Разрушительница Империй

Глава 4

Лена не хотела проводить следующий день в скитании по пустым коридорам. Если она решила меняться, то не стоило с этим тянуть. Но с чего начать? За завтраком она обдумывала планы и терялась в предоставленных ей возможностях. Если она попросит заказать несколько книг из Первой Библиотеки, послушают ли её? Или такой заказ должны одобрить с «верху»? Не попробуешь, не узнаешь, верно?

Но оказалось, мир готов был пойти ей навстречу.

— Госпожа Илиос, — двери её комнаты распахнулись, впуская несколько служанок. — К вам наследный принц — Его Высочество Зефирос.

Лена подскочила с дивана, чуть не расплескав чай. Когда они покидали храм Вейлор говорил, что будет очень занят и заранее извинялся, что не сможет уделить ей время. А тут такой сюрприз, еще и с самого утра! Лена поправила ночную рубашку — она не успела переодеться и накинула на себя легкую накидку.

— Хелен! — теплый голос принца разрушил тишину дворца. Он вышел к ней в своем привычном белом одеянии и распахнул руки. — Рад, что ты уже проснулась. Ты…

Он проскользнул взглядом под накидку, где скрывалась полупрозрачная туника.

Лена прокашлялась и поклонилась ему.

— Вейлор, — ей тяжело давалось его имя, она ведь только привыкла обращаться к нему «Ваше Высочество»! — Не ожидала тебя увидеть.

— Я не хотел с этим тянуть, — Вейлор моргнул и отошел в сторону. — Хочу представить тебе гвардейца, который будет заведовать твоей личной охраной. Вероятно, вы знакомы…

Из коридора появился он, широким шагом направляясь прямо к Лене. Коротко подстриженный, но такой же высокий и статный — Викториус Галанис! Лена не сдержалась и ахнула, с трудом сдерживая настоящие эмоции:

— Виктор…!

— Госпожа, — Виктор встал на одно колено перед ней. Красный мундир сменился бледно-розоватым, но на поясе вновь появился стальной меч в ножнах. Его серебристая рукоятка поблескивала на свету. Он не поднимал взгляд, но его твердый голос отозвался набатом в сердце.

— Ты рада? — к Лене подошел принц и положил руки на её плечи, мягко сжимая накидку. — Трудно было вытащить Галаниса из тюрьмы, но как я мог оставить свою возлюбленную невесту без хорошей охраны.

А потом принц перешел на шепот и почти коснулся губами её уха:

— И без друга, разумеется.

— Большое спасибо! — искреннее поблагодарила Лена. Она волновалась, что принц забыл о её просьбе, но генерал перед ней! — Встаньте, генерал, хочу увидеть вас.

— Он больше не генерал, — вздохнул принц. — К сожалению.

— Ох, — вздохнула Лена, наблюдая, как Виктор встает.

Но карие глаза посмотрели на нее без обиды и презрения. Виктор ей спокойно кивнул:

— Для меня честь сопровождать будущую Императрицу нашей Империи.

— Отлично. Теперь мое сердце не будет болеть от переживаний за безопасность моей невесты, — Вейлор взял руку Лены, чтобы поцеловать. — Оставляю вас — у меня сотня дел, а погода сегодня прекрасна для прогулки, верно?

Они распрощались с принцем и служанки закрыли за ним дверь, уходя следом. Сердце Лены продолжало радостно биться, и она приблизилась к Виктору.

— Я боялась, что больше вас не увижу, — призналась она.

— Как и я, — Виктор одарил её улыбкой, впервые за эту мимолетную встречу. — Счастье видеть вас в добром здравии.

Лена заметила синяки под его глазами, морщины и необычную бледность. Сколько времени Виктор провел в тюрьме, пока его не вытащил принц? Лена была там всего мгновение, но сырость и холодные стены давили и сковывали. А Виктор там был долго…

Из-за нее.

