Разрушительница Империй

Глава 14

Хотелось бы сказать, что все изменилось и стало понятным, но нет. Лена только больше запуталась, но смирилась, отпуская себя плыть по течению. В крепких и заботливых руках Виктора она чувствовала защиту и тепло, в котором давно нуждалась с самого начала пребывания в холодном дворце, где ей лишь вежливо улыбались. Виктор стал глотком жизни и рядом с ним Лена чувствовала, что она не одна. А этого было более чем достаточно.

— Следует закрыть дверь, — выдохнула Лена ему в губы одним утром.

Виктор целовал жадно, но никогда не настаивал, если Лена протестующее мычала в ответ. Лишь смотрел несчастно, будто она у щенка отняла любимую игрушку. Они стояли слишком близко и зайди кто в спальню — все будет понятно.

— Ты госпожа, к тебе будут стучаться, а не вламываться, — успокоил Виктор.

— Все, кроме вас? — игриво спросила Лена.

— Я… — Виктор засмущался. — Я порой забываюсь.

Лена рассмеялась, а Виктор нежно улыбнулся.

Раздался стук в дверь — стоило только вспомнить! Лена отскочила от Виктора, как ошпаренная, а он поспешил встать у дверей, будто так и было.

Лена прокашлялась и слегка хриплым голосом произнесла:

— Входите!

Она ожидала служанок, но это был неожиданный гость — Эдгар Тиссей. Лена неловко заморгала. Последний раз она видела его в объятиях самой принцессы — смущенного и убегающего прочь. Сейчас он подошел, поклонился и глаза его не выражали ничего.

— Простите за несогласованный визит, — произнес он. — Но вас хочет видеть Ваше Высочество наследный Принц.

Вейлор? Лена переглянулась с Виктором и почувствовала себя ужасно.

— Это срочно? — уточнила она.

Эдгар удивленно поднял брови, будто и не ожидал, что она будет что-то спрашивать.

— Да, госпожа.

— Тогда выбора нет, — натянуто улыбнулась Лена.

Пришлось переодеваться. Домашнее белое платье Лена легко могла счесть за праздничное, но служанки думали иначе. На нее надели новое — атласное, зеленое и с длинными рукавами. Ткань приятно прилегала к телу, а от украшений Лена отказалась, как и от золотого венка. Слишком ей не нравилось выделяться, особенно сейчас.

Эдгар покорно её дождался и вместе они отправились к карете. Виктор следом, но он занял место рядом с кучером, а не внутри. Лена поджала губы, с тяжелым сердцем наблюдая за его холодным выражением лица. Это была лишь игра и Виктор переживал о том, что она обещана другому? Или ему действительно все равно?

Сама Лена не знала, что думать. С одной стороны — она изменница. На её руке обручальное кольцо от одного мужчины, а голова и тело заняты другим. Но с другой они с Вейлором и не договаривались хранить верность друг другу… Он просил об уважении и Лена ни за что не допустит, чтобы этот порочный секрет стал известен обществу.

— Куда мы едем? — поинтересовалась Лена, когда карета тронулась.

— В дворец Императора.

— Уже завершилась подготовка к переезду?

— Почти.

Лена заерзала на диванчике, думая, стоит ли поднимать тему отношений Эдгара и Александрит. Но юноша и так все прочитал на её лице и печально улыбнулся.

— Спасибо, что никому не рассказали, — сказал он.

— Ох, я… я не собиралась, — растерялась Лена.

Эдгар отвел взгляд к окну, за которым сменялись деревья и дорожки для прогулок. Он считал разговор законченным, но Лена не могла не спросить:

— Вы любите принцессу?

— Всем сердцем, — ни секунды не думая ответил Эдгар.

— И как же вы…

— Это тяжело, но по-другому быть не может. Принцесса Империи слишком ценная монета в переговорах.

