Рыцарь Башни III

Глава 27

— Ну и жарища… — протянула Аннигиляция, ухватила пальцами ворот светлой майки и потрясла им, загоняя знойный воздух под одежду. Элард в этот момент невольно поймал себя на мысли, что засмотрелся на неё. Он привык к другому виду богини — мелкому, незрелому, в котором не получалось относиться к ней как к женщине. Теперь же перед ним была очень даже красивая девушка, чуть старше двадцати, с отличной задницей и в меру крупной грудью. Пикантности ситуации добавляло то, что Анни настолько сильно вспотела, что ткань прилипла к груди, позволяя рассмотреть ту во всех деталях.

Саму богиню это не слишком волновало.

«А ведь выгляди она так с самого начала, то я бы мог за ней приударить…» — запоздало подумал он. И тогда вся его история могла пойти иначе. Вдруг Аннигиляция пришла бы в их мир лично, как сейчас. Может она смогла бы вернуть ненадолго силы и самолично сокрушить Архивладыку, и Эларду не пришлось бы проходить через то, что он прошел.

— Ты чего? — обернулась богиня и посмотрела на спутника.

— Да нет, ничего… — тряхнул он головой, прогоняя мысли. Что было, то было. Это петля, и её так просто не разорвешь.

— Да ну?.. — Анни прищурилась, глядя на него, затем опустила взгляд на прилипшую к телу майку, и её осенило. — Ты пялился на мои сиськи, да?

Её губы растянулись в довольной, хитрой улыбке.

— Да, они классные! Обожаю сиськи! — и чтобы это доказать она всячески стала их демонстрировать. То сжала с боков локтями, то попрыгала, то вообще начала жмякать, нисколько не смущаясь того, что они на улице, и вокруг полно людей.

— Прекращай уже, — буркнул Элард, чувствуя не то досаду, не то раздражение. — Вообще, я хотел сказать, что не понимаю, почему ты терпишь эту жару. Могла бы просто перестать чувствовать её.

Аннигиляция перестала улыбаться и посмотрела на него с такой серьезностью, что поразила Эларда.

— Ага, а ещё можно перестать есть, спать и трахаться. Нам ведь тоже это не надо, да? Если избавляться от всего, что причиняет неудобства, то теряется контраст, понимаешь? После такой жары самое то принять ванну или выпить чего-нибудь холодного.

— Или навернуть мороженого?

— Вот-вот.

— Получается, ты и в туалет ходишь?

Анни удивленно воззрилась на него, а затем стыдливо потупила взгляд.

— Нет? — теперь уже улыбался Элард.

— У любого дискомфорта есть свои пределы, — раздраженно буркнула она и, развернувшись, ускорила шаг. — Не стой столбом! Быстрее найдем этого твоего бога, быстрее свалим из этого жаркого мира.

Они вдвоем шли по довольно людному и не очень-то гостеприимному городу, выросшему вокруг оазиса посреди огромной пустыни. Повсюду были загорелые люди в светлых одеждах и накидках на головах, косо поглядывая на гостей. Элард и Анни действительно выглядели тут чужаками, хотя бы потому, что не были такими загорелыми, как окружающие.

Дома в городе были из песчаника и глины, отчего все тут казалось очень однотонным, пыльным и грязным. А зелени было не так много. Большая её часть была сосредоточена в центре, у источника воды. И именно туда Эларду и было нужно. Чем ближе они подходили к оазису, тем больше становились дома, и тем чаще попадались на глаза пальмы.

— Сюда, — Элард указал на один из самых больших домов.

Разумеется, просто так их внутрь не пустили, пришлось применить силу. Впрочем, простые воины ничего не могли противопоставить двум богам. Они прошли внутрь этого дома, который в пору было называть дворцом, поднялись на второй этаж и вышли на просторную террасу, с которой открывался вид на соседние улицы и сам оазис, что был в паре сотен метров на восток. Ещё одной вещью, демонстрирующей статус местного хозяина, была купальня, что находилась прямо на этой террасе. И купальня не пустовала, там прямо сейчас нежилась обнаженная рыжеволосая красотка, над которой стояли двое полуобнаженных мускулистых мужчин и размахивали опахалами.

Картина была царской.

Женщина раздраженно приподняла веки, взглянув на незваных гостей.

— Кто посмел потре… — и тут же замолчала. Всё показушное раздражение как рукой смыло. — Элард?

