Рыцарь без позывного 5 (СИ)

Глава 16 Прямой вычет

— Это типа… Короче… Блин. — только и выдал я, не сумев подобрать слова.

К счастью, мое внезапное косноязычие не заразило чекиста:

— Ты Четвертый, да. Но дозволь не ставить телегу впереди лошади. В полной мере осознавая твою мнительность, я предпочту не спешить. Однако прими же мое слово — я не ставлю целью ввести тебя во мрак заблуждений. Прозвучит горделиво, однако я предпочитаю не допускать ошибок своих предшественников. К тому же, тебя не так просто обмануть и я не желаю рисковать ради…

Окей, в открытую так в открытую.

— Хватит кривляться! Не работает на меня эта параша, сто раз уже поняли — давай к делу! Что за херня у вас тут творится? На кой ляд ты герцога угробил? Почему войну едва не развязал и причем тут эти гребанные демоны? А самое, блин, главное — я здесь каким боком⁈ Нафига из кожи вон лезешь, чтобы меня завербовать? К чему этот цирк, ну⁈

— Не можешь одолеть, возглавь, а что до остального… — федерал скривился и умолк.

Похоже, ему стало некомфортно, что я выложил все карты на стол, подзадолбавшись от словесных пикировок и недомолвок. Живя и работая за кулисами, ему приходилось делать усилие, чтобы играть в открытую.

И все же к его чести должен заметить — он не стал нагонять тоску драматизмом, великими тайнами и угрожающим требованием клятв, чтобы сказанное никогда не покинуло пределы кабинета. Однако даже будничный тон покрывал мою спину мурашками.

Он начал издалека, проводя краткий экскурс в местную историю. Ничего особенного, синевласка болтала про то же самое, с теплом рассказывая любимое «раньше было лучше». Про счастливые и справедливые времена, когда никакой империей еще и не пахло, а у руля стояли самые умные, справедливые, и «талантливые». Этакие райские кущи с королями-волшебниками верхом на драконах, кошатинами вместо мудрых эльфов, и прочими Гендальфами с Сауронами.

Разница в том, что в устах инспектора эти детские сказки приобретали оттенки хоррора-антиутопии:

— Цивилизация, пожирающая саму себя. Ты пренебрегаешь благородными домами и высмеиваешь право крови — чтобы ты сказал очутись семь веков назад? Когда общество делилось на две группы — рожденных чародеями и раболепный скот, закованный в оковы ужаса перед своими немногочисленными, но «талантливыми» хозяевами? Когда леса кишели неописуемыми тварями, драконы не были экзотической диковинкой, а тысячи сгорали заживо по щелчку единого пальца? Жертвоприношения вечно алчущим богам и орды прислуживающих им тварей с глубин зазеркалья?

— А чего, что-то изменилось? Твари на месте, вместо драконов феодалы, а…

— Изменилось. С появлением «второго» все изменилось. Драматические перемены, коли изволишь подчеркнуть.

По словам инспектора, магия точно такая же фигня, как и демоны. Реальность крайне болезненно реагирует на всякую волшебную паранормальщину и чем больше колдовства и экстрасенсов, тем больше… Колдовства и экстрасенсов. Дураки к дуракам, короче — чем больше Гендальфов, тем больше Сауронов, чем больше волшебных мечей, тем больше драконов, чем больше красивых единорогов, тем больше мантикор и прочих неописуемых мутантов.

Попердывая в атмосферу своей гребанной магией, местные настолько засрали несчастный мирок паранормальщиной и ожившими богами, что вот-вот назревал натуральный сказочный апокалипсис. Если бы из небытия не выползло непонятное чучело и не поставило всех раком, огнем пройдясь по континенту, выжигая все подряд.

Кем он был — непонятно. То ли таким же придурком как и я, то ли каким-то зеленым человечком с летающей тарелкой, то ли очередным демоном, вылезшим из страха местных перед вездесущей магией. Однако ему не только удалось перевешать всех королей-волшебников и прочих чародеев, но и объединить весь континент под одним знаменем. Тварей вырезали, магию запретили, да зажили долго и счастливо.

Красивая история. Хоть фильм снимай. Беда в том, что титры вовремя пустить забыли, и получился целый сериал… Отнюдь не комедийный.

