Рыцарь без позывного 5 (СИ)

Глава 23 Никак они не научатся — 1

Осенний дождь барабанил по оконной мозаике, сменяя образы безжизненной полянки заштукатуренным потолком. Камин давно остыл и спальню освещал только полумрак серого утреннего неба.

Вместо усеянной шрамами тонкой спины, на простыне покоилась дырявая сковорода на длинной ручке, играющая роль постельной грелки. Пришпиленный клочок холщовой ткани красовался одним единственным словом — «уголь».

— Специально ведь, жопа карамельная…

Как растолкать с утра, так «жалко», а как мозги за опоздание выносить… Специально повод создает!

Путь до кресла с парой берцев и синей рубашкой пролегал через кладбище разбросанных колготок, павших в неравном бою с летними туфлями и кучкой бюстгальтеров. Походу, сама она тоже проспала.

Когда вчерашний ужин отправился в журчащую дыру, а утренняя сонливость растворилась в ледяной воде из рукомойника, я, наконец, вышел в гремящий кастрюлями холл, у главного камина которого возилась коротышка в темном платье прислуги. Ее манера греметь на всю Ивановскую, вкупе с новенькими сапожками недешевой выделки выдавали крестьянскую дочку, одержимую жизнью в большом городе.

И раз из всех она выбрала Грисби — не особо-то умную.

— А! Так нынче к завтраку вы один, м’лорд⁈ Как гора с плеч… — ее неискреннее удивление соседствовало с вполне правдоподобной радостью. — Ох, милуйте, и мыслей не было о дерзости! Просто… Ну, сир же ведает, как порою требовательна ее милость…

— Во-первых, сиятельство, а во-вторых, ты прекрасно знала, что я дома один, ибо только тупой не заметит отсутствия шуб в гардеробе… Это чего, каша что ли?

— Овсянка, сир!

Усадив за стол и навалив мне целую кучу сочащейся маслом каши, она вдруг смущенно уставилась на тарелку напротив:

— Раз ее милость отбыла ранее и не станет трапезничать, то, пожалуй, мне стоило бы прибрать…

— Светлость же! То есть, сиятельство… Господи, да садись уже! И хватит этих голодный взглядов — ты прекрасно знала — ее дома нет!

Пропустив мимо ушей все кроме главного, девица приземлилась на хозяйский стул, принимаясь накладывать с пышущей жаром кастрюли ложку за ложкой и не переставая щебетать.

Начав с тоскливой погоды и дорожающих дров, горничная перескакивала с темы на тему, то бахвалясь медной брошью, купленной у прибывшего каравана, то на мужланов-караванщиков, настырно зазывающих ее присоединиться к ним вечером на постоялом дворе:

— Но видали бы вы их репы, когда я заявила чьему двору прислуживаю — стоило только указать на «Журчащего сира», как они едва портки не осрамили прямиком на… Ой, прощения просим, м’лорд, заговорилась…

— Я бы сказал, запизд… То есть, неважно.

Ее нога уже раз пять успела игриво и, ясен пень, «случайно» задеть меня под столом. Это, а так же озорные взгляды подсказывали — никак она, блин, не научится! Вся эта напускная наивность, подстроенные «завтраки вдвоем», намеки на защиту от «страшных» караванщиков… Сейчас, полюбому, будет просить чтобы я ее вечером с пустого квартала проводил — к гадалке не ходи!

Девчонка заявляет, будто мы уже встречались и словно я каким-то хреном спас ее от бесчестья в лапах караванщиков, но я в упор этого не помню. Равно как и ее имени.

Та и все равно гонит — к гадалке не ходи. Просто деревенская пастушка, которой хорошо, если восемнадцать стукнуло. Тупая как пробка, но хитрая как черт, — из тех, кто не прочь родить бастарда от какого-нибудь добренького и благородного старпера, дабы потом посасывать с него шекели на содержание спиногрыза.

Как и с овсянкой, аппетит приходит во время еды. Когда девчонка, ни разу в жизни не державшая в руках настоящей монеты, впервые постучалась в дверь, то хотела лишь кусок хлеба. А не прошло и пары месяцев, как начала не только жалование внаглую пересчитывать, так еще и глазки строить!

— Ох, м’лорд, и натерпелась вчера на Длинной улице — хвала Благому, хоть фонарщик по пути встретился, иначе бы сердце не сдюжило, в темноте да посреди домов брошенных! И как только пятипалой госпоже не страшно? Одной-одинешенкой на всю улицу, в лавке полной добра старинного да побрякушек золоченных…

— Хорошо ей. Тихо и еда с доставкой на дом.

