Рубеж-Британия

Глава 8 Встречайте, Уильям и Агнесса!

Иркутская область. Листвянка. Императорский остров.

17 августа 1906 года по старому календарю. Суббота.

22:01 по местному времени.

Главный зал императорского дворца.

Музыка обрывается на самом красивом куплете. И зал замирает. Потому что объявляют появившихся долгожданных, очень знатных гостей:

— Его королевское высочество принц Британии Уильям Альберт Виктор и принцесса Британии Агнесса–Виктория Голицынская!!

Услышав, кого представили, переполняюсь волнением. И не знаю, отчего больше переживаю. Наверное, что не смогу теперь посмотреть ей в глаза.

Потому что в них я — убийца.

А что думает обо мне Анна?

За три дня я так и не нашёл возможностей встретиться с сестрой. Да и не пытался, даже письмо передумал писать. А всё потому, что мне было чем заняться с Настей, которая буквально не выпускала меня из своих покоев, не заботясь о возможных слухах. Вероятно, она старалась заставить меня забыть другую. Очень старалась.

Но от этого только хуже.

Как объявили об Агнессе, пользуясь удачным одиночеством, вышел на внутренний балкон верхнего этажа, теперь мне прекрасно видно обоих.

И они ошеломительно прекрасны. Будто бросили вызов всему миру.

Я и представить не мог, что Агнесса в бальном платье будет выглядеть, как сказочная принцесса, от которой перехватывает дыхание. Она, что ослепительное солнце, нежный и самый невероятно красивый ангел, спустившийся с небес.

С балкона я вижу, как таращатся на неё все, как открываются их рты до самого пола. Изумление не сходит с лиц гостей. Я даже слышал, как ахнула толпа при их появлении, словно люди увидели чудо.

Уильям и сам хорош. Статный красавец, выправка и выражение на лице, как у Юлия Цезаря. Он больше не выглядит легкомысленным хлыстом. Это новоиспечённый вершитель судеб, который, вероятно, ещё примеряет свою новую желанную маску.

И Агнесса досталась ему…

От зависти меня задушила огромная жаба. Да так, что вино в горло уже не полезло. Сжав стеклянную ножку бокала, захотел пальцами раздавить её.

Как же повезло этому хмырю.

Настя отлучилась ещё час назад, иначе бы сейчас прочла на моём лице всё. И, наверное, стала бы презирать. Потому что никогда не видела меня таким безнадёжным.

Но разве возможно… не влюбиться в такую⁈

Агнесса в белоснежном платье с голубым орнаментом, утончённая, нежная, производит впечатление балетной примы. Гармоничная и интересная причёска красиво оголяет шею. Лицо, прекрасней которого не сыщешь, открыто и лучится белыми светом. Идеальная кожа, невероятные глаза. Ох, этот задорно вздёрнутый носик. Она и прежняя, она и другая. Роза, которая распустилась наконец. И всё, что я люблю в ней вдруг исчезло, но возродилось вновь в кратности великолепия.

От этого только хуже. Потому что сдохнуть от тоски хочется. Она не моя.

А те её порывы, первозданные и чистые оказались лишь подсознательным долгом. Но только благодаря им я понял, как она мне дорога. Несмотря ни на что. Невзирая на факты.

Я ей не верю. Её цинизму, её безразличию.

Нам надо поговорить. Нет… теперь мне страшно от этой мысли. Я боюсь услышать горькие слова.

И ненавижу себя за терзания и слабость.

Быть безразличным, когда она рядом — это выше моих сил. Остаётся только сбежать. Не видеть, перестать думать. С глаз долой — из сердца вон. Хочется в это верить. Хочется знать, что у меня есть пути к отступлению.

Чуть постояв, они двинулись вперёд торжественной походкой, как идёт пара под венец. И гости, что завядшие цветы, по мере их приближения распускаются вновь. Сад зацветает, он озаряется ласковым светом Солнца.

