Рыцарь Башни III

Глава 30

— Катрина? — вперед вышла Фия, но не спешила бросаться к матери на встречу с объятиями, в отличие от отца. В этот момент я поймал себя на мысли, что толком и не представляю, какие у них были отношения. Были ли они соперницами, ведь им приходилось делить одного мужчину, или же они находили взаимопонимание и были близкими подругами? Я был слишком мал, чтобы это помнить или обращать на такое внимание.

— Фия, — отозвалась моя мама. — Смотрю, годы тебя не пощадили.

То, каким тоном Катрина это сказала, сразу дало мне понять, что ни о какой близкой дружбе речи не шло.

— А ты всё так же цветешь и пахнешь, — ответила Фия. — Аж тошно. Небось и сиськи не отвисли.

Ага. Соперницы. Причем очень ярые… Не завидую я как-то отцу.

— Всё это поправимо, Фия, — сказала она. — Просто присоединяйся к нам, к Пустоте. Отдай свою душу, как сделали мы, и мы все вновь воссоединимся. Макс, я и ты, Люциус, — при этом мама посмотрела на меня. — И разумеется твои дочери. Мне очень хочется на них посмотреть. Вся семья соберется вновь, навечно.

— Извини, но нет. Лучше вы возвращайтесь к нам, как и должно было быть.

— Это невозможно, — вздохнула мама, и кажется, эта печаль была искренней. — Пустота поглотит вас и Башню, желаете вы того или нет.

— Хранилище Света впереди? — спросил я у Аиды, пока Фия и Катрина общались.

— Ага, прямо за той массивной дверью.

— Тогда идите вперед, а я займусь мамой.

— Люц… — укорила меня супруга.

— Выхода нет. Я… Не знаю, попробую достучаться до неё.

— В прошлый раз не вышло.

— Я стал гораздо сильнее с тех пор. К тому же, если не вышло один раз, разве это не повод попытаться снова?

Аида понимающе улыбнулась, и я ответил ей тем же.

Зато от разговоров устала Эрра.

— Я понятия не имею, кто ты, но видимо враг, — архисуккуба бросилась вперед, несмотря на мой возглас в попытке её остановить. Мама отреагировала мгновенно, подхватила меч и ловко взмахнула им. Эрра попыталась заслониться своим, но артефактное оружие было с легкостью разрублено. Рогатой повезло, она успела отклониться, и меч проскользнул в пальце от её груди.

Эрра сделала пару прыжков назад и, нахмурившись, посмотрела на обрубок своего оружия.

— Тебе говорили, что невежливо прерывать чужую беседу? — с легким раздражением сказала мама.

— Ты враг, это все, что для меня важно, — равнодушно отозвалась Эрра. — Ты стоишь на нашем пути, так что мы через тебя переступим.

— А я говорила… — буркнула Аида, памятуя наш разговор насчет суккубы.

— Неважно, — бросил ей я и вышел вперед. — Мам, ты меня узнаешь?

— Теперь да, — с некоторой грустью сказала она. — Я искренне рада тебя видеть, Люциус, но я не позволю сделать то, что вы планируете. Башня теперь наша. Всё ещё может закончится иначе, просто пойдем со мной. Мы отступим, пока что. Пройдут тысячи лет, прежде чем мы вернемся и начнем пожирать миры. Мы сделаем это ради тебя.

— Могла бы сказать, что уйдете навсегда, — криво усмехнулся я.

— Это была бы ложь. Мы не врем, Люциус. Никогда. Если ты пойдешь с нами, все закончится.

— А Аридель?

— Её и всех её жителей мы поглотим сразу после того, как заберем тебя.

— А почему вы не делаете всё сразу? — вмешалась Аида. — Пустота же такая же всемогущая, как Вечность, почему вы просто не возьмете и не начнете пожирать все и вся? Вы бы могли давно поглотить Аридель.

— Пустота терпелива. Договор нарушен, но некоторые его части ещё действуют. Мы не можем просто так поглощать все и вся, но… жители Аридели наши, и через сотни лет их потомки будут населять тот мир, а может и другие.

— И они тоже будут вашими, — ужаснулся я.

— Да, так мы сможем унять свой голод, дожидаясь основного блюда — вашей вселенной. Но, к вашей радости, это будет ещё не скоро. На самом деле, Люциус, мы с отцом хотим помочь Ауларону. Другие Пустые склонны использовать Договор как способ утолить голод, дать Аридели разрастись, включить в нашу собственность миры, что оказывали ей помощь. Ты понимаешь? Мы знаем, что вы задумали, знаем что вы хотите перенести Аридель сюда, поэтому и пришли. Мы пришли сюда с твоим отцом за тобой, Люциус. Если ты пойдешь со мной, если вы оставите город в покое и позволите нам его поглотить, то на этом все закончится.