— Привет, Фло, — улыбнулся тот. — Смотрю, ты тут неплохо устроилась.

— Небольшой отпуск, — пожала она плечами и вылезла из воды. Рядом тут же появилась полуголая служанка из местных и начала обтирать её тело.

Фломелия со своей белоснежной кожей и длинными рыжими волосами очень контрастировала на фоне жителей города, смуглых и черноволосых.

— Не ожидала, что мы увидимся так скоро, — продолжила она, набросив на тело тонкий алый халат. — А кто это с тобой? Погоди… Это что, Аннигиляция? Ничего себе, наша малышка выросла.

— Слышь, «малышка», ты бы подбирала слова. В этой вселенной не так уж много таких же старых, как я, — Анни добавила к словам немного силы. Тут уже Фло пришлось прикусить язык. Да даже Элард невольно отступил, ощутив исходящую от богини разрушения мощь.

Фломелия тут же подняла руки и улыбнулась.

— Бросьте, я никого не хотела оскорбить. Просто удивилась смене облика. Тебе между прочим идет, у меня даже есть несколько платьев в местном стиле, что могли бы подчеркнуть фигуру.

— Да? — смягчилась богиня разрушения. — Ну ладно… Я может примерю… Хотя не привыкла носить платья…

— И очень зря, ты красива, и тебе стоит подчеркивать свою женственность.

«Женщины…» — Элард едва не закатил глаза. Ещё не хватало, чтобы Фло утащила Анни примерять наряды.

— Вы голодны с дороги? Мне приказать накрыть стол?

— Достаточно просто чего-нибудь выпить. Жарища жуткая.

— О, и не говори, я по полдня могу не вылезать из воды, — подтвердила Фломелия. — А вот ночью тут довольно прохладно, самое то для прогулок.

Фломелия распорядилась, и одна из служанок поспешила за напитками для гостей. Примерно к этому моменту объявились другие охранники, видимо обнаружили тех, кого гости вырубили ранее. Но Фло их отослала и проводила старых друзей в одну из гостиных.

— Весьма интересное место ты выбрала для отпуска, не слишком ли много солнца для богини вампиров?

— Я вообще-то очень люблю жару и солнце, — усмехнулась она. — И я не какой-нибудь мелкий кровосос, чтобы зажариться под прямыми лучами. Я могу ходить средь бела дня и ничего не бояться. У ночи есть свои плюсы, но я на то и богиня, пусть и чуток бывшая, чтобы плевать на правила и условности.

— Очень за тебя рад, — вздохнул Элард.

Он на самом деле он был рад видеть Фло. Их много что связывало, например то, что когда-то давно вампирская богиня пыталась прикончить их с Максом, итогом этого стало взаимное уничтожение. Элард, будучи тогда ещё Эгосом, смог каким-то образом прикончить её, но вместе с этим сгинул и сам. Вернее, они оба так думали, пока не очнулись в Аридели в новых телах и были вынуждены сражаться друг против друга. Фломелии повезло меньше, её сущность была слишком сильной и разрушала тела, из-за чего она была вынуждена менять их как перчатки, пока в какой-то момент они не оказались одним целым. На долгие годы, а точнее тысячелетия, Фломелия надоедала ему в виде призрака, видимого одному ему. А когда Архивладыка был повержен, и битвы закончились, Керрас нашла способ разделить их и дать Фломелии новое тело, которое не поддавалось разрушению.

А потом она ушла, хоть Элард и надеялся, что она останется.

Элард любил её странной, непохожей ни на что любовью. Они были чем-то большим, чем друзьями или любовниками. Слишком долгое время они провели вместе. Их души были неразрывно связаны, и именно по этой причине в конечном итоге они и разошлись.

И Элард тоже понимал, что так будет лучше для них обоих.

Пока Фломелия рассказывала о своей жизни в этом мире, пришла служанка с подносом, и Элард не без удовольствия выпил ледяного морса. Аннигиляция выпила сразу три бокала, один за другим, после чего одарила Эларда важным взглядом.

— Вот ради таких моментов я и терплю, — объявила она.

— Так что происходит, Элард? — наконец Фло решила перейти к делу, понимая, что старый друг не просто в гости пришел.

— Всё как всегда, — вздохнул он. — Пустота.

