Родословная. Том 8

Глава 16

И вот против меня остались только двое.

Один был с лицом, закованным в лёд наполовину, будто его тело не до конца принадлежало ему самому. Второй выделялся когтистой лапой вместо руки и у обоих было по два ледяных хвоста, покачивающиеся за спиной на манер скорпионьих. Если не считать этих деталей, они всё ещё походили на людей, но это сходство было обманчивым. От человечности в них осталось не так уж много.

Сущая мелочь, конечно. Но тем интереснее было сразиться с теми, кто добровольно променял свою суть на силу. Обмен, на мой взгляд, вышел сомнительный. Они стали слишком близки к монстрам, чтобы называть себя людьми. Впрочем, это уже их личный выбор.

Отвечать мне они не стали. Оба взревели, словно подбадривая себя собственными криками, и рванули вперёд. Ожидаемо, вполне.

Ледяная магия вспыхнула почти сразу. Первый выбросил волну холода, и земля под ногами мгновенно покрылась коркой льда. Второй начал формировать острые осколки, запуская их в меня, как метательные ножи. В полёте они слегка корректировали траекторию, но слишком медленно, чтобы поспевать за моей скоростью.

Я ускорился.

Отступая, я использовал деревья как естественное укрытие. Основная масса атак разбивалась о стволы, взрываясь крошевом льда. То, что всё же долетало до меня, я либо разрубал мечом, либо отбрасывал телекинезом. При этом я намеренно не увеличивал дистанцию слишком сильно. Мне было важно, чтобы они не потеряли меня из виду и даже не подумали возвращаться к пленникам.

Это была самая скользкая часть плана.

Они вполне могли попытаться прикрыться жизнями Стражей, а я не собирался этого допускать. Эти люди были мне никем, но они оставались обычными Стражами и точно не заслужили смерти из-за чужих амбиций и жажды силы.

Продолжая отступать, я начал их провоцировать. Короткие фразы, насмешки, откровенные оскорбления. Этого оказалось достаточно. Мужчины злились, распалялись, ускорялись, всё сильнее увлекаясь погоней.

Мы уходили всё дальше.

И вот, когда расстояние стало достаточным, когда они уже не успели бы вернуться к пленникам вовремя, я почувствовал нужный момент.

Я резко сменил темп.

До этого я отступал, а мои противники гнались за мной, чувствуя, что еще чуть-чуть и они меня схватят. Теперь же всё было наоборот. Увлёкшиеся охотой, они уже воспринимали меня как добычу, которую вот-вот догонят и разорвут, забыв о том, как быстро я расправился с големами и что именно я демонстрировал в бою.

Ну что же. Это была их ошибка.

Стремительный рывок вперёд, и я оказываюсь ровно между ними.

Удар справа я принял мечом, клинок сталкивается с когтистой лапой противника, высекая сноп ледяных искр. Левого же я отбросил точечным импульсом телекинеза. Его тело пролетело метров пять и с глухим стуком врезалось в ствол дерева, после чего он затих на земле. Получилось даже проще, чем я рассчитывал.

Я же не стал терять времени и продолжил наседать на второго.

Несмотря на резкую смену темпа, он не растерялся и сопротивлялся активно. Более того, свою изменённую руку он без колебаний подставлял под удары моего меча, явно уверенный в её прочности. Я позволил ему убедиться в этом. Всё-таки сначала я хотел понять, на что эти люди, действительно, способны, прежде чем переходить к более жёстким мерам.

Когда он окончательно уверился, что его рука способна остановить мой клинок, я ударил сильнее.

Изменённая конечность упала на снег, и крик боли прорезал лес. Мужчина тут же начал яростно размахивать хвостами. Шаг в сторону, я пропускаю ближайший удар мимо себя и оказываюсь у него за спиной. Один взмах меча, и оба, не предусмотренные человеческой природой отростка, падают на землю.