— А если нет?.. — спросил я. — Если я останусь?

— То мы с Максимилианом не сможем сдерживать остальных. Пустота будет иметь доступ в Ауларон, в Мральдарим, в Харденхёрст, но это только начало, за ними будут миры, в которых бывал ты.

— Что?.. — я вспомнил как бежал через миры от божественной погони. — Но… Но они ничем мне не помогали.

— Разве? А разве ты не дышал воздухом там? Разве не чувствовал ароматы? Разве солнечный свет не грел тебя? Это тоже помощь.

— Да вы те ещё бюрократы, — фыркнула Аида. — Ищите лазейки во всем.

— Именно, — совершенно серьезно сказала Катрина, взглянув на лисицу. — Во время последней нашей встречи мы с твоим отцом пытались все это закончить, закрыть Договор, но затем появился ты. Ты, исчезнувший из нашего видения, и вместе с этим тот, кто несет нашу печать. Пустота считает тебя своим, Люциус, и это единственная причина, почему мы тут. Пойми, если мы не поглотим Аридель сейчас, то потом будет поздно. Наше клеймо словно вирус расползется по мирам, и мы будем пировать. Вселенная не угаснет в отведенный срок, как должно, а будет сожрана заживо, медленно и со вкусом, и даже Вечность будет бессильна помешать, так как мы в своем праве.

— Принести жертву ради общего блага… — задумался я.

— Верно. Но, как я уже сказала, мы сможем стать семьей. Снова. Все вместе.

— Это все обман, Люциус, не верь ей, — сказала мне Аида, вцепившись в мою руку мертвой хваткой. Она понимала, что я всерьез об этом раздумывал, и какая-то часть меня даже готова была согласиться. В конце концов, я бы не просто спас тех, кто мне дорог, но и воссоединился бы с родителями. Но ведь речь про целую кучу других людей. В Аридели живут сотни тысяч, может даже миллионы. Это огромный город, ничем не уступающим Трисенту. Не уверен, что я вправе быть тем, кто решает, что нужно их принести в жертву в угоду большей цели. Погубить миллионы, чтобы спасти миллиарды? Дерьмовая математика, как не погляди.

А вторая причина — дарованные мне силы. Вечность же не просто вернула меня в этот мир, не просто дала второй шанс, но ещё и превратила в дракона, пусть и не полноценного. Она это сделала точно не для того, чтобы я просто сдался и принес себя в жертву.

Нет.

Эта сила была дарована для чего-то другого, а значит и сдаваться нельзя. Нужно лишь найти выход из ситуации, и я уверен, что Отец, ныне мертвый правитель богов, ключ к этому.

— Прости, мам, но я не могу. Полагаю, что вы с папой правда поступаете так, как считаете лучшим, или Пустота заставляет вас так думать, но я не могу отступить. Мы будем сражаться.

— Люц… — вздохнула она. — В таком случае мне жаль…

— Мне тоже, — кивнул я и бросил взгляд на суккубу. — Эрра!

Она непонимающе посмотрела на меня, а в следующий миг одна из игральных костей устремилась к ней, превращаясь в оружие. Вторую я отправил в сторону Фии, а третья, последняя, стала моим мечом. Теперь он выглядел иначе, лишился гарды, но это не важно.

— Другое дело, — одобрила рогатая и облизнула губы в предвкушении схватки. Фия просто благодарственно кивнула.

— Аида, вы с Ультиасом идите в хранилище. Мы её задержим.

— Люц… — забеспокоилась лисица.

— Её первоочередная цель я, так что… иди.

— Береги себя, — поцеловала меня колдунья и отступила. Мама заметила этот поцелуй и нахмурилась, но спрашивать ничего не стала. Вернее, не успела. Эрра напала вновь, да ещё как, и в этот раз её оружие не разрушалось от черного меча Катрины.

Ультиас и Аида бросились вперед, Катрина попыталась не дать им пройти, но между ними встала Фия, тоже подключившаяся к схватке. Стиль боя Эрры и Фии был очень похож: быстрые верткие атаки, сосредоточенные больше на скорости, чем на силе удара. Мама же, напротив, была не так проворна, но всё равно ухитрялась блокировать всё и ещё огрызаться. Её силы определенно были меньше, чем во время прошлой встречи, и тут два варианта: либо это воздействие моей силы, либо она просто сдерживается.

