Размах Келланведа

Глава 17

Была ночь, и было дьявольски холодно. Как палящая духота дня оказалась столь быстро сметена, было загадкой для Танцора. Темный кубок небес сиял звездами. Хоть какое-то утешение: его учили ориентироваться по звездам, так что они хотя бы не станут ходить кругами.

Он постоял, успокаивая дыхание - делать так приходилось все чаще - и поправил веревку на груди. Два длинных сука, соединенные ремнями и ветками меньшей длины, составляли волокуши; на них лежал Келланвед.

Прошло четыре дня (скорее, четыре ночи) с момента, когда то существо или сущность изгнала их с острова. Он опомнился первым, но Келланведу все еще было худо. Похоже, та тварь атаковала его с особым ожесточением. Танцор не знал, почему.

Он очнулся, оказавшись в выжженной пустыне. Местность казалась такой чуждой, что он решил, будто заброшен в иное Королевство или даже в какие-то задворки Худова Пути. Однако ночь показала, что звезды принадлежат обычному миру - скорее всего, они оказались далеко к югу от Квон Тали.

Плоская, лишенная примет равнина, выметенные ветром пески и короста соли, выступы осыпавшихся камней по всем направлениям. Там и тут торчали обломки каких-то ржавых механизмов. Днем солнце накаляло почву, словно кузнечный горн, волны жара мерцали, создавая миражи. Ночами же ветер заставлял его трястись от холода.

Танцор решил идти по ночам. Днем он переворачивал волокуши, закрываясь от солнца. Ночами тащился, пока не одолевало утомление.

Из всех четырех сторон света он наугад выбрал восток, суеверно скрестив пальцы в надежде, что эта страна протянута больше с севера на юг. И все же за четыре ночи он словно никуда не продвинулся.

Стон сзади заставил его остановиться. Танцор сбросил веревочную лямку и нагнулся, осматривая Келланведа. Можно было встать на колени, однако он побоялся, что уже не распрямится.

Ассасин сглотнул слюну - хотя бы попытался - и хрипло прокаркал: - Снова со мной?

Маг кивнул, морщась, схватился руками за голову с опаской человека, ожидающего ощутить кровавое месиво. Ощупал лоб и застонал: - Более ядовитого касания не ощущал никогда.

- Где мы?

Келланвед открыл глаза, озираясь, словно филин. - Без малейшего. - Голова упала.

Танцор всмотрелся в небо. - Весьма полезно.

Дрожащая рука поднялась. - Я буду работать.

- Чудесно! - Он подхватил веревку и потащился дальше.

Едва впереди засияли первые лучи золотистого рассвета, Танцор бросил веревку и начал копать землю, создавая укрытие от палящего солнца. Закончив, встал над Келланведом. - Подняться сможешь?

- Боюсь, нет.

Танцор хмыкнул, схватился за плечи друга и поволок его в ямку, затем поставил волокуши сверху, так, чтобы оставалась тень. Лег рядом и, несмотря на яростный голод, уснул как убитый.

Пробудил его блеск солнечных лучей, словно выпад рапиры в глаза. Келланвед лежал, закрыв глаза руками. Танцор встал со стоном, перетащил укрытие на другую сторону, бросился в свою канавку лицом вниз.

В следующий раз он очнулся в сумерках. Запад светился багрянцем. Он встал, привычно распустил завязку на брюках и обнаружил, что не может помочиться. Даже не вспомнить, когда это случалось в последний раз. Нет даже позыва.

Танцор вернулся к канавке, моргнул. - Встать сможешь?

Маг потыкал себя пальцами в грудь. - Прости. Не чувствую ног... - Он нервно засмеялся.

Танцор лишь хмыкнул, приготовил волокуши и затащил на них Келланведа. Присел медленно, чтобы не поддаться головокружению, набросил лямку и нагнулся вперед, пока треклятая штука не начала двигаться.

Посреди безбрежного моря просоленных белых песков Келланвед начал бормотать. Или бредить - Танцор сам не знал, готов ли он проявить великодушие в оценках.

- Думаю, что сузил поле до одной вероятной локации, - говорил маг. - Слышал о Корелри?

Танцор едва выдавил: - Нет.

