Разрушительница Империй

Глава 13

Это напоминало какой-то сюр — хуже всего было то, что Лена совсем не знала, что делать.

Виктор поцеловал её быстро и крепко, будто только этого и ждал. Он вернул Лену в то время, когда она думала, что он искренне заинтересован в ней. Как никак спас, помог с побегом, всегда был учтив и добр. Сам сказал, что почувствовал, что она не такая, как все. И что-то чувствует к ней…

Лена думала, эти чувства погибли, когда он узнал, что она замешана в смерти Императора и он потерял должность. Холодная встреча во дворце лишила Лену уверенности, что между ней и генералом может что-то быть. Не то чтобы она этого хотела, но знать, что на свете есть мужчина, готовый ради тебя на многое — дорогого стоит. Виктор был первый, кого Лена попросила о помощи и до сих пор оставался хорошим человеком и другом.

Но выходит… он желает стать кем-то большим?

На следующий день Виктор вел себя как обычно. Лишь глаза выдавали, что случившееся вчера было не сном. Лена не пыталась с ним поговорить — они всегда были не одни. Да и боялась этого разговора. Что он ей скажет? Что что-то чувствует? А она ему что ответит? Несчастное — я не знаю?

Не будет ли это предательством принца? Сейчас, когда их история с браком находится под вниманием всего двора, заводить роман с телохранителем… Лене аж тошно стало — звучит, как синопсис любимых сериалов её бабушки.

Желая сбежать от виноватых глаз Виктора, Лена скрылась в Императорской библиотеке. Бывшему генералу пришлось остаться за дверью, а сама Лена спряталась с книгами в тихом углу. Эта библиотека была намного меньше Первой в столице. Двухэтажное помещение, где больше места занимали цветы, чем стеллажи с книгами. И полная, оглушительная тишина — библиотеку имели посещать право лишь самые приближенные. Даже библиотекаря тут не было — Лена лишь один раз поймала старичка-хранителя, что помог ей подобрать книги по магии.

В основном это было сборище исторических сводок, старых газет и подарочных книг, написанных магами лично для императора. Они не особо помогали в обучении магии, но давали Лене шанс получше узнать свой новый мир и быть готовой к каверзным вопросам Властилиона. Тот любил унижать её тем, что она не знает базовых вещей — того же алфавита. Но Лена не упускала возможность учиться и сейчас уже готова дать ему по носу… Дождаться бы, когда он соизволит уделить ей время!

Неожиданно она услышала странный шум — будто хлопок двери и тихий, игривый смех. Словно смеялись дети. Лена сжала книгу в руках, настороженно прислушиваясь. До этого она привыкла, что библиотека предоставлена только ей и наслаждалась одиночеством. Она не против компании… Но точно не такой шумной — раздался грохот, будто уронили несколько книг сразу! Лена захлопнула свою и решительно встала. В ней говорила привычка — в библиотеке шумят, а значит надо сделать замечание.

Спустившись со второго этажа на первый, она специально прокашлялась и сильнее прикладывалась каблуками сандалий к полу, чтобы её услышали заранее и возможно, поняли намек и так. Но этого не происходило, лишь шум сменился шуршанием, даже затих смех.

Когда раздалось тихое чмоканье, было уже поздно — Лена зашла за один из стеллажей и пораженно замерла.

Перед ней целовались Эдгар Тиссей и сама принцесса Александрит. Они вжались в книжные полки, Эдгар обхватывал все тонкое тело девушки, а она его пылко целовала. Лена перекрыла свет от окон, тенью ступив на них и заставив заметить её. Пара отскочила друг от друга так резво, будто их ударили током.

— Хелен! — воскликнула Алекса, чьи привычно бледные губы сейчас были розовые и опухшие.

— Госпожа, — Эдгар мгновенно склонился в поклоне. Он был растрепан и его уши пылали румянцем.

— Прошу прощения, — лишь смогла произнести Лена.

А как она должна была реагировать? Она застала странную парочку. Не более того. Она то чем лучше?

Эдгар поклонился и принцессе, будто совсем не прижимал её к себе и не целовал в ответ. Та смотрела на него жалобно, как ребенок пыталась ухватить за запястье. Но он ушел. Двери за ним захлопнулись, а Алекса шумно и зачарованно выдохнула. Она смотрела на Лену осторожно, будто опасалась скандала.

— Если это секрет, то я никому не скажу, — заверила Лена.

— Прошу тебя, Хелен, — согласно закивала Алекса. — Мой брат не должен знать.

Еще одна тайна от принца Вейлора — что ж, Лене не привыкать.

