойно ответил: - Мне сообщили, что придется всмотреться внимательно. Но теперь мне ясно. Ты сам не знаешь себя, юноша. Поверь, это правда.

Грегар только смотрел, не понимая. "Талант? Неужели? Все это время..." Он метнул взгляд на Харая, подмигивавшего и кивавшего с улыбкой до ушей.

Куриан взмахом отмел сомнения. - Да, да. Говоришь, умеешь драться?

Придя в себя, Грегар поспешно кивнул.- Да, сир.

Генерал затрещал костяшками пальцев, видимо успокоенный. - Хорошо. Тогда... - Он замолчал. На другом конце стола поднимался гвардеец столь высокий, что ему пришлось разгибаться вдвое. - Да, Зурат?

- Мы с ним померяемся.

Брови Куриана сошлись. - Правда? Вряд ли это стоит твоих усилий.

- Тем не менее.

- Хорошо. - Командующий с сочувствием пожал плечами. - Прости, приятель.

Упавший духом Грегар следил, как ловко и плавно гвардеец обходит стол. "Итак, это Зурат. Новый чемпион Гвардии, одолевший самого Оберла!"

Похоже, демонстрация будет совсем короткой.

Кол протянул посох Грегару, а Птаха бросила свой Зурату. Грегар принял защитную стойку, теперь вспомнив, что уже видел этого мужчину - когда они впервые повстречали гвардейцев и Харай произвел отнюдь не вдохновляющее впечатление.

Видя в его глазах готовность, Зурат кивнул: - Да. Мы уже встречались. Кажется, ты уже тогда говорил о вступлении. Вижу, малый решительный. И еще я слышал, как один пехотинец из Желтоха выбил из седел троих рыцарей.

Грегар кивнул. - Да, это был я.

- Потому нам и придется встретиться в поединке.

Грегар не мог закрыть рот. - Но почему?

Высоченный воин усмехнулся почти с сочувствием. - Потому что одним из тех всадников был некто Лусмар из Хабала, многократно хваставший, что не уступает мне.

"Ага. А я превзошел этого Лусмара".

Зурат принял классическую стойку - предплечья вверх, посох поперек груди, один конец в правом кулаке. Грегар сделал то же. В следующее мгновение он уже блокировал нескончаемый поток ударов, его гнали от центра к выходу из шатра. На последних шагах он ухитрился повернуться и продолжал пятиться, не глядя назад - лишь проходя мимо, замечал мужчин и женщин Гвардии, оттаскивавших скамьи и стулья с дороги. Ударился задом о стол и пошел вдоль края, способный лишь обороняться - речи не было о малейшей контратаке, тем более перемене ролей.

Затем, внезапно, всё кончилось. Он стоял, пыхтя, посох косо воздет, а конец чужого плотно прижат к шее. Он бросил свой, опустил плечи.

Хлопки донеслись от главного стола: Куриан аплодировал, к нему присоединялись остальные. -Превосходно! - крикнул командующий. - Превосходно!

- Я проиграл! - воскликнул Грегар.

Зурат улыбнулся ему, на этот раз более холодно. - Ты продержался дольше, чем кто-либо в этом году. - Он подошел к столу, почтительно держа посох за спиной, вертикально. Склонил голову перед Курианом. - Считаю сего кандидата умелым и даже одаренным.

Командующий хлопнул ладонью по столу. - Чудесно! Кел-Бринн, для него найдется койка?

Кел-Бринн кивнул с улыбкой: - Думаю, мы сможем потесниться.

Грегар удивленно озирался. - Койка? Сейчас?

- Конечно. - Куриан вернулся к пиршеству. - Тебе не понадобятся старые вещи. Гвардия обеспечит всем.

- Но скоро будет битва...

Куриан подхватил громадную кружку и выпил залпом. - Ну, я чертовски надеюсь! Если Гриз придет на помощь Юрде, так и будет.

- Тогда... простите... но я не могу покинуть роту.

