РеалРТС. Путь Стратега

Глава 11 Ритуал основания

— Все племя… — вздохнул я, сверля мальчишку-посыльного взглядом. — Это сколько? Сколько воинов на нас попрет?

— Не могу знать, стратег. Тысячи. — запинаясь ответил он. Странно видеть человека, который меня так боится. Никогда не был на особо руководящих постах до переноса.

— Боги… — вздохнул я, пытаясь сосредоточиться. Все в который раз ускользало из рук. Только возникало ощущение, что удалось схватиться за рычаг управления ситуацией, как рычаг этот отваливался нахрен. И приходилось тупо смотреть через образовавшуюся дыру как несутся события. Пункт назначения: полный П.

— Геноция сюда. — отрывисто велел я. — Центурионов тоже. Пусть готовят гонцов и доклад. Доклад… — черт, голова уже начинала болеть от недосыпа и перенапряжения. — Доклад о том как скоро враг будет здесь и что это за племя такое Герпе…

— Гераты.

— Да. Они самые. — раздраженно согласился я. — Сколько их может быть. Чем известны. Каких подлянок можно ждать. Все понял? Так беги.

Мальчишка кивнул и бросился прочь, чуть не запутавшись в полах дорожного плаща.

— Боги, когда же это все закончится… — пробормотал я, опускаясь в кресло.

Даже вторжение варваров уже не так пугало. Слишком задолбался за сегодня. Оставалось быстренько согласовать немедленные меры и можно будет отдохнуть.

Через двадцать минут в моем шатре собралось второе издание военного совета. И разговоры велись куда мрачнее. Я решил не затягивать. Все скопившиеся идеи выплеснул одной порцией:

У меня есть власть над этими рипариан? Да? Жду от них аркбаллисты, горючее и мастеров по этим делам. Пусть пришлют сколько могут и как можно скорее. Немедленно гонца в Мелиодан. От них жду конное ополчение. Всех, кого смогут собрать. Объявите о полномасштабном вторжении варваров. Сгустите краски по возможности. Кто знает… Может из леса сейчас еще племя-другое вырулит.

— В городе может начаться паника.

— Пускай. — отмахнулся я. — Пусть паникуют, лишь бы старались.

Я сам на грани. Паниковать так большой и веселой компанией.

— Далее… Отправить гонцов на гарнизон у переправы. Уже? Славно. У этих варваров могут быть ведьмы? Монстры? Будем считать, что они там есть. Венаторов кого возможно опять же сюда. Составьте послание к ним так, будто присутствие ведьм подтвержденный факт.

Вроде бы все.

— Если у вас будут какие-то идеи, то через Геноция Сена. Все свободны.

Ну как-то так. Уж не знаю насколько адекватное впечатление произвожу. Вроде бы открыто перечить мне пока не пытались. Думаю, что какие-то моменты местного этикета я упускал. А что делать? Но я стратег на войне и всю мою репутацию приведут к единому знаменателю результаты битв. Проебусь — мне припомнят все косяки. Выкарабкаемся? Победителей не судят.

Пока все расходились ко мне подошел один из командиров. Пожалуй, мой ровесник из местной военной знати, судя по цвету кожи.

— Мое имя Летир Дацинис. Претендуют на звание примас центуриона четвёртой когорты после основания. К вам заходил мой племянник. Я бы хотел, если вы позволите, порекомендовать его…

— Это что-то про должности? Давайте завтра. Я с ног валюсь…

Избавившись от посетителей, мне наконец удалось кое-как улечься. Нервное напряжение сменилось удушливой слабостью. Бывает такое, когда не можешь уснуть потому что слишком устал. Приходится немного полежать. Выдохнуть, расслабиться. Постепенно удалось задремать, а затем я провалился в глубокий, но тревожный сон. Мне снился ночной лес. Бой в кромешной темноте. Я все пытался направить свой отряд на прорыв, но не мог рассмотреть собственных солдат. Мое раненое тело валялось где-то в высокой траве. Касс, почему-то без брони, но с шипастым щитом и коротким мечом пыталась найти меня. Я управлял её телом, но не чувствовал своего. Наконец…

Её глазами мне удалось рассмотреть собственное тело, утыканное стрелами, распухшее и гнилое. Затрубил рог. Из самых глубин темного леса волна за волной лезли звероподобные фигуры в косматых шкурах. Сотни, тысячи. Я мертв. Я проиграл.

