Родословная. Том 8

Глава 17

Впрочем, прежде чем делать следующий шаг, я прикрыл глаза и обратился к своим чувствам более сосредоточенно. На этот раз я не просто отмечал ближайшие источники жизни, а позволил восприятию углубиться, проникнуть внутрь здания.

Живых объектов там оказалось немало. Слишком много, чтобы сразу выделить нужного мне человека. Все вели себя спокойно, размеренно, без суеты. Никто не нервничал, не метался, не выдавал себя резкими скачками сердцебиения. Будь иначе, я бы без труда определил нужную комнату. Но сейчас приходилось довольствоваться лишь общим направлением, которое подсказывала кровь, оставленная посредником в его квартире.

Значит, точное местоположение я смогу определить только изнутри.

Ладно. Сидеть на месте смысла больше не было.

Я рванул вперёд, перелетев через забор почти невесомой тенью. Во внутреннем дворе коттеджа росло достаточно крупных деревьев, и их кроны идеально подходили для скрытного передвижения. С помощью телекинеза я двигался так, что не потревожил ни одной ветки и не дал ни одному листу упасть на землю. Обнаружить меня в таких условиях было бы крайне сложно.

Небольшой патруль охраны прошёл подо мной, не подозревая о моём присутствии. Я дождался, пока они удалятся, затем перепрыгнул на следующее дерево и уже оттуда одним движением оказался у крыши коттеджа. На третьем этаже.

Щеколда поддалась бесшумно, с лёгким толчком телекинеза, и я скользнул внутрь чердака, аккуратно прикрыв за собой окно, чтобы ничем не выдать себя.

Ожидаемо, здесь было пыльно. Чердак, как и везде, использовали исключительно как место для хранения всякого хлама. Ничего интересного, ничего неожиданного. Я двигался предельно осторожно, выбирая шаги так, чтобы не скрипнула ни одна половица.

Добравшись до лестницы, ведущей вниз, я замер и прислушался. И сделал это как никогда вовремя.

Этажом ниже кто-то проходил мимо. Один из слуг. Мужчина негромко бормотал себе под нос, жалуясь на неожиданный визит хозяина и на то, что теперь кухарке придётся обслуживать не только дом, но и всю эту охрану. Судя по тону, ни он, ни остальная прислуга совсем не ожидали, что посредник заявится сегодня домой, да ещё и в сопровождении такого количества людей.

Мужчина прошёл дальше, даже не взглянув в сторону лестницы. Ну а я позволил себе короткую усмешку. Иногда язык сам приходит к тебе, даже если ты не собирался его расспрашивать. Ведь так удобно, когда слуги сами в курсе всего происходящего.

Так что стоило слуге лишь удалиться от спуска, как я плавным, почти невесомым движением спустился вниз. Настолько тихо, что обнаружить меня было бы невозможно даже при большом желании. Именно такие моменты пробуждали во мне охотничий азарт. Тот самый, что появился ещё тогда, когда я устремился в погоню за посредником, нанявшим наёмников, которые и вывели меня на него.

Ещё раз внимательно прислушавшись к окружению, я начал искать дальнейший спуск и вскоре его обнаружил. Но стоило мне преодолеть всего один лестничный пролёт, как пришло понимание: цель всё это время находилась на третьем этаже.

Да уж. Поиск по крови, конечно, не панацея. Иногда он даёт погрешности. Но на таком расстоянии ошибка уже не имела значения. Я был слишком близко к источнику, чтобы сомневаться. Главное, что теперь не нужно прочёсывать всё здание и заглядывать в каждую комнату в надежде случайно наткнуться на нужного человека. Достаточно обследовать лишь третий этаж.

Это заметно упрощало задачу.

Так же тихо поднявшись обратно, я двинулся по коридору, чутко прислушиваясь к любым изменениям. Проблема заключалась в том, что людей здесь всё-таки присутствовало немало. Нет, большинство комнат оставались пустыми, что было вполне ожидаемо, но на всём этаже я насчитал около шести человек. И среди них необходимо найти мою цель.

Здесь кровь посредника помогала уже слабо. Приходилось работать тем, что есть.

Я остановился у очередной двери. Изнутри доносились довольно громкие голоса. Стоило прислушаться внимательнее, и стало ясно: внутри находились две горничные. Судя по всему, они подготавливали комнату для ночлега охраны, которая должна была дежурить на этом этаже.

