Рыцарь без позывного 5 (СИ)

Глава 1 Про глаз и…

Закругленные стены коридора едва не трещали под весом фресок и ярких гобеленов, воплощающих сюжеты из жития предыдущих владельцев замка. Количество поверженных драконов, сраженных орд нежити, и пафосных лиц глядящих из-под знамен не поддавалось подсчету, снимая любые вопросы о достоверности.

Следуя по лабиринту дешевых понтов и дорогого пиара я устало выдохнул, прислоняясь плечом к стене у мозаичного витража, пропускающего лучи полуденного солнца. Изможденный организм и от первого круга по этому музею был далеко не восторге, что уж говорить о третьем. По-моему в пару таких коридоров можно весь Перекрестный замок сложить, если кубиками нарезать. Гребанный лабиринт…

— Как ты тут ориентировался вообще? — спросил я у мозаичного окна, стараясь отвлечься от усилившегося головокружения.

Изображение седого лорда ничего не ответило, продолжая возвышаться в седле титана, на фоне из цветущих холмов и ветряных мельниц. Кого-то мне эта рожа напоминает… Даже шрам на лбу похожий, правда у меня он от гранатного осколка, а у этого, видать, от какой-нибудь стрелы.

Судя по новизне витража и отсутствию в композиции драконов — тот самый папашка малявки, неудачно сковырнувшийся с лошади и запомнившийся всем, как дофига миролюбивый правитель. Подтверждая выводы, на месте переднего копыта мозаичная решетка зияла траурным пробелом, пропускающим порывы прохладного воздуха.

Что-нибудь типа «чтобы всякий прошедший мимо, осознавал дыхание подстерегающей смерти», или чтобы вспомнил о трагически ушедшем лорде — из этой оперы. Ох уж эти мне художники…

— Искусство, блин… — отдышавшись, я отлип от стены и продолжил путешествие по внутренностям исполинского замка, величиной с половину Грисби. — Лучше бы указатели повесили… Архитектору надо гвоздь в голову забить — его не мать рожала, а сборник ребусов!

Как бы рыцарша не тужилась в стремлении приучить меня к горшку, я оказался непреклонен в намерении доказать армии сюсюкающих горничных, что уже большой мальчик и способен добраться до сортира самостоятельно. Правда, с каждым шагом мысли все реже посещали красивую уборную, а на глаза все чаще попадались соблазнительно пустые закутки…

Как назло, ни одной служанки или прачки не видно. Обед у них, что ли? Как губкой обтирать, так они первые, а как дорогу показать…

Миновав очередной перекресток, я облегченно вздохнул, заприметив караульного возле высокой двери. Немолодой мужик вовсю кадрил охающую служанку своими подвигами. Столь же невероятными, сколь и вымышленными.

— Знамо-дело видал! Как тебя нынче! Жуткий паскудыш, Живорез этот — глазищи что твои дойки, а ручонок — как говна в конюшне! Яж первым за аптекаршей в колодец полез — захожу и вижу — шевелится, поганец! Ну, меня-то все знают, мне что баронов, что Живорезов кромсвать, рука не дрогнет! — мозолистая ладонь с важным видом огладила рукоять короткого меча.

— Ой, да дурнишь ты… Ручонки у тебя больно худеньки, дабы чудищ таких сражать, враки только городить мастак!

— Какие враки, дурилка⁈ Этой самой пятерней добил! А ну — гляди, коли не веришь!

«Эта самая пятерня» решительно сжала выпирающий бюст барышни, вызывая ворох неубедительных протестов и восторженных смешков. Хищные глазки поварихи триумфально заблестели, заставляя задуматься, кто кого соблазнял.

Пока караульный уделял внимание пышному телу, а пышное тело — караульному, я заострился на двери. Караул возле сортира точно не поставят, но и отвлекать обжимающуюся парочку как-то неловко — горничная побежит стучать, что я снова нарушаю постельный режим, а гвардеец примется сиркать и в очередной раз благодарить за вызволение из разбойного лагеря. Еще и приврет, что именно он меня из внезапно оживших лап очкарика вытаскивал, намекая что было бы неплохо за такие подвиги в рыцари посвятить — как раз десятым в очереди встанет.