Хвосты, конечно, были магическими, и крови не было совсем. Уж не знаю, зачем им понадобилось такое извращение, но выяснять это сейчас смысла не имело.

Пользуясь тем, что противник был в шоке от боли и стремительной кровопотери, я ударил его по затылку, аккуратно, но достаточно сильно, чтобы он потерял сознание.

В этот момент пришёл в себя первый.

Увидев, как я расправился с его напарником, он взревел и снова бросился на меня. Вокруг резко похолодело. От него хлынула ледяная волна, конусом расходящаяся вперёд. Я не стал подставляться под атаку и, ускорившись, вышел из зоны поражения, заходя ему сбоку.

Он продолжал бить волнами холода, но, по всей видимости, это было всё, на что он способен. Никакой вариативности, никакой тактики. Досадно. Я надеялся на более интересный бой, но пришлось работать с тем, что есть.

Сопротивлялся он недолго. Меньше минуты.

Точный импульс телекинеза, и его голова с силой сталкивается со стволом дерева. Даже ледяная маска на лице начала крошиться от удара. Неудивительно, что после этого он потерял сознание.

Теперь оставалось лишь привести в порядок второго из этой парочки, чтобы он не истёк кровью раньше времени, и уже потом спокойно расспросить их о том, где и у кого они получили такие… уникальные изменения.

— Ну что, будете рассказывать, откуда вы такие красивые? — насмешливо спросил я, глядя на этих двоих неудачников.

К этому моменту оба мужчины уже пришли в себя и смотрели на меня с откровенной ненавистью. Тот, что остался без руки, выглядел особенно скверно. Он побледнел до серости и раз за разом пытался провалиться в беспамятство, чего я ему аккуратно, но настойчиво не позволял. Сопротивляться он бы, возможно, и попытался, но кровопотеря была слишком серьёзной. Пока я разбирался с его напарником, он потерял слишком много крови, и я это прекрасно чувствовал. Впрочем, переживать по этому поводу я не собирался.

Его товарищ, с ледяной маской на лице, выглядел получше, хотя и он после боя был изрядно потрёпан. Маска так и осталась расколотой после встречи со стволом дерева и не подавала никаких признаков восстановления. Сквозь трещины было видно, что лёд буквально сросся с кожей, став её частью. Зрелище было мерзким и неприятным, но мне доводилось видеть и куда худшие вещи, так что это не мешало продолжать допрос.

— Мы тебе ничего не расскажем, сволочь, — зло процедил он, оскалив зубы. — Что ты вообще тут забыл⁈

— Значит, добровольного признания от вас не добиться, — вздохнул я и ещё раз оценивающе оглядел обоих.

Теперь они представляли собой жалкое зрелище. Впрочем, а на что они рассчитывали, выходя против меня? Возиться с ними долго смысла не было. Добровольно говорить они не хотели, а тратить время на изощрённые пытки без гарантии результата я не собирался. У первородных есть куда более надёжные методы.

Я придвинул к себе обладателя ледяной маски и заставил его посмотреть мне прямо в глаза.

Дальше всё было просто. Лёгкое внушение, без излишнего давления, и он заговорил. Быстро и охотно, словно только этого и ждал. Никакой ментальной сопротивляемости у него не оказалось, что, впрочем, не избавило меня от головной боли. Внушение — не панацея, и даже под ним добиться правды бывает непросто.

Но опыт у меня был богатый.

Покопавшись в его сознании и сопоставив ответы обоих, я довольно быстро выяснил всё, что хотел узнать.

Как я и думал, оба мужчины оказались ничем не больше обычных пешек. Когда-то они застряли в своём развитии и с тех пор не прикладывали никаких усилий, чтобы стать сильнее. Зачем напрягаться, если можно воспользоваться новым чудесным средством, пусть и распространяемым не самыми законными методами?

Нужные знакомства у них нашлись, и первую партию «чуда» им всё-таки поставили. Взамен требовалось всего лишь выполнить один заказ. Именно этим они и занимались в данном Разломе.

