Рюрик. Сын Годолюба

Глава 10.

Фризия, северо-восточное побережье империи Карла Великого. Лето 810 года от Рождества Христова.

Фризия... Некогда самостоятельное королевство, протянувшееся вдоль побережья Северного моря от Ютландского полуострова – и до бывших границ Римской империи. А населявшее его германское племя фризов было народом воинственных моряков, нападавших на данов в море – и даже ходивших в набеги на Ютландию!

Но франки подчиняли себе одно за другим все германские племена: тюрингов и алеманнов, вестготов и бургундов, баваров и лангобардов, наконец, саксов... Ну и фризов – тем более, что на Фризское королевство франки наступали со старых римских укреплений.

Ну, а теперь уже настал черед данов ответить фризам за их прошлые набеги!

Хотя, впрочем, дело ведь вовсе не в самих фризах, чье некогда славное воинство сгинуло на войне с франками… И чьи боевые ладьи давно уже не выходят в море. Вовсе нет! Просто, не добившись значимых успехов в войне с ободритами (не считая захвата Велиграда и скудных трофеев в прибрежных землях, да подлого убийства Дражко), Гудфред решил нанести удар уже по франкам, не терпя присутствия врага вблизи своих владений!

И фризское побережье в силу своей близости к Ютландии, в качестве цели морского набега подходит лучше всего… Тем более, здесь же впадают в море множество больших и малых рек, ведущих вглубь франкских земель: Везер, Рейн, Маас, Шельда – и это самые крупные! Тем же Маасом можно приблизиться к Аахену настолько близко, что до столицы франков останется всего пара-тройка пеших переходов по суше… А сам город, как говорят, еще не обзавелся собственными укреплениями.

Вот и стоило бы ударить по нему всеми силами флота, не распыляясь на атаку побережья! Карл наверняка не успел бы собрать сопоставимой рати, чтобы отразить внезапный удар данов в чистом поле… И пусть император наверняка успел бы бежать из столицы – но само бегство непобедимого ранее «Великого» стало бы для него страшнее и горше любого поражения!

Все одно ведь Карл не оставит атаку на землю фризов без ответа… Тогда уж стоило бить наверняка, чтобы вселить страх в сердца врагов!

Так про себя думал Харальд – в то время как Ануло просто плевался от самой идеи прямого столкновения с франками. Разве судьба саксов, собственными набегами вынудивших Карла нанести ответный удар, никому ни о чем не говорит?! Ладно бы еще нападение на ободритов, за которых император не захотел вступиться прямо – он ведь направил Дражко помощь лишь против вильцев да мятежников… Франки в этой войне едва ли не прямо сказали: вы нас не трогаете, мы не трогаем вас!

Нет же, конунг огородился валом, поверил в свои силы… И что теперь, на Даневирке никто не сможет взобраться?! Пусть франки сильны, прежде всего, конницей – что действительно не сможет участвовать в бою из-за земляной стены. Но кто сказал, что разгневанный Карл не сможет собрать войска втрое, а то и вчетверо больше против данов – и не задавит защитников Даневирке числом?!

А чей город лежит сразу за валом? Правильно, эмпорий братьев-Скьльдунгов, Хедебю…

И все же стоит отметить, что Гудфред действует наверняка. Предвидя нарастающую опасность со стороны франков, он нанес первый удар по их союзнику – а собственное поражение Карла Юного в землях славян развеяло миф о непобедимости имперских воинов!

Также понятно, почему конунг повел драккары данов именно к побережью, а не вглубь империи. И дело не только в том, что Карл может успеть собрать достаточно сильное конное войско и окрестное ополчение прежде, чем даны достигнут Аахена – все гораздо проще. Конунг данов – это вовсе не король франков или тем более, «Великий» император! В землях последнего все относительно самостоятельные герцогства упразднены – а назначенные Карлом графы не смеют даже пернуть без повеления своего господина… Значимость любого слова которого равна беспрекословному приказу.

Нет, конунг данов – это верховный, самый сильный вождь из ряда других самостоятельных вождей, больших и малых. Причем любой из них в конечном счете имеет определенные шансы стать конунгом… Свергнув или разбив предшественника, убив его в хольмганге или в бою!

Но что вернее, каждый из ярлов может в любой момент плюнуть на призыв действующего конунга, если его предложение покажется ярлу невыгодным или неинтересным. Почему, к примеру, Гудфред был вынужден собирать тинг, где задаром ставил для ярлов и их хольдманов десятки бочек с брагой или медом? Да потому, что он должен был предложить данам такую идею вторжения или набега, что понравилась бы всем!