— Принц прав, погода чудесная и стоит прогуляться. Вы…. Подождете, пока я не переоденусь?

— Конечно, — Виктор кивнул ей и просто отвернулся.

Лена не сдержала легкого хихиканья.

— Я думала, вы покинете мою комнату…

— Я ваш личный гвардеец. По указу я должен сопровождать вас везде, кроме тех случаев, когда вы в сопровождении его Высочества.

— И даже когда я сплю будете рядом с кроватью стоять?

— По возможности — я буду охранять ваши покои.

Лена смотрела в его крепкую и мощную спину и вздохнула. Он никуда не уйдет и легче просто подчиниться.

— Мне позвать слуг? — уточнил Виктор.

— Ох, нет. Я переоденусь сама.

Платья, которые ей надарил принц, поражали своей красотой, но также и трудностью их надевания. Эти корсеты, шнурки и завязки… Легче просто укутаться в одеяло! Понятно, почему служанки прибегали каждый раз, норовясь помочь. Но Лена пока еще в состоянии обслужить себя сама — и старалась отложить те наряды, которые выглядели некомфортно.

За окном действительно светило яркое солнце, будто в память о вчерашних похоронах Императора. Лена надела легкое зеленое платье с длинной струящейся юбкой и завышенной линии талии, подчеркивающей небольшую грудь. Буйные волосы не поддались расческе, поэтому Лена украсила их вчерашним обручем с зелеными камнями — принц намекнул надевать его чаще, чтобы подчеркнуть её статус.

«Это венец будущей Императрицы — каждая невеста обязана носить его при дворе» — сказал он.

Лена старалась не задерживаться подолгу у зеркала и вернулась к Виктору.

— Можем идти, — сообщила она.

Виктор обернулся к ней и задержал взгляд на венке и на платье. Проскользил быстро и вернулся к глазам.

— Вы прекрасно выглядите, госпожа.

— Как я понимаю, теперь ты обязан меня так называть? — уточнила Лена.

— Но вы действительно моя госпожа, — просто пожал плечами Виктор.

— Наедине вы можете называть меня по имени. Как раньше.

Лена намекающее посмотрела на руку Виктора и тот выставил её вперед, давая Лене ухватиться. Они покинули её спальню и направились на улицу.

По пути Лена заметила, что стражи стало больше — они встречались на каждом повороте и кланялись им при встрече. Лена сдержала легкий панический вдох — она должна была успокоится, она ведь под защитой, но сработало наоборот. Вспомнилась Первая Библиотека, что казалась надёжным оплотом, но по сути была её клеткой.

Но тут все иначе, верно? У дверей Лену легко пропустили без вопросов и «пропусков». Она встретила лучи солнца с улыбкой, а теплый ветерок мягко приласкал обнажённую кожу. Им открылась простирающаяся вперед зеленая лужайка, разделенная дорожками из гальки, что тихо трещала под плотной подошвой сандалий. Дворцы, один другого краше, стояли в ряд и оттуда выглядывали заинтересованные незнакомые лица. Проходящая мимо них пожилая пара мгновенно застыла, чтобы поклониться и поприветствовать Лену. Та неловком вторила им.

— Я не привыкла к этому, — призналась она Виктору.

— Когда время придет, вы всему научитесь, — успокоил он.

Они медленно шли под руку, двинувшись в центр Императорского двора. Лена старалась не крутить головой.

Еще в первый день, когда принц Вейлор привез её сюда, у нее создалось впечатление что она попала в элитный жилой район. Эдакий город «для избранных». Так и было — приближенные Императора, его родственники… Все завидные люди Империи жили здесь и все крутилось вокруг них. Море слуг и управляющих, что следили за состоянием дворцов, чтобы продукты всегда были свежие, а ткани привозили самые красивые. Интересно, часто ли жители покидают это место, видели ли они столицу, обычные города, пески пустыни на дорогах?