Их задачей была добыча ледяной эссенции, находившейся в зоне обитания ледяных големов. Чтобы сами големы на них не напали, им понадобилась инъекция вещества, о природе которого оба наёмника толком ничего не знали. Но эффект оказался впечатляющим: препарат каким-то образом позволял им стать для Разлома «своими». Более того, они сумели подчинить себе големов, так, что те даже не помышляли о нападении.

Достаточно уникальный случай. В Разломах монстры почти всегда агрессивны к людям, а здесь это условие обошли. Неудивительно, что оба наёмника вовсю радовались открывшимся возможностям.

Появление отряда Стражей стало для них полной неожиданностью. По словам нанимателя, Разлом не должны были зачищать ещё долго. У них было время освоиться, обкатать новые силы и спокойно собрать эссенцию для заказчика.

Но всё пошло не по плану.

При этом сами они почти ничего не знали ни о поставщике вещества, превратившего их в подобие монстров, ни о конечном заказчике. Для них это была обычная работа. Хорошо оплачиваемая, без лишних вопросов и размышлений о последствиях.

Зато они назвали имя посредника и место, где его можно найти. Вот это уже было интересно.

Посредник вполне мог обладать куда большим объёмом информации, и с ним стоило поговорить предметно. Возможно, именно через него удастся выйти на того, кто запустил эту мутную схему.

Да уж. Раньше я сражался с монстрами. Потом проспал пять веков и обнаружил, что монстров стало ещё больше. А теперь кто-то и вовсе пытается превращать людей в гибриды человека и твари Разлома.

Я, конечно, подозревал Маркуса. Мой брат всегда грезил магией, будучи полностью ею обделённым. И если кто-то способен был пойти на подобные эксперименты, то он подходил под описание лучше многих. Но прямых доказательств его причастности пока не было, а значит, идти разбираться с ним вслепую было бы глупо.

Тем более что попробуй его найди, спустя столько времени. Имея доступ к ведьмам и их ковенам, Маркус вполне мог спрятаться так, что даже мне было бы непросто его вытащить на свет.

Впрочем, такая масштабная деятельность всегда оставляет следы. А значит, нужно двигаться дальше и копать глубже.

Наёмников я вырубил окончательно и бросил в лесу. Пусть Гильдия потом разбирается с ними, если захочет. Первую помощь я им оказал, так что в ближайшие часы сдохнуть не должны.

Сам же я направился к пленённому отряду Стражей. Их ещё предстояло вытащить, а заодно понять, насколько далеко всё это уже зашло.

Высвободить пленённый отряд оказалось не так уж сложно. Без охраны големов люди были просто скованы ледяными лентами, которые пусть и с трудом, но всё же поддавались моему мечу. Правда, будь у меня обычный клинок Стража, боюсь, я бы уже давно его затупил. Эти ленты оказались на удивление прочными, так что нет ничего удивительного в том, что сами Стражи так и не сумели освободиться за всё это время.

— Ну что, повеселее стало? — подмигнул я одной из девушек, когда последний кокон был разрезан, и люди наконец смогли размяться, а не висеть на дереве, словно груши.

— А что с этими двумя уродами? — зло спросил мечник их отряда.

— Можешь не переживать, — ответил я. — Я уже успел с ними поработать и наглядно объяснить, что так поступать с вами не следовало.

После этого я предложил выдвигаться к выходу из Разлома, и никто, разумеется, не стал возражать. Слишком много времени они провели в ледяной зоне, да ещё и в снаряжении, совершенно не рассчитанном на такие условия. Судя по всему, отряд рассчитывал быстро зайти, закрыть Разлом и уйти за пару часов, но всё обернулось совсем не так, как им хотелось бы.

