Разрушительница Империй

Глава 10

Лена проснулась полная сил — словно бы ночное чаепитие с генералом вдохнуло в нее новую жизнь. Виктор оттаял к ней и это было важнее всего — он пожелал ей доброго утра с улыбкой, холодная маска потихоньку спадала с его лица. Все, чего хотела Лена — иметь друга при дворе, хоть кого-то, кому она может доверять. Да, Виктор не знает о ней всей правды, но Лена чувствовала — скоро она и ему откроется.

Но все же хорошее настроение долго не продержалось. Лена решила выйти на прогулку и сразу встретила взгляды, полные настороженности и подозрений. Ей кивали, с ней здоровались, но она не получила ни одной улыбки и хоть каплю интереса, что был вчера, на балу.

Лена прикусила губу, смотря на палящее солнце и щурясь, когда очередные аристократы после краткого приветствия поспешили отбежать прочь, возбужденно перешептываясь.

— И что успело случиться за ночь? — вздохнула она.

— Вам не стоит переживать — домысли и слухи всегда окружали императорскую семью, — успокоил Виктор.

Она еще не часть императорской семьи. Неужели будет еще хуже? Лена с Виктором шли медленно, а идущие напротив люди специально выбирали другой путь, в сторону от них. Лена нервно почесывала руки — она не была к этому готова. Думала, что придется наоборот бороться со льстивым вниманием, но никак не отторжением.

Хотя… предпосылки к этому были. И оказавшись рядом с двумя дамами, которые не видели Лениного приближения из-за слуг с опахалами, сумела подслушать:

— … принц должен был взять в жены мою дочь — она идеально ему подходила!

— … и не говори. А взял шпионку!

— Открыла Мертвую библиотеку! Неужели принц слеп?

— Доброго утра, леди! — раздался звонкий голос.

Лена вздрогнула, как и перепугались дамы — к ним подошла принцесса Александрит. Её служанки тоже обмахивали её веерами со всех сторон, а зонтиками защищали от солнца. Александрит увидела Лену и подмигнула ей.

— Ужасные слухи ходят по двору! — наигранно удивилась Алекса. — Не знаю, кто их распускает, но точно негодяй. Согласны?

— О чем вы, принцесса? Мы ничего не слышали! — спохватились дамы.

— Ох, как я рада!

Дамы поспешили откланяться, смущенные, что их поймали с поличным. Они ушли, так и не заметив Лену за спиной. Приторная улыбка принцессы сменилась на пустое выражение, а глаза внимательно проследили за удаляющимися аристократками.

— Не стоило. Я хотела еще их послушать — узнать, в чем же дело, — подошла к ней Лена.

— Глупости, вот и все, — легко и привычно улыбнулась ей Алекса. — Не стоит об этом думать. Поговорят пару дней и забудут.

Лена внимательно всмотрелась в принцессу. Не понимая, поддерживает она её или действительно не верит в слухи. Знает ли она, почему Вейлор на самом деле взял Лену в жены? Знает ли историю Лены, что она замешана не только с Мертвой библиотекой, но и со смертью Императора, её отца… Лене не хотелось рушить едва начавшуюся дружбу с принцессой, но и обманывать было тяжело.

Но Алекса не дала Лене даже принять решение — подхватила под руку и объявила:

— Предлагаю прогуляться до дворца Императора. После бала его начали подготавливать к переезду моего брата!

Ничего не оставалось, как в компании не унывающей Алексы проделать неблизкий путь до дворца. После вчерашнего Лена не горела желанием туда возвращаться, но отказывать не было сил. Алекса не переставая рассказывала глупые сплетни — как вчера кто напился, кто с кем тайно флиртовал и бла-бла. Лена чувствовала, что она будто специально не вступает на тонкий лед — возвращение леди Аурелии.

Аурелия… она вернулась. И сдержала угрозу, решив начать распускать слухи про Лену. Чего она добивается? Что людское негодование заставит Вейлора бросить Лену? Или просто специально хочет позлить, заставить понервничать? Лена была без понятия, что в голове у магессы. Знала лишь одно — сейчас она будет главным источником проблем.

Раскрыть её настоящие мотивы казалось невозможным, но Лена должна попытаться. Вейлор занят войной и коронацией, будто специально ничего не хочет делать с настоящей змеей при дворе. Лена верила Джону и в то, что с Аурелией что-то не так.