Целая делегация из двадцати персон следует за ними. Фрейлины, слуги, стража. Хм, им позволили привести сюда и своих охранников со шпагами.

Не сдержавшись, я иду параллельно им по второму этажу. Гости прилипли к перилам, как простые зеваки, им нет дела до меня и моей спешки. Они высматривают британцев.

Нет, я больше не хочу любоваться ею. Мне нужно знать, как встретит их император.

Как встретит Агнессу моя сестра.

Что обманывать себя, волнуюсь за обеих.

И с каждым шагом, выбираю из себя дурь. В ней нет ничего особенного, это просто женщина. Я владел ею, я получил всё, что хотел. Она дала мне это. Что же ещё хочу? Её любовь? Да к чёрту.

Ты сама сделала выбор. Теперь живи с этим. Агнесса.

Дохожу до места, где за мной наблюдал Мастер, когда я впервые увидел его. Но дальше стоит оцепление из гвардейцев, которые готовы уже наброситься на меня, дабы не пересекал границу. Встаю у перил на свободном участке, метров пятнадцати не доходя. Гостей здесь поменьше, но тоже устремили взоры в сторону входа, предвкушая приближение дивной пары.

Несколько минут, и они снова в моём поле зрения. Шествуют, как император с императрицей под лёгкий гам. Музыки ведь до сих пор нет. Зевакам остаётся сорвать с цветов в горшках лепестки и начинать осыпать ими дорогу для пущего эффекта.

Разглядев изумлённые лица людей, начинаю раздражаться. Да что с вами со всеми?

Гвардейцы, преграждавшие мне несколько дней назад дорогу к тронной зоне, уже расступились любезно и открывают британцам путь к монарху.

Два дня ни Софии, ни Анны, ни Николая Михайловича не было на балу. Куда–то запропастились. Но теперь они снова собрались. Император на троне, девушки подле него. Скорее всего, и приготовились встречать дорогих гостей, появившись буквально полчаса назад.

Из–за тронного постамента вышла и Небесная со старшим братом под руку. Интересно, где она его нашла? За эти дни принца вообще не было ни видно, ни слышно. Будто он забился в глубокую нору от новоиспечённой парочки малолетних хищниц. Тем не менее, выглядит он неплохо. Даже похудел и помолодел. Взгляд уже не такой растерянный, как раньше.

Делегация с Британии вошла в зону, и о чудо! Наш император подскочил с трона, как ужаленный, и спешно стал спускаться по ступеням, растягивая счастливую улыбку.

София подорвалась следом и посмотрела на Анну, которая, чуть помедлив, поднялась нехотя.

Император встал перед Уильямом и Агнессой. Как поздоровались и перекинулись официозными фразами едва разобрать. Принц Британии поклонился, принцесса Британии с лучезарной улыбкой исполнила качественный реверанс, очаровывая всех окружающих новой волной магии. Николай Михайлович подался вперёд и сердечно обнял Уильяма, тот сдержанно похлопал по спине в ответ.

Подошли его дети.

Первой поздоровалась с обоими Небесная, сделав строгий, непроницаемый вид. Да такой, что Уильям лишь дёрнулся, чтобы поцеловать её руку, но по отталкивающему взгляду всё понял.

На Агнессу Анастасия посмотрела с укором. Рассмотрела её с ног до головы и, мотнув головой, отступила в сторону. Затем и вовсе отвлеклась на князей да генералов демонстративно.

Уильям теряться не стал, галантно взял руку Софии и поцеловал её. Та засияла явно не сдержавшись, а затем взглянула на Агнессу с нескрываемой завистью и нотами обиды. Поздоровались девушки сдержанно.

А вот наш принц застеснялся, как школьник. Пожал руку Уильяму неуверенно и кивнул Агнессе, стараясь на неё вообще не смотреть.

Когда Анна, встала чуть в стороне и шагов на семь позади императора, я заволновался за сестру. Ведь она не пожелала подойти, хотя её Николай Михайлович подозвал ближе, судя по жестам и взгляду.

