РеалРТС. Путь Стратега

Глава 14 Ужас, идущий с Севера

Кавалерийская атака в закрытом шлеме подарила мне незабываемые ощущения: нихера не видно, все трясется, гремит и грохочет. Если бы не режим стратега, то фиг бы я куда вывел отряд. А так мне удалось навести атаку на врага.

Не считая меня, на помощь окруженным шли 139 всадников. И такой силой нам надо было разогнать около 350 Гератов. Точнее не могла сказать даже РТС-система. Количество варваров там постоянно менялось. Кто-то выходил из леса, другие наоборот возвращались, получив рану или потратив запас стрел.

Стрелы…

Звонкий, но легкий удар по железной маске. Совсем не страшно. Даже удивительно, что человека без доспеха этакая зубочистка способна убить.

В стратегии я видел, что до толпящихся варваров осталось немного. Наша кавалерия завязала перестрелку. Луки или дротики имелись у многих знатных всадников. Кто-то прошел службу в легионе, другие развлекались охотой. На Севере имелось не так уж много видов элитного досуга. Однако самый тяжёлый урон варварам наносили шаддинские саваран. Телохранители решили, что можно обойтись без близкого знакомства с Гератами и уничтожить их на подходе. Каждый всадник выпустил по десятку-два стрел за считанные секунды. У многих шаддинцев, помимо колчана для лука, имелся второй с 3–5 дротиками. Они тоже пошли в ход.

Я ликовал. Гераты не очень. Кажется, удалось пройтись бодрой походкой по лезвию бритвы и не порезаться. Варвары хлынули кто к реке, кто к лесу. Велиты оказались деблокированы и… Эти сукины дети побежали! Вместо того, чтобы спокойно, размеренно и гордо отступить за новый заслон из тяжелой пехоты, эти драные ублюдки натурально бежали, толкаясь и бросая оружие.

Хуже того, за ними на всех парах гнались толпы варваров. Поток паникующих велитов нарушил строй нашей же пехоты. Я лично и кавалерия снова оказались перед лицом нескольких сотен наседающих Гератов. Вот и прошёлся по лезвию бритвы, а за ним обнаружил еще одно — тоньше и острее.

Всадники выпускали остатки боекомплекта, но ближнего боя уже не избежать кроме как бегством. Одно дело неожиданно налететь и обстрелять врагов с фланга, а другое, когда они прут на тебя в лоб, готовые к схватке. Что же бегство? Мимо нас прут разбитые велиты. Надо дать время легионерам выставить крепкий заслон. Это можем сделать только мы иначе фланг посыпется. А там глядишь и по классике: “Враг ворвался в город, пленных не щадя”.

Я снова вел конницу в атаку. Второй раз подряд, попрошу заметить. Теперь уже особых расчетов не имелось. Только отряд всадников против разъяренных дикарей.

— Кто с копьями… Прикройте меня. — последние команды, что успеваю отдать отряду.

Учитывая, как хорошо я правлю лошадью, выйти из боя уже не вариант. Учитывая, сколько у меня боевого мастерства, то отбиваться будем рандомно махая мечом. Пожалуй, мне была доступна только роль приманки. Но с ней я справлялся отлично. Моя шикарная блестящая броня да торчащая щетка на шлеме не оставляли варварам никаких сомнений в том, кто здесь главный гад и кого надо бить в первую очередь. Во вторую и третью тоже.

Поэтому буквально через секунд пятнадцать меня впервые в жизни тыкнули копьем. Не скажу, что мне понравилось, но жить можно. Удар пришелся в бок и доспех его выдержал. Однако неприятный тычок в районе печени я ощутил. На мгновение вышел в режим стратегии… Боги. Какой же здец. Моя красивая бронированная фигурка на белом коне маячила в самом центре кровавой бойни. Лошади толкались, люди перли вперед. Звероподобные воины-дикари в меховых накидках лезли ко мне. Тянули копья в сторону вражеского предводителя. Меня.