— Семь веков — не один день. Поколения сменяли друг друга, подобно императорам на троне. Золотые эпохи следовали за темными, темные за золотыми, и с каждым новым столетием непостижимая стихия все отчетливее напоминала о своем существовании.

Экономика не дракон, ее мечом не зарубишь. Точно так же как и политику повесить не получается. С каждым новым столетием империя все сильнее трещала по швам. Тут кошаки восстание рабов поднимут, там очередной вице-губернатор власти захочет, здесь император дураком окажется отчего на половине континента воцарится голод… Тоже не в сказке родились, короче.

Но альтернатива еще хуже — сидя на троне, потомки «второго» помнили о дамокловом мече, висящим над местным мирком. Проблема не исчезла после истребления тварей и волшебников, и стоило лишь дать слабину, как паранормальщина вновь напоминала о себе. То сильный волшебник родится и войнушку развяжет. То какой-нибудь демон вылезет и, отожравшись, начнет гастролировать по городам да весям.

Это я такой везучий, что аж трех в зародыше замочить успел — местным приходилось куда как хуже. Мечом таких тварей не возьмешь, а шизофрении на всех не хватает. Прямо супергероем себя ощущаю, с очень нецензурным псевдонимом и адресом ближайшего дурдома на груди.

В общем, несладко империи приходилось. Как с какой-нибудь хронической болячкой, исцелить нельзя, только симптомы купировать. И чем дальше, тем больше сил уходило на лечение нормального и меньше оставалось на паранормальное. Попробуй, сохрани страну на протяжении такого срока — нормальные государства и сотню лет не всегда сдюжат. Безо всяких там волшебников.

— Мятеж «черного бастарда» на востоке, эпидемия чумы с запада, сгубившая посевы за морем засуха… — инспектор долил последние капли из графина в свою кружку. — Конец виделся осязаемым, и император отчетливо понимал, что он становиться последним своего имени.

Критическое положение усугублялось все усиливающейся паранормальщиной, которая как снежный ком катилась вслед проблемам. Чем больше голодающих, чем яростнее мятежи, тем хреновее становилось местному мирку, который как губка впитывал весь негатив, то и дело порождая очередных демонов и прочих бабаек.

Отчаянье привело к сумасшедшему решению — выбить клин клином. Обратить минус на плюс и разом решить все проблемы. Всего-то и нужно было, что отпустить вожжи и позволить миру катится в пропасть. Голод? Пусть жрут пирожные! Восстание? Отлично, на виагре сэкономим! Мятежный губернатор или член императорской семьи бучу поднял? А давайте парад организуем! Да такой, чтоб прям запомнился! Какого никогда не было! Всех-всех-всех в столице соберем и ка-а-ак жахнем…

— Божок, блин, добрый… — вспомнил я вампиршу.

Угадал таки, не с потолка антиквар свои эксперименты взял, за старшими повторял. Если обычный человек не может остановить ход истории, и даже у необычного не выходит, когда пасует даже император, то что насчет бога? Нормального такого, а не из говна и чужих переживалок.

Хороший, добренький божок слепленного со знанием дела из живого человека в виде императора? Отличный же план, надежный как автомат Калашникова! Казалось бы, что могло пойти не так…

Не один десяток лет этот падишах с приближенными свой рецепт готовил. Культы в свою честь организовывал, знаний забытых выискивал, противников давил. К его немалому удивлению, не все при дворе хотели устраивать локальный апокалипсис и выжигать несколько миллионов человек ради хрен пойми чего. Особенно воспротивились те, кому божественность императора нахрен не упала. А именно, северяне. Они и без всяких империй нормально себе жили, благо концентрация народа небольшая, ибо холодно как в жопе, и к ведьмам с чудищами привычны — охотников не просто так выдумали.

Это и сыграло главную роль, ибо приперся «третий», повторяя вслед за вторым, но в обратную сторону

Пес его знает, что там за история вышла. Полюбому были и спецоперации, и предательства, и шпионаж, но за пару столетий до сего дня дожил лишь один факт — император обломался в самом финале. Массовое жертвоприношение во имя благой цели обернулось обычной бойней, разнесшей столицу в щепки вместе с несколькими миллионами человек.

