Рыцарь без позывного 5 (СИ)

Глава 21 Ни рай, ни ад, ни военкомат

Высота пока еще живой «стены», не позволяла проникнуть солнцу, обрекая безжизненную, без единой травинки полянку на вечные сумерки. Неестественная тишина наконец отступила под журчанием неглубокого ручья, по-видимому стекающего с какого-то ледника дальше на севере. Проходя через лес, он наверняка впадал в теплое озеро у безлюдной деревни.

Под берцами захрустели птичьи кости — полянка буквально колосилась черепами и порушенными алтарями. Образовывая один идеальный круг за другим, они линия за линией отступали от огромного, бесформенного валуна в центре, дабы затем смениться гнилыми пнями, тощими стволами, и пока еще живыми деревьями.

Ни тебе дьявольских песнопений, ни спящих демонов, ни золотистых сфер. Тупо ручей, и тупо эшелоны алтарей, порушенных неведомой силой, и тупо валун.

Киара облегченно выдохнула, радуясь отсутствию явной угрозы, но возглас Гены заставил ее снова вцепиться в мою многострадальную руку до хруста.

Тыча клинком в самый длинный фрагмент булыжника, он радостно голосил:

— Символы сир! Прямо как в канализации и в подвале у четы чернокнижников… То есть, одного чернокнижника! — исправился оруженосец, вспомнив про блестящую очками вампиршу. — Мы смогли, сир! Мы отыскали сердце зла! Теперь мы сможем…

— Заткнуться и дать мне подумать… Чего за херню ты вообще мелешь? Это тупо разводы от воды и тины! И вообще это же…

Пара загнутых кверху «рожков», состоящих из прямоугольников, и зажимающих меж собой стертую от времени белую звезду тускнела из-под мутной воды, отдаленно напоминая то ли крылья, то ли перья.

Пару раз моргнув и оценив конструкцию «валуна» я шумно сплюнул. Нет, на такую лажу я не подписывался!

— Ну нахер! Мы закончили, валим отсюда…

— Но сир!

— Ну ты видел, видел⁈

Недоумение на лицах остальных заставило потереть гудящие виски. Хвост «валуна» чернел ржавчиной под водой, пока остальная часть машины гнила под открытым небом. Бронестекло занесло плотным слоем черной земли, лопасти рассыпались в прах, ни оставив о себе и намека, дожди превратили приборную панель в нечитаемый набор стрелочек да разбитых стекляшек.

Двести лет простоять, это тебе не в тапки срать. Особенно если ты ударный вертолет, сперва заливший столицу местных чем-то вроде напалма, а потом навеки застрявший у черта на рогах.

— Босс вертолет… Елки, я точно в средневековье, а не компьютерной игре? Ай, все равно не поняли…

Ладно, выходит и здесь федерал не соврал, — нифига я не первый, и даже не второй турист, наслаждающийся прелестями местного феодализма. Была еще, как минимум, парочка рыцарей демократии, верхом на железном коне. Или драконе, если угодно.

Была, да сплыла, позволив втянуть себя в междоусобицы, интриги и прочие культурно-массовые мероприятия между лоялистами, поддерживающими местного падишах-императора в его божественной шизе, и клятыми еретиками-заговорщиками, которым вся эта блажь не упала и вообще атеизм сила, религия могила.

Короче, все как у меня, но с одной разницей — я сам себе и лоялист, и онанист, и вообще баянист, тамада, услуги.

Конечно, это все догадки, но как говорит Эмбер, если жизнь дает тебе лимоны, выдави их в глаза своих врагов. А уж если попался целый ударный вертолет… Броню снять, радиооборудование, тепловые ловушки и радары с радио выкинуть, и вот уже боевая машина позволит с пару тонн лишней нагрузки поднять. Именно то, что нужно, дабы спасти мир от озверевшего диктатора, принести демократию дикарям, получив по гарему принцесс на брата.

А когда попытка сорвать страшный сатанинский ритуал обернулась едва ли не большим звездецом, когда сквозь стрекот лопастей начали прорываться вопли заживо сгорающих и гибнущих в вездесущем дыме людей… Когда тысячи и тысячи глоток затихли навсегда, тогда до ребят, видать, доперло — не герои они фантастические, а долбоящеры сказочные, которых одна группировка натравила на другую.

Не людей спасали, не демократии с идеями, а интересы одних, от поползновений других.

