Самозванец

Глава 29

Добрую часть вечера мы с Джонни делали вид, что друг друга не замечаем. Находились в разных краях от сцены, не пересекались взглядами, не провоцировали друг друга, и я уж было наивно подумал, что в таком ключе вполне сможем сосуществовать.

Идиллия длилась до тех пор, пока не выбрали королеву вечера, коей стала девушка, призвавшая на помощь двойников. И никто не мог поспорить с тем, что пять полуобнажённых девушек смотрятся на сцене эффектней, чем одна. Поэтому победу практически единогласно отдали ей.

Руби вручила корону, Терр подвинулся, чтобы леди могла сесть рядом. Прозвучало ещё несколько тостов в честь Терра и его королевы.

А потом «бокал» поднял Джонни.

Поначалу всё было даже невинно и дружелюбно. Ровно до тех пор, пока он не выловил меня взглядом и не начал соболезновать Терру, как тому не повезло с друзьями, и чтобы он был осторожнее.

Подпившего и чуть захмелевшего Шена это возмутило. Не то он принял этот выпад на свой счёт, не то решил за меня заступиться — неважно. Главное, Джонни добился того, чего хотел.

Реакции…

Даже кошка, почуявшая неладное, спрыгнула с колен и бросилась куда-то в кусты. Может, конечно, мышь услышала или ещё что, но факт оставался фактом — магическая атмосфера вечера была разрушена.

— Я всего лишь хотел предупредить тебя Терр, что стоит быть осмотрительнее при выборе друзей. Мы тут все, конечно, вынуждены жить и общаться, но близкий круг выбирать вольны сами. Задумайся.

— Я те щас так задумаюсь! — разгорячился Шен и потянул к Джонни руки.

Девушки шарахнулись, когда его лапищи вытянулись, и он посбивал ими стоявшие на камнях полупустые стаканчики.

— Остынь… — Я положил руку ему на плечо. — Этот клоун только и может, что языком молоть.

Джонни рассмеялся.

— Я-то? Ну да, ну да. Несу фигню в массы и вполне безобиден, в отличие от человека, получившего чёрный браслет за то, что покалечил людей.

— Давай уже что-то новое. Про браслеты вряд ли кому интересно. Тут треть собравшихся такой имеет.

— Но они-то по большей части — жертвы обстоятельств. А ты… — он просверлил меня ледяным взглядом. — А ты — нет.

— Он не справился с даром! — заступилась Руби, и я понял, что пора действовать самому.

Не дело, что за меня барышни заступаются. Ладно ещё Шен, он мой кореш, имеет право, а вот покровительство Руби может выглядеть как минимум странно.

— Это он тебе так сказал? — переспросил Джонни. — Или тебе просто хочется в это верить? Всё понимаю, ты в него втрескалась, хочешь оправдать симпатию, но у всего должен быть предел.

Он снисходительно хмыкнул, а я направился к нему, понимая, что больше медлить нельзя.

Пятеро человек, пришедших с Персивалем-младшим, тут же его обступили, а планшеты у серебряных и золотых начали пиликать. Вслед за ними и браслеты у остальных присутствующих. Мой в том числе.

Я открыл уведомление.

«Одно вложение».

Это оказалось видео. Естественно, все присутствующие тут же прилипли к экранам.

Бывший владелец тушки, которой я сейчас рулил, был главным героем этого видео, и что-то подсказывало, что мне не понравится то, что на нём произойдёт.

Действие происходило в каком-то небольшом магазинчике. Что-то придорожное, компактное, захламлённое и почти без посетителей.

Канто Алан Рэй, войдя в магазин, посмотрел в камеру, продемонстрировав ей своё лицо, так чтобы сомнений в идентификации личности не осталось.

Это был я.

То есть он.

Сначала парень просто прошёлся между рядами, лениво осматриваясь, проведя пальцами по кромке полок. Сбросил пару пакетов чипсов на пол, завернул за угол и пошёл между других рядов. Изображение с камер меняло ракурс, чётко следя за ним. А значит, специально заморочились и свели изображение для красочности и наибольшего вовлечения.

«Прям целое кино отсняли», — со злостью подумал я.