Люди изрядно замёрзли, мышцы слушались плохо, так что двигались мы медленно. Да и я, откровенно говоря, не испытывал никакого желания задерживаться здесь дольше необходимого. Холод я никогда особо не любил.

По дороге они рассказали, что в первую очередь столкнулись именно с ледяными големами. Появление двух наёмников стало для них полной неожиданностью и фактически решило исход боя. Что именно с ними собирались делать дальше, Стражи не знали, но иллюзий не питали. Вряд ли их ждало что-то хорошее. Скорее всего, либо опыты, либо устранение свидетелей, если бы наёмники успели доложить заказчику о произошедшем.

В любом случае, всё закончилось для них куда лучше, чем могло бы.

Я освободил людей, выполнил экстренное задание Гильдии Стражей, получил контакты посредника и добавил в свою копилку ещё одну успешно завершённую миссию.

А большего мне сейчас и не требовалось. Можно было спокойно продолжать путь дальше.

Когда имеешь достоверные знания о том, где искать конкретного человека, его поиск становится куда более простой задачей, чем может показаться на первый взгляд. Впрочем, если речь идёт о посреднике, работающем с наёмниками, ни в чём нельзя быть уверенным до конца.

Об этом я как раз и размышлял, когда проходил уже третью точку на своём пути и всё никак не мог добраться до нужного мне человека.

В том, что допрашиваемые мной наёмники не врали, я был уверен. Под внушением они просто не смогли бы этого сделать, даже при всём желании. Любую попытку сопротивления или обмана я бы почувствовал сразу и пресёк.

Началось всё с того, что нужный мне посредник, по их словам, проживал в соседнем с местом происшествия городе. Однако на месте его не оказалось. Более того, я допустил неосторожность и попался на глаза его дружкам. Они успели поднять тревогу до того, как я добрался до человека, способного рассказать, где следует искать посредника дальше.

Да, в итоге мне указали направление, но к тому моменту я обнаружил лишь квартиру со следами поспешного побега. Мужчина вынес всю технику подчистую, так, что даже при желании и умении работать с этими новомодными штучками найти его было бы проблематично.

Жаль только, что он не знал, кто именно его преследует.

И допустил такую мелкую, но фатальную неосторожность, как порезать руку стаканом. Осколки валялись на полу кухни, а кровь он так и не убрал. Видимо, слишком спешил.

Для меня же это было лучшим из возможных ориентиров.

Стоило лишь настроиться на кровь этого человека, и я тут же получил направление, где его искать. Разумеется, я не стал тут задерживаться дальше и отправился в погоню. Всё-таки, когда от тебя так настойчиво бегут, невольно возникает желание узнать причину.

Да и в охоте я давно не участвовал. Захотелось освежить старые ощущения.

Выйдя из подъезда, я сел на мотоцикл и неспешно направился по следу. Кровь была свежей, так что потерять её я не мог ещё как минимум несколько суток. Торопиться особого смысла не было. Пусть лучше мужчина, а это был именно мужчина, что я определил безошибочно по крови, думает, будто сумел сбежать и затаиться.

Когда человек расслабляется и считает себя в безопасности, добраться до него куда проще. Меньше препятствий, меньше суеты и куда больше шансов закончить всё быстро.

Так что я просто колесил по городу, двигаясь по следу, а когда оказался уже достаточно близко к цели, решил позволить себе небольшую паузу. Заехал в ближайшую кафешку, где за стеклом витрины обнаружились весьма аппетитно выглядящие пирожные.

Отказать себе в этом удовольствии я уже не смог.

А уж милая девушка, которая всё это время пыталась строить мне глазки и подавала всё новые пирожные, просто не оставляла мне иного выбора, кроме как задержаться здесь подольше. Вот и называется: решил перекусить, а в итоге наелся до отвала.

Впрочем, это нисколько не вызывало у меня беспокойства. Моя цель за всё это время никуда не сдвинулась, а значит, наконец-то залегла в месте, которое считала безопасным. Самое время выдвигаться и выяснять необходимые мне подробности.

