Родословная. Том 8

Глава 7

Возвращение домой прошло довольно-таки буднично.

Когда нам наконец предоставили новый поезд, мы доехали до дома без всяких происшествий, что меня даже в некоторой степени устраивало — хватило уже приключений и так. Пока мы добирались, купленные и заказанные мной товары, которые были отправлены в город иным путём, тоже прибыли. Тем более что для всего этого требовалось специализированное сопровождение, которое ездило отдельно от стандартных маршрутов, чтобы как раз таки не попадать в неприятности.

В любом случае теперь мы наконец-то снова дома, и можно заняться своими делами. Вот только я толком не успел ничего сделать.

— А, вот ты! — радостно воскликнула Катринa, схватив меня за руку и потянув на тренировочную площадку.

— Да погоди ж ты, безумная волчица, — возмущённо произнёс я, но при этом не стал отдёргивать руку. — Куда ты меня тащишь?

— Как будто ты и сам этого не понял, — весело ухмыльнулась она и продолжила вести меня в нужном ей направлении. — Ты так долго отсутствовал, и у меня не было нормальных спаррингов всё это время. Ты не представляешь, что мне довелось пережить!

— Уж прям пережить, — фыркнул я на это.

— Да, нет ни одного нормального спарринг-партнёра, с которым я бы могла выложиться на полную. Это настоящий кошмар, — недовольно проворчала она.

В этот момент мы наконец-то оказались на тренировочном полигоне. Да, здесь ещё продолжали заниматься мои люди, но все они, разумеется, прервались, стоило нам только появиться в поле их зрения. Уж наши спарринги никто из них не собирался пропускать. Так что хотелось мне этого или нет, но пришлось впрягаться в это дело и устраивать сражение с Катриной. Всё равно она бы так просто не отстала и добивалась бы своего, несмотря на все мои возражения.

Успокоилась она только после того, как я уже десятый раз уронил её на пол. Причём последние разы я делал это уже не сильно, щадя её, а то что-то она как-то разошлась.

— Ну как, выдохнула? — спокойно спросил я, глядя на тяжело дышащую Катрину. Она согнулась, упираясь руками в колени, прядь её тёмных волос прилипла к виску от пота.

— Да, наконец-то нормальный спарринг! — с хрипловатым смешком выдохнула она и с силой хлопнула себя по колену, выпрямляясь. — Ты не представляешь, как я этого ждала! — она схватила меня за руку, и я почувствовал, как её горячие пальцы чуть дрожат от усталости и напряжения.

Я рывком дернул ее к себе, помогая удержать равновесие, и скользнул взглядом по площадке. Наши бойцы, разумеется, не упустили возможности понаблюдать: кто-то даже ставил ставки между собой, кто и когда «ляжет».

— Всё! Хватит представления, — с нажимом сказал я и бросил взгляд на притихших людей. — Разошлись по местам! Я хочу видеть тренировку, а не зрителей.

Бойцы быстро зашевелились, отводя глаза и торопливо разбредаясь по своим секциям. Я коротко кивнул и перевёл взгляд обратно на Катрину. Она уже вытирала лицо рукавом и поправляла волосы, стараясь вернуть себе привычный ухоженный вид. Пусть она и была оборотнем, но это не значит, что Катрина переставала быть девушкой и, стоит признать, весьма эффектной.

— Ну как вы тут без меня? — спросил я с насмешливой интонацией, скрестив руки на груди.

— Ну а что с нами будет? — с довольной ухмылкой ответила Катрина. — Подумаешь, парочку Разломов закрыли. Да ещё этот многоуровневый Разлом твои люди прочищали, — она лениво потянулась и добавила с озорным блеском в глазах: — Да я думаю, ты сам всё видел. По отчётам. Елена у тебя жуть какая формалистка. Всё заставляет расписывать после рейдов до последней капли крови. У-у-у.

— Это да, — хмыкнул я и вздохнул. — Отрицать смысла нет. Она этим живёт. Вся её жизнь — порядок и документы. А нас с тобой она ещё и пытается приучить к этому.

Катрина фыркнула и убрала прядь волос за ухо. На губах играла довольная улыбка.

— Ладно, спарринг-то мы устроили. Ну, что дальше? — спросил я с видом абсолютного спокойствия и подмигнул ей, чтобы окончательно сбить с серьёзного настроя.

