Родословная. Том 8

Глава 21

Как я и предполагал, учитывая размеры особняка, удобный момент мог представиться в любой момент. Все же такой домик не обживают, чтобы жить только в уединении. Слишком уж он большой.

Но я никак не ожидал, что мне повезёт уже в тот же день.

Особняк находился в загородном районе, не привлекал к себе лишнего внимания и идеально подходил для проведения всевозможных мероприятий. А ковены всегда любили устраивать приёмы и вечеринки, нередко маскируя под них ритуалы. Многие из этих ведьм были знакомы со мной ещё пять веков назад и вполне благополучно дожили до нынешнего времени, и ведь не просто так все это происходило.

Раньше они продлевали себе жизнь за счёт других людей. Сейчас же, с появлением Разломов, всё стало куда проще. Появились существа с огромным запасом магической энергии, и за пропажу пары монстров из Разлома никто не станет задавать вопросы. Не то, что за исчезновение одарённых, особенно сильных — таких бы искали. К тому же большинство, действительно, мощных одарённых принадлежали к высшему свету.

А тут всё решалось просто: размещаешь заказ у отряда наёмников на десяток монстров покрепче и вот у тебя уже готовые магические батарейки для любого ритуала.

Так что ничего удивительного не было в том, что незадолго до вечеринки к особняку подъехали несколько грузовиков. Они без спешки начали выгружать свой товар внутрь.

Контейнеры были закрыты, и снаружи нельзя было разглядеть, что именно в них находится, но мои чувства легко улавливали происходящее. Внутри были вольеры с монстрами, находившимися под действием каких-то препаратов. Судя по всему, им подавляли агрессию, чтобы они не мешали транспортировке. Пусть добыча лучше спит, чем буянит, понимая, какая участь ее ждет.

Да, вне Разломов эти существа становятся слабее, но разница между убийством монстра и уничтожением одарённого всё равно колоссальна. И следов остаётся куда меньше.

Как только грузовики покинули территорию, слуги тут же начали готовиться к вечеринке. Суета поднялась знатная. Машины с доставками потянулись одна за другой, и охрана вместе с прислугой просто физически не могла проконтролировать всех одновременно.

Именно этим я и решил воспользоваться.

Я решил прикинуться одним из слуг, тех, на кого никто не обращает большого внимания. Для этого оказалось достаточно перехватить машину с поварами сегодняшнего вечера и провести лёгкое внушение всей команде, чтобы они приняли меня за своего. Униформа, правда, была рассчитана всего на пятерых, так что одного паренька примерно моей комплекции я попросил «прогуляться». Под внушением он был этому даже рад.

Пусть лучше побудет подальше от того, что будет происходить дальше.

Машина въехала на территорию особняка без малейших задержек. Охрана лишь скользнула взглядом по пропуску, махнула рукой, и ворота за нами медленно закрылись. Всё прошло именно так, как и должно было пройти.

Кухонный фургон остановился у служебного входа, и повара один за другим начали выпрыгивать наружу, растягиваясь и переговариваясь между собой. Я сделал то же самое, повторяя все за остальными, ну а они не обращали на меня пристального внимания, считая, благодаря внушению, одним из своих.

Сейчас я был просто ещё одним человеком в форме, с усталым из-за ночной смены лицом и рабочим настроем.

Нас быстро провели внутрь и отвели в кухонный блок. Здесь было просторно, чисто и… чрезмерно оснащённо. Такая кухня подошла бы не только для приёма гостей, но и для кормления небольшого полка. Печи уже прогревались, плиты тихо гудели, а в воздухе чувствовалась смесь специй, свежего мяса и дорогих соусов. Кто-то явно подготовился к тому, чтобы персонал был занят делом.

Я занял своё место у одной из рабочих поверхностей и начал делать ровно то, что от меня ожидали. Нарезка, сортировка, подготовка ингредиентов. Движения спокойные, уверенные, без лишней суеты. Ни одного жеста, который мог бы выдать во мне чужака.

Впрочем, тут и как-то изворачиваться не приходилось, пусть в последнее время я больше полагался на готовку личных поваров, но и сам за плитой я стоять умел.