Как это ему удалось — хрен пойми. То ли атомная бомба в кармане, то ли дивизия огнеметчиков за плечами. Правда, награда нашла героя и «третий» канул в небытие, растворившись в истории. То ли застрелился не в силах вынести совершенное, то ли свои же придушили как уже отработанный материал.

В итоге получилось то, что имеем сегодня. Вся эта аккумулированная мумба-юмба испарилась в неизвестном направлении и мирок более-менее вздохнул свободно, переключившись с паранормального на старую добрую резню и феодальную раздробленность

Однако ненадолго. Вот уже рождаются всякие волшебницы, в лесах и болотах опять воют сумпурни и щелкают жвалами пауки. И с каждым поколением становится все веселее и веселее. Пусть феодалы и смогли кое-как договорится и ввести ограничения на казни и осады, понимая что угроза касается их родных задниц, но это временное решение.

Все медленно гнило да попахивало, пока на горизонте не показались флотилии пернатых мутантов.

— Мой мастер осознал, что пришельцам не нужны Осколки. — инспектор катал пустую кружку по столу, вспоминая дни своей юности. — Ни земли, ни рабы, ни золото… К несчастью, строение их глоток не позволяет изучить их язык ровно так же, как и сами птицы оказались неспособны к человеческой речи. Однако, благодаря сделке с Живорезом…

Айболит тогда еще не был таким сбрендившим маньяком и сотрудничал с тогдашним федералом в обмен на преференции и «экзотические материалы». Взаимовыгодная схема, один искал лекарство от безумия, другой от паранормальщины. Вдоволь поизмывавшись над пленными курицами, Менгеле сумел кое-что вытащить.

Правда, к этому моменту инспектор и без него понял — курицы искали кое-что. Не вторжение, а исследовательская экспедиция, цель которой сыскать некий местный «Грааль». Что именно это за хрень не до конца понимали даже курицы. Не знали, но чувствовали, сканируя области волшебной «бижутерией» и планомерно продвигаясь вглубь континента. Благодаря хирургическим извращениям отца Киары и умозаключениям старого инспектора, удалось сообразить, что этот «Грааль» являет собой огромный кусок паранормальщины, который остался после сожжения столицы.

Мол, незавершенное жертвоприношение даром не прошло и таки родило «нечто» непонятное. То ли труп этого абортированного божка, то ли какой-нибудь куб душ или иную байду из фентезийных блокбастеров. И что характерно, все дороги ведут отнюдь не в столицу, а в чертов Грисби, куда все отчетливее и стремилось вторжение.

Каким боком тут засранный городок, в котором даже никаких подземелий нет — одному наркологу известно.

— Ты непременно спросишь, а почему герцог? Почему пожилой «миротворец» должен был погибнуть?

— Ну… Я про него забыл, если честно, но теперь точно спрошу. Нафига его-то мочить? Отца Эмбер — понять можно, мало ли в петушиной доле стоял. Да и утечка вместе с козлом отпущения в одном флаконе. Но этот-то причем?

— При том же, причем и регент… Забавно, как ошибка моего мастера обернулась моей собственной. След в след повторил.

Будучи большой шишкой и в тайне состоя на службе у инспектора, отец малявки знал обо всей этой Санта-Барбаре длинною в вечность. Знал, и решил пойти по стопам дохлого императора, чтобы завершить начатое двести лет назад. Мол, «куриный Грааль» это не комбикорм, а супер-мега артефакт, который позволит обладателю довершить прерванное и родиться тому самому доброму божку в виде дохлого императора. А то и самому богом стать — я уже хрен понял, если честно.

Полдня тут сижу, башка совсем не варит…

Короче, никакой герцог не миротворец, а грязный интриган да корыстный засранец. Регент туда же и по той же схеме, только работал он уже на «молодого» инспектора. С изъятой у куриц «бижутерии» они потихоньку искали этот волшебный комбикорм. Поначалу грешили на какой-то водопад, потом сыскали развалины в той самой деревушке, где вел свою «практику» добрый доктор Айболит, но все мимо. Камушки хоть и сверкали, но слабо. Пока их в Грисби не привезли и по здешним зассанным переулкам не протащили.