Сразу видно, летчики! Элита! Не привыкли они, ангелы небесные, к земле окаянной с ее тварями грешными. С чистых небес не видать ни трупов ни запчастей, и ничто не пошатнет веру в «хороших нас», «плохих их», и прочие справедливые войны да правильные решения. Но, видать, полыхнуло с таким масштабом, что даже их проняло. Проняло и подсказало — они на очереди. Все-таки, одним вертолетом мегаполис за час не выжжешь, а стало быть, он оказался скорее спичкой, нежели канистрой. «Канистры» заботливо разложили заранее, по подвалам да канализациям.

Тут и тупой догадается — мертвые злодеи куда полезнее живых героев. Падишахам куда проще прирезать али травануть исполнивших свою роль ангелочков, заодно списав свои грехи на их счет.

Во всяком случае, я не вижу иных причин, за каким лядом вертолет тянул на последних каплях керосина до каких-то скал у черта на рогах, а не спокойно приземлился в какой-нибудь долине Молочного Холма или целине Простора.

Правда, есть еще одна странность — каким хреном пилоты умудрялись свою дуру в рабочем состоянии держать? Этож не пистолет, который смазал и забыл, это вертолет, блин, его техники обслуживают. Демократов же не в первый день в оборот приняли, обманом науськав сжечь несколько миллионов человек, а вербовали потихоньку. Сначала, небось, высокому трону служили, потом вдруг узнали страшную тайну от какой-нибудь красивой бабенки, пообщались с «сопротивлением» и завертелось…

— А-а-апчхи!!! — усевшаяся на корты, и омывающая волосы в ручье выше вертолета ведьма заставила отвлечься от размышлений о авиационном керосине и напалме. — Ой, простите, у меня аллергия на нудятину… Ты продолжай-продолжай — о-о-очень интересно… А главное та-а-ак понятно…

— Не сочтите за бестактность, однако присоединюсь, сир… О каких рыцарях и заговорах ваши речи? Не о Пламенном ли восходе вы бормочите? То есть, рассуждаете?

— Та… Видать раньше и впрямь было лучше. С промышленностью. Забейте.

Тратить часы на сумбурные объяснения совершенно не хотелось. Взамен этого я начал нарезать круги вокруг груды металлолома, бывшим некогда дорогущей боевой машиной.

На крыльях располагались магнитные рельсы для модульного вооружения. Экзотика и гемморой, но очень удобная штука — хочешь кассету «НУРСов» вешай, хочешь «ПТУРов», хочешь бомбы, а то и аппаратуру какую. И все буквально за минуту — идеально для вертолета какого-нибудь авианосного базирования.

Сейчас на крыльях не было ровным счетом нихрена, а одна рельса вовсе утащена со сгнивших креплений в неизвестном направлении. Судя по подключенного к проводке слоту, размером и формой она немного напоминала жезл.

Похлопав глазами, я мысленно передал запоздалый привет мертвым «предсказателям». Бородатому и слабоумному с их маньячкой-сестрой. Походу, местные они, с озерной деревни. Видать, подустали от жития под бочком у демона, решили мир посмотреть да себя показать.

А чего? Логично. Сняли «чудо-палку» с непонятной кучи ржавчины, да смекнули как извлечь выгоду. Сестра каракули малевала да на железки клеила, а браты-акробаты деньгу зашибали. Сперва, небось поперлись в Молочный Холм счастье пытать, да «свидетели Иеговы» в виде почитателей дохлого императора их фокусы не одобрили, равно как и власти — шарлатанства. Вот придурки в Грисби ломанулись ибо сектантов нет, а осенний праздник есть — чем не вариант?

И хрен бы с ними, да по пути говнюки наткнулись на остатки разбитого отряда и дебильный, трижды проклятый дневничок в мешке контуженного лейтенанта, что не только привело к их собственной гибели, но и к смерти всей их деревни.

Даже не знаю, это ирония или трагикомедия.

Разваленная кабина вертолета служила окном в куда более глубокую древность.

Кокпит не мог раскрыться сам по себе, а значит его открыли. Местные? Возможно, но раз на крыльях нет ни одной пустой кассеты, раз под сиденьями нет и намека на модные разборные винтовки, пистолеты, или хотя бы сраную аптечку… Минимум один из экипажа уцелел. Уцелел и прикопал в неизвестном направлении остатки боекомплекта, о чем свидетельствует аккуратно вскрытый лентоприемник пушки.