Зачем-то притащила Лену в Первую библиотеку, хотя могла пытать и допрашивать. Оправдывалась благими намереньями. Но за все это время Лена уяснила — леди Аурелия ничего не делает просто так. Должна быть причина. Еще и почему-то после побега из библиотеки она притащила Лену в Академию, а не сразу в тюрьму.

Лена без понятия, как в этом разбираться. Но придется — иначе Аурелия победит, а Лена не хотела оказаться в её цепких руках снова…

Александрит не соврала — около дворца Императора крутилось множество слуг и рабочих. Заносили и выносили мебель, картины, цветы, ткани… Они легко зашли внутрь, Александрит восторженно пронеслась по пустому коридору — вчерашние столы и диваны вынесли.

— Тебе стоит присмотреть комнату — я советую на втором этаже. Там есть одна с прекрасным видом на сад! — распорядилась она.

В большом зале больше не было иллюзии огромного, тянущегося в высь потолка и было видно, что дворец едва вмещает в себя этажа четыре. Так даже лучше, но дышалось тут тяжело. Слишком богато и вычурно, непривычно и пусто… Хоть сейчас увлеченные работой люди и носились туда-сюда, Лена все еще ощущала, что забрела в музей и трогать тут ничего нельзя. А жить тем более!

Они поднялись на второй этаж и Александрит сразу повела её в нужный коридор. Служанкам принцессы пришлось держаться подальше, та намекающее шикнула на них. Виктор тоже стоял поодаль, что обеспечить какую-никакую приватность.

Коридор был увешан портретами, отличительной чертой людей, изображённых на них были белые волосы и розовые глаза.

— Это наши предки, — заметила её интерес Алекса. — Не все портреты сохранились.

— А когда вы унаследовали розовые глаза и белые волосы? Это так необычно…

Лена не сдержала интереса. Она видела в Империи людей с цветными волосами, явно некрашеными, а от природы. Она не интересовалась, почему так, просто приняла как факт. У нее самой волосы розовые, как пудра…

— Очень давно, — вздохнула Алекса. — Легенды говорят, что Солнце коснулось головы первого Императора, осветив её. Я верю в Солнце, но думаю, почему тогда наши волосы белые, а не золотые?

— Да, непонятно…

— Не будем о прошлом, Хелен. Мы уже около твоей будущей спальни!

Стоило подойти к дверям, Александрит замерла. Рядом с ними висел портрет во всю стену, в полный рост в изумрудно-позолоченной рамке. Женщина на нем стояла в пышном платье, белом с золотым. Пояс перетягивал её талию так, что можно было подумать, у нее нет ребер. Глаза синие и смотрящие вниз, художник словно хотел изобразить задумчивость, а получилась печаль. Черты лица были мягкими, но внешность обычной, даже тусклой — или дело в том, что, цвета картины были слишком блеклые. Одно ярко бросалось в глаза — золотой венок с синими камнями, изображающие ракушки.

Предыдущая Императрица, легко догадалась Лена. Это в её спальню её завела Алекса.

— Ваша мать была очень красивой, — сказала Лена, чтобы подбодрить замершую принцессу.

— Её всегда рисовали грустной, — ответила та спустя несколько секунд. — Она правда редко улыбалась — только мне и Вейлору. Как жаль, что мы не успели запечатлеть её улыбку!

Император изменял своей жене, вот что знала Лена. Она родила ему наследника и дочь, после нее Император не женился повторно. Неужели в этом союзе не было и капли любви?

— Спальня! — воскликнула Алекса, будто проснулась. Двери легко распахнулись. — Одна из самых больших комнат во дворце!

Еще бы — здесь могло бы вместиться три комнаты подобно той, в которой сейчас живет Хелен. И ей еще казалось, что это чересчур! Нет уж — вот где был перебор.

Комната была разделена на две благодаря массивным шторам, закрывающим кровать, где легко уместилось бы человек десять. Гостевая зона была заставлена диванами, креслами, столиками, но все были накрыты бежевым полотном. Панорамные окна рядом с балконом пропускали теплый солнечный свет, в лучах которого кружилась потревоженная их приходом пыль. Александрит взяла Лену за руку, поведя на балкон — он немного выступал вперед и был пуст, если не считать зеленых лоз, что охватили перилла.