Пусть даже ее бы приняли сильно во хмелю…

А почему разъяренный похищением Цедрага Гудфред (еще не узнавший об успехе подосланных им убийц) был вынужден «поверить» Ануло?! А все потому, что ссориться с влиятельными и знаменитыми родом Скьльдунгами ему было не с руки… Особенно накануне вторжения в землю франков.

Ну и, наконец, главное. Если кто полагает, что хирдманы данов – это ратные мужи подобно франским бенефициариям, обязанным защищать свою империю и служить императору, тот глубоко заблуждается. Хирдманы данов пусть и являются дружинниками, но они ни какие не защитники! Они налетчики… И в их понимании риск должен быть оправдан добычей, и лучшее соотношение – это небольшой риск да большая добыча!

А в этом плане набег на фризское побережье предполагает богатую добычу при незначительном риске – действительно, ну кто успеет собрать войско в момент внезапного набега?! А вот рывок к Аахену, как ни крути, сопряжен с куда большим риском – какое-то число всадников-бенефициариев и ополченцев император все одно успеет собрать. И даже если этих сил окажется недостаточно, чтобы разбить данов в поле, потери в бою будут таковы, что уже никакая добыча уже не окупит!

В конце концов, главное богатство любого ярла или хевдинга – это, прежде всего, его собственная дружина… Злато и серебро, как и трэллов, и иное какое добро всегда можно добыть с верными хирдманами. А вот защитить собственное богатство (или добыть еще!) без воинов уже никак не получится...

Потому-то хитрое, продуманное предложение Гудфреда на тинге как раз и поддержали! И плевать северянам, что Карл может не только по суше ударить, но и вполне способен построить собственный флот… Да еще и ободритов к морскому набегу призвать! Коли совсем припечет, даны просто уйдут на север, переплыв пролив, разделяющих их с землей родичей-урман – оставив захватчикам скудно рожающую землю да голые, обветренные камни Ютландии… Все одно большого войска франки на полуострове оставить не смогут – а как враг уйдет, так можно сразу же и вернуться!

Но зато если враг действительно ударит в ответ, конунгу будет уже куда проще поднять ярлов и хевдингов на более решительный набег… Все продумал, подлый хитрец! И пусть самому Харальду невольно передалось уже пламя ненависти Рады к Гудфреду – но все же продуманность его действий не может не вызвать определенного уважения.

И даже легкой зависти...

Не такое уж и маленькое (по меркам данов) поселение фризских рыбаков показалось по левую руку – а над берегом поплыл пока ещё отдалённый, надрывный звон колокола. Кроме того, к небу потянулся густой столб белого дыма, извещающих местных пахарей о приближении врага... Ну что же, никто и не ждал, что прибытие данов останется незамеченным. Харальд, замерший на носу драккара, задумчиво огляделся: всего два драккара – да на каждом смешанный хирд из данов и ободритов Хедебю в полсотни воинов.

Славяне в основном в роли лучников, коих в отрядов данов зачастую не хватает – теперь же по десятку опытных стрелков у Клака имеется... Но размер поселения фризов предполагает, что местные смогут выставить до полутора сотен ополченцев. И пусть более опытные хирдманы наверняка возьмут верх в сече – но зачем рисковать и терять людей в практически равном бою? Уже к полудню к поселению фризов подойдут также драккары Ануло, и тогда уже численное преимущество налётчиков станет решающим!

А потому ярл повёл свои суда не к пристаням, возведенным в глубине небольшой бухты – а к участку открытого песчаного берега на небольшом удалении от посёлка. Но спустя некоторое время Клак (к своему вящему неудовольствию!) разглядел цепочку людей, также спешно бегущих к намеченной им стоянке...

- Приналягте на весла, хирдманы, приналягте! Иначе фризы встретят нас гафлаками, когда мы ещё не успеем сойти с драккаров!

…Все же у данов и ободритов был больший простор для маневра – это вам не закрытая гавань Велиграда, где приставали как попало! Так что потребовалось всего-навсего проплыть чуть вперед, чтобы драккары причалили к берегу раньше, чем противник успел бы до них добежать… И фризы, видя всю тщетность своего рывка, замедлились – равняя строй и восстанавливая дыхание. Дал возможность отдохнуть своим хирдманам и сам Клак:

- По пяток лучников остаются на кораблях. Остальные строят скьяльборг… И ждут!

