Рыцарь Башни III

Глава 1

Мир: «???»

Странствующий город Аридель.

Незадолго до нападения.

— Ма-а-а-астер! — раздался приближающийся веселый голос, от которого у Эларда в голове возникла лишь одна мысль — бежать. Сегодня у него уже «передозировка» Чесити. В два прыжка он оказался перед краем балкона, взглянул вниз и поморщился.

Высоко.

Впрочем…

Взмах руки, и перед ним возникло окно оповещения.

[Активирована способность: «Полет»]

— Да-да, я в курсе, — скривился он, смахнул видимое только ему окно, после чего спрыгнул вниз. Пролетел десяток этажей, затем замедлил падение и осторожно влетел в открытое окно. Это оказалась столовая охраны, но до обеда ещё далеко, поэтому внутри никого не было. Вернее, Эларду так показалось в самом начале.

— Опять бегаешь от Чесити?

Элард повернул голову и обнаружил сидящую за одним из столиков темноволосую девушку-кошку, которая с каким-то невозмутимым видом потягивала суп.

— И тебе привет, Блохастая, — вздохнул Элард и присел на лавку рядом с ней. В последнее время они редко пересекались, а ведь когда-то эта девушка сражалась за него. А ещё пыталась убить, но это все в прошлом.

— Просила же так меня не называть. У меня есть имя — Роксана.

— Ничего не могу с собой поделать, — Элард пожал плечами. — Ты для меня навсегда останешься Блохастой.

Девушка в ответ зло цокнула языком и недобро стрельнула глазами, а по её рукам едва заметно заискрили небольшие молнии.

— И я не бегаю от Мелкой, — сменил Элард тему на изначальную. — Просто хочу от неё отдохнуть. Ты же знаешь, что она может быть приставучей как… Не знаю даже.

— Как репейник.

— Да, хорошее сравнение. Хм… мы и впрямь давно с тобой вот так не говорили. Как ты вообще?

— Не знаю, — пожала девушка плечами. — Нормально. Наверное… Вся в делах.

— А твой парень…

— Муж.

— Муж? Стой… Ты вышла замуж?

— Да, и мог бы для приличия прийти на церемонию.

— Кхм… Извини, немного забегался.

— Ага, я вижу.

Вид у Роксаны был недовольной, а Элард тем временем пытался вспомнить, действительно ли его звали на свадьбу? Свадьбу Гарпии и Антаруса он помнил, хотя до сих пор считал их странной парой, а вот когда вышла замуж Блохастая, он как-то пропустил… Невольно стал задаваться вопросом, а что ещё из важного он пропустил? С тех пор, как он взял на себя бразды правления Ариделью, Эларду катастрофически не хватало времени на всё. Порой просто хотелось взять и сбежать из города куда-нибудь, бросив весь этот ворох проблем на кого-то другого. Он бы так давно и сделал, но знал, что Керрас город не оставит.

— Ладенько, я наверное пойду… Надо будет как-нибудь закатить пирушку и собрать всех. Вспомнить старые деньки…

— Как мы сражались на арене во славу АрхиВладыки? Нахрен! Не хочу это вспоминать.

— Ну тогда, не знаю… будем вспоминать что-нибудь другое, — Элард поднялся из-за стола, прошел к окну и прикинул, как будет лучше спуститься вниз. Вновь воспользоваться полетом?

Но в этот момент небо внезапно потемнело. Ещё десять минут назад там не было ни облачка, а теперь темные, почти черные тучи нависали над городом.

— Что такое? Буря? — Роксана тоже обратила на это внимание.

А через миг перед глазами Эларда появилось сообщение:

«Прорыв пустоты. Первый класс»

«Тип: Пространственный Прорыв»

«Название: Адаптивный»

«Наименование врагов: Посланники»

«Численность: 2»

— Ох… Нет-нет-нет-нет… — Забормотала Роксана. — Мы же сбежали, какого хрена⁈

— Не знаю. Собери всех, пусть организовывают оборону. Нужно перевести город в боевой режим.

