Размах Келланведа

Глава 2

Миновал день после стратегической беседы Келланведа, Танцора и Угрюмой. Маг, навсегда вошедший в образ морщинистого дряхлого дальхонезца, вошел в комнату Танцора и закрыл за собой дверь. Поманил приятеля ближе и едва слышно шепнул: - Мы одни?

Танцор пожал плечами, малость заинтригованный. - Да, одни. Полагаю.

- Хорошо. Пора идти.

- Пора идти? Куда?

Седовласый старец разочарованно возвел очи к потолку. - На поиск. Камень! Мы следуем за камнем!

Уже месяц Танцору приходилось слушать только про камень. Он утомленно закрыл лицо рукой. Недавнее путешествие в дикие горы Феннов, за древними каменными орудиями обернулось катастрофой. И вот опять. Он-то надеялся, что случившегося будет достаточно для охлаждения амбиций Келланведа; но, похоже, никакие трудности, даже самые суровые, не могли поколебать планов друга. - Ладно. Наконечник копья. Ты имеешь в виду прямо сейчас?

- Разумеется! - Маг выпрямился и провозгласил: - Если не сейчас, то когда? Если не здесь, то куда?

Танцор мучительно наморщил брови: - Чего?

Маг воздел палец, требуя тишины. - Погоди! - Он гладил подбородок, яростно размышляя. - Если не туда, то когда... нет. Если не там, то нам? Нет, постой...

Танцор махнул рукой. - Именно что не сейчас. Нужно подготовиться. Вода, еда, снаряжение.

- Отлично! - указал Келланвед на свечу с делениями. - Один сегмент - один час.

Танцор согласно кивнул. - Ладно. Один час. - Он пошел к двери. - Встречаемся здесь.

Внизу, в главном холле Замка, он обнаружил Угрюмую. Она почти сидела на длинном обеденном столе, скрестив руки, как всегда, на лице скептическая и недовольная ухмылка. - Опять исчезаете, так?

- Ага, мы уходим.

Женщина повела рукой, описав круг, как бы обводя весь Замок. - И почему вы считаете, что всё это будет ждать вашего возвращения?

Он небрежно пошевелил плечами: - Меня мало интересуют эти вещи.

- Правда? Тогда зачем всё? Зачем действовать?

- Что "всё"? Замок? Остров? - Он повел рукой. - Мне нет дела. Это лишь побочный продукт. Не особо нужный.

Теперь ухмылка Угрюмой выражала полное неверие. - Неужели. Побочный продукт... чего?

- Способности бросать вызов самому себе. - Он едва заметно склонил голову. - Теперь прости меня, но время дорого. - Он зашагал прочь.

- А если вы не вернетесь? - крикнула в спину Угрюмая. - Что тогда?

Обернувшись, он поклонился, отступая. - Тогда поступай со всем как захочешь.

Через час он открыл дверь в покои Келланведа и закрыл за собой, ударом пятки. На Танцоре был привычный защитный жилет под рубахой и курткой со множеством карманов. Ножи всякой длины и веса покоились в петлях куртки, рубахи и жилета. Другие лезвия были скрыты на шее, в башмаках и в поясе. На плече висел моток веревки, на другом тючок с водой и сушеной пищей. Один карман на жилете скрывал набор монет разного достоинства, огниво, свитки проволоки, несколько мелких инструментов и две восковые свечки.

Он в очередной раз нашел Келланведа храпящим закинув ноги на письменный стол.

В три прыжка Танцор пересек комнату, потянул стол на себя; Келланвед упал со стула, махая руками. Голова показалась над столешницей, глаза удивленно моргали. - Что такое?

- Землетрясение.

- Правда? Ага, верю.

- Хорошо. Готов?

- Уже?

Танцор поправил свечу, показав, сколько осталось полосок.

Маг нахмурился и пожал плечами. - Хмм. - Встал и поправил одежду. - Отлично.