— Что? Но мы же сбежали…

— Не всё так просто. Мы и раньше знали, что она вряд ли оставит нас в покое, но думали, что будет больше времени. В общем, мы собираемся переместить Аридель в… Ауларон.

— О… Дом, милый дом… — без особой радости вздохнула она.

— Ты туда не заглядывала?

— После того, что было в Шергале? Нет… Это навевает не самые приятные воспоминания. Хорошо, ты переносишь Аридель туда… Правда не понимаю, зачем.

— А куда ещё? Там Башня, там осталось куча оружия и защитных систем ещё с войны со Светом. Плюс это достаточно далеко от Границы, сила Пустоты там будет минимальна. И… нам пригодилась бы твоя помощь. Нам нужны боги.

— Моя? — Фло плюхнулась на просторный диван с кучей шелковых подушек. — Может тебе лучше отправиться к ним? — Фломелия кивнула на Анни.

— Не вариант.

— Почему? — рыжеволосая богиня несколько мгновений смотрела на него, затем поднялась так быстро, что её силуэт смазался. В мгновение ока она оказалась перед ним и положила руки на мускулистые плечи. — Слушай, я тебя люблю, честно, — и в качестве доказательства чмокнула его в губы. — Ты, если подумать, самый близкий мне человек, но не проси меня о таком…

Она отпрянула и прошлась по комнате.

— Я завязала с этой борьбой, понимаешь? Я не хочу больше лезть к этим тварям и предпочту держаться от них как можно дальше. Я хочу загорать на солнышке, зная, что это бессмысленно, хочу пить кровь красивых людей и предаваться с ними похоти под луной. Жить полной жизнью, наслаждаться ею, а не… Ты понял. Я ведь только обрела свободу… Только начала жить так, как сама хочу… И тут ты просишь о таком. Ты мудак, Элард. Конченный мудак.

— Прости. Но у меня не так уж много тех, к кому я могу пойти. Боги нам не помогут, скорее наоборот.

— Ага, — подтвердила Анни. — Я бы даже сказала, что есть определенный шанс, что они тоже вмешаются, но не на нашей стороне.

— Ещё лучше, — сердито буркнула Фло и вновь села, закрыв лицо руками. — Я готова помочь тебе во всем, Элард. В чем угодно. Но не в этом. Я боюсь, что если мы снова залезем в эту тьму, то уже из неё не выберемся.

Фломелия прогнала всех слуг, как только Элард ушел. Ей очень захотелось побыть одной и просто выплеснуть кипящие внутри чувства, и она боялась, что если кто-нибудь окажется рядом, то она не сдержится и оторвёт тому голову.

В конечном итоге она разнесла диван, декоративный столик, стоящий больше домов местных бедняков, одну из декоративных колонн и много мелких вещей. И лишь после этого немного успокоилась.

Плюхнулась на кровать и просто разрыдалась.

Фломелия не привыкла быть такой слабой, не привыкла плакать, как какая-то простая девчонка. В такие моменты она скучала по старой себе, истинной богине, которой были чужды человеческие чувства. Она была всеми вампирами разом, чем-то большим, чем сейчас.

— Посмотри на себя, Алая Фломелия, плачешь из-за мужика как влюбленная крестьянка, — сказал фантом Фломелии, возникший рядом. Она выглядела безупречно, свое идеальное воплощение — роковая женщина в алом платье, её глаза зловеще полыхали и смотрели на истинную Фло с презрением. — Он явился перед тобой, и ты уже вся расклеилась. Забудь о нем, ты ему ничего не должна. Наоборот, это он тебе должен. Он убил тебя, лишил тебя всего, а это тело — лишь жалкая компенсация за всё то, через что ты прошла из-за него.

Фломелия и так всё это прекрасно знала, периодически напоминая себе, но одно дело знать, а другое — по-настоящему ненавидеть. Она не ненавидела Эларда, она его любила, и те слова были сказаны от чистого сердца. Как можно ненавидеть человека, который единственный заставлял тебя что-то чувствовать?

Она слишком хорошо помнила, как лишилась второго тела, как оказалась ни на что не способным призраком, лишенным чувств. И лишь этот мужчина заставлял её ощущать мир. Она чувствовала его, а он её, для него она была материальной. И вместе они провели целую вечность в Прорыве Пустоты, сражаясь с врагом и дожидаясь момента, когда смогут вернуться.