Поначалу всё было буднично. Повара переговаривались о заказах, кто-то ворчал на сложность меню, кто-то радовался щедрым выплатам. Но постепенно разговоры слуг, которые сновали между кухней и основными залами, начали меняться.

— … говорю тебе, гостей в этот раз будет больше обычного, — негромко сказал один из них, останавливаясь у стеллажа с посудой и перепроверяя их на чистоту, чтобы не было ни одного пятнышка.

— Сколько — «больше»? — откликнулся второй, явно стараясь говорить тише, но не слишком успешно. Да и с моим слухом они могли бы говорить еще тише, и я бы все равно все слышал прекрасно.

— Намекали, что почти вдвое. И не абы кто. Все свои, проверенные… — он замялся, а потом добавил: — Хозяин хочет им что-то показать. Или предложить.

Я продолжал нарезать овощи, не поднимая головы, но каждое слово ложилось в память идеально чётко.

— Что-то дорогое? — уточнил второй.

— Очень. Такое, ради чего многие вообще сюда и едут. Говорят, если всё пройдёт как надо, этот вечер ещё долго будут вспоминать.

Они переглянулись, после чего один из них усмехнулся.

— Главное, чтобы потом Стражи не начали шастать. В прошлый раз…

— Тсс, — перебил его первый. — Тут не место для таких разговоров.

Они ушли, оставив после себя лёгкое напряжение в воздухе и тайну о чем-то, что произошло в прошлом. Я же лишь позволил себе едва заметную усмешку, продолжая работу.

Значит, гостей будет больше. Вот и получается, что это не просто очередной приём. И, судя по интонациям, «предложение» явно выходило за рамки обычных договорённостей.

Отлично.

Чем больше людей соберётся в одном месте, тем больше шансов, что кто-то из них знает больше, чем должен. А значит, сегодняшний вечер обещал быть куда интереснее, чем я рассчитывал изначально.

Пока я прокручивал в голове услышанный разговор и прикидывал, во что именно может вылиться сегодняшний вечер, ко мне подошёл главный повар — крепкий мужчина лет сорока, с тяжёлым взглядом и голосом человека, привыкшего, чтобы его слушались без лишних вопросов.

— Эй, ты, новенький, — он кивнул на разделочный стол. — Кабан из Разлома. Возьмёшься?

На стол как раз водрузили внушительную тушу. Даже без понимания, чье это мясо, было ясно — зверь сильный, матерый. Такое мясо ценится за вкус, но работать с ним умеют единицы. Ошибёшься с разделкой и получишь жёсткие волокна и специфический привкус, который не перебить никакими специями.

Я вытер руки о полотенце и спокойно кивнул.

— Справлюсь.

Повар смерил меня оценивающим взглядом, будто пытался понять, не бахвалюсь ли я. Затем фыркнул и отошёл, бросив через плечо:

— Посмотрим.

Забавный он, ведь, действительно, думает, что я его подопечный.

Ножи легли в руки привычно. Тело само вспоминало движения — точные и выверенные, уж добычу я по-всякому разделывал, и опыта у меня в этом деле было много. Лезвие скользило по суставам, вдоль мышечных линий, отделяя куски так, будто я занимался этим всю жизнь. Ни лишнего усилия, ни суеты. Кости отходили чисто, мясо ложилось на подносы ровными, почти одинаковыми порциями.

Пара поваров рядом сначала косились, потом начали откровенно наблюдать. Один даже перестал чистить овощи, пока не получил окрик от шефа.

Когда разделка была завершена, я перешёл к маринаду. Специи подбирались интуитивно: немного пряных трав, кислоты ровно столько, чтобы размягчить волокна, щепоть соли, ароматные масла. Ну и, разумеется, специи из Разлома, которые подходили как раз под этот вид дичи. Мясо постепенно впитывало запахи, теряя свою грубую резкость дикого зверя и приобретая мягкий, насыщенный аромат.

Как только последний кусок прошёл через мои руки, другой член команды подхватил подносы и занялся жаркой. Жир зашипел на раскалённой поверхности, по кухне пополз густой, аппетитный запах. Даже мне пришлось признать, что вышло, действительно, хорошо.

Главный повар подошёл, понюхал воздух, попробовал маленький кусок и одобрительно кивнул.

