Рубеж-Британия

Глава 21 Первый бой в новом качестве

Впервые я в звене с Агнессой. И впервые почувствовал такую ответственность.

Мы вылетели из Лондона стремительно и пошли на низкой высоте в северо–западном направлении, держась друг от друга на расстоянии не более ста метров. Выдвинулись как раз в район, где действует эскадрилья Чернышова.

Но, не долетая половины пути, пошли уже на запад в направлении Глостера. С Агнессой необходимость переживать, что заплутаю, отпала. Похоже, она здесь уже всё вдоль и поперёк знает.

С высоты трёх сотен метров невооружённым глазом видится всё ещё мирная земля и обыденность. Городки, дороги, леса и реки. Но стоит присмотреться, можно легко разглядеть суматоху в поселениях и плотное движение на основных магистралях.

Люди бегут. А колонны солдат всё скуднее тащатся на фронт. На железных дорогах местами затор, на вокзале, над которым пронеслись, огромные толпы.

Как только дым окутывает мехара, я понимаю, что фронт уже близко. На радаре начинают мелькать красные точки, обозначающие оргалидов. Сперва немного, но вскоре уже не сосчитать самому.

Дистанция до первых целей семнадцать километров. Доносятся первые орудийные выстрелы. Агнесса уводит свой мехар выше, набирая высоту. Я за ней.

— Отобьём воздух, — комментирует и дальше быстро инструктирует.

Теперь оргалиды градируются не по цвету шкуры, а по габаритам и количеству глаз. Чем больше глаз, тем оргалид сильнее. Не всех она изучила, но некоторых коварных гадов, как выразилась, уже знает.

Вырываемся из мглы и теперь видно через боевую линзу первые цели, идущие на нас!

Стая из восеми чёрных стрекоз с размахом крыльев метров по пять–семь. Особи блестят продолговатыми гранями, у каждой два полушария по дюжине каплевидных красных глаз, рты с множеством мелких конечностей, то ли зубов, то ли лапок, как у краба. В общем, жуть!

— Не попади под огонь своих! — Предостерегает Агнесса. — Этих беру на себя, слева смотри!

Устремляется вперёд. Я ухожу послушно в сторону к другой группе тварей. Каких хватает!

Летящие оргалиды, особенно те, которые подальше, периодически пикируют на землю, по отдельным стаям стреляют с земли из пулемётов и орудий. Некоторым достаётся прямо поливным дождём из раскалённых пуль. В основном сшибают мелких, твари покрупнее держатся, деловито выбирая цели. Есть и хитрые, что лавируют меж столбов заградительного огня или взмывают выше.

Похоже, внизу опорные пункты британцев, которые оргалидов и привлекают в первую очередь.

Пока лечу на стаю из шести особей, Агнесса уже врывается к своим. «Стрекозы» сыплются, как миленькие под её натиском. И не мудрено, клинки в два раза больше.

Атакую своего первого оргалида и я в новом качестве! Как раз один бесстрашно устремился на меня, оставляя позади товарищей. Проскакиваю над тварью, чтобы не сталкиваться, и выбрасываю вниз клинок. «Стрекоза» разрубается пополам от головы до хвоста! Рублю следующих, осознавая, как это легко. Силы их приравниваются к белым оргалидам. А по величине, я побольше их буду.

Распробовав тварей, смелею быстро!

Начинаем истреблять стаю за стаей, соревнуясь друг с другом. Не проходит и полчаса, появляются стрекозы мощнее. Уже размах крыльев под десять метров, а глаз в два раза больше. Но уничтожение и этих не составляет особого труда. Только клинки звенят сильнее, и не всегда получается с первого удара сразить.

Когда появляются стаи особей в несколько десятков, Агнесса предлагает снижаться, чтобы драться с ними на земле.

Бесспорно иду за ней, понимая, что даже с таким мощным Медведем мне не избежать попаданий в турбины, а это риск упасть с большой высоты.

Британцы ликуют, при виде нас. Сидят не только в окопах, но и заняли оборону в домах и укреплениях из кирпича. Наземные твари ещё не достигли их, в основном солдаты отбиваются от воздуха.

Спешим вперёд, подальше от позиций, чтобы людей не зацепить. Ведь сражённые твари падают им прямо на головы. А на горизонте уже показалась лавина чёрных монстров, надвигающаяся, как оползень с ледяной горы.

Твари с воздуха пикируют на нас, ловко уходим из–под ударов и шинкуем всех, кто блестит чёрным, что углём. Три большие стаи успеваем уничтожить на земле, пока к нам сверху на голову не падает огромный монстр, которого Агнесса сразу распознаёт, как Синего.