Тут-то и понеслась моча по трубам, которую я расхлебываю уже дольше полугода…

Что там Аллерия про орден драноноборцев и драконопоклонников говорила? Может она тоже ведьма? Как-то ее вранье больно подозрительно сбывается… Эх, надеюсь она не выдумала себе какой-нибудь фигни из-за письма… А то приедет еще — во у Эмбер жопу разорвет! Дуэль устроят, блин.

И все же какая-то глупая история выходит… Один мир спас и империю построил, второй просто разрушил, а я что? Барона какого-то обломал да в засранном городе всем сопли утираю? Чего-то как-то… Раньше было лучше.

Сжалившись над моей сонной рожей, инспектор стремительно приближался к развязке:

— Настала пора перейти к причине, по которой я так нуждаюсь в тебе… Полагаю, ты и так все понял, верно?

— Мужик, мне уже насрать… То есть. Кхм… Да, конечно.

Князь же. Не просто же так Рорик стремился Грисби штурмовать да такую толпу у ворот положил. Поджог старого квартала, писюкастое явление, козленок, и прочее-прочее… Все сходится. Все кристально ясно и понятно, инспектор просто противостоит древнему заговору враждующих группировок южан и северян, в который я случайно угодил.

Чтож у них за мирок-то такой? Вот везде, везде подстава, везде…

Стоп. Погоди. Секунду!

Где-то в затылке шевельнулась пара тараканов, подсказывая, что мы это уже проходили. И не по одному кругу. Как-то уж очень удобно все сложилось. Чересчур удобно.

— Слышь… — откашлявшись, я отставил кружку в сторону и невзначай взялся за рукоять шпаги Эмбер. — Мил-человек, а ты ведь меня развел, да? Ты же князю то же самое говорил! Ты же, вша поднарная, все опять навыворот выставил!

Непринужденное лицо инспектора мигом испарилось, уступая место той же холодной и бесстрастной роже. Его рука незаметно потянулась к шнурку колокольчика, но остановилась на середине.

— Ты превращаешь проницательность в порок… — совсем как Киара застонал он и откинулся на спинку кресла.

— Ты меня еще «душным», блин, назови!

Каким бы лицедеем он не являлся, но разочарование оказалось слишком велико, чтобы его скрыть. Еще бы — в двух шагах от счастья-то! Ведь почти, вот полшишки не хватило!

Аллерия была права. Она всегда была права, даром что дура, каких свет не видывал. Никакой инспектор не «дракоборец», а очень даже «драконопоклонник»! Все с точностью да наоборот — это он и его «мастер» пытались этот «куриный комбикорм» разыскать, а герцог наоборот, как узнал — пальцем у виска покрутил. И я прекрасно понимаю, почему!

— Довольно патетики! — задолбавшись от наших пикировок не меньше моего, инспектор быстро терял самообладание. — Не ты ли, не ты ли это писал⁈

О стол звучно шмякнул потертый кожаный журнал. На раскрытых страницах читался незнакомый почерк, но очень знакомое содержание. Дневник! Мой, мой родненький дневничок! Переписанный антикваром на местный язык, но обилие мата однозначно свидетельствует…

Стоп!

Хватившись за журнал я начал яростно рвать его на куски, даже не пытаясь вчитаться. У инспектора аж челюсть щелкнула. Столько трудов, а все мимо.

— Думал самый умный, да⁈ — ворох истерзанных листков угодил в его физиономию. — Думал этой херней меня взять, да⁈

Сколько всякой лажи он мог дописать в «мой» журнал — даже думать страшно. Но та легкость с которой он уже влез в мою голову говорит прямо — не лезь к нему, дебил! Ты не особист и даже не контрразведчик, ты просто придурок! Не суйся, не пытайся. Даже ради любопытства. Даже чтобы имя узнать. В конце-концов, кому это имя вообще нужно? Третий год без него обхожусь и даже не кашляю.

Психическое здоровье важнее.

Федерал снова потянулся к шнурку:

— Ты закончил? Или мне зрителей позвать, ради оваций?

— А-а-а, теперь угрозы пошли, да? Типа, у тебя агенты и князь, да? Северяне, дружина, знать… Херня! Кишка тонка!

— Думаешь один чистокровный свежеватель сможет на что-то повлиять? Это самка, они слабее…

Какие еще, блин, свежеватели? Киара что ли? Ай, пофиг…

— Толпа, сучий ты потрох, толпа повлияет! На обломках салона толпа зажарит и сожрет твоего князя вместе с северянами, понял⁈ Еще и насрет сверху!

