Родословная. Том 8

Глава 5

И вот мы вновь ехали на поезде, всё так же занимая купе для высшего сословия — с мягкими креслами, обитыми тёмным бархатом, небольшим столиком из красного дерева между ними и занавесками из плотной ткани, приглушающей свет. Настенный осветитель отбрасывал мягкое, ровное сияние, делая атмосферу в вагоне почти домашней.

Но в этот раз компания у нас была совсем иная. Если в столицу мы ехали с шумными аристократами, которые только и желали, что познакомиться, поболтать и, в целом, сократить себе скучный путь в обществе собеседников, то теперь пассажиры были куда более сосредоточенные. Эти люди были заняты своими делами, перебирали документы, изучали артефакты или просто спали. В коридорах почти не встречалось праздношатающихся — разве что редкие фигуры проходили мимо с быстрыми шагами, изредка бросая взгляды на номера купе.

Благодаря этому я был избавлен от излишнего общения и мог себе позволить просто смотреть в окно, наблюдая за проносящимися пейзажами: медленно сменялись холмы, редкие деревеньки и извилистые реки, переливавшиеся на солнце. На столике передо мной дымилась чашка кофе, рядом стояли тарелки с ломтиками подкопчённого мяса, виноградом, мягким сыром и двумя миниатюрными пирожными — достойный набор закусок для вагона нашего уровня.

Так, возможно, и прошла бы вся дорога — в спокойствии и тишине, но ближе к вечеру поезд вдруг начал замедляться. Привычный ритм колёс сбился, и вскоре вагон едва покачивался на месте. Вновь, похоже, начиналась ситуация, похожая на ту, что случилась при нашем первом путешествии — когда мы столкнулись с Разломом.

До меня начали доноситься приглушённые, но отчётливо тревожные переговоры. Они звучали сумбурно, отрывисто, без должной координации — будто бы Стражи, обеспечивавшие безопасность поезда, не могли понять, как им реагировать. Что-то пошло не по плану.

— И часто с поездами происходят такие происшествия? — спросил я, скосив взгляд на Елену.

— Не так чтобы часто, — спокойно ответила она, не отрываясь от подписания очередного документа. — Но я изначально вам рекомендовала лететь самолётом.

Её голос прозвучал веско, без тени упрёка, скорее, как сухая констатация факта.

— Возможно, какой-нибудь монстр сбежал из Разлома и теперь слоняется по путям. Это не слишком опасно, но ситуацию контролировать всё равно нужно, — между тем продолжила моя слуга. — Всё-таки речь идёт о поезде для аристократов.

Она продолжала говорить, а я смотрел на неё — спокойную, собранную, холодно-деловую. Елена оставалась сосредоточенной, как всегда. Даже тревожные сообщения не смогли сбить её с ритма.

— Понятно… Очередные монстры, — выдохнул я, откидываясь на спинку кресла.

Похоже, меня снова не ждёт ничего интересного. Разлом по дороге в столицу хотя бы сумел меня немного развлечь, особенно после бурной ночи. А теперь… даже с парой миловидных аристократок не познакомился, ночь была удивительно спокойной. Слишком спокойной.

Поезд между тем всё продолжал замедляться, и тональность голосов за дверью становилась всё более напряжённой. Было ясно: нас ждёт нечто нетипичное. Если бы дело было в обычном монстре, Стражи уже давно действовали бы по протоколу — а у них он наверняка есть на такие случаи. Но сейчас… Сейчас они явно не понимали, с чем имеют дело.

Я отложил чашку с кофе в сторону и посмотрел в сторону двери. Всё внутри говорило мне: дальше будет что-то, заслуживающее моего внимания.

На этот раз я и не собирался лезть вперёд, как в прошлый. Тогда мне было, действительно, интересно проверить свои силы, посмотреть, что за твари выбрались из Разлома. Сейчас же… настрой был совершенно другим. Я решил остаться в стороне и, для начала, просто понаблюдать — посмотреть, как с угрозой будут справляться те, кто за это отвечает.