Или как эта современная хрень зовется, казенник? Совсем в этом средневековье деграднул…

Еще раз оглядев машину, я кивнул своим мыслям — выжили. Забрали личное оружие, зарыли и обезвредили все боеприпасы, топливные шланги, детали двигателя, и ушли. На юг к Грисби? Если так, то после этого они и месяца не прожили, а вот если они пошли сквозь скалы на север, к Закатному морю…

Ну да, точно — в здешнем мирке даже столицы просто так не выжигают, не то что курицы с других континентов приплывают.

— Зря мы сюда приперлись… Ой зря…

— О! — резко распрямилась фиолетовая, отжимая вымытые в ручье волосы. — Впервые наблюдаю ремиссию столь запущенного полоумия! Тут и до здравого смысла недалеко!

К ней присоединился Гена:

— Это новая шутка, сир? Как же зря, если мы предотвратили заговор? Впрочем… Я пока не осознал, как именно мы это совершили, но… У нас так часто случается.

Даже вампирша с интересом разглядывала мое лицо, ожидая пояснений. Ее чуткий слух дал слабину, не позволяя заметить группу куриц, просочившихся на вымершую полянку. Внезапная глухота зиждилась не на моей невероятной красоте, а в липких глазах стройного филина, приносящего за своими белоснежными перьями ощущение неестественности.

Словно белый носорог в окружении шакалов, он мягко ступал в кольце особо крупных петухов, чьи яркие гребни пестрели узорами из разнотипных крадратных символов, напоминающих религиозные письмена равно как и знаки различия.

Не нужно полжизни служить в армии, чтобы понять кто тут лорд-командир, а кто гвардейцы-телохранители.

Не зря птички щебетали — наскребли все же на группу прикрытия.

Подняв бровь, Гена проследил за моим взглядом и обернулся. Лязг покидающего ножны меча потонул в нечеловеческом клекоте мутантов, мгновенно подскочивших к ручью и начавших водить угрожающие хороводы вокруг нашей группы. Клювы яростно щелкали, игольчатые зубы плотоядно блестели слюной, в лица летели комья грязи из-под острых когтей, а от нескончаемого визга закладывало уши.

Киара вцепилась в мою спину могильной хваткой, визжа едва ли не громче куриц, аутистка заслонила собой оруженосца, а сам же Гена отчаянно тыкал острием в каждую подвернувшуюся пасть, но попытки коротышки отпугнуть двухметровых великанов, покрытых толстой перьевой броней были обречены еще на этапе задумки.

Отвратительно теплая слюна прилетела прямо в глаза, когда загнутый клюв щелкнул у самого носа, но я даже не шелохнулся. Только когда доведенный до предела оруженосец ринулся в атаку, я наконец сподобился сдвинуться с места, но только для того чтобы рвануть его за шкирку.

— Да вы в своем уме, сир⁈ То есть… Дерьмо, при всем почтении, но поверьте на слово, эти твари нас никуда отводить не помышляют!!!

— Тащем-то, как раз это и пытаются сделать… — игнорируя шипение пацана, я все же выкрутил его ладонь и заставил выронить меч на землю. — Всем на месте!!! Не рыпаться!!! Еще раз, дебилы — руки вверх, и чтоб ни выстрела!!!

Непривычно — столько раз командовал умирать и впервые сподобился приказать жить.

Поставленный за годы службы голос посрамил даже голосистых петухов, гарцующих вокруг боевой танец. Аутистка послушно замерла, более не пытаясь хватиться за мощную шею ближайшей птицы, Гена робко возражал, стараясь слезть с «вешалки» в виде моей рук и дотянуться до меча, а Киара зашипела прямо на ухо:

— Кретин, это оллины, а не лягушки! Им плевать, неподвижен ты или нет, они видят тебя и так и сяк!

— В том-то и смысл, я их тоже насквозь вижу.

Каким бы крупным я не считался по меркам этого мирка, какими ловкими да сильными Киара с очкастой ни были — против сразу дюжины пернатых уродов у нас нет и шанса. Особенно когда их возглавляет белобрысая сова, которая захапала письмо себе, оставляя всяких Гарри Поттеров без образования — в экстрасенсорных возможностях альбиноса я не сомневался.

