Родословная. Том 8

Глава 8

В целом, можно сказать, что столица мне не понравилась. Всё-таки пять веков назад города были поменьше, да и людей было не так много — и это было мне куда привычнее, чем нынешние, наводнённые толпами мегаполисы. В этом плане мне и нравился город, в котором я очнулся. Здесь, конечно, людей тоже многовато, но теперь, имея возможность сравнить со столицей Империи, я ясно понимал, насколько же тут мне комфортно жить.

Да, пусть поездка в столицу закончилась, в целом, довольно успешно, но всё равно дела рода необходимо кому-то решать. Тем более что ещё до поездки я уже нацеливался на расширение бизнеса, который находится под нашим контролем. Не зря же я его отбирал у местных преступников. Теперь и люди, вошедшие в наш род, стали жить спокойнее, и в казну начали поступать деньги, никак не связанные с Разломами.

Разломы, разумеется, по-прежнему приносили внушительные суммы — это отрицать сложно. Но зависеть только от них мне совсем не хотелось. Всё-таки на сами рейды тратится довольно много ресурсов. А если мои люди пострадают, то и на их восстановление пойдут немалые средства. Благо, большинство из них уже были вампирами, и в плане исцеления особых проблем не возникало. А вот снаряжение… да, это входило в крупную статью расходов, и каждый месяц съедало немалую часть бюджета. Увы, это было неизбежно.

Поэтому я и стремился развить бизнесы, принадлежащие роду, чтобы получать деньги из других источников — тех, что никак не связаны с деятельностью в Разломах.

Так что как только я вернулся в город, в первую очередь засел за отчёты, которые предоставила мне Елена. Девушка, как обычно, довольно скрупулёзно записывала все сведения и данные, чтобы в итоге предоставить мне уже цельные документы о том, как развивается то или иное направление.

Вот, например, кофейня, которая мне так понравилась: теперь у неё уже были филиалы во всех ближайших городах. Разумеется, это не могло не радовать. Да и с клубами теперь не было никаких проблем — все преступные элементы, которые раньше любили заходить в эти теперь уже принадлежащие мне заведения, довольно быстро поняли, что здесь им ничего не светит. А всего-то и потребовалось, что отправить пару десятков человек в больницу на долгий срок — и все всё прекрасно поняли.

Я отложил в сторону последний отчёт и потянулся, размяв плечи. Елена, как по команде, вошла в кабинет, держа в руках ещё одну папку. Тут стоило задуматься — а не поставила ли она где-нибудь скрытые камеры, чтобы следить за тем, чтобы я не отлынивал от работы.

— Ты прямо чувствуешь, когда я освобождаюсь? — усмехнулся я, глядя на неё.

— Это моя работа, господин, — сдержанно улыбнулась она, подходя ближе. — У меня есть предложение насчёт вложений. Хотите обсудить?

— Конечно. Садись. Что у нас на повестке?

— Переработка ресурсов из Разлома. У нас есть доступ к довольно уникальному сырью, но в данный момент мы просто продаём его Гильдии Стражей. Его можно направить в переработку, особенно если самим завладеть одним из комплексов, предназначенных для этого. Спрос на подобное есть всегда. Если мы организуем производственную линию, можно будет не просто продавать обработанные ресурсы, но и замахнуться на конечный продукт с высокой маржой.

— Хм. А конкуренты?

— Они, разумеется, есть, но даже в таком случае это направление может вместить куда больше участников. Проблема, скорее, в средствах: организация комплекса по переработке ресурсов Разлома стоит весьма дорого. Но у рода Динас сейчас как раз есть все необходимые ресурсы, чтобы это не стало препятствием.

— Звучит разумно, — кивнул я. Так и знал, что она уже заранее всё просчитала. — Что ещё?

— Пока нет, — с лёгким вздохом ответила Елена, опуская глаза в папку. — Есть пара идей, куда можно направить полученные средства, но их ещё нужно изучить подробнее и взвесить все риски. Хотя…

— Не тяни, — тепло усмехнулся я. — Вижу же, что есть какие-то мысли.

— У меня как раз есть ещё одно предложение, — спокойно произнесла она, вновь поднимая взгляд. — Возможно, покажется немного необычным… но, как говорится, тренды — дело капризное.

— Тем интереснее. Говори.

— Кулинария. Точнее, направление, связанное с экзотическими блюдами из тварей Разлома.

Я удивлённо вскинул бровь, потом наклонился вперёд, заинтересованно глядя ей в глаза.

