Рубеж-Британия

Глава 24 Пропажа сестры

В груди что–то обвалилось, пусть и не поверил этим строкам. Анна на мехаре⁈ Как она сумела⁈ Зачем⁈

По прогнозам четвёртой волны ждать ещё два дня. Но это не даёт мне право срываться вот так, бросая напарницу.

Похоже, эта дурочка решила мне помочь. Вот только толку с неё⁈

А всё потому, что я сам хорош, как братец. От меня ни весточки за неделю. Конечно, она сорвалась. Я не говорю о телеграммах с Британии, эти доклады идут напрямую к императрице. И Настя тоже хорошо, могла найти способ передать сестре, что у меня всё хорошо.

Чёрт!

Вот и где её теперь искать⁈

Обычный мехар⁈ Да её собьют, и разобьётся или утонет. Без боевой подготовки у неё нет ни единого шанса.

Ань, ну зачем.

Агни восприняла мои порывы со скептическим видом. Без всякой поддержки.

В любом случае я обязан подчиниться своему командиру, хоть и осознаю, какая ответственность на мне здесь. Вероятно, увидев мою внутреннюю борьбу, напарница поддержала сухо:

— Сейчас затишье, справлюсь и одна. Отправляйся.

Вечером и вылетел, не оставаясь на отдых. Пусть и вымотался за день, но тянуть было нельзя. Рванул через Европу по прямой на бешеной скорости. Немного заплутал под конец. Но к утру уже был на Императорском острове. Анастасии там не оказалось, как и половины мехаров, что я вытащил с Корабля. Пришлось лететь на базу подготовки, где она уже несколько дней находилась к этому времени.

Порывало сразу броситься на Корабль. Но нужно было доложиться и выяснить хоть что–то. Мало ли её арестовали. В телеграмме при британцах нельзя же всё выкладывать.

Императрица с раннего утра ушла на полигон, где лично занималась с досрочными выпускниками. Вероятно, потому, что целого Зотова она отправила с мехарами в Британию.

Увидев, во что превратился мой Медведь, она потеряла дар речи. И не смогла выдавить и слова, когда поприветствовал её с высоты из раскрытой кабине при юных мехаводах.

Видеть крошечные боевые машины у своих ног и забавно, и горько. Нет толку с этих ручонок, пусть готовых схватить тульские орудия, нет с клинков, которые поломаются при первом же Синим, что зубочистки.

Глядя на три десятка бравых ребят с горящими глазами, я вижу смертников. Всё это агония.

— Ваше величество? — Зову её. — Какие будут распоряжения?

Помолодевшая Небесная вновь вызывает у меня иронию. А ведь приспособилась.

Быстро перестроившись, скомандовала официозно, чтобы ждал у кабинета через час, и продолжила занятие.

Позавтракав, прибыл. И ждал в ангаре, где вход в её бункер, около десяти минут. Императрица прибыла на мехаре даже раньше, чем обещала.

Заскочила в ангар растерянная, взгляд перепуганный.

— Как там обстановка? — Спрашивает на ходу. — Чернышов с потерями не преувеличивает?

— Не знаю, не должен, — отвечаю витиевато и дальше по существу. — Мы отбили третью волну, но отдали две трети территории. Скоро пойдёт четвёртая. Флота держатся, армия пока что тоже.

Спускаемся в бункер. Иду за ней.

— Что ты сделал со своим мехом, — спрашивает из–за плеча. — Орудия захватчиков, полагаю?

— Да, теперь всё, как надо, — не хочу вдаваться в подробности и спрашиваю то, зачем прибыл: — что с Анной?

Анастасия сохраняет молчание, пока не заходим в кабинет. Усаживается на кресло, я подсаживаюсь ближе и смотрю встревоженно.

