Рыцарь без позывного 5 (СИ)

Глава 3 Сказки и сказочники

Утро не задалось от слова «совсем», чем я спешил поделиться с окружающими:

— «Посторонний»⁈ В лоб заряжу, будет тебе «посторонний», рыло ты утиное! А ну ровно встал, когда командир обращается! Устроили дембельскую вольницу — я тебя не то что на посту, я тебя вообще спать отучу! Трассером по части метаться будешь!

Заспанное лицо шкафоподобного рыцаря все гуще покрывались багрянцем, пока бычьи ноздри надувались в негодовании. Молодой мускулистый парень, которому доверили сторожить покои герцогини явно не привык когда с ним обращаются как с проштрафившимся срочником.

Награждая пинком нерадивого караульного, я несколько переоценил способности своего выздоравливающего организма, сил которого с трудом хватало на поддержание вертикального положения — вид нависшего надо мной «шкафа» заставил взглянуть на проблему по-новому. Да ну их — далась мне эта герцогиня? Не хочет работать, и пес с ней, мне-то что? И вообще у меня аллергия на мордобой, я от него синяками покрываюсь…

Пока я прикидывал в какую сторону сдриснуть, перед рыцарем вырос мелкий оруженосец.

— Мой сир подразумевает, что прибыл дабы сменить вас на посту, а вовсе не на аудиенцию к ее светлости.

На фоне пышущего злостью амбала, низкорослый Гена смотрелся как терьер перед волкодавом.

— А-а-а, всеж приняли в гвардию… — сонные глаза буравили меня исподлобья. — Без турнира, без присяги… Может и мне тоже пару нищих порубить да ручонки пришить, дабы за Живореза выдать?

— Ты на кого жало поднял, дичь лесная⁈

— Совершенно верно, сир, приняли! — на время отлучки моего инстинкта самосохранения, Генин работал за двоих. — Как вы, однако, могли отметить, мы прибыли чуть раньше срока. Дело в одной особе, которая очень молила моего сира сменить вас пораньше, дабы вы навестили ее как можно скорее…

— Это которая? С сиськами или заячьей губой?

Ага, куда такой рослый и без любовниц по всему замку… А потом и мне девки проходу не дают — чертовы стереотипы! Кого эта овца себе в стражу набрала? Даже «Щедрый» как-то понадежней выглядел.

— Полагаю, что первая, сир…

— Ну, раз с сиськами… — дернув широкими плечами, «шкаф» мстительно пихнул меня и окончательно забил на службу, испаряясь за поворотом к винтовой лестнице,

Гена облегченно выдохнул и самодовольно вздернул нос:

— Недурно для «плода кровосмешения», не так ли сир?

— Ген, без обид, но твои предки смешивали что угодно, но не кровь. Я тебе потом расскажу, как подрастешь.

Вместо угрюмой рожи или обиженных глазок, последовала серия коротких смешков. Как это часто бывало со срочниками — хватило пары сортирных шуток, чтобы оруженосец перестал выражать вселенную печаль при упоминании экстремально близкого родства его родителей. Как говорится, если проблему не решить, ее всегда можно высмеять. Уж в кругу своих-то точно.

— Ладно, раз с одной жопой разобрались, настал черед следующей.

— Сир, обязан заметить, что наше деяние принято карать смертью…

— Не наше, а твое! Никто не заставлял тебя про посты врать! Кто тебя вообще такому научил⁈

— Так вы же!

На замечание что я никогда не учил пацана врать, последовало возражение, будто только тому я его и учил.

— Клевета и провокация! — отвесив подзатыльник, я взялся за золоченые ручки, но помедлил. — Ты это… Вместо того, чтобы вражескую пропаганду распространять — сгоняй лучше на каптерку, в курилку — или где там эти горничные шарахаются? Растормоши их. Воду там наносить, платья погладить, ванну кровью девственниц наполнить — хрен их знает, как тут умываться принято.