Теперь Фломелия была полноценной, у неё было тело, она чувствовала бриз, прохладу воды, вкус еды и крови, но никак не могла избавиться от воспоминаний о том, как в его объятьях она ощущала себя живой.

Наконец настоящая Фло выпрямилась и посмотрела на кресло, в котором устроилась её идеальная версия.

— Ну ты и дура, — вздохнул фантом и растаял в воздухе, а сама Фломелия печально улыбнулась.

— Да, я дура…

Фломелии было жаль покидать этот жаркий мир и гостеприимное поместье, в котором она провела не одну неделю. Перед уходом она угостилась кровью одной из служанок, но без трупа. Фломелия вообще старалась вести себя как можно более миролюбиво и довольствовалась малым, если не считать людей, желающих её убить.

Так что все обитатели поместья были живы, пройдут недели, прежде чем чары очарования спадут и бедняги начнут понимать, кто именно был у них в гостях. Какой ужас и паника начнется.

Фломелия решила помочь Эларду, хоть её страх перед Пустотой никуда не делся, и помня его слова, она решила, что неплохо было бы тоже заручиться помощью, и у неё был на примете один человек, который, можно сказать, был ей должен.

Как-то Фломелия посетила один прелюбопытный мир, в котором Стремления смогли создать себе аватаров, там она и познакомилась с аватаром Гнева. Его звали Дмитрий Старцев, и вместе с богиней вампиров они провели много незабываемых ночей, и не всегда в том смысле, какой любила сама Фло. Время от времени они устраняли его врагов, взрывали заводы, принадлежащие тем, кто покушался на его семью. Веселые были времена. Простые. Для Фломелии это было игрой, небольшим развлечением, но надо признать, в этом парне что-то было.

На прежнем месте она его не нашла, зато ощутила след его силы далеко на севере. На путь Фломелия потратила всю ночь, и даже немного больше, попутно наблюдая за тем, как изменились местные земли. Прошли десятки лет, судя по всему. Этот мир частично покорили демоны из Инферно, но люди видимо смогли их заметно потеснить с последнего визита.

Наконец она добралась до цели и через Тень проникла в дом своего старого товарища.

Тот обнаружился в своем кабинете, и сразу стало понятно, что годы его не пощадили, и что в этом мире прошло очень много лет. Если во время прошлой их встречи он был ещё юнцом, чуть за двадцать, то теперь перед ней был уже мужчина в годах. Ещё крепкий, но в глазах уже не было того задорного огня, как раньше.

— Милое у тебя тут местечко. Надеюсь, я не помешала? — обозначила она себя. Дмитрий поднял глаза и удивленно уставился на гостью. Вампирская богиня улыбнулась и оперлась плечом о дверной косяк, скрестив руки на груди.

Он смотрел на неё секунд десять, не веря, что вновь её видит. А она, в свою очередь, не торопила его. Для Фломелии с их последней встречи минуло гораздо меньше времени, может чуть больше года, а все из-за разницы между временами в разных мирах.

— Фло… Я думал… — начал было он, подбирая слова.

— Я ушла?

— Ага.

— Так я и ушла, — весело отозвалась она. — Побывала ещё кое-где, повидалась со старыми друзьями и вот заглянула на огонек. Сколько тут времени прошло?

— Не знаю даже… Лет двадцать, наверное.

— Больше, чем думала, — вздохнула она. — Ох уж эти временные разницы. Сильно занят?

— Смотря какие у тебя планы, — пожал он плечами. — Думаю, выкроить вечерок на тебя смогу. Мне много нужно тебе рассказать. Столько всего произошло за эти годы…

— Нисколько не сомневаюсь. Ты совсем не тот парнишка, с которым я встречалась в последний раз. Борода, кстати, тебе идет.

— Спасибо, — усмехнулся Дмитрий и невольно погладил растительность на лице. Пусть на его лице и прибавилось морщин, но нет, он все тот же.

— Но боюсь, одним вечером не обойдется. Я тут не развлекаться пришла, а по делу.

— Делу? Какому?

— Ну… Как бы это сказать. Я со старыми друзьями решила дать пинка Пустоте.

— Пустоте… Фло, ты в порядке?.. С Пустотой невозможно сражаться, уж ты-то должна понимать.

Фломелия устало вздохнула. На несколько секунд повисла пауза.

— Так что, поможешь мне?

Он ещё пару мгновений смотрел на неё, затем отодвинул бумаги и откинулся на кресле.