- Все собрал? - вкрадчиво спросил Танцор. - Мы ничего не забудем, не так ли?

Древний на вид дальхонезец повел рукой. - Ну, я полагал, ты позаботишься обо всех обыденных вещах.

- Спасибо за доверие... - Едкие слова застряли в горле: он понял, что находится уже не в покоях Замка Обманщика. Оба стояли посреди огромной равнины, сплошная пыль и пепел; в небе клубились тяжелые тучи, озаряемые вспышками молний. - Это было... очень ловко, - выдавил ассасин, пытаясь скрыть, насколько впечатлен.

- Ну что ты, - ответил малыш-маг с обычным хитрым видом. - Теперь мне удается намного легче. Как будто я никогда не ухожу отсюда, понятно?

Танцору не было понятно, однако он кивнул. - Как скажешь. Это не Тень. Шрам?

Келланвед кивнул. Повел тростью вокруг и выбрал направление. - Да. Весьма уединенно, не считаешь?

Танцору здесь не нравилось. Эта пустошь, или садок, казался весьма неприветливым. Здесь сразу возникало ощущение, будто за ними наблюдают. Атмосфера буквально наполнена меланхолией. Он нервничал. Но здесь, хотя бы, никто открыто не пытался на них напасть - по крайней мере, он ничего такого не видел.

Танцор снова поглядел на неуклюжего фальшивого старца рядом. "Как будто никогда не ухожу", сказал приятель. Танцору подумалось, что это стало невольным признанием. Он постарался осознать сказанное таноанским Странником Духа в далекой пустынной тюрьме Семиградья. Будто этот маг способен одновременно обитать не только в одном садке, или на одном плане. Будто, попав в отатараловую бурю, его сущность закалилась или превратилась, объяв три места: обычный физический план, Садок Тени и это странное, искусственное измерение. Или как там его называют.

Если так и стало - он оглянулся на мага, на ходу размахивавшего тростью - теперь его приятеля будет весьма сложно убить. Вполне возможно, дух его останется жить в иных Королевствах.

Танцор потер висок, почти морщась. Будь что будет. Не его область компетенции. Достаточно помнить, что у него есть находчивый союзник, которому можно доверять... так что приходит время проверить, на что именно ты способен.

Келланвед пошарил в кармане, извлекая камень - тот самый нелепый, выщербленный наконечник - и положил его на ладонь. - Ничего, - возвестил он. - Хотя не совсем верно. Влияние или связь, что воздействуют на эту штучку, не проникают в этот мир.

- Так мы возвращаемся.

- Да.

- И куда выйдем?

- Севернее. Много севернее.

- Не в Хенг, прошу, - хихикнул Танцор.

Келланвед слабо улыбнулся. - Поистине. - Затем лицо стало задумчивым, сильнее покрывшись морщинами. - Но ведь... она попала ко мне именно там.

Улыбка Танцора погасла. - Не в городе.

Маг неопределенно пошевелил плечами. - Кто знает? Клянусь, Танцор, что отмщу городским магам. Рано или поздно.

Они шагали молча. Тонкая пелена пыли и пепла летела вперед из-под ног. Танцору не удавалось избавиться от беспокойства, ощущения, что этот мир населен призраками. - Мне тут не нравится, - сказал он вслух, и Келланвед кивнул без всякого удивления.

- Да. Такая здесь аура. Думаю, здесь было свершено великое преступление. В древности.

Наконец Танцор уже не мог сдерживать нетерпения. - Ну?

Келланвед замедлился, озираясь. - Хорошо. Полагаю, можно поглядеть, где мы сейчас...

В тот же миг Танцор оказался в ночи, на просторе волнуемых ветром трав. Огляделся, присев, не совсем еще привыкший к быстрым перемещениям. - Север Даль Хона, - предположил он, щурясь на компаньона.

