Рубеж-Британия

Глава 22 Третья волна оргалидов

Летающих на небе поубавилось. Но наземные с моря всё идут! И нет им конца. То кучки видно отдельные, то целые волны друг за другом шествуют. Одна свора копошится в развалинах, другая по лесному пеплу шурует, третья несётся, будто за кем–то гонится. Только пыли больше поднимает. Впереди расчищенное пространство, изуродованное сражениями, дымятся трупы тварей. Многих, кто прорвался дальше, остановили. А эти свежие.

Похоже, третья волна на остров высаживается. Поглядеть бы, кто их там по океану переправляет! Но нет времени. Спешим к своим на помощь.

Летим на север, набирая скорость и высоту, попутно латаем мехаров. Эрений в браслете потух наполовину, но у меня ещё с собой есть!

Агни ногу восстановила плохо, чисто механизмы без листов брони сумела вытянуть. Зато клинки с крыльями заблестели новизной.

Новые наступающие оргалиды остаются позади. А мы, пролетев, относительно спокойную область, добираемся и до нового месива! Под крупным городом идёт драка, сам Бирмингем превратился в руины, дымит оттуда так, что небо над ним чёрное.

Выстрелы орудий и пулемётные трели не утихают. Земля разрывается всюду вместе с наступающими тварями, туш которых местами навалено так, что пройти невозможно. Солдаты держат ещё кое–какие укрепления, но большая часть их уже захвачена, там беснуются оргалиды.

Артиллерия подальше стоит, её в основном и прикрывают мехары. Три наших и три британских.

Главное сражение, где Чернышов увяз с тремя товарищами, ещё севернее. Прям под старым замком дерутся с двумя крупными оргалидами, похожими на многоножку и таракана, похоже, главами стай. Видно, что почти добивают их. При этом несколько истерзанных мехаров лежат неподвижно рядом с разбитыми тульскими орудиями. Оба наши!

Один мехар 120–мм пушкой орудует, прошибая тварь в упор, второй с «револьвером» прикрывает. Тульские изобретения как нельзя кстати, Синих уничтожают на ура. Обычному меху по-другому не победить.

Но мешает мелочёвка! Если для нас с Агни она не представляет большой угрозы, то для обычных боевых машин дюжина подкравшихся гадов — это катастрофа.

В эфире ругань и крики, мы даже не вмешиваемся. Чернышов так запыхался, что слов не разобрать. Хотя нет, разобрать можно, когда он видит наших исполинов.

Буря эмоций, будто мы уже победили. Агни не церемонится:

— Отходите!! Подбитых с собой!!

Добиваем Синих мы, прикрываем отход товарищей, пока те цепляют поверженные боевые машины, чтобы утащить. И рвёмся туда, где твари прорвались.

Один британский мехавод и один наш погибли. Но горевать некогда, только звереть, убивая как можно больше врагов.

Прорыв удаётся остановить. Две британские дивизии подоспели в подкрепление и отбросили остатки тварей, пока мы вырезали крупных, плетущихся позади. В воздухе всего три стаи каких–то залётных гадин пронеслось, но лишь одна успела нанести ущерб бойцам. Остальных мы успели перебить на подлёте.

В конце я уже голыми руками стал рвать, потому что клинками сил не осталось махать.

После полудня почувствовал, что выдыхаюсь. Последние часы, как комбайн, пожинал вражеские потоки и метался от одной кучки к другой, периодически спасая людей и прикрывая мехаров.

В какой–то момент я просто завалился на тушу очередного поверженного крупного монстра, чтобы отдышаться. Так и прилёг, пока меня встревоженная Агни не дёрнула, подлетев.

— Ты в порядке⁈

— Да чёрт его знает, — выдавил, борясь с пульсирующей краснотой в глазах.

Помогла подняться. Убедившись, что наши свежие войска справляются, полетели в ближайшую ставку, чтобы восстановиться.

