Рыцарь Башни III

Глава 7

Я не мог не отметить, оказавшись во дворце, что он просто огромный. Часть с подъемником и охраной была довольно скромной, но чем глубже мы заходили, тем роскошнее становилась обстановка. Куча серебра, огромные картины и гобелены с изображением неизвестных мне событий, изящные статуи и много чего ещё. Взгляд то и дело находил, за что зацепиться.

— Странно, — Аида поглядывала по сторонам. — Как-то тут слишком пусто…

— А разве это не нормально для подобных мест? — хмыкнул я.

— Госпожа де Фрэн права, — поддержала лисицу Эрра. — Тут обычно хватает гостей и слуг, а сегодня никого. Кримма, ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Это не касается чужаков, — сухо отозвалась суккуба, провожая нас вперед.

Шли мы минут двадцать, не меньше, и наконец оказались перед массивными двустворчатыми воротам, которые охраняло несколько стражей в магических доспехах.

— Ожидайте, я доложу о вас, — сказала Кримма, и стража отворила врата в тронный зал. Не полностью, а лишь немного, чтобы могла пройти суккуба, но даже так я без труда заметил группу воинов в черной броне.

— Там Черный Орден.

— Что?.. — переспросила Аида, но я вместо ответа ломанулся вперед, совершая некоторую глупость. Бывает со мной такое, особенно когда к этому подталкивают стучащие в голове кости. После встречи с мамой они затихли, но не полностью, я слышал их перестук где-то на задворках сознания. И вот сейчас, когда я увидел орденцев, перестук стал громче. Кости говорили, что я должен оказаться там, должен услышать, о чем Черный орден договаривается с мральдаримской Императрицей. — Люц, что ты?..

Стража отреагировала мгновенно, бросившись мне наперерез. Пришлось воспользоваться доспехом крови. Я врезался в них словно таран, сбивая с ног и проскакивая внутрь. Воины черного ордена повернулись и удивленно уставившись на нас. И не меньшее удивление было на лице Императора, сидящего на огромном и величественном троне, возвышающемся над подданными.

Ярусом ниже было ещё одно сидячее место. Оно тоже находилось на возвышенности, но ниже престола. Судя по рогам и пылающему взгляду, там и сидела Сирра Рарзан, мать нынешнего Императора, что в прошлом занимала престол как мать-регент. По этой причине её порой до сих пор называют Императрицей, и она пользуется огромной властью.

— Что происходит⁈ — воскликнул Император и отвел руку в сторону, призывая сияющий магический меч.

Приблизиться к трону я не успел, на пути встали солдаты и преградили путь.

— Нападение на Его Величество! — закричал кто-то из стражи.

— Нет, это не… — отступил я, поняв, что и впрямь поступил опрометчиво.

— Стойте! — теперь уже крикнула Сирра, и после этого её сын после короткой паузы опустил руку с магическим мечом. — Расступитесь.

Стража действительно подчинилась и разошлась, но взяла нас в эдакое полукольцо, оставляя лишь узкий проход, который в любой момент могли перекрыть.

— Прошу прощения! — вперед выбежала Аида и извиняюще поклонилась присутствующим. — Я, посол Аида де Фрэн, прошу прощения за моего друга, он не собирался нападать. Просто его не учили манерам, и он не понимал, что нельзя просто так вламываться в тронный зал монарха.

— Посол де Фрэн, очень рад вас видеть, — поприветствовал её Император и скользнул взглядом по мне и Эрре. Последняя даже удостоилась его кивка, что, впрочем, не удивительно. Ведь они брат с сестрой. — И… так и быть, в этот раз я прощу подобную грубость. Вы прервали очень важные переговоры.

— На самом деле, Ваше Величество, появление Судьи де Фрэн весьма… интересно, — сказал один из воинов Черного Ордена. Пожилой мужчина, но ещё достаточно крепкий, с темными как смоль волосами и короткой бородкой.

— Младший магистр Сартос, я тоже не ожидала вас тут увидеть, — прищурилась Аида. — Мне казалось, магистры не покидают Башню.

— Времена меняются. А как вы тут оказались? Видите ли в чем дело, я могу с уверенностью сказать, что вы не проходили через врата Башни до моего отбытия, но не могли сделать этого и после. Башня временно закрыла Зеркальную комнату для любых перемещений. Так как же вы, уважаемая Судья, могли оказаться в Мральдариме?

— Я правда обязана перед вами отчитываться? — Аида сохранила внешнюю невозмутимость, но я-то видел, что она в ярости. Она ведь действительно не обязана отчитываться перед кем-то из Черного ордена. С таким же успехом орденец мог отчитывать меня. — Напомню вам, уважаемый младший магистр Сартос, что я, возможно, самая сильная колдунья Трилора. Думаете, я не могу сама путешествовать между мирами?

— Нисколько не преуменьшаю ваши возможности, но раньше вы все-таки пользовались Зеркальной комнатой.