Оба хирда сомкнулись, заученно построив стену щитов – но теперь уже сами фризы не торопятся в сечу. Харальд успел их беспрепятственно рассмотреть и даже бегло посчитать – навскидку человек сто двадцать или около того. Вооружены ополченцы не очень длинными копьями и метательными дротиками – а защищены одними лишь щитами; в подавляющем большинстве своем фризы не имеют личной брони. А из оружия ближнего боя у них только скрамасаксы, уступающие длиной боевым лонгсаксам данов...

Лишь трое хольдов противника облачены в кольчуги и имеют также мечи да франциски – не иначе ветераны последнего восстания против франков!

Харальд выждал немного – рассчитывая, что терпение первым лопнет именно у фризов. И тогда ополчение атакует первым, сломав собственную стену щитов... В этом случае защитников побережья живо уполовинили бы гафлаки данов – да летящие с небольшого возвышения стрелы ободритов, укрытых резным носом драккара! Точнее обоих драккаров…

Но фризы не спешат – и у ярла сложилось впечатление, что дело вовсе не в трусости и нерешительности ополченцев. И даже не в опыте ведущих местный лейданг хольдов; уж как-то часто и нетерпеливо вожаки фризов оглядываются назад, всматриваясь вдаль... Неужто ждут подкрепления? Может, дымный столб был рассчитан вовсе не на пахарей, работавших в поле или детей, ушедших за ягодами в ближайший лес?!

- Идем вперед, не ломая скьялборг! Под мой счет – шаг вперед!

Даны умело сместились вперед ровно на один шаг, не ломая стены щитов. И Клак, чье внутреннее напряжение стало нарастать одновременно с все усиливающимся чувством опасности, поспешно скомандовал:

- Шаг вперед! И еще один... И еще шаг вперед!

Хирдманы обладают достаточным опытом, чтобы следовать вперед, не нарушая монолита стены щитов – причем с довольно высокой скоростью. И вскоре расстояние, разделяющее данов и фризов, сократилось до полусотни шагов; вот тут-то вожаки заволновались всерьез… Один из хольдов, отдав отрывистый приказ, спешно побежал на правое крыло собственной рати – и за ним тотчас последовало десятка два молодых бойцов с гафлаками. Причем помимо дротиков, у застрельщиков врага имеются и ременные петли, способные разогнать бросок гафлака!

- Замерли! Стоим на месте! Все лучники – на левое крыло, встречать фризов! Хирдманам задних рядов развернуться, прикрыть ободритов щитами!

Спустя всего несколько мгновений зазвенели тетивы славянских луков, отправляя стрелы во фризов. А следом полетело и с дюжину датских гафлаков – те устремились к сломавшим строй застрельщикам, по неопытности своей подобравшихся к скьялборгу северян слишком близко... Также вступили в бой и ободриты с драккаров, посылая стрелы во врага со стороны берега.

В считанные мгновения потеряв семь застрельщиков, фризы вынужденно откатились – обход их явно не задался! И Харальд, приободрившись, вновь приказал:

- Шаг вперед! Шаг... Еще шаг!

Этого враг уже не смог стерпеть. Видя, что даны неотвратимо приближаются на рывок для ближнего боя, вождь лейданга отрывисто проревел единственный правильный в настоящий момент приказ… И тотчас град дротиков обрушился на скьялборг данов!

А потом еще раз, врезаясь в щиты хирдманов – уже едва способных удерживать их на весу, сомкнув внахлест в общей «стене»... Но гафлаки фризов быстро кончились – однако же и вперед они не побежали. Хотя ведь настал самый лучший миг для удара защитников, покуда сами даны не успели еще срубить древка дротиков...

- Рубите гафлаки!

Харальд первым опустил свой щит - него-то как раз ничего и не прилетело. Однако внутренне Клак был готов отдать приказ строить скьялборг. Вдруг у фризов еще остались дротики, но они придержали их для последнего залпа по данам, уже сломавшим защитное построение?! Потому-то ярл и успел вовремя среагировать, как только увидел движение в задних рядах врага:

- Стена-а-а!!!

Даны вовремя вскинули вверх и сомкнули свои щиты… А в собственный щит ярла с чудовищной силой (ведь били накоротке!) врезался гафлак, просадивший кожу и доски защиты – и застрявший в ней уже древком. Как же тряхнуло руку! Хорошо хоть, наточенный наконечник дротика не задел открытого предплечья... Но в целом, скьялборг устоял и на сей раз – не считая пары раненых хирдманов и одного павшего дренга.