Они видели розовую реку или только её бледную тень — небольшое озеро в центре двора?

— Как неожиданно развернулась наша жизнь, да? — начала разговор Лена. Виктор сурово молчал и его глаза не выражали ничего. Был ли он зол, обижен? По нему казалось, что он не чувствует ничего, но ведь это не так. — Только недавно мы сидели в соседних камерах, а теперь…

— А теперь вы невеста наследного принца. Я безмерно счастлив за вас.

Голос Виктора был сух и холоден. Лена опустила взгляд.

— Если хотите знать, это не было… Это было очень спонтанно. Принц защищал меня и другого выхода не было.

— Я понимаю. Он благородный человек и вы будете счастливы с ним.

— Забудьте об официозе, Виктор, — почти взмолилась Лена. — Вы ведь мой друг. После всего того, что сделали для меня…

— Мне не стоило поддаваться чувствам тогда. А сейчас все иначе. Я ваш защитник, вы моя госпожа.

Лена стиснула зубы — вот значит как. Она заслужила это — сама запудрила ему голову, втянула в нехорошую историю… Теперь он больше не генерал, а просто сторожевой пес. Сердце сжалось — Лена не хотела, чтобы их отношения стали такими безжизненными… Он для нее всегда будет большим, чем просто стражником.

— Я жалею, что впутала вас, — продолжила Лена. — И если вам не нравится ваша новая должность… Я поговорю с принцем.

— Дело не в этом! — резко перебил Виктор, а потом стушевался. — Простите, госпожа. Я лишь хотел сказать, что нам стоит оставить наши ошибки в прошлом. Сейчас у нас другая жизнь.

— Но это не значит, что друг друга нам тоже стоит оставить в прошлом. Виктор, я… У меня тут совсем никого нет. Но если для вас это в тягость, то я не буду настаивать.

— Для меня честь быть рядом с вами.

Лена поджала губы — ну почему он такой? Преисполнился равнодушия, хотя Лена помнила, как он крепко обнимал её на прощанье. Как говорил, что чувствует к ней что-то… А что теперь? Он закрылся от нее.

Лена заслужила это, с болью поняла она. Из-за нее он разжалован, а она требует снова дружить, будто ничего и не было. Стоит отпустить его — ведь у них теперь действительно другая жизнь.

— Свежий «Имперский Вестник!» — раздался голос. К ним подбежал юноша в простых одеяниях с кучей бумаг в руках, позади него семенила девушка с тележкой с теми же бумагами. — Прошу, госпожа.

Он протянул газету, но взял её Виктор. Бегло осмотрел и передал Лене.

Она смогла прочитать название, большие и закрученные буквы, выведенные черными поблескивающими чернилами — «Имперский Вестник». Все остальные слова разбегались перед ней и не поддавались чтению. Зато она узнала изображенный Храм Упокоения. Художник хорошо передал его величие и размеры, заняв едва ли не всю первую страницу.

— Жаль, я так и не научилась читать, — вздохнула Лена. — Но принц обещал предоставить мне учителя.

— После похорон Императора он будет занят подготовкой к коронации. И не только к ней…

Они переглянулись и Лена сглотнула — знает ли Виктор, что она замешана в убийстве Императора? Вейлору и Первым магам удалось скрыть это от общественности. И хоть было множество свидетелей, их удалось заставить молчать. Принц сказал, что секрет Лены в безопасности, а в Академии просто произошло нападение агентов западной Империи.

Но так ли это?

Лена ведь почти забыла тот день — такой тревожный и насыщенный событиями. Но если общественность узнает, что она причастна к смерти Императора…

Лучше бы все оставались в неведении.

— А к чему еще? — поспешила сменить тему Лена.

— Война, разумеется. Империя Кадмус не приняла наше соглашение о мире, как и мы их. А это значит, остались лишь считанные дни до их атаки.

— Неужели это правда война и ничего нельзя сделать?