Увидев наших исполинов на подлёте, британские солдаты возрадовались. Командование армией заняло небольшое село, где уже вовсю рылись окопы и строились укрепления. Если бы не остановили прорыв, ничего бы они не успели. А так вроде как закрепляются на участке. Конница появилась, артиллерию новую подвезли. Неподалёку станция, где с эшелонов сгружают орудия крупного калибра. Аэропланы в небе показались. С востока дирижаблей штук двадцать ползёт. В общем, Британия не сдаётся.

Выползли с Агни из мехов и поплелись искать полевую кухню на запах. За нами офицеры британские бегут докладывать. А нам просто поесть хочется.

Судя по докладам, большую часть фронта удалось сдержать по результатам общих действий сегодня. Проблемы в основном на юге, оргалиды прорвались и углубились на двадцать километров, где завязли.

Проанализировав обстановку, мы с Агни заключили, что к закату третья волна уже не подоспеет к позициям, поэтому можно спать спокойно и набираться сил.

За этот нещадный рейд на обновлённых машинах мы вымотались очень сильно. Поэтому решили, что ещё один рейд сегодня не осилим. Куда уж! До Лондона не долетим. Остались ночевать в небольшом домике, который нам предоставило командование.

Агнесса, явно уже привыкшая к такому режиму, уснула сразу прямо в форме, не расстилая предоставленную койку. Даже спокойной ночи не успел ей пожелать, укрыл армейским одеялом. В смежной комнате немного поворочался с беспокойством от шумов снаружи и вскоре тоже уснул.

Как и просили, нас подняли за час до рассвета.

И на восстановленных мехарах отправились на юг.

О нас здесь должны были телеграфировать в Лондон поэтому не особо переживали, что потеряют.

Чувствую себя развалиной, всё тело ноет. Но не могу жаловаться, напарница утром двигалась живенько, не выказывания никакой слабости. Потерплю и я.

Пока солнце не показалось, на радаре было пусто. Но стоило первым лучам озарить землю, как точки сразу же возникли по всему кругу. Ещё до этого я приметил, что гады в ночи собираются в кучки и слепливаются в нечто похожее на гнёзда, их и не различишь при этом.

— Надо ночью их тёпленькими брать, — заключаю.

— Только клинки переломаешь, — посмеивается Агни.

Спускаемся к земле. Высота триста метров. Сразу бросается в глаза блеск от чёрной шкуры. Очень много тварей сбилось в низину к реке и идёт вдоль неё плотной лавиной, которой нет конца. Оргалидов так много, что не счесть. Среди мелочёвки и крупные возвышаются. По силе от Голубых до Синих.

— Не будем тратить на них время, — отвечает напарница на молчаливый вопрос и ускоряется дальше.

В стороне очередной разорённый город, из руин которого до сих пор идёт дым. Пролетаем над селом у луга, вроде не тронутое, но людей тут уже нет. Напоролся линзой, как оргалиды только что пойманную корову на лугу пожирают. Разбитый аэроплан замечаю, через несколько километров переломанная артиллерия, окопы и укрепления, много погоревших тел. Мёртвые лошади, повозки. Следы от палаточного городка.

Погода пасмурная, но дождя нет. С горизонта валит дым столбом, куда и стремимся, игнорируя наступление гадов здесь. Начинают доноситься раскаты от выстрелов. А вскоре звуки перерастают в мощные канонады.

Летим на шум, цепляя край целой орды тварей, где раза в четыре больше монстров. Эти идут чётко на юг на звуки выстрелов, как полоумные, не обращая на нас внимания.

В небе появляются первые стаи. Но они слишком далеко. Мы же устремляемся к Ла–Маншу в направлении Борнмута. Там разгорается бой.

Очень быстро становится ясно, что оргалиды в первую очередь стремятся уничтожить военную силу, именно поэтому они лезут на самое боеспособное, что есть у Британии. А это флот, который встал в проливе и поливает берег из артиллерии всех калибров, пока ещё снаряды не кончились. И пока их подвозят с юго–востока.