Пробуждение в холодном поту. Сон глупый, но эмоции как настоящие. Не страх, а отчаянье неотвратимого поражения. В шатре было довольно темно. Касс спала в кресле недалеко от моей кровати, смешно запрокинув голову. Как бы муха в рот не залетела. Я активировал режим стратегии. В лагере все спокойно. Дозоры на местах. Надо спать дальше. И вдруг меня осенила мысль. Если они еще раз выпадут, то обязательно надо брать Чужие Сны и добавлять как можно больше ключевых фигур города и системы снабжения. Может, проскользнет информация о заговоре.

Второй раз я проснулся уже сырым и прохладным утром. Только-только рассвело. Надо же. Командир встал раньше чем большая часть подчиненных. Однако терпения спать дальше не имелось. Силы вернулись, а вслед за ними и тревога.

Уже через сорок минут я слушал доклад.

Племя Гератов происходило с далёкого Севера и жило там на берегу моря, почитав не столько волков и медведей как многие варвары, но моржей и тюленей. Люди дикие до крайности. Варвары среди варваров. Из плюсов: мощной кавалерии от них ждать не приходилось, да и с железом у них было все грустно. Из минусов: пересекать водные преграды они умели хорошо. Конечно, противостояние с речным флотом-рипариан Гераты не выдержали. Не викинги они, слава богам. Но быстро сделать много лодок и поплыть куда-нибудь эти варвары могли, любили, практиковали.

Точную численность установить было сложно. Речь явно шла о тысячах. Однако Гераты не самое многочисленное из племен.

— Скажу честно… — произнес Летир Дацинис. — Очень странно видеть Гератов у наших границ. Скавады? С ними все ясно. Эти люди хорошие всадники и всегда не против налета. Народ разбойников. Но Гераты? Мне казалось, что ничего кроме соленых камней и рыбы им не нужно. Дело даже не в каком-то там миролюбии. Просто ну…

— Есть варвары, которых и в рабство брать противно. — подсказал другой центурион, посмеиваясь. — Почти животные. Они редко выходят из глухих лесов. Такие даже вождей не имеют.

— Что-то их спугнуло? — задумчиво произнес я. — Что-то или кто-то…

— Неурожай, болезни или враг. — предложил Дацинис. — Хотя их земли так бедны, что мне сложно представить кто бы на них покусился. Сплошные буреломы, да каменистое побережье. Они почти не сеют зерна. Кормятся дарами моря. Кормились… Теперь вот пришли отведать нашей стали.

— Откушают сполна. За сервировку я ручаюсь. — уверил его жизнерадостный собеседник, которого я за некоторую странную веселость перед лицом здеца прозвал центурионом Ливси. Правда от лыбы доктора из советского мультфильма его улыбку отличало отсутствие пары зубов.

— Варвары будут здесь в худшем случае через три-четыре дня. — подвел итог Дацинис. — Это если пойдут налегке и только крепкими мужчинами. Такое вполне возможно. Вышлют передовой отряд захватить переправы. Лошадей у них мало, да и те паршивые. Так что кавалерийского рейда не ждем. Рипариан отследят их до места сужения русла. Дальше есть несколько порогов. Речные корабли не пройдут. Да и в узком русле от них не так много толку. Однако нашими силами легко удержать переправу. Я говорил с трибуном Сеном. Мы можем поставить под копье около двух тысяч человек относительно достойной пехоты.

Относительно достойной. Какая интересная формулировка. Попробую перевести это с оптимистичного на реалистичный. Только две тысячи человек из семи с половиной знают что им следует делать в строю, на лагерных работах и марше. Это не значит, что они опытные легионеры. Просто они имеют хоть какие-то представления о службе.

— И еще около тысячи сойдут за копейщиков. Остальных мы пока определим в застрельщики.

Застрельщики себе в ногу, наверное. Спокойствие, только спокойствие. Вдох-выдох. Вон Ливси какой довольный сидит, наблюдая за полетом мошкары, ну и за полетом стратегической мысли Дациниса тоже.

— На переправе несложно оборудовать укрепления. В конце концов можно обрушить мост.

Да, можно, конечно. Только вот наши враги умеют плавать. Пересечь реку на узком участке и без присутствия вражеского флота? Справятся. И тогда вопрос насколько им нужна переправа? Просочаться, зайдут нам в тыл и устроят кровавое веселье. Надо посмотреть на эту реку. Прикинуть в каких участках они могут попытаться тихонько перебраться. Если они начнут пересекать реку во множестве мест, то чем такое парировать? Как же хочется кавалерию… А лучше танков! Чтобы мчались, ветер подымая, наступала грозная броня! И летели наземь негодяи под напором стали и огня!

