РеалРТС. Путь Стратега

Глава 8 От проблем к бедам

Надо воевать. Это "надо" звучит особенно неприятно, если учесть недавний сотряс. Сколько там прошло времени? Часов семь. Кровоизлияние в мозг уже должно было себя проявить? Не помню. В голове картинки из далекого детства. Там я как-то полетал со шведской стенки на физре. Что мне тогда объясняли? Если после ушиба становится не лучше, а хуже, то надо ехать в больницу.

Мне лучше или хуже? Черт знает… Херово — вот что могу сказать однозначно. А надо воевать.

Итак, после недавнего штурма у меня в строю остаётся:

12 цестинская наемная конница

22 цестинские наемные телохранители

7 конные саггитарии

6 ликторов

2 гладиатора

Плюс трое героев.

Варваров осталось где-то 166, учитывая потери в бою и от действий Стилиона.

Кажется, что общий расклад сил все тот же. Три к одному. Однако варвары потерпели поражение и бежали. Налетчики потеряли главаря, тело которого недавно обобрали наемники. Из-за отсутствия брони у них множество мелких ран, которые со временем снизят боеспособность.

Держать нас в осаде они более не решались. Откочевали куда-то, но Касс уверяла, что несколько раз мои бойцы видели разведчиков северян, пока я валялся в отключке.

Значит, гады не сбежали… На что они надеются? Вижу два варианта: плохой и еще хуже. В плохом они просто попытаются выцепить нас на марше. Может, какое место для засады выберут, чтобы мы не сразу заметили приближение. Ещё хуже это если у них где-то рядом есть другие отряды. Подкрепление.

Значит, нужно опять действовать первыми. Ломать им планы. Для этого поиграем в национальную американскую игру "Seek and destroy". То бишь найти и уничтожить.

Часть первая: найти. Можно, конечно, побегать саггитариями по следам. Полторы сотни конных налетчиков, плюс раненые, плюс лошади убитых… травы они потопчут немало. Однако возникла у меня другая идея. Из-за "тумана войны" я не видел далеко от своих воинов. Но у меня был довольно большой квадрат обзора, где можно прикинуть рельеф. Хотя бы его контуры. В том направлении, куда сдернули варвары, имелся холм. Господствующая высота, что называется.

Туда я отправил командира стилионовских наёмников в сопровождении троих лучников и двух всадников. Если что, от разведки Скавадов они отобьются.

Надо запомнить название этого племени. Ган описал их так:

— Кодла оборванцев. За медную монету шею свернут. Нас они не любят крепко. Но хрена Скавады здесь забыли? Они ж с дальнего севера.

Декурион из легионов Антавия Карра говорил про какую-то заварушку у варваров. Как бы моя служба не выпала на местное Великое Переселение Народов. Еще выползет из степей какой-нибудь Аттила…

Ладно. Пока надо добить банду, а глобальные замесы потом.

Ночь приближалась стремительно, но последние лучи багряного солнца еще освещали дикие поля и холмы. На разведчиков варваров мой небольшой отряд не напоролся. Уже славно. Я не стал заводить конных на холм. Слишком хорошо они видны. Туда аккуратно забрался лишь командир, имевший при себе подзорную трубу. Жаль, что видеть его глазами я не мог. Оставалось надеяться на зоркость наемника, да следить, чтобы никто не подкрался.

Обнаружить врага удалось быстро. Скавады не стали уходить слишком далеко. Расположились примерно в 7 км от места боя, сделав небольшую петлю. Костров не жгли, чтобы не выдать себя дымом. Наемник заметил пять разъездов по два всадника вокруг лагеря. Укрепления, разумеется, отсутствовали. Даже лагерем их позицию можно было назвать очень условно. Лошади на выпасе, люди отдыхают на шерстяных одеялах. Короче, стояка почти первобытного человека.

План созрел быстро. Был ли он надёжным, как швейцарские часы? Максиму как китайские из перехода.

Ночь, помниться, во многих играх влияет на геймплей. Однако реальная ночь влияет на все намного сильнее. Становится нифига не видно.

У меня была РТС-система и некоторые её полезные элементы. К примеру, отображение показателей выносливость/мораль. Им можно было найти нестандартное применение…

Спустя четыре часа после наступления кромешной темноты, я вывел из лагеря 19 конных — всю свою кавалерию и аккуратно повел их в сторону варварской стоянки. Они шли разомкнутой линией. Сохраняли строй только благодаря моему постоянному вмешательству.

Пелена облаков спрятала луну. Сверху я практически не видел всадников, чьи шлемы прикрывали серые капюшоны. Вел исключительно по отображению выносливость/мораль.