Они с Александрит покинули маленькое укрытие и присели на пуховые диваны. Принцесса выглядела совсем несчастной, поглядывая в сторону, куда ушел Эдгар. Лена была удивлена, ведь видела их на балу в честь помолвки. Они танцевали весело и мило, не скрываясь. Но все-таки парочкой они не выглядели… Не то, что сейчас.

— Тогда можешь положится на меня. Но почему здесь? — поинтересовалась Лена.

— Здесь редко кто бывает, — хмыкнула Алекса.

— Теперь вам следует выбрать другое место…

— Да, это я поняла, — улыбка украсила лицо принцессы, а потом также быстро пропала. — Уж не знаю, куда теперь… Я еле-еле сбегаю от своих стражниц.

— Стражниц?

— Служанок, — лукавая усмешка. — Они ходят за мной по пятам и толпой, как ты могла заметить.

— Тогда я могу не приходить в библиотеку по некоторым дням… — намекнула Лена. — Если вам тут удобнее…

— Ох, Хелен! — рассмеялась звонко Александрит и белые щеки покрылись небольшими красными пятнами. — Ты просто душка!

Лена поддалась ей и тоже улыбнулась, хоть и чувствовала, что в душе у девушки лишь печаль. Розовые глаза блестели, были готовы вот-вот хлынуть слезы. Лена не знала, что ей делать. Она порой застукивала парочки, где им не место — на школьном дежурстве, в пустых аудиториях. Её тогда прогоняли и смеялись над её смущением.

Но тут другой случай, конечно. И Лена больше интересовалась, чем смущалась. Возможно, подействовало то, что она сама уже наконец стала целованная, а не скромняжка, которая парней даже за руку не держала.

— Но почему это стоит держать в тайне? Эдгар ведь вдруг Вейлора и его советник, — подметила Лена.

— Это ничего не значит, — покачала головой Алекса. — Семья Тиссей только недавно оказалась при дворе и в связи с ситуацией в Империи, брак с ним не принесет ничего. Вейлор… я думаю, он выдаст меня за императора Кадмуса, если они примут мир. Или за Властилиона, чтобы усмирить его нрав.

— Что? — Лена не поверила своим ушам.

— Я разменная монета, — грустно улыбнулась Алекса. — Брак по любви мне не доступен. Поэтому, вам с Вейлором очень повезло… Мой брат любит тебя.

Сердце неприятно сжалось — это было не так, но знала ли это принцесса?

— Я знаю, что он не просто так взял тебя в жены, — продолжила Алекса. — Он всегда делал все на благо Империи, как и я. Я знаю, что ты убила нашего отца.

— Я не…! — стушевалась Лена, чуть не подскочив.

— И знаю, что не специально, — успокоила её принцесса, мягко положив руку на плечо. — Он не имеет для меня значения. Теперь осталась лишь я и Вейлор. И мы сделаем все, чтобы наша Империя процветала.

— Даже примете то, что не можете быть с тем, кого любите?

Принцесса сжала ладонь на Ленином плече.

— Да.

Её пришлось уйти — служанки отыскали её убежище и требовали, чтобы Александрит отправилась с ними. Лена отпустила её, грустно и задумчиво оставшись сидеть на диване.

Принцесса и принц похожи — долг перед Империей для них важнее их самих.

Лена знала, что Вейлор и не глянул бы на нее, будь она простой библиотекаршей. Но она была тайной, которая раскрылась и стала причастном к тёмному и пугающему пророчеству. Вейлор втянул её в игру, чтобы она помогла Империи. Это не было ради него. Он готов был целовать её и черт знает, на что готов еще, лишь бы окружающие не сомневались в их любви.

Лена не любила такой подход. Браки по расчету для нее пережиток прошлого. Но здесь это — настоящее.

Она помнила истории, где несчастные влюбленные сбегали от брачных оков. И сейчас ощущала себя главной героиней.

И ей надо принимать решение.

Для начала — поговорить с Виктором.

Виктор был там, где она его оставила — у расписных дверей Императорской библиотеки. Покинув её, Лена глянула на бывшего генерала так, что он нервно сглотнул.

— Тут есть место, где мы можем поговорить? — спросила она.

Мужчина кивнул, возвращая себе привычную уверенность и повел её под руку прочь.

Лена думала про себя, к чему это приведет. С самого начала она боялась взваленных ей на плечи обязанностей — стать Императрицей, отправиться на войну, делать вид, что влюблена… Возможно, последнее стало точкой кипения, после которой Лена начала сомневаться — а нужно ли это ей?

Она знает о пророчестве, но что оно в себе несет? Что она разрушит империи? Но ей это совершенно не интересно.

Почему Лена должна править Империей, о которой ничего не знает? Почему должна стоять под руку с тем, кого не любит? И идти на войну, сражаясь, не зная толком за что?

Потому что принц защитил её. Но разве защита стоит всего этого?

