РеалРТС. Путь Стратега

Глава 21 Маневры в темноте

Этот мир был наполнен богами и духами. Наверное, и через десять лет пребывания здесь я не запомню даже половины имен. Покровительница выхода из дома и покровительница возвращения, бог первых слов младенцев, духи-хранители очага. Мне было сложно понять, где грань между суевериями и реальными проявлениями магического. Сверхъестественного здесь больше, чем я думал изначально. Прошлое Эйлит, увиденное мной через Чужие Сны… Души, наполнявшие мир, и странная катастрофа их исчезновения.

Смотря на марширующие колонны легиона, я задаюсь вопросом: а что если его мистическое воплощение существует. Монстр из железа и пламени. Дух-хранитель, привязанный моей кровью к золотому орлу. Не удивлюсь. Скопление воли такого количества людей, обученных и готовых к войне — страшная сила. Магическая или нет вопрос второстепенный. Но она реальна. Воля к победе, готовность к бою, настрой. Это можно почувствовать. Я могу посмотреть это через РТС-систему. Так и так заметно, что двадцать первый легион изменился после сражения за переправу.

Теперь солдаты идут вперёд, морально готовые к бою. Азарт, жажда крови и желание трофеев двигают ровные ряды легионеров, как рука гроссмейстера пешки на шахматной доске.

Мы шли на восток к горам, именуемым Каменными Зубами. Связь с поселениями и гарнизонами того региона была давно потеряна, а не дорогах хозяйничали разбойники.

Главари одичавших пастухов указали, что лагерь Скавадов находится в предгорьях. Туда они свозили награбленное и уводили людей. Оттуда варвары планировали бежать через союзные земли на свою родину, зажатую между горами и Лесным Краем. Скавады знали, что сильной имперской кавалерии на Лимесе нет, но догадывались что однажды она может появиться. Азарт грабежа, жадность и страх боролись в них. Надо было успеть пока они не ушли обратно, забрав с собой трофеи.

Из числа лёгкой кавалерии Одонов и Венелов были сформированы отряды в тридцать всадников, идущие перед и за легионом. На некотором расстоянии от головной разведки шел полновесный кавалерийский кулак, включавший копейщиков, турмы легионной конницы, шаддинских саваран и меня лично. Я регулярно выходил в стратегию, осматривая местность через передовые патрули. Чем дальше на восток мы заходили, тем больше следов опустошения видели. Брошенные или сожженные дома, тропки к которым уже зарастали сорной травой, оставленные поля и белеющие по обочинам кости. Скавады разорили здесь все, неся смерть. Однако потрудились тут не только конные варвары.

— Что это, о небеса… — вздохнул один из шаддинцев, когда мы подъехали к объекту, повлекшему всеобщее внимание.

Высокое дерево некто превратил в орудие казни. Десяток человеческих тел насадили на обломанные и заострённые сучья. Вокруг них, хлопая крыльями, носилось воронье.

— Это же варвары? — удивился другой телохранитель. — Может местные поймали их и отомстили.

— Вряд ли… — вздохнул один из оставшихся при армии венаторов и направил коня к дереву смерти.

Там он спешился, долго осматривая почву вокруг, а также сам ствол, большая часть ветвей которого была обломана.

— Следы, травмы, запах… Исполин. — наконец выдал он. — Это случилось несколько дней назад. Он, видимо, подстерег конную банду Скавадов, когда те решили заночевать. Людей прикончил, лошадей забрал на мясо.

— Людей они не едят? — уточнил я.

— Едят, конечно, если нет другого мяса. Но предпочитают скотину или хотя бы женщин.

— Насколько эта тварь опасна?

— Насколько может быть опасен четерехметровый изувер, легко разрывающий человека пополам? — невесело усмехнулся венатор. — К армии он, скорее всего, не полезет. Но отдельным патрулям нужно быть аккуратными. Исполины могут быть на удивление тихими, когда хотят захватить жертву врасплох.

