Самозванец

Глава 7

«В 12:00 объявляется общий сбор студентов на стадионе. Будьте причёсаны и нарядны, вас будут снимать скрытые камеры».

Все вышеперечисленные требования мы с Шеном выполнили. Явились вовремя и при полном параде. Это было что-то вроде школьной линейки и дня первокурсника вместе взятых. Нас должны были представить зрителям, открыть рейтинговую систему, развлечь, поздравить, напоить и накормить.

Тут же прикинул, что могу сэкономить три монеты на обед, потратив их на канцелярку и мультитул, который присмотрен в каталоге предметов, доступных для покупки студентам. Третью монету решил потратить на лишний поход в бассейн. Бесплатно мы могли посещать его только раз в неделю в рамках урока по физкультуре.

Лишь бы сегодня не облажаться. Главным событием мероприятия станет наш выход на публику. Именно зрители, на которых нужно произвести впечатление, в дальнейшем будут голосовать и влиять на рейтинговую шкалу. Кто-то даже может стать спонсором любого понравившегося студента, упростить ему жизнь и даже улучшить средний балл.

Проживание в кампусе пошло мне на пользу. Я выспался, помылся, приободрился. Синяки под глазами исчезли, впалые щёки покрылись здоровым румянцем. Худосочное молодое тело было готово к нагрузкам и испытаниям. И на важных органах природа не отдохнула, что не могло не радовать. Некоторые части тела, как ни старайся, не накачаешь, а значит, рассчитывать можно только на то, что дано от рождения. Благо пацану, носившему эту тушку, вполне повезло.

Так что я расправил плечи, поправил тёмные волосы и уверенно посмотрел в лицо будущему.

Нужно будет произнести короткую приветственную речь, ответить на вопросы и как-то проявить себя, чтобы выделиться на фоне других. У меня пока не было какой-либо тактики, которой я бы мог придерживаться, но импровизация нередко давалась лучше.

Трибуны стадиона, заполненного под завязку, взревели, когда на поле появилась первая тройка студентов.

Начали, естественно, с золотой молодёжи. Самодовольную рожу Джонни Персиваля-младшего несложно было узнать даже с такого расстояния. Мы с Шеном сидели в самой отдалённой вип-ложе для студентов, носивших чёрные браслеты.

Вип-сектора на открытии Школы заполнялись особыми зрителями: меценатами, важными приглашёнными гостями, преподавателями школ и самими студентами. Меценаты сидели отдельно в самых комфортабельных ложах с наилучшим обзором, преподаватели и другой важный персонал сразу за ними, а студенты по бокам и отдельно друг от друга в зависимости от цвета браслетов. «Вип-сектор для чёрных», как я мысленно окрестил его, располагался дальше остальных, но всё равно давал отличный обзор на поле и мониторы, на которых крупным планом транслировалось всё, что происходило внизу.

Белобрысая башка Джонни маячила на экране как футбольный мяч, а меня так и тянуло по ней пнуть. Всегда раздражали люди, которые, получив всё при рождении, мнили себя людьми высшего сорта, хотя на деле без родительского покровительства ничего собой не представляли. Самое интересное, что далеко не все богатеи склонны так себя вести, но Джонни оказался просто образцовым представителем того, как делать не надо.

На одном из мониторов появилась его карточка студента: фото, имя и рядом — золотой ромб со знаком вопроса, внизу шкала, которая вспыхнула искрами и цифровым конфетти, знаменуя открытие рейтинговой системы.

Вместе со шкалой аплодисментами разорвались и некоторые трибуны. Девушки подняли плакаты, завизжали и начали скандировать «Джонни! Джонни!». Полоска рейтинга вновь ожила, начав заполняться золотым свечением, отражая количество полученных кандидатом голосов. И когда она заполнилась до конца, рядом ожил очередной знак вопроса, трансформируясь в единицу.

Несложно было догадаться, что на вершине рейтинга по результатам предварительных голосований окажется именно он. Джонни произнёс короткую речь с благодарностями, и уступил место следующему участнику.

— Надолго это? — уточнил я у Шена, понимая, что пока до нас дойдёт очередь, можно помереть со скуки.

Тот лишь пожал плечами, заворожённо осматривая трибуны.

— Посмотри, тут полный стадион людей… — восхищённо произнёс он. — Они тут, чтобы услышать нас, чтобы увидеть нас, чтобы поаплодировать нам. Приехали с разных уголков Земли и кучу денег отдали за билеты. Можешь в это поверить?

Ответа не требовалось. Было понятно, что любой парень из бедной семьи мечтает о подобном. Даже в своём мире, будучи обычным подростком, которому не приходилось голодать, я мечтал о том, что смогу заявить о себе, и добьюсь успеха. А Шен и подавно. Мечтал, но вряд ли верил, что мечты сбудутся.

Себе же на будущее я отметил, что нужно познакомиться с географией этой «Земли» и сравнить, сильно ли она отличается от нашей.

На удивление время пролетело незаметно. Организаторы постарались: развлекали гостей снеками и напитками, а также короткими перебивками от групп поддержки и выступлением рок– и поп-звёзд.