Маг тоже озирался, на сморщенном лице читалось недовольство. - Увы, да, - кивнул он. Поглядел на камень в руке и произнес: - Туда.

Танцор пошел следом, держа руки на самых тяжелых кинжалах, против гиен, леопардов и прочих хищников, что бродят в саваннах. Время текло. Над головами плыл широкий, яркий Мост Богов. Он начал: - Следовало бы остановиться на ночевку.

Дряхлый дальхонезец рубил тростью траву, широко шагая. - Неужели? - отозвался он. - Ты устал?

Танцор подумал. Устал ли он? Похоже, нет. С прогулки по садку пепла прошло лишь несколько часов. Но тут ночь. Куда делась половина дня? Или еще больше? Сказать можно будет, когда они найдут селение, где умеют четко считать дни - без всяких "ближе к урожаю" или "после солнцестояния".

И вряд ли это имеет значение. Дни, годы приходят и уходят. И нет особой нужды их считать. К чему беспокоиться? Лишь высохшие старики-историки способны спорить, что именно стряслось в третий год правления короля Как-Его-Тама. Он умер, и с ним покончено. Сейчас другой момент.

Отбросив пустые думы, Танцор огляделся и понял, что спутник стал нехарактерно унылым и молчаливым. - Проблемы? - спросил он.

Малыш пожал тощими плечами и ударил траву. - Дурные воспоминания.

Танцор улыбнулся себе. Думает, у него было тяжелое детство?

- Меня били, унижали и осмеивали все детство, - начал Келланвед без дальнейших понуканий. - Пойми, племена Даль Хона ценят воинские способности. Драчливость. Силу. Атлетизм. - Он указал на свое костлявое тело. - Видишь, я не наделен этими качествами. И я был бродячим псом, недоноском из трущоб, жертвой всеобщих насмешек и обид. Но за их поступками, казалось, скрыты мотивы более темные. Некая особенная нелюбовь - или страх. Лишь позже я понял причину.

Танцор был удивлен: впервые друг решился раскрыть свое прошлое.

Маг все сильнее махал палкой. - Наконец, признанного негодным для битв, меня неохотно сдали местному шаману. Вначале я был полон радости. Вот мое призвание! Казалось, я создан для него. Но вскоре я обнаружил, что рука этого отродья наносит еще больше обид. Он давал мне самые унизительные, самые мерзкие и бесполезные задания, будто хотел прогнать прочь. И однажды он преуспел - я бежал от ученичества, оказавшись один в диких местах. Разумеется, вскоре меня схватили ловцы рабов. - Молодой человек яростно рубанул траву. - Никогда не забуду, какие пытки я вынес в их лапах. Некоторое время я томился слугой в их лагере. Затем один тип купил меня, чтобы служить в башне у границ Итко Кана. Колдун, он выбрал меня, ибо я тоже был отмечен талантом. И тогда началось настоящее странствие.

Танцор кивнул. Всё это звучало вполне сходно с его собственным опытом. - Он обучил тебя, - предположил ассасин.

Приятель кивнул. - Да. Но лишь начаткам. Ничего серьезного. Он был язвительным и скрытным. Никогда не давал мне возможности встать на свои ноги. Наконец я сообразил, что негодяй намерен вечно держать меня в служках. И снова сбежал.

Танцор кивнул. Он тоже покинул учителя.

Приятель воздел трость к звездам. - Затем случилось это. Откровение диких мест. Как тебе ныне известно, древняя Тень, Куральд Эмурлан, был разбит и расколот на бесчисленные фрагменты. В этих самых саваннах я набрел или был поглощен одним из осколков, и в тот миг все стало ясным. Тень! Вот мой дом. Темные оскорбления и насмешливое пренебрежение юности были не зря: такой же фрагмент пролетел над деревней или сквозь деревню в миг моего рождения!