— Два дня назад твоя сестра выставила моего отца, брата, Третьяковых и даже свою лучшую подругу Софию с Корабля, — говорит с раздутыми ноздрями, будто уже взвинчена. — Отца еле успокоила, хм… не буду углубляться в подробности. Но слова Софии меня насторожили. Она перепугалась сильно, сказала, что Анну в одночасье перестала узнавать. И призналась вскоре, что не выгнали их вовсе, а они сами с Корабля бежали. Также я узнала от гвардии, что Анну видели, влезающей в мехар. Она была странно одела, в такую же облегающую блестящую форму, что видела я и на тебе. В подтверждение одного меха недосчиталась. По словам свидетелей Анна улетела в северо–западном направлении.

Замолчала.

А я задумался. Могла ли она получить новые данные о нападении на Британию и сорваться? Тогда где её черти носят? Два дня уже прошло, о ней бы британцы точно доложили.

— Ты по этой причине меня позвала?

— Не только. Ты мне нужен здесь. Чернышова с его мехами, как опытных и боеспособных, я тоже собираюсь отзывать. Британию уже не спасти, нужно заботиться о наших интересах и благополучии нашей империи. К сожалению, границы мы оставим. По итогам проведённого военного совета я распорядилась готовить глубокоэшелонированную оборону в Иркутской области. Здесь, далеко от морской воды мы их сдержим.

На такое заявление я рассмеялся. Анастасия аж глаза вытаращила свои голубые и огромные.

— Что смешного?

— Вы обречены, — ответил уже серьёзно. — А ещё. На что ты рассчитываешь? Моя сестра полетела мне на выручку в самое пекло. Неопытная и безрассудная. Думаешь, я спокойно буду сидеть в Иркутске?

— А как же долг?

— Перед всеми людьми он есть, — ответил, поднимаясь. — Британцы там кровью умываются, я не стану отсиживаться.

— Это приказ, — прошипела.

Развернулся и двинул на выход.

— Андрей⁈ Андрей!!

Встав в проходе. Обернулся. Смотрит дико.

— Проиграем в Британии, мир уже не спасти, — говорю ей напоследок. — Нечто дало нам шанс сразиться в генеральном сражении на одной территории, а не по всему миру, где будут погибать миллионы невинных. А мы будем метаться без толку, пока не очнёмся посреди пепелища. Возможно, моя сестра тоже это поняла. Посиди, подумай. Пора дней у тебя ещё есть.

Вышел. Уже не окликнула.

Да, только мы с Агни можем противостоять оргалидам в полной мере. Но нас не хватит двоих на всю ту мелочевку, коих тысячи. Простые мехары нужны, войска наземные нужны. Артиллерия флота необходима. Любые средства поражения тварей важны на поле битвы. Всё даёт свой эффект. Выигрывает нам время.

Вылетел на Императорский остров, где поднялся на Корабль. Потому что мне нужно всё проверить. Внутри действительно пусто. В рубке тоже никаких новых сообщений. И интеллект какой–то странный, ничего не допросишься.

Всё бы хорошо. Но в какой–то момент я понял, что кресло в рубке перестроено. Анна была здесь! Хотя не должна иметь доступ. Странно…

В голове возникла, казалось бы, совершенно посторонняя мысль. А если Фёдор действительно запустил экспансию, почему направил основной удар на Британию? Как он вообще узнал, что Мастер там?

А как Фёдор узнал о нашей миссии до этого? Промежуток, когда он мог попасть на Корабль в США, не такой уж и большой. От нашего ухода и до моего прибытия во Владик к нему. Там же в поместье моём всё хозяйство в порядке. Без него бы так не вышло. А значит, он целенаправленно прилетал на небольшой срок.

Как он узнал⁈

Совершенно подавленный я вылетел в Британию ещё до полудня. В груди теплилась надежда, что мы просто разминулись с сестрой. И вскоре в Лондоне нам удастся встретиться, где я отправлю её назад.

Лондон. Букингемский дворец

16 октября 1906 года по старому календарю. Среда.

21:23 по местному времени.

На линии фронта угрожающая тишина. Лишь залётные воздушные твари бодрили противовоздушную артиллерию весь день. На окраине тушат дома, куда упали сбитые оргалиды. Столицу всё ещё покидают гражданские. Но потоки схлынули. Теперь переполнены порты. Мелких рыбацких лодок, выполняющих функцию транспорта, не счесть. Флота держатся.

