Рыцарь Башни III

Глава 34

— Надо ускориться! — крикнул Элард Аннигиляции.

— Делаю, что могу! — рыкнула в ответ богиня разрушения, почти беспрерывно атакуя. Мы прошли довольно глубоко в башню, но даже не преодолели первого этажа. Это было очень плохим знаком. Если идти по лестнице, то мы ни за что не доберемся до вершины. Остается подъемник, только вот он не работает.

— Нам надо к подъемнику! — крикнул я.

Возможно, если я смогу взлететь и подняться по шахте, то мы успеем.

— Поняла! — откликнулась Анни, немного изменив маршрут. В целом мы и так шли по нужному пути, просто необходимо было свернуть чуть раньше. Так и сделали, но теперь был самый рискованный момент, потому что стоит Анни свернуть к подъемнику, как мы откроем фланг для сокрушительного удара.

И в итоге на себя это взяли Гнев и Фломелия. Стоило Анни свернуть в нужном направлении, как эта парочка встала на пути целого цунами из самых немыслимых чудовищ. Им не хватало сил, чтобы пробиваться через них, но вот удерживать — очень даже. Элард тоже им помогал, стреляя из мушкетов, но в итоге отступил вместе с нами.

А к моменту, когда мы подошли к подъемнику случилось чудо: в Башню вернулся Свет. Это ощущалось во всем, в том числе и том, что Пустота дрогнула. Она не ушла, но её влияние на это место стало заметно слабее.

— Подъемник не работает! — крикнула Анни, когда я добрался до неё.

— Знаю, нам нужно попробовать полететь наверх. Сможешь?

— Думаю да, но тогда придется оставить остальных тут. Я могу взять с собой максимум двоих.

— Тогда хватай меня и Эларда, — быстро решил я. — Остальные там будут только мешаться.

И судя по согласному кивку Эларда, он был полностью со мной согласен.

— Ну что, тогда Аннигиляция Экспресс приглашает на борт, — усмехнулась богиня и, приняв свою полную форму, подхватила нас с Элардом под мышки. Смотрелось со стороны это нелепо и забавно, но куда смешнее оказались её дальнейшие слова. — Приготовьтесь, остановок не будет!

И она прыгнула.

Хотя нет, прыжком это назвать было трудно, нас дернуло вверх с такой силой, что будь мы с Элардом простыми людьми, нас бы скорее всего тупо располовинило о руки богини.

— Ой-ёй! — охнула она. Я ещё не успел сообразить, в чем дело, как мы влетели в тушу какой-то здоровой твари, что заполнила собой шахту. Она выглядела как отвратительный гигантский червь, но Анни взяла такой мощный толчок, что мы прошли сквозь монстра, вдоволь измазавшись в его внутренностях.

Я бы даже сказал, что Анни взяла слишком большой разгон, и мы чуть было не разбились в лепешку о конец шахты. Его даже Аннигиляции было не пробить, но на наше с Элардом счастье Анни заранее попыталась затормозить.

Он удара это нас, конечно, не спасло, но хотя бы не так жестко приложились. Главное после него было отскочить вбок, а не вниз.

— Знаешь что, Аннигиляция экспресс, — буркнул Элард, поднимаясь и морщась от боли в спине. — Я больше никогда не буду пользоваться твоими услугами.

— Окей, в следующий раз я тебя просто швырну, а дальше ты сам, первый жрец, — рассердилась богиня, но тут же переключила внимание на меня, попутно возвращая свою усредненную форму. — Люц, ты как? Не ушибся? В следующий раз я прокачу тебя с большим комфортом, обещаю.

— Я в порядке…— сказал ей, но вот без посторонней помощи подняться не смог. Богине пришлось протянуть мне руку и помочь встать, правда голова закружилась так сильно, что я чуть было снова не упал.

— Не похоже, приятель, — покачал головой Элард. — У тебя вид, словно ты щас наблюешь нам на ноги.

Наверное, если бы я ел недавно, так и случилось бы. Но желудок был пуст, так что они зря волновались.

— Я в порядке, — повторил я, — Нам надо идти, мы почти у цели.

Товарищи кивнули. Мы и впрямь были близки к крыше.

— Слушай, Люц… А с чего вдруг вершина башни? Чего не мог взять для своей игры иное место?

— Нужно было быть достаточно близко к Пустоте, — ответил я. — А ещё, я в тот момент был на вершине башни. Думал, когда вернусь из прошлого, мне будет достаточно сказать всего пару слов, и всё закончится.

— А они тебя переиграли.

— Вроде того… — с досадой пришлось признать мне.