— Не оставляешь мне выбора, да?

— Выбор есть всегда, Гнев. Так что, пустишься в безумную авантюру с роковой красоткой или продолжишь заниматься тем, чем ты там занимаешься? Выбор есть всегда…

— Да… — согласился он и наконец поднялся из-за стола. — Видимо, придется тряхнуть стариной. Я очень многим тебе обязан, Фломелия.

— Брось.

— Нет, серьезно. Маска, Летун… Без них мне было бы сложно.

— Уверена, ты бы справился.

— Скорее всего, — не стал отрицать он. — Но ты правда помогла.

— Как Таня? — Поинтересовалась Фломелия. Таня была его подругой и одной из немногих, кто знал о Фломелии. Девчушка как-то сама смогла найти её и убедить сделать вампиром. — Не пожалела о своем выборе?

— Как сказать… — вздохнул Гнев. — С одной стороны её возможности очень помогают. Она то тут, то там выполняет для меня разную работу, и пару раз эти силы даже спасли ей жизнь.

— Но…

— Но мне кажется, её немного скребет то, что у неё не будет детей.

— О… — Фло понимала. Вампиры бесплодны. Бывают конечно исключения, но для этого вампиру надо стать древним или как минимум приблизиться к этому. Накопить силы достаточные, чтобы тело посчитало себя живым. На такое уходят сотни и сотни лет.

— Да… Она смотрит на Хильду, Сивилл и Цукимару, и думаю в душе им немного завидует.

— Говорил с ней об этом?

Дмитрий отрицательно помотал головой.

— Она не признается. Скажет что-то вроде «это мой выбор» и все в таком духе.

— Ясно, и сколько у тебя уже спиногрызов?

— Пятеро, — улыбнулся Дмитрий. — Три дочери и двое сыновей.

— Прям отец-герой, — рассмеялась Фломелия.

— Да какой, — отмахнулся он. — Двоих я почти не вижу. Сивилл растит сестричек сама, в Доминионе, хотя старшая летом приезжает, но по большей части чтобы досадить матери. Сыновей Хильда хочет сделать воинами, отчего с детства отдала их в руки наставников. Я порой их неделями не вижу. Одна малышка Юки радует меня, вечно крутится под ногами. Она кицунэ, и совсем недавно «прорезалась» магия, так первое, что она освоила — невидимость, чтоб сбегать от матери. И это ей ещё пять… Страшно представить, что будет лет через десять.

— Весело.

— Да… Но этого девчонкам мало. Хильда, пока возраст позволяет, хочет ещё одного, и Цукимару подбивает на второго. Но мы с Цуки пока держимся, а вот Хильда умеет добиваться своего. Она хотела посадить меня на трон севера и сделала это, хоть я уже двадцать раз об этом пожалел. Так что думаю через годик придется ждать прибавления в семействе, эх… — он вздохнул, затем тряхнул головой и стал серьезнее. — Извини, что-то я заговорился.

— Такова жизнь смертных, — пожала она плечами. — Смотри, скоро станешь дедом.

А затем, заметив его странный взгляд, изумилась.

— Стой! УЖЕ⁈

— Ещё нет, но через пару месяцев стану. Мой старший, Матс, вот полгода назад свадьбу сыграл.

— Знаешь, забудь… — Фломелия внезапно поняла, что зря пришла. Она-то надеялась увидеть перед собой того же молодого парня, сильного и горячего, а нашла мужчину, по голову ушедшего в довольно большую и разношерстную семью. — Я зря пришла, ты…

— Нет! Стой! Я же не отказывался тебе помочь.

— Но разве твои тебя отпустят. В смысле…

— Да плевать. Серьезно. Последние лет десять я буквально чувствую, что ржавею. Мы сдвинули границы далеко на восток, загнав хагга на самый край континента. Османы немного подпирают границы, но по мелочи. По правде говоря, это были даже слишком тихие годы. Одни приемы, встречи и дипломатические визиты. А я Гнев, Стремление войны, и ты даже не представляешь, как мне хочется поучаствовать в какой-нибудь заварушке как раньше. Правда я не в самой лучшей форме…

Он даже специально потрогал немного выпирающий живот. Фломелия не могла назвать Дмитрия толстым, но он действительно себя немного запустил.

— Но плевать, я твой должник, Фло, и помогу, чем смогу.