- Нет? Неужели? А как насчет Земель Кулака?

Танцору пришлось долго собирать мысли. - Ага. Слышал истории. Буревая Стена.

- Точно. Корельские острова - еще одно название этого региона. На юг от Квон Тали.

Танцор крякнул, показывая, что слышит.

- А еще южнее еще земля - я видел ее лишь на картах. Стратем. О нем слышал?

- Нет.

- Неужели? Боюсь, ты совершенно пренебрегал изучением географии.

Танцор закатил глаза.

- Так или иначе, еще южнее лежит длинный полуостров без имени. Я лишь однажды слышал упоминание. Путешественник наткнулся на эти берега. И не решился сойти на сушу.

- И что? - Танцор понимал, что маг даже сейчас желает похвалиться обширностью познаний.

- Ах. Он описал ее как монотонный пейзаж сухих озер-солончаков и голых скал, где ничто не способно выжить на отравленной почве.

- Звучит знакомо.

- Я нашел легенду о самой жестокой битве Старших сил. Столкновении К'чайн Че'малле и так называемых Форкрулиев. Столь страшны были их удары, что почва опустела, отравленная и превращенная в стекло. Даже Садки здесь повреждены и разорваны - словно рубище. Свидетельствую, так и есть. Весьма похоже, что нас бросили в середину этой страны, на гибель.

Танцор снова хмыкнул. - И?

- И? Что означает твое "и"? Я демонстрирую поразительный результат дедукции, а ты способен лишь...

- Скажу иначе. Это нам ничем не помогает.

- Ну, если тебе так хочется...

Танцор лишь покачал головой.

Они выдержали еще день одуряющего солнцепека. Едва спустилась ночь, Келланвед неуверенно встал на ноги. - Попробую идти, - сказал он. Впрочем, Танцор усомнился и потащил пустые волокуши дальше. И недаром - поздно ночью он оглянулся и не увидел мага. Пришлось возвращаться довольно далеко, чтобы найти его лежащим лицом вниз в корке соленой грязи.

Он перекатил мага на волокуши и развернулся.

Но вскоре обнаружил самого себя лицом в грязи. Моргая, заставил себя встать, налег на веревку и поплелся дальше.

В третий раз он сообразил, что не соображает, куда движется. Все становилось похожим на сон или, скорее, кошмар. Посреди чуждого, кружащегося ночного пейзажа ему приходилось идти. Он не знал, зачем, но идти было надо. Он так и делал, падая снова и снова. В конце концов, кажется, он уже полз.

А затем лег - подумав, что это лишь короткий передых, ведь он лишился последних сил.

***

Влага на губах показалась Танцору весьма желанной. Он с трудом открыл один глаз, различив внутренности какой-то грубой хижины. Вода вызвала столь сладкий экстаз, что он задрожал и снова отключился.

В следующее пробуждение он задергался и постарался сесть. И вновь задрожал, ибо напротив оказалось чудище. Все черное - какие-то пластинчатые доспехи, темные рукавицы и глухой шлем. Однако в руках была большая ракушка с водой. Танцор осторожно потянулся и взял "чашу". Кивнул и выпил.

Монстр кивнул в ответ и сел.

Танцор огляделся, не обнаружив и следа Келланведа. В тревоге вскочил - скорее, попытался и чуть не упал, если бы чудище не поддержало его вес. Жестом указал, что хочет наружу - существо кивнуло и вынесло его на солнце.

Они были на пляже. Белые пески полого спускались к ленивым волнам.

- Мой друг, - сказал Танцор хрипло. - Где он?

Но существо лишь покачало бронированной головой.

Неподалеку другие монстры трудились над тем, что можно было счесть широким плотом. Танцор углядел еще одну шаткую хижину и указал туда. "Сиделка" кивнула и повела его туда.

Внутри он нашел Келланведа, беседующего с еще одной тварью.

Маг поднял голову и просиял: - Ага! Ты наконец с нами. Превосходно!

- Что тут происходит? Кто - или что - они такое?

- Они наши благодетели. Спасители. Один заметил нас и принес сюда. Спасибо тебе, друг. Ты почти дошел до моря. Впрочем, они тоже заблудились здесь.