Все это мы обсуждали на ходу. Тварей на этаже не было, и это даже немного напрягало. И, как и следовало догадаться, прямо перед самой лестницей, ведущей на крышу, нас встретил мой отец, облаченный в свою обычную черную броню.

— Ну разумеется, — скривился Элард, заметив его. — Ты же не проводить нас пришел, правда, Макс?

— К несчастью, — он покачал головой. — Я не позволю объявить вам игру.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — зловеще ухмыльнулась Анни, разминая кулаки в металлических перчатках.

— Пап! Пожалуйста, помоги нам, — крикнул я ему. — Мы все закончим, освободим и тебя, и маму. Мне лишь надо пройти наверх.

— Я бы хотел, но есть вещи, с которыми мы не можем сражаться. И это одна из таких вещей. Лучше сдайся, Люциус, пойдем со мной, и мы с твоей мамой навсегда будем вместе. Все втроем.

— Я предпочту, чтобы мы все втроем вернулись в Ауларон, — видимо, мама была права. Его Пустота держала гораздо крепче, и я чувствовал, что ничего словами решить не получится, а значит остается один выход — сражение.

— Элард, Анни… Я должен попросить вас взять его на себя.

— Понимаю, — кивнул он.

Аннигиляция лишь довольно ухмыльнулась и рванула вперед. Во все стороны хлынуло золотое пламя, но тут же его поглотили черные сферы, возникшие в воздухе.

Коридор был просторным, но сразу понятно, что использовать тут Оружие Легиона Элард не сможет, поэтому он вооружился двумя теневыми клинками, а его самого покрыл теневой доспех. Фия и Эрра тоже владели силой Тени, но это был совершенно иной уровень. Элард словно телепортировался за спину Аннигиляции, перепрыгнул через неё и обрушил на голову Максимилиана оба кинжала. Тот заслонился черным мечом, и одновременно три сферы выстрелили лучами, но Элард каким-то чудом растаял в воздухе, превратившись в дымку.

Анни тут же перехватила инициативу и нанесла несколько довольно прямолинейных, но крайне мощных ударов, впечатавших отца в стену.

Сейчас!

Я рванул что есть силы, отец бросился наперерез, но перед ним возник Элард и буквально заслонил меня своим телом. Меч пронзил его живот, но он прошел через слишком много дерьма, чтобы помереть от такой царапины.

— БЕГИ! — рыкнул он, врезав Максимилиану каким-то усиленным ударом, отчего тот припал на одно колено.

И все же меня достало. Когда я почти оказался на лестнице, одна из черных сфер выпустила в меня луч, что пробил бедро, и если бы не Анни, что буквально переломила его почти сразу, мне бы вообще ногу отсекло.

Следом за одной черной сферой ударило ещё несколько, но тут вновь помогла Аннигиляция, что есть силы врезав в пол перчатками и создав сияющую золотистую стену из Света.

— Уходи! Я долго не выдержу! — крикнула она, и действительно, стена трескалась и ломалась на глазах. И я, корчась от боли, поковылял по ступенькам.

Битва внизу не затихала. Похоже, отец пытался догнать меня, но Элард и Анни ему мешали.

Последние ступени я преодолевал с огромными усилиями. Ослабленный перемещением во времени и Прорывом пустоты, я сейчас едва ли был сильнее простого человека. Появись передо мной сейчас даже простой Пустой, я бы с ним вряд ли справился.

— Я ОБЪЯВЛЯЮ ИГРУ! — крикнул я что есть силы, стоило моей ноги коснуться крыши. — ПУСТОТА, Я ОБЪЯВЛЯЮ ИГРУ!

Передо мной вновь появился «демонический» Нуорр. Большая часть его тела покрывала чернота, а на голове росли изящные черные рога, словно источающие дымку. Он неторопливо шел мне навстречу и хлопал. Лениво, словно нехотя.

— Поздравляю, Люциус Готхард, ты добился своего, — сказал он.

Вершина башни изменилась за то время, пока я поднимался. Её словно разъело, а от престола Отца осталось лишь сиденье. Какая-то часть меня хотела даже пошутить, что это теперь «табурет» Отца, но это от нервов.

Тьма, окружающая вершину башни, отступила, но это было словно затишье. Ощущение, словно это огромная пасть, готовая в любой момент меня проглотить, никуда не делось. Но добавилось к этому кое-что ещё: половина небо просветлела, стала серебристой, словно состоящей из жидкого серебра, а затем на краю башни появилась ещё одна фигура.

Высокая худая женщина, облаченная в изящное платье. Её глаза были залиты ртутью, а на месте зрачков вращались спирали. Нуорр даже не удивился её появлению.