И вот Стражи, обеспечивающие безопасность поезда, действительно, вступили в бой. Где-то вдали прогремел глухой взрыв и следом яркая магическая вспышка. Через пару секунд поезд резко дёрнуло вбок, качнуло так, что в бокале на столике плеснулась вода, а столовая посуда в соседнем отсеке издала резкий звон. Это уже начинало вызывать беспокойство — даже для Разломов происходящее казалось странным.

Тем не менее я всё ещё оставался на месте. Решил довериться тем, кто здесь официально отвечает за порядок. Возможно, я допустил ошибку.

Потому что уже в следующий миг поезд дёрнуло куда сильнее. Вагон резко накренился, металлический визг колёс по рельсам врезался в уши, будто поезд пытался остановиться, но тормоза не справлялись. Скрежет усиливался, пол под ногами ощутимо вибрировал, и даже стены купе, казалось, сотрясались от внутреннего напряжения конструкции.

— Что происходит⁈ — Елена резко оторвалась от бумаг, её голос прозвучал тревожно. Она поднялась, пошатнулась на ногах и схватилась за край стола, чтобы не упасть.

Всё внутри подсказывало: происходит нечто нетипичное — даже по меркам появления Разломов. Если бы это был просто очередной монстр, стражи уже давно бы применили штатные протоколы: автоматические турели, магические атаки, в общем все, чтобы остановить угрозу.

Но ничего этого, кроме применения магии, не происходило.

Тишина, которая повисла после очередного скрежета, была неправильной. Где звуки стрельбы? Где характерные выстрелы турелей, установленных вдоль составов имперских поездов? Их должно быть слышно. Но их нет. Вообще.

Будто… их отключили. Или они вышли из строя.

Это уже было тревожным звоночком.

Я всё ещё не двигался. Предчувствие пока не кричало о немедленной угрозе, но внутри нарастало странное ощущение, как перед грозой — тяжёлое, давящее, непонятное.

В этот момент я резко вскочил на ноги и прижал Елену к полу — как раз за миг до того, как её голову снесло бы лезвие монстра, пронёсшегося сбоку от нашего вагона. Не знаю, чем именно он ударил, но сила была такова, что даже обшивка из особого металла, добытого в Разломе и предназначенного для отражения атак существ, не стала для него серьёзной преградой.

Это уже само по себе было тревожным. Подобная броня должна выдерживать даже тварей из довольно опасных Разломов.

Мгновение — и на мне уже был полный доспех. Маска легла на лицо автоматически: мало ли, как развернётся бой, а лицо всё же хотелось сохранить вне чужого внимания. Маску, в случае чего, заменить проще.

Напряжение вокруг сгущалось. И наконец — турели. Я услышал их. Стрельба зазвучала резко, громко, рвано.

Не знаю, почему они не активировались раньше — сбой системы или чья-то халатность — но теперь отчаянно пытались поразить цель. Судя по частоте залпов и хаосу в их работе, либо целей было слишком много, либо всего несколько — но чертовски быстрых. Снаряды раз за разом уходили в пустоту, не достигая цели.

— Жди здесь. И постарайся не погибнуть, — подмигнул я Елене, которая только сейчас начала осознавать, насколько близка была к смерти.

Может, хоть теперь она начнёт воспринимать мои слова всерьёз. Ей нужны тренировки. Настоящие. Не только же время с бумагами проводить.

Она тоже вампир, а значит, способна на куда большее, чем сама думает. Просто забила на это. А я считал такое отношение недопустимым.

Убедившись, что она, действительно, поняла, что произошло, и теперь будет внимательнее, я поднялся. Надеюсь, вернувшись, я застану её целой и невредимой. А пока…

Пора можно посмотреть, что это за монстр, если даже Стражи реагируют на него так… неуверенно.

Я осторожно вышел в коридор и плотно прикрыл за собой дверь купе. Стремительно двинулся к тамбуру, чтобы выскочить наружу — главное, чтобы местные защитники не приняли меня за цель. Прикрываться от дружественного огня — это последнее, чего мне хотелось.