Оруженосец было запротестовал, но осекся на полуслове, нехотя соглашаясь. Из-за «исключительно дружеской» привязанности малявки к пацану по замку разные слухи ходят — еще не хватало, чтобы их в одной спальне увидели. Я-то ладно, мне можно. У меня и справка есть.

— Сир, не сочтите за дерзость, но я бы присоветовал вам сгладить прямоту при общении с ее светлостью. Миледи может счесть ее за грубость.

— Когда это я был грубым⁈

— Всегда, полагаю.

— Слышь, не умничай! В этот раз я буду само обаяние!

— Это ваша самая пугающая манера…

Задрал! Лучше бы и дальше обижался! Cовсем нюх потерял, а ведь раньше — cир то, сир се, извольте то, пожелайте это… Как быстро они растут, блин. И у кого только он набрался?

Избавившись от нахала с помощью пинка и такой-то матери, я наконец проскочил за двери. Роскошные покои герцогини, сожравшие большую часть донжона цитадели, напоминали дом внутри дома — одни лишь двухметровые окна у лестницы на второй ярус чего стоили. На фоне этого цыганского пентхауса, жилище Аарона вспоминалось монашеской кельей. Разве что ковры на стенах все так же «хрущевкой» отдают, просто с «евроремонтом».

И без архитекторских дипломов понятно, что Перекрестный замок раз в десять старше Молочного Холма, и в отличие от новодела, строился как серьезное оборонительное укрепление, а не как дворцовый комплекс с закосом под «эту вашу военщину». Вместо бойниц — витражи, взамен рва — сады, а роль феодала исполняет девчушка, тискающая плюшевую игрушку, положив большой и герцогский на обязанности.

Встав у изголовья кровати, я горестно вздохнул над спящей герцогиней. Мне не было особого дела до толпы просителей ожидающих у ворот тронного зала, или до жалоб стюарда о необходимости избрать нормальный совет взамен «арестованного». Но вот до кухарок, наивно полагавших, будто посреди ночи в кладовой не найдется голодного лейтенанта, способного подслушать их болтовню…

Этож насколько хреновым правителем надо быть, чтобы «кровавого регента» добрым словом поминали? Мол, «он-то пусть и душегубствовал, но на перинах не разлеживался, а порядок наводил». Обидно черт возьми. Я не для того жопу под каждое копье подставлял, чтобы мелкая жрала пирожные и разваливала герцогство. Как потом людям-то в глаза смотреть?

— Прочь пошла, не хочу умываться… — не открывая глаз отмахнулась малявка на мои робкие потуги. — Не упорствуй, не то высечь повелю! До чего приставучие горничные…

Понятно, советы Гены не работают. Как обычно. Ну все, теперь точно повесят…

— Команда была «Подъем»!!! — рванув августейшую особу за пятку, я стащил ее на пол вместе с одеялом.

Спросонья мелкая пыталась бубнить что-то про «пап, ну я уже взрослая», но опознав мою физиономию, недовольно скрестила руки на просвечивающей из-под ночнушки груди:

— Не смешно! Вот ни капли не смешно! Мне такой сон снился…

— Сейчас и не такой приснится… — воодушевившись отсутствием петли на шее, я зарылся в шкаф и принялся швыряться в нее первой подвернувшейся одеждой.

Горничная из меня так себе, конечно, но зато бесплатно.

— Одевайся, че расселась⁈ Там уже битый час тебя трон дожидается!

— Не хочу! — зашвырнув в меня подушкой, малявка забралась обратно на перину, светя нежной кожей сквозь шелковую ткань. — Ты мне не отец, чтобы приказывать!

Поздновато у нее подростковый период начался. Или это уже кризис среднего возраста? Да хрен его знает — психолог из меня такой же, как горничная.

Стараясь не смотреть на молодую грудь, которую малявка даже не трудилась прикрыть, я водрузил на благородную голову «корону» из сложенного корсета и пары чулок.