Около сотни кораблей: броненосцы всех классов и четыре дредноута стоят местами плотно, местами рассредоточено. Лупят в основном по берегу, куда бездумно скапливается свора. Отчасти это похоже на тир или избиение. Кажется, что здесь у британцев всё схвачено.

Ещё и два британских меха прикрывают воздух. Пока они курсируют над водой без дела. Ловим их эфир, из которого узнаём, что вчера ещё один их мехаводов погиб.

Впечатление об обстановке меняется, когда мы уже над водой. Примерно треть кораблей отвлечена на западное направление, откуда приближается нечто по воде, поблёскивая чёрными гранями шипов на шкурах. Уже видно по мощным всплескам, как корабельная артиллерия пытается попасть по движущимся мишеням. Дредноуты лупят так, что вибрирует воздух вокруг и броня. Скорость у наступающих узлов тридцать–сорок, а значит, большую часть кораблей они догнать сумеют в случае отступления.

Впервые через боевую линзу наблюдаю таких тварей. Судя по шкале, тонкие тела шириной от шести до двенадцати метров. Плоские, по форме напоминают кленовые листья, только ещё крючковатые лапки с двух сторон и не понятно, где морда. Идут над водой, как водомерки, рассекая её тремя–пятью тонкими ножками.

Но это ещё не всё, видно, что хвост под воду уходит на глубину метров пяти–семи и тащит что–то большое в форме мешка, скрытое от обычных глаз под синей толщей.

Мы нагрянули как раз к началу битвы. Лишь до первых сторожевых кораблей авангарда тварям удалось добраться. Остальные удирают под прикрытием, пусть и медленно.

Вижу с многократным увеличением, как один малый броненосец уже облеплен чёрными «богомолами», дымится и потерял ход. Судя по пробоинам на обшивке, транспорт оргалидов ещё и плюётся шрапнелью. Это видно и по мелким всплескам в воде на других участках. Очутившись на корабле, твари ломают конструкции, добивают людей. На двух спасательных шлюпках улепётывают моряки, попутно вылавливая из воды товарищей. Повезло, что ещё море спокойное.

Другой броненосец ещё только берут на абордаж. Подпустив врага слишком близко, под градом ответной шрапнели экипаж пытается расстреливать в упор из небольшого калибра и пулемётов. Две из трёх «водомерок» удаётся засыпать снарядами, и они идут ко дну. Но недобитая третья настигает корабль.

Добравшись до цели «водомерка» таранит корпус и, вытягивая из воды хвост с «мешком», забрасывает его прямо на борт! Он лопается и из него вываливается целый муравейник тварей, мгновенно распложающихся по палубе и конструкциям корабля. Всё, сопротивление подавляется в считанные секунды.

Пока лечу, вижу, как весь авангард из шести кораблей окутывает около сотни «водомерок», словно стая саранчи.

Сердце кровью обливается. Мы ничего не можем сделать. Поздно.

Действо на площади в шестнадцать квадратных километров, мы просто не успеваем.

— Андрей, защита основного флота в приоритете, — говорит напарница, корректируя курс. — Крупные корабли нужно сохранить любой ценой. Не бросайся помогать малым броненосцам, на которые влезли, их не спасти. Экономь силы.

— Я понял, — быстро соглашаюсь, пытаясь сохранить хладнокровие.

Сомнений нет, почему Агни стремилась сюда без отвлечений. Нам нужно сохранить британский флот любой ценой. Пока он существует, есть шанс перебить всех тварей, застрявших на этом острове. Пусть для Британии и горько. Но для всего остального мира — это шанс.

Флагман флота сигналит нам прожектором. Британцы собрались отступать. Но не мы!

Авангард пожертвовали отчасти не зря, оказавшись на кораблях, твари с них уже никуда деться не могут. Это бы утешало, если бы «водомерок» не было так много. Около пяти сотен, устремились дальше, пытаясь догнать ближайшую эскадру.