Но моя сестра сделала надменный вид и с иронией взглянула на гостей, будто это она здесь императрица. Ей только короны для полной картины не достаёт.

Неловкий момент продлился около десяти секунд, затем император рассмеялся искусственно, выдав чересчур громко:

— Анна очень стеснительная! Не принимайте на свой счёт, гости дорогие!

Посмотрев на Анну пристально, Уильям едва заметно шарахнулся от неё, как от огня.

Агнесса же двинула прямиком к ней. И моё сердце задолбило бешено.

Они оказались примерно одного роста. Принцесса подошла к сестре очень близко, словно бросая вызов. С моего ракурса видно только выражение лица сестры, взгляд которой заговорил о многом. Карие глаза буквально пожирали Чёрную бестию. С такой нескрываемой ненавистью смотреть можно только на заклятого врага.

Не исполняя никаких жестов приветствия, девушки обменялись тихо какими–то фразами и разошлись. Причём Анна первой двинула прочь быстрым шагом, скрываясь за колоннами в толпе гвардейцев. А Агнесса отступила на полшага и повернула голову, проследив за ней взглядом.

Так совпало, что повернулась в мою сторону. И впервые я увидел эту ухмылку и злорадство. Победный взгляд Агнессы показался таким несвойственным для неё. Он сделал девушку совершенно чуждой. Никогда не видел её такой. На миг стало не по себе, а следом пришло разочарование. И осознание того, что мы всё дальше друг от друга.

Что любил я совершенно другую.

Какой бы красавицей она сейчас ни предстала, эта красота начинает отталкивать своей приторностью и цинизмом.

Через мгновение Агнесса подняла глаза выше. И наши взгляды встретились. Меня, словно холодной волной окатило, но я сдержал лицо невозмутимо холодным. Надеюсь, что сдержал. В первую секунду уловил её испуг, а затем она продемонстрировала лёгкий оскал. Не прошло и двух секунд Агнесса едва заметно закатила глаза и повернулась к Уильяму.

Всем своим видом она показала, что не просто не рада мне. Словно я уже её утомил.

Не желая больше видеть их, отступил. И понял, что тянет побыть с сестрой. И поддержать её, что бы она себе там не надумала.

Ивета, деликатно стоящая поодаль, подскочила, как только я двинул в арку.

— Мой костюм готов? — Спросил её сразу.

— Ещё к полудню доложили, — отвечает.

— А что ж вы молчали?

— Вы же были на аудиенции, — начала камердинер, но замялась после моего пристального взгляда.

Конечно, я весь день кувыркался в постели с Настей.

Вышел на улицу и решил пройтись до гостевого крыла по свежему воздуху. А не в облаке из запаха парфюма, который, перемешавшись, превратился в зловонье.

Недавно меня осенило, что Небесная специально заказала мне парадную форму гвардейца, чтобы я выглядел вычурно, и меня можно было легко заприметить издалека и разглядеть даже в толпе.

Именно по этой причине я поручил дворцовым портным через Ивету сшить мне праздный гражданский костюм, в надежде, что в нём удастся проскочить и поговорить с Анной.

За эти дни я уже стал лучше ориентироваться на Острове. И понял, к кому нужно обратиться, чтобы решить те или иные проблемы без лишнего вмешательства.

Пользуясь отвлечением Иветы, я подозвал мальчишку из числа слуг и по секрету попросил его узнать, где сейчас Анна. Лакей с радостью умчал выполнять личное получение князя.

За двадцать минут слуга разузнал всё.

Переодевшись в серебристый костюм с золотым орнаментом, я направился к предполагаемому месту нахождения Анны. При этом наказал строго слугам, чтобы за мной не плелись. Ивета была недовольно, но команду проглотила.

Однако хвост из одного слуги за мной всё же пошёл. Вероятно, камердинер решила, что не замечу. Но я ускорился и вскоре оторвался от преследователя без особого труда. Спустившись, вышел на набережную. И двинулся к месту кормления нерп.