— Да не хочу я! Каждый день одно и то же — ватаги лизоблюдов, ложь, да лицемерие! Подождут! Неделю ждать будут, коли изволю! И все равно растают в лести, какая я мудрая, заботливая, прелестная… И Аллерия такая же — ой миледи не следует то, ой миледи не следует се… — задорно высунутый язык шел в комплекте и грустными глазами.

Что-то похожее я видел во взгляде Рорика, при нашей последней встрече. А ведь если подумать — они примерно ровесники. Пяток лет разницы — не больше. Похоже, девочка слишком долго прожила среди «низкорожденных» чтобы научиться отличать правду от пустой лести.

— В пекло их, лучше историю мне расскажи! Про то, как ты зимой в Грисби ведьм ловил! Весь двор по весне только о том и шептался. — тонкая ручонка немедленно зарылась в корзинку с подсохшими пирожными, очевидно оставшихся с ужина.

— А пока мы будем задницы сладким склеивать, государством порулит Аллерия, да? Отличный план! Надежный, как автомат Калашникова! Продолжай в том же духе и к вечеру от замка даже стен не останется!

Невольный смешок чуть разгладил хмурое лицо герцогини. Но ненадолго.

— Править, как же… Подготовила указ десятину с пахарей отменить, так нет же «м’леди, этот раздосадует вассалов», повелела жилища для нищих отстроить — «м’леди, это оставит деревни без крестьян»! Пошлины снизить — гильдии, муку голодным — пекари носы кривят, а сами пахари⁈ Те же мерзкие старики, которого ты вчера защищал — видел бы ты их лица, когда я предложила уступить часть полей для беженцев! В пекло их! Пусть сами правят, коли самые важные!

— Ну… А если без реформ и коммунизма? Просто трон жопой погреть да просителей выслушать? Обязательно мир с ног на голову переворачивать, без этого не судьба?

— Эти твои словца… — мелкий носик капризно фыркнул. — «Просто». Как же «просто»… Да Аллерия тебя каждый день передразнивает «феодалы то, феодалы се, дармоеды, изуверы, то ли дело мы — вшивые наемники»! Ей пусть и невдомек, но я-то знаю, что так и есть… И вшивый наемник пользы больше приносит, нежели я — «прекрасная из достойнейших»! Фу! Без крема! — надкушенное пирожное приземлилось обратно в корзинку.

Отлично, теперь еще и я виноват, что она нихрена не работает… И кто меня вечно за язык дергает? Понятно теперь, почему благородные в дешевые бордели не ходят — свои мирки от столкновения с реальностью берегут. Тяжко оно, бандитом и паразитом себя осознавать. Особенно когда до этого искренне верил в бурду про благородное правление и благодарные лица подданных, так и жаждущих барского сапога в задницах.

Мелкая все канючила, мол вот папку слушали беспрекословно, а ей чуть что тыкают на неопытность и юный возраст. Еще и умилительные рожи делают, когда пытается какую-нибудь реформу протолкнуть. Сплошное тяни-толкай — крестьяне на себя, гильдии для своих, а знать… Ну, знать она и есть знать. Ни себе, ни людям.

— Утомило! Не хочу! Между одним злом и другим, я предпочту не выбирать вовсе! — скрестив тонкие ручонки на груди, малявка надула губы.

Ох этот юношеский максимализм…

— А ты как думала? Типа власть, вся фигня? Ага, два раза. Это не толпа за тобой, это ты за толпой. Вернее за толпами, где у каждой кучки говна свои интересы. И выбирая одну, ты всегда нагадишь другой. Всем не угодишь — уж можешь мне поверить. Диплом могу по этой теме защищать…

— Так каков толк⁈ Зачем мне «трон согревать», коли и без меня все делается⁈

— Да хрен его знает… — честный ответ вызвал разочарованный блеск в глазах девчушки.

