Ренессанс моей души

Глава 14. Предложение

Проснулась я в одиночестве. На миг даже показалось, что все это произошло не со мной. Но запах и непривычная мягкость постельного белья, а еще хвост, который я все еще неосознанно прижимала к себе, вернули меня к новой реальности. Потянувшись, приподняла голову от подушки и осмотрелась. Дракон сидел в кресле рядом и ел. Я скосила взгляд к очагу, за которым должна была смотреть, с удовлетворением отметила жаркое пламя и полную поленницу.

— Как ты? — Спросила, усаживаясь и рассматривая Зарекса, хотя, если быть совсем уж честной, любуясь.

— Я жив и голоден. — Промурлыкал, занятый нарезкой мяса, дракон. — Ты знаешь, куда ушел Айрос?

Кивнула, — Хазаэль утащил его ловить каких-то животных и копать снег. — Зарекс хмыкнул, а я вновь улеглась, размышляя, как среди практически дикой местности организовать себе душ или хотя бы обтереться влажной тканью. Тело ощущалось несвежим и липким. Да и зубы почистить было бы неплохо. И причесаться, а то сейчас наверняка похожа на потомка дикобраза. А еще появился страх, что меня прогонят, раз я больше не нужна, и есть те, кто могут позаботиться о Зарексе.

— О чем задумалась? — Добродушно поинтересовался дракон, наливая себе чай и поигрывая кисточкой хвоста.

— О разном. Но, если охарактеризовать все одним словом — о будущем, долгосрочном и ближайшем. Пытаюсь понять, как жить, что делать и как решать появляющиеся проблемы.

— А у тебя много проблем? — Немного удивленно спросил он, а его хвост замер.

— Как и у любого обычного человека, который попал в новые для себя условия. Вопросы еды, одежды, быта, гигиены… — Поймав очередной недоумевающий взгляд, пояснила, — помыться, почистить зубы, постирать белье и прочее.

— Оу, точно, прости. Я задумался и забыл позаботиться об этом. — Он создал пару знаков в воздухе, и по моему телу будто пронеслось что-то неуловимо-мимолетное. Кожа стала идеально чистой, а волосы шелковистым полотном скатились по плечам. Кроме того, одежда словно выгладилась, прямо на мне, а простыни теперь пахли свежестью и какими-то травами. Но самое странное, я перестала ощущать потребность найти туалет. — На тебе есть одежда, ты в тепле, и вопросы чистоты какое-то время тоже больше не должны заботить. Еда на столе, можешь присоединиться, когда захочешь, — улыбнулся немного искушающе. — А еще нас защищает барьер, так что мы более, чем защищены. Вроде бы, получается у тебя уже есть все из перечисленного. — Закончил он немного неуверенным тоном, а хвост начал нервно подергиваться.

— Сейчас — да, кстати, спасибо. Но ты же не всегда будешь рядом, чтобы чистить меня и мою одежду, — я рассмеялась. Зарекс немного задумчиво кивнул, а его хвост снова вернулся к более размеренному ритму. — Вот я и думаю, как в этом мире обеспечить себя всем необходимым.

Дракон молчал, задумчиво разглядывая мясо на тарелке, а после с воодушевлением предложил, — ты могла бы стать моим вассалом. — При этом его хвост приподнялся и замер, словно в ожидании ответа.

— Кем? — Опешила я, чуть нахмурилась и пояснила, — просто в моем понимании вассал — это землевладелец, кто присягает на верность королю, чтобы потом за него ходить воевать. Но, не думаю, что ты это имел ввиду. Сражаться я могу разве что … сковородкой. — Хихикнула, представив картину.