— Империя Кадмус давно готовилась к этому. А мы же всегда были готовы. Не переживайте, на нашей стороне магия — самая могущественная сила из всех существующих в мире.

«Бедный Вейлор» — подумала Лена. И ему сейчас разбираться в этом, когда он сам еще так молод! А тут еще Лена на голову свалилась…

— Переживаете, что вы здесь, а не там где… привыкли? — Лена не смогла правильно сформулировать свою мысль.

Но увидела, что Виктор её понял — её взгляд стал чуть грустней и он опустил голову.

— Иначе быть не могло. Я похитил вас из Первой Библиотеки и наставил оружие на Первого мага. Если бы не принц меня могли бы лишить головы.

— Вы больше не генерал. Простите, — вздохнула Лена.

— Я повторю снова — это не ваша вина. А лишь исход моих решений. Я…

Виктор повернулся к ней и замер на полуслове. Лена замерла в ожидании, но их прервал радостный восклик:

— Хелен!

Они обернулись и увидели бегущую к ним Александрит. За девушкой едва поспевали её служанки, держащие зонтики и веера, а за ними семенили вооружённые мужчины. Александрит подбежала к Лене и поклонилась, тяжело дыша. Плотное платье закрывало её тело, а пышные волосы были завязаны в высокий, изящный хвост.

— Госпожа Александрит, — поклонилась ей Лена в ответ, как и Виктор.

— Вижу, мой брат, наконец, предоставил вам спутника, — улыбнулась она. — Приятно гулять вдвоем, а не толпой, верно?

— Принцесса, вам не следует так убегать! — возмутилась одна из служанок, самая старшая на вид.

— Я никуда не делась, Вера, и я в полном порядке, — принцесса показательно поправила платье. — Всего лишь хочу прогуляться с вами, Хелен, если вы не против.

— Как я могу быть против.

— Легко. Вы ведь скоро станете хозяйкой Императорского двора и моей госпожой, — Александрит звонко рассмеялась, а Лена с трудом подавила тревогу на своем лице. — Я украду вас совсем ненадолго.

Принцесса выставила руку, намекая. Виктор отпустил Лену и дал ей взять под руку Александрит. Та отогнала всех служанок подальше и им оставалось грустно идти позади, как и стражникам с Виктором. Лена извиняющее улыбнулась Виктору, но тот просто кивнул.

Удастся ли ей растопить его сердце снова? Она ведь так обрадовалась знакомому лицу! Но Виктор хочет держать расстояние и Лена должна уважать его выбор. Чтобы не получилось, как в прошлый раз…

Александрит вела её к озеру, к фонтану, изображающему девушку с повязкой на глазах и запускающей каменную лилию на водную гладь. Медея. Первая, овладевшая магией этого мира. Отчего-то сердце сжалось и Лена не могла отвести от нее глаз. Александрит что-то говорила, а она едва слушала… Вода тихо журчала, а голос принцессы успокаивал.

Но тревога никуда не уходила.

— Вам нравится статуя, да?

Александрит встала рядом, перестав болтать о погоде и мелочах. Не то чтобы Лена была против — её голос был приятен слуху, а слов в ответ вставлять просто не удавалось. Сестра принца создавала приятное впечатление с первой встречи — воздушная фея, спустившаяся с небес.

Теперь они вместе стояли перед озером. Оно было небольшое, едва ли на нем удалось бы сделать несколько кругов на лодке, которые были бы больше по размеру чем детские площадки. Лилии блуждали по глади озера. Лена помнила, как красиво они светились подобно фонарикам ночью, какое умиротворение она получала, наблюдая за ними из окна. В центре всего на каменном возвышение фонтан с изображением Медеи. Вода лилась из её рук, что тянулись к озеру. Звук воды был тихий и неспешный.

Лена могла бы так стоять и наблюдать часами.

— Она очень красива, — признала Лена.