Несмотря на явный блеф, инспектор не удержался от раздраженного фырканья — похоже, он так же на понт брал. Почему? А какая разница⁈

— Брось ножны, не притворяйся. Ты меня не тронешь.

— С чего это вдруг⁈

— Слишком дорожишь своим окружением.

А вот это уже… Правда. Себя-то я может еще и готов на алтарь принести, но не Эмбер с Киарой. И тем более не Гену. А до них точно доберутся, к гадалке не ходи. Просто чтобы возможную утечку устранить.

Поиграв оружием в руке, я неловко заткнул ножны за пояс.

— Ну и? Теперь что? Пожмем ручки и разойдемся? Извини, но я брезгую, уж больно от твоих говном разит…

— Руки чисты лишь у того, кто ничего не делал. Не прячь глупость за дерзостью — не веришь мне, так верь себе! Мои стремления отличаются от твоих лишь мастерством исполнения!

— Это к чему стремления? К церкви в твою честь? К доброму божку, который тебе сопельки утрет? А для этого надо пару тысяч угробить, да? Потом еще пару, и еще, и снова…

— До чего остроумно… Глупец и чистоплюй! На моих руках не больше крови, чем на твоих! Не ты ли отправлял в бой «ополчение»? Не ты ли собственноручно казнил и обрекал безвинных на смерть от холода и голода? Не твой ли карандаш перечислил две страницы имен, погибших по твоему приказу? Притворяйся перед обывателем, не передо мной — ты не лучше. Глупее, моложе, заносчивее, но не лучше.

Лезет, тварь, все лезет… Как глист без смазки!

— Сколько ты здесь, два года? — федерал продолжал давить холодным тоном. — Ты подобно ребенку, рассуждающему о решениях отца! Повзрослей! Сказанные через зубы слова не обещают злобы, как и клятвы любви — верности! Раскрой наконец глаза! И быть может лучезарная улыбка обернется хищным оскалом, а доброе лицо предстанет вестником клинка в рукаве! Не лепи из меня злодея, я союзник! Такова цена! Другой нет и никогда не было! Нельзя построить дом не сломав ни единого гвоздя, как нельзя создать лучший мир, не принеся жертву! Проклятье, да жертвы принесены до нашего рождения! Нам остается лишь исполнить долг до конца и не позволить подвигу погибших пропасть втуне!

— Нехрен мне за цену рассказывать, ты ее никогда не платил. Только назначал.

Одно и то же! Мир другой, дерьмо все то же! Столько жертв уже принесено, нельзя останавливаться! Вперед на прорыв, на врага, до победы! Кто не с нами, враг, кто сомневается, идиот! Ведь мертвым скучно без компании, так давай — марш-марш на фарш! Ради страны, идеологии, бога, любой херни на выбор! Лишь бы не остановиться, лишь бы не оглянуться и не спросить себя, «а не херню ли я творю»? А то вдруг поймешь, что уже хватит. Что за трупным смрадом и воплями раненных уже не разглядишь ни страну, ни идею, ни даже бога. Если они вообще существовали вживую, а не только на устах очередных балаболов.

Сумасшедшие… Как это у них с замполитом так получается, творить высшее благо обязательно на чужих костях? Жертвы у него уже все принесены, как же… То-то он нас с князем стравливает, то-то Грисби в осаду брали. Спихивай на регента сколько влезет — я этого лживого дерьма досыта наелся. Я уже не тот попка-дурачок, которого сопливый антиквар вокруг пальца провел. Я уже «смешарик» по полной программе!

— Отбрось патетику — взывая к слезе невинного ты ничего не добьешься. Эмоции и переживания для наблюдателей, тем кто творит историю такая роскошь не дозволительна.

— Историк, етить-колотить! У тебя же, животное, никогда на руках не умирали! Что тебе какие-то эмоции, когда ты их в живую не видел, а? Псих гребанный…

Божка они сделать хотят. Сначала этих волшебных тараканов вытравливали, а теперь, значит, обратно хотят нагнать. И главное, я ему еще и помогать должен! Чем — даже знать не хочу! Самое страшное — этот психопат реально считает, что делает какое-то сугубо святое и правильно дело! Не с бухты-барахты решил, а всю жизнь к этой цели идет! И не один, черт бы его подрал, а всей компанией! Со всеми этими Мюратами и прочими «великими домами»! Еще удивляется, что я помогать не спешу!