— Охотно верю, особенно учитывая, что я не нашел на ней овощей, — с улыбкой подтвердил Зарекс. — Надеюсь, страшный бандит Айрос пострадал не сильно. Но, да, у моей страны много земель, и им требуется присмотр. А надежных дворян найти довольно… затруднительно. Что до сражений, у Альтераниона нет потребности в пополнении войск. К тому же, защищать страну — это обязанность Императора, и пока что я вполне справлялся с этим. Так что, да, мне будет выгодно пожаловать тебе титул, скажем, графини, а с ним замок и земли, и получить верного и признательного мне человека.

Сначала я хотела посмеяться, но дракон выглядел вполне себе серьезным. — То есть ты готов отдать девчонке, которую знаешь всего ничего, часть своей страны. При этом, ты не можешь знать, есть ли у меня хотя бы первичные управленческие навыки или способности. А вдруг я все развалю за пару лет?

— У тебя будет Наставник. Он покажет, как вести подсчеты, чтобы управляться с хозяйством, объяснит действующие принципы и законы. А также обучит дворцовому этикету Империи, танцам и игре на музыкальных инструментах, последнее — по желанию.

— Просто так? — Я хлопала ресницами, пытаясь переварить его слова.

— Я бы не сказал, — задумчиво начал пояснение Зарекс, — что это … просто. Ты научишься быть дворянкой, показывать окружающим лишь те качества, которые считаешь нужными, принесешь клятву верности Империи и будешь заниматься развитием собственных земель, улучшая жизни тех, кто будет верен тебе.

Поймала проскользнувшую мысль “а если не будет?”. Следом ее догнала другая. Очень уж эти слова напомнили “обработку” Джаспера тем загадочным Аданом. Хотя, если подумать, наверняка, это уже отработанная схема, и все местные правители и их представители ее используют. Всем нужны верные слуги. Эх! Впрочем, предложение-то выгодное. И условия звучали … по-божески. По факту — взаимовыгодное сотрудничество. Осталось только уточнить спорные детали, — а это не будет накладывать еще какие-то обязательства, типа — выйди замуж, роди детей? Титул наследуемый? Или каждое поколение будет… отдельный договор заключать?

— Нет. Замужество, как и продолжение рода, это только твой собственный выбор. Никто не посмеет принудить к союзу дворянку Альтераниона, если она сама того не желает. Тоже касается и титула. Он будет твоим, и лишь тебе решать унаследуют его потомки или нет. А может быть и так, что ты решишь пожаловать небольшой надел и титул, скажем, барона своему подросшему ребенку или проявившему достойные качества слуге. — С улыбкой ответил дракон. — Не волнуйся, Наставник объяснит тебе все это в подробностях.

Подспудно я уже приняла это предложение, но внутри ярким пламенем бушевал огонь сомнения и страх. Мне нравился этот мужчина и, скорее всего, это и являлось главной проблемой. Я до жути боялась разочаровать его. Этот страх был иррациональным, уж чего-чего, а это умела и любила. Экономические и градостроительные стратегии в играх — самый любимый жанр. Прикусила губу и негромко произнесла, — Зарекс, я гипотетически … согласна. Это предложение весьма заманчивое, особенно, если учитывать мое положение. Но ты не считаешь его немного … преждевременным? Я боюсь… брать на себя ответственность за чужие жизни. Не хочу чтобы из-за меня кто-то пострадал… — Смущенно опустила глаза и вцепилась пальцами в одеяло. — И еще, вдруг я окажусь не согласна с законами и порядками в Альтеранионе. Кроме того, должно пройти время, чтобы ты смог убедиться в правильности уже моих решений и поступков. Так что, как по мне, лучшим вариантом будет — сначала обучение. А уже после, если мои ценности и мировоззрение не будут противоречить твоим представлениям о достойном представителе дворянства. Можно и на практике заняться развитием какого-то участка земли. Если нужна клятва, то я готова ее дать заранее, — и немного поколебавшись, добавила, — конечно, после изучения всех обязательств, что она на меня наложит.