— А ты видела, какие они, накачанные, приехали, — без всякого стеснения сказала одна из служанок. — Я бы с одним из них…

— Вот ещё будешь на всякую охрану заглядываться, — фыркнула вторая. — Они люди подневольные. Куда скажут ехать, туда и поедут. Да и вообще, где это видано, чтобы хозяин устраивал такие неожиданные визиты? Он же обычно предупреждает заранее.

— Ну так иди и спроси у него, — язвительно отозвалась первая. — Вдруг он тебе что-нибудь и расскажет. Ты же у него в милости.

— Нечего слухи распускать, тем более неправдивые, — недовольно проворчала вторая, и разговор на этом закончился.

В целом, ничего необычного.

Я двинулся дальше. В комнате находились сразу две девушки, и шансы проникнуть туда так, чтобы ни одна из них не подняла шум, были слишком малы. Допрашивать их не имело смысла.

Моя цель была где-то рядом. И она пока ещё не понимала, насколько близко я подобрался.

Я прошёл ещё две пустые комнаты и уже собирался двинуться дальше, как внезапно уловил запах, который совершенно не ожидал здесь почувствовать.

Оборотень.

Они не настолько распространены по миру, чтобы натыкаться на них случайно. А значит, это было не совпадение. Судя по ощущениям, один из охранников как раз находился в комнате, мимо которой я проходил. Его чуткий слух, похоже, что-то уловил, потому что он поднялся со своего места и направился к двери.

Позволять ему поднимать тревогу я не собирался. Я рванул вперёд и открыл дверь первым.

Наёмник замер, явно не ожидая увидеть кого-то по ту сторону. Удивление на его лице длилось долю секунды. Оборотень действовал быстро. Его руки тут же начали трансформацию, пальцы вытянулись, обрастая острыми когтями, и он рванулся ко мне, целясь в горло.

Подставляться я, разумеется, не собирался. Я перехватил его руки, одновременно заблокировав челюсть телекинезом, не давая издать ни звука. Тут же захлопнул дверь за собой. К счастью, звукоизоляция в комнатах была достаточно хорошей, чтобы его приглушённое завывание не вышло за пределы помещения.

Началась тихая возня.

Оборотень отчаянно пытался достать меня, но каждый его выпад я блокировал, не позволяя создать шум. Он быстро понял, что прямой атакой ничего не добьётся, и резко метнулся в сторону. Увы, я попросту не успел перехватить его движение до того, как стало слишком поздно.

Мой противник задел трюмо. Мебель с грохотом рухнула на пол, зеркало со звоном разлетелось осколками. Такой шум уже невозможно было игнорировать. На этаже тут же началось движение. Я чувствовал, как всполошились охранники. Этажом ниже тоже поднялась суета. Никто явно не ожидал, что здесь начнётся драка.

— Вот ведь ты неугомонный, — недовольно пробормотал я.

Дальше действовать приходилось жёстче.

Я перешёл в атаку, намереваясь вырубить его как можно быстрее, но оборотень оказался опытным бойцом. Он не позволял отправить себя в нокаут с первых же ударов, грамотно защищался и тянул время. Очевидно, он ждал подмоги.

И с учётом того, что оборотни редко действуют в одиночку, можно было не сомневаться, что среди охраны есть и другие представители его вида.

Поиски посредника превращались в куда более увлекательное приключение, чем я рассчитывал изначально. Да уж. Уровень сложности этой миссии резко вырос.

Впрочем, жаловаться было глупо. Я сам хотел разнообразить скуку. Вот и получил то, что хотел.

В конечном итоге эта возня мне надоела. Я просто создал из крови два метательных ножа и отправил их прямо в грудь своего противника. Да, на нём была защита, но моё оружие её полностью проигнорировало, впившись в тело оборотня.

Он взвыл от боли.

Регенерация у оборотней достаточно высокая, чтобы даже прямое попадание в сердце не всегда становилось для них фатальным, но я это учитывал. Стоило лезвиям оказаться внутри его тела, как они расщепились на части и начали расходиться по плоти, оставляя всё новые и новые раны. Его естественное восстановление просто не успевало справляться с таким повреждением.

В итоге мой противник буквально захлебнулся собственной кровью.