Таким, как Джонни, было достаточно широко улыбнуться в камеру, то таким, как мы с Шеном, придётся из кожи вон вылезти, чтобы добиться расположения толпы. Люди резко реагируют, если ты облажался, но если я что и вынес из опыта соревнований, так это то, что у толпы короткая память. Сегодня они тебя ненавидят, а завтра начнут превозносить, если ты сумел привлечь их внимание чем-то интересным.

Когда подошла очередь чёрного сектора, первая пятёрка отправилась в центр стадиона, и мы с Шеном и ещё парой ребят уже стояли наготове. Вокруг нас кружились девочки гримёрши, и ровно в момент, когда они упорхнули, с трибуны послышался крик.

— Отброс! Кое-кто передаёт привет, лови!

Вместе с оскорблением в меня полетел помидор. Со смачным плюхом приземлился ровно в шею, испортив белоснежный воротник рубашки и разлетевшись ошмётками по пиджаку.

Вычислить бросавшего не было никаких шансов, и мне оставалось только одно — сохранять достоинство.

В том, что это подстава от белобрысого богатея, не возникло сомнений. Во время нашей последней стычки он использовал именно слово «отброс». Да и кроме него, я больше ни с кем не вступал в конфликт.

Будь это просто разъярённый зритель, он крикнул бы «уголовник» или что-то в этом роде, и вряд ли бы стал «передавать привет». Среди зрителей встречались недовольные, что заключённых допустили к учёбе. Но что ещё оставалось администрации? Супергерой есть супергерой. Проще дать возможность стать полезным, чем оставить в тюрьме и потом столкнуться с возросшей силой, которую никто не сможет контролировать. А пряник часто намного действенней кнута, особенно если учесть, что большинство из чёрных браслетов ступали на кривую дорожку, потому что росли в бедности и очень хотели улучшить свою жизнь.

Так что помидор с трибун летел целенаправленно. В спорте конкуренты нередко делают друг другу подставы, так что не могу сказать, что жизнь меня к этому не готовила.

Готовила.

И я хорошо усвоил, чтоб любую неудачу можно обернуть в свою пользу.

По рядам прокатился шепоток, люди замерли в ожидании, а камеры пристально уставились на меня.

Я смахнул с шеи остатки плода и растёр в пальцах мякоть. Он напоминал помидор, но внутри имел тёмный фиолетовый оттенок. Пальцы окрасились, и я провёл им по щекам под глазами, как это делали герои боевиков из моего детства. Это было открытое объявление вражды. Да-да, Джонни, теперь мы враги, гадёныш ты никчёмный. И я разделаюсь с тобой на глазах у миллионов зрителей.

Нашёл глазами ближайшую направленную на меня камеру и подмигнул. Без улыбки, по-мужицки, давая понять, что всё под контролем. Поправил пиджак и продолжил невозмутимо смотреть вперёд.

— А ты кру-ут, — восхищённо протянул Шен, — уделал засранцев.

Когда пришла моя очередь, миловидная молоденькая ведущая не могла не задать вопрос, что это было, и что я хотел бы сказать обидчику.

Воспитывали меня хорошо, и я бы никогда не позволил себе откровенного хамства на соревнованиях в родном мире, поэтому и тут поначалу хотел сказать, что меня это нисколько не задевает, что кем бы он ни был, всё это не имеет значения, и я его прощаю. Но лишь поначалу…

Я был не в родном мире. Не в родном теле. И даже не на привычных соревнованиях.

Это мировой телепроект, который будут смотреть миллионы. И если людям нужно шоу, то кто я такой, чтобы в нём отказывать? Поэтому на вопрос «что вы можете сказать обидчику?» оставалось только одно — самоуверенно улыбнуться во все тридцать два и, вытянув средний палец, направить его чётко в камеру.

Как и надеялся, этот простой жест здесь значил то же самое, что и на родине. Девочка с микрофоном смутилась, по трибунам пробежалась разноплановая реакция: кто-то смеялся, кто-то ужасался и осуждал, но в любом случае моя выходка произвела впечатление. Рисковать всё равно было нечем. Со дна, как известно, есть только один путь — наверх.

Шкала рейтинга с моего профиля на большом экране вздрогнула, но не двинулась с места. И первые пару секунд все пребывали в полной уверенности, что она так и зависнет на низшей отметке, но она вдруг ожила и на несколько позиций вспорхнула вперёд.

Расчёт удался. Предварительные голосования не дали мне никаких очков, но такая сомнительная и провокационная презентация пришлась кому-то по душе. Это были единицы, редкие оригиналы, отдавшие мне свой голос, но они были, а это какой-никакой прогресс.

Шен, выступавший после меня, решил не рисковать и сказал несколько добрых слов зрителям и поблагодарил организаторов. Баллов не заработал, но зато проложил располагающий к себе фундамент.

Руби набрала несколько голосов, смущённо направив зрителям воздушный поцелуй и не сказав ни слова. Её старания оценили, несколько голосов упало в копилку. Ну а как было не упасть? Симпатичная девчушка с покрасневшими щёчками, у которой пиджак не сходится на груди, а блузка сидит впритык. Я б сам отдал ей несколько голосов, если бы мог. И неважно, что она натворила в прошлом. Как говорил Шен, все мы получили второй шанс. И я намеревался использовать его на всю катушку.

Стадион мы покидали уже вместе: я, Шен и Руби. Маленькая компания отщепенцев, которые твёрдо решили, что пробьются наверх любой ценой.