Разрушительница Империй

Глава 19

Книгу Лену прятала под подушкой, чувствуя себя настоящей преступницей. Читала по ночам и боялась любого шороха. Виктор помогал, не впуская никого. Книга называлась «Секрет Мага» и на русском предложения встречались редко. Остальные слова Лена читала с трудом и осмелилась записывать перевод на салфетках и оставлять внутри книги.

Властилион признался, что у него кончилось терпение с ней возится. С самого начала он хотел допросить её и добраться до истины. Лена боялась и подумать, какими способами он будет добиваться правды. Он и так знал достаточно, но желал большего. Чего — Лена не хотела знать.

Лишь одно понятно — лучше в руки ему не попадаться.

Пока Вейлор лоялен к ней, этого не случится.

Пока леди Аурелия не скажет слово. И если на интрижку Вейлор может отреагировать равнодушно, то на желание побега… Это ему не понравится. Лена не хотела рисковать, поэтому торопилась.

— Ты должна сказать принцу, что Властилион отказался учить тебя, — сказал Виктор следующим вечером.

— И зачем? Он даст другого учителя, но учеба займет месяцы, если не годы. А мы, вроде как, собирались сбежать до коронации.

— Тогда я не понимаю…

Лена взяла Виктора за подбородок, увлекая к себе и кротко целуя. Тот поддался и заметно расслабился.

— У меня есть идея, — сказала она.

— Доверять Аурелии… — сразу запротестовал Виктор.

Он и слушать не хотел, когда Лена рассказала о сделке. Еще свежа его злость на магессу и Лена не собиралась его уговаривать.

— Нет, мы не будем, — согласилась Лена, успокаивая. — Я обучусь запретной магии, и мы сбежим.

— Запретной?

— Та, из-за которой… погиб Император.

Они совсем не говорили об этом. Но Виктор, конечно, знал.

— Хелен, это опасно, — сжал он её руку.

— Я буду осторожна. Эта магия сможет разрушить магический барьер, как когда разрушила его вокруг Академии. И мы сбежим.

— Но если…

— Это хорошая идея. У меня есть одна книга и я буду тренироваться, прежде чем действовать.

— Это опасно, — повторил упрямо Виктор. — Для тебя — в первую очередь. Я поищу другие возможности. Я знаю о нескольких тайных выходов, и мы можем воспользоваться ими…

— Возможности может долгое время не быть. А время…

Мое время — золото.

— Его у нас очень мало, — вздохнула Лена.

Книга читалась постепенно, Лена проглатывала страницу за страницей, чувствуя, что докопается до желаемого.

Властилион более её не тревожил.

Уроки этикета стали хуже, когда учительницы поняли, что она сожгла платье.

Лена не желала просто плыть по течении и решилась. Ей нужно было место, где она может безопасно тренироваться и желательно — в своем дворце. Не хотелось лишний раз светиться при дворе.

Попросив себя красиво приодеть, в жаркий солнечный день она отправилась в Императорский дворец. Никто не удивился неожиданному приезду, ей кланялись и любезно сопроводили в зал совещаний.

Ей надо немного подыграть, чтобы получить желаемое. Это не должно быть трудно.

Она зашла, перед этим постучав два раза. Двери шумно отворились и все присутствующие обернулись на нее.

Лена сглотнула — кроме незнакомых мужчин, что глянули на нее безразлично, тут был и Властилион и леди Аурелия. В черной форме они стояли по обе руки от Принца Вейлора. В центре круглый стол с картой и множеством указателей и фигурок. Лена, не обращая внимания на наступившую тишину, поклонилась и скромно произнесла:

— Прошу прощения. Могу я ненадолго украсть своего жениха?

Леди Аурелия смерила усмешкой, а Властилион с прищуром смотрел и будто ждал подвоха. А вот Вейлор обрадовался и светло ей улыбнулся, скидывая с себя холодную маску.

— Простите, господа и леди, это не займет много времени, — извинился он и широким шагом дошел до Лены.

— Молодежь, — недовольно фыркнул кто-то.

— Не стоит отвлекаться от важных дел, мой принц, — процедил сквозь зубы Властилион.

— Нет ничего важнее моей невесты, — просто ответил Вейлор, беря Лену за руку.

Властилион обжег их взглядом, но промолчал.