В нарастающем бардаке пытаюсь выяснить хоть что–то. Ни о сестре, ни о каком–нибудь неизвестном мехаре информации нет. Да ещё и Агни задержалась на рейде. Хотя солнце давно уже село, за это время можно было остров по кругу облететь.

Я прибыл два часа назад. А теперь места себе не нахожу. Но всё равно пришёл подкрепиться в столовую, и теперь за отдельным столиком в сторонке от всех кофе попиваю, собираясь с мыслями.

Здесь Чернышов с тремя своими мехаводами и девять новобранцев. Зотова не видел, он на передовой, в тридцати километрах отсюда.

Максим с чёрным взглядом вообще не разговаривает, его бойцы сидят тихо. А новенькие между собой шутки шутят. Весело им.

— Прошу тишины, господа, — раздаётся от Чернышова угрожающе. — А то от криков вчерашних до сих пор голова гудит.

Все языки прикусывают. Максим мимо меня взглядом скользнул. Не стремится он со мной разговаривать. Медведя моего видел, и теперь понимает, что мы на разных уровнях. И риск погибнуть у него значительно выше. Потому чую, что злится.

Это новобранцы всё в рот смотрят. Успели расспросить меня, как там на западном побережье. Мало кто знает, что я в Иркутск слетал одним днём. Да и кто поверит.

Кроме Агнессы.

Не думал, что она заявится.

— Доброго вечера, господа офицеры, — поздоровалась с прохода.

Все на неё посмотрели ошарашено. Кто–то кивнул, другие ответили. Чернышов промолчал, уткнувшись в чашку кофе.

Несмотря на большое количество свободных мест, напарница подсела ко мне за столик напротив, не сказав мне ни слова. Бледная, как поганка, с кос локоны растрёпанные вылезли, губы пересохли, белки глаз красные. Взгляд опущен, грудь вздымается, будто ещё не отдышалась после бега.

Официантка ей тут же овсяную кашу подала, следом ростбиф и десерты. Агни накинулась сразу на мясо.

— Приятного аппетита, — желаю ей.

Кивает, работая ножом и вилкой живенько. Явно проголодалась. И очень устала, судя по тому, как руки подрагивают. Поэтому мой первый вопрос очевиден:

— Синих много?

Кивает.

— Фиолетовый?

— Три, — отвечает с набитым ртом. — На севере много тварей скопилось, пришлось там поработать.

— Извини, — отвечаю на выдохе.

— Не стоит. Сестру не нашёл, как понимаю, — отвечает деловито, быстро взглянув мне в глаза.

— Нет, но я рассчитываю, что она передумала лететь сюда, — шепчу, чтобы другие не слышали.

— Лететь? — Встрепенулась Агни, замерев.

Телеграмму она не читала. Подробностей я не озвучил.

— Она угнала мехар, — признался.

Напарница посмотрела на меня убийственно. Отвернулась, желваки заиграли.

— Что? — Спрашиваю, насторожившись.

— Как хорошо ты знаешь свою сестру? — Произносит с неожиданной претензией.

— Достаточно, чтобы ей доверять. Она волнуется за меня, вот и сорвалась бездумно. Осталось только дождаться, чтобы отправить её назад.

Агни усмехнулась себе под нос. Продолжила уплетать мясо.

Тем временем мехаводы стали расходиться. И каждый бросил взгляд на наш стол.

— А ты о чём думаешь? — Возмутился я на её реакцию.

— О, я не смею, мой лорд, — съязвила, взглянув хищно и добавила обескураживающе: — это ваша война. И только ваша. А я лишь следую своему предназначению.

Она намекает, что всему виной только я? Все эти жертвы на моей совести?

— Поясни, — требую тихо, но угрожающе.

— Нет такого права.

— Агни? — Я готов её придушить.

— Андрей, дай поесть, — бросила в ответ зло. — Я устала.

— Села бы за другим столом. Я не звал, — выругался и поднялся.

Развернулся, чтобы уйти. Ибо понял, что на грани сорваться. Никогда такого не было. Но эта женщина умеет вызывать во мне зверя, забывающего о всяком воспитании и чести.