— А вот теперь поподробнее.

— Как вы знаете, наши повара за последние месяцы серьёзно продвинулись в умении готовить самые разнообразные блюда, чтобы соответствовать вашим предпочтениям, господин, — начала она немного издалека, но под моим молчаливым, выжидающим взглядом перешла к сути. — У главного повара поместья есть сын. Молодой, амбициозный и, как мне кажется, действительно талантливый. Он увлекается разработкой рецептов, в том числе на основе ингредиентов из Разломов.

— Вот как? — я слегка прищурился.

— Всё законно, — сразу добавила Елена. — Он никогда не работал у нас официально. Но по факту именно он стоял за рядом блюд, что вам так понравились в последние недели. Его отец помогал дорабатывать рецептуру, а теперь у них есть полноценный бизнес-проект: проработанное меню, составленные бизнес-планы, финансовая модель и даже зонирование под зал. Он собирается открыть ресторан.

— Неожиданно.

— В этом-то и прелесть. Люди всё больше интересуются экзотикой. И не только аристократы. Это новый рынок. Мясо феникса, настойки на крови болотных червей, обжаренные кристальные грибы и многое другое. Всё это звучит дико — но и манит. А если дело пойдёт, его ресторан станет не просто оригинальным заведением, а флагманом, открывающим целую сеть.

— И ты хочешь, чтобы мы его спонсировали?

— Да. Это поддержка своего человека, потенциальный источник дохода и способ расширить влияние рода. К тому же, — она позволила себе лёгкую улыбку, — вы и сами станете главным дегустатором. Или хотя бы первым клиентом.

Я на миг задумался, потом кивнул.

— Пусть составит окончательный проект и представит его. А ты собери команду, которая сможет проанализировать рентабельность и риски. Если всё верно — дадим старт.

— Поняла, — чётко отозвалась Елена. — Уже через неделю всё будет готово.

— И в следующий раз, если кто-то так же хорошо проявит себя, то сообщай сразу мне, — попросил я у своей слуги. — Это правильно — поддерживать членов рода.

— Как прикажете, господин.

Я был даже рад тому, что Елена приносила такие предложения. Одно дело, получить уже готовый бизнес, как я это провернул с главой преступной группировки, который решил пойти против меня, и совсем другое — создать что-то новое.

Всё-таки я был заточен на совершенно другой фронт работы: решение проблем мечом мне давалось куда проще, чем продумывание бизнес-планов и поиск способов заработать деньги. Я был далёк от подобных вещей — и тем не менее прекрасно понимал всю важность точного расчёта и оценки подобных действий.

Если этого не делать, можно попросту спустить деньги в пустоту — а такого допускать мне не хотелось. Так что если в нашем роду есть умелые люди, которым просто не хватает финансов, чтобы запустить свои идеи, их обязательно нужно поддержать. Тем более, если род оказывает помощь своим слугам, слуги потом отвечают взаимностью.

Я не собирался, как некоторые другие рода, вытягивать все соки из своих людей. Мне было куда проще работать с теми, кто осознаёт, благодаря кому поднялся, и кто сам относится к открытому ими делу с полной ответственностью. А я, со своей стороны, был готов предоставить им необходимую поддержку — если она вообще требовалась. Как-никак бизнес, находящийся под защитой рода, это уже совершенно иной статус, чем просто контора, открытая простолюдином.

В любом случае, всё это означало, что род Динас развивался и становился сильнее с каждым шагом. И ведь не скажешь, что всего каких-то несколько месяцев назад об этом роде никто и не слышал, а от него остался всего один человек. Вот что значит правильная, кипучая деятельность… или же мне просто настолько не сидится на месте, что всё складывается именно таким образом. Тут уже сложно сказать наверняка.

За всеми этими делами рода я всё же не забывал о том нападении на поезд — о тех тварях, которые атаковали состав, и одной из которых к тому же удалось сбежать. Они слишком уж не походили на типичных монстров Разломов. В их телах, в их движениях чувствовалось нечто… человеческое. Будто к их созданию приложили руку те, кто точно знал, что делает.

С чем-то отдалённо похожим я сталкивался в прошлом, когда ещё по приказу отца занимался зачисткой некоторых ковенов ведьм. Там нередко проводились ритуалы весьма сомнительного характера — такие, что могли придавать людям новые, необычные свойства.