Они оказались в коридоре. Вейлор выдохнул и удивленно обернулся к Лене:

— Не ожидал, что ты придешь ко мне сама, — признался он.

— Решила исправить это, — мило улыбнулась Лена. — Надеюсь, я не сильно помешала?

— Они подождут, — пожал плечами Вейлор. — Но ты ведь… что-то хотела?

Он проскользил взглядом по тонкой ткани платья. Виктор не мог оторвать от нее глаз в этом наряде, и принц тоже не сдержался.

— Да, у меня есть небольшая просьба. Мне нужно большое помещение для тренировок… Желательно, в моем дворце.

— Ох. Это хорошая идея, — задумался Вейлор, а потом его лицо просияло, и он хитро улыбнулся. — Подземелье тебе не показывали, верно?

— Подземелье?

— В каждом дворце такое есть — для безопасности. Попроси главного по дворцу и тебе его покажут. Я распоряжусь, чтобы там привели все в порядок.

Это оказалось так просто, что Лена растерянно открыла рот. Принц мягко рассмеялся.

— Я правда рад тебя видеть. Думал, что нашим отношениям конец, — будто шутил, сказал Вейлор.

Так и есть, знала Лена. Но вместо этого встала на цыпочки, чтобы кротко поцеловать принца в щеку. Это далось ей легко и без смущения потому что она уже целовалась по-настоящему, да не только?

— Большое спасибо, — улыбнулась она, скрывая настоящие эмоции.

Вейлор коснулся места поцелуя и потянулся, чтобы обнять Лену. Пришлось поддаться и не упираться. Он обнял осторожно и прижал подбородок к её оголенному плечу.

— Скоро этот кошмар закончится и все станет, как прежде, — произнес он тихо.

— Ты про войну?

— И про нее тоже. Я сам себя терпеть не могу в последнее время, — хмыкнул грустно Вейлор, отстраняясь. — Не таким Императором я хочу быть — который мучает свою возлюбленную.

— Вовсе не мучаешь, — покачала головой Лена.

— Неужели?

— Только если… чуть-чуть.

И этих «чуть-чуть» достаточно для замысла за спиной о побеге. Лене не нравилось лгать в глаза. Особенно сейчас. Вейлор смотрел на нее искренне виновато.

— Потерпи немного, — заверил Вейлор, заглядывая в глаза. — Я исполню все твои желания, как только стану Императором и закончу войну.

Лене оставалось лишь кивнуть. Вейлор поцеловал её ладонь и вернулся на совет.

Чувство вины неприятно кольнуло в горле, но Лена переборола это. Направилась к карете, думая лишь о книге и подземелье, которое полностью в её распоряжении с этого дня.

Лена научилась держать лицо и делать вид, что все в порядке. Что её разум здесь, а не далеко в мечтах и раздумьях о побеге и новой жизни с Виктором. Она старалась не смотреть на телохранителя лишний раз и только наедине давала чувствам взять верх. Ощущать тепло чужого тела каждую ночь — как бы она хотела, чтобы они могли проводить вместе не только ночи, но и утро. Просыпаться вместе, а не порознь.

Лена была готова бороться за эти минуты и не ожидала, что сможет преуспеть в этом.

Уроки с Властилионом закончились, Первый маг более не вызывал её, скрылся в своем дворце и по слухам — готовится отбыть вместе с леди Аурелией на очередное поле боя. Лена была рада — ей надоели странные игры с магом, от которого бросает то в жар, то в холод. Он опасен и недолюбливает её, желая лишь узнать все секреты и доказать, что она… никчемна? Если Лена правильно поняла, то дело именно в этом. Связано ли это с отцом Властилиона, что был похож на Лену и тоже прибыл из другого мира? Лена не хотела в этом копаться и надеялась, что Властилиона будет видеть лишь издалека.

Ведь магия ей давалась без сопротивления, а когда над тобой не стоит хмурое лицо, то вообще выходило с первого раза. Книги из библиотеки и подаренные Принцем Вейлором здорово помогали. А подземелье дворца стало ей почти как вторая спальня…

Серые, холодные стены и пустые помещения. Запах сырости, но тепло от масляных ламп. Лене нравилось в одиночестве и тишине читать и практиковаться. Огонь подчинялся с каждым днем все лучше, но она могла практиковать не только различные погодные элементы. Научилась поднимать предметы лишь подумав об этом. Заставлять их лететь прямо в руки или кружиться на месте. Даже саму себя удалось поднять в воздух на несколько секунд! Надо было лишь визуализировать желаемое в голове и подкрепить прочитанным. Книги давали пищу для воображения, благодаря чему Лена легко справлялась с главным правилом магии это мира — думай и создавай. Каждый раз, когда магия вырывалась из её рук, она ощущала легкость в теле и трепет в груди.