А парень продолжил идти, опять посмотрел в камеру, словно желая убедиться, что его лицо точно будет хорошо видно на записи. И я б даже подумал, что это постанова, что кто-то из студентов просто меня косплеит, но у нас пока не было ни одного студента способного на такое. И в целом интуиция подсказывала, что видео не постанова и не фейк. В том, как парень двигался, как смотрел, узнавалось что-то из привычек, которые приобрёл, став владельцем этого тела.

Сейчас, наверное, двигался бы точно так же, если бы хотел, чтобы мои подвиги в магазине увидели зрители.

Будь это подстава, никто из прихвостней Джонни не стал бы так запариваться с деталями, хватило бы и схожести лица. А тут — стоило бы дать Оскар за лучшую мужскую роль, если бы это действительно была игра.

Пока решал постановка или нет, на видео началось странное. Прежний владелец тела взял с полки металлическую банку с консервами и кинул в покупателя. Тот взвизгнул, хоть звука на записи и не было, но всё было и так понятно. Затем потёр ушибленное место и напустился на нападавшего. Тот взял ещё одну банку и кинул. Мужик во второй раз, видимо, огрёб ещё больнее и решил не связываться с психом. Когда в него полетела третья банка, бросился к выходу.

Несколько человек, наблюдавшие за происходящим, замерли, не понимая, что происходит. Женщина, прикрыв ребёнку голову, начала потихоньку двигаться к выходу, прячась за стеллажами. Мужчина на кассе потянулся к бите, припрятанной под прилавком, видимо, наученный опытом. Магазинчик, видать, находился не в самом благоприятном районе города.

Но тут Рэй вскинул руки, и по рядам пронеслось нечто похожее на ветер. С полок попадали лёгкие снеки, небольшие батончики, а дверь, в которую этот поток воздуха ударился, закрылась почти перед самым лицом женщины, пытавшейся вывести сына.

Но самым неприятным стало то, что он как-то мерзко усмехнулся, и только когда люди внутри начали паниковать, я заметил, что полки с товарами охвачены пламенем. Это был не просто ветер, это были огненные всполохи, которыми он с лёгкостью управлял.

Товары начали разгораться всё больше и больше, а парень лишь рассмеялся. И когда кто-то из мужчин, в горящей куртке, наконец, выбил дверь, совсем расхохотался, сгибаясь пополам.

Камера с улицы показала, как несколько горящих людей один за другим выбегают на улицу. Женщина, закрывавшая мальчика, скинула с себя пиджак и начала его топтать. Ребёнок, как я понял, не пострадал, но все остальные наверняка получили ожоги.

— Рэй… — произнесла Руби дрожащим голосом, чем вырвала меня из размышлений.

На меня уставились десятки пар изумлённых осуждающих глаз. И только Джонни смотрел с ехидством и задором.

— Зачем?.. — спросила Руби, но я пока не нашёлся что ей ответить.

Вместо этого с усмешкой уставился на Джонни, показывая, что эффект, на который он рассчитывал, не достигнут. Наверное, он ожидал, что я начну оправдываться и переживать, что все увидят мою тёмную сторону. Что психану, поведу себя неадекватно и сам себя закопаю.

Но нет. На деле я был рад. Не тому, что придётся объясниться перед друзьями, а тому, что узнал что-то новое о «себе».

Этой записи не было в общем доступе. Когда пытался найти в сети хоть что-то о Рэе, то всплыл лишь скудный набор статей, ограничивающихся заметками и скудным количеством фотографий. Так что эту запись раздобыли где-то в закрытых источниках, и мне бы она точно не попалась без помощи Джонни.

Теперь же благодаря ему узнал две важных вещи. Во-первых, наши способности с «изначальным» Рэем отличались. Если верить записи, он легко управлял потоками ветра и огня. Мне же максимум удалось создать огонёк, но никакой предрасположенности к подобным умениям не ощущалось. Тот же Шен рассказывал, что как только впервые растянулся, понял, что это его тема. У меня пока моей темы не было, и с огнём я её тоже не почувствовал.