Маг застыл, и Танцор удивленно развернулся к нему лицом. - Вот почему Меанас не вредит мне, понимаешь? Это мой дом. Я рожден в нем. А все здешнее, - повел он рукой, - было лишь досадной помехой. Презираю! Лишь в Меанасе я ощущаю себя целым. Он мой центр. Я сотворен под его влиянием. Думаешь, Гончие подчинились мне случайно? Нет. Моя душа, моя суть оттуда. Не сразу, но они узнали родственный дух.

Танцор вздохнул, кивая. "Да... это многое объясняет..." - Понимаю.

Келланвед продолжал: - Некоторое время я скакал от учителя к учителю, от мага к ведуну, везде ища знаний о Тени. Все мое прошлое было усилием вернуться туда навеки. Так и будет. - Он уставил трость в ночное небо. - Так и будет!

- Никаких сомнений, - пробормотал Танцор.

Маг прижал палец к губам, созерцая одноцветный пейзаж. - Полагаю, мы южнее Идрина, в трех днях пути. Идем пешком?

Танцор обдумал альтернативы - и не нашел ни одной приятной. - Прости, - ответил он, - но нам действительно придется плестись.

Келланвед вздохнул, опустив тощие плечи. - Правда? Плестись? - Палец взлетел, будто предостерегая. - Чудесно! Если надо, то... Но скажу тебе, что однажды овладею своим и тогда нам не придется стаптывать ноги.

Танцор весело улыбнулся. - Согласен. Когда выгоды превзойдут возможные опасности.

***

Недуриан шагал по мощеной дороге, что ведет от города на юг острова Малаз. Миновав две придорожные гостиницы, рынок под открытым небом, кузницы и мастерскую по изготовлению тяжеловесной черепицы, он оказался среди огороженных полей и садов. Поросята и куры боролись за место поудобнее, толпясь в тесных загонах. Далее простирались посевы зерновых - ячмень, просо и пшеница, узкие поперечные полосы, уходящие к невидимым отсюда родникам и колодцам. Здешние фермеры, также называемые арендаторами, жили почти независимо от города - пара часов пути, но словно в другом мире.

Скоро начала болеть левая нога, как всегда бывало при странствиях достаточно долгих. Старая рана. Призванный демон выгрыз кусок бедра, выщербив и кость; полковой лекарь добрался достаточно быстро, чтобы спасти жизнь, но нога так и не стала прежней. К счастью, он уже видел впереди, среди сглаженных бурями холмов, место назначения.

Старое кладбище, заброшенное и, разумеется, по слухам населенное призраками. Местные жители его избегали. Но теперь новенькие шатры хлопали стенками на ветру, сверху вились длинные узкие флаги - знаки культа Худа, воспрянувшего на острове благодаря персоне, заслужившей почти всемирную репутацию среди верующих. Дассему Альтору, Смертному Мечу Худа.

Недуриан двинулся дальше, прихрамывая, пересек поле и нашел собрание поклонников бога смерти. Одни опустились на колени, другие молились стоя. Он попытался пробраться сквозь толпу, но оказался перед вооруженными людьми. - Что тебе, брат? - спросил один, загородив путь руками.

- Я пришел увидеть Меча.

- Как и все мы. Однако он молится и ему нельзя мешать.

- Меня он встретит.

- О? И почему?

- Потому что я принес послание от дамы, на которую он работает! - бросил Недуриан, уже рассерженный. - Вот почему.

Культист опустил руки. - Ага. Меч оставил распоряжения. Ты можешь пройти. - И тут он снова поднял руку, грозя пальцем. - Но Меч не работает на даму. Они лишь вместе приняли обязательства пред владыкой Тени.

Недуриан уже готов был хлопнуть охранника по руке, но последние слова заставили его заморгать. - Владыкой чего?

- Тени, разумеется. Среди нас есть разделяющие преданность этой вере. Они носят одеяния сумеречно-серого цвета.

