Самозванец

Глава 17

Вчерашний выходной я провёл с максимальной пользой. Подрядил Руби найти любую информацию о пропавших, которая могла навести бы на мысль, куда и как они делись. Плюс всё, что известно о «сектантах», выступающих против Школы и Героев в целом.

Шену дал задание изучить перстень. В то, что он на реставрации не верилось, и было предчувствие, что всё это как-то связано, но сопоставить всё представлялось невозможным. Я совершенно не ориентировался в этом мире, не знал, как он устроен, и не заметил бы ничего выбивающегося из нормы, просто потому, что не знал, что здесь норма, а что — отклонение.

Руби и Шен были вполне головастыми, поэтому среагируют на всё подозрительное. И предоставят мне выжимку, объяснив, почему оно их заинтересовало.

Сам же я уделил максимум времени тренировкам и расписанию. Вчера успел и побегать, и поплавать в бассейне. Он, к слову, был общим, обширным и прекрасным. Только зоны отдыха возле него отличались по цветам и уровням доступа. Обычного лежака с полотенцем и простым шкафчиком для вещей было вполне достаточно, так что зависти к золотым, которым по щелчку приносили напитки и подавали тапочки, не было и в помине.

Никогда не относил себя к неженкам, и даже скорее не обрадовался бы такому сервису, потому что предпочитал уединение. Тренировки предполагают дисциплину и собранность, а освежительный коктейльчик (пусть и безалкогольный) — расслабляет и душу, и тело. Поэтому в автомате приобрёл пластиковую бутыль для воды, которую можно было пополнить бесплатно в любом фонтанчике для питья, коих на территории кампуса имелось в изобилии.

Тело после вчерашнего нещадно ломило, но я справился с этим утренней пробежкой. Первые две лекции отменили, так что решил использовать время с пользой и в удовольствие. Бег всегда хорошо прочищал мозги. Поэтому на лекцию по супергероике явился в приподнятом настроении.

Стивен Ли Рой, как всегда, не заставил нас ждать, пришёл вовремя и в очередном странном костюме. В этот раз без монокля, но зато на нём была небольшая шляпа с широким кантом у основания, напоминавшая моду шестидесятых годов. Пиджак в мелкую клетку тоже отдавал стариной, но не по состоянию, а по стилю. Образ дополняла тонкая трость, которая отлично сочеталась с небольшой острой бородкой.

По тому, как по рядам пробежал насмешливый шепоток, стало ясно, что Стивен тот ещё модник. Он, не обращая внимания на реакцию, присел на край стола, скрестив руки и пристально разглядывая каждого. Всем стало не по себе, и шёпот быстро утих. Дождавшись полной тишины, он поздоровался и как ни в чём не бывало начал лекцию.

— Червоточины… — Голос прокатился по залу, приковывая к лектору внимание. — Что вам известно о них?

Девушка из серебряного сектора подняла руку и отрапортовала информацию из учебника. Преподаватель кивнул, давая понять, что она права, и продолжил.

— Всё, что вы читаете в учебниках, несомненно, важно, но как вы думаете, столкнувшись с червоточиной, сможете понять, что перед вами? — И не дав никому слова, ответил сам: — Сильно сомневаюсь. Хотя бы потому, что её почти невозможно заметить невооружённым глазом. Но можно почувствовать вибрации или нечто похожее на них. По мере развития ваших способностей вы сможете лучше определять местонахождение червоточин, даже если она надёжно скрыта от глаз. Она может прятаться в стенах, в стеллажах с книгами, в огороженных чем-либо пространствах. Собственно, где угодно. И это нормально, если вы пока не замечаете подобного.

— Я бы заметил, — выкрикнул Джонни, под одобрительное улюлюканье прихвостней.

— Представьтесь, молодой человек, — голос преподавателя остался бесстрастным, хотя такое поведение наверняка его разозлило.

— Джонни Персиваль-младший собственной персоной, — поднявшись, заговорил Джонни, — номер один в рейтинге студентов Высшей Школы Героев, — самодовольно завершил он.

— Вас сильно расстроит, если я скажу, что вы уже пропустили одну червоточину?

Джонни усмехнулся.

— Не может быть. Для их появления ещё слишком рано. Наш дар по легендам должен пробудиться за несколько лет до первых признаков нарушения Равновесия.