Алекса говорила тоже самое… Лена прикусила губу, понимая, что сама она в такой же ситуации. Она обручена с одним, а сердце рвётся к другому. И она выбрала тот же путь тайного романа… Разница в том, что Александрит пока никому не обещана. И сможет ли она вынести муки угрызений совести? Лена пока только вкусила это неприятное чувство и еще не решила, справляется или нет.

Она поймет, когда увидит Вейлора. От этой мысли Лена поморщилась.

— Наверное, я бы не смогла наблюдать, как любимый мною человек с другим… — произнесла она тихо, скорее самой себе.

— Иногда не может быть иначе, — просто заключил Эдгар. — Правила нашего мира слишком крепки, чтобы простая любовь их нарушила. Мы почти на месте.

Во многих книгах, что читала Лена, любовь как раз выполняла эту функцию. Рушила правила и устои, потому что мораль была такова — любовь не видит преград. И она жила с наивной верой в это. Теперь же перед Леной суровая реальность… Но все-таки — Эдгар и Алекса смирились со своей участью, а Лена пока не собиралась.

Карета затормозила и их встретили слуги императорского дворца. Виктор был рядом, чтобы подать ей руку. Его прикосновения обожгли пальцы — Лене хотелось взять его за руку, но это будет слишком странно.

Она погружалась в первые настоящие отношения в своей жизни. И не представляла, что целоваться и обниматься так приятно… Хотелось быть рядом с Виктором сутки напролет, но вместо этого Лена вынуждена играть роль влюбленной невесты принца.

Коридоры дворца преобразились: избавились от большинства цветов и портретов, сменившись на голые стены и пустые углы. Вейлор не любит помпезность или планирует поставить что-то другое? Лена лишь задумчиво отвернулась и старалась смотреть лишь под ноги — на несменный красный ковер.

Эдгар шел рядом и остановился около одной из дверей. Почему именно он отправился за ней? Сам вызвался, хотел сказать спасибо? Лена ему улыбнулась, а он поклонился и след его простыл.

Её рука коснулась ручки двери, а Виктор позади тихо произнес:

— Мне остаться снаружи?

Лена ненавидела себя искренне. Она прямо сейчас уходит к другому мужчине, пока Виктор остается позади. Она не смогла повернуться к нему, лишь стыдливо прошептала:

— Да, пожалуйста.

Краем глаза она увидела, как он кивнул и отошел в сторону. Лена выдохнула и повернула ручку, входя внутрь.

Вейлор вскочил с дивана, как только Лена зашла в комнату. Он был как всегда утончен и красив, лишь синяки под глазами выделялись на бледном лице и красные, надкусанные губы. Но Вейлор искренне ей улыбнулся и подошел ближе, будто собираясь обнять.

Лена машинально сделала шаг назад и получила от него грустную улыбку.

— Рада тебя видеть, Хелен, — сказал принц. — Не рада меня видеть?

Он все поймет, пульсировала мысль в голове.

Лена нашла в себе силы улыбнуться.

— Рада, конечно.

Она быстро оглядела помещение — обычная гостевая комната с диванами, камином и столиками с прохладными напитками. Ни стражи. Ни прислуги.

Играть тут ни перед кем не надо. У Лены будто камни упали с плеч, и она позволила себе облегченно выдохнуть.

— Проходи, — Вейлор указал на диваны. — Я хотел поговорить с тобой и… не только.

Лена покорно села, но тут же почувствовала руки на своей шее. Она вздрогнула, а Вейлор позади тихо и дружелюбно цокнул.

— Все в порядке. Я лишь хотел подарить тебе кое-что,

Кожи коснулась холодная золотая цепочка с расписными камнями. Щелкнула застежка. Лена коснулась ожерелья и недоуменно подняла взгляд на принца, что обошел её и сел напротив.

— Это подарок. Хорошо подойдет к твоему кольцу.

Внутренности болезненно сжались, когда Лена посмотрела на обручальное кольцо.

— Да… очень красиво, спасибо, — лишь сказала она.

