Ростки лжи

Глава 29

Этериас Инвиктус, верховный иерарх объединённой церкви Ренегона и Аурелиона, судорожно вдохнул воздух, резко поднимаясь на кровати. Двое целителей, сидящих по бокам, мгновенно перехватили его за плечи удерживая.

Несколько мгновений дезориентированный глава церкви приходил в себя, делая глубокие вдохи и выдохи. Последнее, что он помнил, как кровь заливала лёгкие, а кипящая, всепоглощающая боль словно бы разливалась по венам.

— Что произошло? — с трудом разлепил сухие губы иерарх, скривившись от острой, простреливающей виски боли.

— Бронебойный болт стреломета в грудь, смазанный ядом горной виверны. — лаконично ответил один из целителей.

Этериас откинулся назад на кровать. Мысли текли вяло. Казалось, что каждые кусочек его тела пульсирует от тягучей, острой боли.

— Воды. — попросил молодой маг.

Второй целитель молча вышел из палаты и вскоре вернулся с кувшином и стаканом, напоив больного.

— Это хорошо, что вы очнулись, ваше святейшество. Значит, кризис миновал. Но вам лучше будет поспать — яд ещё не до конца вышел из организма, и вам всё ещё нужна подпитка жизнью. — внимательный взгляд бесстрастно смотрел на больного, предлагая усыпление.

Несколько долгих минут Этериас размышлял над предложением. Чувствовал он себя действительно крайне скверно. Но затем решительно отказался.

— Нет. Я могу помочь себе сам. Так будет быстрее.

С этими словами верховный иерарх прикрыл глаза и принялся втягивать в себя рассеянную вокруг энергию, направляя её на самоисцеление. Целители переглянулись, но спорить не стали, продолжив подпитку жизнью.

В таком ключе, с перерывами на еду и сон, прошли ещё трое суток. Верховный иерарх ел с ложки, пил, с кряхтением вставал на горшок, а остальное время просто лёжа медитировал, направляя все полученные силы на то, чтобы помочь измученному организму справиться с ядом. Выходил тот крайне медленно и неохотно.

Лишь на четвёртый день Этериас наконец-то решил, что боль ослабла до состояния, когда он может вести длительный диалог.

— Позовите кого-нибудь из моих советников. — коротко распорядился глава церкви.

Советник Гастон вскоре появился на пороге, одетый в свою неизменную синюю мантию. Под глазами вечно невозмутимого мужчины залегли маленькие, почти незаметные тени, а синие, лазурные глаза, казалось, потемнели. Впрочем, как и всегда, первый советник был гладко выбрит и причёсан, не позволяя себе ни малейшей небрежности.

— Оставьте нас. Я уже точно не умру без поддержки. — скомандовал целителям Этериас. — Присаживайтесь, мастер Гастон.

Глава церкви вяло махнул рукой на один из стульев у кровати, предназначенных для целителей.

Первый советник мрачно поглядел на иерарха и остался стоять. Этериас раздражённо помассировал виски.

— Что произошло на площади?

— Покушение на убийство. С одной из крыш человек в серой одежде выстрелил из тяжёлого стреломета бронебойным болтом, смазанным ядом горной виверны, вам в грудь. — чётко, по-военному, отчеканил советник.

— Человек? — неверяще мотнул головой Этериас.

— Человек. — мрачно подтвердил Гастон.

— Где Гелли? — прикрыв глаза, верховный иерарх помассировал переносицу.

— Ваш помощник взял на себя руководство расследованием.

— Похоже на него. — слабо улыбнулся больной.

Первый советник промолчал, и в больничной палате повисла тишина. Гастон смотрел куда угодно, но только не в глаза иерарху.

— Что удалось выяснить?