Отсюда можно было сделать вывод, что способности «привязаны» не к телу, а духу. К душе? К сознанию? В высоких материях непросто разобраться, но суть, кажется, ухватил.

И, во-вторых, из записи стало ясно, что пацан сделал это специально, а значит — у него была какая-то цель. Можно предположить, что и символы в его камере были начертаны неспроста, когда меня выбросило из родного мира. Он что-то знал, он хотел поменяться со мной телами. Или хотел сбежать в мой мир. Ну и мало ли какие ещё могли быть мотивы, главное, стало понятно, что он не невинная жертва обстоятельств. Он активный участник событий. И есть вероятность, что те, кто был в курсе его планов, теперь за мной приглядывают, и даже, возможно, чего-то от меня потребуют. Но с этим я разберусь позже. Когда придумаю, как нарыть больше информации о «самом себе».

— Что это у вас тут? — издалека за деревьями раздался взрослый мужской голос, и лучи фонариков начали проглядывать сквозь деревья.

— Шухер! Валим! — заорал Шен, чем избавил меня от необходимости давать ответ перед всеми за то, в чём был не виноват.

Народ бросился врассыпную, кто куда. Терр за руку со своей королевой, Шен за толпой девчонок, а я в сторону кустов, куда умчалась кошка. По проложенной, так сказать, тропке и просто потому, что туда было ближе всего.

Сзади слышались голоса охранников, визги девчонок и хруст ломающихся веток. Я бежал не разбирая дороги, но на драйве и с улыбкой на лице. Ничего страшного не случилось бы, поймай кого-то из нас охраны, но сам факт, что мы устроили закрытую тайной вечеринку, на которой произошла облава, и с которой удалось сбежать, не попавшись, будоражил.

Лучи фонариков в моём на правлении не светили, а значит, погони не было, но от этого путь казался совсем тёмным, и хоть полная луна в небе светила прожектором, сквозь пышные ветви ей пробиться не удавалось.

И когда успешность побега показалась мне стопроцентной, в меня кто-то врезался. Сначала решил, что это охранник и уже был готов возмутиться, но потом понял, что имею дело с кем-то ниже меня ростом и совсем не мужского пола. Барышня влетела головой мне в грудь, а потом, теряя равновесие, как кошка вцепилась маленькими пальчиками в предплечья. Я был уверен, что удержу её, но она поскользнулась на ветках и проехалась по ним, сбивая с ног и увлекая меня за собой.

Мы полетели с пригорка, несколько раз кувыркнувшись. В страхе, что раздавлю её, попытался обхватить, защищая барышню руками. Но она, вместо звуков боли издала короткий смешок.

И вот уже через мгновение на мне лежала миниатюрная девушка, прижимающая палец к губам и еле сдерживающая смех. Задорные искорки в глазах выдавали игривый нрав. Лицо вроде и было знакомым, но я никак не мог вспомнить, кто она и с какого сектора.

— Ты новенькая? — шёпотом спросил я.

Девушка тут же зажала мне рот ладошкой и зашипела. Луч фонарика скользнул совсем рядом, и я застыл. Девушка тоже. Напряглась как струна, прикусила губу и напряжённо нахмурилась.

Когда луч фонарика сменил направление, мы оба выдохнули, и она рассмеялась громче.

— Тише ты, — шикнул теперь уже я, а она ещё громче захохотала, прикрывая рот рукой и давясь со смеху.

Её хрупкая фигурка подрагивала надо мной, и я попытался спихнуть её. Но тут как по закону подлости неподалёку опять мелькнул фонарь.

— Да тише ты, идут, — грозно процедил я, но от этого её накрыло новой волной смеха.

Я пытался понять, с какого она сектора, но никак не мог свести едва знакомый образ с известной информацией. Взял запястье прелестницы и понял, что на ней нет браслета. На другой руке его тоже не оказалось, зато была небольшая «мыльница». Что-то среднее между компактным фотоаппаратом и смартфоном с улучшенной камерой — в темноте было не разобрать.

— Ты кто такая вообще? А? — насторожился я.

— Много будешь знать, быстро состаришься! — смеясь, ответила она, отодвигаясь и, наконец, размывая между нами дистанцию, так что рассмотреть её стало легче.