— Медея. Та, что сотворила магию, — благоговейно произнесла Александрит. — Помню, как мама рассказывала легенды про нее. Про слабую девочку, что стала сильнейшей.

— Стыдно признать, но я мало про нее слышала. Лишь то, что её мать писала на лепестках лилий, чтобы общаться со своей немой и глухой дочерью. Так и появилась письменность, магия…

— Все верно, — кивнула принцесса. — Тогда еще не существовало Империй, были лишь поселения, леса и пустыни. Медея и её мать были обычными женщинами, бедными и одинокими. Но они смогли различить дар, когда увидели его. Дар, посланный Солнцем.

Александрит посмотрела на солнце и поклонилась ему.

— Но почему у нее повязка на глазах? — спросила Лена. — Она ведь не была слепа.

Она вспомнила величественную картину в Академии — и пустой взгляд белых глаз с портрета.

— Это её цена за могущество, — вздохнула Александрит. — Мой покойный отец говорил, что она лишилась зрения из-за амбиций. А мать, что из-за любви. Мои же учителя твердили о нашем Солнце, на которое Медея так долго смотрела при молитве. Кто знает, в чем правда.

Лене не нравилось чувство, которое она испытывала смотря на изображение Медеи. Она помнила, как увидела её первый раз — фонтан в столице. Тогда она увлекла её взгляд сразу, будто они… были знакомы? Но это невозможно.

— Не будем о грустном, — хлопнула в ладоши Александрит. — Я все еще горю любопытством, Хелен. Я очень хочу узнать вас поближе.

— Я просто… работала в библиотеке до встречи с вашим братом, — ответила Лена, а принцесса снова увлекла её под руку и повела по дорожкам Императорского двора.

— Библиотека! Как интересно! Жить посреди книг — так ли это волнующе, как я себе представляю?

— Книги в Первой Библиотеке поражали воображение.

И нервы. Особенно то, во что их превратили годы отсутствие заботы. Лена порой думала, как там без нее, справляются ли. Она ведь только начала свой путь изменений, как её выдернули оттуда и о работе пришлось забыть. С удовольствием бы Лена сейчас почистила книгу от пыли, чем бесцельно гуляла по двору. Она была не против компании принцессы, но знала, что рано или поздно ей придётся встретиться и с другими обитателями двора…

— Вам следует попросить моего брата о допуске в библиотеку Императора. Думаю, для своей невесты он сделает исключение, — Александрит подмигнула ей.

Точно — тут ведь тоже есть библиотека. Лена с восторгом подхватила эту идею:

— При следующей встрече — обязательно!

— А пока вы можете посетить мой скромный уголок, — намекнула Александрит. — Но, боюсь, моя коллекция может показаться вам жалкой…

— Почему же?

— Книги в нашей Империи созданы магами для магов, — вздохнула Александрит. — Чтение их, если у тебя нет магической силы, бессмысленно. А исторические тома просто скука! А мне всегда хотелось чего-нибудь простого… И один раз в столице я наткнулась на магазинчик книг для простолюдинов. Представляете?

— Но они же не умеют читать…

— Эти книги были полны картинок! Я и не знала, что такие есть. Они помогали детям узнавать о мире, а взрослым поддерживать свое воображение. Моя мама подарила мне такую как-то раз… Тогда я и узнала легенду о Медее. Я вам обязательно покажу!

Лена стушевалась, но благодарно улыбнулась.

Она и не задумывалась, что книги в этом мире это, по сути, лишь учебники. Да, они прекрасны и любопытны, некоторые даже выходят за грани нормального — как книга-зеркало или та, что могла палец откусить. Но по сути, ни одна из них не являлась… историей. Книгой, рассказывающей завораживающую историю, выдуманную и созданную человеком.

Интересно, почему? Потому что написанное слово имеет вес, как когда-то ей рассказывал Гилберт? И если написать что-то, можно это сотворить? Лена еще многого не знает…

— Я с удовольствием посмотрю на вашу коллекцию, Ваше Высочество, — сказала Лена.