— Вы совершенно правы. И совершенно неправы. Вы хорошо знакомы с легендами, но, увы, не настолько хорошо чувствуете реальность, как вам бы хотелось. Смею заверить, что одна из червоточин уже открылась на территории Школы. И вы обязательно сможете найти её и повзаимодействовать с ней.

Теперь по рядам пробежался взволнованный шёпот, студенты насторожились.

— Вам известно, что несколько студентов пропало, — скорее не спрашивая, а утверждая, произнёс преподаватель. — Одной из таких студенток стала Агата Страйпс. Её нашли, девушка жива, но в данный момент находится в коме. Состояние не критическое, но никто пока не знает, как это произошло. Её нашёл охранник в одном из кабинетов медкорпуса в пустом крыле. Там же неподалёку, с тыльной стороны здания была обнаружена первая червоточина. Связано ли это с состоянием Агаты — пока загадка. Но мы обязательно во всём разберёмся.

— Но разве это возможно? — выпалила взволнованная Руби и тут же покраснела. — Простите, я забыла, что нужно подымать руку.

— Ничего страшного, — Стивен кивнул, принимая её извинения. — Я тоже обеспокоен происходящим. Если верить новостям, ещё две червоточины открылись за пределами Школы. Они небольшие, и всё уже огорожено. Как вы знаете, без доступа к человеческой энергии, червоточинам нечем питаться, и их активность будет минимизирована. Но на территории Школы, рядом с вами… — он покачал головой, — придётся что-то придумывать. А вам, — он окинул всех пристальным взглядом, — учиться по ускоренной программе.

— Мы пойдём к червоточине? — уточнил кто-то из толпы. — Увидим аномалию собственными глазами?

— Вряд ли увидите, но ощутить сможете. Как вы помните из книг, аномалии имеют двойственную природу. Первый и самый простой — это червоточины. Они провоцируют различные изменения в потоках энергии, что вызывает явления, похожие на полтергейста. Проблемы с электричеством, звуковыми волнами, даже с гравитацией. Более крупные аномалии могут провоцировать видения, нечто похожее на пророческие откровения. А самые крупные могут даже порождать призраков. Конечно, всё это лишь легенды, и мы не можем доподлинно знать, так ли это на самом деле.

Терр гыкнул и легонько толкнул Шена, прошептав: «Проблемы с гравитацией штука опасная. Если опять пережрёшь бобовых чипсов, можешь ракетой в космос улететь». На что Шен отреагировал коротко и ясно — показал средний палец, вытянув его раза в два больше его естественной длины.

Ли Рой же, видя, что заинтриговал публику, довольно улыбнулся, поправил воротник и начал раздавать указания. Вместо того чтобы отвести всех к червоточине, просто озвучил задание самим найти место, где находится наша первая аномалия. Нам выделили сорок пять минут на её поиски. Единственным ориентиром стал медцентр, который разрешалось обойти со всех сторон. Единственная подсказка — внутрь можно не заходить.

Все тут же бросились на поиски, заглядывая за кусты, просматривая клумбы и лавочки, обходя колонны и обследуя здание со всех сторон. Мы же никуда не торопились, предпочтя для начала осмотреться.

В одном из окон я заметил знакомую мне белокурую медсестричку, которая кокетливо махнула мне. От взгляда Руби это не укрылось, но она ничего не стала спрашивать.

— Ох, как бы пригодилась сейчас помощь Агаты, — произнёс Шен, осматривая крыльцо парадного входа медцентра.

— Почему? — уточнил я, понимая, что он говорит это не из сентиментальных соображений.

Шен указала куда-то в сторону, и я заметил сидящую на одном из бордюров кошку, намывавшую мордочку.

Белая пятнистая.

Та самая кошка, что шугнула меня возле мусорных баков в день нашей стычки с ядовитым засранцем Арни. И если в тот день она напугала меня, и сама казалась напуганной, то теперь выражала полное спокойствие и безразличие к студентам.

— Есть что из еды? — спросил у Шена, понимая, что если у кого и будет заначка, то только у него.

— Не-ет, — неуверенно отозвался он.

— Не жмоться, давай сюда.

Я протянул руку и, конечно же, в ней тут же оказался сэндвич с ветчиной, вынутый из глубин рюкзака.