— Я хотел извиниться, — резко перешел к делу Вейлор. Розовые глаза будто стали темнее, само его тело говорило о напряжении. Лена затаилась, вслушиваясь и надеясь, что её лицо не выдаст её настоящих чувств. — Последние дни я был груб с тобой. Давил на тебя, требовал… Разного. Хотя мы об этом не договаривались.

Лена удивилась — она совсем не ждала таких слов. Принц до этого вел себя так, будто делает все правильно, это лишь она корчила из себя неженку.

— Я просто… — принц резко опустил голову и запустил руку в волосы, растрепав белые космы. — Я просто в ужасе, Хелен.

Теперь она совсем растерялась. А Вейлор неожиданно хмыкнул.

— Вот я это сказал, — он поднял голову. Смотрел так, что невозможно было ему не поверить. — После смерти отца на меня свалилось все, что он оставил. Архивы в хаосе, беспорядки в армии, Первые маги меня не слушают… Я еще даже не закончил Академию! А уже через месяц стану Императором.

— Месяц? — не сдержалась Лена.

— Да… Он пролетит незаметно, как и месяц до этого.

Лена бы так не сказала — дни для нее тянулись, как недели.

Месяц — не слишком ли долго? Но зато… у нее будет время, чтобы что-то придумать до коронации.

— Я… не держу на тебя обиды, — сказала Лена, хоть и приврала немного.

Но принц с такой надеждой на нее смотрел, что невозможно было обидеть его! Хоть Лену и ранило, как легко он переступал выставленные ею границы, чтобы доказать всем вокруг созданную ими ложь.

— И отчасти чувствую тоже самое… — более откровенно заговорила Лена. — На меня смотрят с ожиданиями, ты в том числе… А я просто не понимаю, что происходит.

— Ты хорошо справляешься, — ободрил принц. — Поэтому я и прошу прощения — не стоило требовать от тебя столького сразу. Я больше не буду донимать тебя — занимайся магией и лишь держи меня за руку на приемах. Большего я не попрошу.

В прошлый раз он говорил также, подумала Лена. Но вслух не сказала.

— Хорошо, — кивнула она.

— И не переживай — этот мир принял тебя охотнее, чем ты его, — хмыкнул Вейлор, вставая.

Лена встала следом и кисло хмыкнула:

— Не знаю. Порой я спрашиваю себя — зачем я здесь?

— Ну, хотя бы для того, чтобы радовать глаз, — неожиданно нахально произнес Вейлор.

Лена не сдержалась и закатила глаза. Только что же пообещал не донимать её и тут сразу же! Принц неловко закашлялся и хотя бы виновато глянул на нее:

— Прошу прощения за глупый флирт. Я искренне хочу, чтобы ты меня полюбила.

Лена была огорошена этим заявлением.

— О любви не шло речи, когда ты делал предложение, — напомнила она.

— Многое изменилось. Думаю, ты заметила…

Еще как. Лена начала считать, что разговор уходит не туда и все, что говорил Вейлор до этого, лишь способ разжалобить её. Она недовольно нахмурилась, но получила лишь снисходительную усмешку в ответ.

— Хотите моей любви? Зачем? А вы… — начала она Лена резко, но её сразу перебили.

— А я уже в вас влюблен.

Вся спесь ушла, на смену пришло неприятное и тягучие разочарование. Лена смотрела на Вейлора, который стоял ровно и прямо, излучая серьезность. Поверить ему очень легко, но Лена не решалась.

— Зачем вы так? — спросила она тихо, делая шаг вперед. — Я думала, мы говорим откровенно.

Они давно не говорили друг перед другом, но сейчас Лене кажется, что и наедине нельзя ожидать честности. Вейлор зачем-то продолжает дурить её и Лене неприятно, что она частично ведется на это.

— Я похож на лжеца? — отчеканил Вейлор.

Грубые нотки в голосе будто ударили Лену и та насупилась, разворачиваясь прочь.

— А я похожа на дуру? — бросила она напоследок и захлопнула за собой дверь.