— Вот это уже работа. Молодец.

Похвала была короткой, но искренней. Для кухни этого уровня — почти награда, особенно, когда сам на должности лишь помощника шефа.

Запах жареного мяса начал быстро расходиться по коридорам. Слуги стали заглядывать под предлогом «что-то принести», охранники задерживались у дверей дольше обычного. Несколько человек вообще остановились поблизости, будто случайно.

Суета и внимание сместились на кухню — именно то, что нужно, чтобы действовать дальше.

Я спокойно снял фартук, повесил его на крючок и, воспользовавшись общей занятостью, выскользнул в соседний коридор. Дальше всё было делом пары движений: в служебной раздевалке висела запасная униформа официантов. Белая рубашка, чёрный жилет, бабочка.

Форма села идеально. Зеркало отразило уже совсем другого человека, аккуратного работника зала, ничем не отличающегося от десятков таких же. Того, на которого никто не обратит внимания, ведь слуги всегда остаются невидимками для господ.

Кухня продолжала жить своей шумной жизнью, а я уже направлялся в сторону основных залов особняка, растворяясь в общей подготовительной суматохе так же незаметно, как и появился.

Что может быть проще, чем раствориться среди слуг? В очередной раз я убеждался в этом на собственном примере. Как-никак сейчас я представлял собой образ обычного официанта, а их здесь было более чем достаточно, чтобы обслужить всех многочисленных гостей хозяина особняка.

Собрались здесь, впрочем, не только аристократы, но и представители торгового сословия — бизнесмены, медиамагнаты. Все, разумеется, плюс-минус местного значения, но даже они представляли собой силу. В современном мире полагаться лишь на магию и меч было бы недостаточным, чтобы продвигать собственные идеи. Поэтому я нисколько не удивился, что ковен, замаскированный под род аристократа, пользуется такими связями, чтобы расширять своё влияние.

Я подхватил поднос с напитками и стал лавировать по залу, прислушиваясь к разговорам, которые вспыхивали то здесь, то там. Удивительно, но собравшиеся, в самом деое, почти не контролировали, о чём говорят в присутствии слуг. Они не считали нас достойными внимания. Поэтому позволяли себе обсуждать вещи, которые в ином случае никогда бы не покинули их узкий круг.

Зная подобную информацию, можно было бы неплохо заработать или вовсе обанкротить некоторых из гостей. Вот сюда бы Елену — она точно нашла бы применение услышанному. Я же просто проходил мимо, не уловив ничего по-настоящему интересного для себя.

— Эй, ты, подойди сюда, — окликнул меня один из слуг.

Вместо того чтобы разносить напитки, он следил за тем, как работают остальные. Видимо, старший смены или один из постоянных слуг рода, который контролировал, чтобы нанятый персонал не натворил ничего, что бросило бы тень на его господ.

— Новенький, что ли? Я тебя тут раньше не видел, — настороженно спросил он.

— Да, только недавно устроился. Вы что-то хотели? — вежливо улыбнулся я.

Внешне я демонстрировал лёгкую робость и смущение — ровно в той мере, которая уместна для официанта на серьёзном приёме.

Он некоторое время изучал меня, затем кивнул.

— Возьми вот эти бокалы и отнеси их на второй этаж. Мой господин предпочитает свежие напитки.

Я постарался скрыть улыбку и взял указанный поднос с коктейлями, от которых ощутимо веяло магией. Такие напитки стоили очень дорого, и их явно подавали не всем подряд. Похоже, это были угощения исключительно для хозяев вечера и избранных гостей.

Мне только что выдали пропуск в кулуары мероприятия — причём совершенно добровольно.

Пока что мне везло. Но я прекрасно понимал: любое везение рано или поздно заканчивается. Впрочем, сегодня я и так собирался пошуметь. Всё происходящее укладывалось в мой план.

Как официанта, меня без труда пропустили на второй этаж. Провели лишь лёгкий досмотр — формальный, больше для порядка. Разумеется, ничего подозрительного при мне не оказалось. Всё необходимое всегда было со мной. Кровь можно превратить в оружие в любой момент, а такое ни одним обыском не выявить.