Катрина на миг прищурилась, хищно блеснула глазами, а потом чуть склонила голову набок и показала мне слегка удлинённые клыки — ещё влажные от укуса губы, который она, похоже, сама себе оставила от напряжения.

— Можно устроить ещё один спарринг, — её голос был тихий, но с такой явной радостью в нём, что я даже качнул головой.

— Да, в таком предложении я точно не сомневался, — рассмеялся я, поднимая руки в примиряющем жесте. — Но извини. Ещё куча дел. Род сам собой не управится.

— Да знаю, ты же глава рода как-никак, — вздохнула она, но глаза её при этом смеялись. Потом Катрина резко развернулась на каблуках, оглядела наших воинов и крикнула во весь голос: — Ну, что встали⁈ Думаете, раз я повалялась по полу, то теперь можно отлынивать? На полигон, быстро! Я же вижу, как вы дышите, ленивцы! Где это хриплое дыхание, когда нет сил сделать следующий шаг? Не слышу!

На это я не удержался и хмыкнул. Так, не прощаясь друг с другом, мы и разошлись в стороны. Катрина уже раздавала приказы, гоняя моих бойцов, а я краем уха слышал их недовольные, но подчинившиеся возгласы.

Да уж, Катрина, как всегда, была сама непосредственность. И, черт возьми, в этом было что-то по-настоящему ценное.

Тем не менее, пусть я и знал всё из отчётов, это вовсе не означало, что мне можно было полностью расслабиться и не проверять своих людей лично. Я отлично понимал: отчёты — это одно, а живое общение и проверка на месте — совсем другое.

С Катриной мы уже пообщались. Она отыграла свою роль в нашей иерархии отлично, как всегда. Теперь настала очередь Анны. Она находилась в другом поместье, где занималась своей частью людей.

Ведь когда она перешла в мой род, то при этом оставалась главой своей ветви. Мы эту иерархию менять не собирались — это было бы глупостью. Тем более что в её поместье жили её младшие братья и сестры — дети, которые были будущим нашего рода. С ними я лично почти не общался: времени на это попросту не было, да и подход требовался особый. Но я всегда считал важным хотя бы время от времени показываться на глаза, чтобы они точно знали, кто их глава. И не забывали, благодаря кому у них всё это есть — дом, защита, возможности.

Такие вещи нужно аккуратно, но настойчиво подчеркивать. Верность не появляется из воздуха. Её воспитывают.

Я зашёл в поместье без лишней помпы, потому что прекрасно знал, где тут и что, и оказался у двери рабочего кабинета Анны. Постучал один раз и вошёл.

Она сидела за большим письменным столом, склонившись над терминалом и что-то быстро набирая. Свет экрана отбрасывал блики на её волосы и скулы. Она выглядела собранной, уверенной и полностью поглощённой работой.

— Как ты тут? — спросил я, опираясь о косяк и наблюдая за ней.

Анна вскинула голову, удивлённо моргнула, а потом быстро расплылась в радостной улыбке.

— Не переживай, Демиан, справляемся! — бодро ответила она и ещё пару раз быстро ударила по клавишам, отправляя сообщение. После этого откинулась на спинку кресла и, наконец, оторвала взгляд от экрана. — Хоть бы сказал, что приехал! Я даже не заметила, что ты уже тут.

— Да смысл мне всех заранее оповещать? — усмехнулся я, подходя ближе и усаживаясь напротив неё в кресло. — Род должен работать и без своего главы. Иначе какой во всём этом смысл?

Анна на мгновение нахмурилась, но потом кивнула, признавая правоту.

— Ну, тоже верно, — не стала спорить она и чуть улыбнулась. — Чего-то выпить хочешь?

— Нет, не стоит, — покачал я головой.

Она коротко вздохнула, но не настаивала. Поставила локти на стол и переплела пальцы.

— Ладно. Тогда слушай… — Анна перешла к делу без долгих прелюдий — за это я её и ценил.

Она начала свой короткий доклад, делая акцент не столько на сухих цифрах — всё это я уже видел в присланных отчётах, сколько на личном мнении. В её голосе слышалась сдержанная уверенность. Да, они не сделали чего-то из ряда вон выходящего. Но и провалов не допустили. Все рейды прошли успешно. Были, конечно, сложности, но ничего критичного, с чем бы они не могли справиться самостоятельно.