Чувство, так схожее с влюбленностью. Она испытывала его в сыром подземелье и когда касалась Виктора. Его губ, тела, лица… Виктор улыбался ей мягко, рассказывал об Империи, своей службе. Но больше любил слушать, конечно. Он мог бы и уснуть, заслушавшись её рассказами, но всегда неизменно покидал её спальню и вставал за дверью. Лене оставалось лишь грустно смотреть на закрытые двери и каждый день тренироваться, чтобы быть готовой покинуть императорский двор навсегда.

— Ты хорошо справляешься, — сказала ей как-то принцесса Александрит.

Девушка вернула их общению прежнюю легкость, будто ничего и не было. Они не поднимали тему насчет той роковой встречи в библиотеке — все же, Лена не хотела в это вмешиваться. Ей бы разобраться со своими проблемами… А принцесса лишь порой бросала осторожные взгляды, будто боялась, что Лена вскочит и насчет кричать об их секрете.

— Могла бы лучше, если бы умела хорошо читать, — вздохнула Лена.

Они сидели в очаровательной гостиной и ловили момент, когда грозные учительницы Лены ушли. Александрит решила помочь и стала курировать эти занятия, что спасло от колкостей и напряжения. Лена бы предпочла одну лишь принцессу — та была умна и знала все, что нужно, а доносила информацию без желания укорить за незнание.

— Вейлор говорил, что у тебя тоже проблемы с чтением, — покачала головой Александрит. — Может, тебе стоит заказать такое же зелье, что у него?

Принцесса заговорила об этом шепотом. Лена мало кому раскрывала, что не умеет читать — все же, она работала в Первой библиотеке и это было бы странно. Она маскировала свой плохой навык чтения волнением и это спасало. Все-таки, сейчас она справлялась лучше, но огромные исторические тома со справками и именами ей совершенно не давались…

И ведь Вейлор тоже плохо читал из-за дислексии. Может, стоит его попросить и об этом одолжении. Последнее время они выглядят, как и подобает влюбленной паре. Лена позволяет брать себя за руку во время прогулок и даже целовать в щеку на прощание. Все это время позади следует Виктор и Лена ненавидит себя всей душой, но напоминает — осталось недолго.

— Я попрошу, — принцесса хитро улыбнулась.

— Не стоит, я могу и сама…

— Если тебя это стесняет, я просто возьму из его запасов. Он сейчас не посещает Академию и думаю, не обеднеет.

— Ох, ладно… Спасибо.

Александрит мило улыбается, отчего сердце щемит. Лена надеется, что та не возненавидит её за побег. Можно было бы ей рассказать, но Лена не готова — доверять свой секрет было опасно.

Он ведь и так уже в чужих руках…

Лена оттягивала этот момент, но он не мог не настать. В один день, совершенно спокойный и ясный, который переломил все.

Леди Аурелия зашла без стука и игриво огляделась.

— В этот раз одна? — спросила она.

— Что вы хотели? — резко спросила Лена.

Она не поклонилась, а лишь захлопнула очередную магическую книгу. Когда они наедине, можно не играть в фарс и фальшивую вежливость. Лена старалась вести себя осторожно, но с каждым мгновением видела в этом все меньше смысла.

— Даже не предложишь чаю? Плохо тебя учат, будущая Императрица, — усмехается Аурелия.

На ней черно-золотой дублет и высокие сапоги. Пышные волосы собраны в хвост. Из открытых окон раздалось ржание лошадей.

Она отправляется сегодня.

— Я ждала тебя, — перешла к главному Аурелия, сделав шаг навстречу. — А ты так и не пришла. Разве я не предложила хорошую сделку?

— Доверять вам опасно, — сквозь зубы прошипела Лена, стараясь выдержать её натиск. Шестеренки в мозгу же отчаянно зашевелились, осознавая, что действовать придется быстро.