— Но почему Пустых всего двое? Разве их не должно быть… много?

— Это Посланники, двоих для нас более чем достаточно, но я разберусь. Не впервой…

Элард выпрыгнул из окна и взмыл вверх, наблюдая за тем, как перестраивается город. Все знали, что этот момент однажды придет, и готовились к нему. Люди прятались по укрепленным убежищам, а на улицы массово выпускались механизированные стражи для противодействия Пустым.

— Мастер! Там! Там! — затараторила Чесити, оказавшаяся примерно там же, где Элард её и оставил.

— Да, я в курсе Мелкая. Готовься к бою.

— Так я уже! Ну… Почти… — опомнилась она, оглядев себя. — Доминатор, настало твое время!

— Понь! — ответил сидящий на её плече слайм и растекся по телу девушки, растворяя одежду и превращаясь в броню. На взгляд Эларда это выглядело немного пошло, да и сама Чесити словно специально, дразня его, очень уж волнительно вздыхала. Наконец трансформация завершилась, и девушка оказалась облачена в облегающую алую броню, очень уж напоминающую мышцы без кожи, с вставками из костяных пластин.

— Я готова! — торжественно объявила она.

— Прекрасно, а теперь дуй за мной!.

Быстрым шагом Элард поспешил в сторону тронного зала. Там уже собрались некоторые из представителей знатных домов Аридели, всполошенные внезапной тревогой.

— Мелкая, они на тебе. Проводи их в главное убежище.

— Но Мастер.

— Это приказ.

— Поняла…

Из тронного зала он прошел к лифту за троном и спустился в сердце города. Керрас, его главная жена, уже была тут, самолично управляя городской трансформацией.

— Как дела?

— Пока нет сигнатур Пустых, — ответила она не отвлекаясь. Перед ней то появлялись, то исчезали десятки окон с городскими планами, схемами и графиками. Элард даже не пытался понять, что они значат, в конце концов именно Керрас и построила Аридель.

— Система ничего не написала о Ядре. Это вообще нормально?

— Понятия не имею, сейчас всё не так, как раньше.

— Ещё лучше…

— Возможно, Посланники сами по себе являются Ядром.

— Значит, устраним их и закроем прорыв. Так понятнее, — Элард довольно ухмыльнулся, сжав кулак в ладони и похрустев костяшками пальцев. — Но вначале их надо найти.

— Я понятия не имею, где второй, но одного уже нашла.

— Где?

— Наверху. Он только что вошел в тронный зал… — теперь в голосе Керрас зазвучало напряжение.

— Я выдворю его, — пообещал Элард и пошел к лифту. — Он не спустится сюда, а ты пока найди второго.

— Найду. Как поднимешься, я включу изоляцию. Нельзя, чтобы Пустые попали сюда.

Элард помахал ей рукой на прощание, но та этого даже не заметила, целиком и полностью погруженная в работу. Лифт устремился вверх, и вот Защитник Аридели вновь шагнул в тронный зал.

— Насколько я помню, сегодня у меня не назначено никаких аудиенций, — начал было он с привычной шутки, но замолчал.п Перед ним стоял воин, закованный в жутковатую черную броню, состоящую из множества пластин. От него буквально веяло чем-то потусторонним и жутким. — Даже так, да?.. Похоже, они всё-таки придумали, как доставить мне хлопот…

Воин ничего не сказал. Просто отвел руку в сторону, и в его ладонь легла рукоять черного меча, сотканного из тьмы.

— Вот так. Спустя столько лет ты ничего мне не скажешь? Ни «привет, Элард», ни «как дела, Элард». А, тьху… Это имя я взял себе уже после нашего разделения. Ну хотя бы «спасибо что спас меня, пожертвовав собой» можно же сказать, Макс?