С чего бы «гвардейцам» визжать да щелкать клювами, когда они могли сходу всех порвать? К чему хороводы и провокации на разрыв строя? Мыж, блин, не дружинники с рогатинами, мы «тупой и еще тупее»!

Все просто, они не могут убить нас здесь, ибо лечить зубы бензопилой и то безопаснее.

Оторвав огромные глаза от упавшего в грязь меча, филин едва слышно ухнул. Слабый, нежный голосок мигом затмил истеричное квохтанье дюжины громил, принуждая их смолкнуть.

— Ах тыж вша лобковая… — глядя как птицы успокаиваются и возвращаются на исходную, нервно поглядывая то на нас, то на своего глазастого предводителя, Киара осторожно слезла с моей спины. — Так ты колдун⁈ Все это время ты и мне голову дурил⁈ Оттого в животе все щекочет да трусы мокнут⁈ Ах ты…

— Да заткнись уже, пока по башке не наколдовал! А ты, придурок, на месте замер! Куда грабли тянешь⁈

Снова выбив оружие из рук Гены, я заметил как филин недоуменно склонил голову набок, еще сильнее сосредотачивая внимание на мне. Пернатая братва смотрела на сову примерно с тем же недоумением, с которыми «моя» троица пялилась на меня.

Нихрена не понимаю о чем крылатые тихо кудахтают, но уверен, смысл такой же как в сирканье Гены.

— Сир вы… Вы же… Вы же с ними не заодно, верно? Вы ведь не служите сиим тварям? Вы же в первый раз их видите, не так ли⁈ Сир⁈

— Ген когда ты говоришь, вся улица тупеет, чес-слово…

— Тогда отчего они отстали⁈ Сир, при всем уважении, но не мыслите вновь скрыть правду за ложью, иначе…

Поглядев на останки вертолета, я пожал плечами:

— Начать резню здесь еще хуже, нежели устроить перестрелку на артиллерийском складе… То есть… Блин, объяснить-то? Короче, место у них тут священное. Кровь проливать нельзя и бла-бла-бла. Они просто пытались выцепить по одному да прирезать уже за забором.

Гена стих, размышляя над правдоподобностью. Слово вдруг взяла аутистка:

— Они остановились, когда клинок коснулся земли. Безоружного утащить проще. Неправильно.

— Ох елки… Че ты такая умная, а? Зря мы сюда пришли, зря, понимаешь?

Чтобы понять, отчего они не кончили нас на месте, а пытались оттащить от ручья, достаточно оглядеть кучу костяных алтарей и эшелоны живых изгородей. Вдобавок можно припомнить в чем заключался охрененный план сделать из императора божка.

Не заговорщики горючие мины под столицей заложили, а сами лоялисты. Они же изначально собирались принести в жертву кучу народа, надеясь обратить миллионы минусов в один огромный плюс, родив с помощью локального холокоста доброго фюрера. Направить реки говна на алтарь мармелада, превращая императора в живой сосуд паранормальщины со всякими невероятными космическими силами.

Город сгорел и миллионы погибли, но божков у местных отчего-то не появилось. Выходит падишаха разбомбили еще до начала представления. По итогу, не он ритуал провел, а демократы.

Или, как видно по мертвой земле, их железный конь. Муду-вуду пусть и кладет прибор на здравый смысл, но законам вселенной худо-бедно подчиняется — нельзя уничтожить энергию, ее можно только перевести в иное состояние.

Короче, вот он, божок абортированный. Лежит, ржавеет в ручье, отравляя воду своим пердежом антинаучным. И курицы сюда приперлись вовсе не за землями и жертвами.

Поглядев на периметры из тотемов и изгнивших изгородей, которые очевидно строились не за один день, а постепенно, как ответ на все усиливающуюся «вонь», я не выдержал и рассмеялся.

— С-с-сир? В-в-вы… Вы в порядке⁈ Ну, в общих чертах… Так, приблизительное самочувствие? Да что с вами, драть вас в колено⁈

— Момент, вдруг сработает… — со звучным хлопком фиолетовая зарядила мне в лоб. — А нет, все такой же псих — можешь продолжать заикаться.

Даже двухметровые курицы напряглись, отступая на шаг назад и поглядывая на своего неподвижного предводителя.