Второй этаж особняка был выполнен в том же архитектурном стиле, что и первый, но атмосфера ощущалась иначе. Если нижний уровень предназначался для гостей, то этот явно относился к полузакрытой зоне.

С первого взгляда ничего необычного. Картины, антиквариат, статуэтки. Но намётанный глаз сразу отмечал детали. На одной из картин я различил вплетённые в орнамент руны — часть охранной системы, созданной одной из ведьм. В другом углу стояли предметы, которые выглядели как декоративные элементы, однако по ощущениям были насыщены магией.

К сожалению, моих знаний в этой области не хватало, чтобы с ходу определить назначение каждого артефакта. Здесь бы пригодилась Бьянка с её опытом. Но главное было ясно: здание буквально пронизано магическими конструкциями.

Оставался вопрос — насколько сильны его хозяева и сколько сюрпризов они подготовили для незваных гостей.

Ковены защищают свою территорию особенно рьяно. Мне ли этого не знать. Когда-то Никлаус отправлял меня уничтожать такие объединения, если они мешали его планам.

Коридор оказался коротким. Я быстро дошёл до нужной двери, постучал и, не дожидаясь ответа, вошёл.

Комната была обставлена богато и словно создана для приватных бесед. Имитация камина, тёплый свет, дорогие ковры. Чучело какого-то монстра из Разлома — вероятно, не просто украшение, а часть магической конструкции.

У камина сидел мужчина с короткой треугольной бородой и бокалом в руке. Рядом с ним расположилась женщина с серебристыми волосами. Цвет был слишком естественным, чтобы быть результатом краски. Такая особенность редко встречается у обычных людей — значит, передо мной, скорее всего, сильная ведьма.

Ещё три женщины, сидевшие неподалёку, по всей видимости, также входили в ковен.

А вот двое мужчин, расположившиеся чуть в стороне, судя по манере держаться, были гостями хозяев особняка.

Я бросил короткий взгляд на собравшихся и прошёл к столу, аккуратно разместив на нём бокалы.

— О, я не знала, что у нас есть такие сотрудники, — томно произнесла сереброволосая ведьма, одарив меня мягкой улыбкой.

Вот только в её глазах читался хищный блеск. Слишком внимательный. Слишком цепкий.

Я вежливо улыбнулся и отошёл на шаг в сторону, ожидая дальнейших распоряжений.

— Ты умеешь делать коктейли? — вдруг спросил хозяин особняка.

При этом его взгляд был направлен, скорее, на свою спутницу, чем на меня. Что неудивительно. Когда рядом сидит женщина с магической природой и безупречной внешностью, внимание само собой приковывается к ней. А она, действительно, выглядела обворожительно — той самой холодной, выверенной красотой, которую ведьмы часто доводят до совершенства.

— Да, разумеется. Приготовлю всё, что вы пожелаете, — снова вежливо улыбнулся я.

Краем глаза я уже отметил небольшой бар в стороне от зоны беседы. Хрусталь, редкие напитки, несколько явно магических ингредиентов в закрытых графинах. Всё на виду и одновременно под контролем.

Я сделал шаг в сторону бара, сохраняя образ послушного официанта, но внутренне уже оценивая расстановку сил в комнате. Кто напряжён, кто расслаблен, кто наблюдает слишком внимательно.

— Прежде, чем мы продолжим, я бы хотел узнать больше о том, как тестировался данный препарат, — заговорил тот мужчина, что сидел справа от хозяев особняка.

— Да, мы не можем просто так взять и вложить деньги в то, чего мы даже не видели, — слегка возмущённо произнёс левый мужчина.

Я продолжал спокойно создавать коктейли на базе того, что было предложено здесь в баре. И стоит сказать, имелось достаточно много различных ингредиентов, которых даже я ещё пока не видел. Поэтому приходилось полагаться на свои органы чувств и смешивать всё так, чтобы это потом не превратилось в непонятную бурду.

Всё же я сейчас был под личиной опытного официанта, который готов обслужить гостей, в том числе и созданием коктейлей. Так что приходилось прилагать много усилий, чтобы соответствовать взятой роли.

— Насчёт препарата можете не переживать. Вы прекрасно знаете нашего партнёра, и он весьма надёжен, что касается таких вещей, — взяла слово серебряноволосая ведьма.