Обратно в тело. Я ничего не вижу, оглушен боем и не понимаю куда деваться. Конь подо мной встрепенулся, заходил в безумной пляске, неся меня куда-то вперед. Тщетно я хватался за поводья. Животное обезумело от боли. Все вокруг обезумили…

Удары сыпались на меня со всех сторон. Туша коня наваливалась прямо на ряды Гератов, давя их и кровоточа от уколов копий. Вспышка боли в районе правой ноги. Царапина или страшная рана? Сейчас не посмотреть. Конь подо мной оседает. Жизнь покидает могучее тело скакуна. Я будто погружаюсь в живое море вражеской ярости. Проклятье, проклятье…

Я призывал помощь. Были недалеко телохранители. Но вот посмотреть, идет ли подмога, времени не было. Но что я мог? Почти один в окружении врагов. Осыпаемый ударами и живущий только крепостью доспеха. Надо было двигаться, отмахиваться мечом, закрываться второй рукой. Не давать им найти уязвимую точку брони.

Сильнейший удар сотряс шлем вместе с головой. Однако сознание как прошлый раз я не потерял. Привыкать что ли стал? Во рту скапливалась кровь. Жгучая, щиплющая боль отвлекла от всего остального. Во рту какой-то кусочек мяса… Млять. Я кончик языка откусил. Почему-то так обидно стало. Словно других проблем не было. Но бой, думаю, мы выдержим. У меня еще в запасе перк “Довести до конца”. Так что после потери сознания или жизни я смогу спокойно доиграть сражение. Мне представились собственные похороны. Наверно, Стилион будет речь толкать. Опять про то, какая у меня была горячая кровь и каким героем-дебилом я себя показал…

И вдруг град ударов стих. Несколько секунд я не верил собственную удачу. Продолжал отмахиваться, ожидая в каждое мгновение смертельного укола. Ничего. Тогда я активировал стратегию, узрев нечто завораживающее. Волна Гератов откатилась назад. Рядом со мной лежали только мертвые и раненые. Прорывались телохранители, но спасли положение не они. Между мной и толпой варваров стояло четырнадцать человек в свободном строю. Пурпурные плащи запятнала кровь и грязь. Некоторые бойцы избавились от них, демонстрируя тяжелый чешуйчатый доспех с пластинами на руках и ногах. Венаторы, охотники на монстров и чародеев сегодня убивали людей. Оружием истребителей служили длинные клинки, совершенно негодные для строевого боя. Двуручные или полуторные. Прямые или с обратным изгибом словно лезвие косы. Каждое такое оружие, безусловно, было редким произведением кузнечного искусства.

(Ромфея — двуручное длинное оружие античности)

Не то, чем вооружают армии. Длинные рубящие клинки были рассчитаны на поражение страшно живучих, но редко бронированных монстров. Но и на Гератах доспехов не имелось. Так что оружие венаторов произвело шокирующий эффект. Дикари просто не видели чего-то подобного. Они знали копья, топоры, палицы, луки и стрелы. Даже гладиус можно осознать с их позиции. Огромный железный нож, которым тебя пытаются уколоть. Но клинки венаторов и техника владения ими…

“Охотник должен стать чем-то непонятным, странным и от того неуязвимым“. — при всей своей гадкости Стилион знал толк в таких вещах.

Раз за разом варвары кидались в атаку со всей яростью. Они кололи, пробуя броню на прочность, они метали дротики и камни, они пытались сблизиться для удара в топоры, но как только их порыв достигал венаторов, те обращались в живые мясорубки. Истребители сами шли вперед, подрубая ноги, отсекая руки и раскалывая черепа. Страшные плоды их урожая выли, корчась на земле. Брызги крови мелькали меж сражающихся.

“Тарантино бы одобрил”. — эту тупая мысль вывела меня из оцепенения.

— Во имя Солнца! Во имя Солнца! Проклятый свиноеб! — голос одного из моих телохранителей.

Того самого с орлом на лбу. Как его Шамир? Шанир? Ладно. А “проклятый свиноеб” это типа я? Чертов шаддинец. Привык, небось, ругаться на своем языке, чтобы окружающие не понимали. Забыл в горячке боя, что я стратег. Ну и ладно. Я даже не обижусь. У парня явно нервный срыв, а свинья, как известно, охуенная тема.

— Он что, мертв? Проклятье! — орет другой шаддинец.

А, ясно, что вас так перекрыло. Я не шевелюсь, восседаю на дохлом коне и весь перепачкан кровью. Вот мои голубчики уже фантазируют на тему в каких позах их будет сношать Стилион за пролюбленного стратега. Сами виноваты. Добавились бы в мое войско и могли бы ощущать мои приказы. Кстати…

Я послал им запрос на вступление. Согласились. Сразу бы так. А то решили из себя разыгрывать недоступных восточных принцессок.