— Вот он, десант санитаров! Вот она, бомбардировка барбитурой! А это, стало быть, — воронка тупизны! — на лицах окружающих проступил отчетливый испуг. — Ай, все равно вы не поймете…

Я не пошел на поправку и не приучил себя избегать хрипа рации. Это даже не моя, блин, рация! Просто, аккурат в конце зимы, сюда приперлись курицы и поставили шумовые помехи в виде своих тотемов да всяких волшебных саженцев. Оттого всю весну и лето я не слышал и отголоска статики, оттого «висельный сад» инспектора не принес результатов, оттого со времен «микрофонщика» ни одной новой твари не вылезло, хотя моментов была уйма.

За этим птицы здесь — закончить всю эту вакханалию длиною в сотни лет. Гребанные мутанты, приносящие всех подряд в жертву и практикующие какую-то совсем отбитую форму язычества, — все это время они тоже шли тропой благих намерений. Высших целей, меньшего зла. Не потому что добрые, а потому что их «живым божкам» не нужны конкуренты.

Не, санитары не помогут. Киара права — они сами заразились.

— Я… Я просто не знаю что сказать… — ведьма усиленно терла переносицу, на время позабыв про свою фобию. — А знаете — я отдамся первому же, у кого найдется разумное объяснение! Ну⁈ Хоть кто-нибудь? Нет? Эй, птенчики — вас это тоже касается! А, так ты и их запугал… Пф, слабачье!!!

Двухметровые бугаи уже откровенно отходили за спину альбиноса, не рискуя лишний раз встречаться со мной взглядом. И только филин не сводил с меня огромных глаз, в которых читалось нечто вроде понимания.

Ладно, резать нас никто уже не станет. Можно выдохнуть и наконец заняться более насущными вопросами. Например, как наконец обезвредить или хотя бы закопать эту груду металлолома и чужих смертей. Блин, надеюсь эти птицы хоть пару слов понимают, иначе мы тут надолго застрянем…

А, ну еще и этим троим придется объяснить, с какого это черта мы вдруг с курицами сотрудничать стали, а то Гена уже как на предателя посматривает.

Едва я открыл рот, как уши филина вздернулись, а голова резко развернулась за спину, словно башня «Шилки». Запланированное единение народов отменилось раскатистым гулом и вспышкой аномально зеленого пламени. Густой поток огня ворвался на мертвую полянку, неся за собой солнечные лучи и вонь горящей плоти.

Сплошная стена из живых деревьев пополнилась широкой брешью, чадящей дымом в голубое летнее небо.

Гена заорал про дракона, но вместо пасти гигантского ящера из дыма показались окровавленные и растерзанные нагрудники северян. Эффектное появление заставило фиолетовую застонать:

— Ох, проклятые мошки… Ну почему, почему эти пустоголовые не могут просто заползти под какой-нибудь камень и, не знаю, — издохнуть? Будто мне пташек не хватило!

Мне хотелось сказать что-то вроде «бойся своих желаний», но нечеткий строй, бледно-синие лица и безжизненные глаза северян не особо располагали к сарказму.

Птицы нервно заквохтали, группируясь вокруг все такого же неподвижного вожака и глядя как из черного дыма является одно тело за другим. У одного сломана рогатина, у другого лицо обернулось куском малиновой каши с пустыми глазницами. Проломленные клювами черепа блестели уже свернувшейся кровью, пока переломанные ноги косолапо несли пустые оболочки былых хозяев.

Следом за отморозками показались такие же безжизненные агенты, прокладывающие путь хрупкой фигурке в скромном дорожном плаще. Уже не пряча нечеловечески длинные пальцы в длинных рукавах, ведьма с безразличной миной подгоняла свою безмолвную свиту.

Кроме покойников и колдуньи, в чьем уродстве было не опознать недавнюю красавицу, сквозь дым прорвалась всего пара фигур, чей кашель посреди марша мертвых звучал фанфарами на кладбище.

Инспектор, конечно же, оказался среди выживших, ни единым мускулом не выражая беспокойства по поводу устроенной мясорубки. Князь же смотрел на все с глазами навыкате, охреневая от происходящего так же, как и с самого себя. Судя по его одиночеству, остальные выжившие, если они вообще были, покрутили пальцами у виска и послали своего пахана куда подальше, едва с земли поднялся первый труп.

Тут и «конелюбы» перекрестились бы, что уж говорить про северян, ненавидящих колдовство даже в самой безобидной его форме. В их глазах местных некрофилия смотрится как-то поприличней некромантии. Да и в моих, честно говоря, тоже.