— Яд был куплен в городе у одного из алхимиков под предлогом охоты, как и стреломет. Их покупали разные люди. Мы составили примерное описание, но никаких редких отличительных черт нет. Ваш помощник вместе со стражей и гвардейцами увешали листками с портретами весь город и объявили награду за любую помощь в поимке. Несколько горожан видели похожих людей, но найти их это не помогло. Ещё несколько человек видело человека в сером плаще на одной из крыш, и опросив толпу, гвардейцы определили, что именно оттуда был сделан выстрел. Мастер Долиан и я воспользовались памятью камня, однако лицо человека было скрыто тканевой маской, а образ получился размытым. Удалось выяснить лишь примерное телосложение и возраст. Поиски всех трёх людей всё ещё ведутся, но мы предполагаем, что они покинули город. — отчитавшись, Гастон вытянулся в струнку и замолчал.

— Прекратите, Гастон. В этом нет вашей вины. — вяло махнул рукой с кровати Этериас.

— Если бы вы произносили речь на площадке за городом в честь турнира, даже самые быстрые воины храмовой стражи не донесли до госпиталя живым. — внезапно окрысился Гастон. — А ведь любой мастер способен защитить себя от одного простого снаряда.

— Ладно, у меня нет сил с вами спорить. — устало вздохнул иерарх. — Что ещё вы можете сказать?

— Я подобрал вам охрану. Десяток опытных мастеров, что не раз бывали в экспедициях, и сотня лучших бойцов храмовой стражи. — Гастон немного помедлил, прежде чем продолжить. — Мы с советниками пришли к выводу, что мотивом нападавших является указ Фидема о расформировании церкви и ходящий в народе слух о недовольстве Отца верховными иерархами.

Этериас гневно поджал губы.

— Неужели вы думайте, что кто-то верит в это настолько сильно, что способен убить другого человека?

— Люди, убивающие других людей, существуют с начала времён. Я перелопатил все архивы. Если верить старым записям, на заре сотворения, во времена первого королевства, смерти на дуэлях или во время споров между лордами были обыденностью. Тогда наша раса была молода и слабо ориентировалась в том, что хорошо для людей, а что плохо. Но затем, под влиянием церкви, чистая природа людей проявилась и взяла верх, и количество убийств неуклонно снижалось до практически нулевого уровня, который мы имеем и на сей день. Когда мы донесли до людей, что некоторые поступки наносят вред другим людям, они перестали их совершать. Но исключения были, и остаются по сей день, и нам остаётся лишь надеяться, что когда-нибудь их не останется вовсе.

В больничной палате ненадолго повисла тишина.

— В архивах Аурелиона нет ничего, говорящего о подобном. Я внимательно изучал их, когда стал верховным. — тихим, спокойным голосом заметил Этериас.

— Аурелион — одно из самых молодых королевств. А вашим советникам это и так известно. Вопрос лишь в том, почему вы узнаете это от меня, а не от них.

Этериас прикрыл глаза рукой и подавил желание застонать.

— До недавних пор наши отношения оставляли желать лучшего. До событий во время последнего призыва я планировал покинуть церковь. Именно поэтому вместо меня приехал мастер Кайден. Он был моим первым советником.

— Если мастер Кайден решил занять ваше место, это в первую очередь значит, что он подвёл вас как советник. — бесстрастно произнёс Гастон. — Можете быть уверены, я не последую его примеру. Более полный доклад о расследовании вам предоставит ваш помощник. Пока вы не поправитесь, я взял всю бумажную работу на себя. Отдыхайте.

С этими словами первый советник коротко поклонился, и чеканным, ровным шагом покинул палату.

Полежав ещё немного, Этериас кряхтя поднялся, и, накинув на себя больничную робу медленно вышел из палаты. Храмовая стража в коридоре мгновенно встрепенулась, быстро образовывая коробку вокруг иерарха, но тот лишь вяло отмахнулся рукой, подойдя к окну. Из соседней палаты незримой тенью выскользнула пятёрка магов: четверо стихийников и мастер равновесия, и переглянувшись, заняли позиции около окна.

Но всё это совсем не волновало верховного иерарха. Глубоко погруженный в себя, не видящим глазами первый священник смотрел на город, что лежал за окном, и всё никак не мог поверить, что среди тех самых людей находиться кто-то, желающий убить его.

Ведь за всю свою жизнь он не совершил ничего, что даже отдалённо можно было назвать плохим поступком. Неужели он ошибался в самом себе?