— Да все мы знаем про Маркуса, — отмахнулся от неё сидящий справа мужчина.

А я в этот момент чуть было не пролил получившуюся часть коктейля на стол. Уж никак я не ожидал, что так быстро услышу имя своего брата. Всё-таки я сюда направлялся, в том числе и чтобы найти его, и вот такая неожиданность была, действительно, большой неожиданностью. Кто же знал, что мне повезёт так быстро наткнуться на тех, кто связан напрямую с ним.

— И тогда вы должны понимать, что распространяться об этом не следует, — тепло улыбнулась сереброволосая ведьма, протягивая этим двум мужчинам документы, которые достала из портфеля, находящегося позади ее кресла.

На это время воцарилась тишина, пока они исследовали всё, что было в предложенной папке. Мне же приходилось изображать активную деятельность, составляя коктейли для всех собравшихся. Иначе было бы слишком подозрительно, если бы я попросту замер и ничего не делал. Вот и приходилось вымучиваться.

— Это, конечно, всё интересно, но пока что подобное лишь на бумагах, — заговорил правый мужчина.

— Вы сомневаетесь в моих словах? — чуть более холодно произнёс хозяин особняка. — Или хотите сказать, что я когда-то вас подводил?

— Нет, что вы! — тут же попытался загладить ситуацию мужчина слева. — Мы всего лишь хотели бы увидеть препарат в действии. Только и всего.

К этому моменту я уже закончил с коктейлями и, поставив их на поднос, направился к собравшимся.

— Прошу, господа. Я закончил, — вежливо улыбаясь, произнёс я и тут же стал расставлять бокалы рядом с каждым из них.

Каждому из собравшихся я постарался подобрать свой коктейль с особым цветом. Так что сереброволосая ведьма получила коктейль как раз таки серебряного цвета. Глаза её удивлённо расширились при виде такого необычного напитка, и она с любопытством посмотрела на меня. Правда, тут же перевела взгляд на гостей.

— Значит, хотите получить презентацию? — улыбаясь, произнесла она.

— Да, мы не против увидеть в деле подобный товар, прежде чем оплачивать его поставки, — кивнул один из мужчин. — Всё же сами понимаете, если что-то пойдёт не так, то нами заинтересуется Гильдия Стражей, чего бы нам не хотелось. А если же всё будет хорошо, то, разумеется, мы оплатим и эту партию, и следующую. Ведь, как вы сами сказали, Маркус никогда не подводит своих клиентов и предоставляет уникальные вещи.

— Просто не хотелось бы оказаться в так называемой проверочной группе, на которой и будет тестироваться препарат, — подхватил второй мужчина. — Всё-таки мы многим рискуем.

Да уж, тут разворачивалась прямо целая сделка по продаже запрещённых веществ. Если я правильно понял контекст, то они говорили как раз о том веществе, которое я недавно нашёл у наёмников и из-за которого, собственно говоря, те и стали монстрами. Если же это вещество получит ещё большее распространение, даже не представляю, чем это всё обернётся.

Я закончил расставлять последний бокал и уже сделал шаг назад, собираясь вернуться к бару и начать создавать следующие напитки, как был остановлен голосом ведьмы.

— Подожди, не уходи, — улыбнулась она мне и схватила меня за руку.

Второй рукой она потянулась к моему подбородку, но тут же перевела взгляд на гостей.

— Значит, хотите увидеть вживую? Это можно устроить.

В этот момент её рука дёрнулась к портфелю, и спустя миг я увидел в ней инъектор, в котором уже поблёскивала какая-то подозрительная жидкость. Пусть сам препарат я до этого и не видел, но тем не менее ситуация читалась вполне однозначно.

Аристократы в целом всегда довольно пренебрежительно относились к жизням простых людей, а уж если это ещё и обслуга, то тем более. Здесь же мы имели рядом с собой ковен ведьм, которые наверняка живут не одно столетие. Поэтому пренебрежение к обычным смертным и их жизням у них было достаточно велико. Так что-то, что именно на мне захотят использовать этот препарат, было вполне ожидаемо.

Вот только я не собирался так просто даваться им в руки.