Родословная. Том 8

Глава 11

— Хм… значит, очередной лес, — пробормотал я, когда мы прошли сквозь пульсирующую границу Разлома и оказались внутри.

Перед нами тянулись высокие деревья с плотными кронами, воздух был пропитан прелой листвой и сыростью.

— Ну да, стандартная локация, — подтвердил Кайл, окидывая взглядом окрестности. — Но ты же понимаешь: простому лесу не дали бы такой высокий уровень угрозы.

— Кто-то просто слишком высокого о себе мнения, — фыркнула Амелия, положив руку на меч. — Мы лишь одни из тех, кто оказался готов за это взяться. Если бы не мы, этим Разломом занялись бы другие. Так что лучше быть настороже.

— Ну вот, вечно ты всё пафосные моменты ломаешь, — покачал головой Кайл, но дальше спорить не стал.

Видимо, он просто любил бросать такие реплики, даже если никто их не поддерживал.

Меня это мало заботило. Стоило нам оказаться внутри, как мы разделились на две команды. Незнакомые Стражи почти сразу рванули вперёд, углубляясь в чащу. Уже через минуту я перестал ощущать их своим чувством жизни.

А вот сам лес оказался обманчиво тихим. Птиц не слышно, только редкий треск веток под ногами и ощущение, словно кто-то наблюдал за нами сквозь листву. Живности вокруг было предостаточно, но именно это и настораживало: слишком много источников жизни, слишком беспорядочно перемещающихся. Здесь явно водились твари, и немалые.

Хорошо, что у нас была Амелия: при необходимости она могла просто сжечь целый участок леса, превратив угрозу в пепел. Но Софи будет тяжелее — деревья мешали ей стрелять на дальние дистанции, а ветви и корни сковывали движения, даже несмотря на то, что она маг ветра.

— Лёгкой прогулкой точно не пахнет, — пробормотал я, активируя доспех, как, впрочем, и остальные члены отряда.

Похоже, придётся и самому выложиться по полной.

И действительно, стоило нам углубиться всего на несколько сотен метров, как я ощутил множество живых меток вокруг нас. Они двигались быстрее, чем обычная лесная живность, и слишком слаженно для простых зверей. Ребята инстинктивно насторожились, когда я поднял руку в предупредительном жесте.

И вовремя: буквально через секунду на нас обрушилась первая волна. Из зарослей выскочили существа, отдалённо напоминавшие мартышек, только в руках они держали короткие копья, которые метали с неожиданной силой и точностью.

Если бы не моё предупреждение, кто-то наверняка получил бы ранение, даже несмотря на броню. Но сейчас все были готовы. Стоило первому копью рассечь воздух, как я сорвался вперёд, опережая Кайла на пару метров. В таких случаях я всегда действовал первым: убрать угрозу, а уже потом разбираться, что это за тварь.

Моё чутьё живого безошибочно указывало, где прячутся эти мартышки среди листвы. Я методично уничтожал одну за другой, не давая им даже возможности среагировать. Кайл, поняв, что за мной не угнаться, растворился в тенях, чтобы вынырнуть с другой стороны и перехватить часть врагов.

Амелия осталась прикрывать Софию: магия огня вспыхивала всплесками, отбивая копья и сжигая тех, кто подходил слишком близко. Лучница же, пользуясь прикрытием, посылала стрелы в самые уязвимые места тварей, и каждая находила цель.

Через две минуты всё было кончено. Твари валялись на земле и висели на ветках, пронзённые моими клинками из крови.

Я нахмурился — их кровь оказалась слишком пресной, без насыщенной энергии, и мне не стоило труда отказаться от привычного поглощения.

— Вот и первые противники, — произнесла Амелия, подойдя ближе и склонившись над тушкой.

Я тоже всмотрелся. Существо лишь отдалённо напоминало обезьяну. Тело массивнее, чем у обычного примата, кожа серо-зелёного оттенка, три глаза, светящиеся тусклым жёлтым светом. Пасть, утыканная бритвенно-острыми зубами, однозначно говорила — плотоядное.