— Это было банально удобнее, — ответила она ему сердитой, немного надменной улыбкой. Если бы Аида могла испепелять взглядом, то магистр бы сейчас превратился в горстку пепла. — Но, как я уже сказала, у меня есть свои способы перемещения. Или вы всерьез думаете, что обладаете единственным каналом межмировой связи? Да у того же Юндора есть корабли, способные к подобным странствиям.

Младший магистр и Аида несколько мгновений сверлили друг друга взглядами, и наконец первый сдался. Аида была во всем права.

Затем этот Сартос отвлекся от лисицы и переключил свое внимание на меня.

— Это он! — воскликнул младший магистр, указывая на меня. — Немедленно арестуйте этого человека.

Воины в черном сразу же похватались за оружие, но тут же вмешалась белая стража дворца.

— Если вы обнажите клинки в присутствии Императора, я сочту это покушением, — громко объявила Сирра, немного утихомирив орденцев. Я видел, как Сартоса перекосило, и он нехотя убрал руку с рукояти меча. То же самое сделали его люди. — Так-то лучше…

Но ситуация всё ещё выглядела напряженной.

— И по какому же праву Черный орден решил арестовать гражданина Трилора? — а вот Аиду это лишь ещё сильнее разозлило. — Мы находимся на нейтральной территории, и я сильно сомневаюсь, что вы вообще в праве кого-либо арестовывать.

— А вот мне интересно, по какому обвинению вы вообще хотите меня арестовать? — спросил уже я. Аида была права.

— Обвинения вам предъявят в Башне, — и бровью не повел Сартос.

— Ха! — я чуть не рассмеялся. — Вначале арестовывают, а затем уже предъявляют обвинения… Ну уж нет. Так не годится.

— Я тоже нахожу это странным, — вмешался в спор Император, смотря на всех с трона. В его руке все ещё был призрачный магический меч, который он не спешил рассеивать. — Обычно для ареста нужны обвинения, не находите? Арест без предъявления обвинений неправомерен.

— К сожалению, я не знаю деталей, Ваше Величество, — натянув вежливую улыбку, обратился Сартос к Императору. — Мне лишь известно, что Люциус Готхард объявлен в розыск. Его поисками занимается другой младший магистр, но раз уж он тут…

— … то вы просто покинете мой дворец и сообщите своему начальству, что встретили его.

— Разумеется, Ваше Величество, — нехотя пришлось согласиться младшему магистру.

— В таком случае аудиенция закончена, вас проводят.

— Как вам будет угодно, — зло процедил Сартос, продолжая держать на лице натянутую улыбку.

Суккуба, что нас привела, вежливым жестом попросила воинов следовать за ней, и за ними пошла часть стражи.

— Оставьте нас, — приказала Сирра. — Все.

Воины в белой броне поклонились и направились на выход. Следом стали уходить и слуги, пока в тронном зале не остались лишь Император, его мать и наша троица.

— Люциус Готхард, вот наконец мы с тобой и встретились, — улыбнулась Сирра, подходя к нам. Они с Эррой были похожи, разве что формы у старшей суккубы были более выдающимися, а волосы — огненно-рыжими.

Вместе с ней с трона спустился и сам владыка. Он был лет на десять старше меня, высокий, статный, светловолосый, с немного островатыми чертами лица. У него были голубые глаза с добавлением алого на краях радужки. Видимо, побочный эффект демонической крови.

— Значит вот каков сын легендарного героя, спасшего нас, — Император протянул мне руку, и я тут же её пожал. — Хотя по правде говоря, не думал встретится с тобой так рано. Матушка говорила, что пригласила тебя на мою свадьбу.

— Верно, — кивнула Сирра, встав рядом с сыном. — Не подумайте, что я не рада вашему прибытию, просто оно немного… внезапное.

— Мы не вовремя? — поняла Аида.

— Можно сказать и так, — не стала скрывать Сирра. — У нас… очередная напряженность с Хондаром. Уже не знаю, какая по счету за последние десятилетия.

— А так же было несколько покушений за последние недели, — добавил сам глава государства.

— Теперь понятно, почему дворец пуст, — кивнула Аида.

— Да, мы сильно ограничили посещение. Без Эрры вас вряд ли бы пустили. Но раз вы тут, то можете немного подзадержаться, я прикажу, чтобы вас обслужили…

— Не нужно. Мы с Люциусом тут по делу и ненадолго. Есть место, где мы можем поговорить более обстоятельно?

— Да, конечно, прошу за мной.

Разговор с правителями Империи проходил на одной из веранд, с которой открывался отличный вид на весь Кинсальдур. Император оперся о перила, а остальные, в том числе и мать Эрры, сели на мягкий просторный полукруглый диван, на котором при желании могло уместиться несколько десятков человек. Таких диванов тут было четыре, так что во время какого-нибудь званого ужина на одной лишь этой веранде могло находится больше сотни гостей.

— Значит, Максимилиан жив… — подытожила Сирра наш рассказ. Император тоже выглядел задумчивым и мрачным. — И вы собираетесь перенести целый город с одного края вселенной на другой, в Ауларон.

Аида кивнула.