“Трое. Вытаскивайте меня отсюда и ведите до аквилы. Остальные помогите венаторам”.

Они подчинились приказам. Решили видимо, что иначе я опять брошусь грудью на амбразуру. Тогда им придется не только воевать, но и меня вытаскивать. Отлично. Репутация отбитого имеет свои плюсы.

Удивительно, но в момент, когда шаддинцы сажали меня на какого-то коня и буквально вели до аквилы, мне было хорошо. Просто таки здо-ро-во с большой Зэ. Меня накрыли выброс чистейшего адреналина и чувство избавления. Я был жив. Даже почти цел. Конечно, не считая нескольких ран на ногах и кусочка языка, который я никак не мог выплюнуть. Ну не в маску же.

Я вышел в стратегию. Ситуация на поле боя стаблизировалась. На левом фланге из выдернутых с разных подразделений центурий удалось создать заслон. Там стояли легионеры, копейшики и велиты здорового человека, не разбежавшиеся как тараканы. Почти две когорты трусов рассеялись по полям и кустам, но тяжелая пехота держала прямой удар. Там же еще сражались венаторы. Пусть было их мало, но они, подпертые кавалерией, умудрялись держать целый участок метров в пятьдесят.

На правом фланге все было еще лучше. Там несколько центурий усиленной когорты закрыли выход из леса. Их с флангов прикрывали велиты и две турмы кавалерии.

Отряд в сотни четыре варваров таки дошел до нашего лагеря. И там у них не было перспектив кроме дротика в печень. Отлично.

Гераты совершили несколько попыток переправы по центру, но там им даже не дали закрепиться на берегу. Легионеры и гарнизонные лимитаны Тилля отогнали их стрельбой, а самых смелых успокоили в ближнем бою.

Варвары предприняли еще три-четыре натиска по флангам, но их людской ресурс уже иссякал. Самые смелые погибли или получили раны. Кто-то неверно выбирал направление и блуждал в лесу. Иные вовсе не желали выходить оттуда, бросая соплеменников разбираться с врагом без их участия. Отдельные личности уже сбивались в небольшие банды и бежали сквозь леса прочь. Дальше от смертельной бойни, в которую обратилась переправа. А там творилось нечто неописуемое.

Ужасное зрелище открылось моему взору. Река, полная человеческих тел. Бурлящая, пенящаяся. То тут, то там расплывались в ней темные пятна крови.

Последний натиск Гератов был подобен людской волне. Бессмысленны, хаотичный и безумный, словно массовое самоубийство китов. Толпы варваров, подгоняемые страхом, ломились на территории Империи. Многие из них шли уже с женами и детьми. Взвалив на плечи тюки с пожитками они лезли по крутым участкам берега. Не было в этом уже ни ярости, ни удали первых приступов. Казалось, что лишь отчаяние ведет этих людей вперед. Молча, с пустыми глазами они шли на копья, убитые не оружием, но каким-то мистическим ужасом, их обуявшим.

И я тоже испытал страх в тот момент. Пугали меня не эти зверолюди, ни их копья и луки, но та кошмарная сила, что выжгла из них все желания и стремления кроме одного — бежать прочь с Севера. Казалось мне, что там на горизонте тьма сгустилась. Некий бесформенный, безликий ужас поднимался, желая захлестнуть все человеческие владения…

Спокойно. Спокойно.

Я вышел из режима стратегии, обнаружив себя у аквилы. Вокруг золотого орла все было удивительно мирно. Шум боя почти заглушали голоса труб и барабанов. Торжественно, гордо и бесстрашно парил над рядами легионеров символ их единства. Я снял маску, сплевывая на траву кончик языка. Как же он сука щипал.

— Победа. — со стороны правого фланга ковылял Геноций. На его щите было немало следов от ударов. Неужели при его состоянии здоровья, он участвовал в бою?

— Возможно. — ответил я. — Все прошло не лучшим образом.

— Большая часть армии цела. Мы живы. Враги мертвы. Сойдет для первого раза. — затем он задумался и добавил. — С легионом под рукой каждый мудак может разогнать толпу варваров. Это как обученный бойцовский пес. Орешь: фас и он все делает за тебя.