Блин, мне звание не позволяет такими вопросами заниматься! Чего ей сказать-то? Люди и без ее гербов с флагами жить могут. Хлеб на полях колосится отнюдь не трудами герцогини, как и люди жизни устраивают не из-за ее приказов. Ее дело щеки надувать, изображая значимость. Рожу поважнее делать, дабы подданные и дальше обманывались, будто существуют какие-то законы и правила, а не диктатура мелких лавочников и интересы разбойничьих шаек ряженных в благородные шелка.

На первом этаже «пентхауса» уже вовсю возились горничные, таская в ведрах кипяток с кухни и подготавливая огороженную декоративной стеной купальню. Отсутствие в замке водопровода заставило невольно заскучать по салону. Впрочем, благодаря одному регенту, там теперь тоже с ведрами бегают.

Может местные не так уж завирают, когда рассказывают друг дружке про «раньше было лучше»? Насосы хоть строить умели…

— Чтобы твое место не занял тот, кто еще хуже. — наконец нашелся я, прибегнув к любимой отмазке замполита. — Дядьку-то своего не забыла, надеюсь?

— Его забудешь…

— Ну вот если хочешь чтобы на смену вчерашнему советнику пришел новый регент — продолжай в том же духе. Сразу с десяток нарисуется!

— Велела же не нудить… — с горестным вздохом, благородная малявка все же соизволила оторвать зад от перины. — Хуже Аллерии!

— Даже не представляешь, насколько…

Укутавшись во взятый с гардероба халат, девчушка уже зашлепала босыми ногами к лестнице, но вдруг остановилась возле большого портрета седого лорда, с характерным шрамом на лбу.

— Эй? Себастьян? А давай сегодня ты моим чемпионом побудешь?

— Пф, еще чего… У меня постельный режим, если не забыла.

— Тогда никуда не пойду! Буду весь день вкушать пирожные и заставлять твоего оруженосца потчевать историями о подвигах!

Принятая поза и капризно вздутые щеки сулили полный провал любым грядущим возражениям. Заметив сомнение, мелкая приняла его за слабость, мигом хватая меня за руку и ведя за собой к лестнице:

— Да соглашайся же, вчера же у тебя так здорово вышло!

Как бы Аллерия за такое на дуэль не вызвала… Надо бы только Гену куда-нибудь отослать, а то заприметив бастарда рядом с троном, местные в обморок грохнутся. А Филю вовсе кондрашка хватит.

Блин, и почему так каждый раз выходит⁈ Ведь просто разбудить хотел…

Как ни странно, полоумная рыцарша довольно легко восприняла временную замену. Ни по роже не зарядила, ни от ревности не лопнула, украсив коридоры своими румяными ошметками. Даже улыбалась, с какого-то хрена. Поначалу я подумал, что тому виной привалившая ей работа по распределению эскадронов между вассалами, но спустя пару часов игры в статую возле трона, быстро понял насколько ошибался.

— Чтож он столько весит-то… — скрип собственных зубов никак помогал ноющей спине, гнущейся под весом парадного нагрудника.

После пары часов проведенной возле трона, даже красная рожа Клебера перестала забавлять. Наоборот, теперь я ему завидовал — несчастный балбес даже не представляет, до чего же тяжелый этот золоченый хлам. Счастье в неведении, блин. И где они только мой размер отыскали? Уж не ее ли папашки одежка? Не хотелось бы носить доспех, в котором кто-то помер.

За нытьем и жалостью к самому себе, я не сразу придал значение распахнувшимся воротам и прокатившейся по толпе волне вздохов.

— Справедливости! — вопила тучная тетка, чем-то напоминавшая старую знакомую из Грисби. — Справедливости, матрона!

Прижимая к объемной груди туго свернутый мешок, она аки бульдозер ломилась к трону через толпу просителей, расчищая дорогу хорошо одетому старику и заплаканной женщине. Стража дрогнула под напором решительности немолодой тетки, но отчаянно желающий выслужиться Клебер успел рвануть ее за рукав платья. Мешок грохнулся у ступеней, и из-под грубой ткани на свет вылез деформированный восковой манекен.