Путь до лагеря прошел без проблем, однако я постоянно транслировал приказы о максимальной осторожности. Впрочем, какие ловушки могли приготовить налетчики? Растяжки? Снайперы с прицелами ночного видения?

Варвары все же зажгли огонь, хотя и довольно хорошо его маскировали. Я с трудом различил небольшие точки света.

Мои всадники приблизились к стоянке с двух сторон. Они шли медленным шагом. Кажется, нам удалось не выдать своих намерений.

Глубоко вдохнем, досчитаем до трех и…

Ночная атака началась! Ну как атака… Атака это слишком громко сказано. Перфоманс. Театр ужасов имени меня любимого.

Весь трюк заключался в том, чтобы мои всадники проезжали лагерь насквозь, не задерживаясь. С гиканьем, криками и нецензурной бранью они пронеслись через стоянку. Кого-то из варваров даже рубанули. Но главное это не прямой урон, а психологический эффект. Темнота может и друг молодёжи, но враг всякой организации. Особенно, когда темнота наполняется криками. А если нет организации, то каждый сам за себя. Скавады разбегались. Кто-то пытался седлать лошадей, другие бежали пешком. Лишь одна группа попыталась собраться у костра. За это они жестоко поплатились. Я собрал всех саггитариев и приказал стрелять по силуэтам. Меткость, конечно, была очень не очень. Однако варвары стояли плотно и подсвеченные пламенем. Десяток стрел нашли цели. Этого хватило, чтобы в среде собравшихся распространились панические настроения. Те, кто был на ногах, бежали от костра.

Темнота, крики, свист стрел.

Самое приятное, что варвары не могли оценить масштаб опасности. В открытом бою 19 даже очень хороших бойцов полторы сотни не разгонят. Однако ночь время чудес.

Закончил веселье я только когда стало понятно, что практически все ходячие варвары покинули лагерь.

К сожалению отображение показателей выносливость/мораль не стало имбой для поисков и добивания врагов. Их было видно только, когда самих варваров замечал кто-то из моих бойцов. Иначе мы перебили бы всех. А так жертвами ночной развлекухи стали 42 вражины. Из них, правда, 9 были серьезно ранены еще в первом бою. Также у меня были подозрения, что не всех погибших зарубили мои. Куча паникующих в темноте с холодным оружием наперевес и жди несчастных случаев. Один раз я точно видел, как варвар ударил копьем проезжавшего мимо своего же всадника.

Победа была решительной. Мои бойцы увели с собой почти семьдесят лошадей, брошенных разбегающимися варварами. Таким образом часть их банды я принудительно перевел в пехтуру.

Впрочем, была и у нас одна потеря. В темноте лошадь сломала ногу, упав на своего седока. Наёмный цестинский всадник получил страшные повреждения. Я сомневался, что он еще кого-нибудь вернется в седло.

"Победа". — объявили мне. — "Ваш уровень повышен".

Прекрасно. Не будет ли среди предложенных навыков иммунитета к ударам булавой по голове? Нет. Ладно. Выбираем из того, что дают.

Век героев.

Увеличивает максимум подконтрольных героев на +5.

Единство.

Позволяет раз в сутки брать одного из ваших героев под прямой контроль на срок до двадцати минут.

Командный голос.

Позволяет по надобности обращаться к воинам не только через намерение, но и через слова.

Чужие сны.

Вас с шансом в 25 % за сутки посещают сны о важных деяниях ваших людей.

Итак… Две я уже видел. Единство выглядит очень интересно и максимально бесполезно в моей ситуации. Временно овладеть чужим телом… Круто, но вот только зачем? Мои герои сражаются очевидно лучше меня. Опыт несравним. Итого, если не учитывать всякие неприличные варианты, то такой навык может быть нужен для суицидальных действий. В смысле вот надо сделать что-нибудь очевидно смертельное. Сам по себе твой герой для такого, допустим, недостаточно героичен. А ты бац, заменил его и повел самоубиваться во славу Империи.

Далее "Командный голос". Для чего он может быть нужен? Допустим, передать сложный приказ или сообщить новость. Это полезно. Если тут есть навык обратной связи, то получится натурально телепатия. Пожалуй, его и возьму…

Сны штука слишком рандомная, а пяти героев мне пока достаточно.

И, выбрав "Командный голос", я лег спать.

— Вернитесь туда и отрежьте голов десять. — распорядился утром Стилион. — Выбирайте в боевой раскраске и с бородами погуще. По прибытию в город надо сразу заявить о нашей победе. Пять сотен конных грабителей перебиты почти без потерь.

— Их было 246.

— Некрасивое число. — скривился Стилион. — Людям нужны не подробности, а образы. Мало кто из них умеет считать, но что такое пять сотен все поймут. Эта победа вселит надежду в сердца граждан и станет первой золотой монетой для будущих сокровищ твоей славы.