Сердце билось от еле сдерживаемой злости. Скорее на саму себя — она давала себя дурачить и теперь у нее нет другого выбора. Придется смирится или же…

Виктор мгновенно оказался рядом. А за дверью послышалось, как прогибается диван. Принц не собирался выходить за ней — о какой любви шла речь тогда?

— Мы уходим, — сказала она и смело посмотрела Виктору в глаза.

Виктор кивнул и не задавал лишних вопросов, сразу распорядился о карете.

Оставшийся день Лена провела в раздумьях.

До этого момента она считала, что стоит просто сидеть и ждать спасения, но сейчас… До коронации месяц и она не знает, что за весть принесет с собой Джонас Санд, обещавший прийти. Она почти забыла, как он выглядит. И не могла сказать наверняка — на её ли он стороне?

Рядом был Виктор — вот кто всегда был с ней. С самого первого дня добрый защитник и никогда предатель. Рядом с ним Лена ощущала себя свободной в своих чувствах. Если бы только она не была в этом чертовом дворце!

Принц Вейлор хочет манипулировать ею или задурить голову. Это Лене решительно не нравилось. Он её любит — ага, конечно! Лена не была в настоящих отношениях, но теперь видит разницу. Между заботливым Виктором и наигранным Вейлором. Ей не хочется играть в игры принца, не хочется становиться Императрицей! Свадьбу сыграют сразу после коронации, едва ли не через пару дней и все — пути назад не будет! Лена не хотела переходить эту черту.

Ей снова хотелось сбежать.

И снова с тем же человеком…

Когда империю накрыла ночь Лена в одной ночнушке выглянула в коридор. Виктор охранял на этаже её один и сразу понял намек, заходя внутрь. Он старался не разглядывать её, но взгляд то и дело спускался к груди и едва прикрытым ногам.

Еще одна черта — и к ней Лена была готова.

Они заперли дверь за собой — по ночам лучше не рисковать. Виктор взял её за плечи, наклонился для поцелуя, но Лена протараторила:

— Принц признался мне в любви.

Виктор замер, но не отстранился.

— Я ему не поверила, — быстро продолжила Лена.

— Это может быть правдой — вы самая красивая девушка Империи.

— Такой человек, как принц Вейлор, не влюбится из-за одной лишь красоты, — покачала головой Лена.

— Тогда…

— Он сказал, что не будет ничего не требовать, но я уже не так ему доверяю, как раньше. Если принц потребует близости, буду ли я вправе отказать, став его законной женой?

Виктор сжал её плечи сильнее. Останутся следы. Но Лена ничего не чувствовала, лишь натягивающее напряжение между ними.

— Ты готов быть моим любовником всю жизнь? — спросила Лена уверенно.

— Вашим любовником — до самой смерти, — решительно ответил Виктор.

— И делить меня с другим мужчиной? Ты правда готов это терпеть?

Виктор отпустил её и отвернулся. Лена вздохнула.

— Надо найти вина. Иначе я…

Договорить ей не дали — Виктор стремительно вернулся к ней снова. Обхватил руками все маленькое тело, прижав к себе так крепко, будто собирался раздавить. Лена ахнула от неожиданности, но обняла в ответ. Крепкая спина дрогнула под её осторожными прикосновениями.

— Я не хочу вас делить. Никогда, — сказал Виктор совсем тихо.

— А я не хочу разрываться на части. Особенно межу любимым и нелюбимым…

— Вы любите меня, Хелен? — Виктор разжал объятия, чтобы оказаться напротив и взять её руку в свою, прижав к губам.

— Я хочу вас. И этой ночью… попрошу остаться в моей спальне.

Темные глаза Виктора прояснились.

— Вы… готовы?

— Это мне нужно. Пожалуйста.

Лена встала на носочки, чтобы поцеловать его. Виктор подхватил её на руки, как пушинку.

— Я буду осторожен. Но… могу быть не сдержан.

— Будь собой — большего мне не надо.

Они слились в страстном поцелуе, что плавно перетек в долгую и нежную ночь на мягкой постели.

Лена была уверена, что никогда её не забудет.