— Может библиотека какая или гардероб?

Решив что мне уже побарабану, бумажка или рукав, я прошмыгнул за дверь.

Громадный зал можно было бы легко спутать с собором, но никак не с сортиром. Проходя через огромные витражи у недосягаемого потолка, лучи солнца ложились разноцветной мозаикой на колонны и резные плиты. Ряды украшенных скамей образовывали меж собой натуральную взлетную полосу, тянущуюся от монструозных ворот до застланных коврами ступеней, восходящими к царственному трону.

Гнездясь на подложенных под зад подушках, малявка скучающе болтала туфлями в воздухе, уделяя куда больше внимания чирикающим у потолочного свода птицам, чем толпе внизу. Парад из загорелых лиц надевших свои лучшие наряды деревенских старост, мускулистых рук кузнецов, хитрых глаз купцов, и вздернутых носов мелкой, но очень гордой аристократии теснился перед суровой нитью торжественного караула, замершего подле ступеней.

Зашкаливающий накал пафоса заставил невольно поежиться и виной тому вовсе не скучающая герцогиня или вычурная плитка на полу — половину всей претенциозности излучала высокая блондинка, изображающая статую возле трона. Важность моськи Аллерии могла поспорить только с количеством золота на ее парадных доспехах.

На небольшой площадке между троном и толпой, перед герцогиней склонился пожилой дядька, представляющий делегацию морщинистых старост, теснящихся за ограждением.

— Долгих лет вашему правлению! Счастлив лицезреть вас в благоденствии… — дядька на мгновение обернулся на подсказывающих делегатов. — И нижайше кланяюсь за аудиенцию! Ваша милость, прошу вас принять этот скромный…

— Светлость! — немедленно окрысилась Аллерия, заставляя и без того нервного просителя испуганно дернуться. — «Ваша светлость»! Перед тобой герцогиня Молочного Холма, а не баронесса, дубина!

Прокатившаяся по залу волна ядовитых смешков заставила герцогиню оторвать взгляд от птиц и вернуться на грешную землю, рассматривая крестьянского делегата, будто забавного жучка. К чести дядьки, он все же совладал с неловкостью и сумел продолжить. Переданный через гвардейцев простенький ларец вызвал у придворных и просителей еще больший восторг, а когда из ларца показалась украшенная кружка, по залу едва не разнеслись овации.

На брезгливый вопрос малявки, делегат бегло затараторил:

— Ваш покойный отец, наш справедливый лорд, изволял потчеваться из этого кубка, когда посещал наши края каждую посевную! В память и как знак уважения к вашему правлению, мы осмелились посеребрить кубок и…

— Я из этого верно подчевать не стану — она же деревянная! — мелкая капризно кинула кубок обратно в ларец, вызывая у Аллерии одобрительный кивок. — Хочешь чтобы я занозу посадила⁈

На эту «занозу», поди, пяток деревень серебро для ювелира по сусекам собирали…

Рыцарша быстро оборвала начавшиеся оправдания:

— Наивно полагать что ты проделал весь путь чтобы выразить почтение миледи… Говори, о чем просить явился⁈

От железа в голосе в блондинки зал мигом затих, позабыв про смешки и приглушенные издевки в сторону «деревенского дурачка».

— Беда, ваша светлость, пастбища, ваша светлость! — горячо вспыхнул дядька, эмоционально разводя руки. — Снегопади всю зиму лютовали, паводки озимые утопили — земля голодная, без удобрений и половину урожая по листопаду не оберем!

— Так и что ты хочешь от своей миледи? — в разговор вмешался неприметный мужичок, сидящий за небольшим столиком в стороне от трона, отчего напоминал стенографиста на допросе. — Неужто явился просить, чтобы ее светлость за тебя землю удобрила?