— Люди, — со вздохом произнес дракон. А после демонстративно положил руку себе на грудь в районе сердца, и продолжил. — Я пошел на риск, спасая Лиарию, но лишь затем, чтобы отдать ее или же ее тело своему Ученику. Это не прихоть, а необходимость. Хазаэль должен закончить свою месть или … то … иное, что все еще держит его. И мне совершенно не важно, что это, и что он решил бы сделать с ней. Но… так вышло, что в ее теле оказалась ты. Я не знал об этом, когда забирал ее с собой. И это… не отменяет того, что теперь ты — моя ответственность. Это я решил спасти ту девушку, и только я в ответе за ее жизнь. Так что, в каком-то смысле, тебя можно считать моим ребенком. А это значит, что, как родитель, я должен дать тебе, если не самую лучшую, то как хотя бы достойную и состоятельную жизнь. Возможно, такое кажется тебе неправильным, и ты ошибочно считаешь это даром, но это не так. Это — мой долг перед тобой. Если же тебе кажется, что этого мало, то скажи, чего бы ты сама желала.

— Ребенком? Мало? — Немного задумчиво повторила я, а он кивнул. — Ты готов взять за меня ответственность только потому, что мне посчастливилось попасть сюда в нужный момент? — Зарекс немного подумал, и снова кивнул. — При этом, мне досталось молодое тело, куда красивее, чем до того. Одно это уже ценно для меня. Но это не все. Ты предлагаешь учиться, помочь развиться, найти свое место в жизни, и думаешь, что этого может быть мало? — После небольшого раздумья, последовал очередной кивок. — Поверь, этого более, чем достаточно. Для нормального человека. — В ответ на невысказанный вопрос, разъяснила. — Таким не нужно богатство или власть, которую даруют за красивые глаза. Но возможность самому преодолеть себя, развиться, достигнуть чего-то самостоятельно — вот истинная ценность! А те, кто алчет большего, никогда не будут сыты, а скорее и руку по локоть откусят.

Дракон задумчиво слушал, попивая чай, а, когда я замолчала, отставил чашку. — Но мы говорим о тебе, а не о них. — Он улыбнулся, и продолжил более серьезным тоном, — твое желание изучать мир и собственные возможности, оно — прекрасно. Я одобряю и поддерживаю его. Но я не смогу быть рядом всегда, — последовала очередная, но немного грустная улыбка, — у меня есть… обязательства. И из-за них я могу выделить немного свободного времени, но его все равно окажется слишком мало, чтобы я мог обучать и защищать тебя сам. А если приставлю охрану из пары Рыцарей Смерти, скорее всего, они будут лишь раздражать тебя, и ты попросишь отозвать их. Именно поэтому, я подумал о том, что предложение тебе дворянства и земли — наиболее подходящий вариант, чем становление Принцессой. Так ты останешься относительно близко, но не попадешь под удар, тех, кто желает причинить вред мне. А, будучи дворянкой, ты всегда сможешь прийти во дворец и попросить, если что-то понадобится.

— А без дворянства, титулов и земель, так просто поселиться где-нибудь у тебя в замке и учиться не получится? Я пока не особо рвусь исследовать мир. Чтобы этим заниматься, надо иметь крепкий тыл за спиной в виде стабильного дохода и необходимого объема знаний, позволяющего выжить в любой точке планеты. Мне, в какой-то степени, сейчас более интересно получить каморку при библиотеке и читать, постепенно понимая этот мир, чем погружаться в весьма своеобразную жизнь элиты. Но, если тебе так будет проще… — Вздохнула.

Дракон снова кивнул. — Есть еще кое-что… важное, что нам необходимо обсудить. — Он потянулся за чайником и подлил себе еще. — Твой кристалл… на данный момент, в нем нет искры Истока. Но… ты можешь принять ее, встав на путь становления магом. Это даст тебе силу и множество возможностей, но также таит в себе опасности и обязательства.