Первые потери нисколько не обескуражили Харальда, скорее лишь сильнее его разозлили. Враг растратил все свои дротики? Ничего, даны с ними поделятся!

- Рубить гафлаки!

На торчащие из щитов древка дротиков тотчас рухнули секиры данов, в одни-два удара перехватив тонкое дерево. Все же это ведь легкое метательное оружие… Вот сейчас бы фризам и ударить, покуда враг их занят с щитами! Но защитники побережья неподвижно замерли в строю собственного скьялборга, покуда лучники-ободриты держат небольшой отряд застрельщиков в стороне…

- Хирдманы! Приготовить гафлаки… Бей!

Град метательных дротиков обрушился на щиты фризов – не сломав их собственной стены, но заметно «утяжелив» их защиту.

- Второй раз – бей!!!

Повторной бросок – и на сей раз фризы понесли потери: пара дротиков залетели в бреши, образовавшиеся в стене щитов не особо-то и опытных ополченцев… А Харальд, не дав врагу времени опомниться и срубить древка датских гафлаков, зычно проревел:

- Клин!!!

После чего сам рванул вперед, онемевшими от напряжения пальцами стиснув ручку щита и древко секиры… А следом за ярлом с яростным кличем рванули вперед даны, на ходу перестраиваясь в клин:

- Вер вик! Херек ком!!!

Фризы не стали ломать своей «стены» – лишь покрепче схватились за копья, стиснув их в руках. Но «еж» лейдунга – это вовсе не монолитная фаланга древних македонян, про подвиги которых когда-то в детстве слышал Клак. Здесь одного воина не прикрывают еще четыре сарисы… Так что Харальд пропустил одно копье вдоль щита, развернув тот вдоль левого бока – наконечник лишь царапнул по коже защиты. А вот древко второго ярл подцепил «бородой» своей секиры, отклонив копье в сторону! На бегу такой прием может сделать не каждый хирдман – но с детства обучаемый ратному искусству ярл смог.

Чтобы освободить брешь между копьями фризов для своих воинов…

Удар!!!

В последний миг развернув свой щит, Харальд с разбега врезал им в щит противника – а масса напирающих сзади данов, толкающих ярла в спину, завершила таран. Строй всего из трех рядов фризов был развален в одно мгновение – клин северян просто вытолкнул, сбил с ног и опрокинул ополченцев в точке удара!

Разве что сам Клак, вставший на «острие», также не смог удержать равновесия после удара – и рухнул наземь, потеряв щит… Но перекувырнувшись через голову, ярл прямо с колен рубанул по ногам ближнего противника – а поднимаясь, встретил древком секиры рухнувший сверху топор! Блок вполне удался – но противник толчком щита отбросил Харальда от себя; ярл чудом удержался на ногах… А в следующий миг ополченец рухнул наземь, сраженный ударом лонгсакса в спину.

Клак попятился к оброненному им щиту – но тут чувство опасности завопило буквально в голос! Ярл бросил взгляд влево – и тотчас увидел одного из фризских хольдов, приготовившего франциску для броска. Всего один удар сердца Харальда – и метательный топор устремился в его сторону…

Чтобы вонзиться в спину дренга, случайно закрывшего ярла собственным телом!

А вот секира «Ворона», брошенная с задержкой всего в пару мгновений, врезалась лезвием бойка точно в грудь хольда – открывшегося во время собственного броска. И кольчуга не спасла опытного воина…

Закрывший вождя молодой воин бился с крупным, уже седым фризом, потерявшим щит. Не иначе расколотый дротиками, он окончательно развалился под ударами секиры дренга… Но ополченец, не теряя времени, рванул к Харальду, вскинув собственный топор для удара! Клак едва успел рвануть лонгсакс из ножен, чтобы подставить клинок под древко рухнувшей сверху секиры… Последняя куда тяжелее – но в руке пожилого фриза не хватило мощи, чтобы окончательно провалить блок дана. Мгновенно перехватив древко топора свободной рукой, ярл накоротке вонзил наточенное, скошенное с обуха острие лонгсакса в ничем не защищенный бок противника.

Пальцы Харальда едва не соскользнули с рукояти толстого, увесистого клинка, лишенного всякого упора! Но, действуя по наитию, ярл все же удержал оружие, крепко стиснув его в ладони…