Оказавшись снаружи, я замер, скрываясь в тени. Всё-таки уже был поздний вечер, и это играло мне на руку. Монстр же, напавший на поезд, явно носился где-то поблизости. Я раскинул зону чувствительности — и сразу уловил несколько живых объектов. Часть находилась в вагонах, что было естественно, но три объекта кружили рядом с составом. Время от времени они приближались, и я мог отследить их по траектории — земля вспыхивала там, где турели безуспешно пытались попасть по ним.

Как и ожидалось, существа оказались слишком быстрыми — турели не успевали зафиксироваться, и снаряды уходили мимо. Единственное, на что они были способны, это заставить тварей двигаться непредсказуемо, сбивая их с прямого ускорения. А то, кто знает, чего бы они могли достичь на полной скорости.

С моей позиции я заметил: атакам подвергся не только наш вагон. Несколько пассажирских вагонов тоже пострадали — оттуда доносились крики страха и боли. Видимо, кому-то не повезло — не успели среагировать и укрыться от лезвий этих тварей.

И вот — вспышка. Один из магов огня метнул огненный шар. Он не попал в цель, но осветил фигуру существа. Я удивлённо приподнял бровь.

Монстр… слишком уж напоминал человека.

Да, он был крупнее, деформирован, изменён, но форма… форма была изначально человеческой. Это был не тот случай, когда чудовище походило на человека. Здесь — человек стал чудовищем.

Рост — более двух метров. Массивная, мускулистая фигура. На локтях металлические лезвия, достаточно длинные, чтобы служить полноценным оружием. Всё тело покрыто хитиновыми наростами, образующими своего рода плотную броню. И она, как я уже успел заметить, держала не только пули, но и магические атаки. Хотя магия всё же оставляла следы.

А у одного из них я заметил ещё и хвост — длинный, с лезвием на конце. Видимо, именно эта тварь и пыталась пробить наш вагон ранее.

Я таких раньше не встречал.

В Разломах попадались гуманоидные монстры, причудливые, иногда даже гротескные, но в них чувствовалась природная искажённость. Дикая, чудная, но всё-таки естественная. Здесь же…

Это была искусственность. Преобразование. Будто кого-то сознательно усилили, сделали смертоноснее, превратили в оружие.

Оставалось лишь понять: это монстров сделали человекоподобными — или людей превратили в монстров?

Размышлять было некогда. Один из них явно заметил меня — и в следующую секунду рванул в мою сторону.

Разумеется, я не стал ждать. Меч уже сформировался в моей руке.

— Ну что ж… — хмыкнул я, — посмотрим, сможешь ли ты меня удивить.

Тварь рванула на меня с внезапной резкостью, но я успел уклониться и тут же нанёс ответный удар. Мой меч проскользил по хитиновым пластинам, покрывавшим броню этого существа. Эти сегменты, хоть и не были сплошными, тем не менее, отлично держали удар.

Клинок, созданный мной, лишь соскользнул, не оставив и царапины. Неприятный сюрприз. Я привык полагаться на остроту собственного оружия — оно редко уступало даже лучшим изделиям местных мастеров, пусть и с оговорками. Но здесь… было видно сразу: защита у этой твари, действительно, выдающаяся.

Если её, в самом деле, создали, то тот, кто это сделал, был гением — предусмотрел многое. Всё, кроме одного: эта тварь всё ещё живая. А значит — она чувствует боль. А в её жилах течёт кровь. А это уже играло на моей стороне.

Размышлять было некогда — монстр развернулся и снова пошёл в атаку. В его движениях не было ни намёка на технику, ни связки, ни тактики. Только голый инстинкт. Жажда добраться до цели, разорвать. Если в нём и оставался человеческий разум, то он давно утонул в ярости.

Это играло мне на руку. Прямолинейность движений делала их предсказуемыми. Я уворачивался, не позволяя себя задеть, и при этом внимательно изучал поведение, выискивая слабости. Они были.

Да, кто-то вложил много усилий в создание этой боевой машины — усилил тело, снабдил ее защиту, добавил хищную злость, жажду убийства… но в этом не было изящества. Ни малейшей попытки переиграть, обмануть, выманить. Только тупое стремление разорвать.