Даже с моим богатым опытом потребовалось время, чтобы опознать в «манекене» труп молодой девчонки. И то лишь благодаря копне светлых волос — лицо и шея раздулись настолько, что веки напрочь закрыли глаза. Я не медик, но это либо боевой газ, либо жесткая аллергия. Про химическую промышленность тут не слышали, так что вывод очевиден…

Опустившаяся на зал завороженная тишина позволила тетке пробиться к площадке возле трона. Бухнувшись на колени и вмазавшись лбом в камень, она принялась на все голоса клясть «проклятущих пчел», театрально взывая к справедливости Молочного Холма, которая должна обрушиться на «алчных пасечников»:

— Пущай и раньше жалили, — мы люд терпеливый! Но ныне все рамки перехожены! У меня самой дочь ейных годов подрастает! Чтож мне, запереть да с дому носу не выказывать? Дабы твари жужжащие на улицах лютовали⁈ Справедливости, матрона, твои подданные взывают к справедливости!

Побледневшая при виде мертвой ровесницы, герцогиня нервно ерзала на подложенных подушках, то и дело стреляя глазами на меня. Ну отлично, опять мне отдувайся…

— А ты сама-то кто? — я нехотя обратился к разошедшейся тетке, все так же стоящей на коленях.

Если с зареванной женщиной все понятно, то эти-то кто? На бабку с дедом непохожи…

— Так эта… Жена егойная. — тетка недоуменно кивнула на стоящего у ступеней старика. — А! М’лорд вопрошает, чегож я тельце неостывшее тащила, а не мать-кормилица… Так тож возле нашего двора случилось! Прям у околицы кровопийцы девицу всмерть закусали! И не впервой, говорю по сердцу — вся улица c бесчинств стонет!

В зале послышался одобрительный гул, — даже пара благородных, безразлично рассматривая свои ногти, признались будто на неделе и их пару раз ужалили. Перекрывая раздавшийся плач безутешной матери, не решающейся вклиниться в разговор, тетка воздела руки к туфлям герцогини:

— Справедливости! Обруштесь же на этих проклятущих колдунов! Не дозвольте пасечникам и далее народ губить да тварей лютующих плодить! Намеренно же самую дикую породу расплодили, дабы больше меда в поганые рты затолкать! Поверьте моему слову, в пчелиных делах я известная мастерица!

Вздрогнув, мелкая оторвала взгляд от остывающего трупа. Медленно отлипая от трона, она завела дрожащим голосом:

— Я, Жиннет, первого своего имени из…

— Погоди с именем… — надавив на плечо, я вернул девчонку на место.

Даже ноющие плечи и вопящая спина не могли перекрыть неуемное шило в моей жопе. Может я слишком долго прожил в Грисби, но как-то эта история гнильцой отдает. Прям воняет.

Подойдя к ступеням, я кивнул торчащему у ступеней старику:

— А ты кто?

— Та муженек мой, я же…

— Не к тебе обратились! — поставленный голос наконец сумел заткнуть неугомонную тетку. — Спрашиваю еще раз, работаешь кем⁈

Лоснящиеся нежностью ладони, при виде которых любая девица удавилась от зависти, говорили сами за себя. Вздрогнув, мужик неловко поклонился:

— Свечник я, м’лорд.

— Так и подумал… Дай угадаю, ты свечки по старинке из жира лепишь, а объявившийся конкурент из пчелиного воска?

Узкие глазки тетки мигом превратились в пару блинов. Муженек же оказался чуть более устойчив:

— Не разумею, о чем вы, м’лорд. В Молочном Холме никто не делает свечей из воска — это всем известно! Каждая восковая аж с самого Живанплаца путь держит!

— Но то раньше держала, а теперь, видать, новый мастер нарисоваться пытается. Формочки привез, с пасечниками договорился, протекцией советника пользовался… Тьфу, бывшего советника, то есть.