Агни бросается в бой на первую группу «водомерок», которые почти настигают очередной корабль. Я выбираю цели южнее, прикрывая отступление среднего корабля, который еле тащится и по сути уже обречён.

Стоит приблизиться метров на триста, как на меня обрушивается шквал из ледяной шрапнели! Барабанит тонко, оттого не сильно переживаю. Но прикидываю, что от такого «дождя» людям точно не поздоровится, а обычным мехарам есть риск получить в турбину.

У меня и самого пару раз вспыхивает в соплах, спешно латаю повреждения. И с лёту рублю первую тварь по спине. «Водомерка» хоть и твёрдая, но клинок тяжёлый входит с искрами на полметра. И этого хватает, чтобы распороть оргалида, а вскоре и расколоть пополам.

Вместе с трупом мешок с тварями идёт ко дну. Спешу поразить следующего! Увидев, что шрапнель летит со спины преимущественно вверх, стараюсь лететь пониже, едва касаясь воды. Так хоть меньше получаю. А то град такой обрушивается после первого уничтоженного, что начинает рябить обзор. Я уже не говорю о том, что турбины глохнут с неимоверной скоростью от попаданий.

Мы с Агни вычислили безопасный угол атаки почти одновременно и начали топить гадов одного за другим.

Увидев нашу эффективность, британский флот перестал палить сюда, переключившись на берег.

Около часа мы метались с напарницей, пока уже не полетели вперёд встречать вторую волну. Всё бы хорошо, но руки с ногами стали отниматься. И я едва не упал в воду, после очередной атаки.

— Андрей? — Спохватилась Агни, заметив, что я оплошал.

Выровнявшись, не сразу ответил.

— Слишком интенсивный бой второй день, тело не привыкло, — признался всё же. — Прости.

— Я понимаю… прикрой воздух. Сможешь?

— Да.

Стаи не полетели на нас, а обрушились на флот. Шквал пулемётного огня заполонил небо. Там же и два британских меха неуклюже отбиваются, пока лечу на подмогу. Один мехавод неудачно попадается под лапу стрекозы и вместе с ней падает в воду. Ныряю за ним!

Удаётся вытащить уже на глубине пятидесяти метров и поднять на палубу крупного корабля. Но пилот уже мёртв, захлебнулся от воды, попавшей через пробоины.

Устремляюсь на стаю, которая ещё не достигла зоны поражения кораблей. Из последних сил ражу «стрекоз», но ошибаюсь на крупной. Она впивается в меня, и мы оба летим в воду.

Агни далеко, но она успевает понять в чём дело. Я же ныряю в пучину и иду ко дну, держа тварь, пока та не перестаёт рыпаться.

К счастью, на ста сорока метрах Медведь достигает дна. Пролив оказался не таким глубоким. Через три минуты я заметил идущий ко мне Чёрный мех. Агни нырнула за мной.

Подал признаки жизни и вылез из–под туши оргалида сам. Но она всё равно дошла до меня и подцепила клинком. А затем и вовсе переместилась под меня, чтобы толкать на поверхность. Так и выбрались.

Взлететь смог и сам.

— Ты как⁉ — Первое, что раздалось в эфире. — Всё, уходим. Мы сделали, что могли.

Утешить себя могу лишь тем, что главную ударную волну мы остановили и дали возможность флоту перегруппироваться, корабли встали плотнее для большей интенсивности огня.

Агнесса повела на восток по побережью. Через десять километров начались крутые скалы, где оргалиды идут тонкими струйками в нашем направлении, но без особого энтузиазма, будто прогуливаются. Вскоре вылетаем на артиллерийские позиции и мощные фортификационные сооружения, где армия британцев стоит довольно уверенно.