В связке с напарницей я быстро учусь действовать слаженно, прикрываю её. А она меня. Начинаю предугадывать её действия. Периодически Агни подсказывает. Порой предупреждаю я. Мы как две неудержимые бестии, жаждущие рвать врагов.

Главный оргалид в виде гигантской стрекозы принимает клинки на свою шкуру не очень уверенно. Но не разваливается сразу. Крылья легко срубаем, а вот с лапами приходится повозиться. Ещё не добили до конца, а уже забахали залпы орудий по наземным войскам врага.

С севера показались несколько британских мехаров, орудующих на своём участке фронта, но не так успешно, судя по радару. На их направлении лавина тварей прорвалась! Но мы не можем помочь, ибо у нас и своих целей хватает.

Судя по сообщениям, у них быстро начался хаос.

Но Агнесса хладнокровно продолжила орудовать здесь. И мне сказала:

— Андрей, не вздумай!

Рванули навстречу наземной лавине на малой высоте. Чёрные твари, похожие на богомолов разной величины одной массой вытянулись нам навстречу. Самые многочисленные — мелкие, метра полтора от силы, дальше твари покрупнее, и над всеми возвышаются пятнадцатиметровые монстры, грузно идущие позади. Их обгоняет мелочь, стремясь скорее ворваться.

По вражеской массе долбят крупнокалиберные орудия, периодически взлетают на воздух блестящие конечности, пламя окутывает целые участки.

С другой стороны обозначаются британские бомбардировщики с прикрытием мехаров. Дирижабли идут с востока медленно, но верно. Похоже, они собираются скидывать на тварей бомбы, пользуясь тем, что мы расчистили воздушное пространство.

— Только крупных! — Подсказывает Агни.

И мы врываемся в лавину! От мерзкого рёва и шелеста стискиваю зубы. По броне барабанит градом! Они ещё и шрапнелью плюются. Но от неё нет такого ущерба, как раньше. Только по нервам бьёт, как по струнам, пока не привыкаешь.

На лету выставляю клинки пониже, чтобы больше гадов зацепить. Рука дрожит, весь мехар вибрирует от столкновений. Вскоре Медведь предупреждает о критических повреждениях. Меняю руку с клинками! Получите, заразы.

С моим новым мехом под десять метров все простые оргалиды кажутся теперь мелкими собачонками, которых легко и раздавить, лишь жалко задерживаться.

Проредив мелких гадин, бросаюсь на крупную. Ловким движением срубаю голову и выставленную лапу, пролетая дальше.

Вижу, что Агнесса уже покончила с тремя, пока я вожусь с мелочью. Поэтому начинаю скакать от одного крупного к другому. Снаряды проносятся мимо, пролетаю через облако от взрывов, получая на броню землю и ошмётки. Вскоре начинают свистеть пули, с позиций работают пулемёты, когда дистанция меньше километра.

Тринадцать крупных сносим с направления, и солдатам уже легче. Мелкие сыплются под градом пулемётных очередей. Но лезут, как полоумные.

Агни уходит на север, а я на юг, чтобы расширить область ущерба по врагу. Но местами твари с поддержкой больших оргалидов уже прорвались к позициям. Южнее творится ужас. Солдаты бегут!

Понимая, что не стоило тратиться на мелких, я выискиваю гадов покрупнее. Но в хаосе боя это становится сложнее. Всё в дыму! И не только он взрывов, шкура оргалидов начинает испарять.

Целеуказание Медведя перестаивается, теперь начинаю видеть тварей зелёными силуэтами. Мне показывается маршрут от одного к другому. Я вижу линии и шкалу расстояния. Быстро оценивая ситуацию, поражаю наиболее опасных для людей гадов.

Вижу, как ближайшие к поражённому крупному монстру мелкие теряют свирепость, на время дезориентируются. Это помогает солдатам выжить. Это помогает держаться. Но силы мои тают, начинаю выдыхаться от того, что метаюсь во все стороны.

Неимоверными усилиями нам с Агни удаётся сдержать фронт не более десяти километров шириной. На этом направлении лавина схлынула, плетутся уже мелкими группами прямо под огонь. Вместе с тем оргалиды, которые миновали нас с юга, смели оборону и прорываются дальше. На севере работает эскадрилья Чернышова, я их слышу через сильные помехи. У них там тоже всё плохо.

Спохватившись, на юг выдвигаются британские мехары. За ними устремляемся и мы, снова атакуя воздушные цели, дабы прикрыть дирижабли. С них пулемёты сыплют так щедро, что и нам периодически достаётся по броне.