Это типа намек на мои невеликие таланты? Уже думал обидеться, но трибун продолжил.

— Только вот у нас сегодня не было легиона. Двадцать первый! Ха. Кучка новобранцев, трусов и говноедов, а кавалерия из наемников и ополченцев. Это не легион, стратег. Но благодаря вам, у него появился шанс стать легионом. Не сегодня, не завтра, но однажды.

— Очень надеюсь… — вздохнул я, понимая насколько устал. А язык щипал просто невыносимо.

Перешел в стратегию, оглядывая поле догорающего боя. Варвары бегут в леса. Многие остаются на том берегу. Это больше не армия. Жалкая толпа беженцев, лишенная всяких надежд. Легкая добыча. Мясо. И на него уже слеталось воронье. Я все думал, а куда делись мои “друзья” Скавады и добрые имперские пастухи. Эти ублюдки втихаря пересекли реку. На правом фланге был участок с редким лесом на обоих берегах. Там они, кстати не трогая друг другая, перебрались вплавь. Благо их было не так уж много. Затем собрались в два роя пидрил и начали радостно мародерствовать. Там даже завязался бой, меж оставшимся мужчинами или храбрыми женщинами Гератов и этими падальщиками. Но большая часть дикарей потеряла волю к сопротивлению. Аномия у них перешла в апатию. Они растекались по берегу, садились на землю и молча ждали своей печальной участи. Иные же бросаслись в реку. Я видел как женщина держала под водой своих детей. О боги… Не знаю как мне такое забыть.

Я вышел из стратегии, пытаясь отдышаться, но там меня уже ждал новый образ смерти. Четверо велитов на окровавленном плаще притащили мне своего умирающего товарища. Безумие. Я смотрел на бледное окровавленное лицо этого человека, а он тянул ко мне руку. Зачем? Что вообще происходит? Безумие.

— Благословите его, стратег! — обратился ко мне один из бойцов.

Боги… Я ощутил ужасный стыд перед этими людьми. Благословить? Да кто я такой? Всего лишь мужик, которому выпали способности. Мне хотелось признаться им, что никаких богов я знать не знаю. Вообще не уверен в их реальности. Но сказать такое в лицо смертельно раненому это подло. Поэтому я сжал зубы, поднял руку в каком-то уебанском жесте и несвоим голосом произнес:

— Ты храбро сражался. Я твой свидетель пред богами.

Какая же глупость, и как они были довольны моими словами.

"Победа". — объявил мне системный голос.

"Наш герой получил новые особенности".

“Ваш уровень повышен".

“Ваш уровень повышен".

“Ваш уровень повышен".

“Четыре подразделения повысили свой статус”.

“Два подразделения понизили свой статус”.

Я открыл систему. Вывел список подразделений в полевой моей армии.

1 Усиленная когорта новобранцев лимитан —-> 1 Усиленная когорта лимитан

2 Когорта новобранцев лимитан

2 Когорта новобранцев копейщики-лимитан

2 Когорта новобранцев велитов-лимитан —-> 2 Когорта велитов-лимитан

1 Когорта новобранцев велитов-лимитан

2 Когорта новобранцев велитов-лимитан —-> 2 Когорта сокрушенных велитов-лимитан

1 Турма новобранцев промотов-лимитан —-> 1 Турма промотов-лимитан

1 Турма новобранцев промотов-лимитан

Вспомогательная кавалерия знати 69 всадников

Венаторы 14

Шаддинские легкие саваран 50.

Две когорты велитов из новобранцев стали типа совсем негодны? Сокрушенные. Ну да. Разбиты в первом же бою. Надо будет что-то с ними такое сотворить. Или реанимировать, или расчленять и сшивать из частей новое формирование.

Но приятного было больше. Четыре моих подразделения потеряли приставку новобранцы. То есть они проверены боем. Как следует навонзались, сплотились и качество их возросло. Особенно радует усиленная когорта. Они моя главная надежда на будущие сражения. Пока против нас были, конечно, очень мотивированные, многочисленные, но дикие люди. А есть и другие племена. Те, кто обладает и зачатками государств, и зачатками армий.

Надо срочно выяснять, что случилось с Гератами. Почему они в таком страхе бежали со своих земель? Выяснять и готовиться к новым боям…

Кто знает, каких следующих врагов погонит на нас загадочный ужас, гнездящийся где-то на Севере.