- А что... кто они?

Брови мага взлетели в недоверии. - Ты не слышал о легендарных Морантах?

Плечи Танцора опустились. - Нет. Я не слышал о легендарных Морантах.

Одна бровь неодобрительно поползла вниз. - Ну, они народ с Генабакиса. О том континенте ты, надеюсь, слышал.

Услышав слово Генабакис, оба Моранта кивнули.

Танцор послал спутнику неискреннюю улыбку. - Да, спасибо. О Генабакисе я слышал.

- Отлично. Что же, насколько я смог понять, наши друзья были изгнаны или бежали из родных мест и очутились здесь. Наткнулись на берег и бродят по нему. Похоже, плавать под парусами плохо обучены.

Танцор поглядел на бронированных чудищ. - А чему они обучены?

Келланвед радостно улыбнулся. - О, друг мой, они солдаты. С рождения.

Танцор хмыкнул, невольно удивившись. - Чудно. Что же, поблагодарим их и пойдем дальше.

Маг принялся постукивать сведенными пальцами, обычный его жест при встрече с трудностями. - Ну, начал Келланвед, - ты помнишь мои слова, что Садки здесь разорваны и практически недоступны?

Танцор нахмурился. Ничего такого он не помнил. - И что?

- Ну... так и есть. Мы застряли здесь. Если, конечно, наши новые друзья, - он указал на спасителей, - не окажутся столь великодушными, что найдут нам место на чудесном плоту.

Танцор скривился в отвращении. - Я его видел. Этот плот - скорее жалкая груда мусора.

Келланвед поднял руку, требуя молчать. Повернулся к Моранту, с которым недавно беседовал. - Я же сказал, Тал, что пошлю вас домой, если мы отойдем от земли достаточно далеко.

- Нет места, - рявкнул монстр, заставив Танцора вздрогнуть.

Келланвед развел руки. - Да. Понимаю. Но если вы найдете место, я пошлю вас на Генабакис.

- Ты лгать ради места.

Келланвед схватился руками за голову, изображая отчаяние. - Среди вас нет магов? Нет таких - такой касты - что имеют дело с незримым? Делают такое, что вам самим не по силам?

Тал кивнул головой в шлеме. - А. Ты говорить о Серебряных. Жрецы и мудрецы. Ты есть жрец?

Келланвед потирал лоб. - Вроде того. Ну, если мы отойдем далеко, уверяю, я смогу послать вас на Генабакис. Уж поверь. Умоляю.

Тал грузно поднялся на ноги. - Я говорить с командиром.

- Спасибо.

Моранты покинули хижину, сложенную из принесенного приливами дерева. Танцор всмотрелся в компаньона. - Мы могли бы построить сами.

- Думаю, плот отойдет дальше, если на веслах будут эдакие здоровяки.

Танцор кивнул. - И я о том же. Чем дальше они уплывут, тем спокойнее нам.

- Или нет. Я чувствую возможность. И действительно могу послать их на Генабакис. Хм, - потер он руки, - так близко, как получится.

Моранты вернулись с третьим. Танцор уже мог различать их по виду доспехов. У нового Моранта панцирь был во многих местах поцарапан и погнут. Гость присел на корточки и, породив тревогу в Танцоре, схватил встрепанные волосы мага рукой, скрытой боевой перчаткой.

- Мы дадим место, - сказал командир. - Но если ты лгал нам, отрежем руку и сварим и съедим на твоих глазах. Потом вторую. Потом ногу.

Келланвед сглотнул и закивал с показной готовностью. - Да. Понял. Хорошо. Спасибо. Да.

Командир отпустил его и встал. - Тогда согласны.

Келланвед поднял руку. - А когда... как скоро?

- Скоро, - сказал монстр.

- Твое имя? Как...

Морант помедлил, глядя сверху вниз. - Имя? Если по-вашему, пусть будет Закрут.

В следующие дни Танцор набирался сил и пытался понять Моранта, назначенного ему в няньки. К счастью, еды было много. Он догадался, что Моранты ничего не спасли со своего корабля, но нашли в скалах родники и ямы с чистой водой, готовили в них морскую живность, бросая раскаленные камни.

