Самозванец

Глава 26

Наше расследование пока так никуда и не продвинулось. Руби, используя любой повод, меня избегала, Ляся была занята учёбой, а Шен и Терр старались набрать недостающие баллы, чтобы получить необходимые зачёты перед первым комплексным экзаменом, который поставили на конец следующей недели.

Сегодня по расписанию должны были состояться очередные «смотрины», как в первые дни после заселения в общежитие. Стадион оказался забит под завязку, а зрители заняли все места ещё за полчаса до начала.

Мы с ребятами разминались, не зная, чего толком ожидать. Всё, что было известно, сводилось к необходимости проявить находчивость и продемонстрировать, чему успели научиться.

Церемонию открывала секретарь. Она поприветствовала студентов и преподавательский состав, произнесла вступительную речь и перешла к оглашению условий.

Зрители могли голосовать за студентов, выбирая победителя в каждом состязании. При желании можно было стать спонсором, оплатив бонусы для своего любимого Героя, тем самым повышая его шансы на победу.

Сам поединок представлял собой дуэль, но вместо оружия полагалось использовать свои уникальные способности. Цель состязания — отобрать значок противника с символикой его Печати энергии, который каждый обязан был носить на груди, прицепленным на пиджак.

Противники определялись жеребьёвкой и никак не упорядочивались: ни по полу, ни по типу Печати, ни по цвету браслета. Чистый рандом.

Все, кто пройдут сегодня испытания, будут допущены к экзамену автоматически, получив зачёты по всем предметам. Так что если Шен и Терр справятся, им больше не придётся корпеть над учёбой, и они смогут помочь в расследовании.

— Готовы? — спросил Роджерс, появившийся в нашем секторе, и, не дождавшись ответа, добавил: — Пора идти. Зрители ждут.

Физрук вообще не отличался многословностью, но при этом был весьма тактичен на тренировках и вполне компетентен, как и полагается на проекте такого уровня. Он сказал ещё пару ободряющих и мотивирующих слов, всем пожелал удачи и повёл в зал ожидания.

Студентов других секторов привели другие преподаватели. Среди них были и Стивен Ли Рой, и миссис Родригес, и доктор Дэниелла, которая в случае получения студентами травм должна была оказать первую помощь и скоординировать действия остального персонала.

Собрали нас под полем стадиона в просторной комнате перед огромными мониторами, с которых можно было наблюдать, что происходит снаружи. Здесь можно было посидеть на лавочках, попить воды, сходить в уборную и даже перекусить какой-то едой из автомата. Делать этого я бы не рекомендовал никому и поэтому дал оплеуху Шену, который полез за снеками, решив заесть стресс.

— Даже не думай есть эту дрянь! Она тебе не нужна, бро, ты и так справишься, — смягчился я, припоминая, что мой тренер всегда так делал, когда перегибал палку. — Давай лучше понаблюдаем и придумаем стратегию.

Шен кивнул, и, как мне показалось, не обиделся. Терр похлопал его по плечу ободряя.

На центральных экранах под потолком стадиона появились портреты двух студентов: один с серебряного сектора, второй с бронзового. Первый с Печатью Разума, второй — Силы.

Оба парня стояли неподалёку от нас, они неловко переглянулись, и мистер Роджерс пригласил их к платформе подъёмника, пожелал обоим удачи и напомнил, что они Герои, а значит, уже по умолчанию победители.

Через несколько секунд мы наблюдали на экранах, как в центральной части стадиона разверзается пол и из него выезжает платформа с бойцами. Роджерс кратко представил обоих, обозначил позиции противников друг напротив друга на расстоянии десяти метров и скрылся под землю на платформе, на которой они втроём минутой ранее поднимались. Поверхность опять стала ровной, и стадион принял обычные очертания, за одним лишь исключением, что двое бойцов должны были сразиться друг с другом под пытливым взором зрителей.