Киара хоть и подкармливает аутистку, но порою той хочется и «свежака». Благо, в город то и дело залетают всякие уголовные рожи, наивно считающие девчонку антикварного салона легкой добычей… Сказочные долбозвоны. Хорошо хоть досуха не выжимает. Как правило.

Девчонка начала притворно канючить о том, как ей не хочется чесать под дождем к «той злюке-аптекарше» и что вообще-то она хотела служить лишь сиру, а не доброй половине города, но раз уж нам по пути, то мне не составило бы труда сопроводить ее до…

Богатый опыт «космических» завтраков в училище позволил добить тарелку в считанные секунды и хватиться за плащ, прежде чем девица среагировала:

— Но… Но… М’лорд, но обождите же, я ведь не успела даже с-собрать посуду и прикарманить чутка соли… То есть, нет! Я…Я никогда…

Будто кому-то не пофиг, что она подворовывает… Онаж горничная, блин, она рождена для этого! Ей в хате сразу воровские звезды набьют.

— Без меня справишься. Соль в кладовой, фиолетовой — привет фарту масти и все такое.

Оставив медяк на подоконнике, я быстро выскочил за порог — не хватало еще и на улице ее заигрывания терпеть! Не понимаю, как Эллис ее до сих пор не зарубила… Она же ревнивая как носорог! Чего-то тут нечисто.

— А, блин, накаркал!

Снаружи перестроенного домика, некогда принадлежавшего гильдии и заимевшего честь недолго привечать аж саму герцогиню, разливались грязные лужи, напрочь отрезая возможность пройти короткой дорогой через переулки.

Прикинув что пять минут позора лучше, нежели полчаса драить берцы от дерьма, я нехотя поплелся по главной улице. Ох сейчас начнется…

— Доброго денечка, сир! — походя поклонилась прачка со старого района.

— Ага, вам тоже.

— Сир… — кивнул мальчишка с бочкой на колесах.

— Водонос…

— Сир…

— Гражданин.

— Сир…

— Человек…

— Сир…

— Да пошел ты в ж… Доброе утро.

Оторвавшись от опешившего медовара я, наконец, добрался до площади. Крытые лотки и телеги привечали горожан, спешащих обменять у прибывших вчера торгашей все самое дефицитное на самое ненужное.

Вспомнив о записке на грелке, я двинул прямиком к журчащему фонтану, который скрывал за собой не шибко высокую, примерно в человеческий рост, статую покрытого шрамами мужика с чересчур важной рожей.

Если бы деньги на это пафосное говно не собиралось половиной города, с ощутимыми долями гильдии и Перекрестного замка, я бы уже давно снес его к чертовой матери! Но пришлось ограничиться только разбитой табличкой с фальшивым именем и взятым с потолка идиотским девизом.

Местные неверно поняли жест и углядели некий символизм. Мол, не именем и титулами привечают рыцаря и прочее бла-бла. Караванщики и иные приезжие были проще — окрестили статую «Журчащим рыцарем», ибо если идти на площадь с ворот, то кажется, будто статуя мочится прямо в фонтан.

— С-с-сир? Уверяю, с-сир, это все она выдумала! Клянусь жизнью, я бы ни в жисть не посмел! Сир, милуйте! Сир!

Похлопав глазами, я сообразил, что уже несколько минут тупо таращусь на какого-то левого караванщика возле телеги с углем. Хоть под нос и не бормотал, но бедный мужик уже обосрался, прячась за спиной флегматичного рудокопа.

За столько времени шахтер уже привык к моим выходкам, а потому тихо дожидался пока я «прогружусь».

— Заверни с десяток кило… То есть, мез. А нет, этих, как их там? Пофиг, мешок давай!

Не жизнь, а долбанный сканворд…

Отгруженный мешок весил как чугунный мост — ладно хоть рудокоп очень любит, когда с ним расплачиваются монетами, а не всякой бартерной фигней, и потому укутал грязную плетеную сумку в сравнительно чистую мешковину.

Тащить под дождем несколько десятков килограмм — то еще удовольствие. Прикинув расстояние до гильдии, я с тоской посмотрел на ограждение резиденции. Висельный сад золотился осенними листьями, напоминая о временах, когда мне не приходилось таскать на горбу…

А хотя — ну их в жопу, эти времена. Уж лучше мешки таскать, чем ловить лицом коней пополам с инспекторами. Мешки не трупы, ночами не возвращаются.