— Мы ж команда, вот и села, — выдала в спину и усмехнулась.

— И что? — Обернулся обратно.

— Хотела посоветоваться, а ты ведёшь себя, как капризная женщина.

— Следи за словами, Агнесса, — пригрозил, усаживаясь обратно.

Закатила глаза, увела их. Почему она так взбесила меня? Хочу её придушить. Давлю в себе этот порыв.

— Так что у тебя за вопрос? — Поинтересовался, немного успокоившись.

— С учётом прибывших гвардейцев Зотова у нас около пятнадцати мехаводов в распоряжении с четырьмя частицами эрения в кольцах управления, — излагает напарница. — Боевой опыт или результаты учебной подготовки у офицеров наилучшие среди прочих.

— Ты к чему всё это?

— Возвышать доспехи им нецелесообразно, они не в силах выдержать связь с более, чем четырьмя частицами. Но вооружение они сумеют Осознать, потому что пользуются местными изобретениями или видели это на вашем полигоне, если речь о моих подданных.

— Постой–ка, ты хочешь, чтобы я нарастил им орудия внеземного происхождения?

— Не вы, мой лорд, а Ихо. Но с вашего позволения, — перешла на официоз. — Габариты машин изменить не сможем, а оружие будет не такое мощные, как у нас, но достаточно сильное, чтобы эффективно противостоять оргалидам.

— Мысль хорошая, почему я об этом не подумал.

— Потому что вы рассчитываете только на себя, — выпалила Анги. — Да и Осознание пришло совсем недавно. Не вините себя, мой лорд.

— Ну хватит уже, — выдавил.

У неё, как раздвоение личности, то издевается надо мной, то с официозом перегибает палку.

— Я согласен, что нужно усилить нашим оружием мехары тех, кто способен с ним управляться. Надеюсь, поставить задачу Ихо ты сможешь? Ну и собрать тех самых достойных по твоему мнению, которому я, конечно же, доверяю.

— Хорошо, всё сделаю, мой лорд, — ответила слишком уж почтительно.

— Вот и отлично, — встал и вышел поскорее, а то официанта на нас косится. Вероятно, подслушивает, судя по глазам по три копейки.

В комнату меня проводил щуплый офицер. Всё те же гостевые покои. Я не спал почти двое суток с этим перелётом до Иркутска и назад. Поэтому решил поскорее раздавить лицом подушку. Потому что силы мне будут нужны утром.

Но бешено бьющееся сердце оказалось со мной не согласно. Я вдруг осознал, что даровал внеземную силу простым людям. Тому же Чернышову. А правильно ли это? А вдруг он, подобно Олегу Румянцеву, выстрелит мне в спину тем же разрушительным лучом? Да, вначале боя я выстою, когда и энергетическое поле будет цело. К тому же речь идёт о менее мощном оружии. А если буду уже на грани свалиться и меня останется только добить? На дистанции это будет сделать очень легко, за долю секунды.

А вдруг мехаводы не справятся с такой силой и начнут разить своих? По случайности и незнанию.

Но если не дам им такой силы, как они выстоят?

Стук в дверь вырвал из надвигающегося сна.

— Войдите! — Воскликнул недовольно, но дверь так и осталась закрыта. — Да кто там?

Подскочил с голым торсом. Так и открыл, застав Агни, которая тут же едва заметно отшатнулась и потупила сразу взгляд, увидев меня полуголым.

— Что–то случилось? Который час? — Спросил сразу.

— Одиннадцать ночи, — ответила. — Нет, ничего не случилось.

— Я тебя слушаю, — встал уже с руками на боках.

Посмотрела вдруг с вызовом.

— Твой знак внимания на том поле, — начала неуверенно, вероятно, намекая на букет, но дальше выпалила: — этим ты хотел показать, что вновь желаешь меня?

Чуть слюной не поперхнулся. Агнессу точно подменили. Или у неё с опытом во взаимоотношениях полный провал. Она как ребёнок.

Или она издевается надо мной.

— Долго вынашивала эту мысль? — Съязвил.

Смотрит с подозрением.

— Я перестала тебе нравиться? — Спросила с претензией.