— Интересно, здесь только этот вид обитает или найдутся и другие? — задумчиво спросил я, отряхивая меч от капель крови.

В воздухе ещё витал запах гари и жжёной плоти. Лес стих, но ненадолго — я всё ещё чувствовал движение живых существ дальше, за густыми зарослями.

Ещё несколько нападений мы отбили, практически не замедляясь. Первая волна оказалась самой массовой, а дальше на нас выходили лишь разрозненные группы трёхглазых мартышек. Они уже не представляли серьёзной угрозы и были, скорее, раздражающим фактором, чем настоящими противниками.

Так мы провели в Разломе около двух часов. Световой день здесь не менялся, и это немного сбивало с толку. Впрочем, такое было нормой — одни Разломы имели чёткую смену дня и ночи, синхронизированную с внешним миром, другие же застывали в статичной картинке. В таких можно провести неделю, а солнце так и останется висеть на одной и той же высоте. Поэтому ориентироваться на свет здесь было бесполезно.

Куда важнее стало другое: лес постепенно редел. Всё больше открытых мест попадалось на пути, и чем дальше мы продвигались, тем очевиднее становилось — часть деревьев убирали намеренно. Их аккуратно выкорчёвывали или срубали, но не для простых костров, а для чего-то большего.

Я и сам чувствовал, что мы все ближе к какому-то поселению. Чутьё живого указывало: всего в паре километров впереди концентрируется крупная группа существ. Это точно были не привычные уже по этому Разлому мартышки.

Озвучивать этого я не стал — лишняя демонстрация моих способностей была бы ни к чему. Пусть подумают, что я просто осторожничаю.

Шли мы медленно, каждый шаг — с вниманием к звукам и теням вокруг. И вскоре звериная тропа вывела нас к месту, где лес, действительно, изменился. На глазах открывалась территория, обжитая и упорядоченная, скрытая под густыми кронами деревьев.

И там, между переплетённых ветвей и деревянных настилов, мы увидели их. Существа, внешне слишком похожие на людей. Они передвигались по канатным мостикам, общались жестами, и было ясно: это не дикари. Это поселение.

— Погодите… это то, о чём я думаю? — спросил Кайл, напряжённо глядя на фигуры.

Я молча кивнул. Здесь явно жили разумные обитатели разлома. И это было куда опаснее любых мартышек. Вспомнить тех же орков, с которыми мы сталкивались уже ранее — они были значительно серьезнее и хитрее обычных хищников.

А вот стоило пройти чуть дальше, чтобы лучше взглянуть на то, что нас ждёт, как нас засекли: видимо, местное население умело пользоваться какой-то системой оповещения, которую мы попросту не заметили. И поэтому мы сразу же попались в ловушку; увы, выбраться из неё было не так просто, как мне хотелось. Жители поселения явно шевелились быстрее, принимая меры к отражению нападения нашей четвёрки.

— Амелия, я — вперёд, — бросил я девушке.

Она согласно кивнула. Даже несмотря на то, что мы пару раз зачищали Разломы совместно, мы всё же не были полноценной командой, поэтому мне проще было действовать отдельно, в то время как эта троица оставалась более слаженной и могла поступать по своему усмотрению.

Тем более, я собирался оттянуть на себя как можно больше сил противника, поэтому рванул вперёд: за пару мгновений оказался среди крон деревьев и остановился на одном из деревянных мостиков, где меня уже ждал противник.

Он был гуманоидом, внешне мало отличавшимся от человека по фигуре. На нём были зелёные доспехи, кажется, растительного происхождения, а в руках — длинное копьё, которое в иной ситуации не позволило бы мне приблизиться к нему так уж просто. Мост ограничивал зону манёвра, но густая крона скрывала меня от отряда, оставленного позади, и это давало преимущество: меня не было видно со стороны. Стоило копейщику рвануть навстречу, как я тут же ударил по копью телекинезом, уводя лезвие вверх, и тотчас рванул навстречу противнику.