Они с новым спутником ходили по берегу, расширяя словарь. Каждый рассказывал о родине, насколько мог. Имя няньки было Балак.

- Мы солдаты, - объяснял Балак. - Только мы. Мы Черные и Красные. Серебряные есть наши жрецы и мудрецы и, как это, приказанты?

- Начальники? Чинуши?

- Ага. Начальники. Мудрые и женщины и мужчины. Золотые есть правители. Всегда. Многие века. Всегда Золотая каста. А мы всегда следовать приказам. Биться. Но не зная зачем. И такие из наших командиров, Закрут среди них, начать спрашивать вопросы. Начать как это... давить?

- Бунтовать? Возмущаться?

- Ага, бунтовать. Нас за это поймать, судить и прогнать.

- Мне жаль.

Балак пошевелил бронированными плечами. - Этот риск мы брать. Твой друг, - указал он на лагерь, - есть тот самый маг? Он может увезти нас домой?

Танцор кивнул. - Да. Или очень близко.

Балак покачал головой с явным сомнением. - Маги жители низин и наши враги. В городах Крепь и Даруджистан. Трудно верить таким.

- Он постарается.

Балак продолжил путь по пляжу. - Буду надеяться.

Через неделю плот был готов - насколько это вообще было возможно. Побросав припасы на палубу, Моранты толкнули его в волну и попрыгали на борт. Танцору с Келланведом выделили место на самом краю, так что ноги свешивались в воду. Несколько Морантов не уместились и поплыли за плотом, обвязав себя веревками.

Вырезанные из сучьев и досок весла вспенили воду. Перегруженный плот раздвигал волны, словно тонущий за бортом корабля пьяница-матрос. Танцор пытался помочь движению, шевеля ногами.

Постепенно плот миновал прибрежные утесы и вышел в открытое море.

Беспокоясь насчет наличия акул, Танцор поджал ноги к груди. Вода плескалась под ударами неуклюжих весел. Моранты трудились всю ночь.

Горячее солнце пробудило Танцора, напомнив о недавних сухопутных мучениях. Новая команда Морантов прошла на весла. Они двигались к востоку, стараясь отойти от берега возможно дальше - вероятно, по совету Келланведа. Танцор метнул магу значительный взгляд, тот незаметно мотнул головой.

В конце хлопотливого дня Закрут подошел к ним, расталкивая тела. - Теперь? - сказал он.

Келланвед покачал головой. - Еще нет.

- Тогда завтра. - Голос Моранта звучал весьма решительно.

- Возможно...

- Завтра.

Танцор подмигнул Келланведу и придвинулся, шепча на ухо: - Может, только мы, если...

- Ну-ну, - отозвался маг. - Я не буду просто сидеть и созерцать, как мне отрезают руку.

Жажда начала мучить Танцора на второй день. Он-то надеялся, что не испытает подобных мук во второй раз. Но если придется идти по суше в обратном направлении... Ассасин невольно бросал встревоженные взгляды на партнера, а тот сидел, крепко зажмурив глаза и сосредотачиваясь - ну, хотелось бы на это надеяться.

На закате Закрут вернулся к ним. - Теперь?

Келланвед покачал головой. - Еще не совсем... Лучше выждать еще...

Моранты схватили Танцора за руки и растянули между собой. Сноровисто оплели веревками. Закрут ткнул в него пальцем. - Мы знаем, кто тут опасен. Не ты, а твой друг. - Острый кривой нож коснулся плеча Келланведа. - На заре.

Маг поднял бровь. - Нельзя принудить эти силы к работе, - сказал он весьма убедительным тоном.

- Нет, - согласился Закрут. - Но магию можно творить и одной рукой.

Келланвед поднял вторую бровь. - Да... полагаю, ты вполне прав.

Закрут постучал ножом по лбу мага - плашмя - и отошел. Связанного Танцора посадили рядом. Он лишь пробормотал: - Ты правда уверен в...

Маг вздохнул. -Хочешь оказаться на твердой земле?

- Ты же обещал.

- Если бы он дал мне четыре дня. Четыре дня - было бы идеально.

- Какую больше любишь, левую или правую?

- О, заткнись.