Тем более, чисто номинально-то весь этот кусок «имперской архитектуры» продолжает принадлежать мне, пусть и числится он во владении угольного дедка, знаменосца Грисби и хозяина карьера. Хотя, чисто по бумажкам, дед уже три года как является моим знаменосцем.

Если честно, будучи даже трижды бюрократом и четырежды контуженным, без поллитры не разобрать кому принадлежит вся помесь осла с ужом в виде гостиницы, склада, театра и бани, приправленная приватными услугами под патронажем евнуха.

С остальным городом того краше — по бумажкам он принадлежит вообще всем подряд. Самое смешное, что вся неразбериха возникла из-за указа инспектора, а, как известно, Простор не признает власть Пустого трона, в то время как Предел подчиняется. Но это официально, а в реальности все строго наоборот, ибо князь лизал жопу инспектору, а Грисби мечтал вернуть город назад.

Господи, какие танцы с бубнами приходилось устраивать, чтобы хоть как-то разрулить заваренную кашу… В итоге кое-как вылилось в схему, где князь вторит решению дохлого инспектора о назначении моей задницы на пост местного дурачка-падишаха, а Грисби продолжает числиться моим прямым сюзереном. Местный феодальный дурдом такое вполне дозволяет.

Пришлось даже завести герб, точь-в-точь повторяющий знамя Аарона дабы старик перестал ныть о знаменах северян над воротами. Междусобойчик и разбитый нос он, ясное дело, «забыл», ибо гордость круто, но город покруче будет.

К сожалению, налогов и пошлин так же избежать не получилось, ибо князю может и насрать, но вот его родне… Северная братва такой щедрости не поймет, решив что их младшенького опарафинили, поэтому приходится честно засылать Рорику половину всех сборов, типа как вассал сюзерену.

Вторую долю забирает Грисби, но уже из «моей» половины. Правда, схема чуть сложнее — Куролюб размещает в гарнизон своих гвардейцев, а я будто бы, башляю за эту частную полицию, позволяя ей собирать пошлины от своего имени. Несмотря на кажущуюся бредовость — не такая уж большая редкость в здешнем мирке. Таким макаром лорды часто компенсируют «щедрости» с «милостями», прекрасно понимая, что у новоиспеченного вассала своей гвардии нет, а земли охранят да налоги собирать как-то надо.

Эмбер говорит, ее отец постоянно такие приколы мутил.

Короче, для северян город принадлежит князю, для южан — Грисби. А в реальности он находится на самоуправлении. Ни Рорик, ни Грисби настоящей власти внутри стен не имеют. Князь не лезет, ибо уже отвоевался по полной и больше никогда не захочет выезжать за мост, а яйца Грисби находятся в сумочке у герцогини пополам с махинациями Эллис.

Каждый получил желаемое, каждый поимел свой кусок от пирога под названием Грисби. Кроме вынужденных башлять пошлины и налоги горожан, но уж так устроен здешний мир. Чем лучше живется феодалам, тем больше сил у них остается на ковыряние в карманах и головах простого люда. Под крики про одну лодку да прочий популизм, ясен пень.

Впрочем, это уже меня не касается. Это замполит пусть в своем мирке революции устраивает, а мне лишь бы мешок дотащить…

Выдержав перекрестное сирканье и пару хрустнувших костей, я оказался у искомого здания. Под натиском берца дверь гильдии с грохотом распахнулась, являя мир малолетних дураков, хвостатых официанток и одной крайне злобной коротышки.

Заприметив появление новой жертвы, торчащая в зале Эллис перестала дрочить несчастную регистраторшу, и переключилась на свое любимое:

— Драть мое колено, неужто сам сир почтил нас своим присутствием⁈ Чтож, проходите-проходите, милорд, располагайтесь! Желаете чая⁈ Ковриг⁈ Поиметь мой зад⁈

— Можешь заткнуться, а? Опоздал и опоздал, делов-то…

— Ты не опоздал, ты оборзел!!! Клянусь «Шарлоттой», если до полудня на моем столе не окажется квартальных характеристик, доклада о ревизии хранилища, и… — мешок с грохотом приземлился возле ее ноги, заставляя Эллис чуть подрастерять пыл. — Уголь? Удивительно мило с твоей стороны… То есть, и этот уголь тоже к обеду притащишь! А иначе смело прощайся с жалованием, ибо хоть я и молода и мне недостает опыта, но не собираюсь терпеть столь вопиющей…

— Тридцатник уж стукнул, а все девочку изображает…

Игнорируя играющую на публику особистку, я обошел стойку и приземлился аккурат возле регистраторши. Поглядев как лицо очкастой брюнетки расслабилось и перестало выражать вселенский ужас, Эмбер взвилась пуще прежнего:

— К обеду!!! И ни минутой позже!!!