Перед ними открылся вид на сад — Лена и не знала, что тут такой есть! Он размещался за дворцом и сейчас подобно пчелам вокруг улья там кружились садовники, пытаясь привести в порядок увядшие и заросшие растения. По центру виднелся фонтан, который драило сразу десяток девушек. Из-за жары они были почти голые, прикрывались лишь полупрозрачными накидками. Садовники поглядывали на них, чуть не сшибая цветочные вазы.

— Когда моя мама была жива это сад был украшением двора, — рассказала Александрит. — Я пыталась ухаживать за ним после, но мой отец запретил посещать его замок.

— Почему же?

— Не хотел, чтобы дети мешали его… хобби.

Алекса впервые на памяти Лены поморщилась так презрительно, будто собиралась в кого-нибудь плюнуть. Но она быстро переменилась в лице, став снова улыбчивой и милой:

— Тебе нравится? До свадьбы тут все преобразится, поверь, за это отвечаю я! Ты можешь выбрать цвета спальни, подобрать картины или запросить нужное тебе…

— Ничего, что я буду занимать комнату твоей матери?

Лене было некомфортно говорить об этом, но еще более некомфортно находится здесь. Алекса так и сгорала от ностальгии и воспоминаний просто смотря на пыльные кресла, а у Лены внутри все скручивалось. Это не должно принадлежать ей!

— Ты невеста моего брата, — ответила просто Алекса. — Как Императрица ты должна жить в покоях Императрицы.

Она отчеканила это так, будто сама себе неумолимо повторяла.

— Комната не важна для меня. Я могу занять любую другую.

— Нет! — спохватилась Алекса. — Я вовсе не… Не хочу, чтобы ты переживала из-за меня. Комната твоя.

Лена выгнула левую бровь:

— Все в порядке! — Александрит резко развернулась. — Так что я буду ждать от тебя пожеланий, хорошо? Все равно все придётся менять — время беспощадно к материальным вещам.

Ох, точно не все в порядке. Но сейчас принцесса не готова об этом говорить, значит и не стоит пытаться. Александрит вылетела из комнаты, будто хотела сбежать и Лене еле успела за ней — та скрылась за поворотом быстрее, чем спохватились служанки.

— Принцесса, прости, я… — выпалила Лена, забежав за поворот.

И чуть не врезалась в девушку — та замерла и молчала. Снова пустое выражение — как тогда, при разговоре с дамами-сплетницами. Лена проследила за её взглядом, и сама застыла.

На другом конце коридора стояла леди Аурелия.

Она стояла боком к ним, подняв голову и смотря на очередной гигантский портрет. На ней была привычная черная с золотым форма, а волосы туго сплетены в хвост. Лена нервно сглотнула. Аурелия словно услышала это и повернула голову.

— Приветствую Ваше Высочество, — поклонилась она кратко. Голос она не повысила, но услышали они её так, будто рядом стояла, хотя их разделяло несколько метров.

— Вам нельзя здесь находиться, — произнесла Александрит холодно и высокомерно. Лена даже не поверила, что это её голос.

— Прошу прощения. Я не удержалась, — не стала отпираться Аурелия.

Она скользнула нехорошим взглядом по Лене, но промолчала. После чего снова поклонилась и молча ушла, стуча каблуками.

Александрит медленно двинулась вперед, Лена следом. Они дошли до картины, около которой стояла Аурелия — это оказался портрет Императора. Суровый взгляд потухших розовых глаз будто вживую забирался под кожу. Лена вспомнила, как видела его в последние мгновения жизни, как он закашлялся и упал на пол. Он казался стариком, а тут изображен мужчина в самом расцвете лет.

— Как она смеет, — прошипела Алекса зло. — Приходит сюда… Кто её пустил…

— Леди Аурелия тебе не по душе? — осторожно спросила Лена.

— Я не любила отца, — резко ответила принцесса. — Но это не значит, что полюблю его убийцу.

На этом все закончилось — Александрит извинилась и, сославшись на плохое самочувствие, с поддержкой служанок покинула дворец. Виктор встретил Лену и сразу заметил её странное настроение:

— Все хорошо? — спросил он мягко.

— Наверное, — неуверенно ответила Лена.

Она услышала то, что никак не могла понять — принцесса Александрит обвинила леди Аурелию в убийстве Императора. Лена придержала голову, будто она могла вот-вот упасть. Когда же эти загадки закончатся, а на все вопросы будут даны ответы…