Староста боязливо покосился на стоящих неподалеку от трона домашних рыцарей и поспешно замотал головой, объясняя, что явился из-за рогачей. Мол, он очень горд растущей мощью армии герцогини и для крестьян огромная честь привечать на своих пастбищах все множащихся защитников Молочного Холма, но коровки тоже хотят кушать.

— Лошади, ваша светлость, — подобно злой саранче они объедают пастбища, оставляя скотину чахнуть в голоде. Только в нашей долине уже две деревни потеряли поголовье из-за скотной хвори. Лучшие пастбища под коней определены, а добрую половину посевных по мудрому велению ее светлости отряжены под овес!

— Так и корми овсом! Или смеешь молить гвардию ради твоего навоза распустить⁈

— М’лорд, так не дело же! У скота рога обламываются, коли много овса давать! Ноги ломаются, телята мертвые родятся, кости что тростинки переламываются… В новом году от всего поголовья ни одной дойной не останется, коли все лето впроголодь, да без сена зазимуем!

— Да что ты голову морочишь⁈ Миледи в своем милосердии за каждое поле золото предложила! Монеты взяли⁈ Взяли! Так нечего теперь про пустые животы причитать!

— То верно, что мужичье дуреет когда в кошелях позвякивает. Себя-то мы прокормим, ваша правда, но скотину монетами не угостишь — что станет на следующий год? Почва вовсе истощится, коли без удобрений — тамошней весной и вовсе ничего не засеем!

— Конским навозом удобряй, дурья башка!

— М’лорд, так земля перегреется, только хуже станется! Гниль серая на урожае плодится, коли с воинского коня удобрять! Всем хлебородам ведомо, что конь рыцарский не только копытом смерть несет, но и сракой окаянной землю умерщвляет…

Хихиканье герцогини потонуло в гневе Аллерии:

— Довольно фарса!!! Молочный Холм сказал свое слово — аудиенция окончена!

Мужик попытался возразить, что пришел к малявке, а не к ее советнику, и что даже у регента в совете водились хлебороды, а не один лишь «клерк», но пара гвардейцев уже утянула его с площадки, вернув в толпу и пропустив следующего просителя.

Поглядев как дядька понуро советуется с остальными старостами, я не мог не заметить общее веселье толпы из-за развернувшегося представления. Мелкая знать вовсю перешептывалась, обмениваясь остротами и укрепляя веру в превосходство благородных перед скудоумными простолюдинами. Помнится, увидав на улицах разодетого в цветастую парчу караванщика, Эмбер фыркнула нечто про туго набитый воздухом кошелек. Тогда я нихрена не понял, списав все на очередной приступ зазнайства бывшей графини, но сейчас… Презрение к делегатам бурлило в толпе, и чем скромнее виднелись одежды, тем грубее и громче звучали издевки.

Если бы у самообмана был вес — в тронном зале разверзлась черная дыра. Одни обольщаются, будто они какая-то высшая раса, не имеющая с простолюдинами ничего общего, другие просто перенимают повадки вшивой аристократии, будто таким образом возвысятся сами и отгородятся от тех, кто еще ниже

Было бы у них побольше денег, щеголяли в шелках не хуже того торговца. Чего не сделаешь, лишь бы не вспоминать что из под твоего «хвоста» выходит то же самое, что из-под коровьего?

Устав рассматривать толпу и выслушивать представителя красильщиков ноющего о упавшем качестве мочевины, я уже собирался выскользнуть обратно в коридор, когда заметил пару знакомых ушей. Мелькая за плечами и стараясь держаться подальше от гвардейцев, хвостатая дура в очередной раз доказывала, что только слабаки учатся на своих ошибках.

— Сказал же, не отпускай одну! Но нет, в библиотеке же интересней! Биба и Боба, два долбо… Ай, пофиг!

Не то чтобы мне было дело до слабоумной кошатины, отчаянно желающей оказаться в темнице, но случись чего, синевласка прибежит именно ко мне, опять упрашивая вызволить ее подругу из передряги.