Твари тоже не летят беспомощно. Появляются похожие на бабочек, плюющиеся со своих крыльев шрапнелью.

Теряем дирижабли, которые падают прямо на наши позиции. Прорывается лишь половина. Некоторые суда бомбардируют, не достигнув целей. Но и достаточно бомб попадает во вражескую массу. Взрывы ошеломляют не только оргалидов, но и меня. Бедные мои уши.

Удаётся увеличить фронт сдерживания ещё на четыре километра.

— Андрей, больше мы не можем задерживаться! — Раздаётся от Агнессы встревоженное спустя полтора часа резни. — Следуй за мной. Нам нужен Фиолетовый.

Сердце кровью обливается, когда мы оставляем позади людей. На линии фронта местами держат и сами, а местами творится месиво. Последние дирижабли, отбомбардировав, пытаются уйти, но многие падают прямо на тварей. Шрапнель свистит по всему пространству.

Хвост лавин с севера и юга ещё виден на радаре. А под нами всё меньше блеска, твари иссякают.

Завидев нас, новые стаи пытаются настичь, но отстают. В небе их всё больше. Вскоре уже не счесть, в глазу рябит от точек на радаре.

— Столько летающих ещё не было, — комментирует Агнесса, чувствую, что запыхалась. — Ну где же ты спрятался, гадёныш.

— Ты о ком?

— Похоже, перебрался ещё один Фиолетовый, возглавляющий летающих, — заявляет с уверенностью. — Его бы тоже не мешало найти. Но он чует нас, поэтому прячется.

— А первый что?

— Вчера со старым мехаром я его только поцарапала и еле ноги унесла. Ну а теперь посмотрим кто кого.

Сближаемся с напарницей, формируя боевой порядок звена. Вижу, как исполосована её броня, но ничего серьёзного. Я и сам не в лучшем виде. В воздухе хоть от жижи розовой избавился и чуток клинки укрепил.

На радаре появляется розовая точка, идём прямо на неё, снова снижаясь. Леса и сёла под нами горят, в стороне тащится целое стадо тварей. С другой стороны — ещё несколько верениц, все с моря шествуют. Новые виды, низкие, с широким плоским телом, похожие на тараканов. Все чёрными гранями блестят. Да их кишмя кишит.

Есть и крупные, которых стоит проверить на прочность. Но Агнесса ведёт дальше в сторону Бристольского залива.

Гигантского монстра, похожего на богомола, я засёк ещё километра за два! Тащится вдоль узкой части залива в нашу сторону. Семнадцать метров в высоту, передние лапы мощные, все в шипах, тело узкое переходит в широкое брюхо, башка треугольная размером с рубку Жемчужины. Весь лоб красными зенками усыпан, что не счесть.

В нескольких местах правда стёсаны глаза, и это дело рук Агни.

— Уязвимы глаза и брюхо, сторонись лап, и не смотри, что медленный, он быстро ими машет, — инструктирует напарница на лету. — Отвлекай, заходя сзади, а я ослеплю его. Затем уже отрубим башку. Вот зараза, и эти тащатся.

Понял, о чём она. Ещё с побережья толпа крупных «богомолов» идёт к нему, будто на совещание. Но наверняка прикрыть хотят.

Тварь и сама чует, что мы идём. А за нами ещё и с десяток воздушных стай увязались, пусть и отстали. Одно радует — перетянули на себя.

— Поспешим! — Объявляет Агнесса и ускоряется.

Поддаю тяги и я, перегоняя. Несусь на монстра, готовясь совершить манёвр уклонения. Гад до последнего делает вид, что не собирается реагировать, но стоит мне сократить дистанцию до десяти метров, быстро выбрасывает шипастые лапы на меня! Такие способны как минимум обхватить в изгибах полностью. А если хватит сил, и придержать.

Успеваю метнуться в сторону, уходя из–под коварного выпада и нацеливаюсь на брюхо. Могучий клинок отскакивает от него, как горох от стенки. Вот засада!

Но дело сделано, монстр поворачивается за мной, отвлекаясь от Агнессы. А она тут как тут! Рубит сверху, стёсывая глаза, которые сыплются, будто рубины. Лапа летит уже за ней, и напарница едва успевает выскочить.

Рванув в неожиданном направлении, рублю меж сегментов ноги. И клинок проходит! А затем и вовсе вязнет. Тварь пробует схватить. Но тут снова налетает Агни с криками:

— Ты что⁉

Ломаю собственный клинок, чтобы высвободиться. И всё же радуюсь эффекту, ибо тварь заревела, покосившись. Сблокировав лапу клинком, Агни лупит быстрыми ударами, заставляя монстра на мгновение потеряться.