— Нет-нет, зовите меня просто Александрит! Если мое имя вам дается трудно, можете звать меня как брат — Алексой, — заволновалась принцесса. Бледные щеки покрылись румянцем. — Поверьте, мне хватает льстивых обращений. Но с вами я имею право говорить неформально! Как и вы со мной.

— Хорошо…. Алекса.

Принцесса просияла.

— Я очень надеюсь с вами подружиться. Думала, что брат никогда не приведет девушку ко двору… Поэтому, надеюсь, вы простите мое излишнее любопытство!

— Ваш брат хороший человек, — лишь смогла сказать Лена.

— И его есть за что полюбить, — Алекса игриво глянула на Лену.

Та сдержалась, чтобы не фыркнуть.

Принца Вейлора легко полюбить, это правда. И Лена была уверена, что при дворе и в Академии множество девушек сгорают от неразделенной любви. Красивый, сильный и добрый. В придачу — самый важный человек в Империи. Она бы влюбилась в него с первого взгляда, будь чуть младше и наивней. Но и так очаровал её — манерами и отношением. Окружил защитой и вытащил Виктора по её просьбе!

Но все испортило письмо Джона и подозрения Лены так просто не убрать из сердца…

— Как и вас. Такая красивая девушка, как вы… Вам очень идет золотой венец.

Последний комплимент был произнесен печальным голосом. Лена остановилась и вопросительно посмотрела на принцессу. Та не скрывала свою грустную улыбку и не отрывала взгляда от Лениной макушки.

— Это традиция, — произнесла она просто. — Венец, созданный из слитка золота, который одним из первых добыли из Песчаных шахт. Каждый Император дарит его своей Императрице после помолвки и украшает камнями. Вейлор выбрал изумруды. Они очень подходят к вашим глазам.

Лена аккуратно сняла венок. Совсем невесомый руках, изящный и блестящий от солнца. Александрит неверующе уставилась на него, будто ожидая, что он вот-вот выпрыгнет у Лены из рук.

— Можете взять, — протянула его Лена. Она чувствовала, что для принцессы этот венок значит куда больше, чем для нее.

— Нет, вы что! Так нельзя! Если только посмотреть…

Александрит протянула тонкие дрожащие пальчики к венку, но не успела его взять.

Раздался громкий свист — настолько, что у Лены сразу заложило уши, а по телу табуном прошла дрожь.

Она резко обернулась и увидела, как солнце на мгновение погасло. Его загородило собой солнце в два раза больше и ярче. Это был пылающий огнем шар, который в следующую же секунду двинулся на них и весь двор погрузился в панические крики.

— Принцесса! — раздалось со всех сторон, но Александрит все еще смотрела на венок.

От ужаса Лена не смогла пошевелится, но когда огненный шар врезался со всей силы с землю, то не удержалась и упала от взрывной волны. Оглушительный грохот разорвал умиротворяющую тишину, а за ними последовал еще один, и еще один! Лена подняла голову — огненные шары продолжали лететь в их сторону, разных размеров и форм, они сталкивались с дворцами, разрушая их и поджигая ярким, безжалостным огнем.

Принцесса рядом пропала в толпе защищающих её людей, а саму Лену резко подхватили на руки.

— Я здесь, — сообщил Виктор, его глаза не горели испугом, лишь решимостью.

Он прижал её к себе и бегом направился прочь. Лена, вцепившись в его форму, с ужасом могла наблюдать через его плечо потемневшее небо и языки пламени, охватывающие деревья.

— Быстрее! В укрытия! — командовали рядом.

Но Лена видела, что стражники напуганы — они могли лишь загонять людей обратно в дворцы и так же не отрывали взглядов от смертоносных шаров.