Оружие массового геноцида одураченное благими намерениями. Чокнутые, они тут все чокнутые…

— Болван, каков болван… Столкнулся с демоном и окрестил всех одним цветом. Мечи безобидны, ровно как и эфемерное! Ветер может как топить корабли, так и вести их! Речь не о создании полчищ плотоядных тварей, а о том, что их погубит! О защите, о поддержке, о спасении! Не последний император ошибался, а первый! Он лишь отсрочил неизбежное, так же как и ты! Убоялся запачкаться и боролся лишь с симптомами, перекладывая все на наследников.

— Идиоты… Санитары и ковровая бомбардировка галоперидолом вам нужна, а не божок! И уж тем более не я.

Очередной виток грызни оставил нас обоих без сил. После целого дня интриг и расследований голова шла кругом, а от ругани першило в горле. Сбросив со стола обрывки моего дневника, инспектор устало рванул за шнурок колокольчика.

Дверь тут же распахнулась, и в кабинете выросло несколько разнокалиберных фигурок во главе со слепой ведьмой. Как ни странно, на ее лице держалась все та же легкая улыбка. Будто одобрительная.

Буравя меня долгим взглядом, инспектор отмахнулся, будто от мухи.

— Увести и отпустить. Бесполезен. Попробует вернуться — устраните.

— Обиделся, да? Попу защипало?

Детские приколы не произвели на чекиста никакого впечатления. Из ценного актива и опасного противника я превратился в пустое место. В наивного и глупого обывателя, страшащегося перспектив и священного долга. Что я могу знать, верно? Я не из этого мирка и вообще контуженный набор комплексов вперемешку с аномальщиной.

Да только это не так. Мирок может и другой, но суть не меняется. У нас тоже боги есть, пусть они и зовутся иначе. Идеологией или государством — не суть важно. Жертвоприношений они требуют не хуже библейских

И я лично живое подтверждение того, что и эти «боги» порождают своих собственных демонов.

Так что идут все эти очешуительные планы в одно очень интересное, и отнюдь не живописное место. Я в этой бредятине участвовать отказываюсь, какими бы благими не виделись цели.

Ведут-то они всегда в одно и то же место…

Притихший салон провожал сотнями напряженных глаз, но ни один дружинник так и не попытался меня остановить. Однако стоило едва оказаться на стемневшей улице…

— Совсем больной⁈ Дурак, придурок, кретин⁈ Ты что, совсем тупой⁈

Сверкнув молнией, Киара тут же рванула меня за грудки, вырывая пуговицы из без того изорванного кителя.

Она все вопила о моей невероятной беспечности, об органе отвечающем за тягу к суициду и о великой милосердной себе, у которой я должен валяться в ногах за то, что она до сих пор меня не бросила.

— Еще и скалится… — плюнула она под ноги, перестав мучить мой воротник. — Ну⁈ Чего разулыбался, а⁈ Я что, по-твоему шутка⁈

Но я ничего не ответил, молча устремляясь сквозь сад усеянный пустыми висельными столбами. Как ей объяснить что общество людей с корыстными целями мне куда ближе, чем сволочей с благими намерениями? Не поймет. Я и сам уже нифига не понимаю.

Все же не так крут оказался этот инспектор. Оттого и психанул, когда его схема вербовки бесповоротно провалилась. Он-то думал что просек меня, что раскусил. Так и есть, в каком-то смысле. Просто в главном ошибся — я реально пришибленный. Логика и здравый смысл бессильны против того, чье существование построено вокруг одной идиомы, «без наркоза, но с оркестром».

Во всяком случае, у меня нет иного объяснения моей внезапной улыбке и чувству покоя на душе. Как будто долго плутал по темному лесу и наконец увидел тропинку к дому. Дальше дело техники. Радиоэлектронной или артиллерийской, не важно.

— Ты можешь не бубнить хоть мгновение? — поежилась ведьма, цокая следом. — Клянусь еще немного и я завизжу… Бр-р-р!