Куриан повернулся побеседовать с кем-то из гвардейцев. Рассеянно бросил: - Что такое?

Грегар вздохнул, набираясь смелости. -Я должен вернуться в свою роту.

Командир оттолкнул женщину, с которой только что заговорил. - Что такое?

- Мне жаль, но...

- Ты отказываешься?

- Не могу бросить свою роту перед битвой.

- И что за рота?

- Из Желтоха.

Куриан фыркнул, махнул рукой: - Не беспокойся, сынок. Нет славы в том, чтобы быть среди этого унылого сброда.

- Они никогда не бегали с поля, - вставил К'азз.

- Но какие награды заслужили? - вскрикнул его отец. - Никаких!

Грегар поразился тому, сколько боли вызвало в душе презрение Куриана. Выпрямил спину. - Тем не менее.

Лицо Куриана потемнело сильнее. - Да ты представляешь, какой чести недавно удостоился?! - Он махнул рукой в сторону выхода. - Каждый день рыцари, славные бойцы, мужчины и женщины приходят с просьбами, машут свидетельскими показаниями чертовых подвигов, цитируют глупые и скучные родословные, твоей не чета. - Толстый палец наставился на Грегара. - И ты имеешь наглость говорить нет?

К'азз коснулся рукой отцовского локтя, но был гневно отброшен. - Да кто ты такой, ради костлявой дупы Худа? - Глаза засверкали на Харая. - А ты? Тоже слишком хорош для нас? Я прав?

Харай чуть не пал прахом под этим уничтожающим взором. Стиснул руки, глядя то на Грегара, то на командира наемников. - Ну, - наконец выдавил он, едва слышно, - думаю, я должен быть с другом... если вы понимаете, чего это мне...

Куриан вскочил, уронив кресло. К'азз тоже встал, положив руку на плечо отца. Тот отмахнулся с ревом, - Дай шест, Кол! - и начал пробираться мимо сына. - Я покажу, как Гвардия обращается с наглыми псами!..

- Прошу, отец, - пробормотал К'азз тихо, - не надо...

- Да я... - ревел отец, - да я... - Затем он сжал левый кулак, по лицу прошла судорога; Грегару казалось, что К'азз уже не сдерживает, а скорее поддерживает Куриана.

Зурат встал, заслоняя Грегара, и выразительно подмигнул, кивнув на выход. Грегар поспешил уйти, схватив за воротник Харая.

- С дороги, треклятые собаки! - Последние слова Куриана, которые он слышал. Полог опустился. Он тащил Харая за ворот рубахи, пока не оказался за границей лагеря.

Дойдя до бивуака Четвертой, Грегар откашлялся и поглядел на Харая. - Прости, - сказал он, указывая на лагерь Багряной Гвардии.

- Простить?

- Ну, ты так хотел вступить. Знаю, это много для тебя значило, а я пошел и все сорвал.

Харай повел рукой: - Да ладно. У меня есть место. - Плечи поднялись и опустились. - Только этого я и желал. Правда. Иметь свое место, как бы дом.

Грегар пнул ногой землю. - Ну, со мной то же самое. - Косо поглядел на парня. - Так я маг? Взаправдашний?

- О да. Точно.

- Правда. - Он недоуменно потряс головой. - Но как такое может быть? Я никогда... ну, это...

Харай пожимал плечами. - Такое бывает. Нужно лишь учиться, чтобы понять, как вывести это наружу.

- У тебя?

- Извини, я мало что понимаю в обучении. Хотя могу попробовать.

Они были близко к своим лежанкам. Грегар огляделся со вздохом. - Да-а. Как будто у нас будет время.

Едва они вошли в здание, Лия удивлено вскочила. - Вернулись!

Грегар примирительно улыбнулся. - Ага. Там... э, не сработало.

- Хорошо. - Она бросила ему пику. - Я потеряла бы веру в Гвардию, если бы они взяли любого из вас.