Вернуть оружие на исходную позицию мой противник просто не успел, а в моей свободной руке за пару мгновений создался еще один клинок, который я воткнул ему в грудь.

Кровь этого существа весело побежала по лезвию моего меча, и я удовлетворённо улыбнулся. В этот раз, в отличие от других монстров этого Разлома, его кровь была более энергонасыщенной, пусть и не так, как мне бы хотелось. В любом случае это означало, что сражения с этими лесными существами будут давать мне больше энергии, а значит, я буду становиться хоть немного, но сильнее. Что, разумеется, не могло не радовать.

Вот только долго задерживаться на одном месте было нельзя, о чём мне напомнила стрела, которая чуть было не воткнулась мне в голову. Только чувство живого и подсознательный контроль территории вокруг себя позволили мне ударом телекинеза отклонить этот снаряд в сторону, но и то он довольно глубоко вонзился в ствол дерева неподалёку от меня.

С какой же силой надо стрелять из лука, чтобы добиться такого эффекта? Вопрос был мимолётным, и я не оставался на месте, рванув сразу в сторону от стрелка.

Впрочем, он не оставил меня без внимания и побежал следом за мной, что и стало его большой ошибкой: только стоило мне скрыться в укрытии, как он замедлился, а я за это время создал несколько метательных лезвий, которые полетели к моему противнику одно за другим. Меня удивило, что он успел уклониться от двух лезвий и даже попытался перепрыгнуть на другой деревянный мост, чтобы зайти на меня с фланга. Но я перехватил его прямо в полёте и глубоко вонзил ещё два метательных ножа, в итоге отбросив его тушку в сторону так, что он упал на два яруса ниже, но еще шевелился.

Добивать местного жителя уже не было времени — на меня набросились двое мечников. Похоже, веселье только набирало обороты.

У Амелии, как я понимаю, тоже дела шли довольно бодро, потому что в той стороне, где я оставил её с командой, вдруг вспыхнуло пламя, озарив лес ярким светом. Можно было не переживать за то, что они задохнутся в огне: Амелия умела контролировать стихию достаточно хорошо, чтобы уберечь не только себя, но и союзников. К тому же Софи, как маг воздуха, всегда могла обеспечить приток свежего воздуха.

В любом случае я был уверен, что эта троица справится со своей частью противников, а сам сосредоточился на мечниках, которые сражались в удивительном тандеме, заставляя относиться к ним серьёзно даже меня. И это уже вызывало определённую толику уважения.

Правда, задерживаться с ними было не с руки. В другой ситуации я, возможно, подзатянул бы бой, чтобы насладиться процессом схватки, но в этот раз вокруг было слишком много целей. К тому же я сознательно отошёл в сторону от отряда Амелии, чтобы отвлечь на себя внимание как можно большего числа защитников поселения и облегчить задачу союзникам. Поэтому нужно было пошуметь, чтобы про меня никто даже не подумал забывать.

Стоило лишь одному из мечников допустить ошибку, как я тут же воспользовался моментом и снёс его товарищу голову. Он просто не успел среагировать на мою изменившуюся скорость и подставился. Добить его напарника оказалось делом пары секунд. Несколько мгновений — и я уже впитывал кровь из их тел, довольно улыбаясь.

Но расслабляться было рано: на меня решили набросить ловчие сети. Бесполезно.

Удар телекинеза отклонял их в сторону, не давая даже шанса оплести меня. Охотники же, выйдя из укрытий, сами показали, где находятся. Дальше дело было за метательными ножами: они либо убивали, либо ранили противников, а я стремительными рывками добивал тех, кто ещё оставался в живых.

В итоге уничтожение поселения заняло около пятнадцати минут, не больше. И это с учётом того, что я сознательно не собирал вокруг себя слишком много целей, чтобы не оказаться зажатым в ловушке.