Я ещё раз глянул на дерево. Тела оплыли, набухли, кишели червями и уже слабо походили на людей. Исполин… Прям как-то до сих пор не привык к таким штукам. Вроде имел сомнительное удовольствие лицезреть горгона на арене и одержимого демоном кучера под Невом, но разум со временем отбрасывает эти воспоминания. И каждый раз когда слышу про гарпий, ламий, исполинов и так далее в голове вспыхивает: "Вы че, серьезно? Да нет… Это какая-то шутка. Очередной репортаж по Рен-ТВ". Похоже, так и не поверю до конца, пока мне какая-нибудь гарпия на голову не свалиться.

— Исполины до четырёх метров. — пояснял венатор. — С четырех до восьми уже гиганты. По легендам есть еще великаны и титаны, но их, наверное, со времен Неридии не видели.

Первая ночевка в опустевших землях прошла тревожно. В темноте некто то смеялся, то стенал, но никакого вреда людям не причинил.

Я держал при себе Касс, Ангре и двух венаторов. Надо будет побольше истребителей монстров заказать для предстоящего похода. А то с каждым днём Север все больше напоминает типичное болото в серии игр Ведьмак.

Следующий день принес первую встречу со старыми знакомыми. Пятнадцать скавадских всадников появились из-за небольшой рощицы, оказавшись в двух километрах от моих разведчиков.

Итак, начинаются игры разума. Как поведут себя Скавады и чем их поведение мне грозит? Они пока видят перед собой некие три десятка варварских всадников. Больший отряд моих конных для них еще закрыт лесом. Вариант первый: они думают, что это их коллеги и едут здороваться. Тогда надо их быстренько порезать, никого не упустив. Вариант второй: они не рискуют приближать и возвращаются к своим. Однако что они там скажут: мы видели три десятка подозрительных конных? Да. В любом случае передовой патруль выполнит свою задачу, не дав противнику засечь легион и доложить реальные масштабы опасности.

Именно поэтому я поставил первыми тридцать всадников. Достаточно, чтобы запугать или перебить малую группу Скавадов. Тридцать всадников и лошадей передового дозора специально отобраны по навыкам как лучше в боевом плане среди легкой кавалерии федератов. Но это не мощный отряд, приближение которого вызовет панику в лагере врага и наведет на мысль: "а не пора ли рвать когти?"

Такой был замысел.

Как все вышло на самом деле? Скавады выбрали вариант, который мне в голову не пришел. Они не сближались, но и не бежали, а отправили одного из своих на разведку. Поближе познакомиться с пришельцами.

"Выдайте себя за Скавадов или их союзников!" — приказал я передовому отряду командным голосом. Остаётся уповать на актерские навыки Венелов. От моего отряда всадников тоже отделяется один, направляясь к разведчику Скавадов.

Я приближаю камеру. Пытаюсь уловить обрывки разговора между двумя бородатыми разбойниками, похожими как однояйцевые близнецы. Коричневая одежда в клетку, валяные шерстяные колпаки, свободные плащи, дротики, топорики.

Разговор продлился где-то минут десять. Ну вот и славно. Кажется все хоро…

Показалось. Как только мой варвар развернул лошадь, то Скавад выхватил дротик, запустив его в спину коллеге по конному разбою. Я успел среагировать, дав команду пригнуться и метнуться в сторону. Помощь моя варвару пригодилась, но дротик все равно попал в плечо. Скавад добивать врага не стал сразу же дав газу в направлении своих.

Итого, враг нас засек. Попытаться догнать их с форой в пару км? Ну попробуем. Риск, конечно. Тогда идем в ва-банк. Двинем не только патруль вперёд, но и ускорим основную конную формацию. Даже если где-то там еще сотня-другая Скавадов, то мы их разобьем. Вряд ли они выходят на дело отрядами больше.

Начинается погоня по схеме: пятнадцать Скавадов драпают, за ними двадцать девять мои легких всадников и еще отряд в несколько сотен на всякий случай ускоряется. А где-то сзади шагают легионеры и весь этот цирк с конями их совершенно не трогает.