Реально ведь в подъездах гадил, придурок, — аж мелких предпринимателей разорить не поленился. Вот это я понимаю, дотошность…

По лицу свечника все было понятно без слов, но оклемавшаяся тетка попыталась перейти в контрнаступление:

— Да чтож вы такое глаголите, патрон⁈ Как вы нас-то обвинять могете — мыж не колдуны, чтоб пчел заговаривать! Как мы ими управлять-то сподобимся⁈

— Как-как, жопой об косяк… Чтож за люди-то а? — спросил я у самого себя, глядя на вздувшееся лицо покойницы и ее молчаливую мать.

Кому война, а кому мать родная. С трагедией и смертью то же самое. Ну и чем они от феодалов отличаются? Масштабами, разве что… Говно на блюде, а не люди.

— Короче, если к вам сейчас пара солдат на чай заглянет, то они не найдут банки с маточным молочком или мятой? И загашника с пчелиным ядом тоже не обнаружится?

Вывалившиеся накладные зубы свечника упали аккурат под ноги завернутому телу.

Для тех, кто никогда не пытался осветить целый салон и не водил знакомства с наглыми евнухами, пришлось популярно объяснить основы пчеловодства. На молочко пчелы как мухи на говно за много километров слетаются, а запах яда сородичей служит сигналом к немедленной атаке. Звереют разом, насекомые тупые. Небось эта парочка ночами стены молочком по всей улице обмазывала, а потом склянку со сцеженным с тех же пчел ядом выливала.

Банально, аж зубы сводит.

Восковые свечи не воняют и горят дольше, поэтому ясный хрен, что свечник обосрался за свой бизнес. Или, судя по рожам, тетка обделалась. Она-то, поди, все это и выдумала. Даром про пчел так разглагольствовала — стопудово в семье какого-нибудь медовара выросла.

Кто бы мог подумать, что изучение салонной библиотеки наконец пригодится? Я ведь всего-то хотел евнуха заткнуть — нюх у него больно чуткий, обычные свечки не переносит. Ну, то его проблемы — на северах с пчелами туго — на воске разоришься.

Опустившееся на зал гробовое молчание заставило невольно поежится. Смотрят, будто впервые видят, блин.

Размяв ноющие под весом металла плечи, я вернулся к «нашим баранам». Скрежет рыцарских вовремя напомнили о своем хозяине.

— Филя! — я ткнул в жмущегося к ограждению рыцаря. — Возьми пару гвардейцев и прочеши их мастерскую. Двор только не забудь. Склянки с молоком ищи, сундуки переворачивай — полюбому куча дохлых пчелок под матрасом припрятана. Ну а этих…

Тетка истерично икнула, почуяв на себе глаза всего зала.

— До выяснения задержать, короче. Не найдут — отпустят, а найдут… — проглядывающий из-под мешка кусок вздувшейся плоти встал комом в горле.

Заплывшее лицо будто говорило — нигде не скроешься, лейтенант. Ни там, ни тут, нигде.

— Да вынесите уже тело, чего встали⁈

Резкий окрик наконец привел муравейник в чувство. Топот сапог, визгливые оправдания утаскиваемой гвардейцами тетки, взбудораженный гомон толпы, молчание матери… Только Клебер искрился от счастья. Как же, наконец-то шанс выслужиться появился. Ради такого он землю носом рыть станет и Филей себя звать позволит…

Да и хер с ним.

Проводив взглядом скрывшийся обратно за воротами мешок с совсем еще юным содержимым, я вернулся на свое место возле трона. Робкий взгляд герцогини шел в комплекте с благодарной улыбкой.

— Ладно, пофиг… Следующий!!!

Команда, прокатившаяся промеж колонн, заставила весь зал разом подпрыгнуть.

Не сильно-то от Грисби отличается, если подумать. Правда непонятно, к добру или к худу…