По трибунам пробежался восторженный гул. Девочки подняли плакаты с именем серебряного мальчика, а парни свистели и кричали брутальное «У! У! У!», отстукивая ногами по полу и выбрасывая вверх кулаки.

У бронзового бойца последователи тоже нашлись, не такие многочисленные, но всё же.

Площадь, на которой должна была состояться схватка, ограничивалась только площадью самого стадиона до трибун. Никаких иных ограничителей не выставили.

По времени поединок должен был длиться три минуты. Если никто из противников не успеет отстегнуть значок оппонента в отведённое время, то победа достанется тому, за кого проголосует наибольшее количество зрителей.

На экране в центре стадиона зажёгся циферблат. Цифры начали обратный отсчёт.

Пятнадцать…

Четырнадцать…

Тринадцать…

Было видно, что оба нервничают, но серебряный нашёлся быстрее. Он помахал в одну из камер, послал воздушный поцелуй фанаткам, на что те мгновенно среагировали овациями, и встал в боевую стойку. Бронзовый занял оборонительную позицию и выставил вперёд кулаки.

Три…

Два…

Один!

Серебряный начал сокращать дистанцию, и мы замерли у экранов в ожидании битвы. Но стоило противникам оказаться на расстоянии вытянутой руки, как серебряный щёлкнул пальцами перед лицом бронзового и что-то произнёс. Взгляд бронзового тут же оказался прикованным к руке, застывшей напротив его лица, а затем ноги подкосились, и он начал медленно оседать.

Мы так и не поняли, потерял он сознание, заснул или впал в кому, но в руках у серебряного уже красовался бронзовый значок, изображавший куб и символизирующий силу.

— Если так и дальше пойдёт, ничем хорошим для нас не закончатся, — обеспокоенно произнёс Терр.

Я растерянно почесал затылок и выдал:

— Не слушать, не смотреть, не подчиняться.

— Что? — переспросил он.

— Я говорю, надо постараться не слушать, если противником окажется менталист. И не смотреть на их фокусы, им часто требуется какое-то отвлечение внимания, чтобы перехватить контроль. Ну и внутренне быть готовым не подчиняться. Когда на меня в душевой напали, приказы Джонни не подействовали. Возможно, как раз потому, что всё во мне кипело. Не было ни страха, ни беспокойства. Но всё нутро вопило, что этим засранцам не выйти победителями. Бунтарский дух вам в помощь, друзья мои.

Терр с Шеном покивали, но было видно, что волнение не ушло.

Следующие несколько поединков выглядели более красочными и динамичными. Ядовитый Арни со своей Печатью Тела дрался с парнем из чёрного сектора с Печатью Силы. Стоит отметить, оба держались на высоте, но, как говорится, против лома нет приёма, и Арни всё-таки пропустил удар в ухо, после которого не встал. Ни его многочисленные шипы, ни изворотливость, не помогли ему одержать победу. Хотя, конечно, в навыке трансформации он поднаторел — шипы стали твёрже, длиннее. И сам он стал больше походить на дикобраза, а не на ежа, когда ощетинивался по-крупному.

Следующий бой заставил нас понервничать. На залитом солнцем стадионе показалась хрупкая фигурка Ляси, и я внутренне весь напрягся. Против неё вышел парень из серебряных с Печатью Тела. Оставалось надеяться, что Лясина Печать Разума поможет ей если не победить, то хотя бы избежать увечий. Менталистской она вроде как была неплохой, но чем мог отличиться её соперник, оставалось только гадать.

Парень был из новоприбывших, мне не знаком, и это оставляло надежду, что навыки его пока не отточены. Серьёзное лицо и его боевой настрой намекали, что битва не будет лёгкой.

Ляся же как всегда оставалась сдержанной и спокойной. Когда циферблат на экране перешёл в нули, она вскинула руки вверх, словно в танце, и замерла.