Она была непревзойденным мечником, то и дело навязывала противницам свой ритм боя, а вот я никак не мог решиться вступить в схватку. В конце концов, это моя мама. Но когда Фия, что была не в самой лучшей форме, получила удар в живот и отлетела к стене, я понял, что хватит прохлаждаться.

— А вот и ты, Люциус, — сказала мама, отражая мой удар. Она каким-то хитрым финтом сумела отбросить Эрру и тут же скрестила клинки со мной. Наши мечи при этом не издавали характерного звона стали, от их столкновения скорее расходилась вибрация, словно мироздание содрогалось от столкновения двух фундаментальных сил. — Хотела спросить, что это был за поцелуй? У тебя что, роман с Аидой?

— Хуже. Она моя жена.

— Вот же хвостатая распутница! — не то с раздражением, не то с восхищением выдала мама, не прекращая схватку. Мы фехтовали один на один, обмениваясь ударами. Эрра хотела было вмешаться и напасть со спины, но я её остановил и вернул игральную кость. Фия, морщась от боли, поднялась, и я рассеял и её оружие. Теперь в моих руках снова был полноценный меч, наполненный силой дракона. — Фия, как ты вообще это допустила⁈

— Хочешь верь, хочешь нет, но я сама об этом узнала совсем недавно, — Фия прижалась к стене, тяжело дыша. — И тоже была против, но твой сын такой же упрямый, как Макс.

— Перестаньте, — буркнул я, нанося укол. Мама заблокировала его боковиной меча и отвела в сторону, попытавшись пнуть меня ногой в плечо — спас плащ. Я даже не шелохнулся, а она на это лишь довольно улыбнулась. — Вы обе так кидаетесь на Аиду, хотя это было целиком мое решение.

Мама отступила, и они переглянулись с Фией как давние подруги. Словно говоря друг другу: «Он это серьезно?», «Да, совсем дурак».

— Люц, сколько раз до этого решения ты видел её голой? — в вопросе Фии было столько снисходительности, что я даже сбился с шага, но мама даже не попыталась воспользоваться этим. Сражение не прекращалось, но его накал… Сейчас это больше походило на дружеский спарринг, чем на вопрос жизни и смерти.

— Кхм…

— Много, — кивнула мама, совершая размашистый удар, который я отбил. — И она была твоей первой любовью?

— Да… — нехотя признал я. Этот разговор жутко смущал. Обсуждать с мамой свою любовь, которая при этом была её лучшей подругой в прошлом, довольно неловко. Впрочем, ей это не мешало ловко орудовать мечом, пытаясь вскрыть мою защиту.

— Нам правда надо ещё что-то тебе доказывать?

Да они были совершенно правы, тут не поспоришь.

— Слушайте, — буркнул я, переходя в атаку. Два удара сверху, затем подсечка, и следом размашистый удар снизу вверх. — Может хватит обсуждать мою личную жизнь? Я вам конечно очень благодарен за заботу, но свадьба с Аидой — самое счастливое событие в моей жизни! Я люблю её! А она, я точно знаю, любит меня.

— Эй, это точно битва? — скривилась Эрра, без особой радости наблюдая за поединком. Но суккубу все дружно проигнорировали.

— Мам… — сказал я, когда она отступила и опустила меч. — Сегодня ты другая, не такая, как во время прошлой встречи.

— Это все расстояние от Пустоты, — печально улыбнулась она. — Разум словно проясняется, мысли упорядочиваются.

Она замолчала, переводя взгляд своих темных глаз то на меня, то на Фию.

— На самом деле я не хочу, чтобы ты шел с нами, Люциус. Но… это выше моих сил, я не вижу иного выхода.

— Он есть, мам, — совершенно серьезно сказал я. Хотел было сказать про то, что я дракон, что я могу отматывать время, что хочу встретиться с Отцом, но осекся. Передо мной ведь не просто моя мама, передо мной Посланник Пустоты, часть этой фундаментальной силы. И Пустота ещё не знает, что я из себя представляю в полной мере, не знает, какой силой владею, но если раскрою тайны маме, узнает и Пустота. — Просто доверься мне.

— Люц… Если ты не пойдешь с нами сейчас, то сделаешь только хуже. За тобой придут другие, и они…

— Я справлюсь, — улыбнулся я.

— Даже не сомневаюсь, — сказала она и отошла в сторону. Меч, что она сжимала ещё мгновение назад, испарился. — Но предупрежу: твой отец вряд ли поступит как я. Пустота въелась в него гораздо глубже.

— Мы вернем и тебя, и его. Обещаю.