Возможно, это как раз отголоски той практики. Отчасти, причиной происходящего мог быть и Никлаус, наш отец. Ведь именно он в своё время создал первородных. И сделал это с помощью ритуалов и собственных изысканий, которые по сей день никто не смог повторить.

Похоже, часть так называемых конкурентов, увидев его успехи, решила провернуть нечто подобное. Но в те времена отец каким-то образом заранее узнавал о подобных попытках — и всё это заканчивалось тем, что я, или кто-то из других первородных, устранял очередной ковен.

Никлаус не терпел конкурентов. Особенно тех, кто пытался украсть его разработки.

Сейчас же, возможно, за этим стоят последователи того же пути. А может, к этому приложил руку Маркус. Всё-таки именно этот мой брат тесно сотрудничал с отцом, участвовал в его экспериментах. Да, Эйгор тоже мог кое-что почерпнуть из этой связи — но он в большей степени занимался сбором аналитических данных, моделированием, просчётами. А вот Маркус никогда не чурался прямых экспериментов, в том числе и на живых объектах.

Если уж он смог с помощью ковенов провернуть то, что в этом мире появились Разломы, то уж точно хватило бы ума и на то, чтобы изменить живые организмы, придавая им новые свойства. Да и сомневаюсь я, что он был в этом вопросе одинок. Как-никак, монстры представляют огромный интерес — не только как источник редких ингредиентов, но и как потенциальная боевая сила, с которой нужно считаться.

И потому я даже не допускал мысли, что никто не стал бы исследовать этот вопрос. Людей всегда влекло стремление выйти за пределы своих биологических ограничений. А монстры, по своей сути, как раз и находятся за этими пределами.

Всё это, по понятным причинам, заставляло задуматься о сути вещей и происходящего. Если подобные существа уже начали появляться, кто сказал, что они — единственные экземпляры? Кто сказал, что по миру не бродят ещё несколько таких же групп, сейчас тестирующих свои творения, в том числе и на таких поездах, как тот, в котором ехал я?

Подобные мысли порождали множество вопросов, а такие вопросы, в свою очередь, вызывали острое желание разобраться во всём этом. В первую очередь, ради безопасности моих людей. Мне хотелось обеспечить их подходящим снаряжением, чтобы они могли справляться даже с такими нестандартными угрозами. Всё-таки те монстры, что напали на поезд, были сильны. Даже для меня.

А уж для рядовых членов моего рода — тем более. Боюсь, если они столкнутся с подобными существами в одиночку, им попросту не выжить. Правда, в этом было хотя бы одно утешение: поодиночке мои люди не ходят. Все действуют группами, и это даёт им шанс как минимум продержаться до прихода подкрепления.

Тем не менее это означало, что пора подключать Тею. Я не стал откладывать этот вопрос надолго и, как только разобрался со всеми текущими задачами, требовавшими моего личного участия, сразу направился в лабораторию — к нашей учёной.

Тея Кремон, как всегда, находилась в своей стихии: в окружении кипящих колб, светящихся экранов и шуршащих бумагами ассистенток. Командовала она ими слаженно, будто родилась в лабораторном халате. Хорошо, что Тея вообще согласилась принять кого-то в штат. Учитывая, сколько направлений она ведёт одновременно, она бы из лаборатории вообще не выходила.

Впрочем, даже сейчас Тея выбиралась из неё крайне редко. Но для меня главное было совсем не это, а то, что все ее разработки приносили реальную пользу роду. Тея уже успела доказать, что ей в этом вопросе можно доверять.

Как-никак, именно она разработала концентратор крови, который позволил моим людям спокойно находиться в Разломах, не раскрывая себя как вампиров. Всё-таки Стражи и без нашего участия во время рейдов давно привыкли использовать различные пилюли и эликсиры — сейчас это воспринимается как нечто обыденное.

В команде не обязательно должен присутствовать полноценный целитель, а сами эликсиры производятся уже в довольно серьёзных масштабах. И, думается мне, не обошлось тут без вмешательства ведьмовских ковенов. Всё-таки именно ведьмы первыми начали разбираться в алхимии и свойствах природных компонентов. А уж когда у них появился доступ к телам монстров из Разломов… простор для деятельности стал почти безграничным.

— Демиан! А вот и ты, — радостно улыбнулась Тея, стоило мне появиться на пороге её лаборатории.