Противник бросился на неё, и мы на мгновение потеряли его из виду. Не то парень умел обращаться в невидимку, не то как-то по-особенному отражал свет, но он становился похожим на размытый полупрозрачный силуэт. И если в движении его можно было заметить, то в спокойном состоянии — очень сомневаюсь. Если такой затаится в комнате в сумерках — не жди ничего хорошего.

Ляся не растерялась, вскинулась, щёлкнула пальцами и прокрутилась на месте, приседая и выбрасывая ногу назад. Такой изящной подсечки мне ещё видеть не доводилось. Её наверняка обучали ещё до школы. Бывшему мафиози наверняка не хотелось видеть свою дочурку беззащитной, а зная её боевой нрав, могу предположить, что она не только поддержала бы такие занятия, но могла и выступить их инициатором.

Полупрозрачный парень от подсечки не увернулся. Неуклюже споткнулся, повалился на землю и стал похож на крупный комок пыли.

Ляся же продолжила свой элегантный танец, описывая невероятные движения кистями рук и плавно меняя своё положение в пространстве. Игривые карие глаза, едва заметная надменная усмешка в плавном изгибе губ, а также лёгкость и грация девушки зачаровывали.

Перед нами была красавица, исполнявшая экзотический танец, а не студентка Высшей Школы Героев.

— Она гипнотизирует танцем… — дошло до меня, и я даже произнёс это вслух.

Опасно. Просто потому, что при встрече с менталистом а-ля Джонни можно сразу быть наготове, сразу встречать в штыки все его действия. Но когда танцует красотка… Причём танцует так, что боишься вздохнуть, лишь бы не спугнуть. Наслаждаешься зрелищем и недооцениваешь как бойца, потому что не ожидаешь подвоха. А он есть, и ещё какой.

«Пыльный комок» уже поднялся, но нападать не торопился.

Ляся двигалась, едва касаясь земли и не делая ни одного резкого выпада. А потом крутанулась на носочках. Юбка взметнулась вверх, но достоинства хозяйки не уронила, деликатно прикрывая всё самое ценное и нежное.

Призывно улыбнувшись и замерев, красавица выбросила ладонь вперёд в зазывающем жесте, который подкрепила движением пальцами, словно подманивая ребенка.

И противник кинулся в бой в попытке сбить её, повалить на землю и отобрать злосчастный значок, но уже намного медленнее и более неуклюже, чем в прошлый раз.

Она опять увернулась так легко, словно порхала. Если бы лицо парня не было полупрозрачным, на нём наверняка бы удалось прочитать обиду и злость.

— Нападай! — бесстрастно приказала Ляся и подняла одну руку вверх, будто взмахивая платком на корриде.

Из красного на ней был только галстук, который не относился к обязательным атрибутам школьной формы, а был её личным аксессуаром. Он неплохо сочетался с тёмно-синим пиджаком и юбкой в складку, и совершенно превосходно смотрелся на белоснежной выглаженной рубашке.

Наверное, глядя на этот галстук, парень и бросился в атаку, а красотка, словно в замедленной съёмке, медленно опустила руку, проводя кончиками пальцев по щеке, шее, воротнику и затем по небольшой, но привлекательной и высокой груди. Пальцы застыли на значке с эмблемой Печати Разума.

Парень застыл в полуметре от девушки.

Почему он остановился, никто не понял, а Ляся, будто проделывает подобное каждый день, поцеловала ладонь и наклонилась к противнику, отвешивая ему той самой ладонью затрещину по лбу. Затем что-то прошептала, и тот перестал быть невидимым. Весь стадион увидел его раскрасневшееся возмущённое лицо.

Ляся провела пальцами по лацкану пиджака соперника и ловко отцепила значок.

— Красиво она его, — поаплодировал Шен, — здорово обвела вокруг пальца. Смотрел бы и смотрел!

— Не могу не согласиться, — поддакнул я, но уже думал совсем о другом.

На экране среди портретов участников появилась карточка с моим портретом.