— Кс-кс-кс, — подозвал я, приманивая пушистую на ломоть ветчины.

За спиной неодобрительно ворчал Шен и хихикала Руби.

Кошка, оценив лакомство, потёрлась о ноги и, лизнув ветчину, намекнула, чтобы её разделили на кусочки, настойчиво замяукав.

— Ми-ми, ми-ми, — передразнил я. — Чего мявкашь? Неужели сама не одолеешь?

Снизу раздалось очередное «ми», и я не удержался, потрепал кошку по голове.

— Так и буду теперь тебя звать — Мими! — И отдал первый отломленный кусочек.

— Нашёл, на кого продукты переводить, — набравшись смелости, высказался Шен, глядя на то, как быстро кошка расправляется с ветчиной.

— Да ну не ворчи, тут ещё салат, помидоры и прочая полезная зелёнка, — передавая ему назад остатки сэндвича, ответил я. — Так даже полезнее.

Кошка, с изяществом присущим только кошачьим, вильнула хвостом и одобрительно фыркнула, глядя на Шена.

— Видишь, — подхватил я, — она тоже согласна.

Потрепав ещё животину по шерсти, в шутку спросил:

— Ты, может, знаешь, где тут червоточина, а? Нам бы найти её.

Белошёрстая заглотила последний кусочек и тут же поднялась на все четыре мяукнув.

— Покажешь? — удивлённо переспросил я.

«Ми», — раздалось в ответ, и она засеменила в тот же самый переход между зданиями.

— Она что, слушается тебя? — восхитилась Руби, и в подтверждение её словам, кошка обернулась и призывно мявкнула, намекая, что пора бы идти за ней, раз она показывает дорогу.

— Менталист… — прошептал Шен.

— Ну, хоть не металлист… у нас таких в школе вечно гнобили, — проворчал я, не веря в происходящее. — Чего стоим, пойдёмте!

Студенты бродили вокруг здания везде, в том числе и в подворотне. И я очень надеялся, что там не окажется Ядовитого, как в прошлый раз. Опасения не подтвердились, а кошка всё также продолжала бежать. Когда она выскочила к тыльной стороне здания, на меня напало какое-то странное ощущение беспокойства. Причём оно точно не было связано со страхом, а скорее было похоже на тахикардию.

Лёгкая дрожь по всём теле и снаружи. Будто попал на рок-концерт, где гремит музыка, которой я почему-то не слышу. Потому что уши заложило ни с того ни с сего.

— Что с тобой? — заметила Руби.

— Всё нормально, сейчас отпустит, — отмахнулся я.

Но не отпускало. А кошка всё продолжала бежать. Между высоким забором и медцентром было достаточно места. Сюда подъезжали машины, завозившие оборудование и медикаменты. Проезжали они, конечно же, не через подворотню, а с другой стороны, но нашему пушистому проводнику, видимо, нравились тёмные закоулки.

«Ми!» — раздалось вдруг, и белошёрстая замерла и села.

— Тут? — уточнил я, и она, готов поклясться, кивнула.

— Ментали-ист… — прошептала Руби.

— Пофигист! — отмахнулся я. — Что-то я ничего не вижу. А вы?

Руби и Шен пожали плечами, осматриваясь.

«Мя-а-а», — устало мяукнула кошка, зевая, и уставилась в направлении кустов шиповника.

— Там? — уточнил, потирая ухо и пытаясь избавиться от звона в нём.

В этот раз, проигнорировав мой вопрос, она поднялась и пошла назад, не упустив возможность потереться о мои тёмно-синие брюки из повседневной школьной формы. Клочки белой шести тут же налипли на ткань, оставляя своеобразный автограф.

— Кажется, она просто хотела от нас смыться, а мы все неправильно поняли, — усомнился Шен, никого из нас не убедив.

Мы с Руби сделали несколько шагов вперёд, и меня вдруг осенило, почему кошка не пошла дальше. Когда я переступил невидимую черту, где она остановилась и мяукнула на шиповник, меня накрыло ощущением сквозняка, будто из открытой форточки сильно фонило. Но погода была безветренной, и сквозняку неоткуда было взяться.

— Она здесь… — уверенно произнёс, понимая, что червоточина найдена.

— Ты что, её видишь? — удивилась Руби.

— Я её слышу… — произнёс отстранённо. — Она зовёт меня…