***

Закрут вернулся еще до зари. Танцор едва ли спал час за всю ночь. Командир Морантов схватил и грубо поднял левую руку Келланведа. - Думаю, ты лжец, - начал он. - Солгал ради места на плоту. Теперь ты послужишь нам. Пусть один умрет, чтобы выжили многие. Мы славим твою жертву.

- Знаешь, - сказал Келланвед, - это мое любимое время. Полусвет перед зарей. Когда тени так густы. Уверен, что хочешь пройти через это?

- Хватит трюков, - зарычал Закрут. - Бери нас. Сейчас.

- Где мы, как считаешь? - Келланвед значительно поглядел на воду.

Танцор огляделся. Горизонта не было. Их окружил мрак, плот словно плыл в чаше вечной ночи.

Закрут отскочил от мага. - Что это? Что за фокусы?

Плот начал кружиться, постепенно двигаясь все быстрее. Вода вокруг вертелась как смерч. - Нужно просить осторожнее, - крикнул Келланвед Закруту сквозь рев воды, - вдруг да обрящете!

Руки Танцора были привязаны к телу, но пальцы оставались свободными; он вцепился в утлые бревна внизу со всей силой, голова кружилась от скорости. Да, это казалось опасным даже ему. - Хватит! - заорал он Келланведу.

Маг тоже вцепился в плот. - Теперь это вне моего контроля! Мы падаем и не знаю, как глубоко!

Некоторые Моранты свалились с плота и летели рядом, беспомощные как дети. Воронка окружила их стенами бурлящей тьмы. - Что за... - начал он и тут нечто ударило его снизу, выбив дыхание и разметывая бревна.

***

Он очнулся в высокой траве. Если вспомнить недавние лишения, это казалось роскошью. Позволил голове упасть, наслаждаясь зелеными ростками. Но вскоре заставил себя подняться на ноги. Вокруг него вставали Моранты. Обширный луг прилегал к скалистому обрыву. Они смотрели вниз, полные ошеломления.

Танцор пошел искать партнера.

Найдя его дальше вглубь суши, стебель травы зажат в губах. Маг кивнул. - Все прошло куда лучше, чем я боялся. Нас несло слишком сильно, и влияние материка вмешалось в... Но смотри, как все вышло.

Танцор небрежно повел плечом. - Ни шатко, ни валко.

Келланвед поглядел за спину партнера и встал. К ним подошел Закрут. Командир Черных Морантов опустился на колено, склонил сплошной шлем. - Мы твои.

Келланвед отмахнулся: - Продолжай борьбу за свой народ, командир. И будь наготове. Однажды я могу призвать тебя.

Закрут поклонился еще раз. - Да будет так. - Встал и отошел, созывая своих офицеров.

Танцор посмотрел на мага. - А мы?

Тот массировал пальцами лоб. - Завтра. Прошу.

Столь скромная просьба позволила Танцору чуть расслабиться. Какой же груз нес он на плечах последнее время! Он вздохнул, поднимая глаза к незнакомому южному горизонту, где горы утопали среди облаков. Кивнул сам себе. Хорошо. Завтра.

Они и без того слишком задержались.

***

Картерон засиделся с квартирмейстером главного дариальского арсенала, проверяя складские книги. Скучно, и никогда не войдет в сказания бардов, но необходимо для ведения войны. Есть одна старая пословица: любители толкуют о сражении, генералы о снабжении.

Прежде он даже не задумывался, но отныне всю его жизнь заняли бревна, гвозди, парусина и мерзкая солонина. Но сильнее всего новое командование Напов тревожила старая и назойливая проблема коррупции.

Полностью ее не победить, понимал он. Натуру человеческую не переделать. Иллюзий нет. Но должны быть пределы. Откровенное мошенничество - его терпеть нельзя. Он резко ткнул пальцем в страницу: - Весь этот строевой лес. Где он? Я искал. И не нашел.

Квартирмейстер невесело засмеялся и уставился на писарей, собранных Картероном. - Э, сэр, полагаю, еще не доставлен.

Картерон окинул толстяка строгим взором. - Полагаете? Не знаете?

Тот развел руками: - Ну, сэр, я не отслеживаю каждую поставку. Уверен, вы понимаете.