Шлем воина пришел в движение, пластины разошлись в стороны, открывая лицо молодого черноволосого парня немногим за двадцать. По его щекам, лбу и шее тянулись черные вены, пульсирующие и словно шевелящиеся под бледной кожей. Глаза, затянутые мраком, не выражали ничего, лишь заставляли Эларда чувствовать себя неуютно.

— Хотел бы я сказать, что ты выглядишь отлично, но боюсь, что совру. Хреново ты выглядишь, тебе часом личинок в глаза не совали? Раньше в нашем дуэте ты был красавчиком, а я — жутким теневым монстром.

Воин не ответил.

— Ты меня вообще узнаешь? Может скажешь хоть что-нибудь?

— Ты принадлежишь нам, — всё-таки сказал воин, подняв меч и указав кончиком на Эларда.

— Не, я принадлежу себе и, возможно, нескольким дамам, но точно не Пустоте. Знаешь, когда я увидел тебя, то думал, что есть шанс договориться, в конце концов когда-то давно мы были одним человеком. Меня бы вообще не было без тебя и мисс шило в жопе… Проклятье, если так подумать, то вас двоих можно считать моими родителями. И это, блин, странно…

Элард тряхнул головой и помахал рукой перед лицом, словно сбрасывая эти странные глупые размышления.

— Ладно, вижу, что ты пришел сюда не для того, чтобы разговаривать. Так давай не будем терять на это время.

С этими словами Элард рванул вперед, на ходу покрываясь теневой броней. Его противник тоже скрыл лицо за шлемом.

Столкновение вышло жестким, казалось, что сам город содрогнулся от этого.

— Силе-е-е-ен… — протянул Защитник Аридели и тут же отступил, рывком поспешив в сторону балкона. За спиной воина в черных доспехах возникло четыре парящих черных сферы, выпустивших в Эларда такие же черные лучи.

Но Элард был быстрее.

— Ускорение!

[Активировано умение: Ускорение]

Мир тут же стал медленным, достаточно, чтобы раз за разом ускользать от лучей, пока Элард наконец не оказался перед спасительным окном. Сражаться с Максимилианом в таком узком пространстве было просто самоубийством. Нет, Эларду нужно много места!

Он взмыл вверх, и идущий по следу воин поступил так же. Сферы раз за разом выпускали лучи, а те в свою очередь могли разделяться на новые и новые, создавая в небе огромные черные «деревца», разрастаясь во все стороны. Наконец Эларду удалось подняться достаточно высоко, чтобы не бояться о сохранности города.

— А теперь зажжем! Оружие легиона!

[Активировано умение: Оружие легиона]

Казалось, в тот миг все небо вспыхнуло инфернальным пламенем. В воздухе один за другим стали появляться пылающие огненные мушкеты. Их были тысячи, и каждый из них был готов испепелить врагов хозяина.

— Как тебе такое? — злорадно оскалился Элард. И немного запоздало сообразил, что нужно сменить стихию. Изначально эти мушкеты стреляли чистой стихией огня, но впоследствии, развив умение до высокого уровня, он смог изменять «снаряды». На миг мушкеты потухли, но лишь для того, чтобы разгореться золотистым пламенем.

В ответ за спиной у Максимилиана появилось ещё несколько десятков черных сфер. При виде этого Элард досадливо цокнул языком, но делать было нечего.

Они ударили одновременно. Тысячи мушкетов и черные сферы. И вместе с этим в ближнем бою сошлись и их хозяева. Элард прекрасно знал, что сражаться против Врат Забвения бесполезно обычной магией, для этого нужно что-то более фундаментальное. Например Свет.

Именно им он наполнил Оружие Легиона, именно им он покрыл свои кинжалы, что появились у него в руках.

Максимилиан и Элард столкнулись в небесах словно две кометы, но тут же разошлись, чтобы через миг столкнуться снова. Они кружили, обмениваясь ударами, пока вокруг них бушевала буря. Свет разрушал черные лучи сфер, а сферы рассекали мушкеты.