Ни призывов сдаться, ни обмена колкостями — настоящий бой всегда начинается вдруг.

Коренастые петухи кинулись на строй покойников, филин уставился немигающим взглядом на замершую ведьму, князь остановился с мечом наперевес подле инспектора.

Истеричный клекот терзающих мертвую плоть петухов, странно сочетался с пассивным безмолвием двух колдовских тварей, устроивших «битву экстрасенсов» между рядами охреневающих зрителей. Нас и федерала с князем.

— А-а-а… Вот что ты имел в виду про «оставаться дома»… Теперь поняла! Впредь так и поступлю. — ведьма поежилась, глядя как хоровод из куриц разрывается под напором десятков медленных, но совершенно бесстрашных мертвецов. — А теперь, когда этот день меня уже ничем не удивит, можешь наконец посвятить в свой сумасшедший план? Что ждет дальше, прилетит Фальшивка на летающей свинье или нам покажут чаепитие сумпурней?

— Вы обе — я ткнул в «не-сестер» — К петухам, строй держать. А ты… — Гена нервно играл эфесом, одновременно желая и ринуться в бой, и сбежать к чертовой матери. — Пока в резерве.

— На помощь к кому⁈ Дозволь, у меня ухо заложило… Нет-нет-нет, с «ничем не удивит» я явно поспешила — да ты в вовсе рехнулся⁈ Чтобы я, да…

Поглядев, как раненный рогатиной петух сучит крыльями по земле, пока в его лапы вгрызается сразу несколько мертвых челюстей, я услышал на границе сознания давно забытый треск статики. Или это сперва треск, а уже затем петуха заметил?

Подтверждая опасения, несколько ссохшихся деревьев у второго эшелона изгороди рассыпались серым пеплом. Сухих пней так и вовсе не обнаружилось.

Твою-то мать, ну начинается!

— Если убьют одного, звездец наступит всем, доступно изъясняюсь⁈ Бегом-марш!!!

— К сведенью, мой скальпель для живых, а не… — проводив взглядом аутистку, послушно кинувшуюся исполнять приказ, фиолетовая звучно выругалась, но все же подчинилась.

Заметив как пара мелких девчонок, под крики «я первая его убила!», разорвала меж собой плечистого покойника, федерал тут же придвинулся к Рорику, быстро шевеля губами и кивая в сторону невозмутимого филина. Скривив разодранную когтями рожу, князь одним движением оттер понтовый клинок о окровавленный камзол и устремился в обход основной стычки.

Он уже понял, что его послали в расход точно так же, как когда-то и он своих солдат. Понял, но не видел иного выхода, кроме как продолжать до тех пор, пока все его жертвы не обретут хоть какой-то смысл.

И федералу одержим тем же. Насрать кого убьют, лишь бы побольше, да покровавее. Катализ или еще какая херня, но чем больше живой крови проливается на мертвую землю, тем отчетливее заходится рация.

— Сир мы так и будем…

— Ты в резерве!!!

Рванув пацана за шкирку со всей дури, отчего тот больно приземлился задом в мертвый ручей, я кинулся наперерез князю. Мимолетная остановка и соблазн вооружиться упавшим клинком Аллерии прервалась перекошенной одноглазой рожей. Тело, некогда служившее оболочкой сотнику, вцепилось в китель такой хваткой, что было не понять, трещит ткань или моя кожа.

Ни одно кино про зомби и рядом не стояло с этим — его кожа скользила ледяным потом, пока смрадный дух из уже высохшей глотки безжалостно резал ноздри. Ни кулаком в челюсть, ни лбом в нос не помогли отпихнуть потерявшего оружие покойника. Только сунув руку в едва теплый рот и позволив серым зубам зачавкать своей кровью, я смог дотянуться до чесалки.

Убить его невозможно, покуда жива ведьма. Но обезвредить на время… Рассеченные желваки ослабили натиск зубов, а несколько ударов по запястью — руку.

Видя насколько близко князь подобрался к флегматичному филину, который то ли в трансе, то ли просто дурак, я не стал тратить время на вторую ладонь, просто вырываясь из мертвой хватки, навсегда оставляя сотнику пришитый Аллерией шеврон с пауком и сочащийся кусок своей кожи.