Невысокая (хоть это я и так уже знал), фигуристая, в джинсах, тёмной просторной толстовке с капюшоном, на вид не то студентка, не то чуть-чуть постарше. Как медсестричка Чили примерно.

— Ты из персонала? — кинул удочку я.

Она покивала.

— А где тогда бейдж и форма? Врёшь и не краснеешь.

Схватил её за запястье покрепче. У нас тут студенты пропадают, перстни драгоценные, а по территории разгуливает неопознанная мадам.

— Рассказывай, зачем пришла? Или сейчас охраннику крикну и всё, на пятнадцать суток присядешь.

Девушка закатила глаза.

— Может, лучше тебе на лицо? — с вызовом произнесла она и опять рассмеялась, когда я ошалел от такой наглости. — Да остынь, журналистка я. Пришла пофоткать, как вы тут героически отдыхаете.

— Докажи, — с каменным лицом затребовал я, чтобы никаких желаний никуда садиться у неё больше не возникало.

Она включила «мыльницу» и начала листать фотки. В основном там действительно были подвыпившие студенты с тусовки, а затем пошли фото, где девушка стояла с ректором, пожимала руку докторше Дэниелле, стояла с микрофоном в числе прочих представителей СМИ.

— Документы? — невозмутимо произнёс я.

— Какой дотошный! — возмутилась она, но с улыбкой. — На, Алан Канто Рэй. Не буду больше за тебя голосовать, зануда ты редкостный.

Скривившись, бросил взгляд на бейджик, который она достала, задрав толстовку и обнажая простую белую обтягивающую майку, под которой явно не наблюдалось лифчика.

— Ладно, свободна. Убедила. Вали, пока не передумал.

— Да куда ж я свалю, красавчик? — спросила она, прижимаясь ко мне. — Там злые дядьки с фонариками. — Она состроила испуганную мордашку и заглянула прямо в глаза. — Нельзя мне сейчас к ним, давай переждём.

Теперь я закатил глаза.

— Расскажи, что ли, пока, как тебе тут?

— Я на интервью не записывался.

— Зря! У тебя б, знаешь, как рейтинги взлетели. Ну, давай, расскажи. Не страшно? У вас тут, говорят, детишки пропадают.

«Набежали детишки и принялись самоубиваться по всей делянке», — чуть было не сострил, но вовремя осёкся.

— Смотри, как бы журналистки пропадать ни начали. А то у меня, знаешь ли, — я продемонстрировал запястье, — чёрный браслет.

Но на неё это не произвело никакого впечатления, она лишь многозначительно посмотрела и как будто принюхалась, чуть ближе припав ко мне.

— Ты что делаешь? — отшатнулся я.

Она зажала мне рот ладонью и прижала плотнее к дереву. Луч фонарика скользнул совсем близко, а она улыбнулась и вздёрнула бровь как бы говоря «видишь, от меня тоже есть польза». Мы лежали так ещё какое-то время, пока лучи не удалились на безопасное расстояние.

— Увидимся, — завершая знакомство на такой странной ноте, произнесла девчонка и легонько щёлкнула меня по носу. — Не скучай!

Подмигнула и умчалась так же быстро, как появился. Её хрупкий силуэт в тёмной толстовке быстро затерялся меж деревьев.

«Не закрытая территория, а проходной двор какой-то», — проворчал про себя и направился к выходу из парка.

Бейдж у неё был, а вот пропуск вряд ли раз от охранников пряталась. И если уж обычная журналистка смогла прокрасться сюда, то не удивительно, что на проекте студенты пропадают. Кто угодно прокрадётся и сделает что угодно с учениками. Ситуацию нужно исправлять. Если не силами руководства, которое зашевелилось, лишь когда это коснулось непосредственно спонсорских детей, значит, силами студентов. Создадим, например, дружину или нечто подобное.

Вот только сдадим этот комплексный экзамен, и подниму вопрос. Сейчас всё равно никто слушать не станет, все волнуются и готовятся к испытаниям. Никто не знает, что нас там ждёт.

Главное, чтобы не было слишком поздно.