Ещё западнее базируется целый воздушный флот: около семидесяти дирижаблей готовится к вылету с бомбами. В небе кружит дюжина планеров–разведчиков. Тут же и два британских мехара с Бирмингема обозначились, докладывая, что прибудут ещё четверо союзных в прикрытие. Похоже, готовится очередная операция, в которой мы не принимаем участие.

Рядом порт, где с кораблей сходят французские солдаты, выгружаются пулемёты, артиллерия, лошади.

Пока стоим! Готовимся отражать третью волну.

Миновав главную линию обороны, летим в тыл. Ещё не тронутая не пожжённая земля придаёт некоего спокойствия. И надежды на то, что сюда они не дойдут. Спускаемся близ военного палаточного городка на проросшую поляну близ реденького леса. К нам сразу мчит конница с офицерами. Рапортуют принцессе обстановку, та передаёт быстрое сообщение прямо из кабины, чтоб телеграфировали в Лондон.

Только после этого Агни расслабляется. И спускается из машины первой.

Стыдно признать, но самому мне вылезти не удаётся. Даже когда кладу мехара на спину. Помогает напарница с неожиданно ироничной улыбкой.

От смены зрения в первые мгновения кажется, что я попросту слеп, а затем ограничен в восприятии. Глова кружится, привыкаю не сразу. Ещё вчера такого не было. Похоже, к Медведю я прирос.

Вероятно, заметив мою растерянность напарница придерживает и помогает присесть. Сама она чествует себя намного лучше, судя по всему.

Заваливаюсь прямо на траву пластом. Пусть и в небе не то дымка, не то пасмурные облака, но сегодня тепло. А может от тела веет жаром.

Агни в трёх метрах от меня также укладывается в траву. Слышен топот копыт и суета. Людские звуки, они… успокаивают.

Будят солдаты к обеду, которые приносят нам консервы и галеты. А ещё бутылку рома в придачу. Я и не сразу понял, что в таре алкоголь, вот почему напарница посмеялась, получая её в руки бережно.

Покрывало дали плотное, похожее на ткань палатки, куда мы всё и разложили. Пикник, как здесь выразились, мог бы удастся на славу. Никто и не тревожит генеральшу с капитаном. Не отпускает лишь чувство острого беспокойства, что на западе сейчас продолжается драка.

— Восстановился? — Спрашивает Агни деловито, сидя на куске плаща и без всяких церемоний наворачивая мясо прямо из банки, которую любезно вскрыли простым ножом солдаты.

— Да, — ответил вздыхая. А руку с вилкой всё равно потряхивает.

Агни пьёт из бутылки, кривится. Уж не думал, что станет это делать.

— Хлебни, — предлагает и мне, в глаза не глядя. Вижу, что и у неё тело подрагивает. А по шее идут мурашки.

Мы оба какие–то дёрганные. Она уж точно на взводе. А у меня периферийное зрение шалит, мерещится движение да белый блеск от чёрных граней и, кажется, вот–вот из леса тварь выскочит.

— Ты думаешь, стоит? — Спрашиваю, принимая бутылку.

— В кабине кровь очистится, поэтому ты будешь трезвый, а сейчас тебе не мешало бы расслабиться, — отвечает деловито.

— А тебе? — Усмехнулся я.

— И мне, — легко соглашается, отворачиваясь.

Смотрю на неё. Вижу, задумалась.

— Агни? — Окликаю.

— Да, — отвечает, не оборачиваясь.

— Ты помнишь наши встречи во Владивостоке?

— Да, — отвечает односложно и вздыхает.

Передаю бутылку ей, хлебает и бессильно опускает на траву. Снова не смотрит на меня.

А мне навеяло вдруг. Будто жаль стало, что больше так мы с ней не сядем. Всё в пепел превратится. Трава, цветы полевые. Смотрю на всё и уже прощаюсь. Да, это не моя родная земля, не мой Владик. Но тоскливо очень, потому что всё так похоже.

Может, я и дурачок сентиментальный. Но начинаю рвать полевые цветы, жёлтый, голубенький, я даже не знаю, как они называются.