Схлеснувшись в очередной раз, они рухнули вниз, Элард врезался в одну из труб сталелитейной фабрики в рабочем районе города, пробив её насквозь, та же участь ждала и склад неподалеку. Приземление Защитника было подобно небольшому взрыву, превратившему каменное здание в развалины.

— Он безумно силен… — пробормотал Элард, выбираясь наверх. — Но если ты думаешь, что я слабак, то заблуждаешься…

Элард взлетел вверх. К тому моменту уже больше половины мушкетов было уничтожено, а это ведь одно из сильнейших его умений.

— Ладно, думаю, мне понадобится небольшая помощь… Она меня прибьет конечно, но… Воплощение бога!

[Активировано умение: Воплощение бога]

[Запуск призыва аватара бога: Аннигиляция]

— А? — удивленно заморгала невысокая, почти в два раза ниже самого Эларда черноволосая девчонка с полыхающими золотом глазами. — Первый жрец? Ах ты негодяй! Я уже стала забывать, что у меня вообще есть жрец! Что за дела⁈ А⁈ Где мой храм! Я очень надеюсь, что ты призвал меня, чтобы показать храм, потому что если нет… ЕСЛИ НЕТ… откручу тебе голову! Гр-р-р-р!

— Тихо-тихо, не злись… Хочешь тортик?..

— Тортик? Ты серьезно думаешь, что можешь просто ублажить меня тортиком⁈ — рассердилась девчушка.

— Три.

— Пятнадцать! И ни тортиком меньше! — гордо объявила она.

— Ладно-ладно! Пятнадцать! Договорились, а теперь, чтоб тебя, повернись и посмотри на гребаных верх!

— А что тут? — Аннигиляция удивленно захлопала глазами, развернулась и, задрав голову, уставилась на зависшую в небе черную фигуру. — Знакомая броня… Хм-м-м… Откуда я её знаю… Стоп! Это же броня Максимилиана! Почему тут парень в броне Максимилиана⁈

— Это он и есть. И погоди… Ты его знаешь?..

— Конечно, мы же вместе с Несущими Свет сражались. Погоди… В СМЫСЛЕ ЭТО ОН⁈

Но их разговор прервал выстрел черной сферы, рассекший землю между парочкой.

— Давай потом это обсудим… — бросил Элард.

— Эй! Макс! Ты чего⁈ Это же я, Анни!

— Ему насрать, он теперь один из Пустых! — крикнул ей Элард.

— О! О-о-о-о… Плохо… Получается, время бить морду…

— Да! Именно! — Элард тут же перенаправил часть потока силы прямо на девчонку. Богиня засветилась, а уже через миг вернула себе полноценную форму, превратившись из мелкой и субтильной девчонки в крупную и мускулистую женщину. Аннигиляция подняла руки, сжала кулаки, и тут же на её руках появились тяжелые металлические перчатки, её божественное оружие.

Богиня взлетела и первым же ударом снесла Макса, отбросила на добрых несколько километров. В ответ он ударил лучами из сфер, и тут уже пришел черед помогать Эларду. Защитник Аридели использовал мушкеты, чтобы защитить богиню.

А следом они ударили уже вдвоем.

Максимилиан вне всякого сомнения был очень сильным противником, но кое-как у них получалось его теснить. Анни атаковала в лоб со всей возможной силой, Элард же избрал немного иную тактику. Он поддерживал её с помощью Оружия легиона и одновременно с этим старался атаковать противника со спины, нанеся несколько неглубоких ранений.

Первых ранений, если подумать. Из ран струилась черная дымка, что заменяла Пустому кровь.

Они кружили над городом, обмениваясь ударами чудовищной силы, и при этом Элард совершенно забыл, что система говорила о втором посланнике Пустоты…