Пробую дорубить ногу! Подпрыгиваю и бью ногой по собственному отломанному клинку, вгоняя его ещё глубже. Уловив мою идею, Агни бьёт по впившемуся клинку уже со стороны, и лапа отламывается! Розовая кровь бьёт ручьём, дымятся отломанные чёрные осколки.

Пользуясь отвлечением, стёсываю с треугольного рыла ещё пару–тройку глаз с другой стороны. Агни замахивается повторить мой успех, но отскакивает тут же, уходя от удара лапой.

Прицелившись, вгоняю сразу два клинка разных рук в сегмент другой ноги, и что есть силы развожу их, создавая эффект ножниц. Сил уходит много, но удаётся оторвать и часть второй ноги.

Только я порадовался, прилетает лапой прямо в кабину! Шипы вонзаются в броню, легко прошивая её! Чувствую, что крышку пробило насквозь. Тварь уже лёжа вцепляется в меня второй лапой. А тут ещё дружки его поспевают, разевая рты на меня. Крылья не ломаются, но трещат под натиском, скрежет по броне стоит мощный.

Агни не заставляет себя долго ждать. Набрасывается на гиганта сверху и молниеносными движениями, словно швейная машина, начинает короткими тычками откалывать глаза.

От этого монстр слабнет, и я легко вырываюсь.

— Оттопырь голову! — Кричит мне напарница.

В меня вцепляются с трёх сторон, но я игнорирую оргалидов поменьше, хватаю за шипы на башке руками, и что есть сил давлю всем весом на край.

Агни рубит молниеносно! С первого же удара, тварь взвизгивает уже по–новому. Жалобно и беспомощно. Вторым быстрым ударом, она вгрызается в шею наполовину. Меня облепливают со всех сторон, но я продолжаю держать, пока Агни добивает главную тварь.

С пятого удара, треугольная голова свешивается и придавливает меня с несколькими гадинами, которые грызут мне крылья с мерзким скрежетом. Туша генерала замирает, продолжая заливать моего меха розовой жижей.

Освободив руки, приступаю к устранению гадов поменьше. Рву одному рот, пронзаю второго. Агни подскакивает и сдирает с моей спины оставшихся. Вытаскивает меня:

— Ты молодец, — говорит запыхавшись. — Смотри!

Твари, что шли с моря, встали, как вкопанные. А те, что здесь, заметались вокруг подохшего Фиолетового, перестав атаковать нас.

Два движка уцелело, восстанавливаю наскоро ещё два, выравнивая крылья, и вырываюсь из кучи трупов. Улетаем на север! Настроение стремительно растёт.

Потому что у нас первая маленькая победа! Оргалиды из его колонии, которые прорвали фронт, теперь растеряются и потеряют слаженность. Британцам и мехарам проще будет их добить.

Не успеваю набрать скорость из–за повреждений, в меня пикируют воздушные, едва не цепляя!

— Уходи! — Кричит Агни и рвётся помогать.

Отмахиваемся быстро, восстанавливаю аэродинамику, вырываясь из целого роя тварей. Уже в воздухе латаю дыры в кабине, ибо начинает задувать. Пять минут передышки, пока летающие всё больше отстают. И на радаре новая розовая точка обозначается, стремительно приближаясь к нам!

— А вот и второй генерал, — посмеивается Агнесса. — Зов предсмертный уловил, колонию под контроль взять хочет. — Ты как? Силы есть ещё?

— Да, — отвечаю неуверенно.

— Первый бой в новых доспехах, я думала рейд будет менее результативный, — слышу её спокойный голос в эфире, подлетая ближе. — Этого я ещё не встречала. Поэтому импровизируем.

«Стрекоза» размером с дирижабль, на полушариях башки по сотне глаз, лапы вниз свисают косами, по два крыла с размахом метров в тридцать, ещё и вибрируют с малой амплитудой, создавая звук, как у пропеллеров дирижабля.

И несётся она на нас не одна! А в окружении шести стай, прикрывающих её. Если учесть, что за нами ещё оргалидов сто увязалось летающих, нам не стоит ввязываться в бой со вторым генералом.

Только вот Агни этого я сказать не успел.

Бестия ворвалась в боевое построение с таким остервенением, какого не было, когда она первого Фиолетового рубила. Снеся троих тварей поменьше, она рубанула по перепончатому крылу гиганта. Клинок хоть и отскочил с будоражащим звоном, но тварь пошатнулась, сбившись с курса.

— Проверила просто, — прокомментировала Агни, уходя на короткий вираж.