Усталость забыта, колышется чад,

И снова копыта, как сердце, стучат.

И нет нам покоя! Гори, но живи!

Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови!

Гонка продлилась около тридцати минут за которые часть скавадских лошадей начала уставать и отставать. Таки не зря я отбирал передовой отряд по характеристикам не только всадников, но и коней. Теперь надо было внимательно следить, чтобы никто из скавадов не остался обделен вниманием. Погоня сменилась перестрелкой, где мои варвары таки добили не моих варваров, хоть и потеряв шестерых. Раскрытие нашего присутствия предотвращено пока что…

Более ничего примечательного за второй день марша не произошло. Пленных спешно допрашивали с применением не самых гуманных мер. Они довольно неприятно орали под вечер. Из леса им подпевала какая-то нечисть. Я лежал поверх спального мешка, прикидывая планы и пытаясь найти лучший из вариантов. Время от времени появлялся новый вопрос. Тогда я вскакивал, накидывал плащ и шагал разговаривать с Геноцием.

“А вот если ночью…”, “А сколько времени займет…”, “А если вот они…”.

Из показаний пастухов и пленных мы знали, что Скавады стоят укрепленным лагерем на возвышенности в предгорьях Каменных Зубов. Там крутые склоны и глыбы делают пригодными для подъема только два участка. Эдакая природная крепость. С одной стороны она не давала слету разбить гадов в чистом поле, но с другой…

Все решат скорость марша, выносливость солдат и мой расчет. Если за первые две вещи я был относительно уверен, то третий элемент плана смотрелся самым уязвимым. Полночи я провел в попытках собрать все мысли воедино. Потом уснул и все забыл, кроме самой основной идеи.

Следующие два дня марша прошли без проблем. Вместо тридцати Венелов я поставил в передовой дозор шаддинцев, немного принарядив их на местный манер. Заставил прикрыть доспехи тряпьем, с лошадей снять все украшения и избавиться от лишнего веса в виде припасов. Их пусть везут другие. А дальше можно было каждую новую встречу моих сил со Скавадами наблюдать повторение спектакля: “Торжество профессионализма над преступным элементом”.

Конные варвары, конечно, были довольно неплохими наездниками. Однако именно бою они едва ли централизовано обучались. Вся их творческая самодеятельность была не про войну, а про отъем материальных средств у мирного населения. Напротив саварн остатки шаддинской конной ауксилии. Те, кто сохранил лояльность Империи и на всякий случай был переведен подальше от бунтующих сородичей. Их учили именно сражаться верхом: стрелять в седле по движущимся целям из составного лука, преследовать и добивать уходящего врага.

Итого за три столкновения они загнали общим числом сорок восемь скавадских застрельщиков не потеряв ни одного человека. И наступление продолжаем скрывать, и трофейными лошадками потихоньку приростаем. У меня были очень большие планы на трофеи со Скавадов. Оставалась самая малость — добыть их.

Пятый день марша начался… С отдыха. Вместо правильной побудки по первым лучам солнца и бравому броску навстречу судьбе легионерам было предложено остаться в комфортабельных условиях походных палаток. Ммм… Это же почти пять звезд. Стены из провонявшей костром шерсти, а вместо пенки, грелки и термобелья твою тушку от переохлаждения защищает конструкция из нарубленных веток, на которую водружают спальник. В общем солдаты наслаждались. Лишь к пяти часам мы снова выступили.

До лагеря Скавадов оставалось примерно тридцать километров. Кусок этого пути мы пройдем до вечера, а вот вторую половину ночью. К утру надо блокировать природную крепость, превратив ее в природную западню. Другого способа решения текущей задачи я не вижу. Моей кавалерии слишком мало, чтобы разгромить Скавадов в полевом конном бою. Пехота не угониться за ними по предгорьям. Значит надо блокировать. В темноте я смогу относительно верно направлять войска ориентируясь на их показатели морали и выносливости. По крайней мере не дать им потеряться. Главная сложность — найти в темноте лагерь ублюдков.

Ну погнали…

Полдня и ночь без сна, а утром бой. Такой вот план у нас с тобой.