Оставив девушке щедрые чаевые и пообещав как-нибудь ещё заглянуть, я вновь отправился по следу. Вскоре он вывел меня в сектор частных домов. Здесь, конечно, жили не аристократы, но люди были весьма зажиточные. Уже одно количество охраны вокруг говорило об уровне достатка местных хозяев.

Меня же в первую очередь интересовал один конкретный дом. Он не выделялся архитектурой или размерами, но именно у него было сосредоточено больше всего охраны. Люди бдительно следили за окружением, явно либо кого-то ждали, либо не собирались никого подпускать к своему хозяину.

— Забавно, — тихо произнёс я, наблюдая за всеми этими приготовлениями. — Так готовиться к встрече со мной… это надо уметь.

Давненько я подобным не занимался, и увиденное пробуждало охотничий азарт.

Проехав мимо цели, я остановил мотоцикл рядом с другим домом так, чтобы из нужного мне коттеджа его не было видно. Ещё не хватало, чтобы мой транспорт пострадал в ходе разборок. Пусть лучше постоит в стороне. Тем более что заходить с центрального входа я и не собирался.

Оставив мотоцикл припаркованным у обочины, я перепрыгнул забор соседнего участка и за пару мгновений оказался по другую сторону. Здесь к территории примыкал небольшой, аккуратно окультуренный лесок. Видимо, его создали для спокойных прогулок хозяев элитного жилья.

Что ж, тем удобнее для меня.

Пройдя чуть дальше, я затаился в тени деревьев, позволяя лесу принять меня так, чтобы полностью слиться с окружением и не вызывать подозрений даже у чуткой охраны. Здесь не было нужды торопиться. Напротив, в первую очередь следовало понять, как именно действует охрана моей цели и что она может мне противопоставить.

Сам дом находился всего в сотне метров. Белый камень фасада, аккуратные линии, приглушённый свет из окон. С первого взгляда создавалось впечатление спокойствия. Будто они ничего и не ждут.

Охраны оказалось заметно больше, чем можно было предположить, проезжая мимо. Два патруля медленно обходили территорию по разным маршрутам, не пересекаясь и не сближаясь друг с другом. Видимо, намеренно, чтобы исключить разговоры и сохранить концентрацию. Шли ровно, без суеты, постоянно контролируя окружение. Сразу было видно, что это не уличные наёмники, а профессионалы, специализирующиеся именно на охране объектов.

Помимо патрулей имелись и статичные наблюдатели. Один у главного входа, двое по бокам здания и ещё один в глубине двора, в саду. Последний скрывался в беседке, увитой растениями, и с первого взгляда его легко было не заметить. Но моё чувство жизни подобными мелочами не обманешь. Таких скрытых наблюдателей я считывал почти мгновенно.

Я уже было собрался двигаться дальше, как вспомнил о камерах. Да, людей я ещё мог обмануть внушением, но с техникой всё обстояло куда сложнее. Камеры беспристрастны и не отвлекаются, а значит, могли зафиксировать меня раньше, чем я этого захочу.

Пришлось задержаться и внимательно изучить электронное наблюдение. И, надо признать, система была выстроена грамотно. Слепых зон почти не оставили. Камеры располагались так, чтобы перекрывать максимальное количество подходов к дому. Почти.

Кроме того, вокруг здания ощущался слабый магический фон. Не защитный купол, нет. Скорее, сигнальная сеть, система оповещения на случай несанкционированного проникновения. Подстраховка на тот случай, если кто-то сумеет обойти технику.

Интересно устроено.

Я невольно прикинул, во сколько обошлась владельцу подобная защита. Впрочем, для человека, торгующего информацией, это был вполне разумный шаг. Такие люди редко живут долго без надёжного прикрытия. Слишком многим они могут быть полезны. Или опасны.

Ладно. Хватит наблюдений, пора выдвигаться.