Мир другой, а пропаганда та же. Если тут все не накроется, то в будущем историки начнут разоблачать мои победы. Мол не могло там быть столько врагов. И ладно. Если дойдут руки, напишу мемуары с указанием точных чисел.

Пока наша процессия готовилась отправляться, я пересмотрел запись боя. Варвары меня опознали. Тогда я внимания не обратил, но теперь вижу как пара их воинов тычут в меня пальцами. Потом этот прорыв… Я прятался в колеснице, да еще и присел за щитом. Снизу меня не особо видно было. Может, в будущих сражениях приказать упаковать свою тушку в бронесейф? Поставить его на колесики, педали внутрь и кататься себе спокойно под обстрелом. Интересно, как другие стратеги решают здесь проблему сохранности своих голов?

Я выдвинул разведку вперед и за нашу колонну. Мы продолжили путь на Север. Боги… Сочетание моего сотряса и поездки на колеснице по булыжной дороге…

Чтобы избежать страданий, я переходил в режим стратегии, но боль возвращала меня оттуда довольно быстро. Чувствовался каждый камень на пути. А камней там, поверьте, было очень много. Несколько раз меня тошнило. На дневном привале я не смог сам перемещаться. Пришлось воспользоваться помощью Касс. Роль няньки она восприняла довольно спокойно. Впрочем, Касс все воспринимала спокойно. Ни мысль, ни эмоция не отражались на ее смуглом лице. Странно.

Я лежал на одеяле, еле живой от боли, а она сидела напротив. Ожидала команд. Все мои бойцы чего-то хотели. Гладиторы и наемники жадно обирали мертвых варваров, Ангре не гонялся за златом, но постоянно пытался напиться, Дарус любил давать советы и вкусно поесть, Ган сочетал в себе все эти потребности. А Касс? Черт знает. А ведь от неё зависит моя жизнь. Обычно я не сильно разговорчив на такие темы. Однако боль затуманила уставшие мозги. И прозвучал не самый удачный вопрос:

— Я тебе не противен? Из-за тех приказов с раздеваниями.

Вопрос провокационный, но гладиатрикс и бровью не повела. Ответила спокойно, будто я время уточнил.

— Нет. Только не поняла зачем просто не сказали. Вы если захотите еще, то говорите.

Так. Это с её стороны флирт был или… По интонации никак не понять.

— А ты чего хочешь?

— Чешуйчатый доспех. — ответила она. — Лорика сквамата. Никогда их не носила. Интересно было бы попробовать. По идее дает защиту лучше кольчуги, но не будет ли мешать вес пластин. Насколько легко в нем двигаться? Любопытно.

И что ей ответить на такое?

— Меня пытались продать в бордель. — вдруг добавила она. Это типа по поводу той реплики Стилиона на арене? — Не взяли. Сказали, что во мне страсти нет. И даже боль легко переношу. Скучно. Для пробы высекли плетью и очень расстроились. Реагирую слабо.

У меня начали закрадываться нехорошие подозрения. Эта странная бесчувственность. Разговоры не в попад. Почти пустой взгляд.

— Ты всегда такой была?

— Нет. Это Ксанд. Алхимик плоти. Когда была маленькой, то плакала если больно или страшно. А потом Ксанд меня поменял. У него волосы белые, как паутина. Тонкие запястья. Серые глаза. И он все время говорил что-то. Залез мне в голову. Буквально. — Касс приподняла волосы сбоку головы. Там белел крупный шрам. — И потом мне так спокойно стало… Не страшно, не больно, не стыдно. Скучно, правда.

Значит подозрения меня не подвели. Ей изменили не только тело. Залез в голову… А не сделал ли ей доктор Ксанд лоботомию? Хотя одной этой процедурой тут явно не ограничилось. Когда она начала говорить Гану всякие неприятные вещи, я думал это проявление некой гордости. Ветеран оскорблял гладиаторов. Гладиатрикс отвечает ему. А похоже, что все намного проще… Из-за отсутствия нормальных эмоций Касс чужие не очень понимает и бережет. Ладно. Попробуем ещё что-нибудь спросить. Может, найдутся в ней остатки человеческого.

— А тебе что-нибудь нравится?

— Когда выходит точный и четкий удар. В шею особенно. И ещё когда мужчины разговаривают. Не важно о чем, но главное чтобы увлеченно.

Она вздохнула, задумалась и я впервые увидел на её лице некое подобие эмоций.

— Алхимия это раскрытие и обострение свойств. — непривычно быстро произнесла Касс. — Из многого выбираем одно, из смеси чистый реагент. Есть сложные смеси, но самая сложная — человек. Ты не должна засыпать. Слушай мой голос и запомни каждое слово. Осталось совсем немного, милая… Потерпи чуть-чуть.