По сути, на этом с противниками было покончено. Те редкие недобитки, которые ещё оставались в живых, выбегали на нас сами — скорее, от шока и паники, чем в попытке сопротивления — и столь же быстро превращались в очередные трупы. Никакого милосердия к монстрам разлома мы никогда не испытывали, даже если они выглядели почти как люди. В этом и заключалась одна из самых опасных иллюзий: забыть, что ты в аномалии, и что за приятной внешностью может скрываться тварь, рвущая людей на клочки. Так что, убедившись окончательно, что в поселении никто больше не прячется, мы принялись искать, что же эти существа скрывали у себя.

— Ребята, сюда! — раздался издалека голос Кайла.

Он даже не кричал особо громко, просто позвал. Но в интонации слышалось то самое предвкушение, благодаря которому мы все сразу поняли: он нашёл что-то, действительно, стоящее.

Я нисколько не удивился. Кайл всегда был пронырливой тенью. Буквально. Как маг теней он умел находить лазейки, тайники и всё спрятанное даже лучше, чем воры-профессионалы. Поэтому если кто-то и мог первым наткнуться на что-то необычное в этом поселении, то это был именно он.

Он находился в одном из самых крупных «домов» местной архитектуры — плотная сеть переплетённых ветвей формировала просторную платформу, от которой отходили коридоры-мостки. Здание держалось на массивном дереве, наверняка усиленном магией. Забавно, конечно, всё это выглядело: словно эльфийское гнездо из дешёвой сказки. Хотя… вряд ли я бы смог жить в таком. Чувствовал бы себя белкой.

Но сейчас было важнее другое.

Стоило нам зайти внутрь, как первое «вау» выдала не Амелия, не я, не Кайл… а София. Причём такое искреннее и восторженное «вау», что она сама этого не заметила.

Причина была очевидна: помещение принадлежало лучнику. И это чувствовалось с порога.

У дальней стены висели четыре лука — каждый различался по форме, материалу и, судя по изгибам древка, предназначению. Лук из тёмного гладкого дерева, оплетённого зелёными нитями; огромный длинный лук, явно требующий нечеловеческой силы; короткий роговой лук — возможно, для стрельбы с ветвей; и ещё один, украшенный резьбой, настолько изящной, что он казался почти декоративным.

Рядом стояли колчаны: три полностью снаряжённых, четвёртый — наполовину пустой. Стрелы были разных типов с широкими наконечниками, с узкими пробивными, с наконечниками из какого-то зелёного минерала… который мне определённо не был знаком.

Софи, конечно, моментально забыла обо всём.

Она практически скользнула к стойке, лёгким движением провела пальцами по изгибу ближайшего лука и почти благоговейно выдохнула. В глазах у неё появился блеск, который я давно не видел… слишком давно. И это было, пожалуй, лучшее, что могло с ней случиться.

— Ну всё, — тихо усмехнулся Кайл, — мы её потеряли.

Амелия, стоявшая рядом, тоже улыбнулась мягко и тепло.

— Пусть посмотрит, — сказала она. — Если ей что-то понравится, будет только к лучшему.

Я тоже счёл правильным отойти в сторону и не вмешиваться.

Софи пережила слишком много. После того Разлома она ходила сама не своя, и, честно говоря, никто из нас не знал, вернётся ли она когда-нибудь к прежнему состоянию. Но сейчас… сейчас я видел прежнюю девушку — точнее, ту её часть, которой она дорожила больше всего: охотницу, лучницу, влюблённую в своё оружие.

И разрушать этот момент было бы преступлением.

Нас же интересовали совсем другие вещи.

Кайл, весело подмигнув, махнул рукой, и мы направились в смежное помещение. Дверь до этого была заперта на замок, но к нашему приходу парень уже всё «аккуратно» решил — просто срезал крепления. Впрочем, чего тут церемониться, если мы банально пришли за всем самым ценным?