— Какие плюсы и минусы этого … становления? — Решилась я уточнить, хотя и видела, что данный вопрос не вызывает у него положительных эмоций.

— Их слишком много, чтобы перечислить все. — Дракон поморщился.

— Хорошо, упростим задачу. Что опасного в том, чтобы быть магом?

— Каждое поднятие предела может убить тебя. Это не считая … долга защищать этот мир от демонов, сражение с которыми… довольно опасны. А еще тебя может ранить при закрытии Врат. Осколки, похожие на тот, который был во мне. Они разлетаются во все стороны, и довольно трудно предсказать как, какого размера, и по какому пути полетят эти очень острые… льдинки. Отказаться от участия в защите мира — нельзя, так как это сделает изгнанниками тебя и твоих потомков, на вас будет наложена магическая метка, снять которую и вернуться к магам, можно лишь спустя три эуна с момента наложения.

— То есть, даже если у меня знания и умения незначительны, я все равно обязана буду сражаться? Иначе — изгнание? — Спросила, боясь услышать ответ, ведь от нарисованной Зарексом перспективы холодела кровь. Что ни говори, все-таки я — трусиха.

— Не совсем, ты обязана присутствовать при закрытии и делиться своей маной с теми, кто сражается или же пытается спасти жизни раненых. Но это все равно довольно опасно. Толпы демонов, выходящих из Врат, иногда прорываются к лагерям, где убивают всех: раненых, лекарей и магов поддержки.

— Тогда, кроме очевидного — возможности пользоваться маной для выполнения обычных вещей, есть еще что-то, что может побудить … Разумного пойти по пути мага? — После небольшого размышления задала я следующий вопрос.

— Возможность жить дольше и лучше. — Далее раздался вздох, и дракон начал объяснять более подробно, — чтобы воспользоваться артефактами не обязательно быть магом. Достаточно иметь совместимый с внутренним кристаллом камень, наполненный маной. Но его запасы — конечны. И, если их не восполнять, то, скажем, вещь, которую он напитывал, чтобы она защищала от непогоды, перестанет это делать. — Я невольно провела мысленную аналогию “батарейка села”, но прерывать речь ради такой мелочи не стала, лишь понимающе кивнула. — Еще не менее важно, что без пробуждения, количество маны, которое способен пропустить сквозь себя кристалл сильно ограничено. Если же Разумный не остановится и воспользуется, скажем, еще одним камнем, то в лучшем исходе, его ждет потеря сознания. В худшем, он может как сжечь, так и разрушить собственный кристалл. Что сделает его не только неспособным стать магом без посторонней помощи и замены кристалла, но, в случае разрушения — убьет. Поэтому камни для Разумных, ценящих свою жизнь, подбирают маги. Для этого тело и кристалл Разумного заполняют маной, проверяя… вместимость. После чего, зная ее, камень подбирается так, чтобы даже полное и единовременное опустошение не смогло навредить Разумному или же, чтобы вред был незначителен. — Дракон прервался, чтобы сделать несколько глотков, а я буквально заставляла себя не таращится на него, впитывая каждое движение. Казалось, могу любоваться часами, как он склоняет голову, аристократично держит спину, изящно берет чашку, даже пьет с какой-то грацией… Интересно, он долго тренировался, чтобы выглядеть так … по-императорски, или это врожденное? — Разумные пробуждают Исток не только для того, чтобы не сталкиваться с подобными проблемами. — Он чуть улыбнулся и пояснил, — все маги, чувствуют свой кристалл и пульсирующую в нем искру, поэтому прекрасно понимают, когда нужно остановиться. В основном на путь изучения магии становятся, чтобы продлить свою жизнь. Каждый предел — это сейфитель существования в молодом, здоровом теле. Исток излечивает большинство болезней, включая те, что были до получения Разумным искры, останавливает кровь и затягивает раны. Это не считая возможности становиться сильнее и использовать руны. — Дракон снова улыбнулся.