— Видимо, первый раунд всё-таки за тобой, — усмехнулся посланник Пустоты, на что женщина ответила ему многозначительной полуулыбкой.

— А разве могло быть иначе?

— Могла бы не скрывать его от наших глаз, — укорил он её.

— И какой тогда смысл во всей этой игре, если я буду так яро поддаваться?

— Тут ты права, — широко улыбнувшись, Нуорр признал её правоту и даже словно поклонился. Я же смотрел на все это со смесью раздражения и усталости. Вечность и Пустота, две фундаментальные силы беседую друг с другом словно старые приятели.

— Что происходит? — спросил я, и они обернулись ко мне так, словно только что вспомнили о моем существовании.

— Ничего такого, просто дружеское соревнование, — ответил Нуорр. — Дай догадаюсь. Учитывая, что тебе благоволила Вечность, ты ожидал какого-то тяжелого противостояния между нами, как между врагами, да? Но наши отношения сложнее и… банальнее что ли. Ты, Люциус, твой отец, твои друзья — это лишь фигуры на игровой доске, часть большой игры, одной из многих, которые мы ведем, чтобы развеять скуку существования. И знаешь ли, это непросто, когда твой противник видит будущее, — с этими словами Нуорр многозначительно покосился на женщину.

— Хорошо, так и быть, в следующий раз никакого всевидения. Буду играть вслепую.

— А вот это уже интересно, — Нуорр хлопнул в ладони и потер их словно от нетерпения.

— Но вначале надо закончить эту партию, — напомнила женщина.

— Верно-верно. Остался заключительный раунд, — теперь Нуорр сосредоточил свое внимание только на мне. — Так во что же ты хочешь сыграть, Люциус?

— В кости, — ну а что ещё я мог выбрать в качестве своей любимой игры?

— Довольно… примитивно. Я ожидал чего-то более глубокого и продуманного. Шахматы, Акарадзу, Семь башен…

— Майальский переполох, — добавила Вечность.

— О, да, хорошая игра, — одобрил Пустой и повернулся ко мне. — Значит кости?

— Кости, — подтвердил я.

— Будешь так любезна, — Пустой обратился к Вечности, и та щелкнула пальцами. В тот же момент я, и без того слабый, ослаб ещё сильнее. Исчезло всё, даже перестук костей в голове. Вечность отобрала дарованные силы. Игральные кости, что прежде парили над моим плечом, упали на пол, превратившись из золотых в деревянные.

— Доволен?

— Разумеется. Не хочу, чтобы ты ему подыгрывала.

Я опустился на одно колено и поднял их. Теперь в них не было ни крупицы силы, ни капли магии или божественности. Обычные кости, которыми играют в кабаках на пару монет. Самое то, для игры на целую вселенную.

Я решил не подниматься. Просто сел на камень, и Нуорр поступил точно так же, сложил ноги под собой и сел.

— Как играем? — спросил я.

— Стандартные правила. Три по три.

Три броска по три раунда. Победит тот, у кого в сумме будет больше всего очков.

— Уступаю первый бросок, — криво улыбнулся я и бросил свои кости Пустому. Тот ловко поймал их и взвесил в руке.

— Как хочешь, — он бросил, и…

Шесть. Шесть. Шесть.

Довольный собой, Нуорр развел руками, словно говоря: «Иначе и быть не могло».

— Хороший бросок, — кивнул я, и он вернул мне кости. Я прикрыл глаза, прошелся подушечками пальцев по граням, вспоминая каждую шероховатость на них. Я так часто держал их в руках, что даже не видя мог определить, какое число находится на грани. — Мой черед.

И я бросил.

Шесть. Шесть. Шесть.

— Недурно, — Нуорр подался чуть вперед, словно прислушивался к чему-то. Может, ожидал, что я жульничаю? И это было отчасти так. Просто я так много и часто кидал их, так много тренировался, чтобы обыграть Пустого в детстве, что знал, сколько силы нужно вложить в бросок, знал какие грани куда смотрят, и на ощупь корректировал их положение.

Бросок.

Шесть. Шесть. Шесть.

— Пока вы идете вровень, — вставила Вечность, равнодушно наблюдая за игрой.

Его ход, и разумеется… три шестерки.

Ну разумеется.

Мой черед.

Шесть. Шесть. Пять…

На этом моменте я замер, удивленно уставившись на игральную костью. Накатила паника, но я поспешно задвинул её на второй план.

— В чем дело? Ты же собирался выигрывать, — усмехнулся Нуорр, забирая кости. Последний бросок на этот раунд.