Доклад не сильно прояснил ситуацию. Однако надо было действовать. Задавать в легионе хотя бы какую-то структуру и проводить основание.

Перед основанием мне предстояло кардинально сменить имидж. Подобрать доспехи. Я, кстати, высказал Геноцию свою идею забацать бронекороб. Трибун воспринял ее скептически.

— Традиционно стратег находится под аквилой легиона. Самая дорогая броня. Чтобы все блестело аж глаз резало.

— Но это же лишний риск. — возразил я. — Враг будет стараться добраться до меня.

— Риск? Да. А легионеры в первой линии не рискуют? Что еще ждать от войны? — Геноций криво усмехнулся и его странный глаз дернулся в такт. — Можете, конечно, залезть в коробку. Но тогда и каждый солдат тоже захочет в коробку. И что? Останется вас всех закопать.

— Но так разумнее…

— Разумнее сидеть дома и к полю боя не ходить. Если посланец богини войны так ссытся, то что делать обычному мужику? Сразу бежать, роняя говно?

— И какие меры безопасности мне позволяют традиции?

— Отряд охраны и броню, какую только можно сделать руками человека. Стратег Атанис Мариус носил шлем без прорезей для глаз. Надевал две брони: чешую и кольчугу под нее и так выходил всех рубать. Стоял, бывало, в первых рядах. И ничего. Дожил спокойно до сорока двух и мирно умер в своей постели от ножа убийцы.

Без прорезей? Практиковал стиль Слепой Ярости? Или у него был какой навык, чтобы смотреть по сторонам без использования биологических глаз, но и имея контроль над телом? Интересно.

Уже через минут тридцать в мой шатер заявился начальник кузниц с кучей различных железок.

— Ваши мерки пришли очень поздно. — посетовал он. — Под вас лично мы успели сделать только субармалис и шлем. Броню подберём из готовых изделий. Но уверяю, в ближайшее время будет готова лорика сквамата или мускулата наилучшего качества.

Субармалис это поддоспешник. Стеганая плотная одежда, чтобы смягчать удары судьбы, принятые броней. По имперским традициям её украшали птеригами, свисающими тканевыми или кожаными полосками с бахромой, металлическими украшениями. Это, конечно, не для всех. Для командного состава или каких-то особо уважаемых ветеранов. Заметная часть легионеров даже простенького субармалиса не носила. Его им заменяли несколько слоев обычной одежды.

На меня надели стеганную защиту корпуса, головы, а также отдельно обмотки рук и ног. На шею повязали красный широкий шарф, который должен был уберечь мою плоть от натирания металлом. Все новое, свежее, блестящее бронзовой и стальной фурнитурой. Красота. Ощутил я на себе эту красоту и хотелось спросить:

"А может этим ограничимся? Мне уже как-то не очень свободно…"

Затем пошла броня. Шлем внушал. Не просто каска, а сложная конструкция с коротким козырьком и пластиной-назатыльником.

— Он не очень большой. — заявил мастер, указывая на назатыльник. — Предполагаю, вы чаще будете находиться в седле, а не на земле.

Ха. Не угадал. Хотя учиться надо и быстро. Намного надёжнее короба будет отряд кавалерии и сам в седле при хорошей броне. Тогда можно быстро маневрировать. В коробке же резво не покатаешься.

Особую гордость мастера вызывала маска, полностью закрывающая лицо. Она была выполнена в стиле античных статуй. Для обзора мне оставляли лишь две прорези-глаза с каким-то хитрым прищуром. Плюс было несколько отверстий для вентиляции и слуха. Но все не шире разъема для стандартных наушников. Стрела не залетит.

На куполе имелись дополнительные полосы крест накрест и какие-то бронзовые пластинки. Уж не знаю выполняли они практическую функцию или были исключительно для пафоса. Но точно для пафоса имелась на шлеме целая мать его щетка из торчащих красных пучков. В центре неё вклинивались три тонких золотых линии.

Такой вот шлем.

(Реконструкция римского шлема и реконструкция маски)

Весила вся эта херабора в сборе… Думаю, что 2,5–3 кг. Не шибко много вроде, но ощущение было, что мне на голову водрузили гантелю.

Мастер же, повысив голос, чтобы до меня доораться, расхваливал свое изделие и рассказывал про общую ситуацию с броней в легионе. Многие кольчуги требовали починки. Шлемы не самые плохие, но на некоторых по два-три клейма. То есть они уже успели сменить несколько владельцев.