Недуриан невольно закатил глаза к небу. "Боги! Эти ваши религиозные поклонники, любители пышных титулов и небесных иерархий!" Лично он считал это нездоровым и эгоистичным. Он, по сути, простой солдат. Дайте ему соратников, теплый костер и много выпивки, и жизнь станет хороша. Кому нужно что-то большее?

Он лишь пожал плечами, буркнув нечто вроде "о могучие сущности" и начал расталкивать толпу.

Центр поля был пуст: мера уважения или даже страха, которые внушил Меч. Недуриан обходил простые погребальные пирамидки из плоских камней, пройдя к более пышной гробнице, постройке из черного базальта. Здесь восседал, скрестив ноги, молодой мужчина, которого считали живым вместилищем воли Худа. То ли медитировал, то ли дремал, все в зависимости от уровня вашей почтительности...

- Будешь сидеть долго, тело затечет, - прогудел Недуриан.

Улыбка искривила губы воина. - Вот мнение старого пехотинца. - Он открыл глаза, темные, слишком темные, и даже видавший виды скептик Недуриан содрогнулся. "Он как будто глядит сквозь меня на что-то иное. Куда-то очень далеко".

- Что я могу для тебя сделать? - спросил юноша.

Теперь и Недуриан невольно улыбнулся. Долой ложную гордыню и высокомерие! Два ветерана ведут откровенный разговор. И он присел на корточки, подхватил камешек и принялся, рассматривать. -Я получил новобранцев, их нужно обучать...

Лицо юноши затмилось, он едва заметно поморщился. Глаза опустились долу. - Смерть придет за всеми.

Недуриан с трудом подавил презрение к легкому для юношества фатализму. - Тоже верно. Но можно выгадать годы - кому тут судить? Тебе?

Загадочная улыбка вернулась на губы Дассема. - Туше, друг. Ты ведь Недуриан?

- Да.

- Ветеран Железного Легиона. - Взгляд был столь же пронизывающим, Недуриану пришлось отвести глаза. - Офицер, да?

Он кивнул. - Старая гвардия. Но потом легион был разбит на полях Коммора перед Антой.

- Антанцы хвалятся той победой.

- А не следовало бы, - отозвался Недуриан осторожно. - То была панцирная пехота Блура и Гриза. Они принесли себя в жертву, остановив натиск. Была бойня, но они проредили наши ряды. А потом лебедями налетели антанцы.

- Ты там был. - Это прозвучало не как вопрос.

Недуриан резко кивнул, не поднимая глаз. - Да. Был.

Дальхонезец помолчал и спокойно спросил: - Чего вам нужно от меня?

Недуриан развел руки. - Учи, человече! Хотя бы дай им шанс пережить первую стычку на мечах!

Дассем отвернулся. - Я не солдат. И не пытаюсь им стать.

Недуриан не унялся. - Не беспокойся, муштру мы берем на себя. Ты займешься лишь фехтованием.

Юноша поразмыслил, клоня голову набок. И неспешно кивнул: - Хорошо. Если таково будет соглашение. Но я не солдат и не генерал. Помните.

Недуриан вежливо кивнул, подтвердив согласие. - Будь по-твоему. Пусть наши парни и девицы получат лучший шанс. Вот всё, о чем я прошу.

- Ты? - резко сказал Дассем. - Или та женщина, Угрюмая?

- Это имеет значение? Вместе мы можем помочь рекрутам.

Дальхонезец улыбнулся почти скорбно. - Тебя послала она, так?

- Она просила меня поговорить с тобой. И что?

Юноша покачал головой. - Ничего. Хорошо бы она запомнила. Запомнила, что изо всех вас у тебя наилучший шанс на... - Он поднял плечи. - Что сделано, то сделано. Отлично. Я вернусь. - Он вытянул руку, показав, что встреча окончена. - Скажи ей, я вернусь.