Ее словам вторил звон разбившейся тарелки, которую обронила перепуганная кошатина. Нагнав страху на подчиненных и наградив меня долгим испепеляющим взглядом, Эллис наконец зацокала каблуками по лестнице.

Актриса, блин… Все боится, как бы мне на шею не сели. Уж очень ее задолбали умники, пытающиеся разрулить гильдейские вопросы через меня. Мол, раз мы с ней сожительствуем, то «добреньких сир-лопух» может на повлиять на злобную Фальшивку.

Дешевый цирк, но на удивление работает.

— С чего все началось-то?

Очкастая отвлеклась от переписывания бланков и задумчиво пожевала карандаш:

— Калеб лишнюю награду выдал? Нет, это вчера… А! Повариха же чересчур много овсянки новенькому положила!

Совпадение? Надеюсь.

— А… А что такое минута?

— Шестьдесят секунд. — оценив количество бумаги на своем рабочем месте, я обреченно вздохнул.

День новый, дерьмо все то же, а подкалывать очкастую мне надоело еще в три года назад. Еще и кассу, блин, пересчитывать…

Длинный клинок безразлично отражал свет холодного серого неба за окном. Алексис давно выяснила, что как и механизм спрятанный в его рукояти, клинок являлся лишь плодом человеческого ума, а не темного колдовства неведомых сил. Редкие сплавы, искуснейшая переплавка, проведенные в земле десятилетия…

Нет у северян никакого чародейства и волшебных металлов. Только время и упорство. Заготовку закопать в землю на полгода-год, достать, ржавчину со шлаками убрать, переплавить, и вновь закопать. До следующей раскопки. Год за годом, десятилетия за десятилетием… И с каждым разом избавляясь от примесей, сталь становится все крепче и крепче.

Совершенство не в излишках, совершенство в отсутствии лишнего. Не в количестве достоинств, а в неимении изъянов.

Может поэтому северный лорд отказался от своего клинка в пользу сира? За этим сир вручил меч ей? Не как издевку, не как память о Геннаро, напоминание о былой ошибке, а как наставление? Намек, что потеряв руку, она обрела понимание?

На него похоже. Еще Геннаро говорил, что всем словам мира сир предпочитает трюки и уловки.

Перестав разглядывать то подвешенный на стену меч, то заросшую кожей культю на месте правой ладони, Алексис вернулась к длинному прилавку. Скромная антикварная лавка, размещенная в одном из отремонтированных домов, не шла ни в какое сравнение с былым салоном. Грубая печь взамен каминов, деревянная бочка вместо водопровода и низкий погреб, а не просторный подвал с множеством закоулков.

Но свое. Ее лавка, ее дом, ее прилавок. Не салон Филлипа, не резиденция сира, а ее маленькая, но лишенная изъянов лавка.

Держа чернильное перо левой рукой, она привычно сравнивала результаты инвентаризации со списком ассортимента, находя в этом странное успокоение. Не из-за памяти о брате и давним временам, когда она осознавала себя скорее инструментом, нежели существом, но по тишине и скрипу пера.

Другие могут смеяться сколь пожелают, но ей впрямь нравится считать и сравнивать цифры.

Вопреки на усилиям, прочерк напротив старинной медной брошки никуда не исчезал. Потеря? Невозможно. Ошибка исключается… Кража?

Колокольчик входной двери тихо звякнул, но и без него отличный слух позволил девушке определить личность посетителя. Незнакомец в плаще медленно простучал дорогими каблуками к стойке, оставляя за собой струйки дождевой воды. Его липкий взгляд заострился подвешенном на стену мече. Прежде чем приезжий незнакомец начал выворачивать карманы, делая вид будто пытается продать пару ржавых ножей, Алексис поняла, к чему все идет. К хорошему, вкусному ночному перекусу… А может и вечернему, судя по жадности, с которой мужские глаза буравили вывешенный на видное место клинок. Да и ее формы нет-нет да оглядывал в тщательно скрытом предвкушении грядущей ночи, когда и без того безлюдная улица опустеет настолько, что некому будет услышать крики.

Прав сир был — никак они не научатся.