Перед тем, как двери за ними закрылись, Лена успела услышать скрежет металла и заметить искры, что летели во все стороны от упавших шаров. Она увидела, как на одном из них, что образовал яму на лужайке, где совсем недавно стояла сама Лена, быстро погас огонь. Оставив лишь спаянные прутья, по которым бежала яркая белая вспышка, образующая шар.

Это не магия, поняла Лена.

Это электричество.

Шторы плотно скрывали от Лены происходящие за окном, но вот уши закрыть ей никто был не способен. Скрежет, возмущенные возгласы, указания и приказы, ругань… Все слилось воедино, но это было лучше панических криков и плача…

В результате неожиданного нападения никто не погиб, но было разрушено несколько дворцов. Ранено минимум человек, к всеобщему счастью. Но страх проник в каждого в Императорском дворе, Лена была уверена. Странно, что она не может тоже самое сказать о себе… Конечно, она испугалась — она никогда в жизни такого не видела, для нее это было сродни падению метеорита. Но все-таки удивление от того, что она для себя открыла было выше.

Она уже привыкла, что в этом мире нет привычных ей удобств. Да, канализация здесь налажена, нет причудливых ночных горшков, хоть воду для ванной все-таки приходиться переливать вручную. Но освещение всегда зависело от свечей или факелов, иногда магии. В Первой Библиотеке вообще старались свести к минимуму использования любого вида света, боясь, что это может вызвать пожар. О телевизорах, телефонах и прочем вообще не шло и речи.

Этот мир преисполнен духом средних веков, Лена даже не думала, что снова увидит и услышит, как трещит ток. Оголенный провод вызывал у нее потаенный страх — живя в деревне она часто боялась пожара из-за них после того, что из-за проводки сгорел соседний дом. Бабушка всегда ей говорила не играть с огнем и электричеством, и она усвоила этот урок.

Но здесь… разве существовало что-то подобное?

Её осмотрел лекарь и посоветовал поскорее лечь спать, чтобы унять тревоги. Но голова Лены была забита вопросами. Виктор покинул её, чтобы проверить защиту её двора, оставив лишь стражу у дверей. Он спас её, защитил, но это теперь его работа, его новый долг. Лена все еще не знала, как к нему подступиться, как вытащить бывшего генерала из панциря, в котором он продолжает прятать свои настоящие чувства.

Раздалась возня у дверей, голоса. Лена поднялась с кровати. Сон все равно не шел. Когда двери распахнулись она ожидала увидеть Виктора, но это оказался принц Вейлор.

— Хелен? — спросил он. Спальня была погружена в полную темноту, поэтому он её не видел.

— Я тут, — сказала она.

— Ох, как я рад видеть тебя! Прости, что пришел так поздно… Ты в порядке, никаких ран?

Вейлор подошел на голос и замер перед ней. Им удалось разглядеть друг друга во тьме, Лена видела его усталое, но счастливое лицо. Они стояли около столика с цветами и свечами, одну из которых Вейлор зажег, коснувшись пальцем. Он же маг, вспомнила Лена. Порой она видела в нем лишь наследного принца и никого больше…

Он коснулся её лица, будто проверяя, настоящая ли она.

— Да, меня осмотрели. Я лишь испугалась. Ви… господин Галанис был рядом.

— Прекрасно. Я волновался о тебе.

В его словах ни капли фальши. Лена мягко улыбается:

— Как и я о вас… о тебе. Удалось что-то узнать?

— Да…

Со вздохом принц отошел и упал на диван. Лена подсела рядом.

— Это империя Кадмус. Их первый удар. Война официально началась.

Сердце тревожно упало в желудок, Лена сглотнула. Она не представляла, какого это — вражда двух Империй!

— И что же теперь будет? — спросила она тревожно.

— Ровным счетом ничего. Мы готовились к войне уже давно, все войска собраны, генералы уведомлены. Но никто и подумать не мог, что Запад способен на такое.

— Но разве Императорский двор не был защищен?