При всем природном скептицизме и несклонности к вере, Недуриан низко поклонился. - Спасибо. Уверен, наши войска высоко это оценят.

Дассем кивнул, принимая комплимент. - Спасибо и тебе. Сейчас я должен подумать. Решить, верна ли моя дорога.

Недуриан выпрямился, морщась от уколов боли в ноге, и потер бедро. - Итак, завтра мы увидим тебя на причалах? Да?

Дальхонезец махнул ему, веля уйти. - Завтра.

Маг похромал прочь, кривя губы от саднящей боли. Да, если ему удастся заполучить лучшего мастера меча для тренировки молодежи... какая разница, чем и как это послужит планам Угрюмой женщины?

***

Тайскренн вернулся в Малаз по тайному Садку, который нашел и открыл ему Келланвед. Не то чтобы он страшился новой конфронтации с жрецами Д"рек - просто сейчас разумнее было избегать открытых действий. К тому же (весьма печально признавать) он подвел свое божество и не желал напоминаний об этом.

Новый маг, притворившийся юнцом, должен был прибыть вскоре. Тайскренн не был столь наивен, чтобы позволить Келоту закончить личные дела; нет, он попросил у него мелкую личную вещь (в данном случае, тряпку, которой тот обходился вместо носового платка) и намекнул, что в случае неявки Келланвед использует тряпку для натравливания Гончих, а те выследят его где угодно и разорвут по суставам.

Тайскренн знал, что не может отнести себя к лучшим знатокам характеров и телесных жестов, но маг казался весьма встревоженным.

Вернувшись, Тайскренн сразу направился в "Смешок". Он находил Замок раздражающе далеким от причалов, куда корабли ежедневно приносят новости с разных земель; именно новости интересовали его прежде всего. А вот прежние обитатели Замка были слишком нелюбопытными - себе на погибель.

Раскол в культе Д"рек, к примеру: нет ли шепотков и смутных слухов о подобных событиях в иных, иноземных культах? Среди жречества Худа или Чаровницы? Полиэли? Иных богов и богинь? Феномен тревожил его, хотя он все еще не мог сформулировать причин.

Итак, он вошел в бар, постукивая пальцем по губам, улетев разумом в иные области и не обращая внимания на обстановку. Но грубый голос позвал его: - Эй, костлявый - не ты ли работаешь на дальхонезского колдуна, на Келланведа?

Он застыл на месте, моргая, втягивая в себя далеко улетевший рассудок. Оглянулся и обнаружил весьма неказистого, сожженного ярким солнцем человека, что махал ему рукой из-за столика. Тайскренн выпрямился во весь немалый рост и уставился на лысого толстяка. - А вы...?

- Чертовски обидно сидеть тут и ждать, малыш.

- Как вам не повезло.

Широкая лягушачья улыбка раскрыла губы толстяка, он отодвинул стул и сложил на груди внушительные мускулистые руки. - Нет. Не повезло тебе, потому что сам Келланвед пригласил меня сюда. Так что я спрашиваю себя: кто ты такой, на хрен?

Ошеломленный Тайскренн сумел сохранить контроль над лицом; он огляделся, увидев, что в баре находятся несколько нанятых ими бойцов, все при оружии и все следят за чужаком.

- Мне поручено организовать боевой отряд магов, - пояснил он. - И я должен спросить снова: кто...

Темные глаза незнакомца также обежали зал, улыбка стала еще злее, если такое возможно. - О, понял. Ты организуешь отряд магов, вот как? Ну, поглядим, что дальше будет. Мое имя Хохолок, и я уже бывал в делах с твоим дальхонезским другом. На севере. У Семиградья. - Он засунул толстые пальцы за пояс. - Так что, может, я тут отдохну, пока он сам не покажется.

Тайскренн поднял бровь. - Я не знал, что Келланвед бывал на Семиградье.