И вот очередной размашистый удар. Он снова попытался задеть меня лезвием, выступающим из локтя, но я скользнул под его рукой, и в следующий миг мой кинжал — только что сформированный — вонзился в стык между хитиновыми пластинами. Пусть броня была прочной, но у неё были уязвимые места. Тонкое лезвие вошло точно в цель.

Жаль, удар получился смазанным — тварь двигалась чересчур быстро, и даже мне не всегда удавалось следовать за её темпом. К счастью, она действовала рывками, а не удерживала высокую скорость постоянно. Это и давало шансы на победу.

Кинжал рассёк плоть — и хотя рана была небольшой, я заметил, как по боку монстра потекла тонкая струйка крови. Он отшатнулся на пару метров, и на его лице отразилось что-то, похожее на недоумение. Он смотрел на кровь, словно не ожидал, что его вообще можно ранить.

А потом медленно поднял взгляд на меня, оскалившись. Острые, нереально длинные зубы совсем не походили на человеческие.

— Не ожидал? — усмехнулся я, нарочито вызывающе.

И это сработало.

Монстр взревел и рванул на меня, полосуя воздух когтистыми лапами. Я лишь ждал этого — и на следующем шаге ударил телекинезом по его опорной ноге. Он тут же потерял равновесие, покачнулся, а я усилил его падение телекинетическим импульсом, вдавив его голову в металлическую крышу вагона. Металл смялся под его тяжестью — звук был весьма обнадёживающим.

Не теряя ни секунды, я оказался у него за спиной и вонзил кинжал в стык между пластинами на всю длину клинка. Всё получилось идеально.

Почти.

В следующий миг мне пришлось отскочить — хитиновая броня на его спине вдруг разошлась, и оттуда вылетела россыпь тонких, как иглы, осколков. Я чудом не стал живым ёжиком — одна из игл выбила сноп искр из брони на плече.

— Вот дерьмо, — выругался я, приземляясь и ловя равновесие.

Если у этого монстра были ещё и подготовлены ловушки подобного рода — значит, он опаснее, чем я думал. Намного опаснее.

И тем не менее в его спине всё ещё торчал мой кинжал. Пусть уловка с выбросом игл чуть было не сработала, я нанёс именно тот удар, который и планировал. А теперь моё оружие впитывало кровь этого монстра.

Стоит сказать, что с этой кровью было что-то странное. Я чувствовал в ней примесь — непонятную, неестественную. Будто бы в этом было что-то знакомое, но вот так сразу на ум ничего не приходило.

Разобрать, что именно, с ходу не вышло, да и не до того было — бой ещё не закончился.

Несмотря на то, что я знатно приложил его об крышу вагона, тварь довольно быстро поднялась. Он попытался вытащить кинжал из своей спины, но руки у него, к счастью, оказались слишком короткими — ничего у него не вышло. А я, наоборот — воспользовался возможностью, чтобы приблизиться и атаковать снова.

На этот раз я попытался достать мечом до стыка между хитиновыми пластинами, но монстр резко дёрнул корпус в сторону. Из-за этого лезвие лишь соскользнуло по броне, не причинив существенного вреда моему противнику.

В следующий миг я едва успел уйти от удара когтистой лапы, а сам в ответ ударил его по ноге. И в тот момент я даже обрадовался, что на мне был доспех — удар отозвался довольно болезненно в ступне, будто я врезал по каменной кладке. Если телекинезом я ещё мог его пошатнуть, то грубой силой — ни малейшего эффекта. Уж не знаю, как именно его усилили, но на этот раз удар получился смазанным, и я не смог уронить тварь на крышу.

Мне пришлось отскочить, чтобы не оказаться в зоне действия лезвия, торчащего из его локтя. Проверять, насколько моя броня прочнее этого оружия, я точно не хотел.

Пока что ситуация оставалась неоднозначной. Монстр был силён, быстр, защищён. Но всё же — первая кровь уже пролилась, и это открывало простор для следующих манёвров.