Проверяю и я, подныривая под тварь и выставляя клинки вверх, дабы пропороть брюхо! Скорее меня самого сотрясло больше, чем генерала. Но осколки с брони посыпались добротно. Лапы, висящие у неё снизу чуток, цепляют меня. Кончики крыльев у мехара слетают, как миленькие! Ничего себе острые!

Агни вцепляется твари в голову, стремясь повредить как можно больше глаз.

— Прикрой! — Кричит попутно.

Облетаю «стрекозу» сверху и в меня сразу с двух сторон влетают мелкие твари. Вцепляются и пытаются грызть. Рву их прямо на ходу и встречаю новых.

Агни лупит по башке. А затем неожиданно вскрикивает! Вижу в чём дело! Одной ноги от колена у меха Агни нет! Стрекоза лапы вывернула острые и срезала её, как нож масло. Напарница успела отскочить, дабы не потерять обе. И напоролась на стаю охранения.

— Сама! — Слышу бешеное.

Ничего не отвечая, срубаю всё же тварь, уцепившуюся ей со спины, и падаю плашмя на спину главной «стрекозы». Понимая, что её нужно скорее посадить. А лучше чтоб разбилась.

Едва не соскальзываю, но успеваю ухватить за основания крыльев! Стрекоза вывернула лапы и теперь легко состригает у меня и крылья и движки, пытаясь быстрее добраться до тела. Только и вижу, как с обеих сторон куски ровно отрезанного металла уносятся по ветру.

А я тем временем, пробую руками голыми оторвать ей крылья или хотя бы повредить! Но ничего не выходит… пока у меня не возникает мысль! Вот бы когти, да поострее.

И они растут!

Стоит надавить, вгрызаясь в основание, как крылья тут же перестают вибрировать. Тварь больше не рубит Медведя лапами. Она начинает падать, но пробует вернуть контроль, стремясь поймать потоки воздуха и спланировать на посадку.

Почуяв кровь, рву ещё яростнее, вонзаясь глубже! Летим вместе, оседлал так оседлал. Но не всем такое нравится, мелочёвка пытается спикировать на меня. То и дело чувствую болезненные импульсы от ударов. Некоторые вцепляются в спину, елозят по броне.

Агнесса спешит следом и сшибает гадов с меня. Ногу так и не вырастила, да и не пытается, похоже. Благодаря ей с твари не слезаю до самого конца. И успеваю нарастить турбины с крыльями, потратив немало сил. Метров за двадцать до падения отпускаю монстра! Отталкиваясь, поддаю тяги и успеваю подготовить собственное приземление. С мощнейшим грохотом генерал падает и несётся дальше, оставляя в земле глубокую канаву.

Я лечу за ним и снова усаживаюсь на спину. Пока не очухался, примеряюсь к шее. Агнесса, срубая всех на пути летит за мной! И вскоре падает прямо перед остановившейся тварью. Как умудряется на одной ноге скакать, вообще не понятно.

— Я держу, руби! — Кричит, ещё не отдышавшись, и пробует склонить голову, навалившись всем весом.

Бью! Отлетает клинок, как от камня. Ещё раз! Только искры высекаются. А Фиолетовый вот–вот очнётся. Да и целый рой «стрекоз» ей на помощь летят.

Ничего лучше не придумал, как спрыгнуть к Агнессе и на лезвии клинка зазубрины сделать, превратив его в пилу.

— Что ты делаешь⁈ — Ахает Агнесса, когда прикладываю новое орудие к шее.

— Просто держи, — отвечаю и начинаю пилить! Быстро — быстро!! Как затвор пулемёта работает во время стрельбы.

Сперва не идёт, но вскоре острые, как бритва зубцы, делают своё дело.

Успеваю на треть подпилить, и в нас врезаются летающие. Агнесса прикрывает меня собой, отпустив башку. Главная тварь заелозила, вцепилась мне в ноги, но сил у неё не так много оказалось. Исполнила последнюю агонию, а потом голова повисла. Допилить не вышло. Несколько стай буквально обрушились на нас!

А затем стали друг друга жрать без разбора.

Выползли из кучи, как из муравейника. А до нас уже никому дела нет. Оргалиды дезориентированы! Потому что второго генерала прибили–таки.

Минут десять отдохнули, практически не шевелясь и наблюдая, как оргалиды сами начали поедать своего генерала, как только тот задымился.

— Всё, нет времени разлёживаться, — выдаёт вдруг Агни. — Надо Чернышову помочь.

Я и сам успел уловить в эфире до падения, что на севере под Бирмингемом серьёзный прорыв. И Синих слишком много.

Выдвигаемся!