Волшебная сталь уже устремилась в альбиноса, когда удар берца в голень заставил Рорика осесть на колено, использовуя оружие как опору.

— Кто? Что? Ты⁈ Ты!!! — попытка выбить клинок обернулась безразличным голубым небом и резко усилившимся треском рации.

Для внушительных мышц молодого парня мои украшенные швами и укусами руки оказались не прочнее тростинок — сбив с ног, он немедленно накинулся, молотя по лицу то гардой, то попросту кулаком. В порыве праведной мести за все, что я по его мнению, заставил совершить, он позабыл и про филина, и про зажатый в руке меч.

— Как родного!!! Как родного, слышишь⁈ Бестолковку жопой защемило, али сердце из гнили⁈ Подобно равному принял, хлеб делил, отца вверял!!!

А потом догнал и еще раз вверил… Ладно, бог с ним. Эмоции — дело такое.

Но как бы я не пытался сбросить с себя верзилу, силы оказались слишком неравны. Силен, говнюк, реально силен… Весит центнера полтора, не меньше.

В момент когда я уже набрал воздуха дабы воззвать к очкастой аутистке, по стальному наплечнику «бороденки» лязгнул начищенный клинок. Неумелый, полный волнения удар не стал смертельным, однако лишил князя внушительной части уха, наградив глубокой раной на скуле.

Вспышка боли в серых глазах позволила высвободиться и даже подняться на ноги с помощью хрупкого плеча подоспевшего Гены.

Шипя и ощупывая кровоточащее лицо, князь окрысился:

— Вдвоем на одного — истинно рыцарь!

— Двое одному рать, отморозок!!! — заносчивая язвительность пацана заставила Рорика стиснуть зубы.

— Два сапога да оба на левую ногу… В очередь, выродки! Одним махом, семерых побивахом!

Я уже хотел поддержать этот цирк, рассказав загадку про два стула, но заткнулся из-за неожиданной пустоты на месте, где только что стоял инспектор. Сопровождаемый несколькими покойниками, из числа агентов, он осторожно продвигался через квохчущий хоровод прямиком к неподвижной сове.

Князь вернул должок и воспользовался моей заминкой, но клинок Аллерии вспорол ему ногу прежде, чем выпад достиг цели. Низкорослый оруженосец набросился на пошатнувшегося великана, беспорядочно орудуя мечом, но несмотря на мизерную разницу в возрасте между ними, князь был в разы более опытным бойцом. И все же, то парируя, то пытаясь разрубить рыцарским меч своим «световым», он оказался вынужден пятиться, припадая на раненную ногу.

На считанные мгновения княжеская спина предстала совершенно беззащитной.

— Сейчас, сир!!! Сир!!! Давайте, ну же!!! — вопил запыхавшийся юнец, чуя как ситуация стремительно оборачивается против него.

Но я был уже ближе к федералу, нежели к оруженосцу. При выборе между своим солдатом и вражеским генералом, между срочником и танком, между огнем прикрытия и одноразовым гранатометом… Твою-то мать, а?

— Сир⁈ Си… — последнее сирканье утонуло в неестественно громком хрипе.

Не выдержав, я все же обернулся, но лишь для того, чтобы увидеть, как половина смазливого лица безвольно шлепается на безжизненную землю. Князь стряхнул кровь с меча и, не дожидаясь пока убитый ровесник рухнет под ноги, захромал ко мне.

Не столько чтобы убить, а чтобы оправдать уже убитых. Ничем мы, блин, не отличаемся.

Чудовищной силы треск выстрелил в висках заставляя жмуриться и отчаянно давить волны тошноты.

Слово «неестественно» и рядом не стояло с пронизывающими восприятие ощущениями. Но все же картина оказалась до боли знакомой. Ни света в конце тоннеля, ни нарастающего сияния, ни инфернальных порталов, ни прочих спецэффектов.

В один миг залитая летним солнцем мертвая земля сменилась бетонной крошкой.

Взамен проржавевшего вертолета стоял мой старый знакомец. Тускло переливаясь в лучах закатного солнца, многотонная башня танка смотрелась не страшнее сломанной игрушки. Погнутый ствол орудия безобидно вгрызся в бетонные обломки, пока остальная часть монструозной машины, искря катками об арматурины, тщетно пыталась выбраться из собственной могилы.

Ни рай, ни ад, ни военкомат…