Правда, стоило ей только отвлечься, как что-то в дальнем углу тут же тихо вспыхнуло, из-за чего ей пришлось разбираться с… как она выразилась, «криворукими ассистентками». Устроила она им, конечно, разнос качественный, но, судя по всему, к её такой эмоциональной подаче все уже привыкли и относились к этому спокойно, пусть и понимали, в чём совершили ошибку.

Да, Тея была несдержанна на эмоции и слова, но одновременно с этим объясняла, в чём именно её подчинённые допустили промах. Видимо, в первую очередь она, действительно, намеревалась сделать из них полноценных помощников, чтобы тратить меньше времени на постоянный контроль. Всё-таки, чем больше у неё будет свободного времени, тем больше исследований она сможет вести. Так что именно Тея была больше всех заинтересована в том, чтобы ассистентки справлялись и без её прямого участия.

— Извини, Демиан, — выдохнула она, подойдя ко мне. — Пришлось немного отвлечься на всяких криворуких…

Она еле сдержалась от новых эпитетов. Я лишь понимающе улыбнулся и предложил:

— Пойдём наверх, в столовую. Тут запашок стоит… не лучший, вентиляция явно не справляется.

Как раз пока перекусим, её помощницы смогут исправить последствия неудавшегося эксперимента. А может, и сама Тея немного остынет.

В столовой, как всегда, обнаружился Салем, но в этот раз он не ел — просто лежал на подоконнике у окна, греясь на солнце, будто самый настоящий кот. Впрочем, ничто кошачье ему было не чуждо, невзирая на свою не совсем животную природу. Иногда он умудрялся удивить даже меня, несмотря на то, сколько лет мы уже были знакомы. Фамильяры вообще существа странные.

Быстро найдя, чем перекусить, я поставил пару порций еды на стол перед нами. Тея, как и я, предпочитала во многом просто кофе, так что, пока я был занят сбором закусок, она колдовала над кофемашиной. Теперь мы могли спокойно поговорить — обстоятельно и без лишней спешки.

Собственно говоря, после того как мы перекусили, я и поведал Тее о том, что с нами приключилось, и поделился своими мыслями по этому поводу. Всё-таки такие монстры были весьма необычными. Но я, не сказать бы, что был уж таким знатоком тварей Разломов, поэтому и решил рассказать обо всём ей.

— Да, действительно, что-то необычное, — покивала головой девушка, задумчиво крутя в руках кружку с уже выпитым кофе. — О таких существах и я не слышала. Жалко, конечно, что нам не досталось хотя бы одно из их тел… Можно было бы изучить его более подробно — кто они, на что способны…

Она вздохнула, поставила кружку на стол и подняла взгляд на меня:

— Но, в целом, я тебя поняла. Постараюсь что-нибудь придумать и против таких существ.

— А что у нас сейчас на повестке твоих исследований? — поинтересовался я.

— Улучшаю концентратор крови, чтобы он стал более эффективным в руках членов нашего рода, — самодовольно улыбнулась Тея. — Конечно же, не забываю и про различные усилители, которые можно получить, используя ингредиенты из Разломов, зачищенных нашими бойцами. В том числе нашла пару составов, которые могут временно усиливать магов. Сам понимаешь, иногда лучше выдать один мощный залп заклинания, чем пытаться отбиваться мелочёвкой. Да и если в отряде несколько магов, можно выбрать одного как ударную силу — чтобы отряд в целом избежал опасности. Да, он после такого усиления неизбежно получит откат, но остальные смогут выжить и вытащить своего товарища.

— Да, в этом есть определённая доля разумности, — кивнул я. — Но ты тоже не увлекайся своими разработками слишком сильно. Я же тебя знаю. Потом последствия будут такими, что разгребать придётся всем.

— О, неужели глава нашего рода так беспокоится о нас? — лукаво улыбнулась Тея, сверкнув глазами из-под очков.

Она приняла довольно раскованный вид и попыталась то ли изобразить смущение, то ли роковую красотку — я так и не понял. Стоит признать, что в рамках флирта Тея была полным профаном, хоть и обладала весьма выдающейся фигурой, которая, разумеется, притягивала взгляды. Но я на это просто не отреагировал.

— Просто мне необходимо, чтобы все члены рода выполняли свои задачи, — сказал я спокойно. — А если ты от утомления сломаешься, твои же ассистентки не смогут продолжать исследования. Верно?

— Верно, — покивала она, принимая мои слова. — Ладно, подумаем, как с этим быть. И потом я тебе обо всём доложу.

— Вот и договорились, — улыбнулся я.