Маг - Тайскренну было ясно, что этот тип является необычайно сильным магом - демонстративно отвернулся, глядя сквозь закопченное стекло узкого окна. - О, он крутился там неподалеку. Ты бы удивился...

Собственно, Тайскренн уже пришел к убеждению, что никакие чудачества мага Меанаса уже ничем не способны его удивить. Однако пожал плечами: - Как скажешь. Мы набираем рекрутов, разумеется. Наша цель - ввести одаренного в каждое военное подразделение.

Гость грубо засмеялся. - Брести в грязи и пыли, в окружении стаи тупоголовых солдафонов? Нет, премного благодарен. Это не для сына моей матери.

Тайскренн небрежно взмахнул рукой. - Хорошо. Нам нужны люди, не страшащиеся небольших трудностей, - Он начал отворачиваться. Малазанин - охранник поманил его с лестницы.

- Да?

- Она желает вас видеть.

Он кивнул и пошел наверх. Позволил себе оглянуться и увидел, что Хохолок свирепо кривится, глядя в окно.

Наверху он постучал в дверь конторы, в которой Келланведа сменила Угрюмая, устроив здесь свой штаб. Подобно ему, она находила Замок слишком... высоко расположенным.

Дверь открылась, перед ним предстали два телохранителя в кожаных доспехах. Более несходной пары было бы трудно найти: дальхонезка, необычайно высокая и с очень длинными, тонкими руками - и кряжистый словно бочка, бородатый и загорелый уроженец юга Итко Кана. Они молча окинули его цепкими, оценивающими взорами.

Тайскренн не припоминал, что видел их прежде. Но ведь он появился здесь недавно.

- Позвольте ему войти, - раздался голос невидимой отсюда Угрюмой.

Стражи разошлись, не отпуская рукояти ножей на поясах. Удивленный Тайскренн заметил у них на груди одинаковые значки: серебряные броши в виде когтистых птичьих лап. Какой-то орден или братство?

Позади стояла Угрюмая, охватив пальцами подбородок и рассматривая россыпь бумаг на обширном столе из благородного дерева. Двое помощников или писцов склонились, разбирая страницы. Заметив вошедшего, они поспешили перевернуть кипы и страницы письменами вниз.

Он успел заметить аккуратные пометки на длинных списках. Синекожая напанка поглядела на него, потирая глаза, покрасневшие и с набрякшими веками.

- Кажется, вам нужно отдохнуть, - сказал он.

Слабая улыбка вползла на ее губы. - С каждым разом все любезнее и вежливее, Тайскренн, - и добавила озадаченным тоном: - Как и я. Спасибо что пришли. Как идет набор?

- Планомерно. - Он оглянулся на охрану. - Похоже, как и у вас. Где старая гвардия? Арко? Токарас?

- Ныне они слишком заняты. Арко устраивает набеги на побережье, как и Токарас.

- Набеги? Я думал, они готовятся к... - Он успел оборвать себя, не сказав вслух ничего специфического. - Гм, к атаке.

Сухощавая женщина кивнула, жестом велев писцам вернуться к работе. - Да. Нам нужно оружие, снаряжение, провиант. Набеги - кратчайший способ все собрать.

- А. понимаю. - Он указал на бумаги. - Это?..

- Доклады. Оценки. Переписка с... активом... в прибрежных городах.

Оба писца смотрели на него с тревогой, будто он готовится схватить бумаги в охапку и сбежать. Тайскренн кивнул. - Разведка. Отлично. Итак, мы идем по... плану?

Она резко глянула на него. - А вы?

Он задумчиво склонил голову. - Говоря о магическом штате - нет. Мы далеко отстали от моих первых оценок. Я удивлен, но на острове оказался слишком скудный улов. Это еще мягко сказано.

- Помнится, вы говорили, будто остров полон талантов.

- Так и было. Однако никто не пожелал явиться. Кажется, он довольны настоящим. Чему я удивлен. Уверяю, это необычно.