Смотря на грустную принцессу, что приняла свой долг, Лена отчаянно поняла — она не хочет быть на её месте. И готова бороться — пока еще поздно.

Они обошли небольшое здание библиотеки и завернули за него. Тут, в тени, и за высоким кустарным забором, журчал маленький фонтан. Вода игриво играла с редкими лучами солнца, подающими сюда, переливалась оттенками голубого и зеленого. Виктор оглянулся, убедившись, что никто сюда случайно не забрел и они спрятались за цветочной оградой.

— Хелен, — сразу произнес он, заглядывая ей в глаза.

Он выглядел таким виноватым, что сердце девушки тревожно задрожало.

Что я скажу ему?

— Я поступил некрасиво по отношению к вам, — признался Виктор. — И мои слова о прощении не смогут загладить мою вину.

Лена лишь вздохнула — она привыкла, что целуют её раньше, чем спрашивают. Но Виктор единственный, кто осознал свою ошибку и это не могло не отозваться в её душе.

— Но все же, — голос Виктора окреп и даже немного напугал Лену, заставив сжаться в ожидании.

Он резко встал на одно колено и склонил голову:

— Я люблю вас.

Лена не могла пошевелиться.

Он что… признался ей в любви?

— И поэтому я требую об отставке. Вы должны сказать Его Высочеству, что я не могу выполнять свои обязанности.

— Погоди, что? — Лена не успевала за ним. — Какая отставка?

— Я предал вас и унизил. Вы будущая Императрица, а я…

— Мой генерал, — Лена коснулась его подбородка, приподнимая. Её очень хотелось увидеть его лицо. — Встаньте, пожалуйста.

Виктор, как зачарованный, встал. Сердце Лены оглушительно билось, стуча в ушах и заставляя её нервно теребить край платья.

— Вы… любите меня? — уточнила она осторожно, будто боясь, что неправильно расслышала.

— Да, — быстро ответил Виктор. — Теперь я это понял.

— Но разве вы… Когда только прибыли во дворец…

— Я был глуп… Я думал об этом еще в тюрьме, но узнав, что вы помолвлены с принцем, решил не мешать вашей любви. Я думал, что вы любите его, но теперь вижу, что все не так.

Лена моргнула, осознав, что весь холод генерала был связан именно с этим.

Он не обижался из-за увольнения и тюрьмы… Он просто хотел не мешать её любви.

— Я не люблю Вейлора, — подтвердила Лена.

Виктор требовательно ждал, а его глаза будто спрашивали — «а что насчет меня?».

А что насчет него? Лена терялась, она не могла так просто признаться в чувствах, которые не до конца осознала. Но отпускать его сейчас она не желала. Это эгоистично, да, но Виктор нужен ей рядом. Возможно, ей просто нужно чуть больше времени…

— Я не хочу, чтобы вы уходили, — мягко произнесла она. — Останьтесь, пожалуйста.

— Не могу. Боюсь, теперь мне сложнее сдерживать себя… — Виктор отвел взгляд, но перед этим скользнул им по тонкому платью Лены.

Та смущенно попыталась прикрыться — ткань хоть было тоньше ногтя, все-таки не прозрачная, но сейчас ощутилась таковой.

— А может… Сдерживаться и не придется, — сказала Лена неловко.

Виктор сделал шаг навстречу — слишком решительный, отчего Лена чуть не отступила назад.

— Хелен… — прошептал он.

— Я не могу ничего сказать сейчас, — перебила его Лена. — Но вы… ты мне нравишься. Я не отказываюсь от своих слов, что ты единственный, кому я здесь доверяю.

— Я не хочу принуждать вас.

— Тебе и не нужно. Будь рядом — как я просила. И я дам то, что просишь ты.

Лена не дала сомнениям закрутиться в голове мужчины, приблизилась, встала на носочки и коснулась губами его. Она не знала, как это делается правильно, но Виктор быстро ей помог. Обхватил её лицо ладонями, углубил поцелуй и им быстро стало жарко.

Лена открыла глаза, когда Виктор крепко зажмурился, не желая выпускать её из рук. Она испуганно заозиралась по сторонам, боясь, что их обнаружат.

А потом рука Виктора коснулась её оголенной спины, мягко погладила и надавила, прижимая. Лене было приятно и тепло, а от поцелуя кружилась голова. Когда они отстранились друг от друга, тяжело дыша, Лена увидела задумчивое, хоть и красное, лицо бывшего генерала.

— Я не заставляю вас и никогда не буду, — напомнил он. — Если ваши чувства ко мне не взаимны…

— Это надо еще проверить, — намекнула Лена и снова поцеловала его.

Она еще ничего не знает, но потихоньку клубок проблем вокруг нее закручивается снова.