Картерон оглянулся на приведенную стражу и кивнул. - Понимаю. - Открыл закладку в другой толстенной книге. - Как насчет этой серии поставок? Жалование, мундиры, рационы, оружие на двадцать семь солдат Седьмой роты Восемнадцатого полка?

Квартирмейстер в чине генерала моргнул тяжелыми веками и снова хихикнул. - Да? Восемнадцатый...

- Восемнадцатый полк морской пехоты, Седьмая рота.

Квартирмейстер озирался, будто заболев. Лицо потемнело. - И что с ними?

- Их оружие, мундиры, снаряжение и так далее... все проведено задним числом. Все выдано под подпись некоего... - Картерон сощурился, - квартирмейстера сержанта Неллата. - Он всмотрелся в потного толстяка. - Скажите, генерал... кто этот сержант Неллат? Не могу найти его ни в одной книге.

Генерал снова смеялся. - Уверен, ошибка какого-то клерка. Непредумышленная. И всего-то. Не стоит человеку вашего положения, Верховный Кулак, беспокоиться по...

Картерон кивнул. - Да, вы правы. Конечно. - Закрыл тяжелую книгу, еще одну. -Увы, меня заботит совсем иное. Что, если мы прикажем Седьмой занять позиции или поддержать другой отряд, и лишь после проигранной битвы поймем, что... не было никакой Седьмой роты?

Генерал яростно кивал: - Да, это было бы печально. Обещаю вам, что лично доберусь до корня проблемы!

Картерон кивнул страже. - Пусть попробует. - Те открыли дверь, еще двое солдат ввели человека с серым лицом. - Я не смог найти квартирмейстера Неллата, но нашел просто сержанта Неллата. Вашего зятя, как я понял.

Генерал покраснел, губы отвердели. - Не докажете!

Картерон махнул страже, веля арестовать негодяя. - Это решать военному суду. Хватит тратить мое время!

Конторские начали подтаскивать очередную порцию книг; Картерон озирался, желая воды, в горле стало сухо от пыли. К сожалению, вокруг не было ни капли. Он вздохнул. Случай явный и вопиющий. Но здесь полно мошенников куда хитрее. Впрочем, осуждение и конфискация имений этого типа послужит предостережением всем остальным, а может, даже заставит их задуматься и сделать перерыв.

Дверь распахнулась, он тревожно оглянулся. Один из Когтей стоял в проходе, запыхавшийся, глаза выпучены. - Идемте! - только и пробулькал он, прежде чем исчезнуть.

Картерон чуть не выронил личные дела. Никогда прежде он не видел такого возбуждения на лицах этих людей - точнее, на их лицах вообще ничего нельзя было прочесть. Первой мыслью было: "Боги, неужели кто-то наконец добрался до Угрюмой?" Но разве они не постарались бы скрыть свой промах?

Он кивнул писарям: - Продолжайте, - и метнулся к двери.

Дворец у гавани казался разворошенным муравейником. Никто из встречных не смог сказать, почему - рассказывали лишь о противоречивых приказах и смене начальства. Напаны - стражники вели его все выше, в покои для правителей, которыми Угрюмая никогда не пользовалась. Сейчас тут кишели слуги и вестовые, все бегали, подметали и чистили ковры, тащили постели, бокалы с вином, ликерами, тарелки и блюда.

Картерон озадаченно чесал лоб. По крайней мере, это было не похоже на последствия убийства.

И тут распахнулась дверь спальни, он углядел тощую как вешалка фигуру Танцора - выглядит куда хуже обычного, прижался к стене, скрестив руки. Моряк подошел, обменялся рукопожатием. - Танцор! Рад видеть. А...

Ассасин кивнул и поглядел вглубь комнаты. За роем служанок стоял громадный чан с мыльной водой, из пенной массы торчали морщинистая голова и впалая грудь мудрого правителя Келланведа. Он воздевал руки, приказывая служанке чесать спину длинной щеткой.

Тут была и Угрюмая - ходила взад-вперед, сложив руки на груди, лицо озабоченное и какое-то грустное.

- Где... - начал Картерон. Танцор качнул головой.

- Даже начинать не хочу.