Шесть. Пять. Шесть.

— Ты ведь это специально? — спросил я.

— Сравниваю счет?

Мой бросок и я беру три шестерки.

— Первая игра прошла вничью, — пожала плечами Вечность. — Пятьдесят три очка у каждого. Соберись, Люциус, на кону вся вселенная. У меня на неё ещё есть планы, так что будь добр, не проиграй.

— Спасибо за поддержку, — буркнул я и первый начал второй раунд, и тут шестерок уже не было.

Три. Пять. Два.

Его бросок, и тоже не три шестерки. Пять. Шесть. Один.

Двенадцать против десяти.

Похоже, я разнервничался, нужно собраться. Вновь ощутил грани костей и бросил их.

Шесть. Шесть. Шесть.

— Уже лучше, — одобрил Пустой.

Шесть. Шесть. Шесть.

Шесть. Три. Четыре.

Четыре. Четыре. Два.

— Тц… — цокнул языком Нуорр, но он не выглядел сильно обеспокоенным проигрышем. — Мои поздравления, твоя первая победа. Но тебе нужна ещё одна.

— Я её получу, — ответил я и улыбнулся, постаравшись, чтобы моя улыбка была максимально уверенной. Вышло плохо, я нервничал, что в свою очередь сказывалось на точностях броска. Слишком уж дрожали руки.

Второй раунд сразу начался с очень неудачного броска. Рука дрогнула в последний момент, чего нельзя было сказать о моем сопернике.

Итог — второй раунд я с треском продул. Теперь он вел почти на два десятка очков, и это не значило для меня ничего хорошего. Если он вновь начнет выкидывать шестерки, а он вне всякого сомнения начнет, мне… нам всем конец.

— Давай пойдем ва-банк, — предложил я.

— Ва-банк?

— Кинем кости один раз — кто больше, тот победил.

— Это против правил, — покачал головой Нуорр. — Не пытайся выкрутиться, Люциус…

— Хорошо. Бросай.

Он тряхнул рукой, и в этот момент я чихнул. Громко и сильно, нисколько не сдерживаясь.

Два. Один. Шесть.

— Ты сбил мой бросок, — нахмурился Нуорр, смотря на результат.

— Разве? Я просто чихнул.

— С людьми такое бывает, — подтвердила Вечность.

— Это от нервов.

— Не делай так больше, — предупредил он меня.

— Конечно, конечно, — натянуто улыбнулся я и сделал свой бросок. — А можно жвачку? На нервах хочется чего-нибудь пожевать.

Последний вопрос адресовался Вечности. Та даже бровью не повела, и в её ладони появилась упаковка жевательных конфет. Вот так просто. Я спешно достал одну из них, забросил в рот и разжевал.

Шесть. Шесть. Шесть.

Мы ещё не сравняли счет, но уже близки к этому.

Я откусил маленький кусочек жвачки и незаметно прилепил его к костям, когда передавал Пустому. Он мог, конечно проверить и заметить это, но то ли был уверен, что победит, то ли просто не привык играть с жуликом вроде меня, но он бросил кости, даже не глядя на них. И две из них слиплись в полете.

Четыре. Два. Два.

— Что?.. — Нуорр выглядел раздосадованным и немного взбешенным. — Ты жульничаешь, Люциус Готхард!ы прилепил жвачку на кости и сбил мой бросок!

— Я случайно, — сделал я максимально невинный вид и развел руками.

— Перекидываем, — прорычал он.

— Нет, ты сам должен был проверить свои кости, — покачала головой Вечность. — Твоя ошибка.

Нуорр крайне многозначительно посмотрел на неё, наклонив голову на бок, но затем перевел взгляд своих черных глаз на меня.

— Сто тридцать девять против сто тридцати девяти, — огласил он счет. — Мы сравнялись. В итоге действительно все решит один единственный бросок. Но в этот раз я буду кидать своими костями.

И с этими словами в его ладони появились три антрацитовых кубика.

Я посмотрел на Вечность, надеясь, что она возразит, но та лишь пожала плечами.

— Он в своем праве. Он мог использовать свои кости изначально.

— Тц…

— Я не буду использовать магию или что-то в этом роде, Люциус Готхард, — сказал мне Нуорр. — Вечность свидетель.

— Не будет, — подтвердила та.

Я забрал свои и наспех очистил их от остатков жвачки.

Кидаем.

Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.

Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.

Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.

Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.

Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.

Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.

Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.

Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.

Шесть. Шесть Шесть. — Шесть. Шесть Шесть.