— Как и тебе, — взгляд Аурелии на миг потемнел. — Но я все же решила рискнуть.

— Ради того, чтобы избавиться от меня?

— Я предложила тебе уйти по-хорошему. Но теперь я вынуждена играть по-плохому. Узнав о твоих интригах, принц расторгнет помолвку.

— С чего вы взяли? — нашла в себе смелость дерзить Лена. — У вас нет доказательств!

— Думаешь, я не смогу все подстроить так, что он сам все поймёт? — улыбнулась хитро магесса. — Как бы ты ценна не была — Вейлор не допустит, чтобы его будущая жена шлялась с другими мужчинами.

Лена осеклась, прежде чем ответить. Она не могла представить реакцию Принца — она предала его, но ведь они никогда не договаривались о настоящей любви.

Вспоминая его улыбку и мягкий голос, его «А я уже в вас влюблен»…

Лена убеждала себя, что в этом ни капли искренности. Она могла отличить то, как на нее смотрит Вейлор и Виктор. И сделала выборбез сомнений.

— Уходи сейчас, пока я не вернулась, — отвернулась Аурелия, уходя. — Иначе вернувшись — я уничтожу тебя.

— До свидания, леди Аурелия, — смогла лишь сказать ей в спину Лена.

Первая магесса постояла еще немного, прежде чем уйти прочь. Её каблуки отбивали набат по полу, а Лена не сдержала судорожного вздоха.

Виктор появился в ту же секунду.

— Зачем она приходила? — сразу спросил он, подходя вплотную.

— Она уезжает. И пригрозила, что расскажет все принцу, как вернется.

Она дала им время — неужели правда искренне хочет, чтобы Лена ушла по-хорошему?

— Тогда нам стоит поторопиться, — осознал Виктор.

— Я думаю, стоит бежать сегодня — отбывает большое количество магов и стражи стало меньше…

— Это опасно.

— Опасно будет всегда. Но я не знаю, что решит Вейлор, если узнает…

— Думаешь, он расторгнет помолвку?

Если будет зол, то сделает хуже — отдаст Властилиону. Лена искренне этого боялась.

Но если равнодушен, то это будет лучшим вариантом. Если скажет, чтобы Лена была осторожна или разорвала отношения с Виктором. Она просто кивнет и будет ждать удачного момента уйти… Но принц будет глуп, если не уволит Виктора и не окружит её охраной в большем размере…

Этого нельзя допустить.

— Мне нужно найти одну книгу… — задумалась Лена. — Она внизу. Я подготовлю все для ночного побега.

— Хелен…

— Виктор, — осадила Лена. — Если мы решили действовать без помощи Аурелии, то должны не боятся, а действовать. Чем сильнее затянем, тем хуже будет.

— Но если что-то пойдет не так… Как в прошлый раз.

Виктор опустил взгляд, преисполнившись неприятными воспоминаниями. Лена взяла его лицо в свои руки и притянула к себе.

— Ты говорил, что всегда будешь со мной. И я хочу быть с тобой. Но здесь — это невозможно.

— Я знаю, — выдохнул Виктор, беря её руку и касаясь губами ладони.

— Я стала сильнее. Я изучила несколько заклинаний, что нам помогут. Прошу, подготовься и жди меня перед отбоем здесь.

Виктор притянул её к себе, чтобы поцеловать. Лена прикрыла глаза, ощущая барабаны на сердце и шум в ушах. Все тело покалывало, желая действовать. Она погружалась в отчаянье, подобно тому, что преследовало её перед экзаменом в Академии. В поисках спасения она опускала руки и решилась просить помощи у всех, кому хоть немного доверяла. Обожглась один раз…

О чертового алхимика Гилберта. Вспомнив о нем Лена разорвала поцелуй.

— Все будет в хорошо. В этот раз — точно, — заверила она.