Прокатившись танковым катком по сапогам, я рванул вороватую ручонку, вовсю шарящую по чужим закромам. Тучная тетка недоуменно вздернула бровь когда ей протянули «потерянную» брошь, но заметив трепыхающуюся одноглазку, сразу все поняла.

— Пусти, больно же! — все вырывалась ушастая, пока я оттаскивал ее подальше от чужих карманов и поближе к профилактическим затрещинам. — Да дам я тебе твою долю, пусти уже!

— Помнишь сказку про глаз и жопу⁈

— Помню… — поникла идиотка, переставая брыкаться. — Только не начинай нудить, тебе совсем не идет!

— Сейчас проверю, раз помнишь! Что сказала жопа когда на нее натянули глаз⁈

— Я больше не буду…

— А больше и не надо! Карманы вывернуть, содержимое к досмотру!

Потерев повязку на глазу, ушастая нехотя вывернула кармашки своих коротких штанишек — на гранитную плитку пролился целый град колец, монет, и драгоценных застежек.

— Урожайный день, да? Фарту масти, жизнь ворам… Тебе хлеб с параши предложить или сразу в тазик усадить? Половину хвоста потеряла, теперь и голову просрать собралась? Сотника на тебя нет…

— Ну не удержалась! Стоят болванчики непуганые — как на прилавке! Как тут устоять⁈ Оно им все равно не нужно! И никто меня не тронет, я же с Лилли!

— Ага, а потом догонят и еще раз не тронут… — все ворчал я, сгребая трофеи в кучку и выискивая взглядом место, где можно начеркать «бюро находок». — Что сделает с тобой Грисби когда узнает как ты опозорила его внучку? Тебя на воротах вешать пытались? Голой? Твое счастье что на мне ремня нет, не то…

Низкорослая преступница попыталась скрыть рубиновую заколку под каблуком, но получив подзатыльник, покорно отступила.

— Зубы еще заговаривать вздумала… Вот брошу пить, возьмусь за вас!

— Ты разве пьешь? Ни разу не видела…

— Это присказка, блин! Фильмы смотреть надо, а не по закромам лазить! — новый подзатыльник заставил ушастую «родить» очередное кольцо. — Команда была «смирно»!

Несмотря на шипение и попытки спрятать хоть что-то из наворованного, хвостатка брыкалась совсем вяло. Ни по яйцам засадить не пыталась, ни бранью окатить — стояла да сопела в тряпочку, скрывая покрасневшие щеки и почесывая здоровый глаз через повязку.

— Там кладовая с овсом, у северной стены… Ночью совсем безлюдная. На что хочешь спорю, что чей-нибудь тайник запрятан! И даже не пытайся меня остановить, все равно пойду!

— Слышь… — в голове вспыхнуло подозрение. — Ты меня на сеновал затащить пытаешься? Дай угадаю, тайник это те самые кувшины вина, которые вчера по всему замку разыскивали?

Нечленораздельный писк вперемешку с негодующими гласными, сигнализировал о попадании в точку. Отлично, просто отлично… Сначала волшебница посреди ночи «отблагодарить за спасение» порывается, теперь эта на романтический вечер в амбар зазывает. А все из-за гребанной ведьмы!

Нет, я понимаю, что она не могла не наврать с три короба, ибо в противном случае ее прямо в лагере на костре зажарили, но меня-то зачем приплетать? Такие басни сочинила, что впору церковь в собственную честь открывать. Будто не за дурным дедом поперся, а целенаправленно ринулся спасать прекрасную принцессу из лап ужасного чудовища. По ее наводке, ясное дело. Она же не ведьма и конченная тварь, а она отважная лазутчица и талантливая актриса… Тьфу, блин! Даже Биба и Боба повелись, хотя они отлично видели фиолетовую вместе с «Айболитом».

Хотя, почему «даже»? Эти-то дуры и бревна не заметят, хоть в глотку затолкай.