Слуга не обманул. Анна была там.

Одна, без посторонних и всякой охраны. Впервые так удачно. Агнесса вывела её из равновесия и невольно сослужила мне службу, дав возможность подступиться к сестре.

Освещение на пирсах слабое. Но она, обращённая лицом в мою сторону, явно рассмотрела меня, как только показался, повернув за угол.

Не знал бы нрав девушки, насторожился бы больше. Её несколько зловещий силуэт под стать персонажам Гоголевских страшилок.

Застал её на деревянном пирсе у тех самых сломанных перил. Сидит на досках, ноги свесив и погрузив в воду, платье задрала, подол раскидав, туфли сбоку поставила. Вид такой, будто готова уже нырнуть. Меня увидела, встрепенулась. Но не поднялась, а наоборот, насторожилась. И показалось, что решила броситься в озеро, если приближусь.

— Чего тебе? — Крикнула издалека. Да с такой обидой, будто я — виновник всех её бед.

Остановился вначале третьего пирса, опасаясь, что действительно сейчас плюхнется.

— Может, объяснишь, почему так злишься на меня? — Развожу руками. — Ань?

— Прочь фамильярность, Андрей Константинович, — выпалила официозно. — Кем вы себя возомнили?

— Твоим братом, — ответил прямо. И понял, что меня к ней неимоверно тянет. Но я держусь, словно из последних сил.

Услышав это, Анна ротик раскрыла, видимо, хотела что–то добавить. Смотрит теперь хмуро.

— Какое счастье, — усмехнулась, взгляд уводя. — Давно понял?

— Нет.

— Но всё–таки понял, — прокомментировала и дальше хищно. — Интересно, до того, как лишил меня второй половины или после? Почти убив моего единственного друга. Знаешь, я была в его объятиях, когда пришёл твой зов. Вместе мы почти справились, ценой своих сил, Друг вытащил меня на поверхность, зная, что гибнет.

— Нам пришлось остановить всех.

— Пришлось им, — огрызнулась. — А мне что за дело?

— Из–за этого ты злишься?

— Не скажу.

— А если бы больше не увидела меня? — Произнёс с болью.

— И славно, — выдавила и вообще поникла.

— Я знаю, что ты пыталась мне помочь. Знаю, что всё это время была за меня. Так почему же, когда уже нет преград, ты отворачиваешься от своего брата?

Молчит.

— Ань? Мы нужны друг другу.

— Такая вот я тебе и нужна? — Съязвила и взглянула прожигающе.

Замечаю блеск ручейков слёз на щеках.

Начинаю движение к ней. Смотрит с вызовом. Взгляд её дичает с каждым моим шагом всё больше.

— Нужна, когда увидел, что у меня всё хорошо? — Прошептала с укором. — А когда я тебя звала? Столько раз? Когда я… изнемогала без своего брата? Когда злилась за тебя, рвала и метала. Когда в слиянии убивала. Злая, да? А ты?

— Ань, остановись. Всё в прошлом.

Стало страшно за неё, ибо если кто услышит…

— Где ты пропадал, когда был действительно нужен? А? — Выдавила. — Сейчас что надо? Сколько тебя не было? Ты подумал обо мне, уходя в своё плаванье? Хоть весточку написал? Не дождалась. Только чуть не пристрелил, как сбрендившего пса. Что? Совестно теперь. Локти грызи. И пошёл вот отсюда, братец. У меня теперь новая семья, пусть и ненадолго.

Последние несколько шагов сделал с опаской и болью в душе. Дыра внутри прожигается от её колких слов. Присел рядышком. А она руками себя обхватила.

Приобнял её.

Не стала брыкаться. Замерла, дышать перестала. Как перепуганный пойманный зверёк. Совершенно беззащитная, маленькая девочка. Которая давным–давно потеряла себя.

Но хватит.

— Иди ко мне, сестрёнка, — прошептал ей на ухо и поцеловал в лобик.