Следующая комната представляла собой рабочий кабинет, совмещённый со спальней. Главное в ней было даже не ложе и не стол, заваленный какими-то бумагами, а несколько шкафов с книгами. Вот они как раз заинтересовали меня. Вполне возможно, среди этих фолиантов найдётся что-то полезное для Бьянки — она обожает подобные находки куда больше меня.

Остальную часть команды, разумеется, привлекло совсем другое — три увесистых сундука у стены.

Кайл быстро управился с замками, и вскоре крышки откинулись, открывая содержимое. Стоит признать, увидеть такое даже меня слегка удивило. А уж то, что у Амелии на миг дрогнуло абсолютно каменное обычно выражение лица, о многом говорило.

Внутри лежало не просто добро, а настоящее богатство: россыпь драгоценных камней, слитки и куски металлов, среди которых явно были образцы из этого Разлома. А учитывая, что большую часть снаряжения для Стражей изготавливают именно из таких материалов, ценность находки трудно было переоценить. Некоторые из этих кусков могли стоить дороже целого мешка золота — всё зависело от свойств.

В любом случае уничтожение этого поселения полностью перекрывало все наши затраты на рейд и, возможно, обеспечивало отряд Амелии ещё как минимум полгода спокойной жизни без необходимости лезть в новые Разломы.

— Это мы удачно зашли, — довольно протянул Кайл, рассматривая богатство.

— Не расслабляемся, — тут же остудила его Амелия строго-деловым тоном. — Всё собираем и идём дальше. Разлом большой, зачистить надо полностью, иначе его не закроют.

— Есть, капитан, — ухмыльнулся Кайл и сразу принялся сгружать свою часть трофеев в пространственное кольцо.

Я тоже отобрал себе положенную долю, но жадничать не стал. Моё внимание всё равно было приковано к книгам. Ребята к ним интереса не проявили и великодушно позволили забрать всё найденное мне. Разбираться в этих записях буду не я, этим с куда большим удовольствием займётся Бьянка.

За сбором добычи мы немного передохнули. Нашли запасы местной еды и воды, достаточно необычной, но пригодной, чтобы восстановить силы. В целом мы уже были готовы выдвигаться дальше.

Но искать новых противников не пришлось.

Пока мы занимались осмотром трофеев и вычищали остатки поселения, на нас напала группа воинов, которые, похоже, отсутствовали в деревне во время нашего штурма. Они буквально вылетели из леса, обнаружив разгром, и их ярость чувствовалась даже на расстоянии. Отпускать нас они не собирались. И мы тоже не собирались ждать удара.

Сражением это назвать сложно. Скорее, быстрой ликвидацией угрозы.

У этих лесных гуманоидов был яростный боевой дух, но навыков и слаженности, сравнимых с теми, кто защищал поселение, у них явно не наблюдалось. Мы встретились с ними лицом к лицу и уничтожили всех, кто попытался приблизиться. Никто не расслаблялся. Даже София действовала уверенно, пуская стрелы одну за другой. Благодаря найденным колчанам, ей не нужно было тратить ману на создание боеприпасов, и это сильно облегчало бой. Её точные выстрелы прикрывали нас, выбивая цели, которые могли ударить со спины.

В такие моменты сразу видно, что девушка, действительно, пришла в себя. Травма прошлого боя перестала держать её. Она снова входила в привычный ритм жизни Стража, где опасность смерти постоянно дышит в затылок.

Когда мы завершили зачистку и убедились, что угроз больше нет, двинулись дальше по лесу. Теперь нам попадались лишь небольшие группы местной живности. Агрессивной, шустрой, но не представляющей для меня особого интереса. Их кровь была слишком бедна магической энергией, чтобы помочь мне восстановиться.

Поэтому я не стал собирать её в больших количествах. Да и не нужно было привлекать лишнее внимание. Пусть отряд мне доверяет, но некоторые особенности моей природы лучше не демонстрировать.

Я продолжал делать своё дело тихо и быстро, не мешая остальным работать. Отряд уверенно продвигался вперёд, прочёсывая Разлом.