Напанка кивнула, снова обращаясь к деловым бумагам на столе. - Хорошо. Продолжайте усилия.

Разговор - скорее опрос - был окончен. Он поклонился и вышел, думая, что другой человек был бы обижен столь сухой вежливостью, но они с Угрюмой, кажется, поняли друг друга. Каждый считал партнера профессионалом в своей сфере, презревшим мелочи вроде чувств и личных пристрастий. Каждый, похоже, хотел перещеголять другого.

Покинув бар, он двинулся в город, позволив ногам брести куда захотят. Мысли текли свободно. Вопросы Угрюмой вновь напомнили о загадке: почему остров, щедрый источник талантов, так не желает их отдавать. Он действительно был удивлен, что никто не захотел присоединиться к силам Келланведа. Некая личная вражда или страх? Но нет, ему намекнули, что так было всегда. А ведь островной урожай свечных ведьм, деревенских знахарей, заклинателей ветра и моря, чтецов Колоды высок как никогда. Почти на каждой сельской двери висит знак, обещающий гадания на картах или свечном воске, помощь целителя или травника.

Он размышлял на ходу, руки заложены за спину, пока не поднял голову - заметив, что давно покинул город и взошел на один из здешних лысых холмиков. Обросшие лишайниками гранитные глыбы торчали из травы огрызками древнего круга мегалитов.

Холм предлагал вид на юг, на другие плоские холмы. Море скрывалось за ними. Пролив Бурь. Говорят, там правят так называемые Бурегоны: чуждые людям создания, не терпящие визитов кораблей. Он вспомнил, что читал старые, перевранные легенды о том, будто эти твари нападали на сам остров.

Пальцы сложились щепотью, погладив губы. Хоть что-то. Он коснулся некоей загадки. Но она куда больше, чем казалось вначале. Он словно вошел в крытую дерном хижину пастуха, чтобы оказаться в многокомнатном доме.

Но что же это? Что может таиться на острове?

- Ищете желающих? - сказал кто-то, заставив его вздрогнуть.

Тайскренн обернулся. К нему подошла женщина, высокая и худощавая, в простых и даже рваных брюках и тунике. Ноги были и вовсе босыми, в грязи. Даже вблизи он не смог угадать ее происхождения. Волосы короткие, коричневатые, глаза необычно большие, лицо удлиненное. Да, непонятно, откуда бы она могла приехать. Женщина шагала неуклюже, опираясь на палку и выставляя одно плечо вперед. Казалось, недавно она претерпела некую травму.

Он кивнул. - Верно. Вы заинтересованы?

- О да.

Он попытался ощутить ее ауру, но был блокирован. Само по себе необычно. Немногие обладали силой, позволяющей столь полно защититься от его пробы. - Вы выставляете щит, - заметил он.

- Как и вы.

Он позволил губам искривиться в улыбке. - Верно.

- Вы скрываетесь от жрецов Д"рек.

Тут он нахмурился, рассерженный. - Это не ваше...

- Мудро, - не унялась она. - Я склонна согласиться с вами: культ поразила некая порча. Это внушает тревогу.

Он повел рукой, желая переменить тему. - Вы сказали, что желаете присоединиться. Почему?

- Ваш маг Тени. Он... интересен мне.

Тайскренн решил, что понял ее. - То есть вы ощутили силу, что он нашел, и желали бы освоить его секреты.

Она пошевелила тощими плечами. - Считайте как хотите. Вас он восхищает не этим?

Маг засмеялся, несколько выбитый из колеи ее откровенностью и прозорливостью. - Это лишь чисто научное любопытство. Уверяю. - Он покачал головой. - Не думаю, что кто-либо смог бы вырвать у него его власть. Думаю, эта сила стала его частью. Его сутью.

Женщина кивнула: - Я тоже так чувствую.

- Отлично. А вас...

Она чуть склонила голову. - Можете называть меня Ночной Стужей.