— Вот именно, Хелен. Весь двор находится под защитой сильнейшего магического купола, не пропускающего ничего, кроме природных явлений. И примечательно — купол не был разрушен. Они замаскировали свою атаку.

— Они использовали магию?

— Конечно, нет. Магию купол тоже бы не пустил, хоть это и невозможно, чтобы в Кадмусе владели магией. Они не зря затаились так надолго…

Вейлор тревожно стучал ногой по полу. Лена видела, что он напряжен и жалела его — в таком возрасте ему придется отвечать за целую Империю и руководить войной. Она очень надеялась, что он не один, и кроме друга-советника Эдгара у нее есть еще кто-то…

— Вы знаете что-то про мир, откуда я пришла? — спросила Лена и Вейлор мгновенно успокоился из-за необычного вопроса.

— Мир?

— Вы ведь знаете легенду о Разрушителе Империй, сами мне говорили.

— Да, но… Там говорилось о маге, пришедшим в наш мир. То есть, вы пришли из…

— Из другого мира, конечно, — улыбнулась Лена. — Я думала, вы знаете.

— Легенда написана очень вычурно, — усмехнулся Вейлор. — Там не сказано, откуда вы родом.

— Когда я увидела эти огненные шары…

— Мы называешь их сферами. Подобные могут создавать маги… Но таких размеров…

— Так вот, — Лена намекающее толкнула принца в плечо, чтобы не перебивал. — Я видела, как огонь погас на одной из таких, и увидела знакомые, ну, молнии. Вам знакомо слово электричество?

Принц задумался на долю секунды:

— Возможно.

— А возможно ли, что в Империи Кадмус знают об этом?

— Возможно, — повторил Вейлор.

Он резко подскочил с места. Лена поспешила встать следом.

— Сферы исследуются, но ты навела меня на мысль… Как всегда проницательна, Хелен.

— Не льстите мне. Это лишь догадка, — улыбнулась Лена.

— Перед тем как я уйду, я должен тебе сказать — с уроками магии придется поспешить…

— Это мне только в радость, — искренне заверила Лена.

— Я не хотел тебе говорить, но ты… Ты должна быть готова помочь нам в войне, Хелен.

Лена моргнула, но смогла лишь кивнуть. Она знала, что обучать её магии будут не просто так — не зря Властилион спрашивал, пришла ли она разрушить Империю. Если сил хватит на разрушение, то на спасение тем более. И Лене очень хотелось проверить, правда ли она на это способна.

Сначала желание научиться магии казалось ей прихотью, интересом, ведь раньше это было для нее сказкой. Она могла сотворить невозможное и как тут не удержаться от соблазна? Потом, конечно, навалился экзамен и ей пришлось изучать чтение в целях спасти себя, а теперь…

Ей придется поторопиться, вот о чем говорил Вейлор. От нее, как и от него, теперь тоже зависит благополучие Восточной Империи.

— Не ради ли этого вы решили на мне жениться? — хмыкнула Лена, стараясь скрыть волнение.

— Хелен… — Вейлор шагнул к ней.

— Я не держу зла, я все понимаю. И сделаю все от меня возможное.

Она отвернулась и прошла к кровати, намекая, что разговор окончен. Вейлор постоял немного, а потом потушил свечу.

— Спокойных снов, Хелен. Завтра я предоставлю тебе учителя.

Дверь за ним захлопнулась, а Лена подавила тревожный вздох. Руки задрожали, а она забралась под одеяло, будто желая в нем спрятаться.

Ей надо принять это, так же как она приняла статус невесты наследного принца. Все страхи должны остаться в другом мире, здесь же она сможет обучиться и раскрыть себя. Но как можно не переживать, когда узнаешь о начале войны и о том, что будешь в самом её эпицентре⁈

Лена вылезла из-под одеяла.

В любом случае ей пора овладеть магией. А пока действительно лучше хорошенько поспать, завтра точно будет тяжелый день…