Дневная часть перехода проходит как обычно. Тем более мы идем пока еще по лесистой местности, где нас нельзя заметить издалека. А вот ближе к вечеру передовые конные выходят на предгорья. Каменистая почва там не позволяет деревьям объединиться в могучий лес. Они стоят на приличном расстоянии друг от друга, лишь изредка образуя негустые рощи. А солнце уже скрылось за горами. Сумрак окутывает мир темно-серой пеленой, но мы продолжаем свой путь. Как там в известной песне было: Быть может этот марш лишь бутафория судьбы

И кто идет с тобой не знает так же как и ты

Чем кончится…

Я тяжело вздохнул, чувствуя нарастающий нервяк. Мир потерял цвета и очертания. Люди в строю замедляли шаг, осторожно ступая по склону. Даже громады Каменных Зубов на горизонте растворились в ночном небе.

— Касс, помнишь… — вдруг усмехнулся я. — Мы снова на возвышенности сражаемся против Скавадов и снова пытаемся в ночной маневр.

— Да. — безразлично согласилась она.

Мне чертовски хотелось с кем-то поговорить, но времени не было. Начинался мой дозор. Я вышел в стратегию, смотря как вытягивается с лесной дороги на открытые предгорья железная змея марширующих легионеров. По моей воле змея эта начала будто сворачиваться в клубок. Первые колонны уходили в сторону, ожидая подхода задних. Здесь нет дороги, а значит узкое растянутое построение необязательно. Наоборот, мы должны максимальным числом нагрянуть в лагерь варваров. Не дать им малыми дозорными силами сбить наше наступление.

Блокировать, осадить, подавить.

Самым тяжелым моментом будет необходимость вести бой утром после перехода. Радует только то, что бой этот будет фактически оборонительным. Это Скавадам придется пробиваться через нашу блокаду.

И началась долгая весенняя ночь в предгорьях каменных зубов. Колонны свернулись в мощный кулак с фронтом в почти пятьдесят человек. Легион медленно двинулся по склону.

Что хорошего можно найти в ночном переходе через открытую местность плотной толпой? В лесу отдельные бойцы могли потеряться и заблудиться. Здесь ты по крайней мере видишь своих товарищей на фоне неба. А большая часть солдат находится внутри строя. Так что кто-то отдельный потеряться не может. Потеряться мы можем только все вместе! Не найти в темноте чертов лагерь. Тогда весь план пойдет на известный орган. Утром Скавады, конечно, очень охренеют, когда обнаружат рядышком целый легион. Многие начнут заикаться, некоторые поседеют и сходят по большому раньше намеченного срока, но этим все их проблемы ограничатся. Дальше стратегическая инициатива у них. Могут дать нам уставшим бой. Могу дать по газам с награбленным. Оба варианта мне категорически не нравятся.

В такие ответственные момент прямо очень хочется совсем поверить в богов. Может быть, даже изобрести еще парочку. Есть же покровитель первых слов младенцев. Должен быть и бог ненадежных манёвров по темноте. Обязательно. Какой-нибудь Хрензнаетгдемыс или Тутнедалекопацаныс. Если ты существуешь, знай что я готов приносить тебе жертвы еженедельно, лишь бы мы вышли куда надо ко времени.

Регулярно солдаты трясли пленных варваров или пастухов, требуя от них уточнения деталей маршрута. Они, конечно, показывали охотно. Мы допрашивали их раздельно, чтобы не дать сговориться и увести нас прочь. Однако они сами плохо различали путь ночью. Лишь примерно могли направить нас, ориентируясь на горные вершины. А затем начался здец…

Ну как здец. Не камнепад, не чума и даже не нападение исполинов. Просто пошел дождь. Самый обычный и даже не очень ливневый. Но идти людям стало заметно тяжелее. Облака скрыли луну. Наш путь в разы усложнился. Кроме того, просто дойти и лечь спать нельзя. Там еще воевать, а кому-то разбивать лагерь на мокрой траве…

Кажется, я превратил жизнь семи тысяч человек в ад.