Виктор кивнул ей, уверенно и решительно. Лена ему широко улыбнулась — такой настрой у них и должен быть! Не важно, что они задумали настоящее предательство и при дворе никто этого не простит. Особенно принц. И принцесса…

Виктор удалился, а Лена чуть ли не сразу ринулась в подвал. Она решила сначала переодеться и очень надеялась, что никто из служанок ничего не подозревает. Не привычно жить, когда тебя окружают люди, что с тобой постоянно, но ты их совсем не знаешь. Служанки и слуги работали как незаметные мышки и сразу же убегали, не болтали, лишь кланялись. Порой поглядывали с интересом и Лена могла только представить, о чем они сплетничают по вечерам. Может, они давно уже про нее и Виктора все узнали…

Отпустив лишние мысли, Лена скинула дорогое платье и надела простое, зеленоватое, с золотой вышивкой по краям. Сандалии сменила сапожками. И перед уходом глянула на подушку, где покоилась золотая тиара с зелеными драгоценными камнями.

Символ Императрицы. Лена коснулась холодного украшения и поняла, что больше никогда не хочет надевать его. Оно предназначено кому угодно, но не ей. Как бы не шло к глазам… Появилась глупая мысль, забрать его с собой, чтобы продать. Но Лена не решилась — побег одно дело, но воровство, особенно такой ценной вещи! Лена лишь надеялась, что она достанется принцессе, которая так радовалась, держа тиару в руках.

Лена покинула спальню и быстро прошмыгнула к подвалу. Он встретил теплым пламенем магических факелов и запахом ветхих книг, что ждали на столе. Лена постаралась немного обустроить забытое место, натащив подушек и попросив оборудовать небольшое рабочее место. Некоторые стены покрылись темной сажей после магических тренировок, но постепенно бледнели.

Лена остановилась около стола и протянула руку к книге, спрятавшейся за другими. Ту самую, которую стащила у Властилиона. Маленькую и на ощупь совсем хрупкую. Лена открыла её и нервно выдохнула.

Она так и не решилась вновь читать вслух на русском. Родной язык теперь казался проклятым и опасным. Даже читая про себя она чувствовала вихрь, который желал охватить её. Почти как тогда… в день смерти Императора.

Но все-таки… это её самое ценное оружие. И если сможет подчинить, управлять… То никто не помешает ей с Виктором уйти.

Пока она еще в безопасном месте, где её магия не причинит никому вреда. Стоит попробовать.

Но вначале Лена обеспечила себя нуждами для побега. Первый раз испробовала заклинание невидимости не в шутку, а по серьёзному. Гладя себя по телу, она делала его невидимым для людей вокруг. Если бы не сработало, отшутилась бы, что тренируется. Ведь во дворце знают, что она обладает магией, как и принц. Но не пришлось — все сработало как надо. Не использовав магию негде, кроме как на уроках с Властилионом, Лена не могла избавится от чувства восторга внутри.

Будто магия всегда была частью её жизни, но она просто забыла об этом.

Забрав несколько булочек с кухни, она вернулась к книгам. Надо будет забрать с собой несколько — в тугую кожаную сумку, что нашла в шкафу. Она должна продолжать учиться, а книги в этом мире достать не так просто.

Пока она бродила по дворцу и подбирала книги, время пролетело незаметно. Огонь факелов трещал все слабее, намекая, что на Империю опускается ночь.

— Пора, — выдохнула Лена.

Последняя книга ждала в подземелье. Лена открыла её, с сомнением взирая на первое попавшееся слово, на чистом русском и написанное немного корявым, дрожащим почерком:

Сила.

Одно слово — может ли оно быть опасным? Лена сглотнула, подумав, что магия ей стала другом, а не врагом и не должна выйти из-под контроля.

Это ведь одно слово.

Шепотом она произнесла:

— Сила.

И ничего не случилось.

Лена уже хотела ударить себя по лбу за глупость и страх, но тут по рукам прошелся приятный холодок, будто желая охватить тело целиком. Забрался под платье и растрепал волосы. Но кроме мурашек, пробежавший по коже, Лена ничего не почувствовала.

А потом что-то громыхнуло сверху с такой силой, что потолок затрещал и черная пыль осыпалась на голову. Лена испуганно вздрогнула, схватила сумку и ринулась к лестнице. Грохот раздался повторно, будто великан сверху отчаянно шагал по земле, разом за разом сотрясая её.

Что успело случится или это опять дело рук неопытной Лены?

Нет, билось в голове. Сейчас все не так, как в Академии.

Тогда что же?

Лена бежала по лестнице, когда по каменным стенам пошли огромные трещины. Она успела коснуться двери и даже потянула её на себя, когда грохот оглушил, а боль ослепила голову. Не успев и вскрикнуть, она потеряла сознание.