На меня надели чешуйчатую бронь, пластинчатую защиту предплечий, анатомические поножи от колена до щиколотки. Сверху навесили еще и плащ.

Двигаться в таком скафандре было крайне непривычно. Обычно наше тело совершает множество мелких движений. Повернулись, почесались, размяли спину. В доспехе каждое такое поползновение встречает непривычное сопротивление. Приходится или напрягаться, или замереть как статуя в лучах заката из знаменитого анекдота.

Со стороны выглядел я внушительно. Работа мастеров мое почтение. Жаль, что передвигаться в таком экзоскелете мне пока было трудновато. А ещё немедленно стало довольно жарко.

В режиме стратегии я видел как лагерь готовится к основанию. Практически все пока не совсем легионеры суетились и строились за крепостным валом, готовясь после ритуала стать совсем легионерами.

Из режима меня вывел хлопок, а скорее удар по бронеплечу.

— Стратег, слышно меня? — раздался откуда-то голос Геноция.

— Да! — проорал я.

— Как доспехи?

— Жарко!

— Ничего. Сейчас пот все что надо пропитает и станет легче. Пора собираться на основание.

Я кое-как, переключаясь между режимами чтобы подсматривать дорогу, зашагал следом за Геноцием. Шел с грацией Дарта Вейдера из первой трилогии.

— Женщину свою оставь. — произнёс Геноций практически прямо в слуховое отверстие маски. — Мы идём на священнодейство. С животными и рабами нельзя.

С неохотой я отослал Касс обратно в свой шатер. Она, вроде рабыней официально уже не была, но… Не привечали здесь бывших гладиаторов. Тех, что уцелели, я видимо буду держать как охрану при себе. Вот Ган и Дарус легко влились в привычную среду. Ангре неплохо устроился. Местным к варварам было не привыкать, а тут вроде как человек монстра лично прикончил. Но клеймо раба-воина смываться не желало. Даже кровью… На что рассчитывал Стилион с этой закупкой гладиаторов? Загадка. Бюджет, наверное, осваивал. Хотя Касс, Ган, Дарус и Ангре пришлись очень кстати.

Мы покинули опустевший лагерь через парадные ворота. На склоне холма для церемонии возвели небольшую трибуну из свежих бревен, украшенных дубовыми ветвями. Тут же сложили монструозных размеров жертвенные костры. Каждая деревянная пирамида почти с меня ростом.

— А какие-то жрецы будут? — спросил я, шествуя к трибуне.

Хотелось делать это бодро, но у меня уже отдышка образовалась.

— Какие жрецы? — усмехнулся Геноций. — Главный жрец тут вы, стратег. Живой представитель богов на земле.

Точно, точно. Жаль, что боги вместе с РТС-системой не выдали мне памятку, а лучше брошюру с указаниями и поучениями.

На трибуне уже стоял воин с очень одухотворенным лицом и аквилой в руках. Золотой орел. Штандарт легиона и вместилище его духовной сущности. Уж не знаю насколько это были суеверия. Магия в этом мире вполне имела место быть.

Основание не просто торжественное мероприятие. Это ритуал. Религиозный обряд во время которого духовная сущность легиона рождается. И стратег выступает символическим отцом. Он несет в себе искру божественной воли и передает её частичку в этот самый штандарт, а также всему легиону как сообществу.

Как это правильно делать мне, конечно, объяснили. Были обязательные элементы: призвать в свидетелей богов, принести жертвы, разрезать руку, кровью окропить аквилу, а дальше… Речь. И тут уже имею некий простор для импровизации.

Заняв место у аквилы, я осмотрел построение. Н-да. Ощути себя рок-звездой. Около семи с половиной тысяч человек, не считая всякой обслуги по периметру, стоят квадратами предполагаемых когорт. Их выходило двенадцать. Первая в тысячу человек, а остальные по шесть сотен примерно.

И сначала вступительное слово.

Бывает, что сам того не осознавая, делаешь очень правильный выбор. Потом вроде и похвалить себя хочется. Экая я мудрая башка. Но потом вспоминаешь, что выбор был продиктован иным мотивом. И вовсе это не план, а повезло. Командный голос я взял, чтобы сообщения передавать. На самом деле он был реально очень нужен для вот таких вот мероприятий. Без них нельзя. Потому что солдаты, как бы мне не хотелось обратного, это люди с культурой и традициями, а не нпс. Надо соответствовать их самым лучшим ожиданиям. Иначе словлю штрафы к морали, а то и бунт какой.

— Теус, наш вечный небесный отец. — начал я действо. — Взгляни на нас с вершин великих гор.