Так и получилась сказка, про отважного северного рыцаря, откликнувшегося на зов долга и покончившего с зверствам древнего чудища, считавшегося давно побежденным, покуда на него не наткнулась молодая, красивая, и невероятно неполживая особа. Подслушав разговор бесчестных разбойников, и выяснив о кошмарном заговоре, вопреки козням подлецов, красавица сумела предупредить легендарного героя, с которым ей посчастливилось водить мимолетное и «совсем-совсем не романтическое» знакомство.

Вместе они преодолели еще больше невзгод и коварств, но монстр оказался слишком силен, и поэтому героине пришлось прибегнуть к хитрости и смекалке, втираясь в доверие к подлым бандитам и кровожадному монстру.

На этом месте количество вранья чуть сбавляло обороты, уступая место девичьему сердцу, содрогающегося от ужаса из-за всех тех дней, что его хозяйке пришлось провести в компании монстров в человеческом обличье. В итоге подыгрывая подонкам и умело мимикрируя под свою, одаренная лицедейка сумела разоблачить заговоры и привести героя в логово зверя.

Дальнейшие полчаса рассказа отводились на восторженные вздохи и пространные описания смертоносного поединка между безумием и решимостью, подлостью и доблестью слабоумием и отвагой. Что именно выступало на моей стороне из пересказа Гены я так и не понял.

В ее параде вранья и ужимок места для деда так и не нашлось. Сидя за решеткой и ожидая своей участи, Лелик и Болек так и не придали значения лоботомированному чучелу без одной ноги. Ни ему, ни антиквару, ни паре гвардейцев, уведенных вместе со мной от костра и разобранных на органы за несколько часов до моей несостоявшейся трепанации… Даже на резню в избушке и собственное похищение рукой махнули, сходу проглотив версию Киары про хитроумную провокацию, дабы ослабить бдительность Живореза.

Обидно блин. Поздновато я в себя пришел — мог бы прямо в дороге до Молочного Холма ее прикопать. У ближайшего сортира.

Я уже не удивлялся исключительным способностям ведьмы обводить всех вокруг пальца, меня куда больше занимала судьба лоботомированной марионетки, оставшейся от старика. Оставила ли Киара его как есть или добила из милосердия? Чьи органы она в меня воткнула, и почему несмотря ни на что, не только оставила меня в живых, но даже вытащила на поверхность, сдав на руки рыщущим по округе гвардейцам? И самое главное, почему не сдристнула при первой же возможности? Неужели она реально думает, что я забуду про хрыча? И если да, то на кой хрен ей это надо?

То ли все еще мечтает покопаться в моей черепушке, то ли даже не знаю. Ладно хоть, пока к ней приставлена вампирша, подлянок от ведьмы можно не опасаться. Приказ «следить за ней» аутистка восприняла как личный зов долга и не отходила от ведьмы не шаг, то и дело доводя ее до истерик одним молчаливым присутствием. Нашла коса на камень, как говорится.

Ощущая сосущую пустоту на месте раны в груди и в сотый раз задав себе животрепещущее «кто виноват и что делать», я не сразу обратил внимание на наступившую тишину.

— Ты это… Ты того… — пряча пунцовые щеки за ладонями, еле слышно блеяла воровка. — Ну смотрят же все…

Ковыряясь в чужих карманах и отбирая награбленное, я как-то позабыл, что из-за высокого роста выделяюсь на фоне остального зала как мужской хрен в женской бане.

— Себастьян! — призывно махала рукой малявка, сияя счастливой улыбкой. — Сюда-сюда, Себастьян!

Если бы не рука Аллерии, крепко удерживающая герцогиню на троне, она наверняка бы соскочила с подушек и смяла оцепление гвардейцев, окончательно положив на протокол большой и герцогский. Жаль что рыцарша не догадалась закрыть своей хозяйке рот…

— Ну и дебильное же имя выбрал… — с прискорбным вздохом я оторвал руки от пристыженной кошатины и, поправив смятый китель, двинул через толпу, сходу вручая ворох драгоценностей подвернувшемуся гвардейцу.

Как евнух инструктировал новеньких сотрудниц, — расслабься и получай удовольствие. Ну не признаваться же, что я просто сортир искал? Казнят еще нафиг…