— Мы также надеемся придумать какую-нибудь ловушку, чтобы поймать его и мою мать. Возможно, если мы в достаточной степени отдалим их от Пустоты и ослабим, то сможем вернуть разум, — сказал я.

— Но если не получится… Нет, даже не так, — покачал головой Император. — Неважно, получится у вас или нет, сам факт, что вы приведете Пустоту в Ауларон, очень рискован. Это же одна из фундаментальных сил, гораздо более опасная и страшная, чем Несущие Свет. Она может просто пожрать ваш мир. Стоят ли эти риски какого-то города?

— Вы предлагаете просто бросить Аридель на произвол судьбы? Позволить моим родителям остаться Пустыми? — немного рассердился я.

— Нет, — сказала Сирра. — Разумеется нет. Все мы в неоплатном долгу перед Максимилианом. Но нам нужно думать и о себе.

В этот момент я ощутил сильное дежавю разговора с Шалириэллой. Она говорила нечто подобное: что мы с Аидой слишком рискуем.

— Значит, вы отказываетесь помогать?

— Я этого не говорила, — не согласилась Сирра. — Просто хочу, чтобы вы учли все риски. Со своей стороны мы поможем, чем сможем. За последние десятилетия мы сильно повысили свои знания о межмировых путешествиях, так что перенос города, даже из такой дали, не выглядит чем-то невозможным. Сложным — без сомнения, но реальным.

— Рад слышать, — немного облегченно выдохнул я.

— Эара тоже захочет вам помочь, — подтвердил Император.

— Хорошо, тогда нам нужно будет скоординировать силы, и желательно минуя Черный Орден.

— Не проблема. Я отдам распоряжение, и мы подготовим шестой Тейос. Он вполне способен достигнуть Ауларона за два прыжка. Погрузим на него все необходимое снаряжение, оборудование и добровольцев. Что же до Пустоты… Полагаю, вам нужно будет отправиться в Аударайский лес и встретиться с Фэй.

— С драконом? — оживилась Аида. — Она нам поможет?

— Ей уже доводилось быть Драконом Пустоты, так что если кто и знает о Пустоте больше всего в нашем мире, это она.

— Мы обязательно туда отправимся, — сказал я, чувствуя, что это важная ниточка. На это же указывал и ставший более громким перестук игральных костей. Похоже, что они сейчас были чем-то вроде моего путеводного компаса, указывающий путь. Вопрос лишь к чему. К способу спасти родителей? Оставалось на это надеяться.

— Кстати, наверное это не наше дело, но все же… Чего хотел черный орден? — поинтересовалась Аида слегка подавшись вперед.

— Тентруллит.

— Тентруллит? — не поняла лисица.

— Собственно по этому у нас и сильное обострение отношений с Хондаром, — прояснил Император. — Мы совершенно неожиданно нашли огромное месторождение тентрулита на самой границе.

— На спорных территориях, если быть точным, — добавила Сирра.

Тентруллит — особый металл, который эльфы используют в производстве артефактов. Можно сказать, что большая часть их артефакторики построенаь на нем, и именно для поиска этой руды длинноухие стали путешествовать в другие миры, поскольку в самом Аулроне если тентруллит и был, то его давно добыли и переработали. Сейчас у Юндора две шахты в соседних мирах, довольно бедных. Из того, что я помнил, Черный орден закупал у них этот металл для своих нужд, но там было совсем мало.

— Они хотят покупать у вас тентруллит? — спросил я

— Они хотят заполучить шахту себе, — скривилась Сирра.

— В смысле?

— Они нас шантажируют, — прояснил Император. — Хотят сделать её… независимой территорией, принадлежащей ордену. Взамен мы получим пять процентов добываемой руды, и нам даже помогут с её обработкой.

— Это грабеж, — нахмурилась Аида. — Это ваша земля.

— Это спорная земля, — напомнила Сирра. — И они указали, что сделают это же предложение Хондару, если откажемся мы.

— Но ведь у вас торговые соглашения… — теперь уже забеспокоился я. — Как же связь Аударайского леса и Юндора?

— То-то и оно, — мрачно отметила Аида. — Они таким образом давят на Империю. Аударайский лес является вассалом, и сейчас, как я понимаю, отношения с Империей у них хорошие.

— Не без проблем, разумеется, — кивнул Император. — Но да. У нас хорошие отношения, а разрыв связи с Юндором приведет к волнениям в Аударайском лесу. И мы окажемся в ситуации, когда либо отдадим кусок территории, но получим союзника, либо начнем войну в не самом выгодном положении.

— И что вы решите?

— Сложно сказать. Переговоры только начались.

— Понимаю.

— В таком случае не будем вас сильно задерживать. Я и Люциус отправимся в посольский округ. Если будут какие-нибудь сведения или вы захотите нас увидеть, отправьте гонца туда, — сказала им Аида, поднимаясь на ноги. Я тоже не стал засиживаться.

— Эрра, а ты, пожалуйста, задержись. Нам есть что обсудить, — попросила Сирра.

— Да, мама, — поклонилась моя спутница. — Отправляйтесь без меня. Я найду вас, как только освобожусь.

— Хорошо, тогда до скорого.