Подалась в ответ. Прижалась, обхватив ручонками. Стал гладить по волосам, вдыхая вкусный запах парфюма. Заревела, уже не сдерживаясь.

Вроде такая взрослая. Но совсем ещё малышка.

— Эта гадина сказала, что скоро моей зверушке наступит конец, — замямлила сквозь слёзы. — И она об этом лично позаботится.

— Ань, ну это же оргалид, как ни крути. И очень опасный, — толкую ей, как маленькой, поглаживая по шевелюре.

— Это мой друг, — заявляет, отпряв. — Это всё, что у меня есть. И сейчас он очень уязвим. Благодаря тебе, между прочим.

Зашмыгала снова. Но руки не убрала. Смотрит так… глазищами своими светло–карими, прямо в душу.

— Теперь у тебя есть я. Ну чего ревёшь? — Говорю, улыбаясь.

— Да не реву я уже, — бурчит, не отрывая взгляда. — Бесит твоя подружка.

— Она не моя. К тому же и меня стала раздражать, — усмехнулся.

Улыбнулась в ответ.

— Ногам не холодно? — Спрашиваю участливо.

Кивает, вынимает из воды, подгребая под себя.

Целую её снова. В одну солёную щёку, во вторую.

Прижимается крепко, утыкаясь в грудь. Вздыхает глубоко и с облегчением выдыхает.

Всё, набегалась. Всё, больше не злая.

И теперь мы вместе.

Так и сидим, прижавшись друг к другу. Слушаем доносящуюся со дворца музыку, смех прогуливающихся вдалеке прохожих, всплески воды от слабых волн. Скрип, удары понтонных поплавков друг о друга на волнах.

— Может, хочешь прогуляться? — Интересуюсь спустя время. А то ноги начинают затекать.

Соглашается легко. Становится застенчивой и послушной девочкой. Помогаю надеть туфельки, подняться, держу её крепко, пока сходим с пристани.

А потом она подхватывает меня под локоть, будто мы пара.

— Не хочу показываться на празднике в таком виде, — признаётся, когда выходим на прогулочную дорожку набережной.

Я и сам вижу, что тушь потекла. Но это нисколько её не уродует, скорее даже красит. С другой стороны, зачем кому–то знать, что Анна плакала. Остров переполнится сплетнями очень быстро. Это же приближённая особа его императорского величества.

Пусть они празднуют. А мы…

— А хочешь, я прокачу тебя на мехаре! — Заявляю, затаив дыхание.

От озвученного, похоже, Анна в замешательстве. Но вскоре уже с сиянием и прискоком отвечает:

— А хочу!

Спохватился вдруг, придержав коней. Даже остановился, на что Анна встревоженно на меня взглянула. В глаза ей посмотрел и со всей серьёзностью задал тревоживший меня вопрос:

— Ань, скажи, пожалуйста, Третьяковы целы?

Закатила глаза.

— А ты что подумал? Я их…

— Ань.

— Да всё у них хорошо. Но есть один момент, — замялась.

— Какой? — Насторожился.

— Не знаю, как с ними быть, — выпалила. — Нет, ты не подумай. Они очень счастливы. Но я сглупила. А теперь поздно что–то менять.

— Расскажи.

— Я лучше покажу, но! Сперва покатай, как обещал.

Потянула меня за собой, перехватив за руку.

— Ань, — взвыл я.

— Я тебя к ним отведу, на словах вряд ли поверишь! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Ты меня пугаешь, — комментирую и иду за ней.

— Обожаю это делать, — призналась и рассмеялась.

На душе отлегло. И ещё легче стало. За руку её держу, как дочку маленькую, и веду по набережной уверенно. Вскоре минуем немногочисленных прогуливающихся гостей. Как только за руку взял, она вообще стесняться перестала. Смотрит на всех уверенно и со счастливой улыбкой. Будто мир и его населяющие люди ей больше не важны.

Потому что к ней вернулся брат.