Я кивал, слушая её и попутно разглядывая кабинет. На полках стояли аккуратные папки, карты, несколько магических приборов, которые Анна использовала для быстрой связи и составления планов. Всё было на своих местах — отражение её характера.

Мне это нравилось. Так и должно быть.

Потому что главное было именно в этом: не в том, что я приеду и всё сам решу, а в том, что структура работала даже без моего прямого участия. Чтобы я мог сосредоточиться на том, что, действительно, важно, а не бегать «тушить пожары» каждый день.

Анна закончила говорить и с ожиданием посмотрела на меня. Я кивнул и позволил себе короткую, но одобрительную улыбку.

— Хорошо. Вот так и продолжай. Мне нравится как ты все делаешь, сестренка.

Она чуть прищурилась и довольно улыбнулась в ответ. Мы поняли друг друга без лишних слов.

Вот ради этого стоило сюда зайти. Чтобы убедиться своими глазами: всё идёт именно так, как надо.

После того как я закончил разговор с Анной, в планах у меня было навестить Агату. Но тут выяснилось, что она как раз сейчас находится в рейде — и не в каком-то заурядном Разломе, а в высокоранговом. По расчетам, она должна была закончить сегодня к вечеру, но точно сказать никто не брался. Так что прямо сейчас оставалось только одно — ждать.

Ну а если есть время — почему бы не поесть как человек? Тем более что мои повара, узнав о моём возвращении, традиционно расстарались, стараясь угодить всем моим вкусам. Я это ценил. Всё-таки приятно возвращаться туда, где тебя знают и умеют встречать.

Я вошёл в большую столовую, обшитую тёмным деревом, с массивным столом посередине и высокими окнами, из которых лился мягкий дневной свет. И сразу понял, что я, как обычно, буду не один за этим столом.

На своём месте уже сидел Салем. Он лениво глянул на меня своими золотыми глазами и продолжил есть свою порцию. Ему готовили отдельно — пусть он и был весьма разумным существом, но всё-таки оставался котом. Причём очень привередливым котом.

Человеческая пища ему, конечно, подходила, но он не упускал случая демонстрировать свои предпочтения. Повара уже знали его вкусы, едва ли не лучше моих, и подавали ему мелко нарезанное мясо с особым бульоном, где плавали кусочки рыбы и ароматные травы. Салем рывком зацепил мясо когтем и с достоинством принялся за еду, даже не пытаясь скрывать удовольствия.

Я только усмехнулся и собирался было сесть, но взгляд скользнул дальше по столу. Там, устроившись напротив меня, сидела Бьянка. Я этого как-то не ожидал. Ведьма спокойно уплетала свой салат с какими-то кореньями и травами, явно не с обычной огородной грядки.

— А вновь вернулась, — хмыкнул я, присаживаясь и устраивая перед собой тарелку со стейком, от которого всё ещё шёл аппетитный пар. — Даже не ожидал тебя тут увидеть.

— Правда? — Бьянка подняла на меня взгляд и приподняла левую бровь. — Сам же позвал меня сюда пожить.

— Ну ты же… сама по себе, — развёл я руками, не сдержав улыбки. — Мало ли где тебя носит.

Вернулся к стейку. Мясо огненного монстра — непростая вещь в приготовлении. Его внутренний жар нужно было правильно усмирить, чтобы не пересушить, но и не оставить сырым. Наши повара умели это делать великолепно. От мяса пахло пряными специями, на срезе оно было идеально розовым. Я отрезал кусок и с наслаждением отправил в рот.

Бьянка тем временем слегка качнула головой и снова вернулась к своему салату, но в голосе у неё промелькнуло веселье:

— Я вижу, ты очень рад, что мне у тебя нравится.

— Разумеется, — подмигнул я. — А то где бы ты сейчас была? В какой дыре окопалась бы?

Она фыркнула, но на губах заиграла настоящая улыбка.

— Найти жильё — не проблема. Тем более с моими возможностями это сделать не так сложно. Или ты думаешь, что мне не хватило бы денег, чтобы снять что-то приличное?

Я ухмыльнулся, откинулся чуть на спинку кресла и пожал плечами.