Где бы они ни побывали и что ни испытали, это было ужасно. Мужчина перед ним постарел на годы. Лицо обгорело и шелушилось, брюки и рубаха порваны, грязны до безобразия, башмаки в дырах. Он и раньше был худым, но сейчас казался веревкой, намотанной на шест.

- Джейдин? - решился спросить Картерон.

- Оказалась недостойной, - сообщил Келланвед из ванны.

Картерон вопросительно глянул на Танцора, тот отмел вопросы. - Забудь о ней.

- Прошу, продолжай, - велел Келланвед Угрюмой.

Та поджала губы, но послушалась. - Силы с Малаза нацелены на восток, тогда как напанам дано задание готовиться к скорому рейду на запад.

Келланвед кивнул. - Ясно. И это все наши силы?

- Практически да, кроме остающихся для обороны.

Келланвед снова кивнул, вытянув руку для обработки. - Отлично. Мне пришла на ум одна цель, которую нужно атаковать немедленно!

Картерон и угрюмая озабоченно переглянулись; даже Танцор нахмурился в смущении. - Какая цель? - сказал он.

Маг встал в ванне, являя всем фальшивую старость, седые волосы на по-дальхонезски темной груди. Угрюмая отвела глаза. Служанки обернули его полотенцем. - Я намерен атаковать Каун! - провозгласил Келланвед.

Картерон ощутил, как болезненно напряглась кожа на лбу. - В Кауне нет войск, - пробормотал он с недоверием.

- Каун не стратегическая цель, - снисходительно согласилась Угрюмая.

- Тем не менее, - запыхтел Келланвед.

Танцор сложил руки на груди, чуть опустил голову. - Заставишь нас отвлекать силы, чтобы побить кучку торгашей?

Глаза поддельного старца почти закрылись, на губы выползла лукавая улыбка. - Я такого не говорил.

- Тогда как?

Слуги надевали на мага рубаху и новенькую куртку с начесом. Палец взметнулся ввысь. - Я спущу на Каун Гончих.

Картерон так и разинул рот, едва не рявкнув: "Чего!?"

Танцор оторвался от стены, явно встревоженный. - Ты не сможешь, - сказал он.

Глазки мага метались вправо-влево. - Уверен, что смогу. Легко.

- Думаю, он имел в виду: не захочешь, - пояснила Угрюмая. - Это была бы резня. Там одни гражданские. Семьи. Женщины и дети.

Келланвед хлопнул в ладоши. - Хорошо. Тогда предупредите их. Да, пошлите предупреждение! Они вызвали мое неудовольствие и должны сполна ощутить последствия, ла-ла, тра-ла-ла.

Танцор скептически воздел бровь. - И чем же они вызвали твое неудовольствие?

Маг всплеснул руками: - Не знаю! Придумайте что-нибудь. - Палец снова взлетел. - Погоди! Знаю. Тень. Через две ночи их накроет Тень. Вот так. - Он сложил руки вместе. - Затем туда высадятся наши главные силы. Каун станет надежной опорой на материке. После визита Гончих в них не останется боевого духа. О, и еще. Хочу иметь официального историка. Найдите такого.

Картерон и Угрюмая переглянулись. - Официального? - спросил моряк, чтобы удостовериться. - Ладно. Это мы сможем.

- Отлично. - Келланвед натянул новые башмаки, чуть повосхищался ими и пошел к двери. - Давай осмотрим это место, Танцор. В прошлый раз не успели.

Тощий любитель драться на ножах соизволил пожать плечами, глядя на Угрюмую с извиняющимся видом. Забрал у слуги новую одежду и пошел вслед магу. Картерон встал рядом с Угрюмой. Так недоверчиво качала головой.

- Легко забыться, - сказал он. - Едва начинаешь видеть в нем бесполезного старикана, как он выкидывает нечто. -Моряк тоже качал головой. - И что нам делать?

Угрюмая заставила его замолчать. - Позволим ему эти мелкие проекты, пока они не мешают главным делам. Пошлем небольшой контингент в Каун. Никому не сдался этот Каун.

Картерон возразил бы, но увидел, что она искренне пытается спасти ситуацию - и промолчал. Просто стоял, смотря, как губы ее кривятся все сильнее.