Смотрю на неё. Губу закусывает, поглядывая застенчиво. Играет со мной? Проверяет, пойду ли по первому её зову?

— Впустишь? Или так и будешь держать в коридоре? — Выпалила капризно.

— Иди к своему мужу, — ответил и закрыл перед носом дверь.

— Раньше тебе это не мешало, козлина, — услышал от неё гневное.

Судя по шагам, стала спешно удаляться.

От нахлынувшей радости не смог сдержать улыбку. Может, мне навеяло на поляне. И дало окончательно убедиться, что моей Агнессы больше нет. Есть только бессердечный солдат, выполняющий свою роль. А сейчас пытавшийся удовлетворить свою потребность с моей помощью.

Иди к Уильяму, дура.

Уснул почти сразу с чувством некоего удовлетворения.

За час до рассвета, как уже принято, мы с Агнессой отправились на рейд. Что там за ночь с мехами товарищей сотворил Мастер, времени восхищаться нет. Да и не до этого! Агнесса со мной ведёт себя, как ни в чём не бывало. Обмениваемся простыми сообщениями в эфире, уносясь на запад.

Британцы отступили, но много территории ещё пустует, потому что монстры не спешат её занимать. И тем не менее, на линии фронта, которая была установлена прежде в ста километрах от западного побережья, где оргалиды высаживаются, уже скапливаются толпы свежих тварей.

Ничего не предвещает неожиданностей. Чёрная масса из видов, какие нам уже известны, не представляют особой опасности, пока мы не нападаем сами.

Четвёртая волна не оправдала ожиданий. До обеда мы совершили свой рейд, уничтожив целых три генерала, ничем не выдающихся и не отличающихся по силе от прежних. А вот после обеда, когда ушли к побережью, где высадка, нас ожидал первый сюрприз.

Крупные оргалиды по классу «Синие», обрушили на нас настоящий огненный шквал! Это не были лучи, подобные нашему оружию. Скорее некая плазма, походящая на раскалённую лаву и имеющая вес. Лишь по этой причине мы легко сумели уйти после первых попаданий.

Больше похоже на полив из шланга водой, но настолько опасной, что места на земле, куда попадает эта жидкая красно–розовая дрянь плавятся вместе с почвой.

Дальность для мехов небольшая, метров триста. А вот для пехоты чревато.

У первого же генерала, который встретился на берегу, напор посильнее. Он долбанул сразу шестью струями по Агнессе. Попавшие капли, очень скоро стали плавить броню на плече. И ничего не помогало, пока она в воду не нырнула стряхнуть всю эту гадость.

— Это кислота, — заключила напарница, выныривая. — Плохо дело.

Одно утешало, что белые орагалиды, составляющие основную массу войска, остались с прежними средствами поражения.

Но это пока! От мысли, что последует новая Пятая волна с неизвестными преобразованиями, становится страшно.

Однако мы не отступаем. Зная, как опасен генерал, я ражу его главным лучом на расстоянии, не оставляя и шанса. Теперь только так.

За следующие четыре дня вылазок нам удаётся придержать наступление. Не без помощи мехов с новым вооружением! Вместе с тем, до фронта доходит треть Волны, но британцы с союзниками успешно отбиваются. Помогает корабельная артиллерия, дредноуты долбят на двадцать километров. А также дирижабли, которые буквально забрасывают тварей ковровыми бомбардировками под прикрытием мехов.

В бою против бесконечных орд, я временно забываю о тревоге за сестру, которая разгорается вновь и вновь, когда у нас передышки. Анна пропала, от неё не весточки. И с каждым днём мне всё сложнее удержаться от порыва бросить всё, чтобы отправиться на её поиски. Утешать может только то, что появилась новая весомая сила.

С преобразованием боевых машин чувствуется вкус победы. Удаётся с каждым днём модернизировать всё больше доспехов. Даже наша императрица, послушав доводы Зотова, присылает новые эскадрильи мехаров в помощь.

Мы держим Британию. Надежда теплится.

Пока на востоке не появляется первый Изначальный вместе с Пятой волной атаки.