Это могло продолжаться до бесконечности, но ни Вечность, ни Нуорр не выказывали эмоций. Пустой больше не ошибется, он собирался выиграть во что бы то ни стало.

Что-ж… Я такой же.

Мы кинули кости одновременно, и я специально взял такую траекторию, чтобы они столкнулись.

Шесть — Шесть

Три — Четыре

Два

Его кость уже упала, а моя словно намереваясь под самый конец держать интригу закрутилась на одной грани. Длилось это меньше секунды, но мое сердце на этом моменте ушло в пятки.

Четыре.

— С перевесом в одно очко победу одерживает Люциус Готхард, — равнодушно, словно и не радуясь совсем, огласила Вечность.

— Не удивительно, что ты выбрала именно его в качестве центральной фигуры, вы оба жулики, — сказал Нуорр, поднимаясь на ноги. — Выпотрошить бы тебя словно рыбу.

— Ты просто недоволен тем, что проиграл, — с легкой ноткой снисходительности сказала ему Вечность.

— Да, но я как настоящий игрок просто не могу остановиться, — рассмеялся он, а затем галантно, словно джентльмен, протянул ей руку. Вечность приняла её, а затем они сделали шаг и просто пропали, а вместе с ними исчезло и их влияние. В глаза ударил яркий солнечный свет, а само небо стало кристально чистым.

И я устало плюхнулся на камень. Проклятье, а ведь если подумать, то я потерял очень много крови. Голова немного кружилась, и не уверен, что смогу вот так просто встать и спуститься вниз. Ну ладно, что уж, посижу и немного отдохну…

Но стоило только прикрыть глаза, как неподалеку послышались шаги, и рядом со мной плюхнулась Аннигиляция. Раненая, но жутко довольная.

— Ну, мы что, победили? — спросила она.

— Ага, — устало кивнул я, наслаждаясь видом с вершине башни. Анни при этом присела поближе и положила голову мне на плечо. — Где Элард?

— Откинулся, — удивительно равнодушно сообщила она. — Макс ему голову отхреначил. Просто вот так, — и даже ладонью показала как именно.

— Что?..

— Да расслабься. Если мы победили, и Пустота свалила куда подальше, то его воскресит Керрас. У неё какая-то хреновина в Аридели есть, зовется колодцем душ.

— Точно… — немного расслабился я, вспоминая об этом. А ведь на минуту меня охватила печаль.

— Если освобожденные Пустотой души там, мы всех вернем. Не сразу, но… — богиня зевнула. — Уже и не помню, когда настолько выматывалась.

— А мне как-то даже не верится, что все закончилось… Они просто… ушли. Когда Нуорр проиграл, я ожидал, что он всё равно попытается меня прикончить или вроде того, но эта парочка просто свалила.

— На то они и высшие сущности. Демиурги, чтоб их… Наворотили делов и свалили, оставив нас разгребать. Могли бы хоть убитых вернуть к жизни, так нет, сами справляйтесь…

— Не ворчи, — улыбнулся я, приобняв её. Анни тут же залилась краской.

— Люц… слушай… наверное не лучшее время, но… давай поженимся прям сегодня, а?

— Анни… — вздохнул я. — А ты уверена, что этого хочешь? Я… Я больше не дракон.

— В смысле? — удивилась богиня.

— Не знаю, просто я больше не чувствую тех сил. Я снова просто Люциус, такой же, как прежде, — и в голове впервые была настоящая тишина. Я больше не слышал перестука игральных костей. — Видимо, Вечность решила, что я сыграл свою роль.

— И что?

— Я смертный.

И теперь Анни поняла.

— Да и плевать. Придумаем что-нибудь, — совершенно серьезно сказала она. — Ради тебя я даже готова отказаться от божественности.

— Анни…

— Не, я серьезно. А ещё… — она отстранилась и заговорчески осмотрелась по сторонам. — Спорим, что ты не занимался любовью на вершине Башни.

— Ох, Анни… Мы же ранены…

— И что? Когда ещё будет такой шанс? А если сомневаешься, то почему бы не бросить кости? — она перевела взгляд чуть в сторону, и я увидел свои кости, валяющиеся на полу в паре метров от нас. В них теперь не было ни крупицы силы, они были самыми обычными. Она воспользовалась своими силами, притянула их, и те послушно прилетели богине в руку. — Если выпадет…

Но я не дал ей закончить, ухватил за ладонь, не позволив их бросить.

— Я больше не играю, — и с улыбкой притянул её к себе, целуя.

Заняться любовью на вершине башни? Слишком уж соблазнительная авантюра, чтобы отдавать её на откуп удаче…