С каждым долгим часом мораль нехорошо так вспыхивала и гасла, становясь чуть тусклее. Скользкая трава уходила из-под уставших ног. Сырые привалы в темноте давали мало отдыха.

Проклятье. Ладно. Утром мы ставим лагерь и отдыхаем. Сквады валят? Черт с ними. Главное это выдержать утро и быстро поставить укреплённый лагерь. Найти под него место.

Желудок снова разнылся, а настроение было на уровне Марианской впадины. Казалось, что в каждом шаге, в каждом взгляде солдата заключен приговор моему поражению. План, казавшийся вполне осуществимым еще вчера, сейчас виделся мне безумием! Как я мог пуститься в такую авантюру!? Глупость. Преступная неосто…

На секунду я замешкался. Случайно отдал легиону приказ остановиться. Дождь почти прекратился. Справа, над самым горизонтом мерцали огни.

Мы направились туда, с каждой минутой приближаясь к цели. Будто корабль, потерявшийся в тумане, мы увидели свет маяка. Скавады словно приглашали: вот мы, придите и убейте нас. Какая же беспечность… Не ждали они, что найдется среди имперцев стратег, который попытается в такую авантюрную хрень. А впрочем… Тьма паранойи немного отступила из моего разума. Ведь еще только часа три от силы. Может быть, и два с половиной. Мы собственно даже не потерялись! План сработал. Вся эта бесконечная дорога лишь казалась таковой из-за холода, темноты и опасений.

Вот до лагеря осталось… Километра три, наверное. В режиме стратегии я вижу его во всем "великолепии". Огромное хаотичное скопление шатров, палаток, телег и боги еще знают чего, подсвеченное огнями сотен костров. Наверное, они пировали там. Пили краденное вино и трахали чужих жен в тепле огня. А мы стоим во тьме. Уставшие, промокшие, голодные, трезвые, вооружённые до зубов и очень-очень злые.

— Ну стратег? — обратился ко мне Геноций. — Дальше?

— Мы блокируем лагерь с двух сторон. — озвучил я первую часть своего плана. — Ставим сразу же полевые укрепления, которые по моему приказу заготовили еще в лагере, телеги, чеснок сыпем. И они не вырвутся. Будет две линии блокировки по две тысячи солдат на каждой. Мы спокойно ставим лагерь и отдыхаем. Затем разворачиваем скорпионы. Начинаем обстрел и осаду. Измотаем их, деморализуем. Думаю, что с какого-то момента они начнут прикрываться пленниками. Тогда переговоры. Обещать им выход из лагеря в обмен на ценности и пленных. Задолго до этого я укрою нашу основную конную силу в одной из рощиц. Когда Скавады по договору покинут лагерь, мы сокрушим их с двух сторон. Враги окажутся между строем легиона и тяжёлыми всадниками федератов. Бьюсь об заклад, что они побегут. Скавады не…

Я прервал поток своей стратегической мысли, потому как Геноций смеялся. Наверное, впервые за все время нашего знакомства он просто таки хохотал. Мертвый его глаз отвратно дергался при каждом движении.

— Где-то ошибка? — нахмурился я. — Готов выслушать вашу точку зрения.

Последнее произнёс прям с вызовом. Я слишком был уверен в плане. Буквально видел картины потенциального будущего в сознании со всем множеством вариантов. Я довел сюда войска. Самое сложное сделано. Теперь все пойдет как и было мной задумано. Врага загоним в угол, чтобы…

— При всем уважении, стратег… — вздохнул наконец трибун. — Там толпа варваров без хороших доспехов. Часть спит, часть трахается, все пьяны и все не знают, что мы здесь. При всем уважении, стратег… Какие скорпионы, какие переговоры? Просто пойдем и убьем их.

Несколько секунд я просто смотрел на него, а картины потенциального будущего со всеми вариантами сворачивались рулоном и помещались в туалет заместо бумаги.

— Ну да… — наконец смог произнести я. — Пойдём и убьем… Можно и так.