Или скал… Черт. Сойдет. Кто там дальше?

— Гетиона, мать света и жизни, очисти нас перед клятвой.

Двенадцать центурионов когорт зарезали крупный рогатый скот. Воспылали жертвенные костры по числу животных. Никаких перестановок в командовании армии я делать не стал. У меня не было времени узнать этих людей. А у этих людей не было шанса отличиться или проколоться. Увы встроенный радар мудаков не шел в составе стандартной комплектации РТС-системы. Придется все узнавать опытным путем.

Не с первой попытки я таки достал табельный кинжал. Делал все медленно. Уронить что-то очень бы не хотелось. Люди вокруг суеверные.

И не почувствовал почти. Остро мне кортик заточили… Кровь брызнула на золото. Моя кровь на золото Империи.

Так. Главное символическое действие — есть. От символизма переходим к практике. Я открыл режим стратегии и начал добавлять войска. Слава всем хорошим и разрешенным богам у меня была опция добавлять сразу подразделениями.

"Запрос подтвержден. Новые воины в вашей армии".

Резкий переход от отряда меньше сотни в семь с половиной тысяч комбатантов. Растем однако. Ранее пустые вкладки начинали лихорадочно набирать показатели. Подразделения, Структура, Боевой журнал, Мораль, Герои, Снабжение, Обоз, Патрули, Постройки и Миссии. Все теперь было заполнено.

Список подразделений.

Я удалил конных лучников Стилиона, чтобы они не портили картину. Все равно сейчас их рядом нет. Пробовал найти на карте, но они вышли за пределы радиуса моего контроля. Итого моя армия по структуре выглядела так:

1 Усиленная когорта новобранцев лимитан

2 Когорта новобранцев лимитан

2 Когорта новобранцев копейщики-лимитан

7 Когорта новобранцев велитов-лимитан

2 Турма новобранцев промотов-лимитан

Итого две тысячи моих бойцов в трех когортах распознавались именно как легионеры, пусть и новобранцы, пусть и лимитан.

Тысяча указаны как копейщики. В силу нехватки выучки и снаряжения их щитом был не нормальный скутум, а клипеус. Он овальный, не имеет загиба по сторонам, то есть не защищает солдата сбоку. Нормально кидать дротики эти две когорты тоже пока не умели. Их оружием было одноручное копье. Вроде легионеры, но снаряжены как ауксилия и не самая лучшая.

(На фото ниже скутумы сбоку. Хорошо виден загиб щита. В последнем ряду человек с прямым овальным щитом без загиба. Они были проще в производстве. Использовались вспомогательными частями)

Идем дальше. Самое веселое — целых семь когорт велитов. То есть необученных строевому бою, лишенных брони “воинов”. Что они могут делать? В рассыпном сука строю беспорядочно кидаться дротиками, камнями и производимым прямо на месте говном. Еще могут быстро бегать. Скорее всего от врага.

Среди них было некоторое количество пращников и лучников, но в отдельные подразделения их пока не выделял. Надо будет.

Вот этим набором говна и палок мне придется останавливать вторжение.

А теперь речь. Будем говорить правду, потому что врать я не умею и оттого не люблю.

— Мне известно… — начал я. — что после основания проводятся пиры. Но враг у порога. Сегодня мы выступаем к реке, где примем бой. Он должен стать нашей первой победой.

Иначе можно удочки сворачивать. Фиг я потом подниму мораль из руин. Надо срочно добавить что-нибудь пафосное. Голова давай. Голова думай. Как назло все фразы из Вахи я позабыл.

— Мы меч возмездия! Мы щит Империи! Я объявляю основание двадцать первого легиона!

Воздух вздрогнул от общего крика. Над лесами поднялись стаи напуганных птиц. Хорошим светом вспыхнули маркеры морали подразделений. Еще бы. Толпой поорать на свежем воздухе. Церемония завершилась. Предстоял поход.

Вместе с Геноцием я спустился с трибуны, возвращаясь обратно в лагерь.

— Двадцать первый значит… — задумался я. — А дополнительного определения у нас не будет? Типа Стремительный в бою или Верный?

— Когномены выдаются легионам за военные заслуги. — ответил трибун. Хм… Сейчас наш легион может претендовать на два: Херово патрулирующий и Говено снаряженный. Пойдет? Если нравится, то отправьте прошение в Сенат, уважаемый стратег.

— Ладно. Пока обойдемся цифрой…

Нас ждал поход. В своей короткой речи я не соврал. Враг был у порога.