— Откуда мне знать? Ты же не делишься со мной такими подробностями. Могу предположить всё, что угодно. Начиная с того, что ты какая-нибудь богатенькая наследница, и заканчивая тем, что тебе в принципе негде жить, потому что все свои деньги ты спустила на очередные компоненты для ритуалов и зелий. Вы же ведьмы такие загадочные существа.

Бьянка прищурилась, но улыбка стала шире.

— Загадочные — это красиво сказано. Мы предпочитаем слово «предусмотрительные».

— Ну-ну, — хмыкнул я, вернувшись к стейку.

Салем тем временем поднял голову от своей миски и с ленивым интересом перевёл взгляд с меня на неё, а потом снова на меня. Будто спрашивал: «Вы долго ещё тут будете лясы точить или мне придётся терпеть эту милую беседу до конца?»

Я едва заметно улыбнулся. Вот так, в целом, и проходил наш обед — подшучивая друг над другом и в то же время радуясь тому, что дом наконец снова наполнился знакомыми голосами.

Ближе к вечеру, когда солнце уже начало клониться к горизонту, ворота поместья наконец-то распахнулись, и внутрь прошёл отряд магов, возглавляемый Агатой. Они выглядели уставшими, запылёнными, но, несмотря на усталость, от них исходила удовлетворённая энергия выполненной работы.

— Господин, вы вернулись! — раздался знакомый голос, и Агата, заметив меня, буквально просияла. Её лицо озарилось искренней радостью, и она тут же бросилась в мою сторону.

— Рад тебя видеть, — мягко улыбнулся я, делая шаг навстречу.

Она остановилась передо мной, стараясь сохранить видимую сдержанность, но я видел, как в её глазах мелькала облегчённая искра — напряжение последних дней, похоже, наконец-то спало. Остальные члены отряда кивнули мне с уважением, но тут же поспешили удалиться, что, впрочем, было вполне ожидаемо. По их виду было ясно: Разлом потрепал их серьёзно. Сейчас они мечтали лишь об отдыхе, а не о том, чтобы стоять перед главой рода в пыльной броне.

Я не стал их останавливать — каждый из них заслуживал передышку. Да и мне хотелось в первую очередь поговорить именно с Агатой.

— Ну, как вы тут без меня? — спросил я, когда мы остались вдвоём у центрального фонтана.

— Подготовка магов рода идёт по плану, — сразу же начала она, собравшись с мыслями. — Большинство уже близки к повышению ранга как Стражи. Мы стараемся давать им как можно больше практики, не только в защите, но и в активном боевом применении магии.

Я кивнул, слушая. В голосе Агаты звучала уверенность — не надменность, не бравада, а именно спокойная уверенность человека, который прошёл путь вместе со своими бойцами.

— Мы продолжили зачистку в трёхуровневом Разломе, который числится за нашим родом, — продолжила она. — В последнее время часто встречались очень хитрые системы магической защиты на особняках зачищаемого нам квартала. Это дало нам шанс отточить навыки взлома и обхода защит. Наши маги поднаторели во вскрытии барьеров. Думаю, это пригодится, если столкнёмся с кем-то вроде шаманов. Или с теми, кто практикует гибридные схемы обороны.

— Замечательная новость, — довольно улыбнулся я. — В столице мы тоже не теряли времени даром. Поездка завершилась вполне успешно, и в ближайшие дни вы получите обновлённые доспехи. Новая партия уже в пути. Я не хочу терять никого из своих, а это — шаг к вашей безопасности.

— Мы это ценим, господин, — кивнула Агата с благодарностью.

— Когда прибудет снаряжение, разработай программу тренировок, — добавил я. — Пусть бойцы как можно быстрее привыкают к новым доспехам. Хочу, чтобы они стали продолжением их тел, а не обузой.

— Как прикажете. Я всё организую.

Мы ещё немного постояли в тишине. На фоне доносились звуки жизни поместья: кто-то из младших проходил мимо, обсуждая прошедший рейд, охрана периметра сменялась на постах, повара готовили ужин. А над всем этим — лёгкий вечерний ветер, приносивший запахи свежести и дыма от тренировочной площадки. Все же некоторые тренировки необходимо было проводить на улице, а не в подвале, да и у Анны было достаточно много свободной земли, чтобы это организовать.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Отдохни сегодня. Завтра — новый день. А тебе он нужен с ясной головой.

Агата кивнула, не споря. В её глазах читалось: она всё поняла. И всё сделает.