Впрочем, для него это уже было не столь важно. Оборотень успел создать достаточно шума, чтобы к этажу начали подтягиваться другие охранники. Пока что они ещё не понимали, что именно происходит, и у меня оставалась небольшая фора. Этого должно было хватить, чтобы провернуть один безумный план, который мне только что пришел в голову.

Скрытность больше не имела смысла.

Я выскочил в коридор и побежал к ещё необследованным комнатам. Всего на этаже оставалось три человека. Половину помещений я уже проверил и никого не нашёл, а значит, нужный мне человек был среди оставшихся.

Стоило приблизиться к комнате, откуда ощущались сразу три источника жизни, как навстречу мне выпрыгнул один из охранников.

Он тут же открыл огонь.

Пистолет оказался с глушителем. Излишняя осторожность при охране собственного дома, но хлопки выстрелов были негромкими, и снаружи ещё могли не понять, что происходит внутри. Это играло мне на руку.

Я начал уклоняться.

Пока что он целился в корпус, явно стараясь обездвижить, а не убить. Это и стало главной ошибкой моего противника. Я больше не собирался сдерживаться. Мне нужно было как можно быстрее добраться до цели.

Он успел сделать всего три выстрела. Ни один не попал.

Импульс телекинеза отбросил мужчину в сторону, впечатав в стену. Охранник с силой ударился головой и тут же потерял сознание. Ровно того я и добивался.

Я рванул в комнату, из которой он выскочил. И наконец-то увидел посредника.

Невысокий мужчина с залысинами выглядел так, будто мир только что рухнул. Мой визит явно не входил в его планы. Глаза испуганно метались по комнате в поисках выхода, которого уже не было.

А вот его охранник, тоже оказавшийся оборотнем, не колебался ни секунды. Он бросился на меня, больше не пытаясь скрывать свою нечеловеческую природу.

Похоже, дальше будет ещё веселее.

Вот только этот оборотень отличался от своего собрата. Помимо когтей он использовал ещё и короткие мечи, стараясь в первую очередь достать меня именно ими. Впрочем, это было ожидаемо.

Как бы сильно оборотни ни развились за прошедшие века, свои предпочтения они не изменили. Ближний бой, холодное оружие, контроль дистанции. С учётом того, что многие из них ходили в Разломы и зарабатывали на защите людей, выбор был более чем логичным. Да и огнестрельное оружие они, как правило, недолюбливали. Слишком громкое, слишком резкое, бьющее по их обострённым чувствам. Выстрел может дезориентировать человека, а для оборотня он способен стать настоящей пыткой.

Так что именно такого поведения я от него и ожидал.

Он начал частичное преобразование, стремительно переходя в промежуточную форму между человеком и зверем. Мышцы вздулись, движения стали резче, а в глазах вспыхнул хищный блеск. Этакий гибрид, рассчитанный на скорость и убийственную эффективность в замкнутом пространстве.

Удивительно лишь то, что среди охраны не оказалось никого из тех, кто проходил через экспериментальную сыворотку. Значит, в чём-то мне всё же повезло.

Тем временем оборотень действовал все более быстро и агрессивно. Он шёл вперёд, не давая мне ни секунды передышки, стараясь нанизать меня на клинки, чередуя удары когтями и мечами, сбивая ритм и вынуждая постоянно смещаться в сторону и отдаляя меня от цели.

Разумеется, позволять ему это я не собирался.

Я встречал его атаки шагами в сторону, короткими уходами и точечными блоками, внимательно наблюдая за манерой боя моего противника. Он был опытен, привык к схваткам в тесных помещениях и явно рассчитывал задавить меня напором.

Вот только напор хорош лишь до тех пор, пока противник не начинает отвечать в еще большем темпе.

Осознавая, что времени на сражение с этим противником у меня осталось немного, я сам начал взвинчивать темп. С каждым мгновением на теле оборотня появлялось всё больше ран. Как бы ни была хороша его регенерация, кровь рано или поздно выступает наружу. А значит, сразу попадает под мой контроль.

И как только это происходило, у меня появлялся дополнительный резерв. Кровь на полу уже переставала быть просто следами боя. В нужный момент она среагировала на мою волю, вытянулась и превратилась в тонкие кровавые иглы, которые тут же устремились к оборотню.

Разумеется, не все из них нашли уязвимые места. Часть оказалась слишком тонкой, чтобы пробить защиту, усиленную магией и изменённой физиологией. Но даже те, что не нанесли смертельного урона, сделали своё дело. Тело оборотня дёрнулось, движения сбились, а вместо чётких атак он всё больше погружался в агонию боли.