— Это Ксанд?

Девушка кивнула и снова задумалась. Лицо её стало серьёзнее, брови нахмурились.

— Помните того человека на трибунах? Лиаридан Стилион. Он актуарий и организатор игр. Но главное, что он очень не против вашей смерти. Тогда Стилион получит от вашего начальника именитых гладиаторов за бесценок.

— Очень похоже… — похвалил я.

Хотя не уверен приятна ли похвала человеку, лишенному эмоций.

Ксанд… Ты умудрился исполнить мечту многих правителей моего прошлого мира. От прошка вуду до экспериментов ЦРУ с наркотиками пытались они создать живого голема. Человека без воли. Послушное и безразличное к себе орудие. Интересно, сколько таких как Касс уже вышло из-под ножа Ксанда? Не бродит ли тут где-то армия безупречных?

Оставив эти мысли я попытался уснуть. Еда не лезла в рот из-за боли и тошноты. После сна мне немного полегчало, но пара часов в колеснице опять заставили вытошнить обед.

Ночь прошла спокойно, а утром я даже ощутил некий аппетит. Хороший знак. Всё-таки просто сотряс. Жить буду, если опять варварам под булаву не попадусь. Тут уж надежда на моего личного голема. Пусть держится рядом.

Прежде чем мы отправились дальше на нас выскочил отряд всадников, заставив понервничать. Однако я быстро понял, что это самое настоящее подкрепление. Те слуги, о которых я уже и забыл, добрались до города. Навстречу нам выехала помощь. Примерно сотня вооруженных конных очень пестрого состава. Не единое подразделение. Я смотрел их статы и удивлялся. Кого здесь только не было.

Ополчение знати

Штурмовая конница

Авантюрист

Нестроевая элитная пехота

Агент

Конные погонщики

Лёгкие разведчики

Наёмные охранники

Нестроевая пехота

И как это понимать? Вместо 3–4 турм легионной конницы спасать нас выехала сборная солянка ближайшего города. Знать, их наемники, охрана торговых караванов и даже какие-то пастухи. Ковбои, мать их, пришли на выручку.

От процессии спасателей к моей со Стилионом колеснице подъехали двое: знатный молодой человек и воин в пурпурном плаще поверх тяжелого доспеха. Я немного слышал о бойцах. Но надо было точно убедиться что это он. Открыл его статы.

Мастер-венатор

Универсальная элита

Агент

Антимаг

Персонаж:

Сила 27(+3)

Маневр 29(-3)

Выносливость 33(+4)

Базовая мораль 1250

Мастерство 48

В снаряжении:

Урон(1) 26–45

Урон(2) 12–23

Броня: 35

Бронирование: 74 %

Текущие:

Энергия 1264

Мораль 1241

Хладнокровие.

Характер и подготовка подобных бойцов позволяют им лучше переносит неблагоприятный расклад в бою.

Снижение потери морали при окружении или численном превосходстве врага на 45 %

Подавление.

В силу своих убеждений, характера или обучения данный воин имеет повышенное сопротивление сверхъестественным воздействиям и наносит больший урон магическим существам.

Коэффициент подавления 8,2.

Достижение: истребитель чудовищ.

Страх перед монстрами исчезает после десятков побед над ними. Урон морали в присутствии чудовищ снижается на 79 %

Клятва венатора.

Воины-жрецы из храма Гетионы должны защищать граждан Империи от чудовищ и темной магии, не вмешиваясь в политику ради собственной выгоды.

Нарушение данного обета накладывает штраф к морали 37–85 % на срок примерно 245-6394 дней.

Знаменитые истребители нечисти. Местная помесь ведьмаков с серыми рыцарями. Статы конечно у этого Герванта…

А можно мне его забрать? Нечисть нечистью, а армии такие люди очень нужны. Особенно моей армии.

Тем временем знатный юноша начал лебезить перед Стилионом.

— Мы рады, что вам удалось одолеть этих проклятых грабителей. Вы оказали Мелиодану бесценную помощь…

Бла-бла-бла.

Мелиодан это ближайший крупный город и центр имперской культуры на Севере. Именно туда мы шли. Там должен быть скоро основан новый легион. Войска уже по идее набраны. Только спасать нас приехали гражданские и… С кем бы сравнить венаторов? Спецназ ФСБ? Без разницы. Не нравилась мне эта ситуация.

— Уважаемый… — обратился я к знатному всаднику. — А где легионеры? Войска у Мелиодана собраны?

— Войска? Да, но… — интонация его не сулила ничего хорошего. — С ними возникли некоторые сложности…

Варвары рейдят дороги. Вместо войск стратега выходит спасать ополчение. Думаю, что вместо "некоторые сложности" он хотел сказать "полный п*здец".