Стоит отдать ему должное. Даже в таком состоянии охранник посредника продолжал пытаться зацепить меня, пусть и без прежней скорости и точности. Но по сравнению с тем, как он двигался раньше, это было слишком медленно.

Я не стал затягивать. Удар ногой отбросил оборотня в сторону, так, чтобы он больше не мешал, и я сразу же переключился на мужчину, который и был целью моего визита.

— Ну вот, наконец-то мы и встретились, — я ухмыльнулся и схватил его за шкирку.

В следующий миг мы уже вылетали сквозь окно третьего этажа. Стекло разлетелось в стороны, и мы оказались снаружи, прямо под взглядами нескольких охранников, которые явно не ожидали подобного развития событий.

Они точно не рассчитывали увидеть, как кто-то выпрыгивает с их клиентом из окна. И уж тем более не ожидали, что я, весело махнув им рукой, тут же рвану в сторону леса.

А то, что за мной попытаются устроить погоню, я даже не сомневался. Не после того как я щелкнул всех этих охранников по носу, унося объект их защиты вот так вот нагло и демонстративно. Ну а то, что мужчина при этом пытался сопротивляться, право слово, было такой мелочью, что я не обращал на это никакого внимания.

В целом я и не рассчитывал, что мне удастся просто взять и скрыться в лесу. Тем более, с ещё одним объектом на руках. Да ещё и вес у этого мужчины был далеко не лёгкий, а сам он всячески пытался мне мешать. В общем, тащить его оказалось крайне неудобно.

Но тем было и веселее.

Разумеется, охрана, видя, как объект их защиты покидает территорию столь нетривиальным способом, не могла не всполошиться. Часть наёмников на мгновение растерялась, пытаясь понять, что вообще происходит и какие приказы теперь выполнять. Другая же без раздумий бросилась за мной в погоню.

И, конечно, в числе преследователей оказались оборотни.

Теперь они уже не особо скрывали свою природу. Впрочем, пока мы находились в пределах облагороженной территории, это ещё имело какое-то значение. Но примерно через километр начинался самый настоящий густой лес. А значит, у меня появлялось больше возможностей для манёвра, а у оборотней, соответственно, меньше причин притворяться обычными людьми.

Я сильно сомневался, что остальная часть охраны не знала, с кем работает. Такие группы действуют долго и слаженно, и скрывать нечеловеческую природу партнёров в реальных ситуациях попросту невозможно. Так что я сейчас наблюдал вполне себе устоявшийся коллектив, который мирно существовал бок о бок с оборотнями и не собирался устраивать по этому поводу истерик.

Даже несмотря на то, что формально их вполне можно было принять за монстров Разлома.

— Отпусти меня немедленно…

Посредник всё-таки нашёл в себе силы что-то вякнуть. Впрочем, ненадолго. Мне хватило одного чувствительного встряхивания, чтобы мужчина клацнул челюстями, обиженно промычал что-то невнятное и снова затих.

Вот что значит понимание с одного действия.

Не то, что разговоры в кабинете, где он чувствовал бы себя куда увереннее. Сейчас же он ощущал себя мешком с картошкой, который тащат через лес, совершенно не заботясь о сохранности драгоценной тушки.

И да, я тут совершенно ни при чём, что он пару раз ударился головой о стволы деревьев. Совсем ни при чём. Просто в этот момент я либо прислушивался к погоне, либо бросал взгляд в сторону, оценивая расстояние до преследователей.

А они, несмотря на взятый мной темп, след не теряли.

Впрочем, если бы всё было иначе, эта затея оказалась бы куда скучнее, чем мне хотелось. Так что пусть бегут дальше.

И вот наконец посреди моего забега обнаружилось достаточно свободное пространство, чтобы дать преследователям бой.

Теоретически я мог бы напасть на оборотней и среди густого леса, но там возникало слишком много возможностей для того, чтобы уже они сами загнали меня в ловушку. Подставляться я, разумеется, не собирался, поэтому намеревался задействовать все свои способности по максимуму.

Заодно и проверю, насколько хорошо я восстановился благодаря крови монстров, которую собирал всё это время. Всё же, пусть Разломы и предоставляли отличные возможности для тренировки и постоянное ощущение опасности, я не сказал бы, что выкладывался на полную. Скорее, наоборот, каждый раз сознательно сдерживал себя, чтобы веселье не заканчивалось слишком быстро.

Могу себе позволить. Как-никак мне уже больше пяти веков. Почти большую часть этого времени я вообще проспал, конечно, но это к делу не относится.

Самого мужчину я забросил на ближайшее высокое дерево, сковал цепями из крови и для надёжности залепил ему рот. А затем ещё и вырубил так, чтобы он не смог привлечь к себе внимание даже звуком.

Конечно, против оборотней это слабая уловка. Они вполне способны обнаружить его по запаху. Но будем надеяться, что посредник наёмников не попадёт под раздачу, пока мы тут будем развлекаться.

Тем временем расстояние между мной и преследователями стремительно сокращалось. Поэтому я не стал медлить и вновь обратился к своей способности, преобразовав кровь в новое оружие.

В этот раз в моей руке воплотился лук. Со стрелами тоже не возникло никаких проблем.

Пусть вокруг был относительно густой лес, между стволами всё же оставались просветы. А главное — все оборотни, устремившиеся за мной в погоню, находились в зоне моего чувства жизни. Я прекрасно знал, где именно они находятся. По крайней мере, направление для выстрела.

Я замер на секунду, наложил стрелу на тетиву и сделал первый выстрел. За ним последовали ещё три. Небольшая пауза и ещё два.

Моя способность позволяла чувствовать жизнь там, где бьётся сердце и течёт кровь. Из-за этого я не видел препятствий на пути стрел, но созданные мной снаряды обладали такой пробивной силой, что даже ствол столетнего дерева не стал бы для них серьёзной преградой.

Впрочем, избавляться от оборотней я пока не собирался.

Эти выстрелы были лишь предупреждением. Своего рода намёком. Демонстрацией того, что угрозу в моём лице следует воспринимать со всей серьёзностью.

И они это поняли уже после первых попаданий. Такая сообразительность со стороны оборотней радовала меня несказанно.

В прошлом мне уже приходилось сталкиваться с разными стаями, и далеко не все из них поощряли контроль человеческого разума над внутренним зверем. Напротив, многие оборотни били себя в грудь, доказывая, что истинная сила в полном подчинении хищным инстинктам. И если бы в этот раз мне попались именно такие, то при первых же ранениях они бы не отступили, а, наоборот, ускорились и бросились в мою сторону с ещё большим остервенением.

Кровь собратьев для подобных стай — сигнал к неистовству.

А неистовство для оборотней почти всегда проблема. В таком состоянии у них окончательно сносит крышу, они перестают замечать ловушки, действуют прямолинейно и становятся до смешного предсказуемыми. Читать их одно удовольствие.

Но эти были другими.

Эти оказались разумными. Именно такими, какими я и рассчитывал их увидеть. Иначе они вряд ли бы работали в охране людей, слишком много факторов вокруг, способных пробудить внутреннего зверя и поставить крест на любой карьере.

Сейчас меня преследовал почти десяток оборотней, но они заметно сбавили темп. Я чувствовал это своим ощущением жизни. Подранки, которых я задел стрелами, к этому моменту уже наверняка либо пришли в норму, либо их ранения перестали быть серьёзным препятствием для боя.

Так что я с предвкушением ждал продолжения. Зря, что ли, я всё это затеял?

Ведь мог поступить куда проще и вообще не сталкиваться с оборотнями. Но сегодня они станут частью моего развлечения. Пусть будут рады оказанной чести.

Да, возможно, это звучит немного эгоистично. Ну а как ещё развлекаться молодому, полному сил первородному? Вот скажите мне.

Тем временем часть оборотней попыталась обойти меня по дуге, а пятёрка, судя по ощущениям, самые сильные и защищённые, двинулась прямо в лоб.

Разумеется, такое я не мог оставить без ответа.

Стрелы сорвались с тетивы одна за другой, вынуждая оборотней прятаться за стволами деревьев. И вот тут они допустили ошибку.

Я был уверен, как минимум пара стрел до этого уже прошла сквозь древесину. Они должны были понять, что в этом лесу деревья не станут для них надёжным укрытием.

Но нет. Они всё равно повелись. Ну а я не собирался разжёвывать им свои приёмы.

Сами виноваты, что купились на мои уловки.